茄子，茄子！
老姑夫家又出事了。
在太陽錯午的時候，老姑夫家的三個蛋兒，被人用繩綁著，穿成一串，解到了公社派出所的門前。人是鄰近的鐵留村解來的，那會兒派出所還沒上班，就讓他們在門前蹲著。鐵留的治保主任已先一趟見過所長了，說是事兒雖然不大，但性質惡劣，要是往上說，就是「破壞生產罪」了。所長一句話，繩了。
於是就繩了。
這事本是老五引起的。老五最小，可老五跑了。剩下的這三個蛋兒，就讓人捆在了派出所的門前。起因是很小的，那天中午，放學後，老五孬蛋攛掇說：「河那邊有個園子。」老三狗蛋說：「這時候了，菜園裡有啥？」老五說：「有茄子！」老三說：「就茄子？」老五說：「快罷園了，就茄子。可大，一個就飽了。」老四瓜蛋不想去，老四說：「茄子啥吃頭呢？孜辣辣的，棉花套子樣。」老五就說：「看你那膽兒！你不去算了。那茄子，一個照一個，可大。」老二鐵蛋一直沒有吭聲，可他們肚裡都咕嚕嚕的。老三也不想吃茄子，就說：「叫你偵察偵察，操，你偵察的啥呢？」老五很委屈，老五說：「本來……可看得太緊了。」這時，老二說：「園裡有人嗎？」老五興沖沖地說：「一老頭，是個聾子。中午的時候，有一會兒，就回去了。」老三仍嘟噥說：「你偵察的啥？弄半天，是個茄子。」就這麼嘟嘟噥噥的，還是去了。過了河灣，趴在堤上看了一會兒，覺得沒有人了，就溜進了鐵留的園子，果然有茄子，也果然大……就一人摘了兩個，餓了，啃得急，竟忘了四周的動靜。這時候，老五剛好到溝下撒尿去了，聽到喊聲的時候，他提上褲子就跑……餘下的三個蛋兒，一嘴的茄子，就讓人捉住了。
到了這份兒上，他們才知道，那茄子不是一般的茄子，那是特意留下的茄子種，是來年當種子用的！一個村的茄子種，都讓他們狗日的啃了，所以吃起來特別的「套子」，特別的「孜辣」！於是，每人捱了幾破鞋，就被送到公社來了。
老五是跑了，可老五並沒跑遠，就悄悄地哨著。待他看見，他的三個哥，被人捆著往公社送的時候，他這才慌了。於是「瓦竄」著往回跑，跑著找人去了。可找誰呢？爹也不在家，爹背了些破銅爛鐵，去縣城裡換鍋去了，也不知啥時候才能回來。想來想去，只有去找劉漢香了。
也巧了，劉漢香剛好在家。劉漢香高中畢業後，沒學上了，心裡悶悶的。本來，她是可以到縣城裡做事的，可她沒有去，暫時還在家裡窩著。當老五找到劉漢香的時候，「哇」的一聲，哭起來了。劉漢香看他光著脊樑，一臉黑灰一臉的汗，那淚道子把臉衝得花斑狗似的，就忙說：「蛋兒，別哭，別哭。怎麼了？到底怎麼了？」
老五嚇壞了，一把鼻涕一把淚的，只是哭……
劉漢香就在他跟前蹲下來，給他擦了把臉，輕聲安慰他說：「蛋兒，你別怕，到底怎麼了？你給姐說。」
老五勾著頭，嘴一癟一癟的，小聲說：「……犯法了。」
劉漢香吃了一驚，忙問：「誰犯法了？犯啥法了？」
老五說：「我哥……他仨，都犯法了，讓人繩到公社去了。」
劉漢香又是一驚，說：「為啥？你給我說清楚，因為啥？」
老五的聲音更低了，他蚊樣地說：「偷，偷了人家的茄子……」
劉漢香說：「你再說一遍，偷什麼了？」
