他一躍跳下小馬馬背，奔上了臺階。他們全瞪著他不說話。「晚安，科頓太太！」他說，「哈羅，羅西！」
「哈羅，山姆！」羅西說，「你去哪兒啦？他們都說你死了。但我從春天開始就盼著你回來。你一點都不急著回來，是不是啊你？」
「也許是吧，」山姆窘迫地說，「但我現在著急了。我們要對付那群惡棍，我得回到弗羅多先生那兒去。但我想我一定得看看，看看科頓太太好不好，還有你，羅西。」
「我們都挺好，謝謝你。」科頓太太說，「或者說應該挺好，要是沒有那群偷雞摸狗的惡棍的話。」
「嗯，那你快去吧！」羅西說，「既然你這麼長時間都在照顧弗羅多先生，那你怎麼能一看情況危險就要離開他呢？」
這可讓山姆沒法開口了。真要回答起來恐怕需要一星期，要麼就什麼都不說。他轉身離開，騎上小馬。但就在他要走時，羅西奔下了臺階。
「山姆，我覺得你看起來很精神。」她說，「現在快去吧！不過你要多保重，等你解決了那些惡棍，要馬上回來！」
待山姆回去，他發現整個鎮都被鼓動起來了。聚集起來的霍位元人，即便不算許多年輕人，也已經有超過一百位身強力壯的成年人，手拿斧頭、長刀、沉重的錘子、結實的木棍，少數人還有打獵用的弓箭。還有更多人正從鎮外的農莊趕來。
鎮裡有人點了一個巨大的火堆，主要是為了增添激昂氣氛，同時也因為這是頭頭禁止的事情之一。夜色加深，火也燒得更亮。其他人按照梅里的指揮，在鎮兩端的路口設下柵欄。當夏警們來到鎮南的路口時，全都驚呆了。不過，一看清事態，大部分人就拔了羽毛，加入了起義。剩下的人則偷偷溜了。
山姆在火堆旁找到了弗羅多和朋友們，他們正在和老湯姆·科頓談話，同時一群傍水鎮的鄉親讚賞地圍成一圈盯著他們看。
「嗯，下一步怎麼打算？」農夫科頓說。
「還不好說，」弗羅多說，「我得多瞭解一點狀況。那些惡棍總共有多少人？」
「很難說。」科頓說，「他們來來去去，到處遊蕩。在霍比屯路上頭的窩棚裡，有時候能有五十人，但他們常從那兒出去，到四下裡去偷雞摸狗，他們管這叫‘收糧’。但跟在他們稱呼‘老闆’的人身邊的人，幾乎總不少於二十個。他在袋底洞，或者說他曾經在袋底洞，現在他已經不出來到外面走動了。實際上，已經一兩個星期沒人見過他了，但那些手下不讓任何人靠近那裡。」
「霍比屯不是他們惟一的據點，對吧？」皮平說。
「對，真是越發叫人遺憾。」科頓說，「我聽說，在南邊的長谷跟薩恩渡口附近，還有一大群人，另外還有些人潛藏在林尾地，在路匯鎮他們還有窩棚。另外，他們把大洞鎮過去的儲藏地道叫做‘牢洞’，專門用來關那些反抗他們的人。不過，我估計在夏爾總共不超過三百人，也許更少。如果我們團結在一起，就能收拾他們。」
「他們有些什麼武器？」梅里問。
「鞭子、刀子、木棒，夠他們幹骯髒活兒了。」科頓說，「目前只看到這些，但我敢說，要是打起來，他們肯定還有別的裝備。反正，有人有弓箭。他們射過我們一兩個鄉親。」
「你瞧，弗羅多！」梅里說，「我就知道我們肯定得打仗。總之，是他們先開始殺人的。」
「倒也不全是。」科頓說，「至少不是射殺的。是圖克家先開始的。你瞧，佩裡格林先生，你爹打從一開始就不買洛索的賬，他說這會兒如果有誰要出來當老大，那就得是正經的夏爾長官，不能是什麼暴發戶。洛索派他的手下去了，他們也拿他沒辦法。圖克家運氣好，他們在綠丘陵有那麼多深洞府，包括大斯密奧這些，那幫惡棍逮不著他們。他們也不讓那幫惡棍進自己的地盤。那群人敢去，圖克家就獵殺他們。圖克家射殺了三個潛進去搶劫的。打那以後，那幫惡棍就變得更卑鄙惡劣了。他們相當嚴密地監視著圖克地。現在沒人進出那個地方了。」
