馬亮亮就這樣帶著陳輝老師的忠告返回學校。馬亮亮身上有了靜氣。馬亮亮返校的時候父親馬來新讓他帶一個大洋芋給牛祿喜。「去看一哈（下）你牛叔叔，讓他把大洋芋吃了，要是病情穩定了就帶他出來，去找一哈（下）神醫張萬銀。張萬銀在咱新疆和靜農場勞改時治好過幾百萬病人，都是疑難病症，報紙上說這個神醫現在在西安，開了個終南醫院，你就帶你牛叔叔去看一哈（下），興許能治好你牛叔叔，你牛叔叔要是能回來，李阿姨日子就好過了。」
馬亮亮把大洋芋煮熟，再買些其他食品，混在一起去看望牛祿喜。還不等馬亮亮使手腳，牛祿喜抓起大洋芋當場就吃開了。旁邊的醫生就說：「瘋子就是瘋子，肉夾饃不吃，香腸罐頭不吃，吃洋芋蛋呢，跟甘肅人一樣，損陝西人的德呢。」老碗那麼大的洋芋，半天吃不完，吃得又急，就噎住了，就喝水，就抓胸部，半天喘不過氣，脖子粗壯，眼睛血紅，歇過勁來，吃得還是這麼急，好像有人來搶。醫生越看越生氣：「餓死鬼掏腸子哩嗎，啊？」馬亮亮就說：「說明你這兒伙食好，肉多，病人都吃膩了，都想吃素食。」「嗨嗨，你還想諷刺人，你是哪搭打雜剜煙鍋的，說話這麼沒水平。」醫生檢查馬亮亮的證件，想找些破綻，「西工大航天動力系，學工科的說話還這麼難聽，我還以為你是學文科的，文科都是難日頭，你得是想當難日頭。」馬亮亮跟野馬一樣騰楞毛炸起來，眼睛瞪起來了，一抓奪過學生證，另一隻手抓住醫生的領子往牆上一按：「日日日，我日你媽。」醫生脖子被勒著，醫生叫不出來，馬亮亮只用一隻手，身體基本沒動，從外邊看，好像跟醫生談話哩。馬亮亮低聲說三遍日你媽，最後來一句：「我鬆開手你再胡鬧我就真日你媽呀。」馬亮亮鬆開手，醫生很聽話，沒胡鬧，只是呼吸有些困難。
過了一週去精神病院，牛祿喜安靜多了。老大牛祿成也感到意外。馬亮亮就說是從新疆帶的秘方。病情暫時穩定了，還得找偏方治。馬亮亮就說他認識神醫張萬銀，他帶牛祿喜去終南醫院看病。老大牛祿成就辦了出院手續，把牛祿喜交給馬亮亮。
神醫張萬銀已今非昔比，在新疆和靜時還屬草創階段，自己親自出診，當時就從全國各地來了好幾十萬病人。新疆畢竟偏遠，來往不方便，限制很大。終南山下就不一樣了，依託十三朝古都，終南山又是唐代高人匯聚的地方，高人就高在不同常人，常人都是苦讀詩書，一步一步按部就班，縣試、鄉試，三年後再赴長安參加全天下的大考。高人們不按常規出牌，而是打破常規，所有的考試一律不參加，天下的名山大川都不去，隱居就要隱出名堂隱出玄機隱出門道，就隱在長安附近，就隱在離皇帝不遠的地方。不斷製造新聞熱點，熱播於酒樓茶社，由邊緣而主流，由民間而官方，春風細雨般灑落到朝堂，飄飛於皇宮，引起高層注意，便可一步登天。這條通天大道就是歷史上有名的終南捷徑。杜甫用美妙的詩句「隨風潛入夜，潤物細無聲」形容過這種氛圍，杜甫太老實，一到終南山就歪腳脖子，李白混進去了，又被轟出來了。
