拂曉時空氣涼爽，晨光熹微，哈利走在一條山路上。下面裹在濃霧裡的是一座朦朦朧朧的小鎮。他尋找的那個人在下面嗎？他迫切地、不顧一切地需要那個人，那個人知道答案，知道他那個問題的答案……
「喂，醒醒。」
哈利睜開眼睛。他還是躺在羅恩昏暗髒亂的閣樓間的行軍床上。太陽還沒有升起，屋裡仍然很暗。小豬把腦袋埋在小翅膀底下睡得正香。哈利額頭上的傷疤一刺一刺地疼。
「你說夢話了。」
「是嗎？」
「是啊。‘格里戈維奇。’你一直在說‘格里戈維奇’。」
哈利沒戴眼鏡，羅恩的臉看上去模糊不清。
「誰是格里戈維奇？」
「我怎麼知道？說夢話的是你啊。」
哈利揉著額頭，陷入了沉思。他隱約覺得以前聽過這個名字，但想不起來是在什麼地方。
「我想伏地魔是在找他。」
「可憐的傢伙。」羅恩激動地說。
哈利坐起身子，仍然揉著傷疤，現在完全清醒了。他努力回憶剛才夢中見到的情景，卻只能想起一片連綿的群山和位於深深峽谷裡的小村莊的輪廓。
「我想他是在國外。」
「誰？格里戈維奇？」
「伏地魔。我想他是在國外的某個地方尋找格里戈維奇。看樣子不像是在英國。」
「怎麼你又在窺探他的思想？」
羅恩的聲音裡透著擔憂。
「行行好，別告訴赫敏，」哈利說，「她那麼希望我別在夢裡再看到那些東西……」
他抬頭望著小豬的籠子，繼續思索……為什麼「格里戈維奇」這個名字聽著耳熟呢？
「我想，」他慢悠悠地說，「他大概跟魁地奇有關。這中間有某種聯絡，但我——我想不起來是什麼了。」
「魁地奇？」羅恩問，「你該不會是想到高爾格維奇了吧？」
「誰？」
「德拉戈米爾·高爾格維奇，追球手，兩年前轉到查德里火炮隊，轉會費破了紀錄。他保持了單賽季裡投鬼飛球最多的記錄。」
「不是，」哈利說，「我想的肯定不是高爾格維奇。」
「我也儘量不想他。」羅恩說，「好了，祝你的生日快樂吧。」
「哇——對了，我怎麼忘了！我十七歲了！」
哈利抓起行軍床旁邊的魔杖，指著他放眼鏡的亂糟糟的書桌，說了聲：「眼鏡飛來！」雖然眼鏡離他只有一尺來遠，但看著它嗖地朝他飛來，還是給他帶來了巨大的滿足。不過好景不長：眼鏡飛過來戳了他的眼睛。
「真不賴。」羅恩哼了一聲。
哈利陶醉在蹤絲消失的喜悅中，他讓羅恩的東西在房間裡到處亂飛，讓小豬醒來在籠子裡興奮地撲扇翅膀。哈利還試著魔法給旅遊鞋繫鞋帶（結果用手花了好幾分鐘才把那個疙瘩解開），然後，純粹是為了取樂，他把羅恩那些查德里火炮隊海報上的橘黃色隊袍變成了鮮藍色。
「我要空手對付你的褲子拉鏈。」羅恩警告哈利，哈利趕緊檢視，羅恩在一旁咯咯笑出了聲。「這是給你的禮物，就在這兒拆吧，可不能給我媽媽看見。」
「一本書？」哈利接過那個長方形的包裹，說道，「有點告別傳統了，是不是？」
「這可不是一般的書，」羅恩說，「是沉甸甸的金子啊，《迷倒女巫的十二個制勝法寶》，解釋了你需要知道的關於女孩子的所有事情。如果我去年有了這本書，就會知道怎麼甩掉拉文德，也會知道怎麼接近……咳，弗雷德和喬治給了我一本，我弄懂了許多東西。你會大吃一驚的，而且並不都需要使用魔杖。」
