那天晚上，哈利、羅恩和赫敏到貓頭鷹棚屋去找小豬，哈利想給小天狼星捎一封信，把自己安然無恙穿越龍的經過告訴他。路上，哈利把小天狼星提醒他警惕卡卡洛夫的話一股腦兒地都對羅恩說了。儘管起初羅恩聽說卡卡洛夫過去是食死徒大吃一驚，可當他們走進貓頭鷹棚屋時，羅恩說他們早就應該懷疑到這一點了。
「這就對了！」羅恩說，「還記得馬爾福在火車上說過的話嗎，說他爸爸和卡卡洛夫是朋友？現在我們知道他們是在什麼地方認識的了。他們大概是在世界盃賽上一起戴著面具遊行的……不過，有一點我要告訴你，哈利，如果是卡卡洛夫把你的名字放進火焰杯的，那麼他現在就感到有點兒傻眼了，是不是？沒有成功，你只擦破了點兒皮！過來——讓我來——」
小豬一聽說要讓它送信，就激動得發了瘋似的，在哈利頭頂上飛了一圈又一圈，不停地鳴叫著。羅恩一把將小豬從空中抓下來，摁住了它，哈利把信拴在它的腿上。
「另外兩個專案不可能這麼危險了，絕對不可能。」羅恩抱著小豬向視窗走去，一邊說道，「你知道嗎？我認為這次爭霸賽你能贏，真的，哈利，我說的是真話。」
哈利知道，羅恩這麼說只是為了彌補他前幾個星期的行為，但他仍然覺得很感激。赫敏靠在棚屋的牆上，抱著雙臂，對羅恩皺起了眉頭。
「要完成這次爭霸賽，哈利前面的路還長著呢。」她嚴肅地說，「第一個專案就這樣危險，我真不願意想象接下來會是什麼。」
「要看到一些光明嘛！」羅恩說道，「赫敏，你和特里勞妮教授很有共同語言，應該聯合起來。」
他把小豬從視窗扔了出去。小豬向下墜落了十二英尺，才掙扎著重新飛了起來。拴在它腿上的那封信比往常長得多、重得多——哈利忍不住向小天狼星一五一十地描述了他與角尾龍周旋的經過，怎樣輾轉騰挪、左躲右閃。他們注視著小豬消失在夜空中，然後羅恩說：「好了，哈利，我們最好下樓去參加為你舉行的驚喜晚會吧——弗雷德和喬治肯定已經從廚房偷來不少好吃的了。」
果然，當他們走進格蘭芬多公共休息室時，裡面又一次爆發出一片歡呼和喧譁。桌子、椅子上都堆著小山一般的蛋糕，還有一壺壺南瓜汁和黃油啤酒。李·喬丹燃放了一些費力拔焰火，空氣裡閃動著許多星星和火花。擅長繪畫的迪安·托馬斯掛起了好幾條醒目的新橫幅，大多數橫幅上都畫著哈利騎著火弩箭繞著角尾龍穿梭飛翔的場面，不過也有兩幅表現了塞德里克腦袋著火的情景。
哈利吃了起來。這些日子，他幾乎忘記什麼是正常的飢餓感了。他和羅恩、赫敏一起坐了下來。他簡直無法相信自己有多麼開心：羅恩又回到了他身邊，他通過了第一個專案，而第二個專案要三個月以後才去面對。
「天哪，還挺覺的，」李·喬丹拿著哈利放在桌上的金蛋，用雙手掂量著，說，「快把它開啟，哈利！讓我們看看裡面是什麼！」
「他應該自己解開線索，」赫敏趕忙說道，「爭霸賽的章程規定……」
「我也應該自己解決怎樣穿越龍的問題呀。」哈利嘀咕了一句。他的聲音很低，只有赫敏能夠聽見，赫敏心虛地咧開嘴笑了。
「好了，來吧，哈利，把它開啟！」幾個人響應著。
李把金蛋遞給了哈利，哈利用指甲摳進金蛋上的一圈凹槽，把蛋撬開了。
裡面是空的，什麼也沒有——但就在哈利把它開啟的那一瞬間，一種極為恐怖的、尖厲刺耳的慘叫聲充滿了整個房間。哈利以前只是在差點沒頭的尼克的忌辰晚會上叫到過類似的聲音，那是鬼魂樂隊用樂鋸演奏的噪音。
「快關上！」弗雷德用手捂著耳朵吼道。
哈利把金蛋猛地合上。
「那是什麼？」西莫·斐尼甘盯著金蛋問道，「像是女鬼的叫聲……哈利，你下次可能要從一個女鬼身邊通過！」
「好像是什麼人在受折磨！」納威說——他臉色慘白，把香腸肉撒了一地，「你要對付的是鑽心咒！」