張大師一眼就看中這塊風水寶地，把他的藥鋪子從天山搬過來，基本上沿著絲綢之路跑，終南山、祁連山、天山是連在一起的。他的事業果然興旺發達，雲集而來的病人每天有十萬之眾。馬亮亮哪裡見過這種場面。馬亮亮請了假，找房子住下，十萬大軍在此，吃住很緊張，但也很熱鬧，當地服務業一下子就興旺起來了，跟大型廟會一樣。窮人富人貴人，各色人都有，步行者騎腳踏車者騎摩托車者，開小四輪的開手扶的開大卡車小麵包的，也有各種小轎車，基本上是進口的，有車族都住西安城裡正經旅店、大酒店，來往也就個把小時嘛。這些富人貴人混入其中就把醫院的聲譽抬上去了，也給廣大的貧苦患者以某種安慰，多少有點眾生平等的意思。
馬亮亮等了整整一個禮拜，不過他運氣很好，每次只讓進去五個患者，馬亮亮這一組都是有身份的人，而且是張大師親自出馬。馬亮亮帶牛祿喜來過六次，第一個療程，每次都是張大師親自出馬。後來張大師出事了，報道里揭露說終南醫院用的都是虎狼之藥，治死過一百多人。只開藥，不號脈，不望聞問切，見面就大把大把加芒硝。馬亮亮還沒有遇到這種情況。一起進去的都是有身份的人，其中三個是相當有影響的文人。
文人當中就有牛祿喜的老同學馬奮棋，馬奮棋已經是大文人了，名人了，還想大發展，心太急，反而弄出一身病。最初是大便困難，求遍名醫沒有效果，拉一次屎能把人折騰死，還不是便秘，是乾硬乾硬跟石頭子一樣的糞便，基本上接近羊糞蛋了。又沒有羊那麼結實的肛門。幸虧心臟功能好，再用力，還能撐住，就是要出幾身汗。張大師就用虎狼之藥，大把大把的芒硝，患者服下後立馬上吐下瀉，通了，不堵塞了。更讓患者想不到的是寫出的文章有文采了。馬奮棋一直以思想鋒芒引人注目，唯一的缺陷就是語言乾澀生硬，吃了張大師的瀉藥，大便利索了，文章也飄逸灑脫了。尤其是「飄逸灑脫」這四字，苦惱了馬奮棋一輩子，不知何年何月能讓自己的文章飄逸灑脫起來。好多年了，馬奮棋就想瘋了。以至於後來讀到人家那種飄逸灑脫的文章就恨上心來，就咬牙切齒，甚至有了生理反應，凡是這種文筆的文章著作，一律清理出書櫃，堆在陽臺上。案頭書櫃裡都是文風乾澀的著作。有點破罐破摔的意思了。幸虧有張大師張神醫這種民間高手，不僅通了大便，還通了大腦，就像一通百通。
馬奮棋顯然品嚐到甜頭，他再次出現在張大師的跟前，張大師就哈哈一笑，老朋友了嘛，張大師句句都說到他心裡頭了：「你們這些文人呀，鳥書鳥文章，基本上都是書本上的排洩物，枯燥乾硬，就堵上了，就得通開。」張大師開始闡述他的醫療理念：「人生百病都是因為水，病人就要用芒硝脫水。來我這裡的病人基本分兩類。一類是貪，慾望太多，就瀉火，上吐下瀉，把身體的汙穢排光、排盡，身體乾淨了，心裡的想法就少了，害人的心思就更不會有了。能來找我，說明還多少有一點良知，還有救，扁鵲還有個六不治，六不治的患者就不會找醫生，死到臨頭才往醫生跟前抬，早就是個死人了，扁鵲再世也不治。第二類是你這樣的人，枯燥乾硬，從精神到身體給堵塞了，淤泥太多了，都幹了，硬了，成石頭子了，就得加大用量用猛藥。把上下內外打通，打通了人就舒服了。」