「圖克家好樣的！」皮平歡呼道，「但現在有人要再進去了。我這就趕去大斯密奧，有人要跟我一起去塔克領嗎？」
皮平帶著六個年輕人騎著小馬離開了。「回見！」他叫道，「穿過田野只有十四哩路左右。明天早上我就能給你們帶來一支圖克大軍。」當他們騎馬走進聚攏的夜色時，梅里吹響號角給他們送行。眾人都大聲喝彩。
「儘管如此，我還是希望不要殺人。」弗羅多對身邊眾人說，「就連那幫惡棍也包括在內，除非是萬不得已為了保護霍位元人免受傷害。」
「行！」梅里說，「不過我想，現在霍比屯那幫匪徒現在隨時都會過來拜訪我們啦，他們可不會只來商量。我們會努力乾淨利落地對付他們，但我們也得作最壞的打算。眼下我有個計劃。」
「很好，」弗羅多說，「由你來安排吧。」
就在這時，幾個被派往霍比屯方向的霍位元人跑了回來。「他們來了！」他們說，「有二十來個，但還有兩個穿過鄉野朝西邊去了。」
「那肯定是去路匯鎮，」科頓說，「去找更多的幫手來。嗯，來去各十五哩路。我們暫時還不用擔心他們。」
梅里趕緊離開去釋出命令。農夫科頓負責清場，街道上除了年紀較長、拿著某類武器的霍位元人，其餘人都回屋裡去。他們沒等多久，就聽見了吵嚷的說話聲，接著是沉重的腳步聲。不久，一整隊惡棍就從路那頭走過來。他們看見柵欄，哈哈大笑。他們想像不出，這個小地方居然還有人敢起來反抗他們這樣聚在一起的二十個大漢。
霍位元人開啟柵欄，站到一旁。「謝啦！」那群人嘲笑道，「現在，要是不想吃鞭子，就趕緊跑回家上床睡覺去。」接著，他們沿街邁步前進，大聲吼道：「把燈熄了！進屋去待著！要不然就抓你們五十個人送到牢洞關一年。進去！老闆要冒火了。」
沒人理會他們的命令。但當這群惡棍經過，鎮民便靜靜地從後面逼近，跟上他們。那群人抵達火堆時，只見農夫科頓獨自站在那裡，伸手烤火取暖。
「你是誰？你以為這是幹啥呢？」惡棍領隊說。
農夫科頓慢慢地打量著他。「我正想這麼問你。」他說，「這不是你的地盤，你們不受歡迎。」
「哼，不過你可受歡迎了。」那領隊說，「我們就歡迎你。兄弟們，把他拿下！關到牢洞去，給他點顏色瞧瞧，好讓他閉嘴！」
幾個人剛跨步上前，就剎住了腳。四周爆發出一片怒吼，他們這才突然發現農夫科頓並不是獨自一人。他們被包圍了。在火光邊緣的黑暗中，站著一圈從黑影中悄悄走上前來的霍位元人，大約有兩百，全拿著某種武器。
梅里走上前。「我們先前照過面。」他對那領隊說，「我警告過你，別回到這裡來。我再警告你一次：你們站在明處，已經被弓箭手瞄準了。如果你敢碰這個農夫一下，或碰任何人一下，你立刻就會被射死。放下你們所有的武器！」
那領隊環顧四周，他落入了包圍不假，但他現在有二十個同夥撐腰，並未感到害怕。他太不瞭解霍位元人了，因此不知道自己面臨著什麼樣的危險。他愚蠢地決定打上一仗，以為能夠輕易突圍。
「兄弟們，上啊！」他吼道，「叫他們嚐嚐厲害！」
他左手使長刀，右手揮棍棒，朝包圍圈衝過去，企圖殺出一條路回霍比屯去。他對準擋住他去路的梅里揮出兇猛的一擊，接著身中四箭，氣絕倒地。
對其他人來說，這就足夠了。他們投降了，被沒收了武器，再被用繩子綁在一起，押去了一間他們自己蓋的小空房裡。在那裡他們被綁上手腳，鎖在裡面，還有人看守著。死掉的領隊被拖走埋了。
「這似乎有點太容易了，對不對？」科頓說，「我就說我們能收拾他們。但我們需要有人號召。你回來得正是時候，梅里先生。」
