「但是，」稻草人補充道，「在我所知的範圍內，像那種聰明且不去了解會給他人帶來怎樣的傷痛的人，會活很久。」
「也許吧。」我抬頭望向天空。漆黑的夜空像在計算著將我捲入的時機。
「如果那時轟沒去仙台，你的人生恐怕就完了。反過來說，來這座島，是在幫你。」
「可能吧。」
「重要的是，你對這座島有虧欠。」
「虧欠轟大叔嗎？」
「不，是這座島。」
我不能理解，只能沉默不語，嚥著唾沫。
「你對於搶劫便利店感到後悔嗎？」優午問了個出其不意的問題。
「後悔。」我沒有掩飾，立刻承認，「我想要幹一件平時不敢去做的事。」
「你想做平時不敢去做的事，可方法錯了呢。」稻草人說，「那你對祖母，感到後悔嗎？」
「你怎麼連這種事情都知道？」
「我就是連這種事情都知道哦。」它是從小鳥、風和人的對話裡得到情報的，這難道是真的？它那自信的語氣倒並不讓我厭煩。
「對於那件事，我也感到後悔。如果沒有逃走就好了。」
我回憶起祖母去世時所在的醫院。我狂奔進去的時候，祖母已經離世了。靜香在醫院的停車場裡等著，因此進入病房的只有我。白色的房間更顯蒼白，那種白色是適合被還原為白紙的白。我為沒有和祖母說上最後一句話而感到後悔。「你的祖母留下了這樣的遺言哦。」對我說這句話的護士臉上帶著不可思議的表情。如果我親耳聽到了祖母的話，說不定就不會去搶便利店了。
「只會後悔啊。」不單單對我，優午像是對著所有人類發出了嘆息，「感到後悔，那你有沒有想過應該怎麼做？」
「這個啊……」我含糊帶過，但那時的心情我還清晰地記得——想被車壓扁。
「想去死嗎？」
「與其這麼說，倒不如說當時覺得死了也行。無法判斷自己的所作所為究竟是好是壞，全都變成一張白紙。如果有高樓，我可能會去樓頂，但是跳樓又另當別論。」想在這混亂、麻煩的現實中，用自己的身體和生命去抵消自己所犯下的罪，就是這樣的感覺。
「如果有一個像伊藤這樣的人想要跳樓的話，你會怎麼辦？」優午突然提出謎題一樣的問題，「有個不能判斷自己的所作所為是好是壞的男人，他想要跳樓，你打算怎麼辦？」
「啊？」這種事情，不到那時候是不會明白該怎麼做的。
「去幫助他。」優午的口氣聽上去像在命令我，「如果有那種事情發生，你必須去幫助他。」
「好。」
對於已然詞窮的我，優午又詢問起被警察逮捕時有怎樣的感受。「在知道那個警察偏偏是城山的時候，你有怎樣的感受？」
「連未來都能預知的稻草人也有不知道的事情嗎？」
稻草人似乎嘆了口氣。「我雖然可以預知未來會發生的事，卻不知道人們的想法。因此，我對人們的想法非常感興趣。」
原來如此，他可能無法遏制窺探人們內心的願望。於是我誠實地告訴他：「我覺得完蛋了。徹底完蛋了。我那時是這麼想的。」
然後我又提出了被它拒絕過的問題。「現在應該可以說了吧，在你所知的範圍內，告訴我我什麼時候能離開這座島？還有，回到仙台之後會怎樣？應該做什麼？」我在懇求它回答的時候，深切地感受到在這一百多年間，它肯定被這樣問過很多次，被問「會變成怎樣」，被逼問、被懇求、被下跪，不斷重複著。
回答我的只有寂靜。藍色的風景，風吹動我的頭髮和低矮的雜草，我在這寂靜中陷入恍惚。在月落之時，會發出硬幣旋轉時的聲音。
稻草人沉默良久，最後還是回答道：「我不知道。」我察覺到它在說謊。稻草人在隱瞞。它決非不知道。
「如果我回到仙台，會被逮捕吧？」我將問題變得更具體。然後優午這麼說：「肯定會的吧。」
「感謝你真誠的回答。」我沒有感到特別驚訝。犯罪者應該被逮捕，這是理所應當的。用手碰足球的選手會被判犯規，打裁判的教練會被要求退場。就像這樣。
「你還不能回仙台。」優午突然說道，「你必須待在這座島上。」
「啊？待到什麼時候？」
「到該回去的時候，你自己就會感受到‘該回去了’。在那之前，你必須在這裡生活。」
「既然你這麼說，那就意味著那時回去就不會有事了？」
稻草人沒有回答。回答我的問題也不會有任何報酬。雖然我對於它愛搭不理的態度感到不舒服，但還是更想知道有朝一日，我是否會回到有城山等在那兒的仙台。
「你給她寫明信片了嗎？」
「連這種事你都知道？」
「因為有你寫了明信片的未來和沒有寫的未來。未來有好幾個分支。」
