比爾和芙蓉的小屋孤零零地屹立在懸崖之上，俯視著大海，牆壁是貝殼嵌成的，刷成了白色。這是一個孤獨而美麗的地方。哈利在小屋和花園中無論走到哪兒，都能聽到持續的潮起潮落的聲音，像某個巨大的怪物沉睡時的呼吸。在接下來的幾天裡，他一直在尋找藉口逃離擁擠的小屋，渴望懸崖頂上遼闊的天空的寬廣、空寂的大海，以及冰冷的、鹹鹹的海風吹拂面頰的感覺。
沒有試圖趕在伏地魔的前面去拿老魔杖，這個巨大的決定仍然讓哈利感到驚駭。他不記得自己以前什麼時候選擇過不行動。他充滿懷疑，而每當他和羅恩在一起時，羅恩也總是忍不住會表達出這些懷疑。
「如果鄧布利多希望我們及時弄懂那個標誌並拿到老魔杖，怎麼辦？」
「如果弄懂那個標誌就意味著你‘有資格’去獲取聖器，怎麼辦？」
「哈利，如果那真的是老魔杖，我們還有什麼辦法幹掉神秘人呢？」
哈利沒有答案。有的時候他在疑惑，沒有試圖阻止伏地魔砸開墳墓，是不是十分愚蠢的行為。他甚至不能滿意地解釋為什麼他決定不去反抗：每一次他試圖推想導致他做出決定的內心依據，都覺得它們越來越站不住腳。
奇怪的是，赫敏的支援和羅恩的懷疑同樣讓他感到困惑。在被迫承認老魔杖真的存在後，赫敏堅持認為它是一個邪惡的東西，認為伏地魔佔有它的方式是令人厭惡的，想都不該想的。
「你絕不會那樣做的，哈利，」她說了一遍又一遍，「你絕不可能闖進鄧布利多的墳墓。」
但是哈利覺得，比起可能誤解鄧布利多生前的意圖，面對鄧布利多的遺體倒並不那麼可怕。他感到自己仍然在黑暗中摸索，選擇了一條路卻不停地回頭看，懷疑是否讀錯了路標，是否本該走另外一條路。對鄧布利多的惱恨不時地再次湧上他的心頭，就像小屋下面的海水擊打懸崖一般強烈，他惱恨鄧布利多在去世前沒有解釋清楚。
「但是他死了嗎？」在他們抵達小屋三天後，羅恩說。剛才哈利正凝望著花園與懸崖之間的隔牆外面，兩個同伴找到了他。哈利不想加入他們的爭辯，真的希望他們沒有找來。
「是的，他死了。羅恩，求你不要再說那個啦！」
「看看事實，赫敏，」羅恩隔著哈利說道，哈利繼續凝視著天邊，「銀色的牝鹿。寶劍。哈利在鏡子裡看到的眼睛——」
「哈利承認眼睛可能是他的錯覺！不是嗎，哈利？」
「可能是。」哈利說，但沒有看赫敏。
「但是你認為不是錯覺，對嗎？」羅恩問。
「對。」哈利說。
「這就對了！」羅恩趕緊說道，不讓赫敏插話，「如果那不是鄧布利多，請解釋一下多比是怎麼知道我們在地牢裡的，赫敏？」
「我不能——但是你能解釋鄧布利多是怎麼派多比來救我們的嗎？如果他躺在霍格沃茨的墳墓裡的話？」
「我不知道，可能是他的幽靈！」
「鄧布利多不會變成幽靈回來的。」哈利說。關於鄧布利多，他現在有把握的事已寥寥無幾，但這一點他是知道的：「他可能會繼續。」
「‘繼續’是什麼意思？」羅恩問。
哈利剛要回答，一個聲音從後面傳來：「哈利？」
芙蓉從小屋裡出來了，銀色的長髮在微風中飄舞。
「哈利，拉環想要和你談談。他在最小的臥室裡。他說不希望有人偷聽。」
她顯然很討厭妖精派她來傳遞訊息，繞著小屋走回去時，她看上去脾氣很不好。
正如芙蓉所說，拉環在貝殼小屋三間臥室中最小的一間裡等著他們。赫敏和盧娜晚上就睡在這裡。妖精拉上了紅色棉布窗簾，擋住明亮而多雲的天空，房間裡映上了火紅的光，與小屋淡雅的風格很不諧調。
「我已經做出決定，哈利·波特。」妖精蹺著腳坐在一張矮椅子上，細長的手指敲打著扶手，「儘管古靈閣的妖精們會認為這是卑鄙的背叛，但我決定幫助你——」
「太棒了！」哈利說道，輕鬆的感覺湧遍全身，「拉環，謝謝你，我們真的——」
「——是有償的，」妖精堅定地說，「要有報酬。」
哈利有點吃驚，猶豫了。
「你要多少？我有金子。」
「不要金子。」拉環說，「金子我有。」
他的黑眼睛閃閃發光，沒有眼白。
「我要寶劍。戈德里克·格蘭芬多的寶劍。」
哈利的心猛地沉了下去。
「這個不行，」他說，「對不起。」
「那麼，」妖精輕聲說，「事情就麻煩了。」
「我們可以給你別的，」羅恩急切地說，「我打賭萊斯特蘭奇夫婦有大量的好東西，只要我們進了金庫，你可以隨便挑。」
他說錯了。拉環氣得滿臉通紅。
「我不是竊賊，小子！我不會圖謀我無權佔有的財富！」