另外四個患者，都是一個病。牛祿喜就顯得例外。張大師就把牛祿喜當典型，對文人馬奮棋說：「他的病屬於第三類，心有鬱結想不開，吃過大虧，是個大善人，被人耍了，耍大了，一口氣噎在心裡，比石頭厲害，任何堅硬的物質都比不上，還不把人活活憋死。這個人當過兵，體質好，只是精神分裂了，一般人活不下來，幹我這行當的遇上這種病人能推就推。我之所以願意治他，是他眼睛裡的光沒暗下去，有好東西滋養著他。」牛祿喜服了芒硝，立即上吐下瀉。主要是吐，苦膽都吐出來了，舌頭吐得那麼長，跟吊死鬼一樣。一個療程下來，牛祿喜康復了。到精神病醫院複查了一下，醫生就說：「江湖騙子哄人錢哩。」不久，警方出動取締了終南醫院。再過一段時間，神醫張萬銀被告上法庭。出了那麼多人命，跑不掉的。張大師在法庭上振振有詞：「我看病，人家收錢。」這個人家不知道是誰。馬亮亮看到這些報道嚇一跳，他也弄不明白江湖騙子為什麼偏偏治好了牛叔叔。
牛祿喜正常了，牛祿喜不想回新疆，牛祿喜告訴馬亮亮：「我掙上一筆錢我就回去，我掙不下錢我就不回去，我能借下錢我不想借，戰友還有朋友白給我錢我不能用這種錢，我要自己去掙，我咋樣離開老婆娃我就咋樣回到老婆娃身邊，我不想走終南捷徑。」牛祿喜竟然知道終南捷徑，牛祿喜在終南醫院看病的時候是個瘋子嘛。世界上的事情太不可思議了。康復後的牛祿喜以叔叔的身份告誡馬亮亮：「娃呀，心要誠哩，心不誠就是把事情弄成了弄大了弄到聯合國去又能咋？」錢在牛祿喜眼裡已經成為一種精神成為一個象徵，還真把馬亮亮給鎮住了。牛祿喜所在的勞動服務公司早都不存在了，有大哥的關照，牛祿喜的編制最終落在銀行系統，按提前病退處理，百分之八十工資。還住在原來的單人宿舍，很破舊的樓房。牛祿喜搞過產品推銷，搞過傳銷，幾年下來，基本把西安的親朋好友得罪完了。又返回去搞產品推銷，不知道什麼時候是個頭。反正念念不忘要掙夠二十萬。不管怎麼說，馬亮亮給父親有了一個交待，牛叔叔康復出院了，生活正常了，具體就不多講了。馬來新又是電話又是長信，糾纏一個問題，就是動員牛祿喜回到老婆娃身邊。馬亮亮被逼到牆角了，馬亮亮就不客氣地在電話裡問了一句：「你要是牛叔叔你能這樣輕輕鬆鬆回去嗎？」電話那頭就沒有聲音了，但還能聽見很粗的出氣聲，跟牛一樣，馬亮亮一直拿著話筒，整整一分五十秒，父親馬來新把電話掛了，咯啷一下，就像嚥下去一塊石頭。
馬亮亮是一個唸書好手，本科完了讀碩士，碩士提前一年結束直接讀博士。導師是工程院院士，經費很足，一個專案就是一個億兩個億，學生每人配備筆記型電腦，導師自己有車，研究室還備有三部車，其中兩部學生可以用。導師最喜歡的學生比如馬亮亮，就可以敞開用。導師的幾個學生從碩士到博士基本上都是外地人，導師就隔三差五帶學生去春發生吃葫蘆頭，去德髮長吃餃子宴，去五一飯店吃淮揚菜，去東亞飯店吃上海菜，去老孫家同盛祥吃羊肉泡饃。導師很有情調，學生就很舒服。馬亮亮的心情就比較愉快，不再糾纏牛叔叔的事情，就更放鬆了，空閒時間就更多了。週末就開著研究室的小轎車在西安城裡亂逛。路太堵，就往寬敞的地方跑，一跑兩跑跑到大慶路，給人感覺就像到了外國，到了歐洲的城市。後來馬亮亮去歐洲讀書，每到一座城市他就會想起西安的大慶路，那麼寬敞，樹那麼多，大街中間是林帶和草坪，有各種體育器械有長椅。一打聽果然是上個世紀五十年代蘇聯專家設計修建的，肯定是參照了莫斯科彼得堡某條大街。每逢雨季，西安其他大街總是積水，下水道常常堵塞，積水跟大湖一樣，在橋洞裡差點把出租司機淹死。只有大慶路是暢通的，大街的內臟功能一直很好。馬亮亮在路邊吃肉夾饃跟幾個老漢閒諞，聽了這麼多議論，上車後，很快就到了「絲路群雕」的地方，拉著駱駝騎著馬的唐人波斯人阿拉伯人讓馬亮亮眼前一亮，這才是真正的長安。