「別說傻話，納威，那是不合法的，」喬治說，「他們不能在勇士身上念鑽心咒。我倒覺得這聲音有點像珀西在唱歌……說不定你要在他沖澡的時候去襲擊他，哈利。」
「來一塊果醬餡餅嗎，赫敏？」
赫敏懷疑地望著他遞過來的盤子。弗雷德咧開嘴笑了。
「你放心，」他說，「我沒有對它們做什麼手腳。你需要留神的是蛋奶餅乾——」
納威剛咬了一口蛋奶餅乾，一聽這話就噎住了，把餅乾吐了出來。弗雷德哈哈大笑。
「我只是開個小玩笑，納威……」
赫敏拿起一塊果醬餡餅，然後說道：「這些東西都是你們從廚房拿來的，弗雷德？」
「是啊。」弗雷德說，笑嘻嘻地望著她。他憋出一種尖細刺耳的聲音，模仿家養小精靈：「‘我們可以為你準備一切，先生，什麼都行！’他們真是熱心啊……只要我一說我有點兒餓了，他們就會給我烤一頭牛。」
「你們是怎麼進去的？」赫敏用一種若無其事的隨便口吻問道。
「很方便，」弗雷德說道，「有一扇門藏在畫著一碗水果的那幅畫後面。只要輕輕撓一撓那個梨子，它就會吃吃發笑，然後——」他住了嘴，警惕地打量著她，「怎麼啦？」
「沒什麼。」赫敏趕緊說道。
「又想領導家養小精靈出來罷工，是嗎？」喬治問，「你準備放棄那些傳單之類的玩藝兒，動員他們起來造反？」
有幾個人被逗得咯咯直笑。赫敏沒有回答。
「你可不要把他們的思想攪亂，告訴他們必須穿衣服、拿工錢！」弗雷德警告她說，「你會弄得他們不想做飯的！」
就在這時，納威突然變成了一隻大金絲雀，暫時分散了大家的注意力。
「喲——對不起，納威！」弗雷德在大家的笑聲中喊道，「我忘記了——這就是我們施了魔法的蛋奶餅乾——」
還好，不到一分鐘，納威就脫卻了羽毛，當羽毛全部掉光後，他的樣子又完全正常了。他甚至也和別人一起大笑起來。
「金絲雀餅乾！」弗雷德對情緒高漲的人群喊道，「我和喬治發明的——七個銀西可一塊，很便宜啦！」
當哈利終於和羅恩、納威、西莫和迪安一起回到樓上的宿舍時，已經差不多是凌晨一點了。哈利在拉上四柱床的帷帳前，把他的匈牙利角尾龍小模型放在了床邊的桌子上。小龍打了個哈欠，蜷縮起身子，閉上了眼睛。哈利一邊拉上四柱床的簾子，一邊想道，海格其實是有道理的……龍還是蠻可愛的，真的……
十二月給霍格沃茨帶來了狂風和雨加雪。儘管城堡裡冬天總是有穿堂風，但每次哈利走過停在湖面的德姆斯特朗的大船時，都為城堡裡熱騰騰的爐火和厚實的牆壁感到慶幸。那艘大船在狂風中顛簸搖擺，黑色的船帆在黑暗的夜空中翻飛起舞。他想，德姆斯特朗的活動住房裡一定也冷得夠嗆。哈利還注意到，海格給馬克西姆夫人的那些駿馬不斷提供它們最喜歡的單蒸威士忌。臨時馬廄角落裡的飼料槽飄過來一陣陣酒味，燻得保護神奇動物課的同學們都有點暈暈乎乎的。這並沒有什麼好處，因為他們仍然在照料可怕的炸尾螺，需要運用一些智慧呢。
「我拿不準它們是不是冬眠，」在下一節課上，海格告訴在南瓜地裡瑟瑟發抖的同學們說，「我們不妨試一試，看它們想不想睡覺……我們把它們安頓在這些箱子裡……」
現在只剩下十條炸尾螺了。顯然，它們互相殘殺的慾望並沒有徹底根除。如今它們每個都已接近六英尺長。它們厚厚的灰色保護層，它們胡亂擺動的有力的腿，它們不斷爆炸噴火的尾巴，還有它們的刺和吸盤，所有這些加在一起，使炸尾螺成為哈利見過的最令人噁心的東西。同學們無精打采地望著海格搬出來的大箱子，箱子裡都鋪著枕頭和毛絨絨的毯子。
「我們把它們領進去，」海格說道，「然後再蓋上蓋子，看看會出現什麼情況。」
