他們就笑，滿臉幸福的樣子。他們穿了親戚的皮襖，反正他們不怕冷。親戚搖搖頭：「你們沿著公路走，趁早把羊放掉，它愛走哪走哪，你們早早回來。」
他們上了烏伊公路，羊跟他們一樣守著公路，不到野地裡去。羊還叫了一聲，朱瑞好像聽到了命令，就揮手攔車，還把車子給攔住了，是一輛從伊犁去烏魯木齊的大卡車。司機的眼睛老往燕子身上瞅，燕子彎下腰問羊：「是這輛車，這是去烏魯木齊的。」羊好像認識字，車子上有「伊犁州××工貿公司」的字樣，車頭向東，噴著熱氣，一股不到烏魯木齊絕不罷休的樣子。司機就說：「聽人的還是聽羊的，快上車吧。」他們先把羊舉到車廂裡，他們也往車廂裡爬，司機腦袋伸出來：「駕駛室有位子，坐駕駛室嘛。」他們堅持要跟羊在一起，車廂裡有十幾箱蘋果，有幾麻袋洋芽和皮芽子，還有大桶胡麻油，他們就坐在裝皮芽子的麻袋上。司機還是不甘心：「這位女同志就不用待上邊了吧，下邊有位子，下邊暖和。」燕子抱著羊，燕子說：「這是個大火爐，謝謝你師傅。」燕子朝司機笑，司機就縮排去了。車子過了沙灣，司機又盛情邀請燕子：「你要感到冷，你就喊我。」燕子就笑：「喊你你也聽不見。」她以為司機會知難而退，誰知道司機還有這一手，咣啷把扳手丟進車廂：「你要是冷你就敲駕駛室，我就是耳朵塞驢毛我也能聽見。」燕子連說好好好，燕子拿起扳手舉了舉，司機又回去了，車子跑起來。朱瑞說：「人家巴結你哩。」燕子說：「誰知道咋回事，我一直是醜小鴨，從來沒有人巴結我，恭維我。」
「不對吧，不要輕易否定人家的艱苦跋涉嘛。」
「就你和王衛疆兩個大傻瓜，我老擔心我要是醜下去咋辦呢，戀愛中的女人都會漂亮那麼一陣子，以後呢？以後該咋辦呢？」
「你的漂亮不是一眼能看出來的，是要慢慢發現的。」
燕子的下巴朝車頭翹翹：「我可不要那種發現。」
「他等著你敲駕駛室呢。」
「真把我凍壞了我會敲的。」
朱瑞抱住燕子，燕子撥開他的手，把羊攬在懷裡，燕子說：「我有這麼一個火爐子，我還怕冬天嗎？司機真好玩，他就不該讓羊上車，有羊在這，他就死心吧他。」
他們在二宮吃飯，加油，烏魯木齊就從這裡開始依山勢鋪開。二宮大多是舊房子，還有許多土坯房，又小又矮的磚房，車來車往，到處都是響聲。司機已經不那麼熱情了，朱瑞叫了幾個好菜，還要一盒「紅雪蓮」，司機當仁不讓，能吃能喝。朱瑞結了賬，司機問他們：「你們走不走？我去西站可以進市區，這裡是郊區。」他們謝了司機的好意。他們就留在二宮。
朱瑞在棉紡廠上班的時候來過烏魯木齊，對二宮很熟悉，很容易找到了便宜安全的小房子，在一面山坡上，彎彎曲曲的小巷深處，跟進了地宮一樣。羊對這裡很滿意，不是因為這裡有山有水。烏魯木齊本來就是一座山城，天山環繞，山間大河小河，有好幾條。在大街上，羊看到了三層高的大飯店，也有五公里那樣的小飯館，羊已經不在乎那些小館子了。朱瑞從巷子盡頭的維吾爾人那裡弄來一捆乾草，羊吃得三心二意。朱瑞說：「是不是病了？」燕子說：「它的眼睛那麼有神，好像吃了靈芝。」羊穿過小巷子的時候，碰到了幾隻同類，年齡相仿，可毛色大大遜色於它，它一下子就驕傲起來。當然，它的心思不是那些大飯店，主人是不知道的。燕子弄來清水，讓羊喝了。羊喝水的時候，眼睛就到了水裡，燕子的黑眼睛也落在水裡，一下子就有四隻黑眼睛了，跟水塘裡的蝌蚪一樣。燕子告訴朱瑞羊要出去。他們知道給羊放生的時候到了，他們有點戀戀不捨。燕子抱住羊腦袋：「跟我們過一夜好嗎？」