「我寫了，但在猶豫要不要寄。」
稻草人看上去像在微笑。我和優午之間的氣氛發生了微妙的變化。
「請寄出去。然後繼續給她寫信。」
「會有回信嗎？」
「有可能。有回信的未來，也有不回信的未來。」優午簡直像個典型的逃避下定論的糟糕政治家，我為此而驚訝。
「靜香還好嗎？」
「她應該沒有任何變化。」優午在說出讓我安心的話之後又補了一句，「目前如此。」
「你覺得日比野怎麼樣？」之後，優午問。
稻草人稱呼我的時候會加敬稱，卻不會這麼稱呼荻島的原住民。在這裡，我感受到了不容忽視的同伴意識，我意識到自己是個外人。
「他啊，」我陷入短暫的思考，「他啊，還不錯。」
「意思的是好嗎？」
「他像狗。說他好，不如說他像狗。」
稻草人看上去像被逗笑了。「他長得確實有點兒像狗。」
「他是個值得信賴的人嗎？」
「這需要你自己去判斷。」
我堅持詢問和日比野有關的事。「白天，我遇到了佳代子。」
「啊，那對雙胞胎姐妹啊。還有一個吧，叫希世子。」優午簡直像是島上所有居民的守護者。
正如我所猜測的，她們是雙胞胎。「日比野看上去很喜歡佳代子，但是那對姐妹像在隨意地玩弄他。」
稻草人嚴肅地思考了一會兒之後說：「日比野也有可憐的地方啊。」
「可憐？」
「那對姐妹看上去很漂亮，但是，人類總是殘酷的。」
在我的印象裡，日比野看起來可沒那麼可憐，他看上去更像是隨心所欲地活著。但在聽到優午的這番話時，不知為何，我對日比野產生了憐憫之情。這種感覺很奇妙。
我像是感受到了日比野的孤獨。說「同情」更為貼切吧，這一定是藍色夜空給我帶來的感受。
我問，沒有非做不可的事情吧。即便是無業狀態，我也很想知道自己要承擔怎樣的工作。我沒有期待得到回答，卻聽到優午立刻說：「腳踏車。蹬腳踏車。」我感到非常驚訝。
「啊？」
「你去蹬腳踏車吧。」
「什、什麼意思？蹬腳踏車？什麼時候？」
「據我剛才所知，你沒遇到什麼有趣的事情呢。」優午故意轉換話題，沒有回答。旋即問道：「你遇到田中了嗎？」
「大概見過了。」是那個在市場上看到的、腿部殘疾的小個子男人吧。
「他有告訴你關於奧杜邦的事情嗎？」
我皺了皺眉。這是國名還是人名啊，我不知道。
「他是美國人。約翰•詹姆斯•奧杜邦。在一百多年前出版了自己畫的鳥類圖鑑，《美國鳥類》。」
我雖然看到了田中，但連句招呼都沒打。「這個話題和我有關嗎？」
稻草人陷入了沉思，彷彿語言被它腳下的地面吸走了一般。「可能沒關係，只是我想讓你聽一聽。很有趣的故事，奧杜邦的。我喜歡和鳥有關的故事。」
「和鳥有關？因為你是稻草人？」
「你真會說話。」優午像在諷刺我。
最後，我問了一個一直耿耿於懷的問題：「聽說這座島上欠缺什麼……」
優午陷入了沉默。
「那是什麼，你知道嗎？」我謹慎地追問。
「我知道那是什麼。但我並不知道那究竟是什麼。」沉默後，優午語調平穩地給出了回答。謎一般的回答，並不親切。但我能理解它想說什麼。比如說，即便優午知道水果的形狀和顏色，卻無法知道味道，因為它不能吃東西。可以問它感想如何，但它無法親身感受。知道但是不瞭解，它的意思一定是這樣的。
優午似乎不願再開口了，我便沒有繼續提問。
沒有路燈，我在凜冽的寒風中走上回去的路。雖然道路並非錯綜複雜，但因為我一直是個路痴，還是便迷路了。頭頂上，宛如大海的夜空延展開去。
沒有路標，沒有指示牌，我怎麼都找不到路，好幾次踩到道路之外的泥土中。而且我的視力不好，一到夜晚就幾乎看不到了。我應該問問優午怎麼回去的。
我在黑暗中眯起眼睛，可以隱約看到遠處山丘的輪廓。我走走停停，考慮著要不要就地休息，然而無法下定決心。
可以看到聳立的高塔，像一隻在黑夜中潛伏的長頸鹿。那是「瞭望塔」，我終於得以把握前進的方向。把那座塔當作座標。那座塔至今都沒有被破壞，真是不可思議。
我拐上橫向道路，望望四周，看到遠處有一個人影，正在往前走。我眯起眼睛看，立即認出那是白天見過的人。是園山。
大半夜的，他在做什麼呢？日比野說過，園山每天會在同樣的時間做同樣的事情。我看了看手錶，現在是凌晨三點。我一直盯著園山，直到他遠去。
我回到房間，一時難以入眠。