老五說：「茄子。」
劉漢香追問說：「就偷了茄子？」
老五說：「就茄子。」
到了這時，劉漢香才鬆了一口氣，她摸了一下老五的頭，愛撫地說：「這孩子，嚇我一跳！你給姐說說，怎麼就想起偷茄子了？」
老五說：「餓。」
劉漢香說：「你，中午吃飯了嗎？」
老五搖了搖頭。
劉漢香皺了一下眉頭，說：「怎麼就不做飯呢？」
老五說：「鍋漏了。」
劉漢香說：「鍋漏了？鍋怎麼就漏了？」
老五就告狀說：「老二跟老三打架，磚頭砸進去了……」
劉漢香嘆了一聲，含含糊糊地問：「你……爹呢？」
老五說：「進城換鍋去了。」
劉漢香又嘆了一聲，摸著他的頭說：「給姐說，常吃不上飯嗎？」
老五嘴就一癟一癟的，又哭起來了。
劉漢香就說：「別怕，沒事，沒事了。我現在就到公社去，把他們領回來……」說著，劉漢香先是給老五拿了一個饃，讓他先吃著，扭過身就到村裡找父親去了。她知道，父親跟派出所所長的關係一向很好。
在大隊部，劉漢香跟父親說了這事，而後就說：「……偷了幾個茄子，也沒什麼大不了的，你去說說，讓他們回來吧。」國豆看了女兒一眼，對女兒，他一向是言聽計從的，可這事，他不想辦，他恨那一窩「狗雜種」！他說：「這事我不管，誰讓他偷人家茄子呢。」劉漢香氣了，說：「你是支書，你不管誰管？幾個孩子，都上了繩了，你能看著不管嗎？」國豆惱了，說：「咋跟你爸說話呢？叫我說，繩他不虧，誰讓他去偷人家呢！」劉漢香站在那裡，急得淚都快下來了，她說：「爸，我求你了，你去吧。」這時，國豆有些軟了，可他還是不想去，他說：「你別管了。不就幾個茄子嗎？頂多捆一繩，日罵幾句，日頭一落，人就放回來了。」劉漢香直直地看著父親，說：「你不去？！」劉國豆就憤憤地說：「王八蛋！實說吧，這一家也不是什麼好東西！……」可話說了，又頂不住女兒的目光，就接著說，「你沒看我忙著的嗎？我正忙著呢。」劉漢香眼裡的淚「譁」地就下來了，她嘆了一聲，說：「你不去我去。爸，我再求你這一次，你給我寫個條兒。」劉國豆看了看女兒，他知道女兒的脾性，這是個九頭牛也拉不回的主兒！於是，他嘴裡罵罵咧咧的，勾下頭，翻了翻抽屜，磨磨蹭蹭的，從裡邊扯出一張紙來，在舌頭上溼了一下，扯出二指寬的條子，匆匆地在上面寫了幾行字，很不情願地說：「給老胡。」
劉漢香拿了條兒，又借了輛腳踏車，帶著老五，騎上就到公社去了。在路上，老五用手挽著劉漢香的腰，悄悄地說：「漢香姐，你比媽還親呢。」劉漢香心裡一酸，說：「這孩兒，淨瞎說。」
進了公社大院，就見三個蛋兒在樹下掛著，脖上掛著咬了幾口的茄子。老二還行，老二眼紅著，總算沒哭。老三、老四一個個嚇得臉色蠟黃，淚流滿面，連聲求告說：「饒了俺吧。大叔大爺，饒了俺吧……」這時候，紙牌子也已經寫好了，靠樹放著，叫做「破壞生產犯」，就準備讓他們掛上去遊街呢！劉漢香慌忙紮了車子，幾步搶上前來，對鐵留的人說：「先等等！」說著，她快步走進了所長辦公室。