羊腦袋微微揚起一點，目光就到了東天山最高的博格達雪峰，雪峰白光閃閃，跟天空連在一起，就像這座城市的燈塔。燕子小聲說：「它要爬那麼高的山。」朱瑞說：「那裡有南山牧場，天山最好的牧場。」燕子說：「就讓它去吧。」羊就走了。羊好像來過這裡，走出那麼深的巷子，不用人領路。他們在後邊跟著。羊從巷子裡繞出去，直接到了大飯店。那是二宮最高階的飯店，蔬菜和肉都從外地拉運。這麼一隻大肥羊、活羊，人家就願意出很高的價錢。燕子要報價，朱瑞拉她一下，朱瑞到底是奎屯長大的，來過烏魯木齊，比燕子有經驗，三言兩語就把價抬上去了。羊也滿意了，高高揚起了頭，飯店的夥計們都叫起來了：「這羊能聽懂人話。」飯店經理也出來了。好傢伙，1 200塊在當時可能是整個新疆最好的價格了，經理給朱瑞開票時說：「簡直就是買一匹馬。」經理突然問朱瑞：「你能喂這麼肥一隻羊，你殺它沒問題吧。」「也只能讓我殺，別人殺不了它。」朱瑞殺羊的場面就不細說了，簡直是一場精彩的表演，經理就讓他留在飯店工作。
他們付了房租，可以放心地住下去。
朱瑞收拾屋前屋後清除垃圾，用石塊補了後牆的缺口。燕子把屋裡擦洗一遍。太陽落山的時候，房子有了新的氣象，可以住人了，爐子也燒起來了，火牆熱了，整個屋子也熱起來。房東給的一桶煤可以燒到天亮。第二天他們買了一車煤，堆在院子裡，院子全都滿了，就像平地起一座山，連門都堵住了，要側著身子出進。整整一個禮拜，他們總算安頓下來了。
朱瑞到那家大飯店去上班，人家讓他剁肉塊，有冰櫃，幾十只羊，幾十頭牛凍在裡邊，跟紅寶石一樣寒光閃閃，一把純鋼利斧，剔出的骨架跟屋樑一樣，把領班震得一愣一愣的。人家不相信他是奎屯來的，人家背後議論他：「農七師畜業連的。」整個奎屯墾區屬於農七師，奎屯這座小城市在墾區的交通線上。朱瑞也不解釋。斧子刀子他都能用，羊也好牛也好，到他手上，骨頭是骨頭肉是肉，整整齊齊的。有一天大廚師到後院裡看究竟出了什麼樣的高人，大廚師是識貨的，從刀斧的切痕上能看出些名堂。大廚師說：「你幹過紅案吧。」朱瑞聽不明白，大廚師就告訴他：「就是把肉切成片，切碎。」朱瑞就到廚房當紅案，給大廚師當下手。大廚師名正言順的高人，朱瑞切出的肉片，人家在炒鍋裡大炒大鬧裝在盤子裡還能保持原樣，分毫不差。大廚師問他：「你是牲畜變的吧，我沒有罵你的意思，我是說呀，肉到你刀下，跟長在骨頭上的沒啥區別，都他媽活了。凍了幾天幾夜，殺好的肉嘛，切出來跟長出來一樣，炒出來就更鮮了。我都不相信我的眼睛了，我看得出你殺那些活羊的時候是啥情景。」朱瑞口氣淡淡的：「一條命嘛，不遭罪就好。」
「你這手藝怕是傳好幾代了。」
「我是半路出家。」
「你遇上高人了，肯定遇上高人了，不問了不問了。」
朱瑞就想起燕子和放生羊。朱瑞心裡熱乎乎的。其實他幹這份工作大家都不願意幹，全都是從冰櫃裡取出來的凍肉，幹上兩三年，活人也就廢掉了。再好的絞肉機也不能把整塊的牛羊肉吞下去。手工切的跟機器絞的差別太大。廚師肯定喜歡手工活，喜歡朱瑞這樣的人打下手。老闆更喜歡。有人私下給朱瑞講紅案的危害性，朱瑞聽不明白，人家就不多說了。唯一的解釋就是這小子下崗失業飢不擇食，對工作條件的要求還不如一個盲流，口裡來的河南人四川人都比這小子強，起碼跟老闆講講條件。大家很快發現了燕子。大家就不吭聲了。朱瑞的話就多起來了。朱瑞也有累的時候，那肯定是他的手指凍僵了，失去了知覺，硬邦邦的，他自己瞧著都害怕。下班後，朱瑞不急著回家，要先把手弄暖和，熱乎乎的，可再怎麼熱乎也是有傷痕的，跟幹樹皮一樣，結一層黑痂。燕子又是哈氣又是揉搓。
