牛太累了，比在地底下用大角頂地球還累啊，這麼勞累下去可不是個辦法。
女天神一直惦記著，女天神就打發烏龜到大地上，去開導開導牛。烏龜沉默了很久，問女天神：我走了，地球怎麼辦？女天神懶洋洋地說：「讓它往深淵裡落吧，落下去吧。」看來女天神真的有點煩了。烏龜心想：「我還是到地上去好，地球要落下去了。」烏龜慢騰騰地往上爬，一副垂頭喪氣的樣子。烏龜到了地上也不急著找老夥計，地上到處是牛，找牛太容易了。烏龜待的地方別說牛，地球上所有的活物都找不到它。烏龜就躲在泥裡，大地上最隱秘陰氣最足的地方，連蛇都很少去。烏龜一年四季就一個心思，悶頭睡覺。這是一種絕望的表現，沒有過去，沒有現在，更沒有未來。絕望就會懶惰，懶成一堆爛泥。
據說烏龜來到世間數萬年後，人類才發現這種奇怪的傢伙，還真把它當成爛泥了，帶著一股子腥味，軟不拉嘰的，甲殼很硬，沾一層汙泥，很容易被看成石頭，石頭底下的那團肉也是黑乎乎一團沾滿了汙泥，怎麼看都是石頭在泥裡待太久長毛了，也就隨手扔掉了。
人們疏通河流，挖掘沼澤湖汊，在那些旮旯裡掏來掏去，尋找大地上的秘密。連礦石都找出來了嘛。一句話，人類越來越聰明，人類相信地球上藏了數不盡的寶貝，人類要把這些寶貝全掏出來。烏龜就在人類眼皮子底下，烏龜暴露只是個時間問題。烏龜應該急得團團轉才對呀。女天神都急了呀，烏龜就讓女天神看它的背，龜背上的淤泥紛紛脫落，就像磨盤在旋轉，泥土石塊，大地上的萬物全被這磨盤磨成粉末，簌簌脫落，這正是女天神看到的速朽的世界。塵世跟神靈完全是兩種時辰，神靈一眨眼，塵世已萬年。烏龜依然保持著它的靈氣。烏龜背朝蒼穹，不用說話，看看它背上的盾甲就會明白一顆萬分焦灼的心如何超越塵世的時間，甚至超越日月星辰的光芒，把時間死死抓住，並且凝固起來，形成一個又一個清晰的環紋。龜甲上的一個環紋就是塵世間的一年，年代越久遠紋路越清晰。烏龜有大智慧，而且超出女天神的想象。太陽的光芒都弱下去了，都迷亂了。烏龜的盾甲發出一種幽暗的亮光，那一刻，整個天地就跟洞穴一樣，太陽成了一粒小小的螢火蟲，飛來飛去，抖啊抖啊，找不到方向，再看那些星星，跟池塘裡的蝌蚪一樣亂竄。水下的淤泥是不動的，淤泥裡的烏龜是不動的。
給女天神展示過盾甲的烏龜已經回到了河床底下，跟地底下沒什麼區別，連腦袋都縮排甲殼裡去了。女天神無話可說。烏龜更無話可說，跟這個世界沒話。連聲音都沒有。大地上的生命，包括植物都有各自特定的語言。烏龜沒有，同類間招呼都不打。女天神知道它們在用生命彼此感應，也就是後世人們所說的神交，超越任何手段和工具。烏龜跟牛的交流就是這樣。
烏龜剛來到地上，牛就知道了，牛高興壞了，牛知道烏龜的神力，牛加上烏龜，那能幹多少活啊。牛那麼忙那麼累，這下好了，女天神垂憐這個速朽的世界，讓烏龜幫忙來了。烏龜沒有違背女天神的意志，烏龜告訴牛：「我是來勸誡你的，不是來幹苦力的。」牛就發呆了。烏龜就告訴牛：「不要再幹活了，地上的活是幹不完的，人類給你一頂高帽子頂什麼用呢？那是要累死你呀。」牛就說：「我活得好好的。」烏龜就笑：「也不在水邊照照自己，都累得變形了，想想在地底下，頂那麼大個地球，還有歇氣的工夫，從這個角換到那個角，一次只用一個角，現在怎麼樣？四腳並用，尾巴都不能閒著。我們是神靈，神靈不可以這樣勞累。」牛晃著兩隻大角，來了脾氣：「你不幹活你跑到地上來幹什麼？」烏龜很平靜：「我是來給你做榜樣的，你好好學吧你。」牛不會閒著，噴著粗氣，越想越氣，就甩尾巴抽自己。烏龜冷笑：「哼，忙成這樣子，連吃飯的時間都沒有，連睡覺的時候都在吃東西，還長四個胃，做夢都在反芻，都在消化那些難以下嚥難以消化的草根樹葉子。」