「後面要做的事還多著呢。」梅里說，「要是你算得沒錯，我們對付的還不到他們的十分之一。不過現在天黑了。我想咱們的第二擊得等到明天早上，到時候我們就去拜訪他們的頭頭。」
「幹嗎不現在去？」山姆說，「現在不過六點多鐘。而且我想看看我家老頭。科頓先生，你知道他怎麼樣了嗎？」
「山姆，他不怎麼好，可也不算太糟。」農夫說，「他們挖了袋下路，那對他來說可是個悲傷的打擊。頭頭的手下除了放火跟搶劫之外，曾經還幹過點別的活兒，就是蓋了些新房子。你家老頭就住在其中一棟裡，離傍水鎮頭上再往北不到一哩遠。不過他只要逮著機會就來找我，我總是關照讓他吃得比某些可憐鄉親飽一點。當然，這全都違反‘b規定/b’。我本來想要他跟我一塊兒住，但那也不準。」
「科頓先生，真感謝你，我永遠不會忘記的。」山姆說，「但我想見見他。他們說的那個頭頭，還有那個沙基，可能會在天亮之前先對那邊下毒手。」
「好吧，山姆。」科頓說，「你挑一兩個人跟你去，把他接到我家裡。你不用越過小河走近過去的霍比屯村子。我家喬利會給你帶路。」
山姆走了。梅里安排人夜裡在鎮子周圍巡邏，並在柵欄邊派駐警衛。然後他和弗羅多跟著農夫科頓一同走了。他們跟那一家人坐在溫暖的廚房裡，科頓家的人客氣地問了問他們的旅行，卻沒當真去聽回答，因為他們對發生在夏爾的事要關心得多。
「事情全都是從痘王開始的，我們都那麼叫他。」農夫科頓說，「弗羅多先生，你們一走，就開始了。那個痘王，他冒出些古怪的念頭，似乎想把所有的東西都弄到手，然後使喚別的鄉親。沒多久大家就發現了，他倒是已經弄到了不錯的眼光，但那對他不是好事。他弄到手的東西越來越多，磨坊、啤酒場、客棧、農莊，還有種菸斗草的大農場，但他哪來的錢卻是個謎。似乎他去袋底洞之前就已經買下了山迪曼的磨坊。
「當然，他一開始在南區有大筆的家產，是從他爹那裡繼承來的。看情形，他賣了一大堆上好的菸葉，悄悄運到外地去，都有一兩年了。但到了去年年底，他開始把大批的貨物運到外地去，不只是菸葉。物資開始短缺，並且冬天也到了。鄉親開始火大，但他有他的對策——來了一大堆的人類，大多數都是惡棍，駕著大馬車來，有些把物資往南方運，有些留了下來。然後又來了更多人。我們大家還沒搞清楚狀況，他們就在夏爾到處安營紮寨了。他們隨心所欲地砍樹、挖洞，蓋他們自己的窩棚和房子。起先，痘王還為搶走的東西和搞出的破壞付錢賠償，但很快他們就開始到處作威作福，看到什麼想要的就搶走。
「接著出了點麻煩，但還不夠。市長老威爾前往袋底洞去抗議，但他壓根沒到得了地方。那幫惡棍對他動了手，抓了他，把他關到了大洞鎮的洞裡，他現在還在那兒呢。之後，大概新年後沒多久，既然已經沒了市長，痘王就自稱‘夏警頭頭’或者就是‘頭頭’，開始愛幹啥就幹啥。如果有誰，用他們的話說，‘不老實’，就跟著威爾進了牢洞。就這樣，情況從差勁變成了糟糕。除了頭頭的手下，沒人有煙抽。頭頭不準大家喝啤酒，只有他的手下能喝，並且關了所有的客棧。除了規定，所有的東西都越來越少，咱只能自己偷偷藏下來些——那幫惡棍四處收集物資‘好合理分配’，這意思是，歸他們不歸我們，除非你肯到夏警局裡去討些殘羹剩飯，要是你吞得下去的話。全都糟糕得很。但自從沙基來了之後，可說是徹底毀了。」
「這個沙基是誰啊？」梅里說，「我聽有個惡棍提到他。」
