thescouringoftheshire

天黑之後，四個又溼又累的旅人終於來到了白蘭地河，卻發現路被擋住了。橋的兩端各立起一道豎著尖樁的大門，他們可以看見河對岸那頭蓋了幾座新房子——兩層樓建築，開著直邊的窄窗，空空的沒有窗簾，裡面燈光昏暗，一切都顯得好不陰鬱，不合夏爾風俗。

他們用力敲打外側這道門，大聲叫喊，但起初無人回應。接著，令他們吃驚的是，有人吹響了號角，那些窄窗裡的燈光也滅了。黑暗裡傳來一個聲音大吼：

「誰啊？滾！你們不能進來。你們看不懂告示嗎？‘b從日落直到日出，不準出入/b。’」

「天這麼黑，我們當然看不見告示！」山姆吼回去，「這麼個溼淋淋的晚上，要是夏爾的霍位元人得被關在外頭，那等我找到告示，一定要撕爛它。」

聽見這話，一扇窗戶砰地關上，一群拿著燈籠的霍位元人從左邊的房子裡湧了出來。他們開啟了那一頭的大門，一些人走過橋來。等他們看清四個旅人，似乎都嚇到了。

「霍伯·籬衛！」梅里認出了其中一個霍位元人，「過來，你不認識我了？你該認識的。我是梅里·白蘭地鹿，我很想知道這究竟是怎麼回事，而你這麼個雄鹿地人在這兒幹什麼。你通常在籬大門那兒。」

「老天保佑！是梅里少爺，千真萬確，還是全副武裝要去打仗的模樣！」老霍伯說，「哎呀，他們說你死啦！人人都說你死在老林子裡了。不管怎樣，我真高興看到你還活著！」

「那就別隔著柵欄傻瞪著我，快開門！」梅里說。

「抱歉，梅里少爺，我們有命令。」

「誰的命令？」

「上頭袋底洞頭頭的命令。」

「頭頭？頭頭？你是說洛索先生？」弗羅多說。

「我想是吧，巴金斯先生。但是最近我們只能喊他‘頭頭’啦。」

「真的嗎！」弗羅多說，「好吧，無論如何，我很高興他放棄巴金斯這名字了。不過顯然已經到了巴金斯家收拾他，讓他安分點的時候了。」

門裡的霍位元人一下子全都安靜下來。「說這種話是要惹禍的。」有人說，「他肯定會聽見的。而你們要是鬧出這麼大動靜，就會吵醒頭頭手下的大塊頭。」

「我們這就吵醒他，叫他大吃一驚。」梅里說，「如果你的意思是，你們那寶貝頭頭一直在僱用那些荒野裡的惡棍，那麼我們還真是回來得晚了。」他從小馬上一躍而下，藉著燈籠的光看見了告示，一把扯下來扔過了大門。那些霍位元人紛紛後退，沒有人打算過來開門。「來吧，皮平！」梅里說，「兩個人就夠了。」

梅里和皮平翻過大門，那些霍位元人拔腿就跑。另一聲號角吹響了。右邊那棟大些的房子裡出來了一個大個兒人影，擋住了門口的燈光。

「這吵什麼哪！」他邊上前邊咆哮道，「有人破門而入？你們快滾，要不我就扭斷你們那骯髒的細脖子！」然後他停下了，因為他看見了寶劍的閃光。

「比爾·蕨尼，」梅里說，「給你十秒鐘，要是不開門，你會後悔的。你要是不聽話，我就讓你嚐嚐這劍的滋味。你開了門之後，就得從這兩道門走出去，再也別回來。你是個惡棍，還是個攔路強盜。」

比爾·蕨尼畏懼了，他拖著腳步走到門前，開了鎖。「把鑰匙給我！」梅里說。但那個惡棍把鑰匙往他頭上一扔，隨即拔腿衝進黑暗裡。當他衝過那些小馬身邊時，其中一匹飛起後蹄，將奔跑的他踢個正著。他號叫一聲奔進暗夜裡，從此再也沒人聽說他的訊息。

