「波特！韋斯萊！你們能不能專心一點兒？」
麥格教授惱火的聲音像鞭子一樣，在星期四的變形課教室裡噼啪響起，驚得哈利和羅恩都抬起頭來。
這堂課快要結束了。他們完成了老師佈置的工作：剛才被他們變成天竺鼠的那些珍珠雞，現在已關在麥格教授講臺上的一隻大籠子裡（納威的那隻身上還留著羽毛）；黑板上的家庭作業，他們也已經抄在了本子上（「試舉例說明，進行跨物種轉換時，變形咒必須作怎樣的調整」）。下課鈴隨時都會響起，哈利和羅恩正拿著弗雷德和喬治發明的兩根假魔杖，在教室後排你來我往地比劍術，兩人一驚之下抬起頭來，羅恩手裡拿著一隻鍍錫的鸚鵡，哈利手裡是一條橡皮的黑線鱈魚。
「既然波特和韋斯萊很好心地恢復了正常表現，我有幾句話要對你們大家說。」麥格教授一邊說，一邊憤怒地掃了他倆一眼，就在這時，哈利那條黑線鱈魚的腦袋掉了下來，無聲地落到地板上——剛才羅恩那隻鸚鵡的利喙把它割斷了——「我有幾句話要對你們大家說。」
「聖誕舞會就要來臨了——這是三強爭霸賽的一個傳統部分，也是我們與外國客人交往的一個大好機會。是這樣，舞會只對四年級以上的學生開放——不過如果你們願意，可以邀請一個低年級學生——」
拉文德·布朗發出一聲刺耳的傻笑。帕瓦蒂·佩蒂爾用勁捅了捅她，帕瓦蒂自己臉上的肌肉也在使勁繃著，因為她在拼命剋制著不笑出來。她倆都轉過臉來望著哈利。麥格教授沒有理會她們，哈利覺得這特別不公平，剛才她還數落他和羅恩來著。
「要穿上你們的禮服長袍，」麥格教授繼續說道，「舞會將於聖誕節晚上八點在禮堂舉行，午夜十二點結束。聽著——」
麥格教授從容不迫地打量著全班同學。
「聖誕舞會無疑使我們有機會——嗯——散開頭髮，放鬆自己。」她以一種不以為然的口吻說。
拉文德笑得更厲害了，使勁用手捂住嘴巴，不讓聲音發出來。哈利知道這次可笑在什麼地方：麥格教授的頭髮總是挽成緊緊的小圓髻，她似乎從來沒有把頭髮散開過。
「但是那並不意味著，」麥格教授繼續說道，「我們會放鬆對霍格沃茨學生的行為要求。如果格蘭芬多的某個學生以任何方式給學校丟臉，我將感到十分痛心。」
下課鈴響了，大家和往常一樣，把書本塞進書包，再把書包甩到肩頭，教室裡一陣忙亂。
麥格教授提高嗓門，在一片噪聲中喊道：「波特——請留一下，我要對你說幾句話。」
哈利心想一定為了他那條無頭的橡皮黑線鱈魚，便無精打采地朝講臺走去。麥格教授等全班同學都走光了，才說道：「波特，勇士和他們的搭檔——」
「什麼搭檔？」哈利說。
麥格教授懷疑地望著他，似乎以為他在開玩笑。
「你帶去參加聖誕舞會的搭檔呀，波特，」她冷冷地說，「你的舞伴。」
哈利覺得彷彿自己的內臟在扭曲、皺縮。
「舞伴？」他感到自己的臉紅了，「我不跳舞。」他急忙說道。
「哦，你必須跳舞，」麥格教授煩躁地說，「我正要告訴你這一點。按傳統慣例，舞會是由勇士和他們的舞伴開舞的。」
哈利的腦海裡突然浮現出自己頭戴黑色高頂大禮帽、身穿燕尾服的模樣，他身邊還有一個姑娘，她穿著滿是褶邊的裙子，就是佩妮姨媽參加弗農姨父公司裡的舞會時穿的那種。
「我不跳舞。」他說。
「這是傳統慣例，」麥格教授堅決地說，「你是霍格沃茨的勇士，作為學校的一位代表，你必須照大家期望的那樣去做。所以，你必須給自己找一個舞伴，波特。」
「可是——我不——」
「你聽見我的話了，波特！」麥格教授用一種不容置疑的口吻說。
一星期前哈利會說，找一個舞伴跟對付一條匈牙利角尾龍比起來，簡直是小菜一碟。可是現在他戰勝了角尾龍，正面臨著找一個姑娘跳舞的挑戰。他覺得自己寧願再與龍搏鬥一個回合。