「似乎是那群惡棍中的老大。」科頓答道，「大概是在去年秋收的時候，可能是九月底，我們頭一回聽到這個名字。我們從來沒見過他，但他在上頭的袋底洞裡。我猜，現在真正的頭頭是他。所有的惡棍都照他說的辦，而他說的大多是砍了、燒了、毀了，現在已經發展到‘殺了’。他們的行徑已經到了作惡都解釋不了的地步。他們把樹砍了，就讓樹倒在那兒不管，把房子燒了，也不蓋新的。
「就拿山迪曼的磨坊來說吧。痘王幾乎是一搬到袋底洞，就把磨坊拆了。然後他弄來一大幫長相醜陋的人類，蓋了一座更大的，裡頭裝滿了輪子跟稀奇古怪的玩意兒。只有那個傻瓜泰德才喜歡它，他在那裡頭幹活兒，給那些人類清洗輪子，可他爹以前是那個地方的磨坊主，自己當老闆。痘王的打算是，磨得更多更快，反正他是這麼說的。他還有別的那樣的磨坊。但你得有糧食才能磨啊，糧食還是那麼多，舊磨坊就夠磨了，沒更多的給新磨坊磨。但自從沙基來了之後，他們就壓根不磨什麼穀物了。他們整天敲敲打打，排放出濃煙跟臭氣，霍比屯連到了晚上都不得安寧。他們故意倒出汙水，把小河下游全弄髒了，髒東西還往下流到白蘭地河去。如果他們想把夏爾變成荒地，這倒當真是用對了法子。我不信這一大堆事都是痘王那笨蛋指使的。我說，肯定是沙基。」
「沒錯！」年輕的湯姆說，「哎，他們連痘王的老媽，就是那個洛比莉亞都抓了。哪怕別人誰都不喜歡她，他總還是挺疼她的。有幾個霍比屯的鄉親看見了這事兒。她拿著她那把舊雨傘沿著小路走下來。有幾個惡棍推著一輛大手推車正往上走。
「‘你們上哪兒去？’她問。
「‘袋底洞。’他們答。
「‘去幹嗎？’她問。
「‘給沙基蓋幾個窩棚。’他們答。
「‘誰說你們能蓋啊？’她問。
「‘沙基。’他們說，‘所以滾開別擋路，老婆娘！’
「‘看我叫沙基見鬼去，你們這些骯髒的小偷惡棍！’她說，舉起雨傘對那個領頭的走過去，那傢伙差不多有她兩倍大。於是，他們抓了她，她都那把年紀了，還被拖到牢洞裡關起來。他們還抓了其他我們更想念的人，但你不能否認，她可比大多數人都表現得更有骨氣。」
話到中途，山姆帶著他家老頭兒突然進來了。老甘姆吉看上去沒老多少，只是耳背得厲害了些。
「晚安，巴金斯先生！」他說，「看見您安全回來，我真是太高興了。不過，恕我冒昧，我可以說有個賬要跟您算算。我一直都跟您說，您就不該把袋底洞賣掉。所有的禍事都是打那兒起的。就在你們在外鄉閒逛的時候——把黑暗人類攆到山裡頭去，照我家山姆的說法是這樣，雖說他沒說清楚這是為了啥——他們就來了，把袋下路挖了，毀了我所有的土豆！」
「甘姆吉先生，我真是抱歉。」弗羅多說，「但現在我回來了，我會盡我所能彌補的。」
「啊，您這麼說真是再公道不過了。」老頭說，「我一直都說，b弗羅多/b·巴金斯先生是個真正的霍位元紳士——不管大夥兒覺得巴金斯家某些別的人是個什麼德性，抱歉。我希望我家山姆表現還好，讓您滿意吧？」
「太滿意了，甘姆吉先生。」弗羅多說，「事實上，信不信由您，他現在可是天底下最有名的人物之一啦。從這兒到大海邊，到大河對岸，他們正把他的事蹟寫成歌謠呢。」山姆臉紅了，但他滿心感激地看著弗羅多，因為羅西正雙眼閃閃發亮地看著他，對他微笑。
「這要相信可實在不容易。」老頭說，「不過，我看得出來，他曾經跟一些怪人混在一起。他那件馬甲哪來的？我不贊成穿那些鐵玩意兒在身上，不管它好看不好看。」
農夫科頓全家和所有的客人，第二天一大早就都起來了。夜裡沒聽見什麼動靜，但今天入夜之前，肯定會有更多麻煩。「看來袋底洞沒剩下什麼惡棍了，」科頓說，「不過路匯鎮那幫人現在隨時都可能到。」