他們來到廚房，發現桌上有一大堆禮物在等著哈利。比爾和德拉庫爾先生快吃完早飯了，韋斯萊夫人站在煎鍋前跟他們聊天。
「哈利，亞瑟叫我祝你十七歲生日快樂。」韋斯萊夫人笑眯眯地看著他說，「他必須早早地去上班，但會趕回來吃晚飯的。我們的禮物在最頂上。」
哈利坐下來，拿起韋斯萊夫人指的那個方形包裹，拆了開來。裡面是一塊手錶，跟羅恩十七歲時韋斯萊夫婦送給他的那塊很像。質地是金的，錶盤上沒有指標，只有幾顆星星在跑動。
「巫師成年時送他一塊手錶，這是一種傳統。」韋斯萊夫人說著，在廚灶旁不安地注視著他，「這塊手錶恐怕不如羅恩那塊那麼新，實際上它以前是我哥哥費比安的，他用東西特別不仔細，表的背面有點不平了，但——」
她的話沒說完，哈利已經站起來緊緊摟住了她。哈利想把許多沒有說出口的意思都傾注在這個擁抱裡，韋斯萊夫人大概理解了。哈利鬆開她時，她不自然地拍拍哈利的面頰，然後有點雜亂無章地揮舞著她的魔杖，弄得一半醃豬肉都從煎鍋裡跳出來，掉在地板上。
「生日快樂，哈利！」赫敏匆匆走進廚房說，把她的一份禮物放在那堆禮物的最上面，「沒多少東西，但願你會喜歡。他給他準備了什麼？」她又問羅恩，羅恩假裝沒有聽見。
「來吧，快開啟赫敏的！」羅恩說。
赫敏給他買了個新的窺鏡。另外幾個包裹裡有比爾和芙蓉送的一把魔術剃鬚刀（「沒錯，這會讓你剃鬚時感到前所未有的光滑舒服，」德拉庫爾先生向他保證，「但你必須把你的想法清清楚楚地告訴它……不然你可能會發現你的毛髮有點太少了……」），有德拉庫爾夫婦送的巧克力，還有弗雷德和喬治送的一大盒韋斯萊魔法把戲坊的最新商品。
哈利、羅恩和赫敏沒有在桌子邊逗留，因為德拉庫爾夫人、芙蓉和加布麗來了，廚房裡顯得擁擠不堪。
「我幫你把它們收拾起來。」赫敏愉快地說，從哈利懷裡接過那些禮物，三人一起朝樓上走去，「我差不多快收拾完了，羅恩，就等你的另外幾條內褲洗出來——」
二樓平臺上的一扇門突然開啟，打斷了羅恩急赤白臉的抗議。
「哈利，你能進來一下嗎？」
是金妮。羅恩猛地停住了腳步，但赫敏抓住他的胳膊肘，拉著他繼續往樓上走。哈利有點忐忑不安地跟著金妮走進她的房間。
他以前從沒有進來過。房間不大，但很明亮，一面牆上貼著古怪姐妹演唱組的大幅海報，另一面牆上貼著女巫魁地奇球隊霍利黑德哈比隊的隊長格韋諾格·瓊斯的照片，一張書桌面對敞開的窗戶。窗外是果園，他和金妮曾在那裡跟羅恩和赫敏玩過兩人的魁地奇，現在那裡紮了個很大的、乳白色的帳篷。帳篷頂上的金色旗子正好齊著金妮的窗戶。
金妮抬頭望著哈利的臉，深深吸了口氣，說：「十七歲快樂。」
「嗯……謝謝。」
她目不轉睛地盯著他，他卻覺得很難與她的的目光對視，就像不敢凝視耀眼的亮光一樣。
「風景不錯。」他指著窗外，沒話找話地說。
金妮沒有接茬。
「我不知道什麼東西有用。不能太大，不然你沒法隨身帶著。」
哈利鼓足勇氣看了她一眼。她沒有哭，這是金妮許多了不起的地方之一，她很少哭。哈利有時候想，上面有六個哥哥肯定把她磨練得堅強了。
金妮朝他走近一步。