所長老胡在一把破藤椅裡靠著。他國字臉，大鬍子，人胖，汗多，就大敞著懷，「肉展」一樣把身量攤開去。他中午剛喝了些小酒兒，這會兒還暈暈的，正泡了一缸醒酒的釅茶，滋滋潤潤地喝著，見劉漢香進來了，就慌忙把兩條腿從辦公桌上拿下來，笑著說：「喲，這可是喜從天降。大侄女，哪陣風把你給吹來了？！坐坐坐。」劉漢香把那張寫了字的條子往所長面前一放，說：「胡叔，你也不上家去了？我爸讓我來領人呢。」胡所長放下手裡的大茶缸子，往紙條上瞟了一眼，也沒拿起來看，就說：「忙啊，成天瞎忙。你來就是了，還要那條兒幹啥？領人？領誰呀？」劉漢香往門外指了指，「俺村的幾個孩子……」胡所長頓了一下，說：「你也來得晚了點，都處理過了。」劉漢香急了，問：「咋處理的？」胡所長很嚴肅地說：「這事可大可小，往大處說，就是破壞生產，是犯了法了！往小說呢，幾個毛孩子，偷了茄子種，我讓他們繩了，拉出去遊遊街算球了！」劉漢香就急急地說：「胡叔，你把他們放了吧，別讓他們遊街。都是孩子，遊了街，還咋見人呢？！」胡所長咂了咂嘴，似有些為難，說：「這、這、這，咋不早點來？都處理過了呀……」劉漢香說：「胡叔，老胡叔，你發句話，別讓他們遊街。千萬千萬！……」
這時候，只聽「咣」的一聲，院裡有人喊道：「所長，鑼找來了！走吧？」
劉漢香盯著胡所長，說：「胡叔，不就是幾個茄子嗎，就算是茄子種，能值幾個錢？要是需要茄子種，我去給他們找，這還不行嗎？！」胡所長遲疑了一下，朝門外喊了一嗓：「慌個啥？先等等！」接下來，胡所長呆呆地望著劉漢香，一個女娃，那鮮豔是很潤人的。況且，劉漢香一聲聲說：「胡叔，你把人放了吧？……」胡所長又咂了咂嘴，從兜裡摸出了一根菸點上，吸著，睜睜眼，又閉了閉眼，終於說：「你爸寫了條兒，大侄女你又親自來了。人，我放。」劉漢香馬上說：「謝謝胡叔！」可胡所長接著又說：「有個事，你爸給你說了嗎？」劉漢香就問：「啥事？」胡所長說：「你老叔給你保了個媒，是縣局的蘇股長，咋樣啊？」劉漢香臉慢慢就紅了，沁紅，她頓了一下，說：「我現在還不想談這事，等等再說吧。」老胡就說：「大侄女，那可是個好人哪！一百層的好人！說不定哪天就提副局了。」劉漢香笑了笑說：「你看，我也沒說他是壞人……」老胡說：「那好，你回去跟家裡好好商量商量，商量好了給我個準信兒，我還等著喝這杯喜酒呢。」劉漢香紅著臉笑了笑，沒再說什麼。正是求人的時候，她能說什麼呢？
終於，胡所長晃晃地從屋裡走出來，對鐵留的人說：「把人放了吧。」鐵留的治保主任是個大個兒，酒糟鼻子，他手裡掂一鑼，正興沖沖的，一下子就愣了。他怔怔地望著所長，說：「老胡，xx巴哩，不是說好了嗎？」老胡說：「茄子！我說放人就放人！xx巴哩，說來說去，不就幾個茄子嗎？捆也捆了，繩也繩了，你還想咋？！」鐵留的治保主任不服，往所長身後瞥了一眼，說：「……那不是茄子，那是茄子種，是種子！你也說了，這是搞破壞！」所長大喝一聲：「看啥看？那是我大侄女！我說了不算咋的？放人！……」這時，劉漢香趕忙說：「我就是上樑的。你要茄子種，我賠給你就是了。要多少，我賠多少，保證不耽誤你明年種。」鐵留的治保主任一連「噢」了幾聲，再也不說什麼了。