馬亮亮的車子慢下來，比行人還慢，跟人家步行的漂亮女子並肩而行，幾個西安女子跟一個外國女子就在車窗外邊。外國洋女子的背包在車上擦一下，洋女子就對著車裡的馬亮亮說對不起，邊說邊打手勢。馬亮亮也打手勢，馬亮亮原來是打手勢示好，打著打著就成了邀請人家上車的動作了，連他都不敢相信他會做這種手勢，人家洋女子拉車門他才反應過來，從裡邊開啟車門，洋女子就進來了。那幾個西安女子跟洋女子不是一夥的，人家連車看都不看。洋女子漢語不太熟練，可性格開朗，很想說中國話，馬亮亮就積極配合，馬亮亮就說出了比老西安更地道更經典的長安話：「美麗到這種地步，為什麼要徒步行走？」洋女子笑道：「你有香車不知道借給我，我不徒步行走又能怎樣？」馬亮亮就說：「我這破車不配供佳人使用，如果你需要，儘管用好了。」馬亮亮就下車走了。馬亮亮聽見喇叭響，回過身打個手勢，洋女子在車裡笑了，笑得那麼開心那麼自豪。好多年以後馬亮亮都在回憶那個漂亮的手勢，在大慶路的「絲路群雕」下邊，他那麼紳士地把車子讓給一個陌生的洋人女子。
他步行回家，有計程車，有公交車，他步行兩小時，他心情愉快是有道理的，那個洋女子是義大利留學生，在西北大學學考古，基本上是波提切利畫中的人物，站在大海的波濤上，美得讓人絕望。馬亮亮當時就是這種感覺。直到週一下午下課的時候，洋女子才把車開過來，互相沒有交換聯絡方式，這個洋女子就一路尋找過來了。這個工科大學女生特別少，美若天仙的女子就更罕見了，可以想象這個洋美人駕車緩緩穿越校園時的情景，正值下課時間，本科生、研究生以及他們的老師從大樓裡湧向校園，校園出現這麼一道風景，馬亮亮就有點做夢的感覺。
他們的交往就這樣開始了，直到出國繼續發展，義大利女子才願意跟馬亮亮回烏蘇看公婆。這個時候比親吻更密切的關係都有了，馬亮亮才想起當初跟江南女子親吻時出現的預測噩夢，再也不會出現那種災難了，輕舟已過萬重山，回頭望，屁事沒有，都同居一年多了，都想不起那樁事了，快到烏蘇老家的時候，腦子裡才閃了這麼一下，就徹底翻過去。
馬亮亮帶著洋媳婦回到烏蘇老家那一天，女天神從樹窟窿裡下來了，父親馬來新聽見了女天神的腳步聲，腳步聲就是一種回應。父親馬來新的目光落在沙地上，父親馬來新沒有刨開沙土，父親馬來新起身回去了。這個秘密永遠不會有人知道。有過各種推測，馬來新聽見女天神的腳步聲就知道生命樹長結實了，不用吃大洋芋了，地裡應該有一顆大洋芋，馬來新就很自信地起身回家。另一種推測，女天神答應了馬來新的請求，給大地留一顆大洋芋，是給大地不是給他本人，他很自覺地起身回家。第三種推測就比較麻煩，馬來新聽到的腳步聲是兒子馬亮亮與洋媳婦的，馬來新的第一個念頭就是兒子的病好了，可以娶媳婦了，這比啥都重要。上不上碩士，上不上博士，出不出國，都不重要，甚至不上大學當一個農民，娶妻生子沒啥不好，男人最要緊的是娶妻生子。關鍵時候馬來新就露出農民本色，馬來新越走越快。
