哈利和鄧布利多朝陋居的後門走去，那裡仍然像以前一樣亂糟糟地堆放著許多舊靴子和生鏽的坩堝。哈利聽見遠處棚子裡傳來雞睡著時發出的輕輕咕咕聲。鄧布利多在門上敲了三下，哈利看見廚房的窗戶後面突然有了動靜。
「是誰？」一個聲音緊張地問道，哈利聽出了是韋斯萊夫人，「報上尊姓大名！」
「是我，鄧布利多，帶著哈利。」
門立刻就開了。門口站著韋斯萊夫人，矮矮胖胖的，身上穿著一件舊的綠色晨衣。
「哈利，親愛的！天哪，阿不思，你嚇了我一跳，你說過你們明天早晨才會來的！」
「我們運氣不壞，」鄧布利多把哈利讓進屋裡，說道，「斯拉格霍恩很容易就說通了，根本不像我原來想的那麼困難。當然啦，這都是哈利的功勞。啊，你好，尼法朵拉！」
哈利環顧了一下週圍，才發現儘管天色已經很晚了，韋斯萊夫人卻並不是獨自一人。一個年輕的女巫正坐在桌旁，兩隻手裡捧著一個大茶杯。她心形的面孔顯得有些蒼白，頭髮是灰褐色的。
「你好，教授。」她說，「你好，哈利。」
「你好，唐克斯。」
哈利覺得她神情憔悴，甚至有些病態，笑容裡也帶著一些勉強的成份。她的頭髮不再是平常那種泡泡糖般的粉紅色，這無疑使她的模樣遜色了不少。
「我得走了，」她倉促地說，起身用斗篷裹住肩膀，「謝謝你的茶，謝謝你的安慰，莫麗。」
「請別因為我的緣故而離開。」鄧布利多謙恭有禮地說，「我不能久待，我還有要緊的事情跟魯弗斯·斯克林傑商量呢。」
「不是，不是，我確實要走了，」唐克斯躲避著鄧布利多的目光說，「晚安——」
「親愛的，週末來吃晚飯吧，萊姆斯和瘋眼漢都來——」
「不了，莫麗，真的不了……非常感謝……祝你們大家晚安。」
唐克斯匆匆地從鄧布利多和哈利身邊走進院子，下了幾級臺階，原地轉了個身，便一下子消失了。哈利注意到韋斯萊夫人顯得很煩惱。
「好了，我們在霍格沃茨再見，哈利，」鄧布利多說，「好好照顧自己。莫麗，有事儘管吩咐。」
他朝韋斯萊夫人鞠了一躬，緊跟在唐克斯後面，就在同一個地方消失了。院子裡沒了人，韋斯萊夫人關上門，扶著哈利的肩膀，把他領到桌上那盞燈的燈光下，仔細端詳著他的模樣。
「你跟羅恩一樣，」她上上下下地打量著他，說道，「你們倆都好像中了伸長咒似的。我敢說，自從我上次給羅恩買校袍到現在，他長了整整四英寸。你餓了嗎，哈利？」
「是啊，餓了。」哈利這才發現他確實餓壞了。
「坐下吧，親愛的。我這就給你做點兒吃的。」
哈利剛坐下，一隻扁平臉、毛茸茸的薑黃色的貓就跳上了他的膝頭，趴在他腿上呼嚕呼嚕地叫著。
「赫敏也在這兒？」他撓著克魯克山的耳朵根，高興地問。
「是啊，她是前天來的。」韋斯萊夫人說著用魔杖敲了敲一隻大鐵鍋。鐵鍋咣噹一聲跳到了爐子上，立刻開始翻滾冒泡。「當然啦，這會兒大家都睡覺了，我們以為你過幾個小時才會來呢。給——」
她又敲了敲鐵鍋。鐵鍋升到空中，朝哈利飛來，然後又歪向一邊，韋斯萊夫人趕緊把一隻碗塞在下面，正好接住了它倒出來的濃濃的、熱氣騰騰的洋蔥湯。
「要麵包嗎，親愛的？」
「謝謝，韋斯萊夫人。」
