老金怎麼能忍心讓野獸糟蹋糧食呢？上級給老金髮了槍，老金在玉米地裡搭了草棚，老金守夜護秋。老金看見一高一矮兩隻熊過來了，老金就舉起槍，老金等目標再近一點。目標已經很近了，白熊咔嚓扳一個玉米棒子，剝掉皮，遞給情侶，槍就響了，子彈從白熊的指掌間穿過，皮毛被彈頭烤焦了，一股臭味散在空氣裡。白熊血淋淋的掌在空氣中扇幾下，情侶惶恐不安望著白熊，情侶很快就鎮定下來了，咔嚓吃掉半截棒子，玉米的嫩汁流下來。
又響了一槍，沒打中。白熊連躲都不躲，白熊一隻掌摸著情侶的脖子，另一隻受傷的掌毫不客氣地扳下一隻棒子，剝掉皮，遞給情侶，笑眯眯地看著情侶吃下去。情侶咕嚕咕嚕說了一氣，大概意思是你也吃呀。白熊扳下第三個棒子，白熊朝老金看一眼，挑戰似地揮揮棒子，塞進自己嘴裡，果然是一道美味。向它開槍的人肯定是種玉米的人。白熊要教訓這個討厭的傢伙。白熊拍拍情侶的肩膀叫它跟在後邊別亂動，白熊晃晃悠悠朝拿槍的人走過去。
老金又開了一槍，老金的頭就大了。子彈跟鳥兒似的都逃走了，老金眼睜睜看著白熊走過來。白熊晃晃悠悠不像個野獸，老金覺得手裡的槍太可笑了，那些子彈一點用處都沒有，老金就把槍扔了。白熊只吃了一個棒子，嘴巴里全是濃濃的奶香，白熊撥出的氣都是香的，白熊真想看看種出這種東西的人是個什麼樣子。那個人站著不動。老金控制住自己了，阿爾泰的月亮把大地照得跟白晝似的。白熊已經看清楚這個鬍子拉碴的漢子，白熊含含糊糊說了一氣獸語，白熊知道人類怕它的聲音，白熊壓低嗓門讚美玉米和種玉米的人。種玉米的漢子聽不懂獸語，可他能感覺出白熊的善意。他甚至聞到了白熊的呼吸，那完全是玉米的氣息呀。老金的眼睛一下就亮了。白熊認為人聽懂了它的話，白熊很自豪地回過頭對情侶誇耀自己。白熊那隻受傷的爪子緊緊攥著，輕輕地搖晃著，走出玉米地後它就忍不住了，它只能一瘸一拐地走路。
白熊總是晚上來，白熊每次來只扳兩個棒子，白熊完全理解老金這個人。白熊更多的時候是來散步，帶著它的情侶到玉米地轉一圈，就回去了。老金也明白，白熊鎮住了所有的猛獸，否則他的玉米會毀掉一大半。
玉米熟透了全收走了，玉米稈被砍倒在地裡，放火燒掉，地被翻起來。
老金揀柴禾的時候遇到白熊。母熊走路已經很困難了。白熊很精心地護著母熊。
有一次，老金聽見熊大聲嚎叫，巨大的聲音從森林裡傳來也是微弱的。老金正在吃飯，老金放下碗就走，女人攔都攔不住，孩子不明白髮生了什麼事。老金天黑才回來。老金累得都不能動了，老金半躺著給老婆孩子講他的奇遇。這回他碰到的不是白熊，是黑熊，黑熊抱著石頭玩的時候，睪丸夾在石頭縫裡，熊疼得大叫，老金趕過去的時候，熊快暈過去了。睪丸腫脹已經充血。老金是有經驗的。老金去採草藥。老金認識阿爾泰草原所有的植物，老金跑了九道峽谷九座山峰才把草藥採齊。老金連麻醉的草藥都採來了。敷上藥以後，熊安靜了，麻醉藥起了作用，熊越來越精神。熊恢復了體力，可不敢亂動，它心有餘悸。老金用木棒撬那石頭，老金累出幾身汗總算撬開一點空間，熊抽出睪丸，熊幾乎站不住了，熊靠著高大的雲杉，熊看著老金看了很久，直到把老金看成一棵高大的雲杉，熊才離開。
孩子聽得太入迷了，一定要爸爸帶他去山上看熊，他要跟熊玩，爸爸答應孩子的請求。孩子就睡著了。女人望著老金望了很久，老金說：「你又不是熊你幹嗎這麼看我？」
「讓你受累了。」
「你看我哪兒累了，我更結實了，我都快成野人了。」
「是孩子太野。」
「這麼好的孩子，給他當爸爸太有意思了。」
女人相信老金的話。女人也睡著了。
男人很累，可男人又很興奮，男人枕著女人的胳膊抽莫合煙。那是很劣質的莫合煙，莫合煙的菸絲佔三分之一，大半是樹葉子葵花葉子，野兔的幹糞也搗碎撒在裡邊，老金就抽這種煙。老金的牙齒燻得又黑又亮，老金就用這張嘴巴親他的女人。女人總是被嗆得流淚。還有鐵刷子一樣的鬍鬚，把女人的臉盤全都蓋住了。阿爾泰的烈風和太陽早把女人打磨結實了，沒有結實的舌頭和嘴巴是啃不動女人的。老金把女人抱起來，老金抱起過一匹馬駒，女人比一匹馬駒還要沉。老金把女人抱到側房他們自己的床上，老金用他結實的跟老鷹一樣的嘴巴拱開女人的嘴，老金的手，那雙抓過牧草抓過玉米抓過黑熊睪丸的手抓摸女人的身體；女人的身體開始有了反應，熱乎乎圓渾渾滾燙滾燙，女人一會兒變成馬一會兒變成魚，老金被帶到很遙遠的地方，遠遠離開了阿爾泰。在阿爾泰之外還有無邊無際的草原，還有無邊無際的莊稼地，還有無邊無際的森林河流和群山。老金跟孩子一樣充滿了無限的嚮往。
