「嘿！我們走吧？」
「哦，好啊，」她愉快地說，「晚會在哪兒？」
「斯拉格霍恩的辦公室。」哈利帶著她登上大理石臺階，離開了那些眼光和嘀咕聲，「你聽說了嗎，有吸血鬼要去呢。」
「魯弗斯·斯克林傑？」盧娜問。
「我——什麼？」哈利吃了一驚，問道：「你是說魔法部長？」
「對，他是個吸血鬼。」盧娜十分肯定地說，「斯克林傑剛剛接替康奈利·福吉的時候，我爸爸寫了一篇很長的文章，可是部裡有人不讓他發表。顯然，他們不想洩漏真相！」
哈利覺得說魯弗斯·斯克林傑是吸血鬼太荒唐了，但他習慣了盧娜把她父親的怪念頭當真事兒講，便沒有說話。他們已經走近斯拉格霍恩的辦公室，笑聲、音樂聲和響亮的說話聲隨著他們的腳步而增強。
不知道是本來如此，還是因為施了魔法，斯拉格霍恩的辦公室比一般教師的房間大得多。天花板和牆壁上掛著翠綠、深紅和金色的帷幔，看上去像在一個大帳篷裡。房間裡擁擠悶熱，被天花板中央掛著的一盞金色華燈照得紅彤彤的。燈裡有真的小精靈在閃爍，每個小精靈都是一個明亮的光點。遠處一個角落傳來響亮的、聽起來像用曼陀鈴伴奏的歌聲；幾個談興正濃的老男巫頭上籠罩著菸斗的青霧；一些家養小精靈在小腿的叢林中吱吱穿行，託著沉甸甸的銀盤，把它們的身體都遮住了，看上去就像漫遊的小桌子。
「哈利，我的孩子！」哈利和盧娜剛一擠進門，斯拉格霍恩便聲如洪鐘地叫道，「進來，進來，有這麼多人要讓你見見呢！」
斯拉格霍恩戴著一頂帶纓穗的天鵝絨帽子，與他的吸菸衫很匹配。他不由分說地領著哈利走進人群，把哈利的胳膊抓得緊緊的，好像要帶他幻影移形似的。哈利拉住盧娜的手，拽著她一起走。
「哈利，我想讓你見見埃爾德·沃普爾，我以前的學生，《血親兄弟：我在吸血鬼中生活》的作者——當然，還有他的朋友血尼。」
沃普爾是個戴著眼鏡的小個子男人，他抓住哈利的手熱切地握著。吸血鬼血尼又高又瘦，眼睛下有黑圈，一副厭倦的樣子，一群女孩站在他旁邊，好奇而興奮。
「哈利·波特，我太高興了！」沃普爾說，一邊瞪著近視的雙眼仰望著哈利的面孔，「我那天還跟斯拉格霍恩教授說呢，我們大家拭目以待的《哈利·波特傳》在哪兒呢？」
「呃，」哈利說，「是嗎？」
「果然像霍拉斯說的那麼謙虛！」沃普爾說，「但說真格的——」他態度一變，突然像談起了生意，「我很願意寫這本書——人們渴望更多地瞭解你，親愛的孩子，渴望！如果你能接受我的幾次採訪，每次四五個小時，那樣，幾個月就能成書。不會費你什麼事，我保證——問問血尼是不是——血尼，別走！」沃普爾突然變得神色嚴厲起來，因為吸血鬼朝旁邊那群女孩蹭了過去，眼裡帶著飢餓的光。「給你，吃塊餡餅。」沃普爾說著從一個托盤的小精靈那兒抓過一塊塞到血尼手中，然後又把注意力轉到哈利身上。
「親愛的孩子，你能賺多少錢啊，你想象不到——」
「我實在不感興趣。」哈利堅決地說，「我看到了一個朋友，對不起。」
他拖著盧娜擠進人群，他確實看到了一頭棕色的長髮，好像消失在了兩個古怪姐妹演唱組之間。
「赫敏！赫敏！」
「哈利！你在這兒，太好了！嘿，盧娜！」
「你怎麼了？」哈利問道，赫敏看上去凌亂不堪，好像剛從魔鬼網中掙脫出來。
「哦，我剛剛逃脫——我是說，我剛剛離開了考邁克。」她說，見哈利還在詢問地看著她，又解釋地加了一句，「在槲寄生底下。」
