「斯內普說要幫他？他真的說要幫他？」
「如果你再問一遍，」哈利說，「我就把這甘藍塞到——」
「我只是核實一下！」羅恩說。他們站在陋居的廚房水池前，為韋斯萊夫人削一堆小山似的球芽甘藍。雪花在他們前面的窗戶外飄飄蕩蕩地飛舞。
「是，斯內普說要幫他！」哈利說，「他說答應過馬爾福的媽媽要保護他，而且他還立過一個牢不可破的誓言什麼的——」
「牢不可破的誓言？」羅恩目瞪口呆，「不，他不可能……你確定？」
「是啊，我確定。」哈利說，「但是這意味著什麼呢？」
「牢不可破的誓言是不能違背的……」
「這個我也估計出來了，很有趣。那麼，要是違背了會怎麼樣呢？」
「死。」羅恩簡單地說，「我五歲的時候，弗雷德和喬治想讓我立一個，我差點兒就立了，已經跟弗雷德握手什麼的，被爸爸發現了，他氣瘋了，」羅恩眼裡閃動著回憶的光芒，「這是我惟一一次看到爸爸像媽媽那樣發火。弗雷德說他左半拉屁股從此不一樣了。」
「好了，先不說弗雷德的左半拉屁股——」
「說什麼哪？」弗雷德的聲音說，雙胞胎兄弟走進了廚房。
「啊，喬治，看看，他們在用小刀呢。上帝保佑他們。」
「我還有兩個月多一點兒就十七歲了，」羅恩暴躁地說，「到時候就能用魔法了！」
「但在此之前，」喬治說著坐到廚房的桌前，把腳蹺到了桌上，「我們可以欣賞欣賞你示範怎樣正確使用——哎喲。」
「都是你搞的！」羅恩惱火地說，一邊吮著割破的拇指，「你等著，我滿了十七歲——」
「我相信你會用迄今沒人想到的魔法把我們鎮住。」弗雷德打著哈欠說。
「說到迄今沒人想到的魔法，羅恩，」喬治說，「我們聽金妮說，你和一個小姑娘有情況，如果我們的情報沒錯的話，那小姑娘叫拉文德·布朗。這是怎麼回事？」
羅恩有點臉紅，轉身削起了甘藍，但似乎並沒有不高興。
「別多管閒事。」
「好刺人的回答，」弗雷德說，「我真不知道你是怎麼想的，我們想知道的是……怎麼會呢？」
「什麼意思？」
「那女孩是不是出了事故什麼的？」
「什麼？」
「她怎麼會這樣大面積腦損傷啊？小心！」
韋斯萊夫人走進來時，剛好看到羅恩把削甘藍的小刀向弗雷德擲了過去。弗雷德懶洋洋地一揮魔杖，把小刀變成了一架紙飛機。
「羅恩！」她勃然大怒，「別讓我再看見你扔刀子！」
「我不會，」羅恩說著，回身轉向甘藍山時，小聲加了一句：「——讓你看見的。」
「弗雷德，喬治，對不起，萊姆斯今天晚上來，比爾只能跟你們兩個擠一擠了！」
「沒問題。」喬治說。
「查理不回來，所以哈利和羅恩正好住閣樓，如果芙蓉跟金妮住——」
「——那金妮的聖誕節就——」弗雷德嘟囔道。
「——每個人應該都挺舒服，至少都有一張床。」韋斯萊夫人的語氣有些煩躁。
「珀西那張醜臉肯定不會出現吧？」弗雷德問。
韋斯萊夫人轉過身去，然後答道：「不會，我想他忙吧，在部裡。」
「或者他是世界上最大的蠢貨，」韋斯萊夫人離開廚房時弗雷德說，「二者必居其一。我們走吧，喬治。」
「你們幹什麼去？」羅恩問道，「不能幫我們削甘藍嗎？你們可以用一下魔杖，我們就解放了。」
「我想不能，」弗雷德一本正經地說，「這是非常磨鍊性格的，學習不用魔法削甘藍，能讓你體會到麻瓜和啞炮是多麼不容易——」
「——如果你想要人幫忙，羅恩，」喬治接著說，一邊把紙飛機擲回給他，「就不會朝他們扔刀子。一點兒忠告。我們到村裡去，那兒的紙店有一個很漂亮的女孩，她覺得我的紙牌戲法神奇極了，幾乎像真正的魔法……」
