燕子就動心了，燕子就跟上朱瑞去了。那是半個月以後，羊殺完了，老闆把買羊的活交給朱瑞，鄭重其事地宣佈，以後買羊的事情朱瑞說了算。朱瑞揣上錢，提上鞭子就到烏蘇草原上去了。朱瑞是在五公里的沙棗樹後邊碰到燕子的，把朱瑞嚇了一跳。
「我步行呢，你跟上不方便。」
「我也步行，我又不讓你背。」
他們攔了兩次車，一次是拖拉機，到草原上就是牛車了，一個老頭趕著，車輪吱吱扭扭，老頭告訴他們：「這是天鵝的叫聲。」天上真有一群天鵝向南飛去，老頭說：「那是從阿爾泰北邊來的，遇到海子就下來歇一宿。」
「烏蘇有海子嗎？」
「不少呢，不大，天鵝待一宿就走了，要是有賽里木湖那麼大的海子，要待一個禮拜呢。我年輕的時候，騎上快馬，兩天兩夜就趕到賽里木湖邊，參加一年一度的那達慕大會。我還得過名次呢，不是唱歌，是摔跤。年輕人應該摔跤，人年輕的時候不摔跤可就太對不起長生天了。你們年輕，當然不明白了，那麼一身好力氣跟珠寶一樣藏在你的骨頭裡，年輕力壯的時候真是黃金季節啊，我們蒙古人把阿爾泰山叫金山，不是因為阿爾泰有金子，阿爾泰的牧場好啊，牲畜和人在那個地方就像到了天堂一樣。」
燕子用肘捅朱瑞：「聽見沒有，那才是天堂。」
老人告訴他們：「大地上只有一個天堂，《江格爾》裡所唱的寶木巴聖地就是金色的阿爾泰，明白嗎？金色的阿爾泰，難道還有例外？」
「這個傻小子的天堂是手把羊肉。」
老頭想了半天，拍了朱瑞一把，「你的天堂很不錯，長生天把生命的火焰投放到我們身上，我們就不能讓火焰熄滅，我們就要把火燒得旺旺的，我們就需要羊肉，羊肉是好東西啊。」
燕子瞪大眼睛看著朱瑞看了好半天。
老頭繼續嘮叨他的長生天：「長生天給我們生命，給我們力氣，我們不能讓它閒著，我們要好好地用它們。就說我年輕的時候吧，我每年都要去賽里木湖邊摔跤，然後呢，就躺在草地上等候天鵝落下來。天鵝總是在早晨落到海子邊，那地方也叫三臺海子，天山把海子圍起來，東邊有一道達坂，太陽就從達坂上升起來，天鵝一群一群地從太陽裡邊飛出來，跟晨光一起落到海子上。等候天鵝的人不少呢，連帳篷都不要，就躺在草地上裹著羊皮袍子就可以了。從山坡上看下去，草叢裡白晃晃的，一個又一個，都是穿羊皮袍子的年輕人。我還記得有一首歌叫《金色年華》，詞兒我忘了，我只記得那調子。我想起來了，是一個哈薩克人彈奏的，彈著冬不拉，那曲子就叫《金色年華》。哈薩克人的傳說裡，天鵝做了放羊人的妻子，見到過天鵝的男人，再也不會把妻子叫老婆叫娘兒們了，就叫妻子。」
「老人家你的妻子是天鵝變的嗎？」
「是一位哈薩克姑娘，哈薩克姑娘一枝花，我的哈薩克姑娘是長翅膀的，是可以飛的。我簡直不相信我的眼睛，我是在黑黑的夜裡，凍病了，都發燒了，我迷迷糊糊在黑夜裡亂走，走到人家哈薩克人的帳篷跟前了，差一點沒叫狗把我咬死，手還有脖子都咬爛了，我都昏過去了。我在帳篷裡躺了三天三夜，侍候我的就是後來做了我妻子的哈薩克姑娘，她知道那天我要醒來，她穿上盛裝，帽子上插了白色的貓頭鷹羽毛，我迷迷糊糊睜開眼睛，我看到的是一隻白天鵝呀。我用哈薩克語喊了一遍，接著用蒙古語用漢語，把我能用的語言全都用上了。她可真是個好姑娘啊，在他們家人回來之前她把貓頭鷹和漂亮的禮服收起來。那沒用的，她那光輝燦爛的樣子永遠留在我腦子裡了。無論她再穿什麼衣服，穿得多麼樸素，她身上的光再也消失不掉了。」