「寶劍是我們的——」
「它不是。」妖精說。
「我們是格蘭芬多學院的，而寶劍是戈德里克·格蘭芬多的——」
「那麼在格蘭芬多之前，它是誰的？」妖精坐直了身子質問道。
「沒有誰，」羅恩說，「那寶劍是為他定製的，不是嗎？」
「不是！」妖精喊道，用長手指點著羅恩，氣得毛髮豎立，「又是巫師的狂傲自大！那寶劍是萊格納克一世的，被格蘭芬多拿走了！這是一件丟失的寶物，妖精的傑作！它屬於妖精！那把寶劍就是僱傭我的代價，不同意就拉倒！」
拉環對他們怒目而視。哈利看看兩個同伴，然後說：「拉環，我們需要商量一下。你能給我們幾分鐘嗎？」
妖精陰沉著臉點點頭。
到了樓下無人的起居室，哈利走到壁爐前，緊鎖眉頭，努力想著對策。羅恩在他身後說：「他在開玩笑吧，我們不能讓他佔有寶劍。」
「是真的嗎？」哈利問赫敏，「寶劍是格蘭芬多偷來的？」
「我不知道，」她無奈地說，「魔法史常常把巫師對其他魔法種族做的事情一筆帶過。據我瞭解，記載中沒有提到格蘭芬多偷了寶劍。」
「這又是妖精編的一個故事，」羅恩說，「說巫師總是試圖超過他們。我想我們應該覺得幸運，他沒有要我們的魔杖。」
「妖精完全有理由討厭巫師，羅恩，」赫敏說，「他們過去遭受過殘酷的待遇。」
「可是，妖精並不是毛茸茸的小兔子，不是嗎？」羅恩說，「他們殺死了我們很多人。他們的手段也很卑鄙。」
「但是跟拉環爭論哪個種族更加陰險殘暴，並不會讓他更樂意幫助我們，不是嗎？」
一陣沉默，三人試圖想出解決問題的辦法。哈利朝窗外多比的墳墓望去。盧娜正在墓碑旁把海邊的紫花匙葉草插進一個果醬瓶裡。
「對了，」羅恩說道，哈利轉過來看著他，「這樣行不行？告訴拉環我們需要那把寶劍，要等進了金庫才能給他。那裡面不是有個假貨嗎？我們悄悄換了一下，把假的給他。」
「羅恩，他比我們更能區別出來！」赫敏說道，「他是惟一發現寶劍掉包的人！」
「對，但是我們可以在他發現之前溜掉——」
他在赫敏的眼神面前畏縮了。
「那是卑鄙的。」赫敏輕聲說，「請求幫助，然後欺騙他？你還奇怪為什麼妖精們不喜歡巫師嗎，羅恩？」
羅恩的耳朵紅了。
「好，好！我只能想到這個主意！那你有什麼辦法？」
「我們需要給他別的東西，一件同樣貴重的東西。」
「妙極了。我再去找一把妖精製作的古老寶劍，你用禮品紙包裝好。」
又是一陣沉默。哈利相信妖精除了那把寶劍，別的什麼都不會接受，即使他們能有同樣貴重的東西給他。然而，寶劍是他們對付魂器時必不可少的武器。
他閉了一會兒眼睛，傾聽著海浪拍岸的聲音。想到格蘭芬多可能偷了寶劍，他心裡不大舒服。哈利一直以為自己是格蘭芬多學院的學生為榮。格蘭芬多努力維護麻瓜出身者的權益，曾與迷戀純血統的斯萊特林有過激烈衝突……
「拉環可能在撒謊，」哈利說，睜開了眼睛，「格蘭芬多可能並沒有偷那把寶劍。我們怎麼知道妖精講的歷史就是正確的呢？」
「這有關係嗎？」赫敏問。
「會改變我的感覺。」哈利說。
他深吸了一口氣。
「我們就對拉環說，等他幫助我們進入金庫之後，就可以擁有這把寶劍——但是要說得很小心，別告訴他可以拿到寶劍的確切時間。」
羅恩慢慢地咧嘴一笑，但是赫敏顯得很震驚。
「哈利，我們不能——」
「他可以得到它，」哈利接著說，「在我們用它對付完所有的魂器之後。我保證他那時候會得到它。我會守信用的。」
「但那可能是很多年之後！」赫敏說。
「這我知道，但是他不必知道。我不會說謊的……真的。」
哈利又倔強又羞愧地迎視著她的目光，想起刻在紐蒙迦德大門上的那句話：為了更偉大的利益。他拋開了那個念頭。他們還有什麼選擇呢？
「我不喜歡。」赫敏說。
「我也不大喜歡。」哈利承認。
「哦，我認為這主意妙極了。」羅恩說著站起身，「我們去告訴他吧。」
回到那間最小的臥室，哈利答應把寶劍給拉環，他措詞很小心，沒有說出移交寶劍的確切時間。他說話的時候，赫敏皺眉看著地板，哈利很是惱火，怕她洩露了秘密。還好，拉環只盯著哈利而沒看別人。
「向我保證，哈利·波特，如果我幫助了你，你會給我格蘭芬多的寶劍，是嗎？」
「是的。」哈利說。
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