結果，他們發現炸尾螺並不冬眠，而且不喜歡被人塞進鋪著枕頭的箱子，蓋上蓋子。很快，海格便喊叫起來：「別緊張，別緊張！」因為炸尾螺在南瓜裡橫衝直撞，地裡已經撒滿了冒著青煙的箱子碎片。大多數同學——馬爾福、克拉布和高爾打頭——已經從後門逃進了海格的小屋，把自己關在裡面。哈利、羅恩、赫敏則和其他一些同學一起留在外面幫助海格。他們齊心協力，總算制服了九條炸尾螺，把它們捆了起來，但他們也付出了慘重的代價，身上被燒傷和劃傷了無數處。最後，只剩下一條炸尾螺了。
「哎，別嚇著它！」當哈利和羅恩用魔杖著朝炸尾螺噴射火星時，海格喊道——炸尾螺惡狠狠地朝他們逼近，背上的刺拱了起來，微微顫動著——「用繩子拴住它的刺，它就不會傷害別的炸尾螺了！」
「是啊，我們可不願意發生這樣的事！」羅恩生氣地嚷道，這時他和哈利退縮到海格小屋的牆根下，仍然用魔杖的火星阻止炸尾螺靠近。
「好啊，好啊，好啊……看起來確實很好玩。」
麗塔·斯基特靠在海格菜園子的柵欄上，看著這一幕鬧劇。她今天穿著一件厚厚的洋紅色長袍，紫色的領子是翻毛皮的，那隻鱷魚皮手袋掛在她的胳膊上。
炸尾螺把哈利和羅恩逼得走投無路了，海格撲過來壓在它的身上，把它制服了。它尾巴後面噴出一團火焰，把旁邊的南瓜苗都燒焦了。
「你是誰？」海格一邊問麗塔·斯基特，一邊把一個繩釦套在炸尾螺的刺上面，繫緊了。
「我叫麗塔·斯基特，《預言家日報》的記者。」麗塔回答，滿臉笑容地望著海格，嘴裡的金牙閃閃發光。
「好像鄧布利多說過，不許你再進學校了。」海格微微皺著眉頭說，一邊翻身從壓得有點兒變形的炸尾螺上下來，用力拖著它朝它的同伴們走去。
麗塔好像根本沒聽見海格的話。
「這些迷人的動物叫什麼？」她問，臉上笑得更燦爛了。
「炸尾螺。」海格粗聲粗氣地回答。
「真的嗎？」麗塔說，一副興趣盎然的樣子，「我以前從沒有聽說過……它們是從哪兒弄來的？」
哈利注意到海格蓬亂的黑鬍子後面的臉漲得通紅，他的心往下一沉。海格是從哪兒弄到這些炸尾螺的？赫敏似乎也想到了同樣的問題，趕緊說道：「它們很有趣，是不是？你說呀，哈利，是不是呀？」
「什麼？噢，是啊……哎喲……很有趣。」哈利被她踩了一下腳，支吾著說道。
「啊，你也在這裡，哈利！」麗塔·斯基特轉過臉來，說道，「這麼說，你喜歡保護神奇生物課，是嗎？是你最愛上的一門課嗎？」
「是的。」哈利毫不含糊地說。海格笑容滿面地望著他。
「太好了，」麗塔說，「真的太好了。教書時間長嗎？」她又問海格。
哈利發現她正把目光移向迪安（他的半邊臉頰上有一道難看的傷口）、拉文德（她的長袍被燒焦了一大塊）、西莫（他正在護理幾根被燒傷的手指），接著她的目光又移向小屋的窗戶，大多數同學站在那裡，鼻子壓在窗玻璃上，看危險是不是已經過去。
「剛教第二年。」海格說。
「太好了……不知道你是不是願意接受一次採訪，嗯？把你保護神奇生物的經驗與讀者分享一下？《預言家日報》每星期三有一個動物學專欄，我想你一定知道。我們可以介紹一下這些——嗯——響尾狼。」
「炸尾螺，」海格親切熱切地說，「呃——是啊，可以嘛。」
哈利覺得這件事有點不妙，但在麗塔·斯基特眼皮底下，他沒辦法把這種想法傳遞給海格，只好站在一邊，默默注視著海格和麗塔·斯基特安排本週晚些時候在三把掃帚見面，好好長談一次。這時，城堡的鈴聲響了，這堂課結束了。
「好了，再見，哈利！」當哈利和羅恩、赫敏離開時，麗塔·斯基特愉快地喊道，「那麼說定了，海格，星期五見！」
「她會任意歪曲海格說的每一句話。」哈利壓低聲音說。