「換個工作吧，你的手要壞掉了。」
「我沒那麼嬌氣。」
朱瑞舉起他的手，冬天的太陽透過窗戶照進來，朱瑞的手塗了一層陽光，那些傷痕就消失了。朱瑞說：「手好著呢。」朱瑞的手到了燕子身上，他們纏綿了很長一段時間。燕子不停地從身上抓起朱瑞的手，那雙手是很有勁的，一股一股的熱血越漲越高，燕子就鬆開了那雙手，徹底地鬆開了，跟山岩上起飛的鷹一樣，跟脫了韁的野馬一樣，燕子在心裡一遍一遍地告訴自己：「手好著呢！好著呢！」手確實好著呢。朱瑞在飯店以外又兼了兩份工作，一家修車床一家補輪胎。修理工是他的老本行，他在棉紡廠就乾的修理工，補輪胎的手藝還沒丟掉，二宮有好幾家補輪胎的，都沒朱瑞的手藝好，太出乎朱瑞意料了。朱瑞以前來過烏魯木齊，混不下去又回去了。僅僅過了兩年，他就有了三份工作，他也只有三樣手藝，如果他有一百樣手藝他相信他能幹一切工作。燕子就笑他沒出息，下崗待業把他變成了驚弓之鳥。他們突然不說話了，他們心裡明白，這都是那隻放生羊給了他們生路。一夜無話。
第二天，燕子比平時早起兩個多小時，天還黑著，外邊有車子在跑，車燈時時掠過窗戶。燕子做了早飯，細細地打扮自己，對著鏡子，又重新打扮，天亮的時候，她總算滿意了。朱瑞叫她吃飯，她也只吃了幾口。朱瑞以為她要上街了，也就沒多問。其實燕子心裡很緊張，擔心朱瑞亂問。朱瑞上班後，她在房子裡待了一會兒。她恍惚又置身於王衛疆的身邊，她出來這麼久還是第一次想到王衛疆。王衛疆那間房子比這個房子好多了，兩大間，還帶個小院子，她怎麼就不去住在那個寬敞的房子裡呢？他們是住過的，跟孩子偷吃糖果一樣，偶爾去那裡歡樂一回，大多時間都是做飯，再送到五公里。她現在才明白，她多麼喜歡住在自己的房子裡，而不是單位宿舍。王衛疆真有點傻。燕子把她的畢業證上崗證檢查一遍，就出去了。
燕子從朱瑞上班的大飯店門口經過，燕子一下子有了信心，燕子經過了朱瑞上班的修理廠和汽補作坊，這個時候，朱瑞應該在大飯店上班，這兩個地方一個夜班一個是下午班。燕子從這個地方走過去，燕子還擔心什麼呢？燕子兩天前就從報紙上挑選出幾家單位去應聘，她答應了第二家，第一家也不錯，她還是回絕了，沒任何道理。燕子也明白她沒道理，燕子一定要在兩家中去選擇，她幹了好幾年會計了，她的業務沒問題，這是她在第一家單位得出的結論，她走出去的時候心裡有一點愧疚，她對著空氣說了聲對不起。她在第二家單位應聘時，好像是回老單位，一點也不生分，已經有點反客為主的味道了，甚至告訴人家我是有單位的人，人家就笑著說：「算兼職好了，這年頭誰不兼職啊，一份工作養不了家的。」
燕子半個月後才告訴朱瑞，她找到了工作。這半個月，她早早做好飯，早早回家。朱瑞還是有所察覺，燕子神氣十足，讓他吃驚。那股子神氣勁越來越足了。朱瑞好幾次在呼叫：「噢喲喲，我快睜不開眼睛了。」燕子原打算月底告訴他，燕子一次次看到朱瑞驚喜萬狀的樣子，燕子的心理得到極大的滿足，燕子就說出了自己的秘密。
燕子說了好多好多，那麼多秘密！遠遠超出她的想象，好多年後她都感到驚奇，一個女人擁有的秘密跟她的魅力成正比。這些秘密連王衛疆都不知道，註定要講給朱瑞。
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