廚房裡有冰箱，裡面放著白天得到的草莓。對了，這座島的電力供應系統是怎樣的？我感到好奇，很難想象這座被世人遺忘的小島上有發電廠，通過電線將電傳至家家戶戶。雖不是像霞中飛鳥那樣絕對不可能，但也差不多了。冰箱背後的插頭的形狀，與我所見過的有些許不同。
我突然下定決心，走出了家門。我走到房子的背面，看到那裡有像電源一樣的東西。像黑色的骰子，也像是鐵製的盒子，或是放大後的汽車電源。盒子連線著不少像用洗衣夾固定著的電線，我回想起自己還是系統工程師時使用的故障頻發的伺服器。
我回到房間，從冰箱裡拿出草莓，坐在床上吃了起來。
望向窗外，看到了月亮。淡黃色的月亮。它的形狀和我所知的月亮一致，真是幸運。
我看了一眼放在枕邊的明信片，開始思考關於優午的事情。雖然全是些難以置信的事，但這個會說話的稻草人身上沒有一絲奇異的感覺。人類是會養成習慣的動物，也是容易厭倦的動物，就這樣活著。有空閒的年輕人總是傻傻地想著「沒什麼有趣的事情」，諸惡之源或許就隱藏在這之中。
我本想著自己終於開始習慣這裡的生活了，沒想到醒來之後，發現島上發生了天翻地覆的變化。在寂靜的夜晚，不知不覺間，發生了一件大事。
優午被殺了。
再沒有比早晨被人叫醒更讓人生氣的事了。那天早上，我因為有人粗暴地敲著大門而醒來，首先生出的是一股衝向頭頂的憤怒。
陽光透過窗戶射進來，深藍色的窗簾縫隙間鑽進亮白色的陽光，照在被子上。
我開啟門鎖，日比野衝了進來。他累得直喘氣。雖然這裡並不算我的房間，但我仍對他毫不顧忌地直接進來感到厭惡。
「伊藤。」日比野在玄關處探著身子，呻吟道，「優午被殺了。」我的睡意一下子煙消雲散，急忙穿上放在床邊的鞋。
出了門，日比野拼命地奔跑，我在後面追著。
田野中圍著半圈人，有二三十個吧。大家半張著嘴或一臉憂鬱，呆呆地站著。
白費了這明媚的晨光。
我發現了幾個見過的人。郵遞員草薙帶著妻子百合站在那裡。日比野像是認為我們有特權一樣，撥開人群向前走。他這麼厚臉皮卻也並沒有讓人生氣。不是所有人都在田地裡，也有不少人站在田間小路上遠眺這邊。島民們垂頭喪氣地站著，我感受到了他們所散發出的沉重氣息。可以說，他們失去了指引未來人生的指標，狀況可能與在森林中丟失了指南針一樣。
日比野所言不假，優午倒在地上。我不知道說「倒在地上」是不是合適，總之在我看來，優午倒在了地上。
景象悽慘。與其說是優午，倒不如說那是優午的一部分。稻草人的腿，還是該說脊椎呢？那根粗壯光滑的木頭被從地裡拔起，扔到了一邊。木頭原本似乎埋得很深，拔出後能看到頗長的一段痕跡。
手的部分被殘忍地扔到了遠處，固定的繩子也被肆意剪斷。不，比肆意更放肆，可謂剪得亂七八糟。已將木頭緊緊綁了上百年的繩子全被割成了碎片。
優午的t恤被揉成一團埋在土中，像一塊抹布。
我走近木頭倒著的地方蹲下。沒有人對我表達不滿，也沒有人阻止我。日比野蹲在一旁，恍惚地說：「優午碎了。」
我們從木頭的頭部望向腳部。包著頭的布就掉在附近，但是四處都沒有看到原本應該包在裡面的球狀物。
我看著木頭，它本來是能預測未來的稻草人。我發現了奇怪的疤痕，在連線優午頭部的地方有無數細長的小孔，非常細密地佈滿木頭表面。一眼看上去像是自然形成的痕跡，但稍微細看便能看出，排列得如此整齊肯定是人為的。
我貼近了看，並摸了摸表面，發現那些痕跡實際上是小小的瓣膜。我翻過瓣膜，木頭裡面是空的。就像換氣口啊，每個氣孔上都附著瓣膜。
這些小洞是如何製作出來的啊？木頭頗粗，是用錐子，耗費大量精力鑿出來的吧。也可能是用刀子不停地刻。無論是哪一種，都是無比費事的工作。
「這些小洞是什麼？」我問日比野，但他沒有回答。
我仔細地看了一會兒木頭表面的痕跡，發現那些瓣膜會隨風微微顫動。
我眯起眼睛想，這可能就是嘴吧。與笛子的原理相同。風穿過洞，瓣膜振動發出聲音。晃動非常輕微，但一晃動便有聲音，靈活使用這些聲音的話便可以說話了，是這樣的原理吧？我想著想著，驚呆了。騙人的吧。
我又看了看連線頭部部分的橫切面，年輪的形狀也很奇妙。
