在接下來的兩個星期裡，哈利只有想到快要跟小天狼星面對面交談了，才感到有點兒精神支柱，這是黑暗無比的地平線上的惟一亮點。隨著時間的推移，發現自己成為學校勇士時的那份震驚已經稍微淡化了，而另一種恐懼開始滲透他的內心：他將要面對的會是什麼呢？第一個專案一天天地逼近了，他覺得它就像一可怕的龐然大物，盤踞在他前方，阻擋著他的道路。他的內心從未像現在這樣緊張、焦慮過；以前，即使是在魁地奇比賽前，即使是在最後那場對斯萊特林隊的學院杯魁地奇決賽前，他也沒有這樣憂心忡忡。哈利覺得簡直無法設想未來。他感到他的整個生命都在朝第一個專案逼近，並將在第一個專案中結束……
他也承認，小天狼星不可能使他情緒好轉多少，因為他必須當著幾百個人的面完成一項未知的、危險的、難度極大的魔法活動，可是在目前這種情況下，能見到一張友好的面孔也是莫大的安慰啊。哈利給小天狼星寫了回信，說他將在小天狼星提議的時間守在公共休息室的爐火邊。他和赫敏花了很長時間，反覆研究那天夜裡怎樣把逗留在公共休息室裡的人都趕出去，設想了好多計劃。如果到時候實在沒有辦法，他們就準備扔出一包糞蛋，但他們希望用不著使出這一招——費爾奇會活剝了他們的皮！
與此同時，哈利在城堡內的生活變得更加糟糕，因為麗塔·斯基特那篇關於三強爭霸賽的文章發表了。這篇文章與其說是對爭霸賽情況的報道，倒不如說是對哈利個人生活的添油加醋的描繪。報紙第一版的大量版面都被哈利的一張照片佔據了，整篇文章（待續至第二、第六和第七版）講的都是哈利，布斯巴頓和德姆斯特朗勇士的名字被擠在文章的最後一行，而且還拼錯了，對塞德里克則隻字未提。
文章是十天前發表的，現在哈利每次想起來，還覺得內心有一種火辣辣的、很不舒服的恥辱感。麗塔·斯基特寫到他說了許多非常可怕的話，那些話他記得自己從來都沒有說過，更別提在那個掃帚間裡了。
我認為是我的父母給了我力量。我知道，如果他們現在能夠看見我，一定會為我感到非常驕傲。……是的，夜裡有的時候，我仍然會為他們哭泣，我覺得承認這一點並不丟臉。……我知道比賽中沒有什麼能傷害到我，因為他們在冥冥中守護著我……
這還不算，麗塔·斯基特不光把他的支支吾吾變成了許多令人噁心的長篇大論，而且還詢問了其他人對他的看法。
哈利終於在霍格沃茨找到了他的初戀。他的親密好友科林·克里維說，哈利與一位名叫赫敏·格蘭傑的女生形影不離，格蘭傑小姐美貌驚人，出生於麻瓜家庭，她像哈利一樣，也是學校的尖子生之一。
自從這篇文章一齣現，哈利就不得不忍受人們——主要是斯萊特林的學生們——在他經過時引用文章中的話，對你進行冷嘲熱諷。
「要一條手絹嗎，波特，免得你在變形課上痛哭流涕？」
「你什麼時候成為學校的尖子生的，波特？沒準這個學校是你和隆巴頓一起辦起來的吧？」
「喂——哈利！」
「是啊，沒錯！」哈利忍無可忍，大喊一聲，猛地在走廊裡轉過身子，「我剛才為我死去的媽媽哭紅了眼睛，現在我還要再哭一場……」
「不是——我只是說——你的羽毛筆掉了。」
原來是秋·張。哈利覺得自己的臉騰地紅了。
