額爾齊斯河把阿爾泰與北冰洋連在一起不是沒有道理的。由於人類的捕殺，北冰洋的白熊已經很少了，被捕殺的大多是母熊；全世界的漂亮女人都渴望穿白熊皮革做的皮衣皮靴或者皮褲，母熊的皮子最能體現女人的魅力；母熊越來越少，公熊跑幾千公里也找不到一個母熊，冰天雪地，白熊只能站在地球的頭頂上吐出一團團白汽，唇上和睫毛上結下了寒霜。一群群白鷗飛過來，它們都是白熊的好朋友。緊隨白鷗的是大塊大塊的浮冰，浮冰空蕩蕩的，等待著白熊登上去。白熊撲咚下到水裡。陽光、藍天、雪原，萬籟俱寂中輕輕滑水的白熊；冰塊在熊掌的揮動中破碎，熊的胸膛和肋巴還是被冰碴子劃破了，水面漂起血絲；白熊扎到水下，巨大的冰跟一塊陸地一樣壓過來，白熊在水下潛行半小時才躲開那巨大的冰。
一望無際的海洋上，白熊是個鳧水能手，它的身體窄扁呈流線型，腦袋狹小，眼睛緊靠上端，脖子頎長而又靈活，熊掌寬大宛如雙槳，配上結實的爪子正好發揮威力。它渾身都是力氣。它不再躲避冰塊的襲擊，它主動出擊，衝向冰塊，它已經傷痕累累了。天空只有一隻孤零零的白鷗，白鷗的叫聲絲毫引不起白熊的注意。白熊熱血沸騰，不顧一切的勁頭太可怕了。它連與生俱有的熟練的技藝都棄之不用，白鷗一遍遍提醒白熊。
白熊在變幻莫測的冰群中來往自如。白熊沿著冰嶺爬上陡峭光滑的冰山，從一座冰峰可以跳到另一座冰峰，白熊從難以逾越的冰山雪堆中可以準確無誤地踏出道路，鳥兒在茫茫風雪中只能順著白熊的蹤跡飛行，苔蘚和冰草也是在白熊的腳印里長出來的。
白鷗的叫聲終於喚醒了白熊的記憶，睫毛上的寒霜全化掉了，是兩顆淚珠清除掉的。白熊的眼睛出現在冰雪世界的上空，白熊利用大地在天穹上的反光發現了冰層下邊一股寬闊的暖流。
那是大河的入海口。額爾齊斯河穿過黃金草原和泰加森林的時候變成鄂畢河流入北冰洋。入海口一片蔚藍。公熊在這裡總能找到它的母熊。今天的入海口比以往更遼闊，整個陸地全都張開了，藍幽幽的一個母性的陰道。公熊的速度慢下來，它已經感覺到阿爾泰山腹地額爾齊斯河上鳧著一隻美麗的母熊，那芬芳的氣息把公熊迷醉了。公熊不顧一切游過去，腦袋高高地揚出水面，波浪也高起來，跟大圍脖一樣頂著公熊的下巴。
進入鄂畢河就沒有圍脖了，水面黑沉沉的，跟大理石一樣，連划水的聲音都沒有了，這是完全跟北極世界不同的另一種寂靜。白熊死死盯著它的母熊，它已經認出它的情侶是一隻生活在陸地的母熊。空氣的透明度太好了，公熊看到了三千公里外的阿爾泰山，公熊看到了森林的源頭，看到了額爾齊斯河的源頭，也看到了河邊潔白的母熊，公熊情不自禁地叫起來。
那潔白的影子是阿爾泰的女人，不是蒙古女人不是哈薩克女人，是穿軍裝的漢族女人，是一個年輕的女兵。
遙遠的阿爾泰最初只有森林、草原和男人。
在那個世界裡，沒有女人的地位，女人和帳篷和房子連在一起是屬於男人的，說男人就行了。男人都很好打交道的，一小撮莫合煙撒上，卷一支大炮，吐一大團一大團青青的煙，就能拉上話。要交朋友嗎，就喝酒。那時的布林津、哈巴河、青河、可可托海還沒有酒吧，連酒館都沒有，只有賣饢賣抓飯的小鋪子。喝酒是不用去那種地方的，從懷裡掏出酒瓶子或者是滑膩膩的牛皮酒囊，往地上一蹲，或者往樹上一靠就開宴了。從密林和草原上下來的男人是很孤獨的，到了有人煙的地方，尤其是村莊和小鎮，他們會傾其所有弄一點點燒酒，隨便攔住一個行人，「朋友朋友」就要跟你喝酒。