人類剛剛睜開那雙慧眼，就從烏龜盾甲的環紋上發現了時光流轉變化的秘密，探尋過去，把握現在，預測未來。人們有一個夢想，把自己對這個世界的理解納入龜甲上的環紋，人們試圖進入神靈的時間，神靈的時間才是真正的時間，那是永恆的時間，都是千年萬年，時間一下子就垮掉了。
有一天，烏龜跟牛又進行了一次不愉快的交談。大老遠牛就朝烏龜發火，「你懶就懶吧，你把人變懶幹什麼？」烏龜很平靜：「我又沒教他們。」「他們吃了你的肉，你就是一堆懶肉。」烏龜還是那麼平靜：「我沒有教他們吃我，吃我都成我的罪過，什麼道理嗎？」牛火氣越來越大：「你知道人懶成什麼樣子了嗎？他們跟女人睡覺都偷工減料，都打空炮，能不消耗就不消耗。女人呢，越懶活得越好，都是你惹的禍。」牛發火的時候，烏龜脖子伸得長長的，烏龜不能不尊重牛啊，烏龜還是老烏龜，牛已經是多少代以後的牛了，牛的生命就幾十年嘛，第一個發火的牛早就做古了，可一代一代的牛總是說同樣的話，烏龜呢，也是以不變應萬變。烏龜很忠誠地告誡牛，其實是很晚輩的牛了，烏龜這樣說：「你的火氣那麼大，說明你太辛苦太勞累啦，歇歇吧，你別瞪你那牛眼睛，從你熱愛人類的樣子看，沒有我們想象的那麼糟，有懶的就有勤快的，我也學學你的樣子，關心一下那些勤快的人。」牛也不客氣：「不要讓人吃你的懶肉啦，想想法子吧，治治人類的懶病。」牛真是笨得可以，牛壓根就沒聽見烏龜心裡的怪笑。
那是五六千年以後的一個下午。烏龜從四棵樹河下游上岸，畜群和人都回到了村莊，野外靜悄悄的。沙土又松又軟，還保持著太陽的芳香和熱量。烏龜開始用後腿交替挖沙子，挖了大約一拃寬一拃深的小坑，烏龜就蹲上去產卵，又忙活一陣子，扒沙子蓋住產卵的小坑，把沙子壓平。烏龜邊走邊看，看不出一點痕跡。
馬來新兩口子種完洋芋，馬來新老婆手裡還有一塊，就隨手一扔，洋芋塊落在十幾米外的沙地。那裡正處在兩個沙丘之間，沙丘上長著梭梭，梭梭綠油油的，馬來新老婆的目光從梭梭移到沙地，落在沙地上的洋芋種子顯得那麼新鮮，好像馬上要發芽了。馬來新老婆就奔過去，扒開沙子把洋芋種子埋上，還壓了壓。她不知道洋芋種子跟龜卵擠在一個窩裡。
收穫季節，馬來新老婆先扒開這窩洋芋，五個，碗那麼大，紅皮，又光又亮，滿滿裝一籃子。馬來新老婆就像得了寶貝。馬來新說：「你加了肥料？」「莫有莫有。」
馬來新勘察了老婆挖洋芋的地方。馬來新第一感覺是準噶爾腹地的黃羊或者野驢把精液射到這裡了。雄性動物發情期找不到夥伴，就尋找隱蔽鬆軟環境優美的地方，在地上刨個坑，大地就是它的情侶，就仰天長嘯，把生命注入大地，再輕輕地蓋上細沙，用尾巴撫平。馬來新當時就心裡笑，這個死婆娘，真會找地方。完全是隨心所欲隨手亂扔，歪打正著扔對了地方，澆多少水施多少肥料都比不上一股子生命的激情，收穫季節，就長出大塊頭洋芋。老婆說：「不吃也不賣，留下當種子用。」
五個大洋芋可以做一堆種子。馬來新的老婆還在老地方種這些寶貝洋芋。馬來新老婆壓根就不知道烏龜已經在這裡產好多卵了，烏龜每年產卵三四次，每次產卵六七個，幾十個卵跟地雷一樣埋起來了。女人有好多大洋芋種子，又是一個幹農活的好手，鐵鏟子輕輕刨幾下就是一個坑。大半卵沒有損壞，鐵鏟子離它們還有那麼一點點距離，洋芋種子緊挨著龜卵，親如兄弟，血肉相連融為一體。還有相當多的龜卵被鐵鏟子劃破了，卵液黏糊糊跟撕開的棉絮一樣，在陽光下有很細很密的絨毛，帶著一股子腥味，土地裡的秘密太多了，地上有飛禽走獸草木蟲魚，地下邊也熱鬧非凡，那是動物們的家。洋芋種子下到這裡算找對地方了。女人嘀咕一聲：我的乖乖好好睡覺。女人拍了拍洋芋種子，掩上細沙就像給寶寶蓋上被子一樣。這些幸運的洋芋種子一下子成了女人的孩子，它們全都躺在烏龜產卵的地方了，兩三天之內就會被不斷上升的生命洪流席捲而去。女人把這看成是上天的照顧。