「飯桶，」羅恩陰沉地說道，看著弗雷德和喬治從落滿積雪的院子裡走了出去，「只要花他們十秒鐘，我們倆就也能去了。」
「我不行，」哈利說，「我向鄧布利多保證過在這兒不會跑出去。」
「哦，對了。」羅恩又削了幾個甘藍，然後說，「你要把斯內普和馬爾福的對話告訴鄧布利多嗎？」
「嗯，我要告訴所有能制止他們的人，鄧布利多是第一位。我也許還要跟你爸爸談談。」
「可惜你沒聽到馬爾福到底在幹什麼。」
「我沒法聽到，是不是？這是關鍵的地方，他都不肯告訴斯內普。」
沉默了一會兒，羅恩說：「當然，你知道他們會怎麼說。我爸爸、鄧布利多和所有的人，他們會說斯內普不是真的想幫助馬爾福，他只是為了探出馬爾福在幹什麼。」
「他們沒聽到他的口氣，」哈利斷然說道，「沒人能演得那麼像，即使是斯內普。」
「是啊……我只是說說。」羅恩說。
哈利轉身看著他，皺起了眉頭。
「你相信我吧？」
「我相信！」羅恩忙說，「真的，我相信！可是他們都相信斯內普是鳳凰社的，對不對？」
哈利沒說話，他已經想到這將是他的新證據最可能遭到的反駁。他甚至都能聽見赫敏在說：「顯然，哈利，他是在假裝幫忙，騙馬爾福對他說實話……」
但這只是想象，因為他還沒找到機會跟赫敏說他聽到的事情。他回去之前她就從斯拉格霍恩的晚會上消失了，至少氣憤的麥克拉根是這麼說的。等他回到公共休息室，她已經睡覺去了。他第二天一大早就跟羅恩出發到陋居來了，只來得及說了句祝她聖誕快樂，並說放假回來後有非常重要的訊息要告訴她。但他不太確定赫敏有沒有聽見，羅恩和拉文德正在他的後面用不說話的方式進行著告別。
但是，就連赫敏也無法否認一個事實：馬爾福肯定在幹著什麼勾當，並且斯內普是知道的。所以哈利覺得有充分理由說「我告訴過你」，這句話他已經跟羅恩說了好幾遍。
哈利沒找到機會跟韋斯萊先生談，他每天都在部裡工作得很晚，直到聖誕前夜。韋斯萊一家和客人們坐在客廳裡，金妮把這間屋子裝飾得五彩繽紛，花團錦簇，簡直像發生過一場紙拉花的爆炸。只有弗雷德、喬治、哈利和羅恩知道聖誕樹頂上的小天使其實是一個花園小地精。弗雷德在拔聖誕晚餐用的胡蘿蔔時被這個小地精咬了腳踝，於是它被施了昏迷咒，塗成金色，塞進了一件小芭蕾舞裙，背上粘了對小翅膀，在樹頂上對他們怒目而視。這是哈利見過的最醜的天使，長著土豆似的大禿腦袋，腳上還有毛。
他們都得聽韋斯萊夫人最喜歡的歌手塞蒂娜·沃貝克的聖誕廣播，她的歌聲從木頭的大收音機中婉轉流出。芙蓉似乎覺得塞蒂娜非常乏味，她在角落裡大聲說著話，韋斯萊夫人皺著眉頭不停地用魔杖調整音量開關，使塞蒂娜唱得越來越響。在一首爵士味特別濃的曲子《一鍋火熱的愛》的掩護下，弗雷德、喬治跟金妮玩起了噼啪爆炸牌。羅恩的眼睛老是向比爾和芙蓉偷瞟，好像想學點兒什麼技巧。盧平顯得特別憔悴，他坐在壁爐邊，盯著爐火深處，彷彿聽不見塞蒂娜的聲音。
哦，來攪攪我的這鍋湯，
如果你做得很恰當，
我會熬出火熱的愛，
陪伴你今夜暖洋洋。
「我們十八歲時跟著這音樂跳過舞！」韋斯萊夫人用手裡織的毛線擦了擦眼睛，「你還記得嗎，亞瑟？」
「唔？」剝著小蜜橘打起了瞌睡的韋斯萊先生說，「哦，是啊……多棒的曲子……」
他努力坐直了一點兒，扭頭看著坐在旁邊的哈利。
「對不起啊，」他把腦袋朝收音機那邊一擺，塞蒂娜已經唱起了疊句，「就快完了。」
「沒事的。」哈利咧嘴一笑，說道，「部裡忙嗎？」