不，與其說是年輪，倒更像是溝槽，複雜地交織在一起的溝槽。是年輪變成這樣了嗎，還是別的什麼？我將食指伸進溝槽中摸了摸，有不少細小的紋路，摸上去頗為粗糙，像是曬乾了的柚子皮切口。溝槽中有土，還有小小的果實和幾片稻殼。土一點一點地從溝槽中溢了出來。
然後有小蟲接連不斷地從年輪處湧出，我「啊」地叫了一聲，把手指收了回來。像是瓢蟲的蟲子，約二十隻，沿著溝槽的內壁爬下來，探出頭。我本以為裡面只有植物的果實，沒想到還有蟲子。
日比野也注意到了小蟲子，他不快地說：「這蟲子是怎麼回事啊。」然後將蟲子拂走。有的蟲子重新鑽入溝槽，有的飛走了。
我感嘆道：「這就是頭部啊。」
「什麼？」
「像人的頭部。大腦皮層有褶皺，溝槽就像褶皺一樣。」
「這就是大腦的褶皺？」日比野冷笑道。
「這些溝槽非常複雜。我原本以為是年輪，但似乎不是，它遍佈整個木頭，就像遍佈全身的神經。」
「神經裡面住著蟲子？這你怎麼解釋？」
「人類的大腦裡有神經電流和腦內物質等在運作，我認為它們相當於這類物質。也許小蟲子就是起這樣的作用的。」說著說著，我也覺得自己是在胡言亂語。
「蟲子起什麼作用？」
「代替電流。爬動的蟲子為大腦帶去刺激，使之運轉。」
我又想起了混沌理論，「混沌」基本是由「單純的東西」組合而成的。就像優午的脊柱與頭部相連的部分，也全部是「單純的東西」。土、植物的果實、蟲子，還有從天空中射來的陽光，可能就是這樣的組合吧。
「真是胡說八道。」日比野說。
我又有了新的想法。蟲子的動作就像條件反射一般敏捷，這不正符合大腦嘛。
「總之，這裡原有的優午的頭部去哪裡了？」脊柱上連著一個球形物體。布掉落在地上、沾滿泥，但裡面什麼也沒有。
「消失了。是幹了這事的傢伙拿走了吧。」日比野使用的說法是「幹了這事」，將稻草人從土裡拔出來，使之四分五裂並棄之不顧。優午當時發出悲鳴了嗎？身處無處可逃的田地中央，又無法反抗，它被殺的時候在想些什麼呢？
我「啊」地低聲呼喊了一句。是單純的疑問。日比野的視線與我相會，他似乎也想到了同樣的事情。
「為什麼優午沒能預測到自己會被殺呢？」日比野如此說道。
日比野俯視著優午曾經站立的地方，那裡有一個直徑約十五釐米的洞。木頭曾在此挺立長達一個半世紀。
我也和日比野一樣站著看那個洞。優午曾在這裡，眺望著遠處的山丘，也眺望著即將到來的未來。有種不可思議的感覺。
我轉身回到大家所在的地方。
「喂，小山田！」日比野突然喊道。他在叫一個穿著深綠色夾克的男人。
「是你啊。」那個人應道。年齡看上去和我們倆差不多大，但顯得比我們倆都成熟。
「這傢伙是怎麼了。此時該輪到你們出場了吧？」日比野故作深沉地說。
鼻樑挺拔、面部輪廓深邃的男人面無表情地說：「這是物品破壞。」
物品破壞，也說得通。只是一個稻草人被破壞了。但這是法律上的說法，不通人情。
「警察總是死腦筋。」日比野的表情變嚴肅了。
「不是死腦筋，我也很難過，但在法律上就是這樣的。」他擁有超出年齡的鎮靜。胸膛厚實、脊背筆直。也許是因為他的眼中透出誠實，我覺得他像一名武士。
但我被「警察」這個詞打斷了思緒，並立刻想到了城山。
法律上，小山田說。他說這話恐怕並非出於本意，他估計也無法接受優午之死帶來的衝擊吧。
「剛才那個人，是警察？」男人離開之後，我問日比野。
「是的。」
「這座島上也會發生案件嗎？」
「好多呢。」日比野坐在木樁椅上，彎下腰撿起腳邊的石頭，在手中把玩，「偷盜、搶劫、強姦、殺人、事故，這類事情無論哪裡都有啊。」
「是啊，可能是哪裡都有。」比如我，就因為搶劫未遂而被逮捕。
「警察的工作只是仔仔細細地巡視。」
「巡視？」
「事件發生後，警察首先會去找優午，問他罪犯是誰。然後警察找到那個人並逮捕他，就可以了。是這樣的吧？所以說，他們的工作頂多只是確定事件發生時某個人在什麼地方。就是巡視啊。」
這與我所知道的警察的辦案方式完全不同，簡直就像是舞臺劇或者即興表演。但是他說得沒錯，如果優午在，就可以知道罪犯是誰。
「就像名偵探一樣。」我感慨道。身邊的日比野將臉湊近我。
我還在公司上班的時候，經常在回家的公交車上讀推理小說。比起讀程式設計指南，還是小說更能放鬆心情。小說中出現的偵探並不是為了防止事件發生而存在的，而是為了解決事件。雖然最後能將真相大白於天下，卻無法改變結果。靜香也讀過我所讀的小說，而且說過以下的話。
