孩子騎著馬一個人回家，海力布叔叔說你自己走吧，小紅馬馱著孩子離開石頭房子，躍上山岡，越過大片大片的芨芨草，裸露著沙石的淺草草地，接著是綠瑩瑩的駱駝刺，一直蔓延到白楊河的大片大片的駱駝刺，大概是準噶爾盆地最嬌嫩的駱駝刺了，比芨芨草還要綠啊，紐扣一般閃閃發亮的圓葉子，刺是軟的，跟鹿茸一樣。孩子縱馬到這裡，孩子就感到神清氣爽。
孤零零的矮山下有兩棵老榆樹，黑乎乎的就像電影裡的坦克，一動不動地蹲在山腳。父親王拴堂吆著牛車接送王衛疆的時候，要過這個地方，父親把車趕過去，王衛疆跟兔子一樣蹦到地上。老榆樹底下有一個很大的泉眼，在一個石坑裡，幾個手指粗的泉眼拼在一起，跟蜂巢一樣咕咕冒著清水。父子倆像牲畜一樣趴在石坑邊上飲水，整個面孔貼上去，嘴巴埋在水裡，咕咕咕，水面冒出水泡，跟魚一樣。王衛疆在白楊河裡玩水的時候就像一條魚，在石坑裡喝水就像小蝌蚪。父親喝完看著孩子喝。父親再把空水壺摁到泉裡，咕咕響一陣子。牛要飲半天。王衛疆忍不住問父親：「你為啥不騎馬？」「有牛哩嘛，有車哩嘛，一樣嘛。」「還是馬好。」「你個娃娃知道個狗屁。」「馬就是好嘛。」「牛長犄角馬咋不會長犄角？」「馬不長犄角馬跑路哩，牛走哩，老牛拖車，慢的。」「不坐牛車咋能知道馬的好處哩。」王拴堂吆上牛車，一趟一趟接送王衛疆，榆樹泉就是他們父子打尖的地方。
五歲的孩子和兩歲的小馬快要追上風了。人們看見馬背上的王衛疆，他們的村莊位於農田和荒漠之間，是人煙開始的地方。王衛疆在人們的驚歎聲中，策馬而行，一直走到大門口，也就是柴門，紅柳條扎的圍牆。母親張惠琴在院子裡洗衣服，一匹大馬衝到她跟前，驚得她魂飛魄散跳起來了。「兒子呀，哎呀呀。」張惠琴奔到房子裡踢丈夫幾腳，「你不接兒子，兒子自己回來啦。」王拴堂慢騰騰走出來：「自己回來好嘛，兒子娃娃嘛，騎著大馬，還怕狼吃了。」吃飯的時候王拴堂小聲問兒子：「說實話，你怕不怕？」「怕啥？」「狼叼你啊，狗兒子，狼多得很。」「嚇唬誰哩，種莊稼把人的膽都種沒了，人家海力布叔叔一鞭子就把狼打軟了，有一次連鞭子都沒動，馬後蹄子一撩，狼就跪下了，狼腰給踢斷啦。」王衛疆放下飯碗，掄起皮鞭子，跟牧揚工人的鞭子不一樣，柄是狼骨頭，鞭梢有一個鐵疙瘩。草原上的牧民都有這麼一把馬鞭子，鞭梢都是鉛，海力布做的，就用鐵。
兩歲的小馬在家裡待了一個晚上，吃飽喝足了，兒子王衛疆附著馬耳朵嘀咕了兩句，小紅馬就回去了。張惠琴和王拴堂驚得說不出話。兒子告訴他們：「馬認路呢，走上一次就行了。」
第二年春天剛過，小紅馬就來接小主人了。主人六歲了，馬三歲了，不能再叫兒馬了。三歲的紅馬出現時，王衛疆噢喲叫了一聲，馬的胸脯擴寬了，脖子長了，腦袋小而結實，蹄腕成了弓形，後臀圓渾渾的，跟大車輪子一樣，毛色發亮，是那種深下去的光澤。王衛疆等不及了，當時就要上馬走人，大人苦苦哀求，總算過了一夜。第二天，天不亮，星星還掛在樹梢上，馬蹄就跟暴雨一樣掠過村莊和密林。那一天，母親張惠琴什麼都幹不好，耳朵全是忽遠忽近的馬蹄聲。王拴堂告訴妻子：「你沒騎過馬，騎上馬就跟人長了翅膀一樣。」
「遇上狼咋辦？」
「我娃帶刀子哩。」
王拴堂把蒙古刀插在馬鞍上，兒子爬上馬背就能看見。
「他是娃娃，他能耍刀子嗎？」
「跟著海力布殺羊呢，海力布殺羊咱娃扳腿，扳著扳著自己就試著剝皮，狗識的手快得很，剝羊皮跟脫衣服一樣，吱兒吱兒的。」
「他敢殺羊，他真的殺了羊？」
「他還跟著海力布殺牛呢。」
「他長大了，就成土匪啦？」
「胡想啥哩？你娃心善著哩，你娃剛會走路就跟兔娃耍哩，海力布的房子跟兔窩一樣，野兔隨出隨進，跟兔娃耍大的娃娃想當土匪都當不了。」