劉漢香走上前去，一一給蛋兒們解了繩子，再看那小手脖兒，一個個都勒出了青紫色的繩痕！解了繩，劉漢香低聲吩咐說：「走吧，快走。」待蛋兒們勾著頭溜溜地往外走時，劉漢香這才折回身來，再一次謝了所長。胡所長笑著說：「回去讓你爹好好熊他們一頓！狗日的，淨不幹好事！」接著，他又說：「大侄女，我說那事，你可記住啊？！」
蛋兒們大約是嚇壞了，出了公社大院，一個個像是破了膽的兔子，撒丫子就跑……劉漢香騎著車，整整追了半條街才趕上他們。劉漢香喊一聲：「都給我站住！」蛋兒們這才不跑了，一個個喘著，臉黃黃的。劉漢香把車子一拐，說：「跟我走。」於是，就乖乖地跟著她走。一邊走著，劉漢香一邊輕聲說：「聽著，以後再不要這樣了，多不好啊！……」蛋兒們短了理，也都老老實實地聽著。拐過了一個街口，來到一個臨街的飯鋪前，劉漢香把車子一紮，說：「來吧，都來。」說著，就從兜裡掏出錢來，給四個蛋兒一人要了一碗胡辣湯，一盤荷葉包子，又一一端在緊靠路邊的木桌上，而後說：「吃吧。」
蛋兒們先是在那兒站著，眼裡饞饞，心裡仍怯怯，竟沒人敢坐。最後，還是那饞嘴的老五搶先坐了，他們也就一一跟著坐了，開初還有些忸怩，待拿了筷子，就埋下頭去，狼吃！劉漢香望著他們，怕他們不好意思，就說：「你們慢慢吃，我先走了。」
不料，劉漢香剛要走，老五卻扭過頭來，熱熱切切地叫了一聲：「姐，漢香姐！你你你，別走……」
劉漢香扭過頭來，詫異地說：「怎麼了？錢我已經付過了。吃吧，你們慢慢吃。」
老五放下筷子，蹭蹭地、小偷樣地順過來，一個小人兒，眼巴巴地望著她說：「姐，你能……晚些……要是鐵留的再碰上了……」
劉漢香明白了，說：「他敢？！放心吃吧。我不走，我就在這兒候著。」
日夕了，殘陽斜斜地照在鎮街上，照出了一片橘色的燦爛。天邊，那西燒一抹一抹地推著那半個沉沉紅日。劉漢香靜靜地立在那裡，一身都是金燦燦的霞輝。蛋兒們吃著、吃著，不由得勾過頭去看她，看著看著，竟有淚下來了，那淚就著辣湯一口口地喝下去……是呀，此時此刻，在蛋兒們的眼裡，她就像是一幅畫，一幅美麗的、母性的畫！
劉漢香也彷彿在想著什麼，一絲笑意在嘴角上扯動著。那目光錐錐的、痴痴的，神思在夕陽的霞輝裡飛揚，像是飄了很遠很遠……
女人的宣言
這是一個「母雞打鳴」的早晨。
貴田家的母雞「澇抱」了，一天到晚「嘓嘓嘓」亂叫。「澇抱」是鄉間的土話，是說母雞不下蛋，變態了，動不動學公雞聲，還光想做窩，那大約是雞們的愛情故事。可貴田家女人不管這些，只恨它不下蛋，就滿院子追著打它。待抓住了雞的翅膀，一邊打罵著：「賤，我叫你賤！」一邊提到河邊上，把它扔到河裡浸它！據說，把它扔在河水裡浸一浸，雞就「改」了。於是，那天早上，一河都是「嘓嘓嘓嘓」的叫聲！
就是這樣的一個早晨，劉漢香挎著一個小包袱，走過長長的村街，一步跨進了那個破舊的院落。那時候，村街裡靜靜的¨,w,é,n,,r,é,n,,s,h,ū,,w,ū,¨，路人不多，槐樹下，也只有一個老女人在推碾。這老女人是瘸子長明的後娶，本就是個碎嘴，有個綽號叫「小廣播」。她躬著杆子腿，身子前傾著，一圈一圈圍著碾盤轉。推過來，忽地眼前一亮！那老女人心裡說，這不是漢香嗎？怎麼就……就什麼呢，她一時也說不清楚，就覺得有些異樣。後來，她拍著腿對人說，她把辮子剪了，辮子都剪了呀！