「非常忙，要是有進展也就罷了，可是這兩個月逮捕的三個人裡，我懷疑沒有一個是真正的食死徒——不過別說出去，哈利。」他馬上加了一句，看上去一下子清醒了許多。
「他們不會還關著桑帕克吧？」哈利問。
「恐怕還關著，」韋斯萊先生說。「我知道鄧不利多曾試著為斯坦直接向斯克林傑進言……所有跟他談過話的人都認為他像這小蜜橘一樣不可能是食死徒……可是上面想顯得有進展，‘逮捕三人’聽起來比‘誤捕三人後釋放’好聽多了……不過，這都是高度機密。」
「我不會說的。」哈利說。他猶豫了一下，不知道怎麼切入他想講的話題。當他整理思緒時，塞蒂娜已開始唱一首《你用魔法鉤走了我的心》。
「韋斯萊先生，你還記得我去學校之前在車站告訴你的事嗎？」
「我查過了，哈利。」韋斯萊先生馬上說，「我去搜查了馬爾福的家，沒發現不該有的東西，無論是碎的還是整的。」
「嗯，我知道，我在《預言家日報》看到你去搜查了……可這次不一樣……更加……」
他對韋斯萊先生講了馬爾福與斯內普的密談。在他們說話的時候，他看到盧平的腦袋稍稍偏向了他們，聆聽著每一句話。他說完後一片沉默，只聽到塞蒂娜的低吟：
哦，我可憐的心，它去了哪裡？
它離開了我，被魔法鉤去……
「你有沒有想過，哈利，」韋斯萊先生說，「斯內普只是假裝——」
「假裝要幫忙，以便發現馬爾福在幹什麼？」哈利立刻說，「是啊，我想你會這麼說的，可是我們怎麼知道呢？」
「這不是我們的事。」盧平出人意料地說。他現在背對著爐火，隔著韋斯萊先生面對著哈利。「是鄧布利多的事。鄧布利多信任西弗勒斯，對我們來說這應該就夠了。」
「可是，」哈利說，「假如——假如鄧布利多看錯了斯內普——」
「有人曾這麼說過，許多次了。說到底是你相不相信鄧布利多的判斷。我相信，所以，我信任西弗勒斯。」
「可是鄧布利多也會犯錯，」哈利爭辯道，「他自己說過。你——」
他盯著盧平的眼睛。
「——你真喜歡斯內普？」
「我既不喜歡也不討厭西弗勒斯。」盧平答道，見哈利顯出懷疑的表情，他又說，「哈利，我說的是真話。也許我們永遠不會成為知心好友；在詹姆、小天狼星和西弗勒斯之間的那些事情以後，積怨太多。但我不會忘記我在霍格沃茨任教的那年，斯內普每個月幫我配狼毒藥劑，配得非常好，使我在滿月時不用像過去那麼痛苦。」
「可是他‘無意中’走漏了你是狼人的訊息，結果你只好離開！」哈利憤然道。
盧平聳了聳肩膀。
「這件事總會洩漏的。我們都知道他想要我的職位，但他只要在藥裡做點手腳，就可以把我害得更慘。他讓我保持健康，我應該感激。」
「也許有鄧布利多監視，他不敢在藥裡下手？」
「你是決心要恨他，哈利，」盧平無力地一笑，「我理解，詹姆是你父親，小天狼星是你教父，你繼承了一種成見。你當然可以把你對亞瑟和我說的話告訴鄧布利多，但別指望他跟你看法一致，甚至別指望他會吃驚。也許西弗勒斯是奉了鄧布利多的命令去問德拉科的。」
……而今你已把它撕破
請把我的心還給我！
塞蒂娜以一個長長的高音結束了她的演唱，收音機裡傳出響亮的掌聲，韋斯萊夫人也興奮地鼓著掌。
「完了？」芙蓉大聲說，「謝天謝地，好難聽——」
「睡覺前喝點飲料怎麼樣？」韋斯萊先生跳起來高聲問道，「誰要蛋酒？」
「你最近在幹什麼？」哈利問盧平，韋斯萊先生跑去拿蛋酒，其他人都舒展著身體，聊起了天。
「哦，我在地下工作，」盧平說道，「幾乎真是地下。所以我沒能寫信，哈利。寄信給你會暴露的。」