「噢——好的——對不起。」他低聲嘟囔著，接過了羽毛筆。
「嗯……祝你星期二好運，」她說，「我真心希望你發揮出色。」
這使哈利覺得恍恍惚惚，腦子裡一片空白。
赫敏自然也分攤到了一些不愉快，但她沒有朝無辜的過路人大喊大叫。說實在的，哈利十分欽佩她處理這種局面的方式。
「美貌驚人？她？」麗塔的文章發表後，潘西·帕金森第一次遇見赫敏時就怪聲怪氣地說，「她是根據什麼評判的——金花鼠嗎？」
「別理它，」赫敏用不失尊嚴的口吻說，一邊把腦袋昂得高高的，從咯咯竊笑的斯萊特林女生身邊大步走過，就好像她什麼也沒聽見，「別理它就行了，哈利。」
可是哈利沒法不理它。羅恩自從上次告訴他斯內普罰他們留校的事之後，一直沒有跟他說話。哈利曾經抱有一線希望，心想，在斯內普地下教室裡醃製老鼠腦袋的那兩個小時裡，他們或許可以消除誤會，和好如初。沒想到就在那一天，塔麗·斯基特的文章發表了，這似乎使羅恩更加堅信哈利是一個喜歡出頭露面、炫耀自己的人。
赫敏很生他們倆的氣，她在兩人之間來回奔走，試圖強迫他們互相說話。可是哈利不肯讓步：他堅持說，除非羅恩承認哈利沒有把名字投進火焰杯，併為指責哈利撒謊而向他道歉，他才會跟羅恩說話。
「這一切又不是我造成的，」哈利固執地說，「是他的問題。」
「你很惦記他！」赫敏不耐煩地說，「我知道他也惦記你——」
「惦記他？」哈利說，「我才不惦記他呢……」
然而這是一個徹頭徹尾的謊言。哈利非常喜歡赫敏，但赫敏和羅恩是不一樣的。如果你選擇了赫敏作最好的朋友，就會少掉許多歡笑，而在圖書館逗留的是在溫習功課，還是在尋找能夠幫他順利完成第一個專案的辦法？赫敏常常抱怨克魯姆在那兒——他倒從來不找他們的麻煩——但是經常有女生成群結隊地躲在書架後面窺探他，赫敏覺得那些聲音干擾了她的注意力。
「他長得一點也不好看！」她瞪著克魯姆輪廓分明的側影，氣憤地嘟囔道，「她們喜歡他，只是因為他有名！如果他沒有搞那一套偷雞的假玩藝兒——」
「是朗斯基假動作。」哈利咬著牙說道。他一方面不願意別人亂說魁地奇運動的術語，另一方面，他想象著如果羅恩聽見赫敏談論「偷雞的假玩藝兒」時，臉上會是一副什麼表情，心裡又是一陣難受。
當你滿心害怕一件事情、希望時間能夠放慢腳步時，時間總是不會滿足你的願望，反而會加快它的前進速度。這真是一件奇怪的事。第一個專案之前的那些日子一眨眼就過去了，就好像有人把時鐘撥快了一倍。哈利不管走到哪裡，內心都充滿了幾乎無法控制的恐慌，這種情緒就像人們有關《預言家日報》那篇文章的冷嘲熱諷一樣，不管到哪兒都跟著他。
在第一個專案開始前的那個星期六，學校批准三年級以上的學生到霍格莫德村遊玩。赫敏對哈利說，到城堡外面散散心會使他好受一些，其實哈利也巴不得出去輕鬆一下，根本用不著她勸說。
「可是，羅恩呢？」他問，「你不想跟他一起去嗎？」
「喔……是這樣……」赫敏微微漲紅了臉，「我想我們可以在三把掃帚小酒館裡跟他碰面……」
「沒門！」哈利乾脆地說。
「哦，哈利，這樣太愚蠢了——」
「我會去的，但我不想跟羅恩見面，我要穿上我的隱形斗篷。」