當劉漢香走進院子的時候，老姑夫家的「蛋兒們」正一個個捧著老海碗喝糊糊呢。驟然，那「哧溜」聲停下來了，一鼓兒一鼓兒地小眼兒從碗沿上翻出去，呆呆地望著她。獨老五機靈些，這狗日的，他把碗一推，歡歡地叫道：「漢香姐！」
劉漢香站在院子裡，臉先是紅了一下，布紅，透了底的紅。接著，她抬起頭來，望著蛋兒們，停了一會兒，深深地吸了口氣，低聲但又清晰地糾正說：「——叫嫂。」
蛋兒們的眼一下子就亮了，那突如其來的驚喜猶如炸窩的熱雀，四下紛飛！一隻只海碗落在了地上，手也像沒地方放了似的，就一個個傻傻地笑著。還是老五孬蛋搶先叫道：「嫂，嫂！」
當劉漢香的目光望過去的時候，老三狗蛋舔了一下嘴唇，說：「嫂。」
老四瓜蛋自己先羞了，靦腆地輕聲說：「嫂。」
老二鐵蛋頭勾得低低的，嗯哼了一聲……
這時候，劉漢香擺了擺手，說：「孬蛋，你過來。」
老五喜壞了。他顛顛地跑到了劉漢香跟前，劉漢香憐惜地摸了一下他的頭，接著，蹲下身來，解開了她隨身帶來的包袱，從裡邊一雙一雙地往外掏，她一連掏出了五雙鞋，五雙黑麵白底的布鞋。她把最小的那雙給孬蛋穿上，說：「小弟，合腳嗎？」孬蛋彈了一下舌兒，說：「正得。」而後，她依次叫著蛋兒們的名字，一雙雙都給他們穿在腳上……一直到了最後，她才掂著那雙鞋來到了老姑夫的跟前，她把鞋放在老人面前的地上，靜靜地說：「爹，一個家，不能沒有女人。我這就算過來了。」
老姑夫蹲在那裡，兩隻手仍是傻傻地捧著那隻海碗，一句話也不說。過了片刻，他抬起頭來，竟然滿臉都是淚水！那老淚浸在皺摺裡，縱橫交錯，一行行地流淌著……他嗚咽著說：「孩子，實在是……委屈你了。」
劉漢香靜靜地說：「這是我願的。」
陡然間，院子亮了。男人們也有了生氣。在這個破舊的院落裡，彷彿飛來了一道霞光，雀兒跳著，房頂上的衰草彈彈地活了，那狼拉了一般的柴火垛頃刻間整裝了許多，門框上那早已褪了色的舊紅彷彿就洇了些鮮豔，連撂荒在窗臺旁的老鐮也有了些許的生動，門楣上方，「軍屬光榮」的牌子一時間就分外醒目。院子已很久不掃了，髒還是髒，但髒裡蘊潤著熱熱的氣息。是啊，女人當院一站，一切都活泛了。
上午，劉漢香領著蛋兒們打掃了院落，拾掇了屋子。她頂著一塊鄉下女人常用的藍布格格汗巾，像統帥一樣屋裡屋外地忙活著，指揮蛋兒們掃去了一處處的陳年老灰……這會兒，蛋兒們一個個都成了叫喳喳的麻雀，那歡愉是可以想見的！老五說：「嫂，樑上也掃嗎？」劉漢香說：「掃。」老四說：「嫂，木桌要動嗎？」劉漢香說：「動。先抬到西邊去。」老三說：「嫂，這床缺一腿。是老五蹦斷的……」老五說：「胡說！哪是我蹦斷的？」劉漢香說：「沒事，掉個個兒，朝裡放，回頭用磚支上。」老二鐵蛋力大，是幹活最多的，可他大多時間不說什麼，就看劉漢香的眼色，劉漢香的眼風掃到哪裡，他的手就伸到哪裡……