女人跟丈夫說話的口氣都變了：「老天爺照顧咱，今年還是大豐收。」馬來新說：「話不要說得太早，八字還沒一撇呢，苗都沒長出來就談大豐收，小心人家笑話咱。」女人口氣還是那麼硬：「我說是大豐收就是大豐收，沒問題。」「你又不是老天爺，你不要胡說。」讓馬來新放心的是女人沒給外人說。村裡人都看見馬來新老婆在野地裡刨來刨去，就問馬來新老婆：「不好好種地，亂刨啥呢？想刨出金子來？」馬來新老婆就順嘴胡說：「就是刨金子哩，馬蹄金狗頭金，一刨一大堆。」
大家就議論紛紛：「這兩口子手細，捨不得錢，寧肯少交承包款也不願意包好地肥地。」村幹部就不好意思收馬來新的承包款。馬來新就不高興：「原先是廢地現在是好地了嘛。」村幹部就說：「那是你兩口子下的牛馬力。」馬來新說：「是下了力氣，主要還是老天爺照顧，種啥啥成嘛。」村幹部還要堅持，馬來新就黑下臉：「你這是看不起我嘛。」村幹部就沒話說了，都走開了，走著走著又轉回來，小聲問馬來新：「村裡有地麼，你老婆還在野地裡種洋芋？」「種不成嗎？」「你種你種，你想咋種就咋種，我也把話撂這，野地不算地，村裡不收承包款，你愛種多少就種多少，野地大得沒邊邊，你本事大種到天盡頭，種到俄羅斯去，反正村上不收野地的承包款，我怕人家罵我。」村幹部氣咻咻地走了。
又是一個大豐收，野地裡的幾百窩洋芋都是紅皮的，都是碗那麼大，摸著跟玉石一樣。這麼種下去，野地也會成熟地。村裡的熟地肥地輪流承包，誰好意思包馬來新兩口子的沙子地？馬來新兩口子的幾十畝肥地被換來換去，改造過來的沙子地幾乎成了他們的不動產。
馬來新就問老婆：「你給洋芋餵奶了嘛，洋芋種一窩子成一窩子？」老婆牛皮哄哄：「這下你知道我們女人的厲害了吧，我們奶娃娃奶洋芋啥都奶哩。」馬來新就拍老婆一下：「老實回答不要胡吹冒聊。」「老天爺照顧，動物們都把蛋下到地裡了，比一座大水庫還管用。」「你就吹吧，狗婆娘。」馬來新馬上想到四腳蛇紅螞蟻這些沙漠動物。馬來新曾懷疑過野驢和黃羊，馬來新甚至在動物發情的季節觀察過一陣子，從動物們的叫聲中可以判斷出那地方有多麼遙遠，騎上快馬跑上一天一夜，也未必能趕到。村莊周圍靜悄悄的。男人還是太粗心了，男人不會想到地底下的這些小動物們的巢穴。馬來新兩口子的想法已經逼近龜卵了。
馬來新選好日子，就守在野地裡。黃昏時分，烏龜出現了。馬來新大吃一驚，準噶爾盆地沒有見過這個怪物呀。馬來新在伊犁見過，伊犁河谷的霍城有四爪陸龜，屬於珍奇動物。伊犁河谷是天山裡的一塊寶地，有塞外江南的美譽。四棵樹河是不能跟伊犁河相比的，四棵樹河兩岸最多一些草場莊稼地，跑一些黃羊野兔什麼的，連草都是黃的，最高長到膝蓋。河水裡有一些小魚，烏龜可是頭一次見到。
馬來新目睹了烏龜產卵的整個過程。
馬來新回家告訴老婆：「我看見老天爺了。」老婆忙著縫被子，被針紮了一下：「你神經病啊。」馬來新說了三遍老婆都沒聽明白。馬來新就蹲地上抽菸。後來天黑了，吃過飯了，馬來新還在想那隻緩慢移動的烏龜。老婆開啟電視，他們剛買了電視。馬來新頭一次發現電視太鬧人了，馬來新就到院子裡去抽菸。老婆說：「你生氣啦？你想看哪個臺你自己來弄。」「你們看吧，我靜一會兒。」