「但願海格沒有非法進口那些炸尾螺和其他東西。」赫敏焦慮地說。他們互相對望著——這正是海格可能做的事情。
「海格以前惹進很多麻煩，鄧布利多一直沒有開除他，」羅恩寬慰他們道，「最壞的可能性就是海格必須丟掉炸尾螺。對不起……我說的是最壞嗎？我的意思是最好。」
哈利和赫敏笑了起來，他們去吃午飯時，覺得心情輕鬆了一些。
那天下午，哈利覺得那兩節占卜課上得愉快極了。他們仍然要畫星象圖，要作預測，但現在羅恩重新成為他的朋友，這一切就又顯得非常滑稽可笑了。由於哈利和羅恩一直在預言自己可怕的死亡，特里勞妮教授對他們非常滿意。可是今天，當她解釋冥王星干擾日常生活的不同方式時，他們一直咯咯笑個不停，她很快就惱火了。
「我認為，」她說，聲音低低的，充滿神秘感，但並沒有掩蓋她顯而易見的惱怒，「我們中間的一些人，」——她意味深長地盯著哈利——「如果看見我昨晚做水晶球占卜時看見的東西，恐怕就不會這樣輕狂了。昨晚我坐在這裡，埋頭做我的針線活兒，突然產生了一種無法遏制的衝動，想請教一下我的水晶球。我站起來，坐到水晶球面前，凝視著晶體的深處……你們說，我看見什麼東西在凝望著我？」
「一隻醜陋的老蝙蝠，戴著一副特大眼鏡？」羅恩壓低聲音嘟嚷著。
哈利拼命繃著臉，不讓自己笑出來。
「是死亡，我親愛的。」
帕瓦蒂和拉文德都用手捂住嘴巴，神色驚恐。
「是的，」特里勞妮教授煞有介事地點點頭，說道，「它來了，越來越近，它像一隻兀鷲在頭頂上盤旋，越來越低……越來越低，就在城堡上空……」
她目光犀利地盯著哈利，哈利毫不掩飾地打了大大的哈欠。
「她這套把戲已經玩過差不多八十遍了，如果不是這樣，倒是有點嚇人。」哈利說——這時他們終於來到特里勞妮教授房間下面的樓梯上，重新呼吸到了新鮮空氣，「可是，如果每次她說我要死，我都倒地死去，我就變成一個醫學上的奇蹟了。」
「你會成為一種超濃縮的鬼魂，」羅恩說著，吃吃地笑了，「至少我們沒有家庭作業呀。我希望赫敏從維克多教授那兒領回一大堆作業，我最喜歡她做作業時我們閒著……」這時他們正與血人巴羅擦肩而過，巴羅那雙睜得大大的眼睛惡狠狠地瞪著。
可是赫敏不在晚飯桌上，後來他們去圖書館找她，也不見她的影子。那裡只有威克多爾·克魯姆一個人。羅恩在書架後面徘徊了一會兒，望著克魯姆，一邊小聲與哈利爭議要不要請他簽名——但後來羅恩發現六七個女生躲在旁邊那排書架旁，正在為同樣的事情爭議不休，他便對這個想法失去了熱情。
「真奇怪，她到哪兒去了呢？」在和哈利一起返回格蘭芬多的塔樓時，羅恩說。
「不知道……胡言亂語。」
胖夫人剛開始向前轉開，他們身後就傳來急促的腳步聲，赫敏來了。
「哈利！」她氣喘吁吁地說道，在哈利身邊剎住腳步（胖夫人垂眼望著她，揚起了眉毛），「哈利，你必須來一下——你必須來一下，出了一件最離奇的事——求求你，快來吧——」
她一把抓住哈利的胳膊，拉著他往走廊上走。
「出了什麼事？」
「我們到了那裡你就會看見——哦，來吧，快點兒——」
哈利扭頭看著羅恩，羅恩也看著哈利，一逼迷惑不解的樣子。
「好吧。」哈利說著，和赫敏一起沿著走廊往回走去，羅恩加快腳步跟了上來。
「喂，你們不管我啦！」胖夫人在他們身後惱火地喊道，「你們打攪了我，一聲抱歉也不說！難道我要一直開在這裡，等你們回來嗎？」
「是啊，謝謝了！」羅恩扭頭喊了一聲。
「赫敏，我們到哪兒去？」哈利問。這時她已經領著他們下了六層樓，正順著大理石樓梯進入下面的門廳。
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