「所以，我希望你有一件能夠想起我的東西，我是說，如果你在外面做事的時候碰到某個媚娃。」
「說句實話，我認為那時談戀愛的機會很少很少。」
「我希望能有這麼點兒安慰。」她低聲說，然後她吻住了他，以前所未有的方式吻住了他，哈利也回吻著她。他飄飄欲仙，腦子裡一片空白，比火焰威士忌的感覺還好。她是世界上惟一真實的東西，金妮，她給他的感覺。他一隻手摟在她的背上，一隻手撫著她長長的、散發著淡淡香味的秀髮——
身後的門突然被撞開，兩人趕緊分開。
「噢，」羅恩尖刻地說，「對不起。」
「羅恩！」赫敏跟在他後面，跑得上氣不接下氣。
沉默中氣氛緊張，然後金妮用平淡的口氣小聲說：「好了，哈利，祝你生日快樂吧。」
羅恩耳朵通紅，赫敏顯得忐忑不安。哈利真想對著他們砰地把門關上，可是剛才門一開啟，彷彿有一股冷風颳進屋來，使他那輝煌的瞬間像肥皂泡一樣爆裂了。與金妮斷絕關係、儘量疏遠金妮的種種理由，似乎跟著羅恩一起鑽進屋裡，使所有忘懷一切的幸福都消失了。
他看著金妮，想說幾句話——雖然不知道說什麼好，但是金妮已經把身子轉過去了。哈利心想這次她大概終於忍不住哭了。當著羅恩的面，他沒有任何辦法安慰她。
「待會兒見。」他說，便跟著羅恩和赫敏走出了臥室。
羅恩大步走下樓梯，穿過仍然擁擠的廚房走進院子，哈利一路尾隨著他，赫敏小跑著跟在他們後面，神色驚慌。
剛來到新剪過的草坪的僻靜處，羅恩就轉向朝哈利發難了。
「你把她給甩了，現在又想幹什麼，勾引她？」
「我沒有勾引她。」哈利說。
這時赫敏也趕了上來。
「羅恩——」
羅恩舉起一隻手讓她閉嘴。
「當初你提出一刀兩斷，她心都碎了——」
「我也是。你知道我為什麼要終止，我也不想那麼做。」
「是啊，可是現在你跟她勾勾搭搭，又讓她重新燃起希望——」
「她不是傻瓜，她知道這不可能，她並不指望我們最後結婚，或者——」
哈利說著，腦海裡浮現出一幅逼真的畫面：金妮一襲白衣，嫁給一個面目不清、不招人喜歡的高個子陌生男子。在轉瞬即逝的一剎那，他一陣心痛：金妮的未來自由自在、無牽無掛，而他……他的前面除了伏地魔什麼也沒有。
「如果你一逮住機會就跟她調情——」
「再也不會了。」哈利生硬地說。天空蔚藍無雲，他卻似乎覺得太陽被烏雲遮住了。「滿意了嗎？」
羅恩看上去又憤恨又有點侷促不安，他把身子前後搖晃了一會兒，說：「好吧，那就……好吧。」
在這天剩下來的時間裡，金妮沒有再找機會跟哈利單獨在一起。從她的神情舉止上，也看不出他們曾在她房間裡有過超越禮貌的交談。不過，查理的到來給了哈利些許安慰。韋斯萊夫人逼著查理坐在椅子上，氣勢洶洶地舉起魔杖，大聲說要給他好好剪剪頭髮，哈利在一旁看著，忘記了自己的煩惱。
早在查理、盧平、唐克斯和海格還沒有到來之前，哈利的生日宴就把陋居廚房擠得快要爆炸了，於是就在花園裡拼了幾張桌子。弗雷德和喬治用魔法變出一大批紫色的燈籠，懸在客人們的頭頂上。燈籠上閃著耀眼醒目的數字：17。多虧韋斯萊夫人的精心照料，喬治的傷口已變得光滑平整，但哈利還是不習慣他腦袋側面那個黑乎乎的洞口，雖然雙胞胎兄弟拿它開了許多玩笑。
