乳白的蒸汽聚成一股強大的旋風，在火鍋店上下翻飛，大廳、二樓、三樓，無孔不入。所過之處翻箱倒櫃，一片狼藉。

蒸汽一面狂暴奔走，一面自言自語：「青青，我知道你來了，我剛聽到你了！」

這時，一個尖細的嗓音輕飄飄地傳了過來。

「暖氣君，冬天還沒過完，咱們還沒完成說好的業績呢。錢沒到手，你找她有什麼用？」

霧氣當中，不知什麼時候站著一個尖嘴猴腮、大腹便便的矮胖經理，頭頂和下巴上稀疏地長著幾根焦黃鬚發，正是新聞專訪裡店老闆的模樣。

熱騰騰的蒸汽凝成了一個又高又大的白胖巨人。從地面抬頭仰望，他的身體十分巨大，頭很小，好像一位相撲選手。相撲巨人周身縈繞在霧氣之中，臉蛋紅紅的，憤怒地彎下腰，衝著地面上不起眼的邱經理發火。

「把我的那份給我，現在就給，我要去找她。」暖氣君一開口就噴出一股熱氣。

不過，邱經理似乎一點也不害怕。他玩著襯衫上的袖釦，慢條斯理地勸道：「錢自然沒問題。不過，這麼幾個月的營業流水能有多少？你忘了我們的協議了？餐飲第一，全城連鎖，這才是目標。你可有不少期權呢，想想看，到時候公司上市，你坐享其成，可不比現在這點錢多多了？」

暖氣君本來一觸即發，被邱經理一碗迷魂湯灌下去，一時又舉棋不定起來。

「創業嘛，萬事開頭難。燒火鍋也是沒辦法的事。難道熱力局的工作比現在好？辛辛苦苦給全城供暖，多少年也不漲薪。何況你無故曠工，現在回去也得領處分吧？」邱經理乘勝追擊，竟然把暖氣君說得六七分心動。

邱經理摸摸焦黃的小鬍子，視而不見地掃過我和徐棲，對暖氣君微微一笑：「說來說去，還是咱這兒強。你也不用擔心逃班行蹤暴露，只要趕緊回爐，我保證把你眼前的麻煩給了結了。」

眨眼之間，邱經理手中多了一把匕首。不過，他還沒來得及撲向我們中的任何一個，就忽然從我們面前消失了。

葉小姐的下頜被撐到最大，幾番蠕動，費力地把邱經理嚥了下去。

「七！」她滿意地說，「今晚消夜好棒，一下吃掉七個！」

老闆娘慘叫一聲，昏了過去。當她倒在地上以後，就不再是一個濃妝豔抹的人類，也變回了老鼠的模樣。

葉小姐爬到老闆娘身邊，好奇地看了一會兒，再次張開了嘴。

「八！」

我們呆立不動，最先回過神來的是暖氣君。

「青青！」暖氣君激動地張開雙臂，軟白的胖臉染上了粉紅，周身的熱氣也蒸騰起來。

葉小姐纖腰一扭，閃過了暖氣君的懷抱。接著，她在地板上原地一轉，亭亭玉立地站在了我們面前。

「快回去上班啦，他們找你都找到我這兒來了。」葉小姐嘟著嘴看著暖氣君。

「不回，我要在這裡開店掙錢，給你買禮物。」暖氣君堅定地說。

「哎呀，你怎麼一點長進都沒有？說是開餐館，結果給人關在這裡燒火鍋。老鼠騙你的，你還當真了。」葉小姐無奈地看著他。

暖氣君高大的身體一下矮了，變得和正常人差不多大小。

「那你跟我一起走。」他氣鼓鼓地說。

「想什麼呢？」葉小姐扶了扶額頭，「我現在已經過上想要的生活了啊。你也該往前看。」

「可是，你說了要和我在一起的。」暖氣君委屈的眼淚在眼眶裡打轉，「你凍僵的時候，我還救過你呢。」

這句話讓葉小姐有些生氣。

「救人這種事呢，本來就是自願才有意思。何況你救我一次，我幫你一回，咱們已經扯平了。」

葉小姐解下脖子上的項鍊，把那枚戒指塞到暖氣君手裡：「這個還給你。我是蛇啊，你怎麼會想起來給我送戒指！」

她扭過身子婀娜地朝門外走去。

暖氣君急了，衝上去想要抓住葉小姐的胳膊，正要抓到的一瞬間，又把手縮了回來，彷彿意識到自己的溫度會燙到她。他一個飛身撲到她前面，變成了一條蛇的樣子——一條白白軟軟、葉小姐真身差不多大小的、棉花般的蛇。