老姑夫家有四間草房，一個灶屋。在那四間草房裡，有三間是通的；單隔的那一間，本是冬日裡存放柴火和糧食的地方，現在劉漢香把它收拾出來，半間放柴草糧食（所謂的糧食已經沒有多少了，只有半甕玉米糝子，半甕紅薯乾麵，一堆紅薯），這半間就成了她住的地方。一時沒有床，就在地上鋪了些穀草，一張席，搭了一個地鋪。當一切都歸置好的時候，已時近中午了。這時，劉漢香先是燒了一大鍋熱水，讓蛋兒們一個個洗手洗臉，洗了還要一個個伸出手來讓她檢查一遍，沒洗好的，她就在他們手上輕輕地打一下，讓他們再洗。蛋兒們一個個臉洗得紅堂堂的，很久了，才乾淨了這麼一回！
自劉漢香進門之後，老姑夫就成了一臺沒軸的老磨。人就像是喜傻了一樣，他就那麼屋裡屋外地跟著轉，「磨」得也很不成個樣子，處處都想插一手，可插手的時候，又總是礙了誰的事。蛋兒們呢，就像是舊軍隊有了可以擁戴的新領袖，鼻子裡哼哼的，全然不把他放在眼裡……他就那麼轉著轉著，看自己實在是無用，就喜喜地轉到村街上去了。
陽光很好。老姑夫暈暈騰騰地在村街上走著，他很想給人說點什麼，可他的眼被喜淚醃了，看什麼都模模糊糊的。有一隻狗在牆根處臥著，他彎著腰湊上前去，說：「東昇，是東昇嗎？」那狗哼了一聲，他說：「娘那腳，咋成大洋驢了？」往下，他又低了低身子，說：「是廣才？」
這時候，只聽身後有人說：「老姑夫，你那眼也忒瞎了，那是廣才家的狗！」
老姑夫笑了，說：「你看這眼，你看這眼。」說著，他磨過身來，循聲說：「豆腐家，別走，我賒你二斤豆腐！」
豆腐家說：「老姑夫，太陽從西邊出來了？！」
老姑夫說：「正事，這可是正事。我賒你二斤豆腐。」
豆腐家擔著挑子，一邊走一邊說：「老姑夫，你嘴鬆了？你就是再松，我也沒豆腐了，磨了一盤豆腐，都給董村了。董村有‘好’。」
老姑夫嘴裡嘟噥說：「這人，也不問問啥事，說走就走。」老人在陽光下蹲了一會兒，陽光暖霞霞的，曬得人身上發懶。可過路的人卻很少，就是有一個半個，也是匆匆忙忙，並不想跟他多說什麼。終於，有個騎車的過來了，他喊道：「哎，哎，老馬。是xx眼鏡吧？哎，別走，你聽我說呀……」可等他站起來的時候，那人騎車過去了，竟是個外路人。
而後，他佝僂著身子，就這麼一磨一磨的，又來到了代銷點的門前。飯場早散了，代銷點總是有人的。進去的時候，他的腰稍稍直了些，先是用袖子沾了沾眼，這才說：「東來，賒掛鞭！」東來眨了眨眼，遲疑了好一會兒才說：「老姑夫，你不發燒吧？」這時候，趴在櫃檯前跟東來聊天的兩個老漢「吞兒」聲笑了。老姑夫也不介意，就說：「這孩，啥話。」東來用譏諷的口吻說：「不發燒啊？哼，我還以為你有病呢。不年不節的，你放的那門子炮啊？！」老姑夫說：「正事，這可是正事。你給我拿掛鞭！」東來本該問一問的，為什麼要「鞭」？可東來就是不問。東來說：「要掛火鞭，是不是？」老姑夫就說：「對了，拿掛火鞭！」東來鄙夷地說：「鞭是有，你帶錢了嗎？」老姑夫說：「我先賒你一掛，秋後算賬。」東來說：「那不行，我不賒賬。」老姑夫直了直腰，說：「東來，別人賒得，我為啥賒不得？我會賴你一掛鞭嗎？！」東來說：「別人是別人，你是你。別的可以賒，‘鞭’我不賒。」老姑夫又用袖子沾了沾眼，說：「拿吧，趕緊拿吧。別跟你姑夫亂了。」東來卻沒來由地火了：「誰跟你亂了？！要都像你這樣，這代銷點早就賠光了！」老姑夫怔怔地看著他，說：「不賒？」他說：「不賒！」