赫敏從她的魔杖頂上噴出紫色和金色的橫幅，很有藝術性地懸掛在樹上和灌木叢中。
「真好，」羅恩看著赫敏最後一揮魔杖，把沙果樹的樹葉變成了金色，不禁讚歎道，「你在這方面真有絕活兒。」
「謝謝你，羅恩！」赫敏說道，顯得既高興又有點困惑。哈利轉過身去暗自發笑。他有一種奇怪的想法——等他有時間瀏覽那本《迷倒女巫的十二個制勝法寶》，準會發現有一章是專門講如何奉承人的。他碰到了金妮的目光，對她報以微笑，卻突然想起自己對羅恩的承諾，便趕緊跟德拉庫爾先生聊起天來。
「讓開，讓開！」韋斯萊夫人大聲說著走進了花園的門，一個浮水氣球那麼大的金色飛賊在她面前飄浮著。
幾秒鐘後，哈利才意識到那是他的生日蛋糕。韋斯萊夫人用魔杖讓它懸在半空，而不是冒險端著它走過坑窪不平的地面。蛋糕終於落到了桌子中央，哈利說道：「真是太棒了，韋斯萊夫人。」
「哦，沒什麼，親愛的。」韋斯萊夫人慈愛地說。羅恩在她身後朝哈利豎起兩個大拇指，用口型說：好樣的。
七點鐘，客人們都來了，弗雷德和喬治站在小路的盡頭迎候，把他們領進屋子。海格為了表示重視，穿上了他最好的那件毛茸茸的褐色西服，難看極了。盧平跟哈利握手時雖然面帶微笑，但哈利卻覺得他似乎很不高興。這可真奇怪。他身邊的唐克斯看上去簡直光彩照人。
「生日快樂，哈利。」唐克斯說著，緊緊地摟抱了他一下。
「十七了，是不？」海格一邊從弗雷德手裡接過小桶那麼大的一杯酒，一邊說，「六年前的今天我們倆相見，哈利，你還記得嗎？」
「有點印象，」哈利笑嘻嘻地抬頭看著他說，「你是不是撞爛了大門，給了達力一條豬尾巴，還對我說我是個巫師？」
「具體細節我記不清了。」海格咯咯笑著，「怎麼樣啊，羅恩，赫敏？」
「挺好的，」赫敏說，「你呢？」
「哦，還行。忙著呢，我們有了幾隻剛生下來的獨角獸，等你們回去我讓你們看——」哈利躲避著羅恩和赫敏的目光。海格在他的口袋裡翻出一個有點毛茸茸的拉繩小袋子，袋子上拴著一根長長的帶子，顯然是為了掛在脖子上的。「驢皮的。不管把什麼東西藏在裡面，只有主人自己才拿得出來。挺稀罕的，這玩意兒。」
「海格，太謝謝了！」
「沒什麼。」海格揮了揮垃圾桶蓋那麼大的手，「喲，查理來了！我一向喜歡他——喂！查理！」
查理一邊走過來，一邊無可奈何地摸著他那新剪的、短得慘不忍睹的頭髮。他個子比羅恩矮，體格粗壯，肌肉結實的胳膊上滿是灼傷和撓傷的痕跡。
「你好，海格，一切都好吧？」
「早就想給你寫信。諾伯怎麼樣了？」
「諾伯？」查理笑了起來，「那條挪威脊背龍？我們現在叫它諾貝塔了。」
「什麼——諾伯是個姑娘？」
「是啊。」查理說。
「怎麼能看出來呢？」赫敏問。
「母的要兇惡得多。」查理說。他扭頭看看，壓低了聲音：「真希望爸爸趕緊回來，媽媽開始煩燥了。」
他們都朝韋斯萊夫人望去，只見她一邊打起精神跟德拉庫爾夫人說話，一邊不住地朝大門口張望。
過了片刻，她對著花園大聲說：「我想，我們最好別等亞瑟了，現在就開始吧，他準是有事耽擱了——哦！」