兒子和洋媳婦在村口就被大家圍住了，兒子與洋媳婦都是大個子，比大家高出半頭，人再多也擋不住他們兩個。馬來新的腳步就放慢了。新疆既封閉又開放，民族眾多，而且有俄羅斯人，馬來新以為兒子引了個二轉子或者俄羅斯女子。馬來新越走越慢，那情形就像他走向沙地檢視大洋芋一樣，他的心又懸起來了，他驚喜交加，腦子一片空白。他還是走過去了。他先聽見兒子馬亮亮的聲音，兒子馬亮亮說這是他引回來的媳婦，兒子馬亮亮說了個名字馬來新沒記下，但馬來新聽清楚了，兒媳是義大利人，來中國留學的，也是個博士。馬來新就聽見兒媳婦用中國話向他問候，馬來新就鬆了一口氣，會說中國話，這才是問題的關鍵，不會說中國話，待在家裡要多彆扭就有多彆扭，聽到中國話從洋媳婦嘴裡吐出來，馬來新就興奮起來，就招呼洋媳婦回家回家。老伴沒有馬來新那麼死腦筋，老婆抓住洋媳婦的手，左看右看，還上下看，看了還不行，還用手捏，從手捏到胳膊捏到人家媳婦臉上，喜歡得不得了，就問人家義大利那麼遠來中國唸書想不想家。洋媳婦就說：「西安羅馬。」老婆念過高中，知道絲綢之路，老婆就噢噢點頭，接著就問：「中國飯能吃飽嗎？」洋媳婦就說：「馬可波羅，麵條，通心粉。」這回老婆只聽明白了麵條，洋媳婦愛吃麵條，有這一條就能過日子，老婆就放心了。
馬亮亮跟媳婦在老家舉行了中國式婚禮，陳輝老師是貴客之一。陳輝老師給新郎新娘祝福時說：「記住我說的話，生活第一，事業第二。」
馬亮亮就跟上洋媳婦到歐洲去了。馬亮亮留學的地方不是義大利，在歐洲另一個大國。
馬亮亮的學業越來越好，畢業後就被歐洲一所著名大學的研究機構招走了。馬亮亮經常回國講學，北京上海以外就是母校所在地西安了。夫人有時隨行，有時搞自己的事業走不開，馬亮亮就單飛。這麼有名的學者在地球上空飛來飛去，給家鄉不做點什麼好像說不過去。馬亮亮就在烏魯木齊幾所大學講學一週。馬亮亮就見到了徐莉莉。
確切地說是徐莉莉採訪馬亮亮。採訪屬於公事，採訪完畢就讓助手去整理，徐莉莉可以跟馬亮亮閒聊了，聊的當然是私人話題。徐莉莉是老記者了，見多識廣，首先批判國內的研究機構包括大學，一天到晚就是爭專案，跟包工頭攬活一樣，攬一個大專案，爭取來經費，日子就好過了，大概統計一下，每篇科研論文的成本是六至十萬元，到底有多少價值有多少創造性的東西就不好說了。徐莉莉慷慨陳詞一番，言下之意，馬亮亮的工作才是有價值的有意義的。馬亮亮沉吟半天，就告訴徐莉莉：「我一直把你當大姐姐，我可以在外邊講假話，不可以給你撒謊，實話給你說吧，外國的研究機構也就那麼一回事。說到我自己，其實就是個高階僱員，做不了什麼創造性的工作，謀一份薪水罷了。妻子搞人文科學研究清閒一點，要維持中產階級的生活，主要靠我在全世界飛來飛去，得不停地賺錢，連喘氣的工夫都沒有。那些在國外一流大學讀完博士的同學也都跟我一樣，取得學位，找到穩定的工作，技術專業保證了飯碗，也就失去了追求探索的勇氣和熱情。」徐莉莉很吃驚，也只是短暫的驚詫，也只是對異域好奇心的破滅而已。徐莉莉後來寫了一篇文章，《創造力的衰退——全球性危機》，把創造力危機跟能源危機、環境危機、水資源危機相提並論。當然不會提馬亮亮。