馬來新的老孃愛看戲，都是新疆老輩子人愛看的秦腔戲，當地人叫秦劇。兒子在另一個房子做作業。馬來新老婆愛看電視連續劇，愛看口裡大城市的洋女人生活，常常跟婆婆鬧彆扭。馬來新可以勸老太太，老婆不敢，老太太什麼事都聽兒子的。馬來新到院子裡去了，電視裡就響起秦腔戲，是伊犁州秦劇團演的《鍘美案》，老太太百看不厭。馬來新老婆沉著臉邊嗑瓜子邊聽鑼鼓喧天黑臉包公大聲吼叫。院子裡靜悄悄的，天空四周黑起來，天空中央亮堂堂的，跟人的額頭一樣。馬來新就看著這片明堂堂的天空，抽著莫合煙。後來星星一顆連著一顆升上天空，天空就大起來，天空的四角都佈滿了星星，跟個大帳篷一樣，天空反而顯得更黑了。電視也不鬧了。
馬來新進屋上床，還是那句話：「老天爺真的照顧咱。」老婆說：「你一整天就想這事？」「我在地裡碰見老天爺了。」「我碰見好幾回了，我都不想給人說了，你才碰上一回就到處嚷嚷。」「你不要小看這一回，這一回是真的。」「難道我碰上的是鬼？」「你碰上的都是動物的蛋，蛋都是一樣的。」馬來新就捅破這個秘密。女人跟瓷錘一樣硬橛橛的，說出話卻是軟塌塌的：「你這個鬼你說實話，你到底碰上了啥？」馬來新就拿黃羊來應付，馬來新巧妙地保護了烏龜。「老天爺打發一群黃羊，整個過程我全看下了。」「黃羊沒叫喚？」「沒叫喚。」「我不信。」大漠女人從小聽慣了牛馬羊駝這些家畜發情時的嘯叫，也聽慣了無邊無際的曠野上野獸們的情歌。真是黃羊的話，全村人都會聽見的。馬來新就說：「老天爺發了話，就是老虎豹子也不敢胡叫喚。」馬來新又輕輕來一句：「那是給老天爺繳公糧，乖乖的，綿綿的，看起來都不像野獸，跟人一樣，跟個紳士一樣。」「繳公糧」是農村人過夫妻生活的暗語。馬來新就像個語言大師，一句「繳公糧」就讓老婆安靜下來了。
馬來新老婆的少女時代是在秋天一箇中午結束的，是在一片茂盛的芨芨草叢裡。剛開始他們在芨芨草的一側吃午飯，就他們倆，復轉軍人馬來新剛當上生產隊的牧業組長，帶幾個壯小夥騎著大馬趕著畜群在準噶爾大地遊蕩，就有了自由的空間，就可以抽空到幾十裡外的四棵樹河東岸跟女朋友幽會。女高中生給男朋友帶了拌麵，還帶了一件親手打的毛衣，大漠裡放羊晚上冷得要命，牧業組長馬來新有軍大衣，但還得有一件貼身的毛衣。馬來新吃了有羊肉的拌麵，喝了有羊肉湯的揪片子。那時的農村吃肉機會很少，這已經是過年才有的享受了。馬來新吃得那麼香，女高中生第一次發現一個人這麼能吃飯，女人絕對吃不出這種氣派，好飯還要好男人。女高中生默默地遞這遞那，那情形就不像在吃飯，就像在做一項十分重要的工作，一個主攻一個輔助，配合默契，男人吃得酣暢淋漓，拉條子下去了，羊肉片片洋芋片片下去了，揪片子咕嚕嚕下去了，那麼光滑那麼順溜。接著是熱茶，女高中生擰開塑膠蓋子，熱茶裝在裝過咳嗽糖漿的藥瓶子裡，那是個物資十分貧乏的年代，吊針瓶子糖漿瓶子全都成了家中生活用品。講究的一點還要用彩色塑膠繩編織個套套套在上邊，女高中生心靈手巧，用紅繩子織套套用綠繩子織蝴蝶，漂亮極了，跟工藝品一樣。女高中生就用這麼好的瓶子裝上茶，擰開蓋子，在馬來新喝完油汪汪的揪片子羊肉湯後，及時地遞上熱茶。喝了熱茶，神清氣爽，馬來新都叫起來了：「哈，跟過年一樣。」
「你說啥？你說跟過年一樣？」女高中生被這種新奇的想法打動了，聲音都顫起來了。「跟過年一樣。」馬來新得寸進尺，越說越具體，「就是大年三十的年夜飯，把人香得啊——」馬來新閉上眼睛回味無窮，胳膊就被女高中生抓住了，抓得死死的，指甲都掐進肉裡頭了。「咋了，你咋了？」馬來新扶住女高中生，高中生身子是軟的，手勁卻大得出奇，跟害了大病一樣呻喚著說：「你你你咋不過初一哩。」女高中生滿臉羞紅帶著喜悅，尤其是眼睛裡的光，就是石頭也會燒起來的。馬來新手忙腳亂，抱著女高中生鑽進茂密的芨芨草叢，馬來新忙亂中也沒忘記把軍大衣鋪在下邊。女高中生就這樣心甘情願地讓馬來新過了一個大年。女高中生還記得馬來新的樣子，最激烈的時候連襯衫都脫掉了，衣服全都扒下來了，精赤著身子沐浴著秋天的太陽，在藍天白雲下，在茂盛得像火焰一樣的芨芨草叢裡，把女高中生從少女變成了女人。