「噢，那麼好吧……」赫敏氣呼呼地說，「但如果你穿著那件衣服，我可不願意跟你說話，因為我弄不清我的眼睛是不是在看著你。」
就這樣，哈利在宿舍裡穿上他的隱形斗篷，來到樓下，和赫敏一起出發到霍格莫德去。
哈利在隱形斗篷下面覺得特別輕鬆自在。他們走進村子時，他望著其他同學從他們身邊走過，大多數人胸前都戴著支援塞德里克·迪戈裡的徽章，但是沒有難聽的議論撲面而來，也沒有人引用那篇愚蠢的文章裡的話。
「現在人們不停地看我，」赫敏不滿意地說道，「他們還以為我在自言自語呢。」這時他們剛從蜂蜜公爵糖果店裡出來，吃著大塊奶油夾心巧克力。
「你的嘴唇不要動得太厲害。」
「好了，請你把隱形斗篷脫掉一會兒吧，這裡沒有人會找你的麻煩。」
「哦，真的嗎？」哈利說，「看看你後面吧。」
麗塔·斯基特和她的攝影師朋友剛從三把掃帚小酒館裡出來。他們低聲地談論著什麼，徑直從赫敏身邊走過，看也沒看她一眼。哈利生怕麗塔·斯基特的鱷魚皮物袋碰到自己，趕緊閃身躲到蜂蜜公爵糖果店的牆根下。那兩人走後，哈利說：「她還待在村子裡呢。我敢說她一定會來觀看第一個比賽專案。」
話一說出口，他就覺得自己的內心掠過一陣火辣辣的恐慌感。但他沒有說出來，他和赫敏很少談論第一個比賽專案會是什麼。他總覺得她不太願意考慮這件事。
「她走了。」赫敏說，目光穿透哈利，注視著街道盡頭。「我們到三把掃帚小酒館去喝一杯黃油啤酒，怎麼樣？天氣有點兒冷了，是不是？你用不著跟羅恩說話！」她猜中了他不搭腔的原因，煩躁地說。
三把掃帚小酒館裡擠滿了人，主要是霍格沃茨的學生，都在盡情享受這一個下午的自由，不過也有許多哈利在別處很少見到的形形色色的魔法界人士。哈利猜想，霍格莫德是英國絕無僅有的一個純巫師村莊，對於女妖一類的傢伙來說是一個安全的避風港，因為她們在偽裝自己方面不如巫師那樣得心應手。
穿著隱形斗篷在人群裡穿行非常困難，說不定會無意間踩到什麼人的腳，引起一引起令人尷尬的麻煩。赫敏去買飲料了，哈利側著身子，慢慢地朝角落裡的一張空桌子挪動。哈利在小酒館裡穿行時看見了羅恩，他和弗雷德、喬治、李·喬丹坐在一起。他真想對羅恩的後腦勺狠狠戳一下，但他剋制住這種衝動，終於來到桌子邊，坐了下來。
片刻之後，赫敏也過來了，偷偷地把一杯黃油啤酒從隱形斗篷下面塞給了他。
「我真像個大傻瓜，獨自一個人坐在這裡。」她低聲抱怨道。「幸虧我帶了點活兒來幹。」
她掏出一個筆記本，上面記著的成員名單。哈利看見短得可憐的名單最上面是他和羅恩的名字。他想起那天晚上，他和羅恩坐在一起編造那些預言時，赫敏突然出現，任命他們為秘書和財務主管。唉，這一切似乎是很久以前的事了。
「對了，我也許應該吸收一些村民加入。」赫敏若有所思地說，一邊環顧著小酒館。
「是啊，沒錯。」哈利說。他在隱形斗篷下喝了一大口黃油啤酒，「赫敏，你什麼時候才能放棄這套的玩藝兒呢？」
「等到家養小精靈獲得體面的工錢和像樣的工作環境的那一天！」她壓低聲音說著，「我覺得應該採取一些更加直接的行動了。不知道怎樣才能進入學校廚房。」