「你知道名偵探是為什麼而存在的嗎？是為了我們哦。為了拯救身處故事之外的我們。很白痴啊。」
我認為這是個值得深思的想法，名偵探處於比事件本身更高一層的立場上。這麼說來，優午也就處於同樣的立場了。他們不是為了拯救以我們為主人公的故事，而是為了處於更高層次的某人而存在的。
因此，不能在事件發生之前告知未來，不能阻止事件的發生。「不過還有那個叫櫻的人吧？」我說。
「是呀，如果櫻先找到罪犯的話便會將他射殺。」但他又補充道，「沒人知道櫻是以怎樣的基準殺人的。」
「你和剛才那個叫小山田的刑警很熟嗎？」日比野露出厭惡的表情。「小時候的事了。」
「從小就是好朋友啊。」
「怎麼可能。」日比野的表情毫不客氣，也一點不歡快。「警察不去調查這件事嗎？」
「這個啊……大概此時警察們還都很慌亂吧。因為迄今為止都只用巡視就足夠了，沒想到可以信賴的優午不在了，就像失去了頂樑柱的家庭。母親要去商店工作、長子要下地務農，必須要考慮以後該如何活下去的問題。唉，要去調查是誰把優午弄成這個樣子的，但這次不知道罪犯是誰啊。」
「喂，日比野！」從我們的正後方傳來一個聲音，回頭一看，站在那裡的還是那個小山田。
「對此你有什麼想法？你認為是誰殺了優午？」
他那張端正的臉越看越像武士。語氣像在向朋友尋求幫助。日比野似乎對他感到厭煩，但小山田並沒有疏遠他。
「警察為什麼要問我的意見？」
「日比野，你怎麼看？」
「去問優午啊。」日比野冷冷地說，「你總在讀轟大叔帶來的那些難讀的書，這種時候該動動腦筋了。」
「我不是喜歡書，只是想要獲得資訊。」小山田如此回答。
說這話的他倒是有些刑警的樣子了，還頗有知識分子風範。「知識分子」與「武士」，不矛盾嗎？
「伊藤，你知道人到死為止，心臟會跳動多少次嗎？」日比野問我。
「不知道。」
「嗯，即使不知道，人也可以生存。但是這個小山田啊，他說書裡有寫跳了幾十次，還嘲笑我是笨蛋。」
「是二十億次。」小山田說，「不僅人類如此，哺乳類都這樣。」
「知道這種無聊的事有什麼用？」
「也有有用的時候。」
小山田轉身離去。他一直緊盯著日比野的臉，最後寂寞地轉向其他方向。
離開田地的時候，我看到人群后方有一個肥胖的男人。皮膚油膩膩的挺著啤酒肚，頭髮稀疏，但眉毛很粗，四十歲左右吧。他看上去與其他人截然不同，讓我十分好奇。他拿著一部銀色的大相機，在拍照，身上散發出與茫然呆立的其他人完全不同的氣息。來看熱鬧的感覺十分強烈。比起這座島，這個男人與雜亂的都市更為相稱。他恐怕就是曾根川吧，我有著十足的把握。
此後我與日比野登上了山丘，還是那座昨天他帶我去過的無名山丘。就是傳說中不知何時某人會將禮物帶來的山丘。
天氣很好，遠眺可以望見站在田地裡的島民。我們望著他們，坐到了地上。
「今年不是很冷呢。」日比野說，「已經十二月了，在這裡坐著也不會冷得打顫。」
「優午為什麼對我們什麼都不說呢？」我終於說出了一直沒有說出口的話，「昨天咱們見到它了呀。它說過它知道第二天會發生的一切事情，可它為什麼不說呢？為什麼不說自己會被殺？」
日比野陷入短暫的沉默。他恐怕在擔心，若開口，想說的話就會一發不可收拾地自口中噴湧而出。
「咱們從簡單的部分開始思考吧。」我提議，「優午知道自己的死期，還是不知道呢？」
「當然知道。」日比野噘著嘴說。
「優午知道。那麼，為什麼不說出來？」
「因為不能信任我們，還是它想要在沉默中死去，是哪個呢？」
「嗯……」我發出低吟，回答不上來。自己會被殺，這種事也不能說出口嗎？
我又想起了混沌理論。根據混沌理論，即便初始值只有一點點偏差，帶來的誤差之大也可能超乎想象。
也就是說，說不定是某方面的資訊亂了。稻草人所獲得的資訊雖然只有一丁點兒誤差，但這一點誤差在這半個世紀裡不斷擴大，最後導致它誤讀了自己的死亡資訊。這樣的事情不該發生吧？
混沌的話，的確擁有這樣的性質。一點點偏差便會導致完全不同的結果。是哪裡、出了什麼錯？究竟是什麼？
「可能要燒了吧。」日比野突然說。「啊？」