準噶爾大地有數不清的高大茂盛的芨芨草，遠遠看上去就像一棟房子，芨芨草總是從綠變黃，到秋天就開始發白，就是古詩中說的白草。在白草叢中讓心愛的男人過年。多少年後女高中生都在回憶這美妙的瞬間。女高中生還記得他們坐在白草叢中，他們已經穿戴整齊了，不想馬上離開草叢，他們嘴裡咬著一截子白草，白的只是一層皮，裡邊的杆莖還青著，還有汁液，苦澀中有股子清香。女高中生記得她親手把織好的毛衣套在馬來新身上。他們誰也不說話，時不時地掐對方一下，腿上胳膊上腮上，語言已經多餘了，表達不了此時此刻的心情了。
在這美妙無比的寂靜中，一隻野兔急速穿越準噶爾大地，野兔是從天山腳下出發的，準噶爾大地是有坡度的，從南到北低下去，低到四棵樹河下游又開始回升，越過大戈壁就能看見阿爾泰山了，這隻野兔跟一支利箭一樣穿過一叢叢芨芨草，直撲阿爾泰山。馬來新和女高中生半跪在草叢裡，野兔從他們頭頂躥過去時，他們就站起來了，也只有芨芨草一半高，他們又跪下了。
後來他們聽見了牧民的歌聲。一個放羊的哈薩克漢子，五十多歲了，身材高大，喝了點酒，走得很慢很穩，是走馬的那種碎步，唱出的歌子是古老的《金色原野》，反反覆覆兩句：「金色原野，我的故鄉，啊，金色原野我的故鄉……」馬來新和女高中生就出來了，他們望著牧民的背影，一匹馬一群羊，遊蕩在大漠裡。女高中生小聲對馬來新說：「放羊很孤單，你就唱唱歌。」那個年代都是政治歌曲，很偏僻的地方才能聽到《金色原野》這樣的歌曲。女高中生說：「你就唱這種歌，太好聽了。」
馬來新離開的時候唱了歌，就是在昭蘇草原上學到的《勸奶歌》，那麼蒼涼那麼悲壯，連詞都沒有，只有源源不斷的奶奶奶奶奶……牛羊馬駝的聲音交替出現，牛羊的聲音貫穿始終，時高時低，時遠時近。女高中生雙手捂胸，一下了抓住了自己的奶頭，怕奶頭掉了似的，緊緊地捂著，還是有股力氣從指間流出去了，快要把身上的力量抽光了，整個身體全都空了，一片空曠。等她走近村莊，回頭遙望無邊無際的秋天的原野時，她的眼淚下來了。一堆堆的芨芨草叢就像牧民的帳篷，在那裡她成了一個幸福的女人。
出嫁前她很快學會用芨芨草編門簾編籃子編席子。做了新娘她就在婆家用芨芨草編一大堆傢什，沒人能比得上她的手藝。街坊鄰居親戚朋友都喜歡用她編織的東西。芨芨草到處都有，有多少沙子就有多少芨芨草。女人們一起說私房話的時候，她知道她有多麼幸運，大多數女人的第一次是很粗暴的，人家讓她坦白她就順嘴胡說，給丈夫馬來新加上幾筆粗野的動作，這樣就接近大家的經歷了。她太瞭解世道人心了，美好的東西是脆弱的，也是讓人無法忍受的，鶴立雞群就會成為眾矢之的。她也就更加珍惜她的第一次。這種幸運不是每個女人都有的。
她是村裡僅有的幾個唸到高中的姑娘，她相信知識能給女人的幸福帶來保障，她跟丈夫合力支援女兒上學。女兒的遭遇對她打擊太大了。當丈夫告訴她黃羊像個紳士一樣給大地繳公糧時，她就想到女兒的不幸。她愣了好大一會兒，都喘不過氣了。他們兩口子這幾年做的所有努力就是讓女兒幸福，她不想破壞眼前的氣氛，她更加堅信這些大洋芋是老天爺對他們家的照顧。連黃羊這樣的畜生都成紳士了，傷害女兒的那個畜生連動物都不如。女人一下子就安靜了。女人還是那句話：「大洋芋不賣也不吃，就當種子用。」馬來新說：「大洋芋是你的，沒人打你的瞎主意。」
