王衛疆考上中學了，中學在烏爾禾鎮上，也就是一三七團中學。好幾年前張老師一家搬到了團部所在地，趙排長從牧場回來就到團部當科長，張老師在團中學教書。張老師的兩個兒子考上北京上海的大學，轟動一時，最小的女兒跟王衛疆在一個班。王衛疆報到那天，母親張惠琴給張老師捎一大包東西，都是自家產的豆子、醃菜。王拴堂扛著兒子的行李。兒子要住校，雖然擁擠，但比地窩子好。辦完手續，父子兩個去張老師家。
張老師都認不出王衛疆了，張老師的小女兒壓根就沒見過王衛疆，她是張老師搬到烏爾禾鎮以後出生的，對白楊河上游的老家沒任何印象，只是禮節性地叫王拴堂叔叔，跟王衛疆只能點點頭了。張老師家全是磚房子，院牆都是磚砌的，刷了藍漆的鐵皮門。院子裡種著西紅柿、大辣子、茄子、黃瓜、豆角，還有罕見的芍藥玫瑰，有水龍頭，有葡萄架，跟小花園一樣。老趙在團部工作，能不回家就不回家。「不管他，咱們吃咱們的。」張老師的小女兒很快弄出一桌菜，還開啟一瓶石河子產的小白楊酒，好好地款待老鄰居。張老師告訴小女兒：「王叔叔是咱們的老鄰居，那時候我們住地窩子。」張老師指一下王衛疆：「他就是地窩子里長大的。」小女兒都叫起來了：「真的嗎？」弄得王衛疆飯都不敢吃了。張老師說：「你不要不好意思，兵團第一代孩子都是在地窩子里長大的，你是老資格了，跟老紅軍過長征一樣。」張老師指一下小女兒，「王衛疆跟你是同學，可他的資歷跟你哥是一樣的，你要叫他哥哥，明白嗎？」小女兒只有點頭的份兒了。王拴堂笑呵呵的，張老師說了：「老王你自斟自飲吧，能喝多少就喝多少，不許見外。」王拴堂就把白酒全乾了，王拴堂說：「張老師，我把兒子交給你了。」張老師說：「你兩口子放心，我能把我的娃娃送進大學，我保證把你們的娃娃也送進大學。」王拴堂高高興興回去了。
張老師讓王衛疆每週末來她家吃飯。王衛疆臉皮薄，第一個週末回家去了。第二個週末，張老師的小女兒把王衛疆叫到教室外邊，鄭重其事地告訴王衛疆：「叫你去吃飯，你怕啥呢，你還是個兒子娃娃。」王衛疆勉勉強強跟在人家後邊，就像一頭倔犟的驢。趙科長心情高興也回家過週末了。趙科長每次回家都要在院子裡接受張老師的熱嘲冷諷：大首長回來啦，大首長光臨寒舍啦。多了，都習慣了，趙科長一般情況下沉著臉不吱聲，心情特別惡劣時也會反唇相譏，說出的冷言冷語很有殺傷力，張老師奮起反擊，也只是勢均力敵。這個週末，趙科長推開院門，準備迎接老婆的冷槍冷彈，院子裡沒人，房子裡有歡聲笑語。趙科長以為走錯了門，環顧四周，恍若夢幻，他就像個特務，一一檢視了廚房、柴房、菜園子、葡萄架，每樣東西都是他動手做的，既真實又虛幻。女兒叫他，他張了張嘴竟然沒喊出聲，女兒的腦袋從房門伸出來喊他，他的樣子一定很滑稽，他都不知道自己咋進去的，輕手輕腳跟太空人一樣。老婆正跟一個小夥子又說又笑，其實都是老婆在說在笑，小夥子安安靜靜地坐在那裡，臉上露出了笑容，看樣子也剛剛適應這個地方。趙科長一下子就認出了王衛疆：「這不是老王的兒子嘛，咱們的老鄰居嘛，哈，那時候還住地窩子，這孩子天天跟野兔玩。」趙科長總算笑了，老婆也笑眯眯的。吃飯時，老婆無意中還給老趙盛了一次飯，老趙都愣了一下。這是他們夫妻間破天荒第一次，彼此還有些不習慣。趙科長不敢有再多的奢望了，很滿足了，他的軍人意識在告訴他必須穩固陣地，他就高聲大氣地對王衛疆說：「叔叔跟你爸是戰友，知道戰友是什麼嗎？共生死的兄弟。叔叔的家就是你的家，你必須天天來吃飯。」女兒說：「一週一次他都不肯來，還要我去請，還那麼封建，跟在人家屁股後邊，保持那麼大距離。」趙科長就來情緒了：「嗬嗬，王拴堂還有這麼一個寶貝兒子，怕丫頭片子，這可不成，雖然是我的女兒，你個大男人，你個兒子娃娃你不能怕她，怕女人咋成呢，這世界豈不亂套了。」趙科長逮住這麼個機會盡情發揮，老婆在一邊冷笑，暫且滿足一下趙科長的心理。趙科長乘勝追擊，繼續發揮：「你是大哥你就把她當小妹妹，就跟你當年逗那些兔子一樣。」「你才是兔子呢！」女兒憤怒了。張老師安慰女兒，也是無意中跟丈夫配合了一次：「你兩個哥哥一個在北京，一個在上海，烏爾禾已經沒有你的哥哥了。」「可他們在的時候也沒有把我當野兔啊。」女兒都快要掉眼淚了。張老師把女兒摟在懷裡：「誰說你是野兔啦，沒有說你是野兔嘛。」「爸爸不是說我是兔子嗎？」「兔子跟野兔是兩碼事。」趙科長趕快哄女兒，「爸爸說的是家兔，自己養的，不是野地跑的。」「我成什麼啦，我成動物啦。」「大家喜歡你才小貓小狗小兔地叫你嘛。」女兒還撅著嘴。