兒子回來了，母親徹底放心了。兒子撿到一隻狼崽，大概是第一次單獨行動，被獵手下的獸夾子夾住了，就拼命喊叫。王衛疆在幾十裡外聽見哭聲，趕過去。父親送給他的蒙古刀有了用場，撬開獸夾子，刮掉傷口上的腐肉，敷上草藥。草原上到處都是草藥，揉碎就能用，用芨芨草紮好，抱在懷裡，狼崽就安靜了。在家裡待了半年，春天剛過，馬來送兒子，兒子抱上狼崽奔向草原。母親在後邊大喊：「你要把它放掉，它要回到它媽媽的身邊去。」母親跟喂孩子似的把狼崽子餵養了半年，母親還不停地叨叨它媽急壞了，它媽眼睛都哭瞎了吧。奇怪的是往年烏爾禾的冬天都有嘹亮悠揚的狼嚎，這個冬天安靜極了，有狼躥來躥去，狼都很安靜，不急不躁，也不叫。
王衛疆在榆樹泉讓狼崽喝了水，跟狼崽嘀咕幾句，連他自己都不清楚，但狼崽能聽懂。那時他是個孩子，全憑直感和本能，就把心裡的想法傳達給動物了。狼崽蹲在水邊揚著腦袋不動，王衛疆上馬，勒韁，馬蹄子在空中蹬了幾下，又咚咚踏地，王衛疆給狼崽揮手，狼崽就奔向無邊無際的荒原。狼崽猛躥五十米，又擰過腦袋看王衛疆一眼，那完全是野兔的習慣，野兔奔躥要在四五十米的地方停一下，回頭看一下。漫長的冬天，狼崽都是跟牛羊兔子待在一起，跟野兔待的時間要長一些，野兔就住在王衛疆家五十米遠的草地裡，跟鄰居似的隨出隨進，狼崽就學到了兔子的習慣。
王衛疆把狼崽的事情講給海力布叔叔，海力布不停地拍王衛疆的肩膀。兩年以後，王衛疆和海力布在山谷裡碰到這隻狼，已經是一隻高大威猛的成年狼了，跟王衛疆的目光相遇的一剎那，就認出了對方，就驚喜萬狀，不幸的是狼躺在地上，快要斷氣了。從谷底的血跡和獸毛來看，這裡剛剛發生過一場血戰，這隻狼大概斷後，掩護自己的家族撤退，它倒下的地方是谷地最險要的地段，只能過一人一馬，它被咬得遍體鱗傷，血肉模糊，它看到救命恩人，兇狠的面孔一下子就不見，換上了悲壯和喜悅。王衛疆蹲在它跟前，摸它的腦門，它使盡最後的力氣，偏過臉，用嘴巴夾住王衛疆的手，使勁晃了兩下就像是在握手道別。據說狼是不流淚的，這隻狼不知道是感激還是感動，它的淚一顆比一顆大，掛在睫毛上，一閃一閃。狼太難受了，抽風擬的抖。海力布拉起王衛疆：「狼不會在人跟前斷氣的，其他狼在場都不行。」他們騎上馬匆匆離開。繞過一座山，海力布說：「你是孩子你不能去，我去料理後事。」海力布使勁在王衛疆肩膀上摁一下，王衛疆跟他的馬就跟釘子一樣釘在地上。海力布很快就回來了。好多年以後，王衛疆才明白海力布幹什麼去了，那時海力布已經離開人世，整理遺物時，王衛疆看到了海力布的兩把刀子。海力布換過刀子，就是從山谷回來以後，又匆匆去了一趟和布科賽爾，帶回來這把刀子。當時海力布還在自己臉上颳去一大片毛，讓王衛疆看：「這麼快的刀子，跟風一樣。」海力布刷刷幾下把鬍子也颳了。海力布把舊刀子放進木箱子裡，放進去的時候，抽出來看一看，吹了兩口說：「巴特爾，巴特爾只能死一回。」說完就把刀子封上了。海力布在刀刃上塗了油。王衛疆用過這把刀，快得跟風一樣，剝羊皮不是在剝，簡直就像風在吹，一下子就把熱乎乎的羊皮吹落了，這麼好的刀子，為啥要換掉呢？海力布叔叔總是把刀子磨啊磨啊磨大半夜，王衛疆一覺醒來海力布還在磨刀子，海力布總是跟闡述真理一樣闡述刀子的好處：記住啊，刀子要快，手要利索，牲畜就少受罪。
「不殺不行嗎？」
「那咋成呢？吃啥呢？人不吃肉人就蔫啦，就成棉花啦。牲畜長大就是要讓人吃掉，就像花要開一樣，得讓蜂螫一下，蜂刺就是花的馬子。」王衛疆就喜歡上刀子了。王衛疆用海力布的刀子，用完就掛在牆上。王衛疆的刀子是父親王拴堂買的。海力布從王衛疆的眼神里看得出來，小傢伙太想要一把刀子了。小傢伙帶著父親買的刀子回來時，海力布說：「我把命可以送給你，刀子不能送給你。」「你是個嗇皮，你騙鬼呢。」「巴郎子的刀子要阿塔送。」海力布跟草原粘在一起了，海力佈會說蒙古話，也會說哈薩克話，阿塔是哈薩克族父親的意思，海力布說：「兒子娃娃，巴郎子，褲襠裡帶刀子呢，刀子哪來的？你的阿塔，你的父親給的。我不能給你啊，我給你刀子算什麼呢？」海力布遺憾得不得了，說不下去了，拍了王衛疆兩下。
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