可給沙漠打瞎主意的人越來越多。沙漠裡有甘草有貝母，都是值錢的藥材，人們為了錢成群結隊地來挖藥材。這樣挖下去瀚海也會枯竭的。在古老的傳說和地理詞典裡，瀚海已經是大地最乾旱的地方了，瀚海是石頭和沙子的世界，生長在這裡的動植物最能忍耐乾旱了，人們挖藥材一直挖到沙石底下，跟老鼠打洞一樣，瀚海的元氣給放光了，瀚海在失去生機。胡楊不到三千年的天壽就倒下去了。梭梭再也不吐芽了，成了一次性柴禾，燒掉了就永遠沒有了，連根一起燒掉的。沙棗紅柳介於人類與荒漠之間，村莊裡邊是楊樹榆樹。環境稍好一點，楊樹榆樹就延伸到路邊，一直到田野上，再遠點，楊樹就去不了啦，榆樹可以蔓延到沙漠的邊緣，榆樹能抗風沙，榆樹跟沙棗紅柳長在一起，跟芨芨草長在一起，跟駱駝刺長在一起。榆樹去不了的地方就靠胡楊樹，胡楊可以到瀚海深處，跟島嶼一樣。條件差的地方，沙棗和紅柳就衝到村子裡來了，房前屋後，沙棗紅柳跟榆樹楊樹長在一起。從窗戶裡可以看見黃沙梁，稍吹一點風，沙子嘩啦一下就跟抖開的床單一樣，整個村莊，連同村莊周圍的莊稼地，整個綠洲全都覆蓋住了。風停以後，先忙著從沙塵編織的床單下鑽出來，從鼻孔里耳朵裡挖沙子。
馬來新兩口子當初就是冒著被風沙裹走的危險種洋芋的。那時候挖甘草挖貝母的都是些學生，掙個學費，算不上破壞。甘草貝母沒那麼嬌氣，自我恢復功能很發達。馬燕紅帶著弟弟挖過甘草貝母。後來就不是學生了，成群結隊的大人，大多都是外地人，跟牧民轉場一樣，開著車帶著鋪蓋和食物，到瀚海深處安營紮寨，長年累月地挖甘草貝母。學生娃反而不敢去了，孩子們去不了那麼遠，孩子們能去的地方早就沒甘草貝母了。孩子都用小鐵鏟，挖不深。大人們分工明確挖運結合，幾齣幾進，跟翻腸子一樣從石頭沙子裡擠油水。後來就擠不出多少油水了，更多的時候空手而歸。
他們從馬來新的洋芋地邊走過去，正好是收洋芋的時候。馬來新老婆也不忙著收她的大洋芋。他們兩口子先收大田裡的洋芋，五六十畝呢，他們僱了幾個人。挖藥材的人進去的時候買他們的洋芋，出來的時候也買他們的洋芋。就在不遠處點火燒洋芋。馬來新家的地挨著沙漠，都在林帶外邊了，人家要烤洋芋也很方便。這些人邊燒洋芋邊抱怨，甚至咒罵早進去的人心黑，挖那麼幹淨，連毛都沒留下。「全是坑坑，跟炸彈炸下的一樣，狗日的，心黑得很。」馬來新就笑：「人家瞎主意打得早。」「問題的關鍵就在這裡。」「人要心黑哩，瞎主意要早哩。」這些人七嘴八舌，吃著香噴噴的烤洋芋，嘴裡說的黑心話，還一個勁地問馬來新：「你又近又方便，你咋不挖藥？」「想不起也想不到。」「你乾脆說你心不黑心不瞎，你乾脆說我們是瞎熊，你是好熊。」「這是你說的不是我說的。」「你就這意思麼，明擺是這意思麼。」「你要這麼想誰也沒辦法。」「嗨嗨，成我的不是了，我就這麼想你把我頭割了。」「我不想割你的頭，我想看你的頭。」「看麼看麼你看麼。」那個無賴把頭伸過來。
馬來新不怯火，真的，一點也不怯火。這夥外地人有五六十個，都是精壯小夥，馬來新他們村的男人加起來就這麼多，精壯小夥還不到二十個。馬來新不知哪來的膽量，馬來新正兒八經看了看那個無賴的腦瓜子，馬來新說：「這麼聰明的一個腦瓜子，咋就想不到種洋芋。」「嗨嗨他叫我種洋芋，他叫我種洋芋。」大家都笑了，「他就是種洋芋的，種不下去了跑出來了嘛。」馬來新說：「洋芋種好好的為啥不種了？」馬來新停頓一下，那個無賴脖子伸長長的：「為啥？你說為啥？」馬來新就輕輕地告訴他：「你的地少我的地多，你一看就是個五六畝的主兒。」大家就笑：「他就是五六畝，就是五六畝。」馬來新說：「五六畝是個耍耍，不算啥。種上五六十畝，種上一二百畝，才有點意思。」馬來新的洋芋地有五六十畝，原先有二百畝。