大家同時都看到：一道光掠過院子，躥到桌子上，變成了一隻明亮的銀色鼴鼠，它後腿直立，用韋斯萊先生的聲音說話了。
「魔法部部長和我一起來了。」
守護神突然不見了蹤影，芙蓉一家人驚愕地盯著它消失的地方。
「我們不應該在這兒，」盧平立刻說道，「哈利——抱歉了——我下次再解釋——」
他抓住唐克斯的手腕把她拉走了。他們跑到柵欄前，翻過去不見了。韋斯萊夫人一臉迷惑。
「部長——可是為什麼——？我不明白——」
沒有時間討論這個問題了，一秒鐘後，韋斯萊先生在大門口突然出現，身邊跟著魯弗斯·斯克林傑，他那頭花白的長髮一眼就能認出來。
新來的兩個人大步穿過院子，朝花園和點著燈籠的桌子走來，桌旁的每個人都默默無語，看著他們一步步走近。斯克林傑走到燈籠的亮光裡，哈利發現他比他們上次見面時蒼老了許多，消瘦憔悴，神色嚴峻。
「抱歉，打擾了，」斯克林傑一瘸一拐地走到桌旁停下，說道，「而且我發現我擅自闖入了一個晚會。」
他的目光在那個巨大的飛賊蛋糕上停留了片刻。
「祝你長命百歲。」
「謝謝。」哈利說。
「我想和你單獨談談，」斯克林傑繼續說，「還有羅恩·韋斯萊先生和赫敏·格蘭傑小姐。」
「我們？」羅恩說，聲音裡透著驚訝，「叫我們幹嗎？」
「等我們找到更隱蔽的地方，我會告訴你們的。」斯克林傑說，「有這樣的地方嗎？」他問韋斯萊先生。
「有，當然有。」韋斯萊先生說，他顯得有點緊張，「嗯，客廳，客廳不就可以嘛。」
「你在前面走。」斯克林傑對羅恩說，「亞瑟，你就不用陪著我們了。」
同羅恩和赫敏站起來的時候，哈利看見韋斯萊先生和韋斯萊夫人交換了一個不安的眼神。三個人一聲不吭地向房子裡走去，哈利知道另外兩個人心裡的想法和他一樣：斯克林傑肯定不知從哪兒得知他們三個打算從霍格沃茨退學了。
四個人穿過雜亂擁擠的廚房，進入陋居的客廳，斯克林傑一直沒有說話。花園裡雖然映著柔和的金色晚霞，但客廳裡已經很暗了。哈利進屋時朝那些油燈揮了揮魔杖，它們便放出光來，照亮了這個破舊然而舒適的房間。斯克林傑在韋斯萊先生平常坐的那把鬆軟凹陷的扶手椅上坐了下來，哈利、羅恩和赫敏只好一個挨一個地擠坐在沙發上。他們剛一坐定，斯克林傑就說話了。
「我有幾個問題要問你們三個，我想最好一個一個地問。你們倆——」他指著哈利和赫敏「——到樓上去等著，我先跟羅恩談談。」
「我們哪兒也不去。」哈利說，赫敏也在一旁拼命點頭，「要麼跟我們三個談，要麼一個也別談。」
斯克林傑用冷冷的、審視的目光看著哈利。哈利覺得部長似乎在考慮是否值得這麼早就把敵意公開。
「好吧，那就一起談。」他聳了聳肩說，然後清了清嗓子，「我相信你們知道，我是為了阿不思·鄧布利多的遺囑來的。」
哈利、羅恩和赫敏面面相覷。
「看來很意外啊！難道你們沒有意識到鄧布利多給我們留了東西？」
「我——我們都有？」羅恩說，「我和赫敏也有？」
「對，你們都有——」
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