哈利從來沒見過有這麼多人報名留在霍格沃茨過聖誕節。當然啦，他自己總是留校過聖誕節的，因為如果不這樣，他就要回女貞路去，但以前留校的人總是極小一部分。今年就不同了，四年級以上的所有同學似乎都要留下來，在哈利看來，他們都對即將到來的舞會非常痴迷——至少所有的女生都是這樣，他忽然驚訝地發現霍格沃茨竟然容納了這麼多女生，他以前根本就沒有留意。女生們在走廊裡吃吃笑著、竊竊私語，女生們每當有男生走過時就尖聲大笑，女生們興奮地交換意見，談論聖誕節晚上穿什麼衣服……
「她們為什麼都成群結隊地活動呢？」哈利問羅恩——這時正好有十來個女生從旁邊走過，她們打量著哈利，偷偷地傻笑著，「你怎麼才能等到她們單獨活動，抓住一個提出要求呢？」
「用繩套套住一個？」羅恩建議道，「你有沒有想好你請誰？」
哈利沒有回答。他很清楚自己願意請誰，但能不能鼓起勇氣就是別外一回事了……秋·張比他高一年級，長得非常漂亮，還是一個非常出色的魁地奇球員，她的人緣也很好。
羅恩似乎看透了哈利的內心。
「聽著，你是不會有什麼麻煩的。你是勇士嘛。你剛打敗了匈牙利角尾龍。我敢說她們會排著隊爭著跟你跳舞的。」
為了維護他們剛剛修復的友誼，羅恩把聲音裡的苦澀味道控制到最低限度。而且哈利驚訝地發現，事實證明羅恩的判斷非常正確。
就在第二天，一個赫奇帕奇學院三年級的鬈髮女生——哈利以前從未與她說過話——請哈利邀請她去參加舞會。哈利太吃驚了，連想也沒想就拒絕了。那女生走開了，一副備受傷害的樣子。迪安、西莫和羅恩在整堂魔法史課上都在拿那女生來挖苦和嘲笑哈利，他只好忍著。接下來的一天，又有兩個女生來邀請他，一個是二年級的，還有一個（他驚恐地發現）竟然是五年級的，看她那樣子，似乎如果哈利膽敢拒絕，她就會把他打昏過去。
「她長得蠻漂亮的。」羅恩笑夠了以後，公正地說。
「她比我高一英尺呢。」哈利說，仍然驚魂未定，「想象一下吧，我跟她一起跳舞，那還不出洋相！」
哈利經常想起赫敏談論克魯姆的話：「她們喜歡他，只是因為他名氣大！」哈利十分懷疑，如果自己不是學校的勇士，那些邀請他作舞伴的女生是否還願意跟他一起去參加舞會。接著他又問自己，如果是秋·張主動邀請他，他還會考慮這個問題嗎？
總的來說，哈利不得不承認，儘管他面臨著舉行舞會這件令人尷尬的事，但自從他通過第一個專案之後，生活還是大有改變。他在走廊裡不再遇到那麼多不愉快的衝突了，他懷疑這在很大程度上是因為塞德里克——他總覺得是塞德里克叫赫奇帕奇的同學放哈利一馬的，為的是感謝哈利向他通風報信，告訴他龍的事。而且，周圍支援塞德里克·迪戈裡的徽章也少多了。當然啦，德拉科·馬爾福只要一有機會，還是引用麗塔·斯基特文章裡的話來嘲笑他，但他得到的笑聲越來越少——大概是為了給哈利愉快的心情錦上添花吧，《預言家日報》上並沒有出現有關海格的報道。
「實話對你們說吧，她好像對神奇生物不怎麼感興趣。」海格說，這是在這個學期的最後一節保護神奇生物課上，哈利、羅恩和赫敏詢問他和麗塔·斯基特面談的情況。現在，海格終於放棄了直接接觸炸尾螺的做法，這使他們鬆了一口氣。今天，他們只是躲在海格的小屋後面，坐在一張擱板桌旁準備一批新挑選的食物，要用它們勾起炸尾螺的食慾。
「她只是要我談你，哈利，」海格繼續壓低聲音說，「我嘛，我就告訴她，自從我把你從德思禮家接來的那天起，我們就是好朋友。‘這四年裡，你從來不需要訓斥他嗎？’她問，‘他從來沒有在課堂上調皮搗蛋？’我對她說沒有，她就顯得很不高興。她好像希望我把你說得很糟糕，哈利。」