「那我跟你走，好不好？」暖氣君仰頭乞求道，「我變成你這樣，咱們一塊出門就不奇怪了。」

葉小姐沉默了幾秒鐘，看了看暖氣君伸出來的兩隻手。

原來，變成蛇的暖氣君忘了自己的胳膊，因此還保持著一副雙臂張開的姿態。他意識到自己的失誤，立刻將胳膊縮回身體。

「這樣就沒問題了。」他說。

葉小姐憐憫地摸了摸他的腦袋，輕聲道：「我走啦，不再見了。記著回去上班。」

說完，她不再停留，往外走去。

變成蛇的暖氣君努力往前蠕動，但他還不習慣爬行的方式，跟不上葉小姐的步伐。而且，這一次他沒有雙手，再也不能挽留她了。

「我有什麼不好？」暖氣君失望地喊道。

葉小姐的身影消失在空洞的餐廳門口，外面只有漆黑的夜色和呼嘯的北風。

暖氣君軟軟地癱在地上，變成了一團小小的、溼漉漉的、看不出形狀的雲。屋子裡的溫度降了下來，我伸出手，輕輕地碰了碰暖氣君。他只剩下了一點微弱的熱量。

我說不出什麼安慰的話來，只好坐在旁邊，把手覆在他身上。過了好一陣子，他身下的地面洇開一小攤水跡。

又過了好一陣子，他勉強恢復了一點形狀，攤開手心，呆呆地看著那枚戒指。

「我還送過她好多圍巾和手套，」暖氣君悲傷地說，「第一次見到她，是在火車站大廳裡。她一個人帶著很多行李，為了省錢就在車站過夜。夜裡很冷，所有有暖氣的位置都被人佔了，她只能找了個暖氣片壞掉的角落。車站大廳裡那麼多人，可是我偏偏一眼就看見了她……我以為她睡著了，仔細一看，才知道是凍僵了……」

我想起了葉小姐在牛蛙店時說的話：「光暖和沒什麼用啊！」

暖氣君緊緊攥住雙手，低聲說：「我去上班了。」

「今天才是第一個連續五天零度以下的日子，現在回去還來得及。」我說。

我抬頭看看周圍，忽然意識到灰貓已經好長時間沒出現了。

「貓呢？」我緊張地問徐棲。

「在後面。」徐棲指了指自助區，攤攤手。

我順著他指的方向望去，只見一團灰色的毛球在地上竄來竄去，把肉丸子當球踢。撥、追、撲、摁，這傢伙全神貫注地對付它的假想敵，完全不管我們這邊剛剛發生了多麼驚心動魄、感人至深的劇情。

也正因為灰貓玩物喪志、翫忽職守，導致邱經理和老闆娘有恃無恐，險些要殺人滅口。好在葉小姐及時出現，才避免了一場搏鬥。

「呃，那個……」徐棲抓了抓頭，對暖氣君說，「東大橋那邊有一家胖嫂麵包店，您知道嗎？」

暖氣君愣了愣，疑惑地望著徐棲，矇矓的眼睛裡還充盈著水汽。

「噢，沒什麼，沒什麼。」徐棲搖了搖手。

我也莫名其妙，不知道這個傢伙為什麼忽然提起麵包店來。

暖氣君站起身，深吸一口氣。他的面色略微恢復了一些紅潤，身體周圍也逐漸有了熱量，縈繞身旁的乳白色霧氣慢慢旋轉起來。很快，他的身體像發酵的麵糰一樣迅速擴大，臉漲得通紅。有那麼一瞬間，我懷疑他會就地爆炸，不禁拉上徐棲往後退去。

緊接著，在快速旋轉的霧氣當中，暖氣君發出了一聲巨大的、充滿無限深情和悲傷的吼聲。強大的氣流將我們掀翻在地，自助食材區的肉丸魚丸蝦丸、土豆藕片青筍、粉絲海帶腐竹……通通飛了起來。

在巨大的吼聲和漫天飛舞的火鍋食材當中，暖氣君化作一股旋風，從屋頂上方消失了。店裡的溫度迅速下降，一同下降的還有盛大的「丸子雨」。我們不得不抱頭鑽到桌子下面，才能儘量避免被噼裡啪啦的食物砸中。

忙著「踢足球」的灰貓也趕緊躲到了桌子下面。

「幹什麼搞這麼大動靜？」灰貓不滿地用爪子刨地，「說不定警察都來了。咱們快走。」

一點不假，外面已經傳來車輛和鄰居靠近的聲音。我們連滾帶爬地回到金盃車上，葉小姐坐在裡面等我們，怔怔地望著窗外夜空中暖氣君消失的方向。