有一年冬天，在布林津簡陋的街頭，有一個剛剛從林海里出來的壯漢，他被凍壞了，嘴裡噴出一團團白汽，手裡拎著牛皮酒囊。他看見迎面走來一個解放軍，他樂壞了，那個解放軍大概是個巴郎子，解放軍裡巴郎子有呢，你瞧瞧這個巴郎子小兵，氈筒都到膝蓋上啦，撲咚撲咚往前走。太陽出來啦，雪花在陽光裡靜靜地落下來，房子裡的人就要出來走一走。這個小戰士第一次在阿爾泰過冬，他沒聽見那個壯漢喊什麼，他被冬天的美景迷住了，越走越慢，那雙笨拙的氈筒也跟雪片一樣，鍍上太陽的金光緩緩而下。壯漢很快就追上來，壯漢那隻粗手也跟雪花一樣輕輕地落在小戰士的腦袋上，那隻手揭開皮帽子，那隻手和壯漢就噢喲叫起來：「母的！母解放軍！」盤在女兵頭頂的辮子跟驚蟄的蛇一樣散開，閃出幽幽的藍光。女兵比這個壯漢更驚訝，她的五官裡都是那種天崩地裂的驚訝，她的人生經驗一直是女孩子、女學生、女戰士，巨大的母把她震住了。可以理解這個壯漢的粗莽，草原和群山千百年來沒有女戰士，成吉思汗的大軍屯兵阿爾泰也沒有女戰士。
冬天過去了，額爾齊斯河跟女兵頭頂的辮子一樣一下子從冰雪世界衝出來，熱氣騰騰的，冰雪跟棉被一樣焐了一個漫長的冬天，額爾齊斯河很滋潤很富態地展示著春天的美好。河水綠綠的，群山密林和草原全都綠起來，阿爾泰的一草一木從吐芽的那一刻就帶著一層金光，直到枯落，金光是不消失的。蒙古人用黃金命名這座山，用黃金命名成吉思汗高貴的家族，連他們的書也叫《黃金史綱》。在黃金群山裡沒有至高無上的東西，大自然的神奇首先體現在動物身上，阿爾泰沒有老虎。有裡海虎，有天山虎，沒有阿爾泰虎。阿爾泰沒有王者。最兇猛的動物就是熊和雪豹。雪豹在雪線以上，很難見到，熊常常走出森林。女兵很快就會碰到這隻熊。
在熊出現之前，女兵先到了河邊，她在房子裡用化開的雪水洗了一個冬天的衣服，她要到河邊去洗衣服。那河不是流過來的，是從大地深處直直地湧過來，女兵手裡的洗衣盆差點掉在地上，她彎一下腰總算穩穩地拿住了洗衣盆。她沿著河邊走半天，長著紅松的緩坡上流下一條小溪，一閃一閃流進大河，她就在小溪裡洗衣服。她背對著河，她感覺到這種可怕的力量，她手上就沒勁了，衣服落在水裡，一點聲音都沒有，衣服順著溪流跟張開的帆一樣往大河裡奔去。她緊緊跟在後邊，她都喊起來了，她的喊叫跟鳥叫一樣，只能顯出群山的幽靜。現在她是貼著額爾齊斯河奔跑，她的白襯衣越來越遠，河水幾乎是不動的，白襯衣跟長了翅膀一樣在寬闊的綠色大河上飛翔著，河面映著一朵朵白雲，白雲的投影跟白襯衫一樣處於飛翔狀態。藍天上的白雲也是不動的。真是見鬼了，她也動不了啦。她喘著氣含著淚站在額爾齊斯河邊。打水的哈薩克女人以為她要跳河：「河是不能跳的，可以去跳崖。」
「我為什麼要跳崖？」
「額爾齊斯河穿走了你的衣服，你就是額爾齊斯河的女人了。」
「我從來就沒有想過要嫁給誰。」
哈薩克女人笑起來，「你們都是給男兵當老婆的，克孜巴郎子很快就會成為洋缸子。」草原女人比男人厲害多了，當那個壯漢把他在布林津街頭髮現母解放軍的訊息告訴大家時，老人、孩子全都噢喲噢喲叫起來。女人們就不同了，女人們互相望一下，聲音不大卻很清晰：「她們跟我們沒什麼不同，她們是給男兵當老婆的。」
女人的話是有道理的，開到阿爾泰的軍隊全都拿起坎土鏝開荒種地，種地就得有女人。男人不但播種土地，他們還要播種更美好的東西。
「除過女人那會是誰呢？」
「絕不會是我。」
女兵臉都氣紅了，她憤怒地叫喊，怎麼聽都像是鳥叫，連她自己都感到吃驚。喊過之後，她就東張西望，哈薩克女人頂著打水的「阿不都瓦銅壺」笑眯眯地說：「做女人是很幸福的。」
「我不稀罕，老婆、老婆難聽死了。」
「你的幸福是誰也毀不掉的，額爾齊斯河穿走了你的衣服。」
「它還能把我這個大活人帶走？」
「它勁兒大著呢，我們哈薩克人叫它湍急的峽谷，峽谷都讓它帶走了。」
灰藍色的阿爾泰大峽谷，鷹躺在天上一動不動，太陽跟一顆紅草莓一樣從青蒼蒼的天幕上長出來。女兵跟傻子一樣看看天，看看地，看看靜靜的額爾齊斯河，那個高舉著銅壺的哈薩克少婦走上了陡坡，白帳篷在草地上跟蘑菇一樣。
女兵也走上了陡坡，她突然回過頭往山下看，那麼一條洶湧的大河竟然沒有波浪沒有聲音，淚在眼眶裡打顫，淚落到草葉上跟露珠一樣滾來滾去。
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