「說到底，它也只是個稻草人，是在哪裡被燒掉了吧。」
「不給它做一個墓嗎？」
「伊藤認為做一個墓更好嗎？」
「我昨天才到這座島上，並不知道這裡的風俗與思考方式。」
「那比如說，在伊藤住的地方，大家會怎麼辦？」
「稻草人原本就不會被當作人。如果是個會說話的稻草人的話，電視臺的綜藝節目會蜂擁而至吧。」
「綜藝節目？」
「電視節目的一種。」
我試著想象了一下。明明毫無責任感卻像肩負著使命似的電視臺的人們，肯定會每天圍著能預知未來、會說話的稻草人，用麥克風對著它。將它的聲音錄成錄音帶，比較聲音的波形，努力尋找聲音相似的演員；或是悄悄劃傷稻草人的手臂，看它有沒有痛感；最後將其頭部取下來，帶去大學研究所探明它的結構。他們想將一切都弄明白。
如果是在這種情況下，優午被某人破壞了，他們肯定會擺出「怎能如此殘忍」的表情向觀眾們播報這一事實，並一本正經地說出「那個稻草人是人類！」之類的話吧。
「究竟是誰做了這個稻草人，又是為什麼？」我問日比野。
「可能是江戶時代的農夫吧。」「僅僅如此嗎？」
「稻草人不是用來守護田地不被鳥兒損壞的嗎？曾根川曾一邊笑著一邊這麼對我說。」
我也想說同樣的話啊。稻草人本來就不會說話、不會預測未來，只是個防止鳥吃稻子的人偶。
「這事到底是誰幹的啊？」日比野向前探出身子說道。
「這麼說來，剛才我看到了一個奇怪的男人。」我邊回憶著邊說，「優午身邊聚集著很多人吧？在人群后方，有一個拿著相機的中年男人。看上去高高在上，彷彿事不關己。」
「穿著棕色夾克？」
「似乎是的。」
「禿頭、個子不高、鷹鉤鼻？」
「啊，對。」
「那是曾根川哦。」日比野像是吃了苦澀的東西一樣，嘴角扭曲，「和伊藤一樣，從外面來的男人。是時隔一百五十年第一位來到此地、值得被愛的來訪者。」
「果然。」我無力地回答。雖然曾根川算是我在不熟悉的異國旅行時偶然發現的同路人，但在田地裡見到那人時，我真的很失望。肥胖、沒有責任心且傲慢，一眼看上去，感覺他擁有所有我所厭惡的特徵。現實不是浪漫故事。一百五十年才出現的男人居然那個樣子，島民們一定認為自己無法被拯救了。
「說真的，我有點失望。」我的語氣中帶著同情。
「第一次見他，我就明白那個曾根川是個多餘的人。」
「多餘的人？哪裡多餘？」
「路。」
「路？」
「人生之路吧。」
我誠懇地表示他的話蠻有趣的，他卻不高興地吸了吸鼻子。我幾乎就要說出來了，他說的這句話非常出乎我的意料。
我想起了遇到園山的事情。「園山夜裡也散步嗎？」
「那個腦子有病的畫家起得很早。」
「他早上三點左右會出來散步嗎？」我還記得看到他的時間。日比野懷疑地看了我一眼。「那個時間他在家裡，他每天早上五點出門。」
我忍住沒有驚奇地反問他。我發現他時，是凌晨三點。「但是，他也會有凌晨三點出去的時候吧？」
「絕對不會。」日比野斷言道，「正因為那個園山絕對不會在那時出現，才奇怪啊。他是一個行走的時鐘，相同時間處於相同地點。」
「真是莫名其妙啊。」我似笑非笑地說。
「那個男人就是莫名其妙啊。」
我放棄向他說明我不是這個意思。我不認為聊園山的散步路線能獲得什麼資訊。
「優午究竟是從什麼時候開始站在那裡的啊？」在下山途中，我問日比野。
「江戶時代結束的時候，閉關鎖國結束的時候。」他合著步伐，反彈似的回答了我的問題。
恰好在那時，這座島成為孤島。也就是一八八五年。稻草人、開國、這座島的閉鎖，這之間肯定有關聯。
都是往事啊。我會在不知道這些往事的情況下死去，這一點絕不會錯。世間充滿了即使想知道卻也無法知曉的事情。
一八八五年是安政二年。德之助奔跑著。他跑在荻島僅有的一條寬闊道路上，從港口向西，跑得上氣不接下氣、幾乎邁不開步子。路邊有紫陽花盛開，左右兩邊是一片新綠，綠色與棕色交織。
可以看到遠處的鐘樓。被刷成白色的十字型柱子上有一個又圓又大的錶盤。德之助將滿二十歲了，也有了妻子，即便如此，在路上奔跑時，他的童心還是會被喚醒。
港口位於島的最南端，被高大的杉樹包圍，宛如一片小森林。德之助剛剛目送最後一艘西班牙船隻離去，此時在回家的路上。
下午一點剛過，初夏的酷暑開始大展身手。穿過田野間的小道，可以看到坐在農田一側、俯視著大海的祿二郎。