早餐後，從圖克地有個信使騎馬到來。他情緒高昂。「長官已經把我們全地都鼓動起來了，」他說，「訊息正像野火一樣到處傳開。監視我們那個地方的惡棍，能逃得一命的全往南跑了。長官追他們去了，去擋住從那條路過來的大批惡棍。不過，他派了佩裡格林先生領著所有他能分派出來的人手回來這兒。」
第二條訊息就沒那麼好了。在外面守了一夜的梅里，在大約十點鐘的時候騎馬過來。「來了一大幫惡棍，在四哩開外。」他說，「他們從路匯鎮那邊沿路來的，有大群零散的惡棍加入了他們那一夥，現在人數肯定有百來人了。他們沿路放火呢，真是該死的混蛋！」
「啊！這一夥是不會等著談判的，他們只要做得到，就會殺人。」農夫科頓說，「如果圖克家的人不快點趕到，我們最好隱蔽起來，不必廢話，放箭就是。弗羅多先生，問題解決之前，肯定要打上一仗的。」
圖克家的人確實趕到了。他們不久就開到了鎮上，皮平帶頭，足有一百個從塔克領和綠丘陵來的霍位元人。這下，梅里有了足夠的霍位元壯丁來對付那群惡棍。偵察的人來報，那幫人全集中在一起。惡棍們知道這邊村鎮全被鼓動起來對抗他們了，明顯打算在叛亂的中心傍水鎮來一場殘酷無情的鎮壓。但是，不管他們有多冷酷殘忍，他們當中似乎沒有懂得作戰的領頭人。他們大剌剌地前進，毫無防備。梅里迅速定下了計劃。
那幫惡棍踏著重重的步伐沿東大道而來，未作停留就拐上了傍水路。這路有一段上坡，兩旁有很高的堤岸，岸頂植有矮樹籬。離主路大約一弗隆的地方有個拐彎，惡棍們在那裡碰到一道用翻倒的舊農場手推車組成的結實路障。這叫他們停了下來。與此同時，他們注意到路兩旁剛好高過他們頭頂的樹籬上，排滿了霍位元人。在他們後方，現在還有另一些霍位元人推來了更多原先藏在田野中的大車，擋住了退路。從他們頭頂上傳來一個聲音。
「聽著，你們已經踏進了陷阱。」梅里說，「你們那些從霍比屯來的同夥也是這樣，結果他們死了一個，其餘的全成了俘虜。放下你們的武器！往後退二十步，然後坐下。任何人想突圍出去，都會被射殺。」
但現在這幫惡棍不可能被這麼輕易嚇退了。他們當中有幾個人順從了，但立刻被同夥制止。有二十來人往回朝大車衝去。六個被射殺，但其餘的衝出包圍，殺了兩個霍位元人，往林尾地的方向穿過鄉野四散奔逃，過程中又有兩人倒下。梅里大聲吹響號角，從遠處傳來了回應的號聲。
「他們逃不遠的。」皮平說，「現在那一整片鄉野裡都有我們的獵人活動。」
後面，被圍困在窄道中的人類還有大約八十人，他們企圖爬過路障和堤岸，霍位元人不得不射死或用斧頭砍死了許多人。但那些最強壯和最拼命的有不少從西邊衝了出去，兇猛地攻擊對手，此時意在殺戮而不是逃跑了。好幾個霍位元人倒下，其餘的眼看頂不住了，幸而守在東邊的梅里和皮平趕了過來，攻向那些惡棍。梅里親自殺了領隊，那是個體型巨大如奧克，長著吊斜眼的兇殘傢伙。然後梅里指揮自己的兵力散開，把剩餘的人類包圍進一大圈弓箭手的射程內。
最後，戰鬥結束了。戰場上倒斃了將近七十個惡棍，有十來個做了俘虜。十九個霍位元人被殺，三十來個受傷。死掉的惡棍被裝上大車，拉去附近的一個老沙坑掩埋，那裡此後被叫做「戰鬥坑」。戰死的霍位元人則合葬在小丘一側，後來在那裡立了一塊大石碑，周圍修成了花園。1419年的傍水鎮之戰就這樣結束了，這是發生在夏爾的最後一場戰鬥，也是自從1147年發生在遠處北區的綠野之戰以來，惟一的一場戰鬥。結果，雖然此戰很幸運地犧牲不多，卻仍在《紅皮書》中單獨佔有一個章節，所有參戰者的名字都收入了一份《名錄》，被夏爾的史學者們銘記於心。科頓一家的聲譽和財富就是從這個時候開始鵲起，但無論如何，列在名錄卷首的兩位領袖是梅里阿道克和佩裡格林。