「你說什麼？」
「我生活在我的人當中，我的同類。」盧平說，「狼人，」他見哈利有些不解，又補充道，「他們幾乎全都是伏地魔一邊的。鄧布利多需要一個間諜，我正好是……現成的。」
聽起來他有點像發牢騷，可能他自己也察覺了，便又笑得更熱情了一些，說道：「我不是抱怨，這是必要的工作，誰能比我更勝任這份工作呢？只不過，取得他們信任很難。我帶著曾經在巫師中生活過的明顯印記，而他們向來避開正常的社會，生活在邊緣地帶，偷東西吃——有時殺人。」
「他們怎麼會喜歡伏地魔呢？」
「大概覺得在他的統治下，他們會過得更好。跟格雷伯克辯論是一件很困難……」
「格雷伯克是誰？」
「你沒有聽說過他嗎？」盧平的雙手在膝上痙攣地握緊了。「芬里爾·格雷伯克或許是當今世上最兇殘的狼人。他以咬傷和傳染儘可能多的人為己任，想造出大批狼人來打敗巫師。伏地魔允諾給他一些獵物作為酬勞。格雷伯克專攻小孩……他說趁小時候咬，然後把他們從父母身邊帶走，培養他們仇恨巫師。伏地魔威脅要把格雷伯克放出去咬人家的小孩，這威脅通常很有效。」
盧平停了一會兒，又說：「是格雷伯克咬的我。」
「什麼？」哈利吃了一驚，「你是說在——在你小時候？」
「對。我父親冒犯了他。我有很長時間一直不知道襲擊我的狼人是誰。我甚至憐憫他，以為他是控制不住，那時我已經知道一個人變成狼是什麼滋味。但格雷伯克並不是那樣。滿月時他靠近獵物，確保襲擊得手。他完全是有預謀的。他就是伏地魔用來召集狼人的人。格雷伯克堅持認為我們狼人應該吸血，應該對正常人進行報復，我不敢說我那種理智的辯論對他有多少效果。」
「可你是正常的！」哈利激烈地說，「你只是有一個——一個問題——」
盧平笑了起來。
「有時你讓我想起了詹姆的很多事。他當著人就說這是我的‘毛茸茸的小問題’。許多人以為我養了一隻不聽話的兔子。」
他從韋斯萊先生手裡接過一杯蛋酒，道了一聲謝，看上去稍稍快活了一些。哈利聽盧平提到他父親，感到一陣激動，想起了有件事一直想要問盧平。
「你聽說過有個叫混血王子的人嗎？」
「混血什麼？」
「王子。」哈利密切注視著他有沒有想起來的跡象。
「巫師沒有王子。」盧平微笑著說道，「你想用這個稱號嗎？我以為‘救世之星’已經夠了。」
「這跟我無關！」哈利抗議道，「混血王子是以前在霍格沃茨待過的人。我拿了他使用過的魔藥課本。他在上面寫滿了咒語，他發明的咒語。有一個是倒掛金鐘——」
「哦，這個咒語在我上霍格沃茨的時候很流行。」盧平懷舊地說，「我五年級的時候有幾個月，經常有人被提著腳踝倒吊在空中，沒法動彈。」
「我爸爸用過它。」哈利說，「我在冥想盆裡看到的，他對斯內普用過。」
他想用不經意的口氣，好像只是隨口提到，但不知是否取得了這種效果。盧平的笑容裡包含著太多的理解。
「是啊，」他說，「但不只他一個人用過。我說過，它非常流行……你知道這些魔咒都是一陣一陣的……」
「可聽起來像是在你上學的那個時候發明的。」哈利堅持道。
「不一定。魔咒和其他東西一樣，都有流行和不流行的時候。」他注視著哈利的面孔，然後平靜地說，「詹姆是純血統，哈利，我向你保證，他從來沒讓我們叫過他‘王子’。」
哈利放棄了掩飾，問道：「也不是小天狼星？或者你？」
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