「活該，誰讓你跟他來的。」哈利嚴厲地對她說。
「我想他最能惹羅恩生氣，」赫敏冷靜地說道，「我考慮過扎卡賴斯·史密斯，但是我想，總體上——」
「你考慮過史密斯？」哈利反感地問道。
「是啊，我現在希望選擇的是他，跟麥克拉根一比，格洛普都顯得像紳士。我們到那邊去，可以看到他過來，他那麼高……」
三人向房間那頭擠去，一邊抓過幾只裝著蜂蜜酒的高腳杯，等到發現特里勞妮教授一個人站在那兒時，已經太晚了。
「您好。」盧娜禮貌地對特里勞妮教授說。
「晚上好，親愛的。」特里勞妮教授費了點勁才看清了盧娜。哈利又聞到了雪利料酒的氣味。「最近我課上沒見到你……」
「嗯，我今年選了費倫澤的課。」盧娜說。
「哦，當然，」特里勞妮教授帶著怒氣醉醺醺地乾笑一聲，說道，「我喜歡叫他駑馬。你們可能以為，我回來了，鄧布利多教授會把那匹馬打發走吧？可是沒有……我們還要分攤上課……這是侮辱，說真的，侮辱。你知道……」
特里勞妮教授似乎醉得沒有認出哈利。趁著她在激烈抨擊費倫澤，哈利湊近赫敏說：「我們現在說清楚，你打算告訴羅恩你干預了守門員選拔賽嗎？」
赫敏揚起了眉毛。
「你真以為我做得出那種事？」
哈利精明地看著她。
「赫敏，如果你能邀請麥克拉根——」
「那不一樣，」赫敏傲然道，「我沒打算告訴羅恩守門員選拔賽上本來會發生什麼，或不會發生什麼。」
「那就好，」哈利熱切地說，「不然他又會崩潰，我們下一場又完了——」
「魁地奇！」赫敏氣呼呼地說道，「男孩子就只關心這個嗎？考邁克沒問過一個關於我本人的問題，一直給我大講特講考邁克·麥克拉根的一百個驚險救球——哎呀，他來了！」
她動作快得像幻影移形，前一秒還在這兒，下一秒就從兩個大笑的女巫中間鑽過去消失了。
「看到赫敏了嗎？」一分鐘後麥克拉根從人堆裡擠過來問道。
「沒有，對不起。」哈利說完，趕緊轉身加入了盧娜的談話，一時竟忘記了她面前的人是誰。
「哈利·波特！」特里勞妮教授用那帶著迴響的深沉聲音叫了起來，第一次注意到了哈利。
「啊，您好。」哈利冷漠地說。
「我親愛的孩子！」她說道，聲音很小，但傳得很遠，「那些謠傳！那些故事！救世之星！當然，我早就知道了……兆頭總是不好，哈利……可是你為什麼不來上占卜課了呢？對你來說，這門課尤為重要啊！」
「啊，西比爾，我們都覺得自己的課最重要！」一個洪亮的聲音說，斯拉格霍恩出現在特里勞妮教授的另一邊，他面色通紅，天鵝絨帽子有點歪，一手端著蜂蜜酒，一手舉著一塊巨大的百果餡餅，「可是我想我從沒見過這樣一個魔藥方面的天才！」他用寵愛的，雖然有些充血的眼睛看著哈利，「有天賦——像他媽媽！我只教過幾個天資這麼高的學生，我可以告訴你，西比爾——就連西弗勒斯——」
哈利驚恐地看到斯拉格霍恩伸出一隻胳膊，就像是從空氣中把斯內普鉤了出來。
「別偷偷摸摸的，來跟我們聊聊，西弗勒斯！」斯拉格霍恩快活地打著飽嗝說道，「我正談到哈利在魔藥學上的特殊才能！當然也有你的功勞，你教了他五年！」
斯內普被斯拉格霍恩的胳膊箍住了肩膀，動彈不得，他的目光順著鷹鉤鼻子落到哈利身上，黑眼睛眯縫著。
「有趣，我從沒覺得我教會過波特任何東西。」
