「你這個壞蛋，這回是我放走的。」
王衛疆只顧高興，沒有細想燕子話裡的意思。燕子確信她放走了羊。那些紙船上岸的地方就是青草地，燕子高興，燕子就說：咱們今天不做飯了，吃館子去。他們就到了「天天來」飯館。
飯館前邊掛著剛宰殺的肥羊，他們要肋巴肉。顧客不多，就五六個人，可以聽見爐頭炒菜的聲音。飯菜很快就上桌了。禮拜天吃飯，多少有點閒情逸致，他們吃得慢條斯理。他們沒想到朱瑞會來倒茶水。燕子的臉騰地紅了，她把茶碗舉得很高，臉給遮住了。朱瑞跟王衛疆談話，朱瑞問王衛疆生意咋樣，王衛疆說就那樣子，有時候多，有時候少。朱瑞就說他沒說老實話，「還是找你的人多，你的那幾個同行，人家司機過去一看不是要找的人，就把車開走了。」「也有開不走的，車動不了，他往哪兒走了？」「那是沒辦法，稍有點辦法人家就另找地方。」燕子把空碗放在桌上：「給大姐倒上。」朱瑞乖乖地給燕子倒茶水，王衛疆就說：「還是我燕子厲害，一下就挫了你的銳氣。」朱瑞就笑：「燕子，我的爺爺，燕子了不起呀，這世界上有幾個燕子？就這一個麼，我可不敢惹。」燕子冷著臉，不看朱瑞：「你又不是老闆，連個爐頭都不是，你憑啥看不起修車的？」
「大姐你誤會了，我佩服都來不及呢，他的手藝比同行好多了，為啥自己不開個鋪子？」
「裝置都是大家湊的，我出的份子最少，多幹活是應該的。」
「我老看見你一個人修車，大家都認為你是老闆，你那些同行是夥計。」
「我是老闆我就不幹活了。」
「大家以為你王衛疆是老闆，大家就說這個老闆當得，管不住夥計嘛，都是他在幹活。」
王衛疆笑笑不吭聲。
燕子就警告王衛疆：「你少幹一點。」
「明年再說吧。」
朱瑞就問他為啥要等明年，現在不行嗎？現在就扯平，累壞身體划不來。
燕子說：「明年我們結婚。」
「噢——」朱瑞只噢了一半，臉上的肉就硬了。朱瑞趕快續上開水，給其他顧客上茶，又轉過來，臉上平和多了。燕子望著窗外，朱瑞老覺著她的後腦勺在動，她的頭髮在暗處也有一種幽幽的光澤。朱瑞拉一條凳子坐在王衛疆對面，不知他從哪裡弄來兩個大葵花，剛從地裡收來的，籽兒又大又滿，他把最大的那個放到燕子跟前，燕子望著窗外一動不動。朱瑞把手裡的葵花掰成兩半，給王衛疆一半，朱瑞讓王衛疆先吃，王衛疆很熟練地嗑葵花籽，朱瑞只嗑了兩個，朱瑞說：「從現在起，我就等你們倆的喜酒了。」燕子已經嗑開葵花籽了，一塊葵花料殼兒蛾子一樣飛落到朱瑞頭髮上，燕子喉嚨裡怪笑：「你怎麼等我們倆的喜酒？」「從現在開始戒酒，一直到你們婚宴上開戒。」朱瑞問王衛疆：「老兄你準備了多少酒？」王衛疆笑眯眯的，滿臉幸福的樣子：「伊犁有酒廠奎屯也有酒廠，全新疆人都來喝我都不怕。」朱瑞湊到王衛疆跟前：「我還要提前三天不吃飯，把肚子留下來，到時候好好吃一頓，把宴席全吃完吃光。」燕子手裡的大葵花跟銅鑼一樣在朱瑞腦袋上咣了一下：「你以為你是上威虎山上呀，吃百雞宴呀，你是土匪嗎你？」
「我好歹是你兄弟，你就這麼偏你老漢？」
顧客們大笑。老闆噙著煙走過來，說的話半真半假：「這狗日的，殺羊殺出門道了，饞人呀。」朱瑞指一下王衛疆：「他也殺過羊。」老闆搖搖頭：「不像不像，我走遍了天山南北，獨聯體都跑遍了，我眼睛裡還有點水，啥人我看不出來？這位兄弟你絕對沒殺過羊。」王衛疆也半真半假：「我見過人家殺羊，見得很多，就是沒殺過羊。」「就是嘛。」老闆拍一下王衛疆的肩膀，「沒殺過羊是你的優點，也是你的缺點，一個很大的缺點。聽老哥給你說，你趕快補上這一課，要不你會吃大虧。」老闆望著朱瑞：「你看這狗日的，把個羊殺得，蒙古人的刀法，哈薩克人的刀法，回回的刀法都學來了，不得了哇，修煉到家了。」
離開飯館，燕子就問王衛疆：「你真的沒殺過羊？」
「真的。」
「為啥會這樣？」
「海力布叔叔殺嘛，殺好幾百只羊，137團的羊全是他殺的。」
「我就不信你沒動過刀子？」
「我動刀子呀，我幫海力布叔叔剝羊皮。」
「那是人家殺過的羊，你就不會親自殺一回？」
「我下不了手，我才放走了最好的羊。」
「我忘了，你是放羊的。」
「海力布叔叔很高興，他喜歡我就是因為我放走了牧場最好的羊。」
「你太善良了。」
「海力布叔叔都被感動了，他出去了好長時間，我以為他迷路了，我打算回烏爾禾去求救，我都把馬牽出來了，經過羊圈時，我看見那麼多羊靜靜地看著我，那麼多亮晶晶的羊眼睛，我就鬆開了韁繩。大紅馬，跟一輪太陽一樣的大紅馬，喂到兩歲時才送給我的，海力布叔叔，跟它的父親一樣，它也那麼從容自靜，一聲不吭回到棚子裡去了。我知道海力布叔叔不會出事，連天上的鳥兒都認識他，還有草原上的孤零零的石頭見了他都顯出人的模樣。」