她把魔杖朝肩膀後面一揮，一塊麵包和一把刀子就優雅地飛到了桌上。麵包自動切成了片，湯鍋又飛回去落在爐子上。韋斯萊夫人在哈利對面坐了下來。
「這麼說，是你說服霍拉斯·斯拉格霍恩接受了那份工作？」
哈利點了點頭，他嘴裡滿是熱湯，說不出話來。
「他以前教過亞瑟和我。」韋斯萊夫人說，「他在霍格沃茨待過很久，我想，他和鄧布利多差不多同時間進校的。你喜歡他嗎？」
哈利嘴裡又塞滿了麵包，只好聳聳肩膀，不置可否地甩了一下腦袋。
「我明白你的意思。」韋斯萊夫人心領神會地點了點頭，「不錯，如果他願意，是可以使自己變得很有魅力的，但亞瑟從來就不太喜歡他。魔法部裡有許多他過去的得意門生，他總是善於提攜他人，但從來不肯在亞瑟身上多花一點時間——他似乎認為亞瑟沒有什麼抱負。嘿，這就證明，就連斯拉格霍恩也會看走了眼。不知道羅恩是不是已經寫信告訴你了——這還是最近的事呢——亞瑟提升了！」
顯然，韋斯萊夫人一直迫不及待地要說這件事。哈利趕緊吞下一大口滾燙的熱湯，覺得喉嚨裡都被燙出了泡。
「太棒了！」他喘著氣說。
「你真可愛。」韋斯萊夫人笑眯眯地說，她大概以為哈利眼淚汪汪是因為聽了喜訊激動的，「是啊，為了對目前的局勢做出反應，魯弗斯·斯克林傑又新設了幾個部門，亞瑟現在主管‘偽劣防禦魔咒及防護用品偵察收繳辦公室’。這個工作很重要，現在手下有十個人呢！」
「那究竟是——」
「噢，是這樣，神秘人搞得大家人心惶惶，到處都有人弄一些稀奇古怪的東西出來賣錢，說是能夠抵禦神秘人和食死徒。你能想象那種玩意兒——所謂的防身藥劑，實際上就是肉湯加上一點兒巴波塊莖膿水，還有防禦魔咒的操作指南，實際上只會讓你掉了耳朵……唉，一般來說，做這些壞事的只是蒙頓格斯·弗萊奇那樣的人，他們一輩子沒有一天好好幹活的，現在利用人們的恐懼心理趁火打劫。可是偶爾也會碰到真正的惡性事件。那天，亞瑟收繳了一箱施了魔咒的窺鏡，幾乎可以肯定是某個食死徒安置在那裡的。所以你看，這是一項很重要的工作，我跟他說，如果現在再惦記著火花塞、烤麵包爐以及麻瓜們的其他破爛，就顯得太可笑了。」韋斯萊夫人說到最後，眼神變得嚴厲起來，似乎是哈利提出應該惦記火花塞的。
「韋斯萊先生還在上班嗎？」哈利問。
「是啊。說實在的，有點兒晚了……他說大概午夜前後回來的……」
她扭頭去看那個大鐘，那大鐘放在桌邊洗衣籃裡的一大堆床單上，顯得很不協調。哈利一眼就認了出來：它有九根指標，每根針上都刻著家裡一位成員的名字，平常總是掛在韋斯萊家客廳的牆上。它現在放在這裡，可見韋斯萊夫人在家裡走到哪兒就把它帶到哪兒。眼下，那九根針都指著致命危險。
「它這個樣子有一段時間了，」韋斯萊夫人用一種裝出來的輕描淡寫的口氣說道，但裝得不像，「自從神秘人公開復出以後，它就是這樣。我想現在每個人都處於致命危險中……不可能只是我們家裡的人……但我不知道誰家還有這樣的鐘，所以沒法核實。哦！」
她突然尖叫一聲，指著鐘面。韋斯萊先生的那根指標突然跳到了在路上。
「他回來了！」