三天後，老金帶孩子上山。老金比孩子還要高興，好像去的是夢中的地方。其實那地方非常近，過了河就到了，在森林邊上，有一排電線杆。出來的不是白熊，是黑熊。
黑熊沒有讓孩子失望，黑熊抱住電線杆子搖啊搖啊要爬上去。孩子問爸爸黑熊在幹啥？老金告訴孩子，黑熊愛吃蜂蜜，黑熊皮厚，不怕蜂蜇，找到蜂窩就扒開來吃巢裡的蜂蜜。電線在杆子上發出嗡嗡的響聲，黑熊以為是蜜蜂的窩，黑熊非把電線扒下來不可。老金就走過去了，孩子膽子很大，孩子跟在爸爸後邊。爸爸不知給黑熊說了啥，黑熊走開了。
黑熊按爸爸指的方向果然找到野蜜蜂的窩。孩子跟在熊後邊，熊是不怕野蜂飛舞的。孩子讓蜂蜇得夠嗆，眼睛腫成一道縫，蜜蜂特別喜歡孩子的小雞雞，小雞雞腫成了棒槌，卵蛋大得頂得上馬卵蛋，孩子哇哇大哭。女人說：「男子漢哭什麼哭，這麼壯的雞雞跟大炮一樣這才是男子漢。」孩子就不哭了。
山谷裡升起涼氣，鳥兒被衝得東倒西歪，只有鷹能保持平衡。河灣就不一樣了，河灣是溫暖的。哈薩克人和蒙古人冬天把牲畜趕到山裡，即使結冰的河灣也有溫度。
老金在冰層上打洞抓魚。阿爾泰的冬天冰上可以開坦克。河灣裡的冰是很薄的。結冰的地方在沼澤地又不是河面。他很放心地鑿開冰層，他要抓一尺左右的魚，女人和孩子應該吃這種魚。老金能抓到大魚，老金抓到大魚都放掉了，老金認為大魚是魚精，不能傷害它們；它們也不是好傷害的，老金親眼看到大魚躍出河面用尾巴把捕魚人擊趴下，輕者臉腫重者暈過去了。再說了，大魚的肉遠遠比不上小魚，就是筷子長的魚。老金知道這種魚在什麼地方，老金還知道這種魚冬天最好吃： 它們在大河裡度過夏天和秋天，幾乎把阿爾泰跑了一圈，甚至跑到西伯利亞跑到北極又溯流而上返回金色的故鄉阿爾泰，回到那些支流或者比支流更小的溪水和沼澤地裡，就跟回到母親的卵巢一樣，阿爾泰所有的山谷、峽谷和丘陵間的窪地裡佈滿了豐饒的卵巢。
老金就蹲在卵巢上，鑿開卵巢嬌嫩的膜，老金抓到了魚，抓第三條時，卵巢上的洞嘩啦啦散開了，老金被卵巢吸進去了。
老金下沉的地方剛好是一個泉眼，老金真正見識到了阿爾泰的泉眼有多麼壯觀。森林裡、草叢裡、灌木叢裡那些碗口大的咕嘟咕嘟冒水的泉算什麼呀，真正滋養克蘭河、哈巴河、布林律河和額爾齊斯河的是這些藏得很深的泉眼，可以把一匹馬吞下去又吐出來的泉眼,馬爬出來時站都站不住了，草原人總是警告那些難以馴服的野馬：「小心，小心，老子非把你塞到哈巴河的泉眼去不可。」草原人是不會提額爾齊斯河的泉眼的，據說有史以來沒有人用額爾齊斯河的泉眼來教馴馬。不是馬太狂就是人太無能。額爾齊斯河不是隨隨便便掛到嘴上的。
老金還要在泉眼裡折騰半天。老金忽然覺察到一種溫暖。外邊氣溫零下三四十度，冰天雪地，石頭都被凍裂了，可可托海基本上是零下五十度左右，馬都不敢出來。泉眼竟然是熱的，溫乎乎的，怪不得冰層那麼薄，寒氣在上面壓暖流在下邊沸騰。老金一下子興奮起來，幾乎是在洗溫泉澡，老金的腦袋都被淹沒了，滾滾熱流回旋著又把他浮上來，他還是感到害怕。他總算抓住了葦子。這裡的葦子只幹一層皮，裡邊還透著綠，跟皮繩一樣結實，泉水的力量很大，幾乎是不可抗拒的，他緊緊抓住蘆葦、擰緊，他找到了機會，泉水往上翻騰的時候，他藉著這股子力量就上來了。
剛上岸，熱氣熱水驟然間結成冰凝固在他身上。
他帶一身銀甲回家，可把女人給嚇壞了。孩子樂呀，孩子以為天兵天將下來了。
溫暖的泉水讓老金興奮，後來老金把玉米種在那裡，森林般的玉米讓泉水安靜下來了。
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