「這不成神了嗎？」
「我親眼所見呀，海力布叔叔躺在草叢裡過夜，他把大皮襖子裹在身上，躺在石頭上，第二天早晨，那塊石頭就變成了一個人。」
「有這種事？」
「多著呢，大大小小十幾個呢，全是女人。」
「你說的是石頭人吧。」
「你真聰明，就是石人像。大家就說海力布是有老婆的，十幾個呢，大家就說，海力布你把老婆丟在野外就不怕過路人把她們拐走？你猜怎麼樣？海力布叔叔就讓草原上那塊石頭變成了男人，好傢伙，那是一塊駱駝那麼大的鐵礦石，有人說是隕石，從天上掉下來的，在地上砸那麼大一個坑，跟小盆地一樣，地勢全朝隕石的方向傾斜，海力布叔叔使的可不是什麼魔法，他長年在野外放牧，他就很容易把他的魂魄留在隕石上，只要把他的願望告訴隕石，鐵石心腸的隕石也要被他感動的，海力布叔叔的形象就出現在隕石上，整個石頭變成了人，一個草原男人。更讓人驚奇的是那些女性石像全都把腦袋轉過去，遠遠近近的女性石人像葵花一樣全都面朝男性石人像，嘴巴和眼睛裡有了笑容，那就不是石人像了。大家走過石人像的時候，遠遠下馬，朝它們行禮，它們是有生命的，連牲畜都能感覺到。牛馬羊駝走到那裡眼睛就亮了，就跟走到水邊一樣。」
「你說的海力布叔叔太神了吧？」
「他懂鳥獸的語言。」
「這怎麼可能呢？」
「他到牧場的第二天就讓蛇給纏住了，跟套馬杆上的皮繩一樣把海力布叔叔給套住了。大家發現的時候，蛇又鬆開了海力布叔叔，一聲不吭鑽到石頭底下，大家就說了海力布叔叔讓蛇開了七竅，連石頭都開竅了。」
「薛仁貴也讓蛇開了七竅，薛仁貴就聽不懂飛禽走獸的語言。」
「薛家父子又是徵東又是徵西，老往大漠裡跑，中原地界太吵鬧，到了大漠清靜地方他才能聽懂鳥禽的語言。」
「海力布叔叔超過薛仁貴了。」
「那是肯定的，薛仁貴讓人家王寶釧苦守寒窯十八年。」
「你這壞小子你胡說啥呢，你說的是薛平貴。」
「不管是薛仁貴還是薛平貴，他們都比不上海力布叔叔，海力布叔叔沒有傷害過女人。」
「你這壞小子，你就從海力布叔叔那裡學到這個？唉，你這壞小子，真叫人沒辦法。」
「海力布叔叔不讓我動刀子，剝羊皮可以，殺羊不行。」
「對你是好事還是壞事誰知道呢。」
「我是相信海力布叔叔的，後來我才知道他一路跟蹤著我放掉的兩隻羊。我就問海力布叔叔你擔心啥呢？他沉默了半天才告訴我，他怕羊變成石頭。放生羊要經過戈壁沙漠才能進入草地，那都是駱駝走的路，放生羊不能自己累趴下，不能喪失信心，用海力布叔叔的話說，不能變成戈壁灘上的石頭。」
燕子站起來了：「草原上也有石頭呀？」
「草原上的石頭都是有生命的，牧人們總是把草叢裡的石頭撿起來，堆成敖包。你不要認為蒙古人有敖包，草原上其他民族都有這種習慣，海力布叔叔絕對不是第一個，也不是最後一個做石人像的人。」
「有這麼好的一個叔叔，我現在就想去見他。」
「明年吧，明年我們結婚就去見他。」
「我們現在就結婚。」
「好啊，好啊，我巴不得呢。」
「我不跟你開玩笑。」
「你知道的，還沒有準備好呢。」
「你父母不是在地窩子成家的嗎？」
「我可不能在地窩子裡娶你。」
「我不在乎。」
「都到秋末了，可以回到烏爾禾，可去不了牧場，那裡已經下雪了，路都封了。」
「那可真討厭，我可等不及了。」
「再等等。」
「你讓我當王寶釧呀？讓我守寒窯呀？」
王衛疆被噎得翻白眼，手亂抖。
「逗你玩呢，你當真了，把鍋當針呢，把神當興呢。」
「有你這麼玩的嗎？一口一個王寶釧，一口一個寒窯。」
「這是我爺唱的戲，我爺就是會唱《寒窯》。能從頭唱到尾，把我奶聽得，每唱一次，我奶都要激動好長時間。據說老先人在大漠裡住了十幾代了，都不知道哪朝哪代離開中原的。我爺命中註定要帶回這麼一本戲，村裡的人都能唱，我爺唱得最好。現在我明白了，我爺唱《寒窯》就是不讓我奶白受煎熬。我爺最遠走到鎮上，連縣城都不去。到奎屯來看咱們還是我奶陪著。我一口一個王寶釧，一口一個寒窯是我相信你，信任你。」
「你在鞭策我，鼓勵我，期待我，警告我。」
「你明白就好，女人是不能傷害的。」
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