果然，片刻之後，後門傳來了敲門聲。韋斯萊夫人一躍而起，匆匆走過去開門。她用手握住球形把手，把臉貼在木門上，輕輕喊道：「亞瑟，是你嗎？」
「是，」門外傳來韋斯萊先生疲倦的聲音，「但假如我是一個食死徒，也會這麼說的，親愛的。快問問題！」
「哦，說實在的……」
「莫麗！」
「好吧，好吧……你最大的抱負是什麼？」
「弄清飛機怎麼能待在天上。」
韋斯萊夫人點點頭，轉動把手想把門開啟，但顯然韋斯萊先生在外面緊緊地攥住了門把手，門仍然紋絲不動。
「莫麗！我先要問問你那個問題！」
「亞瑟，說真的，這太荒唐了……」
「我們獨自在一起時，你喜歡我叫你什麼？」
即使就著昏暗的桌燈，哈利也能看出韋斯萊夫人的臉一下子漲得通紅。他自己也覺得耳朵和脖子都在發燒，趕緊大口地喝湯，儘量把勺子在碗裡碰得丁噹作響。
「莫麗小顫顫。」韋斯萊夫人不好意思地對著門邊的那道裂縫小聲說。
「正確，」韋斯萊先生說，「現在你可以讓我進來了。」
韋斯萊夫人開啟門，她丈夫出現了，一位禿頂、紅髮的瘦巫師，戴著一副角質架眼鏡，身穿一件灰撲撲的旅行斗篷。
「我還是不明白，為什麼你每次回家都要來這麼一套。」韋斯萊夫人說著幫丈夫脫下斗篷，她的臉仍然微微泛紅，「我的意思是——食死徒會先逼你說出答案，然後再冒充你的！」
「我知道，親愛的，但這是魔法部規定的，我必須做出表率。什麼東西這麼好聞——洋蔥湯？」
韋斯萊先生眼巴巴地朝桌子上望了過去。
「哈利！我們還以為你明天早晨才能來呢！」
他們握了握手，韋斯萊先生坐到哈利旁邊的椅子上，韋斯萊夫人在他面前也放了一碗熱湯。
「謝謝，莫麗。今天晚上真夠嗆。一個白痴居然賣起了變形勳章。說是隻要把它掛在脖子上，你就能隨心所欲地改變相貌。千萬張面孔，變化無窮，只賣十個加隆！」
「那麼實際上戴了以後會怎麼樣呢？」
「一般來說只會將面孔變成一種難看的橘黃色，不過也有兩個人全身長出了觸角般的肉瘤。就好像聖芒戈魔法傷病醫院還不夠忙亂似的！」
「這類玩意兒，像是弗雷德和喬治感興趣的東西。」韋斯萊夫人遲疑地說，「你能肯定不是——」
「當然能肯定！」韋斯萊先生說，「那兩個小子現在不會做出那種東西的，現在人們都在不顧一切地尋求保護！」
「所以你才回來得這麼晚，就為了變形勳章？」
「不是，我們得到了情報，說大象城堡那兒有人施了一個危險的回火咒，幸好，等我們趕到那兒的時候，魔法法律執行隊已經把事情解決了……」
哈利用手捂住了一個哈欠。
「睡去吧。」心明眼亮的韋斯萊夫人立刻說道，「我已經把弗雷德和喬治的房間給你準備好了，你一個人住在裡面！」
「為什麼，他們倆呢？」
「噢，他們在對角巷呢，現在生意這麼忙，他們就睡在笑話商店樓上的小套房裡。」韋斯萊夫人說，「我不得不說，我起先並不贊成，但他們似乎確實有點兒生意頭腦！來吧，親愛的，你的箱子已經搬上去了。」
「晚安，韋斯萊先生。」哈利說著推開椅子站了起來。克魯克山敏捷地從他腿上跳了下去，溜出了房間。
「晚安，哈利。」韋斯萊先生說。