「哦，那就是天才！」斯拉格霍恩叫道，「你沒看見他第一節課交給我的活地獄湯劑呢——沒見過哪個學生第一次能做得比他更好，我想就連你，西弗勒斯——」
「是嗎？」斯內普平靜地說，眼睛像鑽子似的盯著哈利。哈利有點不安，惟恐斯內普追究起他在魔藥學上新才華的來源。
「提醒我一下，你還修了什麼課，哈利？」斯拉格霍恩問。
「黑魔法防禦術，魔咒課，變形課，草藥課……」
「一句話，當傲羅需要學的所有課程。」斯內普說，帶著微微一絲冷笑。
「是的，我就是想當傲羅。」哈利挑戰地說。
「你會是一名優秀的傲羅的！」斯拉格霍恩聲音洪亮地說。
「我覺得你不應該當傲羅，哈利。」盧娜出人意料地說道，大家都看著她，「傲羅是腐牙陰謀的一部分。我以為大家都知道呢。他們要利用黑魔法和牙齦病從內部搞垮魔法部。」
哈利噗嗤一笑，把一半蜂蜜酒吸到了鼻腔裡。真的，光為這個帶盧娜來也值了。他從杯子上抬起頭，咳嗽著，臉上溼漉漉的，還帶著笑，卻又看到了一件像是有意要讓他興致更高的事情——德拉科·馬爾福被費爾奇揪著耳朵朝這邊走了過來。
「斯拉格霍恩教授，」費爾奇呼哧呼哧地說，下巴上的肉抖動著，金魚眼中閃著抓到學生調皮搗蛋時的那種瘋狂的光，「我發現這個男孩躲在樓上走廊裡。他說他受邀參加你的晚會，但出來晚了。你給他發請柬了嗎？」
馬爾福掙脫了費爾奇的手，看上去氣急敗壞。
「行了，沒邀請我，」他憤憤地說，「我想闖進來，高興了吧？」
「不，我不高興！」費爾奇說，這話與他臉上的得意全然不符，「你有麻煩了！校長不是說未經允許晚上不許亂走嗎？嗯？」
「不要緊，阿格斯，不要緊，」斯拉格霍恩揮了揮手說，「聖誕節嘛，想參加晚會又不是罪過。這次就算了吧，下不為例。德拉科，你可以留下。」
費爾奇那憤慨和失望的表情自然是意料之中的。但令哈利納悶的是，馬爾福為什麼幾乎同樣不高興呢？斯內普看著馬爾福的眼神為什麼既憤怒又……這可能嗎？……有點害怕？
可是哈利幾乎還沒來得及記住眼前所見，費爾奇已經轉身拖著步子，一邊小聲嘟囔著走開了，馬爾福也已經整理出一副笑臉感謝斯拉格霍恩的寬大，斯內普的表情又平靜得深不可測了。
「沒什麼，沒什麼，」斯拉格霍恩一擺手，說道，「畢竟，我認識你的祖父……」
「他一向對您稱讚有加，先生，」馬爾福馬上說，「說您是他知道的最好的魔藥專家……」
哈利瞪著馬爾福，不是為這馬屁而驚奇（他見馬爾福拍過斯內普好多回），而是馬爾福看上去確實有點病態。很久以來他第一次這麼近地觀察馬爾福。他發現馬爾福的眼睛下面有黑圈，皮膚明顯有些發灰。
「我有話跟你說，德拉科。」斯內普突然說。
「哎呀，西弗勒斯，」斯拉格霍恩說，又打了一個飽嗝，「聖誕節，別太嚴厲——」
「我是他的院長，嚴厲不嚴厲應由我決定。」斯內普簡短地說，「跟我來，德拉科。」
兩人走了，斯內普在前，馬爾福氣呼呼地後面跟著。哈利猶豫地站了片刻，然後說：「我去去就來，盧娜——哦——上廁所。」
「好的。」盧娜愉快地說。哈利匆匆鑽進人群時，似乎聽到她又對特里勞妮教授講起腐牙陰謀，特里勞妮教授好像還真感興趣。