「不知道，問弗雷行和喬治吧。」哈利說。
赫敏又陷入了沉思，哈利則一邊喝著他的黃油啤酒，一邊打量著小酒館裡的人。他們都顯得輕鬆愉快，興高采烈。厄尼·麥克米蘭和漢娜·艾博正與鄰桌的人交換巧克力蛙裡的卡片，他倆的長袍上都戴著支援塞德里克·迪戈裡的徽章。就在門邊，他看見了秋·張和她那一大幫拉文克勞的朋友。她倒是沒有戴支援塞德里克的徽章……這使哈利的心情稍微愉快了一點點……
他真願意放棄一切，只要能夠成為這些人當中的一員，坐在那裡說說笑笑，除了功課以外，用不著操心任何事情。他幻想著，如果他的名字沒有從火焰杯裡噴出來，他在這裡將是什麼感覺。首先，他肯定不會穿著隱形斗篷，羅恩也一定會跟他坐在一起。他們三個大概會開開心心地設想學校的勇士星期二將要面臨什麼樣的危險專案。他會迫不及待地盼望著那一天的到來，盼望著觀看勇士們完成那個專案……他將會平平安安地坐在看臺後排，和其他人一起為塞德里克加油喝彩……
他暗自想道，不知另外幾位勇士是什麼感覺。最近他每次見到塞德里克，他身邊都圍滿了崇拜者，他顯得有些緊張，但是很興奮。哈利偶爾也在走廊上瞥見芙蓉·德拉庫爾，她看上去跟平常沒什麼兩樣，還是那麼旁若無人，鎮定自若。克魯姆呢，只是整天坐在圖書館裡鑽研那些書本。
哈利想到了小天狼星，他內心那種緊繃繃的感覺才似乎松馳了一些。再過十二個小時，他就可以和小天狼星說話了，就在今天夜裡，他們將會在公共休息室的爐火邊見面——但願別出什麼漏子，最近其他事情都亂了套……
「看，海格！」赫敏說。
人群中赫然出現了海格那碩大的、頭髮蓬亂的後腦勺——謝天謝地，他總算不再把頭髮紮成馬尾巴了。哈利心裡納悶，海格這麼大的塊頭，自己剛才怎麼就沒有一眼看見呢。待他小心翼翼地站起身來，才發現海格正壓低身子，跟穆迪教授交談呢。海格面前放著他慣常喝的大杯啤酒，穆迪則喝著他隨身攜帶的弧形酒瓶裡的東西。漂亮的老闆娘羅斯默塔夫人似乎對此很不滿意，她一邊收拾著旁邊桌子上的玻璃杯，一邊斜眼瞟著穆迪。她大概以為這是對她熱乎乎的蜂蜜酒的一種侮辱，但哈利知道不是這樣。在他們最近一次黑魔法防禦術課上，穆迪告訴過大家，他不管什麼時候都寧願自己準備食物和飲料，因為黑巫師要往一隻無人看管的杯子裡下毒真是太容易了。
就在哈利望著他們的時候，海格和穆迪站起來準備離開了。哈利揮了揮手，然後才想起海格根本不可能看見他。可是穆迪卻停下腳步，那隻帶魔法眼睛盯著哈利所在的那個角落。他拍了拍海格的腰背部（因為夠不著海格的肩膀），低聲對他嘀咕了幾句什麼，然後兩一起回過身，朝哈利和赫敏的桌子走來。
「怎麼樣，赫敏？」海格大聲問道。
「你好。」赫敏也微笑著說。
穆迪一瘸一拐地從桌子旁繞過來，俯下身子。哈利以為他在看筆記本，沒想到他低聲說了一句：「隱形斗篷真棒，波特。」
哈利頓時目瞪口呆。現在隔著幾英寸的距離，穆迪鼻子上殘缺的一大塊看上去特別明顯。穆迪咧嘴笑了。
「難道你的眼睛——我的意思是，難道你能——」
「是的，它能看透隱形斗篷，」穆迪小聲地說，「有時候很管用呢，我可以告訴你。」