「她當然是這樣，」哈利說著，把一塊龍肝扔進一隻大金屬碗裡，又拿起刀子準備再切一些，「她不能總寫我是一個多麼富有悲劇色彩的小英雄啊，那會使人厭煩的。」
「她需要換一個新的角度，海格，」羅恩明智地說，一邊剝著火蛇的蛋殼，「你應該說哈利是一個無法無天的少年犯！」
「但他不是啊！」海格說，似乎完全驚呆了。
「她應該採訪一下斯內普，」哈利氣呼呼地說，「他總有一天會在她面前告我一狀。波特自打進了這個學校之後，就一直在違反校規……」
「他說過這樣的話，是嗎？」海格問——羅恩和赫敏都在哈哈大笑，「說起來，你大概確實違反過幾條校規，哈利，但你的表現一直很不錯，是不是？」
「謝謝你，海格。」哈利說著，咧開嘴笑了。
「聖誕節那天，你來參加那倒霉的舞會嗎，海格？」羅恩說。
「我想順便去看看，」海格聲音粗啞地說，「我認為應該會很熱鬧。舞會由你開舞，是不是，哈利？你帶誰去？」
「還沒有人。」哈利說，覺得自己的臉又紅了。海格沒有追問下去。
學期的最後一星期，學校裡一天比一天熱鬧、嘈雜。人們四處謠傳著關於聖誕舞會的訊息，但其中大部分哈利都不相信——比如說，鄧布利多從三把掃帚的羅斯默塔那裡買了八百桶香精蜂蜜酒。不過，他預定古怪姐妹的事倒有可能是真的。至於古怪姐妹究竟是誰或什麼東西，哈利並不知道，因為他從來沒有聽過巫師無線電廣播，但從那些從小就聽wwn（巫師無線電聯播）的同學們的興奮勁兒上看，古怪姐妹似乎是一個非常有名的音樂小組。
有些老師，如小個子的弗立維教授，看到同學們顯然都心不在焉，便索性不再講課了。他允許他們在星期三他的課上做遊戲，自己則大部分時間都在跟哈利說話，談論哈利在三強爭霸賽中的第一個專案裡使用的那個精彩的飛來咒。其他老師就沒有這麼好說話了。比如，賓斯教授的注意力是沒有事情能夠轉移的，他還是繼續在他那堆妖精造反的筆記中艱難跋涉——同學們推測，賓斯教授既然沒有讓自己的死亡阻擋他繼續教書的道路，像聖誕節這樣的小事，根本就不可能使他分心。說來真是奇怪，他居然能把血淋淋、驚心動魄的妖精造反講得像珀西的坩堝底報告那樣枯燥乏味。麥格教授和穆迪也不讓學生們閒著，直到下課前的最後一秒鐘。期內普就更不用說了，他寧願收養哈利當乾兒子，也不願讓同學們在課堂上做遊戲。他目光陰沉地打量著全班同學，告訴他們說，他將在學期的最後一節課上測驗他們的解毒藥劑。
「他真壞，」那天晚上，羅恩在格蘭芬多的公共休息室裡氣憤地說，「在最後一天來測驗我們。用一大堆功課破壞學期最後的一點兒時光。」
「嗯……實際上你並沒有過分用功，是不是？」赫敏從她的魔藥課筆記上望著羅恩。羅恩正忙著用他那副噼啪爆炸牌搭城堡——這種消遣可比麻瓜的撲克牌有趣多了，如果弄得不好，他搭的東西隨時都會整個兒爆炸。
「這是聖誕節啊，赫敏。」哈利懶洋洋地說道。他坐在爐火邊的一張扶手椅上，第十遍閱讀《和火炮隊一起飛翔》。
赫敏又用嚴肅的目光望著他。「哈利，我認為你即便不想學習解藥，也會做一些更有創造性的事情吧。」
「比如什麼？」哈利一邊問，一邊注視著火炮隊的喬艾·詹肯斯把一隻遊走球狠狠地擊向巴里堡蝙蝠隊的一名追球手。
「那隻金蛋！」赫敏咬著牙小聲說。
「好了，赫敏，那是2月24日的事呢。」哈利說。
哈利把那隻金蛋放在樓上他的箱子裡了，自從第一個專案的慶祝晚會結束以後，他就再也沒有開啟過它。反正還有兩個半月他才需要知道那一聲聲刺耳的慘叫意味著什麼呢。