出來之後，哈利從兜裡抽出隱形斗篷披到身上，這樣做很容易，因為走廊上很空，難的是找到斯內普和馬爾福。哈利跑了起來，斯拉格霍恩辦公室裡仍在傳出的音樂與談話聲掩蓋了他的腳步聲。也許斯內普把馬爾福帶到他的地下辦公室去了……也許正在把他送回斯萊特林的公共休息室……哈利還是把耳朵貼到一扇扇門上。當他湊到走廊上最後一間教室的鑰匙孔上時，頓覺一陣狂喜，他聽到了說話聲。
「……不能再出紕漏，德拉科，要是你被開除——」
「那事跟我無關，知道嗎？」
「我希望你說的是真話，因為那事拙劣而又愚蠢，你已經受到懷疑了。」
「誰懷疑我？」馬爾福生氣地問，「再說最後一遍，不是我乾的，知道嗎？那個叫凱蒂的女孩準是有個沒人知道的仇人——別那樣看著我！我知道你在幹什麼，我又不傻，可是沒用——我能阻止你！」
停了一陣子，斯內普輕聲說道：「呃……貝拉特里克斯姨媽教過你大腦封閉術。你有什麼念頭想瞞著你的主人，德拉科？」
「我沒想瞞著他，我只是不要你插在裡面。」
哈利把耳朵貼得更緊了一些……是什麼使馬爾福開始這樣對斯內普說話呢？斯內普，馬爾福以前可是好像一直挺尊敬，甚至挺喜歡他的啊？
「所以你這學期躲著我？你怕我干涉？你要知道，德拉科，如果換了別人，我多次叫他來我辦公室而他不來——」
「關禁閉！報告鄧布利多！」馬爾福譏笑道。
又停了一陣子，斯內普說：「你很清楚我不想做這些事。」
「那你最好別再叫我去你的辦公室。」
「聽我說，」斯內普的聲音壓得太低了，哈利把耳朵使勁貼在鑰匙孔上才能聽到，「我想幫助你。我對你母親發過誓要保護你。我立了牢不可破的誓言，德拉科——」
「看來你必須打破了，因為我不需要你的保護。這是我的工作，他給我的，我正在做。我有一個計劃，會成功的，只是時間比我預計的要長些！」
「你的計劃是什麼？」
「你管不著！」
「如果你告訴我，我可以幫你——」
「我已經有足夠的幫手，謝謝，我不是一個人！」
「你今晚無疑是一個人，這是極其愚蠢的，在走廊裡遊蕩，沒有崗哨也沒有後援。這些是低階錯誤——」
「本來有克拉布和高爾跟著我，可是你關了他們的禁閉！」
「小點兒聲！」斯內普警告道，因為馬爾福這時激動得提高了嗓門，「你的朋友克拉布和高爾這次要想通過黑魔法防禦術的ls考試，還得多下點兒功夫——」
「通不過有什麼關係？黑魔法防禦術——只是一個笑話，一場戲，對不對？好像我們中間有誰需要黑魔法防禦——」
「這是一場對成功非常關鍵的戲，德拉科！」斯內普說道，「如果我不會演戲，你想我這些年會在哪兒？聽我說！你現在很不謹慎，夜裡到處亂走，被人當場抓住，還有，如果你依賴克拉布和高爾這樣的助手——」
「不是隻有他們，我身邊還有別人，更強的人！」
「為什麼不能告訴我，我可以——」
「我知道你在打什麼主意！你想搶我的功！」
又停了一陣子，斯內普冷冷地說道：「你說話像個小孩子。我很理解你父親入獄令你心煩意亂，但——」
哈利幾乎連一秒鐘的思想準備都沒有，就聽到馬爾福的腳步聲在門的那邊響起。他趕緊閃到一邊，門已砰地開啟了，馬爾福大步朝走廊那頭走去，經過斯拉格霍恩辦公室敞開的門口，轉過拐角不見了。
哈利大氣不敢出，繼續蹲伏著，斯內普慢慢走出教室，表情深不可測，回去參加晚會了。哈利蹲在隱形斗篷下，腦子飛快地轉動著。
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