兀的，東來的身子從櫃檯裡探出去，那笑像菊花一樣，紋紋道道的，說開就開了。他巴巴地笑著說：「喲，漢香來了？漢香是難得到我這小店裡來呀！」
劉漢香站在門口，靜靜地說：「火鞭多少錢一掛？」
東來怔了一下，說：「你，也要火鞭？」接著就說：「有哇，有！」
劉漢香說：「多少錢一掛？」
東來回身從櫃上拿出了兩掛火鞭，說：「有五百頭的，有一千頭的，你要哪一種？叫我說，就一千的吧？」
劉漢香說：「我是問多少錢一掛？」
東來很巴結地說：「說啥錢哪？不說錢。你輕易不來，拿走吧。」
劉漢香說：「多少錢就是多少錢，這是幹啥？不說錢我就不要了。」
東來的臉還在「笑」著，卻有些吃「味」，就賠著小心地說：「你看，要說就算了。再說吧？回頭再說。」可他看了看劉漢香，心裡一緊，很委屈地說：「要不，先記賬？記賬就行了。一塊八，進價是一塊八……」
劉漢香沒再說什麼，她從衣兜裡掏出了一個手縫的花錢包，從裡邊拿出了一張五塊的紙票，放在了櫃檯上，而後說：「再稱斤鹽。」就這麼說著，她隨手拿起了那掛一千頭的火鞭，遞到了老姑夫的手裡，柔聲說：「爹，你先回去吧。」
老姑夫拿著那掛火鞭，淚眼模糊，手抖抖的，他什麼話也沒說，就扭身走出去了。
那一聲「爹」把屋裡的人都喊愣了！東來大張著嘴，屋裡的兩個老漢也都大張著嘴，猛然看去，就像是三座啞了的小廟！那眼，陡然間成了死玻璃珠子，一動也不動地白瞪著。有好大一會兒，代銷點裡鴉雀無聲！
劉漢香再一次說：「稱斤鹽。」
東來好半天才醒過神兒來，嘴裡喃喃地說：「鹽，噢鹽。」說著，他就像僵了的木偶一樣，緩慢地轉過身子，拿起秤盤去鹽櫃裡挖鹽。挖鹽的時候，他的神情十分的恍惚，秤盤吃進鹽裡，那一聲「哧啦」悶塌塌的，就彷彿鹽粒醃了心一樣！
沒有人說什麼，再沒有人說什麼了。代銷點啞了……
中午，當那一掛「火鞭」在老姑夫家門前炸響的時候，一個村子都啞了！
那掛鞭是老五孬蛋挑出去放的。老五站在牆頭上，趾高氣揚地用竹竿挑著那掛火鞭，大聲說：「嫂，嫂啊！我點了，我可點了！」那一聲「嫂」是很脆火的，那一聲「嫂」也分外的招搖，那分明是喊給全村人的，聽上去操巴巴的！炮響的時候，孩子們哇哇地跑出來了，先是在一片硝煙中「咦咦、呀呀」地張望著……而後，就你擠我搡的，滿地去撿那炸飛了的散鞭。
可是，沒有多久，女人們的喊聲就起了！那帶有毒汁的日罵聲此起彼伏，就像是滿街滾動的驢糞，或是敲碎了的破鑼，一蛋蛋兒、一陣陣地在村街上空飄蕩：「拐，死哪兒去了？！」「片，片兒，殺你！沒看啥時候了，還不回來！」「玲兒，玲！搶孝帽哩？！」「二火！鑽你娘那屄裡了？成天不著個家？！」「海，海子，再不回來，剝你的皮！」……那推碾的「小廣播」，把磨杠一扔，早就不推了，她四下裡「串門」去了。是啊，頃刻間，一村人都知道了。劉漢香，那可是上樑的「畫兒」呀，那簡直就是上樑的「貴妃娘娘」！就這麼，這麼……啊？眼黑呀，這真讓人眼黑！！