「老人家，你怎麼向她求愛的？」
「我告訴她，我已經到三臺海子來了六次了，我在尋找我美好的願望。長生天保佑我，讓我在茫茫黑夜裡找到了我的願望。年輕人，你們很快就會見到我的願望。」
都不說話了，大家都在想心思。心思就是美好的願望。過了兩個時辰，就看到了羊群、帳篷，還有幾排平房。這是剛剛建起來的固定的牧村。老人孩子和女人留在房子裡。老頭一直把他們帶到自己家的房子跟前，一位白髮蒼蒼的老奶奶早就等在那裡了，那就是老頭美麗的願望。老頭走到老奶奶跟前低聲交代什麼，老奶奶的手就落到老頭的身上，輕輕地撣掉灰塵，連頭髮裡的草屑都一一揀出來，老頭朝燕子和朱瑞望一眼，老奶奶就朝他們招手。老人家的羊不多，只能賣掉三隻，又到鄰居家買了十幾只。朱瑞算是老客戶了。他們的飯館每年要從這裡買走幾百只肥羊。一定要宰一隻大肥羊招待客人。主人用蒙古人的方式把羊宰了，主人掏出內臟，朱瑞就把手放進滾燙的腔子裡，就像在爐火裡化鐵。燕子太好奇了，燕子湊上去，竟然把手也伸上去了，剛剛剝開皮的滾燙的羊看起來血淋淋，摸上去跟一團跳動的火焰一樣，沒有血，血在肉裡邊跳動，卻流不出來。朱瑞告訴燕子：「那是好把式，刀子用活了，羊不受罪。看見沒用，刀子快得跟風一樣嗖嗖就刮遍全身，血還是活的，肉還是活的，你看那眼睛。」燕子就看那羊眼睛，剝了皮掏了內臟的大肥羊靜靜地躺在地上，眼睛亮得跟寶石一樣，整個天地都融化進去了，整個天地都是晶瑩剔透的，都是吉祥平靜的，還帶著微笑。
「你到這裡來就是為了暖手？」
「暖手，對，就是暖手。你這個詞用得好，我一直想不出一個合適的詞。」
「你最怕人家說你是來給手過癮。」
「那是說屠夫的，不能這麼說一個好把式。」
「你還不是一個好把式？你牛皮啥呢。」
「我怕你說過癮，抽大煙才叫過癮，打麻將才叫過癮，咱這是暖手，就是你剛才說的暖手，好把式的秘密全在手上。」
「你老實說你還在啥地方暖過手？」
「除過年還能有其他地方？」
燕子鼻子裡笑了兩下。朱瑞就毛了：「要笑你就好好笑，不要哼哼唧唧。」
「你管得太寬了，我愛笑就笑我想笑就笑。」燕子鼻腔裡又哼哼了兩下。朱瑞的鼻子都歪了，「你不要哼哼唧唧，你開懷大笑嘛。」燕子還是用鼻腔笑，朱瑞的臉都青了：「小心我捏死你。」燕子又哼哼了兩下。朱瑞光出氣不說話。
他們離開村莊很遠了還不說話。燕子說：「誰讓你不說實話？」
「我說的都是實話。」
「好好想想還有啥話沒說。」
「暖手的地方麼，在羊身上麼，還能在人身上。」
「這就是你不老實的地方，你咋知道在羊身上暖手？」
「王衛疆教我的。」
「你胡說啥？」
「羊一個勁叫喚，羊越叫喚我越覺得自己是個罪犯，連個屠夫都算不上，王衛疆就給我示範了一下。我把手往裡邊一伸，我的媽的，軟軟的燙魯魯的，像水不像水，像油不像油，立馬就渾身抖起來了，麻酥酥的，跟過電一樣。」
「不要說了不要說了，我知道了。」燕子心裡罵王衛疆你個狗日的。燕子就想起王衛疆的手，把她身上都摸遍了。燕子咬住嘴唇想心事，樣子很害怕。
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