那一夥人就嚷嚷：「你種這麼多洋芋你還想種？你想把全新疆都種了？」馬來新說：「就是這麼個意思。」「你想把地球都種了？」「就是這麼個意思。」「哈哈，還有這麼種地的。」「有呢，在你跟前站著呢。」「你又不是地球的球長，希特勒想當地球的球長沒當得成，這個大傢伙都知道麼。」「他要種洋芋他就當上了，他光想打仗光想毀滅地球，大家夥兒就把他消滅了。」「嗨嗨，你不簡單啊。」這夥子人跟唱戲一樣吼叫，「你拐著彎罵人哩。」馬來新哈哈一笑：「聽出來了？聽出來就好！」這夥子人都不吃東西了，都在舔手指頭，洋芋烤熟了就滑膩膩的跟羊脂一樣，手上沾滿羊脂別說打人了，連鐵鍬把都攥不住。這夥子人把手指頭舔乾淨，還在衣襟上褲腰上擦擦，手指頭糙糙的，又幹又糙跟鋸下的新新的木頭茬口一樣，吹一股子風都能劃破，這夥子人想打錘。
馬來新又是哈哈一笑：「黑著個臉癟著個嘴，想打錘！一看就知道想打錘！」這夥子人當中有個年紀稍大的，五十多歲，卸下草帽，輕輕扇兩下，聲音輕輕的：「你聽出來了？」「我又不是瓜子。」「人捱了罵人就得打人對不對？」「對著哩。」「有你這話我就沒虧欠了。」「你虧欠大著哩。」馬來新往地上一蹲，撿那些吃了一半的白拉拉的還冒著熱氣的烤洋芋，馬來新也不嫌上邊沾了沙子，馬來新就吃了一口，沙子在嘴裡叫喚了兩聲就沒聲了。馬來新有聲，馬來新說：「又不是吃脂油長大的，又不是吃雞蛋黃黃長大的，又不是王母娘娘奶大的，把他娘給日的，把他娘給日的沒啦。」那夥子人袖子都綰起來了，錘頭都炸起來了，都炸到馬來新的後腦勺上了，馬來新的老婆在二十幾米外的洋芋堆堆跟前，馬來新老婆快要喊叫起來了，馬來新老婆知道丈夫有多麼厲害她還是害怕得不行，她還算沒給丈夫丟臉，她硬鼓著沒亂叫喚。她硬鼓著。
馬來新蹲在地上，跟個蔫老漢一樣慢慢地往前挪，一邊撿地上吃剩的半茬子烤洋芋：「打錘就打錘，吃飽了打麼，我又不跑，人家不跑，吃個半飽。」馬來新站起來展一下腰又蹲下，往前挪，嘴也不閒著：「不吃不喝，爭的松多。娃娃們不吃有人吃。」這夥子人互相看一下，以為耳朵聽錯了，再聽，馬來新嘴裡沒有別的就一句：「娃娃不吃有人吃。」馬來新吃不下了，馬來新把撿下的半茬子烤洋芋兜在衣襟裡，馬來新跟傳說中的王八咬 一樣咬住不放了，馬來新就咬這一句話，馬來新發現這句話跟刀子一樣攮這夥子人的心窩窩，馬來新就興奮，嗓門就高起來了：「娃娃、娃娃，吃的喝的萬萬不敢糟蹋，娃娃、娃娃，吃的喝的萬萬不敢糟蹋。」這夥子人臉都歪了，手腕都軟下來了，馬來新就來了最後一刀子，攮得那麼深，馬來新攮這一刀子時聲音並不大，馬來新跟說悄悄話一樣嘟囔了一聲：「本事大把地球戳破，戳個窟窿。」
那個年紀稍大的、五十來歲的中年漢子，手裡的草帽不搖了，草帽往上一翻就是個籃子，中年漢子另一隻手輕輕一揮，馬來新衣襟裡的熱洋芋全都滾到草帽窩窩裡，中年漢子往嘴裡塞一個，這夥子人都往嘴裡塞。這夥子人離開時，中年漢子捶馬來新一捶頭：「狗日的，活了大半輩子沒看過誰的眉高眼低，今兒叫你狗日的結結實實日橛了一回。」馬來新就問：「狗子眼眼淌血哩？要緊不要緊？」「淌哩淌得叭叭哩。」這夥子人走了。
這夥子人不來了，還有人來。一大群一大群，也不在馬來新洋芋地邊停，馬來新招呼人家人家也不停。人家得到訊息啦，都知道這個地方有個咬 的大王，日狗子不眨眼睛。大群的人進到沙漠裡，半年過去了也不見出來。一打聽，從克拉瑪依從阿爾泰那邊出去了。也就是說他們穿越了準噶爾盆地，盆地最隱秘的地方被糟蹋了。