徐莉莉就轉個話題，問他的生活，在國外過得慣嗎？洋媳婦滿意你嗎？馬亮亮就喜歡談這個話題，似乎這是他的強項，他這個中國丈夫能做飯能做家務，脾氣又好，沒有歐洲男人個性倔強的毛病，更不會移情別戀，死心塌地地熱愛妻子，以泉水變溪流、溪流變大河、大河入海洋的毅力保持著對妻子長久不衰的吸引力，義大利妻子把他當作上帝恩賜的禮物，可以說是心滿意足。有自己的房子，有自己的車，關鍵是家庭觀念強到宗教的高度。徐莉莉就問：「接下來就是生一堆孩子。」「你說對了，我們快樂得夠長了，該給孩子留一些了，我出來時妻子剛剛懷孕。」這個新生命簡直成了他們唯一的幸福所在。後來這個孩子活下來了，妻子大病一場，不到半年就離開人世，那才是一場真正的災難。馬亮亮太眷戀妻子和這個家了。這是後話。此時此刻他很興奮，談到妻子他就興奮，話就多得不得了，徐莉莉都插不上話。他們是在一家茶坊閒聊。徐莉莉笑眯眯地看著這個小弟弟眉飛色舞地談自己的妻子，這麼熱愛妻子的男人真是難得。徐莉莉不斷地聽到泉水溪流大河海洋，還有自由個人空間這些字眼，徐莉莉忍不住問馬亮亮：「你哪學來的，一套一套的，以前咋看不出來呀？」馬亮亮就提到大名鼎鼎的陳輝。徐莉莉好多年前在大漠深處採訪過陳輝的妻子王藍藍，那時王藍藍就跟丈夫處於冷戰狀態。徐莉莉就說：「你這個化學老師猜高考題有一套，還能猜測女人心理呀。」馬亮亮就拿出紅皮日記本，在扉頁上有陳輝的一段話：「一年級讀書，二年級找女朋友，三年級上升為愛情，四年級持續上升，直到把她娶進門，永遠熱愛你的妻子。」下邊的日期正好是王藍藍下鄉支教那一年。「你這個老師很有意思。」「你應該報道一下他嘛，他是全國特級教師，自治區也沒出幾個。」
徐莉莉真的萌發了採訪陳輝的念頭。這時候馬亮亮的手機響了，來的是簡訊，是外甥王星火從塔里木河邊發來的，王星火在石河子大學學植物學，此時此刻正在塔里木河邊考察胡楊樹，這小子給舅舅的簡訊裡說：我對你的航天動力學沒興趣，世界上最值得研究的是胡楊樹。馬亮亮讓徐莉莉也看了簡訊，馬亮亮說：「我打算讓他去歐洲最好的大學讀研究生，這小子說歐洲美國又沒有胡楊樹，要出國考察的話他最想去的是埃及，他想考察尼羅河兩岸的沙漠植物。這小子從小喜歡樹，簡直就是樹生的。」徐莉莉就說：「生命樹就是他用望遠鏡發現的。」生命樹從發現到長成一棵大樹，馬亮亮一直忙著考大學，考研究生，一直沒工夫看那棵生命樹，馬亮亮大概是馬來新家族唯一沒親眼見到生命樹的人。徐莉莉說：「以前是傳說中的樹，現在真的長出來了，就在烏蘇南邊的戈壁灘上，不用望遠鏡都能看見，跟一座宮殿一樣，每片葉子都有靈魂。」徐莉莉說著說著就動情了：「去看看吧，至少能討個吉祥。」
馬亮亮已經定好機票了，馬亮亮猶豫了一下就說：「下次吧，下次我一定去看生命樹。」馬亮亮就這樣放棄了生命樹給他以及妻兒的吉祥。此時此刻妻子已經懷孕了，胎兒已經成形了，無論是西方的文明還是東方的文明，成形的胎兒已經有靈魂了。半年後，這個生命力極強的孩子衝出母親身體的時候那麼兇猛，把母親的身體給毀了，母親很快就離開了人世。馬亮亮想起這些就後悔得要死。
作者「紅柯」的其他小說