戰鬥中弗羅多在場，但他沒有拔劍，主要是阻止那些因自己人傷亡而憤怒無比的霍位元人，不讓他們去殺害棄械投降的匪徒。當戰鬥結束，善後事宜也安排好後，梅里、皮平和山姆會同弗羅多，一起騎回了科頓家。他們吃了一頓遲來的中飯，然後弗羅多嘆口氣說：「唉，我想，現在是去對付這個‘頭頭’的時候了。」
「一點沒錯，越快越好。」梅里說，「還有，別太客氣！他要為招來這麼多惡棍，引發這一切惡事負責。」
農夫科頓召集了二十來個強壯的霍位元人。「我們只是猜測袋底洞沒剩惡棍。」他說，「我們不知道實際情況。」於是他們徒步出發，弗羅多、山姆、梅里和皮平領頭。
這是他們一生中最悲傷的時刻之一。前方聳立著一座巨大的煙囪，他們過了小河，漸漸接近老村莊，穿過一排排沿路新建的醜陋房子，他們看見了那座骯髒醜陋得令人側目的新磨坊。它是一座巨大的磚造建築，橫跨在小溪上，不斷排放出冒著蒸汽的惡臭髒水汙染溪流。沿著傍水路，整條路上的樹木都被砍倒了。
他們過了橋，抬頭看向小丘，全都倒抽一口冷氣。眼前的一幕，就連曾經在水鏡中見到景象的山姆，也沒有準備。西側的老穀倉被拆了，取而代之的是一排排塗了焦油的窩棚。所有的栗子樹全沒了。堤岸和綠籬殘破不堪。踩得光禿的草地上亂七八糟停著大車。袋下路被挖成了滿是沙子和碎石的大坑。上方的袋底洞被一撮大棚屋擋住，看不見了。
「他們竟把它砍了！」山姆叫道，「他們砍了集會樹！」他指著那棵樹過去的位置，比爾博作告別演說時就站在那樹下。樹被伐倒在田野間，枝葉都被砍了，早已死亡。這彷彿是壓垮人的最後一根稻草，山姆放聲哭了出來。
一聲大笑令他收了淚。有個粗魯的霍位元人懶洋洋地靠在磨坊院子的矮牆上。他一臉汙垢，兩手漆黑。「山姆，你這是不喜歡嘍？」他譏笑說，「不過你向來心軟。你不是愛胡扯什麼船嗎，我以為你已經搭上其中哪一條，‘航行，航行’，走了。你回來打算幹嗎？現在我們在夏爾可有活兒幹了。」
「這我看得出來。」山姆說，「沒時間去把手臉洗乾淨，倒有時間靠牆無聊。不過，山迪曼少爺，你瞧，我在這村裡有筆賬要算，你別想說風涼話耽誤事，否則當心吃不了兜著走。」
泰德·山迪曼朝牆外吐了口唾沫。「呸！」他說，「你別想碰我一根汗毛。我是老闆的朋友。你要是敢再對我囉唆，他會好好教訓你的。」
「山姆，別跟蠢人浪費口舌！」弗羅多說，「我希望沒有太多霍位元人變成這個德行。這種麻煩可比那些人類造成的一切破壞都要糟糕。」
「山迪曼，你是個骯髒無禮的傢伙。」梅里說，「而且你完全打錯了算盤。我們正打算上小丘去除掉你那個寶貝老闆。我們已經把他的手下都解決了。」
泰德倒抽口氣，這下才看見護衛隊——梅里一個手勢，他們就大步過橋而來。他衝回磨坊中，拿著一支號角跑出來，大聲吹響。
「省省力氣吧！」梅里大笑道，「我有個更好的。」然後他舉起銀號角吹響，嘹亮的聲音響徹了小丘。接著，霍比屯中每個洞府、窩棚和破舊的屋中，都有霍位元人回應，他們湧出屋子，歡呼大叫著，跟著一行人沿路往袋底洞走去。
眾人在小路頂端停了下來，弗羅多和朋友們繼續向前，終於來到他們曾經深愛的地方。只見花園裡搭滿小屋和窩棚，一些棚子離朝西的老窗戶極近，擋住了所有的光線。到處是成堆的垃圾。大門被颳得傷痕累累，門鈴索鬆垮垮地垂著，鈴也不響。敲門沒有回應。最後，他們伸手去推，門開了。他們走了進去。裡面臭氣熏天，滿是汙穢，髒亂不堪，看起來已經有一陣子沒人住了。