「但是解開那個謎可能要花好幾個星期！」赫敏說，「如果別人都知道下一個專案是什麼，就你一個人矇在鼓裡，你可就真的成為一個大傻瓜了！」
「別煩他了，赫敏，他應該休息休息了。」羅恩說著，把最後兩張牌放到城堡頂上，轟隆一聲，整個城堡爆炸了，燒焦了他的眉毛。
「真好看，羅恩……跟你的禮袍倒是很般配。」
是弗雷德和喬治。他們在哈利、羅恩和赫敏的桌旁坐下，羅恩摸著眉毛，檢查自己被燒傷的程度。
「羅恩，我們可以借小豬用一下嗎？」喬治問道。
「不行，它出去送信了。」羅恩說，「做什麼？」
「因為喬治想邀請它參加舞會。」弗雷德諷刺地說。
「因為我們有一封信要送，你這個愚蠢的大呆瓜。」喬治說。
「你們兩個給誰寫信，嗯？」羅恩說。
「別多管閒事，羅恩，不然我把你鼻子也燒焦。」弗雷德說，一邊揮舞著魔杖威脅羅恩，「怎麼……你們這些傢伙還沒有找到舞伴？」
「沒有。」羅恩說。
「我說，夥計，最好加快速度，不然好姑娘就被挑光了。」弗雷德說。
「那麼你和誰一起去呢？」羅恩說。
「安吉利娜。」弗雷德不假思索地回答，沒有一點兒不好意思。
「什麼？」羅恩吃驚地問，「你已經邀請她了？」
「問得好。」弗雷德說。他轉過頭，朝公共休息室的那頭喊道：「喂，安吉利娜！」
安吉利娜正在爐火旁邊與艾麗婭·斯平內特聊天，聽到喊聲，朝弗雷德望過來。
「怎麼啦？」她大聲問道。
「願意和我一起參加舞會嗎？」
安吉利娜用掂量的目光看了看弗雷德。
「好吧。」她說，然後又轉過臉去跟艾麗婭繼續聊天，臉上帶著一絲淡淡的微笑。
「成了，」弗雷德對哈利和羅恩說，「小菜一碟。」
他站起來，打了個哈欠，說道：「我們最好用一隻學校的貓頭鷹吧，喬治，快走……」
他們離去了。羅恩不再摸他的眉毛，而隔著已成廢墟的還在冒煙的紙牌城堡望著哈利。
「我們也應該採取行動了……邀請一個人。他說得對。我們可不想最後跟一對醜八怪跳舞。」
赫敏氣壞了，說話也顯得有些結巴。
「對不起……對……什麼？」
「唉——不說你也知道，」羅恩聳了聳肩膀，說道，「我情願一個人去——也不願找，比如說吧，艾洛伊絲·米德根。」
「最近她的粉刺好多了——她人很好！」
「她的鼻子有點兒歪。」羅恩說。
「哦，我明白了，」赫敏被激怒了，說道，「原來，從根本上說，你是想邀請一個願意接受你的最漂亮的姑娘，即使她是個徹頭徹尾的大壞蛋？」
「嗯——是啊，說的基本正確。」羅恩說。
「我要去睡覺了。」赫敏沒好氣地說，然後沒再說一字便快步朝女生宿舍的樓梯走去。
霍格沃茨的師生不斷表現出想給布斯巴頓和德姆斯特朗的客人留下深刻印象的慾望，他們似乎決心在這個聖誕節展示出城堡的最佳風貌。學校裡張燈結綵地佈置起來，哈利發現他進校以來從來沒有見過這麼漂亮的裝飾。大理石樓梯的扶手上掛滿了永遠不化的冰柱，禮堂裡慣常擺放的那十二棵聖誕樹上，裝飾著各種各樣的小玩藝兒，從閃閃發亮的冬青果，到不停鳴叫的活的金色貓頭鷹。那些盔甲都被施了魔法，只要一有人經過，它們就會演唱聖誕頌歌。聽一隻空頭盔唱出「哦，來吧，你們這些虔誠的人，」真是特別滑稽。盔甲只知道一半的歌詞，看門人費爾奇有好幾次不得不把皮皮鬼從盔甲裡拽出來，因為皮皮鬼躲在裡面，逢到盔甲唱不下去的地方，他就自己編一些歌詞填補進去，都是些非常粗野難聽的話。
然而，哈利還沒有邀請秋·張參加舞會。他和羅恩現在非常著急了，儘管哈利指出，羅恩即使沒有舞伴，也不會像他那樣大出洋相。哈利應該和其他勇士一起首先開始跳舞啊。
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