離開廚房時，哈利看見韋斯萊夫人掃了一眼放在洗衣籃裡的大鐘。所有的指標又全部指向了致命危險。
弗雷德和喬治的臥室在三樓。韋斯萊夫人拿出魔杖指了指床頭櫃上的一盞檯燈，它立刻就亮了，給房間裡灑下一片溫馨柔和的光。那扇小窗戶前面的桌上放著一大瓶鮮花，但它們的香味並不能掩蓋殘留在房間裡的氣味——哈利認為是火藥味。地板上一大片地方都堆放著許多沒有標名的密封的硬紙箱，哈利上學用的箱子也在其中。這個房間看上去像是一個臨時倉庫。
海德薇在一個大衣櫃頂上朝哈利高興地叫了幾聲，然後便振翅飛出了窗外，哈利知道它一直在等著見他一面之後才去覓食。哈利向韋斯萊夫人道了晚安，換上睡衣上了一張床。枕頭裡有個硬東西，他把手伸進去一摸，掏出來一塊黏糊糊的、一半紫色一半橘黃色的糖，他認出來了，是吐吐糖錠。他暗暗笑了笑，翻了個身，立刻睡著了。
幾秒鐘後，至少哈利感覺是這樣，他被一聲炮火般的巨響驚醒，房門被突然撞開了。他騰地坐直身子，聽見了窗簾被拉開的刺耳聲音，明晃晃的陽光刺得他兩隻眼睛生疼。他用一隻手擋住眼睛，用另一隻手慌亂地摸索他的眼鏡。
「怎麼回事？」
「我們不知道你已經來了！」一個聲音激動地大聲說，接著哈利的頭頂上狠狠地捱了一巴掌。
「羅恩，別打他！」一個女孩子的聲音責備道。
哈利總算摸到了眼鏡，趕緊戴上，不過光線太強烈了，他還是什麼都看不清楚。一個模模糊糊的長長的影子在他面前晃了一會兒，他眨了眨眼睛，才看清是羅恩·韋斯萊，正笑眯眯地低頭看著他呢。
「你好嗎？」
「從來沒這麼好過。」哈利說完揉了揉頭頂，重新跌到枕頭上，「你呢？」
「還行，」羅恩說著拖過一個硬紙箱，坐在上面，「你什麼時候來的？媽媽剛告訴我們！」
「大概凌晨一點鐘吧。」
「那些麻瓜們怎麼樣？他們待你還好吧？」
「跟平常一樣，」哈利說，赫敏在他床沿上坐了下來，「他們不怎麼跟我說話，我倒情願這樣。你怎麼樣，赫敏？」
「噢，我挺好的。」赫敏說，她一直在仔細地端詳哈利，就好像他有什麼不對勁的地方似的。
哈利知道赫敏心裡在想什麼，但他眼下不想談論小天狼星的死，不想談論任何令人難過的話題，於是他說：「什麼時間了？你們已經吃過早飯了吧？」
「不用擔心，媽媽會給你端上來的。她認為你看上去營養不夠。」羅恩說著翻了翻眼珠，「好了，快說吧，到底發生了什麼事？」
「沒發生什麼呀，我一直悶在我姨媽姨父家裡，不是嗎？」
「得了吧！」羅恩說，「你跟鄧布利多一起出去了！」
「也沒什麼刺激的。他只是讓我幫他說服那個退休的老教師重新出來工作。那人名叫霍拉斯·斯拉格霍恩。」
「噢，」羅恩顯出一副失望的樣子，「我們還以為——」赫敏警告地瞪了羅恩一眼，羅恩趕緊換了一種說法。「——我們就猜到會是這種事情。」
「是嗎？」哈利覺得怪好玩的。
「是啊……是啊，現在烏姆裡奇走了，我們的黑魔法防禦術顯然需要一位新老師，對不對？那麼，嗯，他長得什麼樣兒？」
「他長得有點兒像海象，以前當過斯萊特林學院的院長。」哈利說，「有什麼不對嗎，赫敏？」