「你果然在這裡！」德之助調整著呼吸，說道。祿二郎轉頭看著他。「你去了嗎？」
祿二郎是個美男子，柔軟的頭髮下有一張瘦削的臉，與來訪的西班牙人相比也毫不遜色。如今島上蓄鬚的人越來越少，但祿二郎並不打算改變。德之助穿著短袖洋服，與之相對的，祿二郎穿著和服。
「去了。剛才，去了。」德之助說，「佩拉爾克老師也在船上。」佩拉爾克是從十年前開始居住在荻島的醫生。雖然他耳朵不太好，但是位堅持每天接待病人的好醫生。德之助知道祿二郎與他關係親密，他也聽說兩人曾一起悄悄地做過手術。
「這樣的話，島上就一個西班牙人都沒有了。」
「要封島了吧。」祿二郎望向大海。
「closemyisland。（關閉我的島）」德之助發音蹩腳地說。
「別說南蠻人的話。」
「小祿你真是趕不上時代，這是英語。比起南蠻人的話，英語現在更流行。」
這座島作為西歐人的休息地，已開設了兩百餘年。來客大多是西班牙人或羅馬人，不過近年來其他國家的人也在增多。
「幕府就要解除閉關鎖國政策了，去年的和親條約就是開始。」這並不是德之助一個人的想法，而是荻島居民的普遍共識。荻島的人也知道美國的黑船來到日本的事，是從來訪的外國人口中得知的。但另一方面，荻島與幕府之間毫無往來。
「開國之時，這座島卻與之相反，將要封閉。這是好的政策嗎？」祿二郎抱怨道。
「沒辦法。這裡既屬於仙台藩，又不屬於仙台藩；既處於幕府的管理之下，又不處於；雖然算是流放地，但也不是。」
「是支倉大人的土地。」祿二郎說，這裡是支倉大人創造的世界，「我越來越不明白了，這座島原本就被世人所遺忘，都已經這樣了，還需要封閉嗎？」
「這是白石大人的命令。命令總是正確的。」
「我看到了。」
「小祿和我一樣大，卻比我老成呢。就因為你每天都在以複雜的方式思考事物。」
「這繼承於我的父親。」祿二郎繃著臉說。
德之助笑得露出了牙齒。他非常瞭解祿二郎的父親。「這股頑固勁兒是從哪兒來的？比陶罐蓋子還硬。」
「我都沒見過父親的笑臉。你本以為他就要笑出來了，事實上卻反而變得更嚴肅。」
「那張臉上是不會有笑容的，連牛都要比他更親切些。」祿二郎聽到這話笑了出來。「小祿，你說你看到了什麼？」德之助說回原來的話題。
「你聽好了，幕府將如同大家所想的那樣放棄閉關鎖國，就在不久之後。會被強制簽訂不平等條約，國家要亡啊。」
「這正符合白石大人所說的啊。白石大人這麼說了：‘因開國，此國將似幹抹布般被使用殆盡。若如此，便僅將荻島與外界隔絕。’」
「如今國家這個樣子，都是為了彌補閉關鎖國一事的過錯。拒絕與外界交流，一切就都會止步不前。這座島會被拋下。幾百年後再看吧，恐怕那時連幕府都不存在了，外界繁華且充滿活力。而那時，唯獨這座島上的時間仍處於停止狀態，被排除在外。」
到那個時代，不僅沒有攘夷派，連幕府都不會存在——敢這麼說的年輕人很少。
德之助歪了歪嘴。「真了不起啊，小祿都看到那麼遠的事了。」
「nofuture。（沒有未來）」祿二郎突然下意識地說出了一句外語。
德之助沒有聽清，便問道：「什麼？」
「沒什麼。」祿二郎淡淡地說，又望向大海。海面反射著陽光。德之助坐在了他的旁邊，問：「你在看什麼？」
「船。」
德之助聽說，支倉常長剛到達這座島的時候，這裡除了水田什麼都沒有。人與人之間也不交流。被流放地包圍的這片土地毫無活力。是支倉常長改變了這一切，他帶來了西歐人。「這座島需要悄悄地發展，因此不能出去。」據說他至死都在不斷強調這一點。祿二郎常說「這是因為支倉大人的遭遇需要這麼做，他不希望外面的人知道他在這座島上，因此喜歡靜靜地在這裡生活」。
「船怎麼樣了？」德之助看著朋友的臉問。
「白石大人好像說過，要燒掉。」
「說了要斷絕與外界的一切交流，那麼船的存在也就沒有意義了。」
「我不理解白石大人的想法。」祿二郎嘆著氣說。
「可你不是討厭外國的東西嘛。」德之助似乎感到不滿，「封島不就正和你意嗎？」
「我並不是討厭，只是擔心這座島會因為西歐文化的侵蝕而喪失本質。櫻花、優美的語言、美麗的水田，我擔心這些會消失。」