聽到這個訊息，馬來新坐在沙樑上連煙都不抽了，一動不動地望著大漠深處，在那遙遠的遠方，沙丘連著沙丘，蒼穹跟大地連在一起，白雲就像呵出來的一口氣，一口氣連著一口氣，那麼白那乾淨的雲朵……誰都知道大漠深處，戈壁灘上有許多人跡罕至的仙境，其實都是面積不大的青草地，幾個泉眼，一段忽然冒出地面的河流，又消失在礫石下邊，這些地方也是藥材生長的好地方。那些本領高強的牧人從阿爾泰山轉場到天山的途中，會把疲憊不堪的畜群帶到大漠深處的青草地上，牲畜跟人一樣有一種絕地重生的生命的大喜悅。馬來新當牧業組長的那些年找到過不少這樣的絕域仙境。正因為有這些仙境，女兒出事後他都能撐住。他在烏蘇縣醫院找醫生給女兒做手術，然後沿四棵樹河往南向著天山一直走到天亮。那時候他沉著冷靜，就像傳說中的大漠豪傑，只要有一口氣在，就能絕處逢生。女兒有了不錯的歸宿，可那些讓他心醉神迷的人間仙境全被糟蹋了，他就像當年聽到女兒噩耗一樣，整個人都木了。他就像倒下的胡楊一樣，胡楊一千年不死，一千年不倒，一千年不爛。倒下去的胡楊等著腐爛，那是一種什麼滋味？馬來新在沙樑上坐了很久，快讓太陽曬暈了，老婆罵他他才下來。老婆問他，發啥神經呢？人家要挖就讓人家挖去，人家要造罪就讓人家造去，反正咱不造這個罪。
死婆娘最後一句「不造這個罪」把馬來新給提醒了。馬來新想起了烏龜。馬來新臉上的肉不跳了。老婆連拍帶打，拍打馬來新身上的沙土，邊拍打邊嚷嚷：「我還以為哪個乾妹妹把我老漢的龍涎給倒光了，把我老漢的牛奶給咂幹了，把我嚇的。」馬來新不會還嘴的，馬來新任由老婆擺佈。
老婆告訴他：「大洋芋少了兩個。」
馬來新馬上想到那些挖藥的人。馬來新細細地檢視地頭的腳印，都是他兩口子的。再遠就不好查了。馬來新當過牧業組長，有「打蹤」的本領，別說是人，就是跑失的牲畜，過上半年，馬來新也能找回來。最厲害的是丟失三四年的大牲畜，比如牛跟馬，混在幾百里外的畜群裡，早讓人傢俬吞了。尤其是馬，毛色都變了，馬來新憑著馬的骨骼讓對方無話可說，再嘰裡咕嚕上那麼幾句，牛吼馬嘶，撐脫柵欄衝到老主人跟前，對方只好認栽。
馬來新檢視了大洋芋地，一直查到沙樑上，查到沙棗林和芨芨草叢裡，所有的跡象表明，那些到大漠腹地去挖藥的人沒挖大洋芋，挖大洋芋的人走的是另一個方向。馬來新告訴老婆：「給咱幫工的人乾的。」老婆就說：「算了，權當管人家一頓飯。」
五個幫工年年來幫他們兩口子，管吃管住，工錢也不低，馬來新兩口子就是不讓人家靠近大洋芋。都是洋芋嘛，大的小的，有啥關係嘛。老婆想起兩天前結完賬，按老習慣要好好招待上一頓，人家收下工錢急著走了，不吃飯了，勸都勸不住。老婆當時沒多想，給帶頭的硬塞兩百元，不想屋裡吃下館子去。人家不要錢。「狗日的，大洋芋又不是人參，頂吃嘛頂喝。」馬來新告訴老婆，「當個心，事情沒有這麼簡單。」
五個幫工果然鬧了笑話。他們偷了兩個大洋芋，吃了一個。兩個身體最棒的小夥子先吃。這兩個愣小子剛剛二十歲，未婚，連物件都沒有。吃了這麼厲害的東西，下身發熱膨脹，一團烈火在腹內旋轉，力氣大得不得了，稍一用勁，一輛牛車就舉到頭頂，一匹烈馬都摔倒在地。他們的兄長，那三個年紀稍大的，就認定大洋芋屬於地精鎖陽一類，用他們的話講：給男人填充彈藥的。兩個童子雞本來就瓤滿籽實，硬塞幾塊大洋芋還不成了原子彈。他們的大哥告誡兩個小老弟：「趕快回家，不要接近女人。」他們穿越烏蘇奎屯的時候還能提高警惕，還能把握住自己，過石河子的時候出事了。
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