女兒好幾天不理王衛疆，王衛疆壓根就不會哄女孩子，他只好遠遠躲著。到週末時小丫頭繃不住了，把王衛疆叫出來。
「你真的跟兔子玩過？」
「地窩子比兔窩大一點嘛，你想嘛。」
「兔子好玩嗎？」
「烏爾禾就是兔子窩。」
「把我當兔子，把整個烏爾禾都當兔子，你這不是胡說八道嗎？」
王衛疆就認認真真地解釋烏爾禾最原始的含義，王衛疆把蒙古語都說出來了，還說了哈薩克語。
「班上的同學都議論你放過羊，你真的放過羊？」
王衛疆的膚色比同齡人黑，又黑又亮又結實，渾身散發著濃烈的草原氣息。
「他們還說你是二轉子。」
「二轉子不二轉子我不知道，我吃的肉比他們多是真的，我是牧場長大的，是真的。」王衛疆不但不生氣，還很自豪地笑了，露出白白的牙齒。張老師的小女兒還記得王衛疆在她家吃飯時啃骨頭的樣子，她總是啃不淨骨頭，張老師收拾殘局。父親趙科長就讓女兒看人家王衛疆啃過的骨頭，她當時就傻眼了，那骨頭乾淨得，就跟砂輪打磨過的一樣。趙科長就訓女兒：「把你撇到草原準會餓死，沒有人給你肉吃。」她當時就在心裡嘀咕：「跟狗啃過的一樣。」今天又讓她開了一次眼，王衛疆又啃骨頭了，跟吹口琴一樣一點一點慢慢地含在嘴裡又是嘬又是吸又是吮，丟開的時候連一點油膩都沒有了，白晃晃的，擦都擦不下一點油漬。她真的懷疑王衛疆是個蒙古人或者哈薩克人。王衛疆離開的時候，送到門口，她小聲告訴這個渾小子：「你吃的每頓飯都是我做的你知道嗎？」「知道。」「都是我盛的知道嗎？」「知道。」「知道知道，我問你你知道本姑娘我叫什麼？說不出來了吧，還是一個班的同學呢。我告訴你，你用心記，我叫趙曉梅，不是趙小妹，是趙曉梅。」趙曉梅就掩上門不見了，王衛疆在門外愣了一下。
班上不但有人議論王衛疆是二轉子，還涉及海力布叔叔。海力布這個名字一聽就是蒙古人，整個烏爾禾地區已經沒有人知道海力布原來的名字了，連海力布的漢人身份都沒有人知道了。王衛疆憑什麼在牧場待那麼長時間，牧場只剩下海力佈一個人的時候，王衛疆都沒有離開海力布。大家就猜測這兩家的關係非同一般，簡單的鄰居關係是無法解釋的。這些議論不會傳到王衛疆耳朵裡。趙曉梅也不想告訴王衛疆。
趙曉梅跟母親張老師聊天的時候總是不經意地提到海力布叔叔。張老師完全忽略了這個十五六歲的高中生，張老師一直把她當孩子，當這個女孩子開始對母親耍心眼的時候，張老師一點防備都沒有。女兒採取的是零敲碎打的方式，整整一個學期，女兒都傾心於這件事，總是在節假日，在母親空閒的時候，這個小精靈也在刻意地為母親創造這個空閒。給父母的印象，女兒一天天長大，越長越懂事，越長越勤快，越長越能體諒父母，尤其是母親，真是母親的小棉襖。母親陶醉在女兒營造的氛圍裡，女兒跟唱歌一樣娓娓動聽跟母親聊天。女兒已經對王衛疆與海力布叔叔的關係不感興趣了，女兒的好奇心完全轉移到她家與海力布叔叔的關係上。她家曾在牧場待過好幾年，兩個哥哥就出生在牧場。女兒從母親點點滴滴的談話中，迅速地破譯海力布與母親極為隱秘的關係。一個學期足夠了，臨近考試的時候，女兒基本上掌握了母親在牧場的生活情況。
那時老趙跟張老師剛剛到牧場不久，老趙當上了牧場場長，相當於連長，張老師擔任馬背小學的副校長。張老師還是我行我素，處處跟丈夫老趙鬧彆扭，三天兩頭吵架，隔三岔五打在一起，彼此都有傷疤留在臉上。
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