「這些東西會消失嗎？迄今為止，來這裡的西歐人都很喜歡這座島的樣子。他們沒有帶來額外的東西，也沒有破壞這裡。」確實，可以說歐洲的旅行者們除了衣服之外，兩手空空。
「不止這座島，恐怕整個國家的人都一樣，想從西方國家獲得的東西超出了必要。我雖然反對這樣，但若將島完全封閉，就又不一樣了。完全不一樣。那樣的話，這裡就會變為一座孤島，後果無法挽回。一直不動桶裡的水，水就會腐壞，是一樣的道理。」
德之助聽著祿二郎這番平靜的、彷彿水中微波一般的話，有些擔心，於是他斬釘截鐵地說：「總之，不要和白石大人作對。」
統治這座島的白石家，獲得了絕大多數因與西歐交流帶來的利益，不過至今並沒有限制農民的自由。但是，情況在緩慢地發生變化。
白石的周圍聚集著一群可疑的人。國粹主義，或許該說是「島粹主義」的支援者聚集在白石周圍。實際上還有傳言說，這些極右翼思想家在教唆年老的白石去做些有的沒的。
「小祿你知道嗎？白石大人周圍聚集著一群可疑的人，要是唱反調，身家性命可能會有危險。」
祿二郎似乎絲毫不關心。
在回去的路上，祿二郎說：「這座島上缺少的是什麼？」
這是自古以來的傳說，德之助在還是小孩子的時候就拼命地想象過那個「缺少的東西」。
「那種東西不存在吧。」德之助說。
「某個時候，會有人將其帶來。」
「沒有人會把它帶來的。」
「如果那個傳說是真的。」祿二郎說。
「也只是個傳說。」
「如果這座島上有缺少的東西，也沒有必要大費周章地隱瞞呀。」
「小祿，你喜歡這座島嗎？」德之助突然感到不安，問道。
「啊，喜歡。」祿二郎答道。
此後的幾天，德之助都沒有見到祿二郎，不過也沒有壞訊息，因此德之助並不擔心。
祿二郎的父親銀藏突然叫了一聲德之助，德之助那時正在自家的田地裡拔雜草。據祿二郎的父親說，祿二郎從昨天開始，就不知道去哪裡了。
銀藏的口氣十分憤怒，眼睛卻微微發紅。德之助立刻明白，他徹夜未眠。
德之助突然有種不祥的預感。他隨便安慰了銀藏兩句，便回到家，又立刻飛奔了出去。
「這麼晚了，要去哪裡啊？」德之助的妻子阿雅不滿地詢問不吃晚飯就出門的德之助。但不安感驅使著德之助，這股不安正指向最壞的結果。
啪嗒啪嗒的腳步聲不斷響起。
太陽轉瞬間西沉。德之助到達聖胡安包蒂斯塔號時，若不仔細看已經分不清碼頭與水面的區別了。他開啟從家裡帶來的燈，終於到達了船邊。
他決定相信直覺。他順著繩梯往上爬，途中又藉助其他繩子，最終跳到了甲板上。德之助想起還是少年的時候，為了逃避醫生的檢查，曾與祿二郎一起藏在船裡。兩人呈「大」字形躺在甲板上睡了一天，回家時已被曬得黝黑。還曾惡作劇般猛敲時鐘，招來狠狠的責罵。德之助回想起了種種往事。
側耳傾聽。船尾附近好像傳來了聲響。
德之助發現了一個背對自己、坐在地上的人影。他立刻明白那是祿二郎，但是不知道他在做什麼。
他將燈照向腳下。甲板上有汙漬。是血。血跡斷斷續續的，一直延伸至祿二郎所在的位置。
「這、這是那群人乾的嗎！」德之助喊道。
「正如你所說，那些人確實可疑。」祿二郎想擠出微笑，卻做不到，他開始劇烈地咳嗽，「我去了白石大人的宅邸，僅僅如此便被圍攻。我只是站在門口，連門都沒進。」
「去諫言？」
「我只想陳述道理。」
「沒人喜歡道理。」
「我能做的只有這些。迄今為止，這座島就像一個被遺忘了的孩子，安靜地生長。如同支倉大人所說，外來的黑船要求幕府解除閉關鎖國，老實地答應就好了。這座島什麼都不會變啊。還像以前一樣，西班牙人會到訪，有時也有英國人出現，與島那邊的仙台藩和江戶幕府保持著細絲般的聯絡。這樣不好嗎？我只想去說這個啊。」祿二郎不疾不徐地講述，卻無法消除德之助心中的不安。
「都流血了。走吧，回家。」德之助蹲下，靠近祿二郎，讓他扶住自己的肩。
祿二郎發出了悲鳴。德之助發現觸控過他的右手上全是血，祿二郎的肩部有深深的刀傷。
「沒有遠見的國粹主義者。」祿二郎囁嚅著，「封閉這座島，向島民們灌輸這座島的優越性，企圖造成騷動。聚集在白石大人身邊的全是這種瘋了的思想家。」
「你是被那些人砍了嗎？」
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