「那個倒霉的洛索躲哪兒去了？」梅里說。他們找了每個房間，除了大小耗子，沒發現別的活物。「我們要不要讓其他人去搜搜那些窩棚？」
「這比魔多還糟糕！」山姆說，「從某個方面來說，糟糕多了！難怪人們說，糟糕到家！因為這是家，你記得它從前的樣子，而現在全毀了。」
「是的，這是魔多。」弗羅多說，「正是它的傑作之一。薩茹曼一直在幹魔多的勾當，即使他認為那是為自己幹。那些被薩茹曼欺騙了的人，比如洛索，也都一樣。」
梅里環顧四周，驚愕又厭惡。「我們出去吧！」他說，「我當時要是知道薩茹曼造成了這一切禍害，就該把那個小皮袋塞進他喉嚨裡。」
「沒錯，沒錯！但你沒有，所以我才能夠歡迎你們回家。」隨著這話，薩茹曼本人出現在門口，看起來吃得不錯，心情也很愉快。他雙眼中閃著惡毒和愉悅的光芒。
弗羅多突然靈光一閃，叫道：「沙基！」
薩茹曼哈哈大笑。「這麼說你們聽說這個名字啦，對吧？我記得，過去在艾森加德時我所有的手下都愛這麼叫我。這很可能是一種表達親切熱愛的方式。但是，你們顯然沒料到會在這裡看見我啊。」
「我是沒料到。」弗羅多說，「但我本該猜到的。甘道夫警告過我，你還有能力用卑鄙的手段造成一點損害。」
「相當有能力，」薩茹曼說，「而且損害也不止一點。你們幾個霍位元小爺真讓我笑掉大牙——跟那麼多大人物一塊騎著馬，感覺那麼安全，小小的自我也感覺那麼良好。你們以為自己到頭來大功告成，現在可以就那麼從容回家，在鄉下過美好安靜的日子了。薩茹曼的家園可以全被毀掉，他可以被趕出去，但沒有人能碰你們的家園。噢，當然沒有！甘道夫會照顧你們的事兒。」
薩茹曼再次哈哈大笑：「別指望他！等他利用工具完成了任務，就會把它們甩掉。但你們非得掛在他尾巴後頭晃盪，閒逛跟說笑，繞了你們所需兩倍的距離。‘好啊，’我想著，‘他們既然這麼蠢，那我就趕到他們前頭去，給他們個教訓。喜歡宿醉者活該頭痛。’要是你們肯給我多一點的時間跟人手，這個教訓就會更深刻。不過，我所做的已經夠多了，你們會發現有生之年都很難彌補消除。想到這點，真叫人心情愉快，也多少抵消了我遭受的傷害。」
「這麼說吧，如果你靠著這樣的事來獲得愉快的心情，我可憐你。」弗羅多說，「恐怕這也只會是個愉快的回憶而已。立刻離開，永遠別再回來！」
來自各村的霍位元人先前看見薩茹曼從一間小屋走出來，他們立刻就擠到了袋底洞的門口。聽見弗羅多的命令，他們憤怒地咕噥道：
「別讓他走！殺了他！他是個壞蛋，是個謀殺犯。殺了他！」
薩茹曼環視那些寫滿敵意的面孔，露出了微笑。「殺了他！」他嘲笑道，「我勇敢的霍位元人，要是以為你們人多勢眾，那就來殺了他啊！」他挺直身體，用烏黑的眼睛陰惻惻地瞪著他們，「別以為我喪失了一切財物，就喪失了全部力量！任何攻擊我的人都將受到詛咒。我若在夏爾濺血，夏爾將會衰敗，永遠無法治癒復原。」
一眾霍位元人退縮了。但弗羅多說：「別信他！他已經喪失了全部力量，只餘聲音還能恐嚇你們，欺騙你們——如果你們肯聽的話。但我不願讓他被殺。冤冤相報於事無補，什麼也醫治不了。薩茹曼，快離開，用最快的速度離開！」
「佞兒！佞兒！」薩茹曼喊道。佞舌從旁邊一座小屋裡爬出來了，簡直就像條狗。「又上路了，佞兒！」薩茹曼說，「這些體面人物跟小爺們又趕我們去流浪了。走吧！」
薩茹曼轉身就走，佞舌拖著腳步跟在後面。但就在薩茹曼經過弗羅多身邊時，他手中刀光一閃，迅速刺出。刀刺在弗羅多穿在衣下的鎧甲上，應聲折斷。山姆領著十幾個霍位元人一聲大吼，將那壞蛋摔在地上。山姆拔出劍來。