海格也低頭朝哈利微笑著。哈利知道海格看不見他，但顯然穆迪告訴了海格他在這兒。海格俯下身子，假裝在看筆記本，一邊用很低很低、只有哈利一個人能聽見的聲音說：「哈利，今天半夜十二點到我的小屋來找我。穿著隱形斗篷。」
海格直起身子，大聲說道：「很高興見到你，赫敏。」他眨了眨眼睛，離去了。穆迪也跟著他走了。
「海格為什麼叫我半夜去找他？」哈利非常驚訝地說。
「是嗎？」赫敏說，也顯得吃了一驚，「真搞不懂他想做什麼。我不知道你是不是應該去，哈利……」她不安地環顧了一下週圍，壓低聲音說道：「弄得不好，你去見小天狼星就要遲到了。」
確實，半夜十二點下去找海格，這就意味著必須把時間卡得很緊，才不會耽誤與小天狼星的會面。赫敏建議派海德薇給海格送一封信，告訴他哈利不能去了——當然啦，還得假設海德薇同意送信才行——可是哈利覺得更好的辦法是抓緊時間，不管海格找他做什麼，都速戰速決。他很好奇，想知道究竟是怎麼回事。
海格還從未這麼晚叫哈利到他那裡去過呢。
那天夜裡十一點半，早早就假裝上床睡覺的哈利披上隱形斗篷，悄悄穿過公共休息室來到樓下。公共休息室還有幾個人。克里維兄弟倆不知從哪弄來一摞支援塞德里克·迪戈裡的徽章，正在試圖用魔法把上面的字變成支援哈利·波特。然而，他們費了好大工夫，所能做到的卻是使徽章固定在波特臭大糞上。哈利躡手躡腳地從他們身邊溜過，來到肖像畫洞口，眼睛看著手錶，等了一分鐘左右。然後，赫敏按原計劃從外面替他開啟胖夫人的肖像畫。哈利悄聲說了句「謝謝」，便從她身邊閃過，出發穿過城堡。
場地上一片漆黑。哈利順著草坪朝海格小屋透出的燈光走去。布斯巴頓的那輛巨大馬車裡也是燈火通明，哈利敲響海格的屋門時，可以聽見馬克西姆夫人在馬車裡說話。
「你來了，哈利？」海格低聲說，開啟門，看了看四周。
「是啊，」哈利說，一邊閃進小屋，把隱形斗篷從頭上脫下來，「什麼事？」
「給你看一件東西。」海格說。
海格的神情非常激動。他衣服的扣眼裡插著一枝鮮花，活像一朵特別大的洋薊。看樣子他不再往頭上抹機器潤滑油了，但他肯定花了不少工夫梳理頭髮——哈利可以看見他的頭髮上有梳子的斷齒。
「你要給我看什麼？」哈利警惕地問，心想是不是炸尾螺下蛋了，或者海格又想辦法從小酒館的一位陌生人手裡買到了一條三個頭的大狗。
「跟我來，別出聲，用隱形斗篷把你的身子罩住。」海格說，「我們不帶牙牙去，它不會喜歡的……」
「海格，你聽我說，我不能待很長時間……我一點鐘必須趕回城堡——」
可是海格沒有聽，他開啟小屋的門，邁著大步走進黑暗中。哈利匆匆跟了上去，他大為吃驚地發現，海格正領著他朝布斯巴頓的馬車走去。
「海格，你怎麼——」
「噓！」海格說，然後在印著兩根交叉的金魔杖的門上敲了三下。
馬克西姆夫人把門開啟了。她寬闊無比的肩膀上圍著一條絲綢披巾。她一看見海格就微微地笑了。
「啊，海格……時間到了嗎？」
「晚上好。」海格說，笑眯眯地望著她，同時伸出一隻手扶她走下金色的臺階。
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