女人們還是出來了，「小廣播」已把訊息散遍了全村。女人們心裡有一萬個小蟲在拱，心癢難耐，就一個個走上村街，從西往東，而後是從東向西，有抱孩子的，有挑水桶的，有拿簸箕的……走過老姑夫家門前的時候，那身子趄趄的，目光探探的，似想「訪」出一點什麼。初時，還有人不大相信。可有人確乎是看見劉漢香了，真就是漢香啊！一晃，看見的僅是劉漢香的背影，劉漢香在院子裡扯了一根長繩，正在給「蛋兒們」曬被子呢……再走，往東直走，一直走下去，就是支書劉國豆的家。看見那個大門樓的時候，她們的腳步慢了些，也不敢靠得太近，就遠遠地從路那邊磨過去，瞥一眼，再瞥一眼，只見支書家的雙扇大門關得緊緊的！
看來看去，人們心裡不由犯嘀咕：國豆，他可是支書啊！那是個強人，硬性人，他會「認」嗎？他就這樣白白「認」了？！
待女人們接連看了兩三遭之後，突然之間，劉漢香就從院子裡走出來了。她站在院門口，面對著整個村街，面對著一個個借各種理由前來窺探的女人們，臉上仍是靜靜的，那靜裡有些凜然，有些傲視，還有些出人意料的「宣告」意味。她腰裡束著一個圍裙，定定地站在那裡，彷彿說，看吧，好好看看吧，這就是我，劉漢香！
女人們突然有些不好意思了。在村街上，女人們訕訕地笑著，說：「漢香啊……借、借個簸箕。」
劉漢香笑一笑，說：「簸箕？」
那女人手指著，語無倫次地說：「錘家，上錘家，簸箕。」
再有女人走過來，又是那一套，說：「漢香啊，……桶，水桶。」
劉漢香就笑一笑，說：「還桶呢？」
那女人就扯扯地說：「魚兒家，桶，還漏，哩哩啦啦的……」
也有夾著孩子的，說：「漢香啊，你看看，一點也不爭氣，拉一褲兜……」
劉漢香就說：「去河上呢？」
那女人就慌慌地說：「嗯，河上。坐坐。」
女人們一個個走過去了，那「心」上卻偷偷地拴上了一頭叫驢，一個勁兒地撇嘴。掃過街角，就齊夥夥地聚在一起，嘰嘰喳喳地議論說：「老天哪，啥樣的找不來？啥樣的不能找？偏偏就去了他家？！」「原想著，是雲彩眼兒裡的命，不知有多高勢呢，誰知道，一頭栽到了糞池裡！」「中邪了，這八成是中了邪了！等著瞧吧，要不了三天，一準得跑回去！」「可不，漢香是啥人？那是個貴氣人，從小在蜜糖罐兒裡泡大的，一點屈沒受過。那過的是啥日子？這是啥日子……」「這閨女呀，真是看不透啊！咋就咋了呢？那國豆能依她？！……」「跑是一定要跑的，我要是看不透，把我的眼珠挖出來當尿泡踩！」「啥人家呀，一窩光棍，一窩蝨！她咋就相中了呢？！」
不久之後，女人們終於打聽到了支書的態度。在一次村裡的幹部會上，當有人提到漢香的時候，支書劉國豆黑著臉咬著牙、一字一頓地說：「別提她！她不是我閨女。我沒有這樣的閨女！從今往後，我跟她斷親了！」
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