「別，山姆！」弗羅多說，「就算是現在也別殺他。因為他沒傷到我。無論如何，我都不希望他在這種仇恨的情緒中被殺。他曾經是偉大的，屬於高尚的種族，我們不當膽敢對他們動手。他墮落了，我們救不了他。但我仍想放過他，希望他有朝一日能得救贖。」
薩茹曼爬起來，瞪著弗羅多。他眼中閃著一種混合了驚奇、尊敬和憎恨的怪異光彩。「你成長了，半身人。」他說，「不錯，你成長了許多，既有智慧，又很殘酷。你剝奪了我報仇的甜美快感，現在我必須離開，從此活在苦恨中，欠著你仁慈的債。我痛恨這點，也痛恨你！好，我走，再也不打擾你們。但別指望我祝你健康與長壽，兩者你都不會有。不過那並非由我造成，我只是預先告知而已。」
他邁步走了，霍位元人讓出一條窄路讓他經過，但他們攥緊了武器，連指關節都發白了。佞舌遲疑了一下，然後還是跟著他的主人走了。
「佞舌！」弗羅多喊道，「你不必跟著他。我知道你並不曾對我做過什麼惡事。你可以在這裡休息一陣，吃飽喝足，等到身體強壯一點，你可以走自己的路。」
佞舌停下來回頭看他，似乎打算留下來。薩茹曼轉過了身。「沒做過惡事？」他咯咯笑道，「噢不！就連他在夜裡偷偷溜出去時，也只是去看星星而已。不過，我是不是聽到有人問，倒霉的洛索躲哪兒去了？佞兒，你知道，對不對？你要不要告訴他們？」
佞舌縮起身子，嗚咽著說：「不，不！」
「那我來說。」薩茹曼說，「佞舌殺了你們的頭頭，那個倒霉的小傢伙，你們好心的小老闆。佞舌，是不是啊？我相信，你是趁他睡覺的時候，一刀刺死了他。我希望你把他埋了，儘管佞兒近來餓得厲害。不，佞兒可不真是好人，你最好還是把他留給我。」
佞舌通紅的眼中突然冒出一股瘋狂的憎恨，他嘶聲道：「你叫我這麼做的，你逼我這麼做的！」
薩茹曼大笑。「佞兒，沙基叫你做什麼你就做什麼，總是這樣，對不對？好啊，現在他說：跟上來！」他朝趴在地上的佞舌臉上踹了一腳，轉身走了。但那一腳似乎令什麼失去了控制。突然間，佞舌爬起來，拔出隱藏的刀，接著像狗一樣咆哮一聲撲到薩茹曼背上，將他的頭往後一拽，一刀割斷了他的喉嚨，然後怪叫著沿著小路奔了下去。弗羅多還沒反應過來，也來不及開口，三個霍位元人的弓弦就響了，佞舌倒地身亡。
站在近旁的人，這時無不驚愕，因為薩茹曼的屍體周圍凝聚起一股灰霧，像火冒的煙一樣緩緩上升到高空，如同一個穿著壽衣的蒼白身影，隱約籠罩著小丘。它飄搖了片刻，望向西方，但從西方吹來了一陣寒風，它彎身轉向，隨著一聲嘆息，消散得無影無蹤。
弗羅多低頭看著那具屍體，覺得既可憐又恐怖。因為就像已死多年的事實卻在剎那間顯露，它就在他眼前萎縮下去，皺縮的臉變成一層破爛不堪的皮，裹在醜陋駭人的頭骨上。弗羅多拾起散落在一旁的髒斗篷的一角，拉過來蓋住它，然後轉身走開。
「就這麼結了。」山姆說，「一個糟糕的結局，我真希望自己沒看見。不過可算完了。」
「而我希望這是這場戰爭的最後一役。」梅里說。
「我也希望。」弗羅多嘆口氣說，「最後的一擊。但是，我在所有的希望和恐懼當中，都不曾料到它會落在這裡，就在袋底洞的門口！」
「不收拾完這堆爛攤子，我可不能說什麼最後。」山姆鬱悶地說，「而那會是費時又費力的活兒。」
規定（rules），本章中的rules譯作「規定」，以和楔子中提到的霍位元人自願遵守的國王法令（他們稱之為「規矩」）區別開來。——譯者注
這很可能源自奧克語的「沙庫」，意思是「老頭」。