赫敏注視著他，似乎他隨時都會顯露出某種奇怪的症狀。這時她趕緊調整了一下面部表情，露出一個不自然的微笑。
「沒有，絕對沒有！那麼，嗯，斯拉格霍恩看上去會是個好老師嗎？」
「不知道，」哈利說，「總不會比烏姆裡奇還要糟糕吧？」
「我知道有一個人比烏姆裡奇還糟糕。」門口傳來一個聲音。羅恩的妹妹沒精打采地走進房間，一臉氣呼呼的樣子。「你好，哈利。」
「你這是怎麼了？」羅恩問。
「是她，」金妮說著一屁股坐在哈利的床上，「她簡直要把我逼瘋了。」
「她這次又怎麼啦？」赫敏同情地問。
「她對我說話的那種方式——好像把我當成了三歲的孩子！」
「我知道，」赫敏壓低了聲音說，「她心裡只想著她自己。」
哈利聽見赫敏這麼談論韋斯萊夫人，感到非常吃驚，所以也就怪不得羅恩生氣地說：「你們倆能不能有五秒鐘不要談她？」
「嗬，行啊，你護著她。」金妮不客氣地回嘴說，「我們都知道你怎麼也看不夠她。」
這麼說羅恩的媽媽可是有點兒莫名其妙，哈利這才發覺自己是聽岔了，便問道：「你們說的是——」
他的問題還沒有問出來就得到了答案。臥室的門又一次被猛地推開了，哈利本能地拽過床單蓋到了下巴。他使的勁兒太大了，赫敏和金妮都從床上滑到了地板上。
一個年輕女子站在門口，她真是美豔驚人，房間裡一下子變得讓人透不過氣來。她身材修長苗條，披著一頭金黃色的秀髮，周身似乎散發出淡淡的銀光。而且，她手裡還用托盤端著一頓豐盛的早餐，使得整個畫面更加完美。
「阿利，」她用沙啞的喉音說，「好久沒見了！」
她輕快地跨過門檻朝哈利走來，這才露出了緊跟在她身後的韋斯萊夫人，她的神情顯得很惱怒。
「用不著你把托盤端上來，我正想自己端呢！」
「沒關係，」芙蓉·德拉庫爾說著把托盤放在哈利的膝頭，俯身在他的兩邊腮幫子上各親了一下。哈利覺得被她嘴唇觸到的地方在火辣辣地發燒。「我一直盼著見到你。你還記得我妹妹加布麗嗎？她一刻不停地談著哈利·波特。她再次見到你肯定會很高興的。」
「噢……她也在這兒嗎？」哈利啞著嗓子問。
「不，不，傻孩子，」芙蓉發出一串銀鈴般的笑聲，「我是說明年夏天，我們——難道你還不知道嗎？」
她那雙大大的藍眼睛睜得更大了，責怪地看著韋斯萊夫人，韋斯萊夫人說：「我們還沒有抽出空兒來告訴他呢。」
芙蓉轉向了哈利，一甩瀑布般的銀色秀髮，髮梢掃在韋斯萊夫人的臉上。
「比爾和我要結婚啦！」
「噢！」哈利茫然地說。他不由地注意到韋斯萊夫人、赫敏和金妮都故意躲避著彼此的目光。「哇，嗯——祝賀你們！」
她又俯身親了親他。
「眼下比爾很忙，工作很辛苦，我只在古靈閣上半天班，補習我的英語，所以他就把我帶到這兒來住幾天，多瞭解瞭解他的家人。聽說你要來，可把我高興壞了——在這裡沒有多少事情可做，除非你喜歡燒菜，喜歡雞！好了——美美地吃你的早餐吧，阿利！」
說完，她優雅地一轉身，一陣風似的飄出了房間，輕輕地關上了房門。
韋斯萊夫人發出一個聲音，聽著好像是「去！」
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