「幹得漂亮，比爾。」山姆說，他指的是那匹小馬。

「你們的大塊頭也不過如此。」梅里說，「我們稍後再去看看那個頭頭。眼下我們需要一個過夜的地方。既然你們似乎把大橋客棧給拆了，蓋了個這麼死氣沉沉的房子來代替，你們就得接待我們。」

「我很抱歉，梅里先生，」霍伯說，「這事是不準做的。」

「什麼事不準做？」

「接待臨時來的人，吃掉額外的食物，所有這類的事。」霍伯說。

「這地方到底怎麼了？」梅里說，「是去年收成不好嗎？還是別的什麼問題？我還以為去年夏天天氣挺好，應該豐收呢。」

「哦，不，去年年景挺好的。」霍伯說，「我們收了好多糧食，但我們不是很清楚糧食都哪去了。我想，全都是那些‘收糧員’和‘分糧員’鬧的，他們四處數啊稱啊，還把東西拿去藏起來。他們收糧多，分糧少，大部分糧食我們再也沒見到。」

「噢，行了！」皮平打著呵欠說，「我覺得今晚這些事實在太煩人了。我們行李裡還有吃的。只要給我們一個房間能躺下就行，它肯定比我見識過的好多地方都強。」

門口的那些霍位元人看起來仍舊不安，顯然這又破壞了某種規定之類的。但要拒絕四個這樣的旅人又不可能——他們態度自信，人人都有武器，其中兩個的模樣還異乎尋常地高大健壯。弗羅多下令把兩道門重新鎖上。無論如何，附近仍然有惡棍時，保持警戒是有道理的。然後四個夥伴進了霍位元人的守衛房子，儘量舒適地安頓下來。這地方簡陋難看，有個寒酸的小爐子，但根本沒法把火燒旺。樓上的房間裡有短短幾排硬床，每面牆上都貼著一張告示和一份規定清單。皮平把它們全撕了下來。沒有啤酒，食物也很少，但加上旅人們帶來一同分享的那些，大家全都飽餐了一頓。皮平還破壞了第四條規定，把第二天的木柴配額大部分都扔進了火裡。

「好了，這會兒來抽個煙吧，你們順便告訴我們夏爾發生了什麼事？」他說。

「現在沒有菸斗草啦，」霍伯說，「就算有，也全給頭頭的手下抽了。所有的存貨似乎都不見了。我們倒是聽說，有整車整車的貨順著舊大道出了南區，過了薩恩渡口。那是去年年底，你們走了之後的事兒。但在那之前就有這種事，只不過都是小規模，悄悄地幹。那個洛索——」

「你快閉嘴，霍伯·籬衛！」好幾個人喊道，「你知道不準談這種事。頭頭會聽見的，然後咱們就都有麻煩了。」

「你們幾個要是不去打小報告，他就啥都不會聽見。」霍伯生氣地頂回去。

「好了，好了！」山姆說，「這就足夠了。我不想再聽了。沒歡迎、沒啤酒、沒煙抽，反而有一大堆規定，還有奧克詞兒。我本來指望能休息的，但我看得出來，前頭有活兒得幹，還有麻煩。咱們睡吧，有事明天再說！」

新「頭頭」顯然有辦法得到訊息。從大橋到袋底洞有四十哩遠，但有人趕著路去了。所以，弗羅多和他的朋友們不久就被揭發了。

他們本來沒定任何明確的計劃，只是大概想著先一起回克里克窪，在那裡休息一陣。但現在看這情況，他們決定直接去霍比屯。所以，第二天他們就出發了，沿著大道穩步前行。風停了，但天空還是灰濛濛的。大地看起來相當悲慼荒涼。但這畢竟是十一月初，已經秋末了。不過，燃燒的規模似乎大得不尋常，從周圍許多地方都有濃煙上升，在遠方林尾地的方向正有一大團煙雲騰起。

暮色降臨時，他們接近了蛙澤屯，這個村莊就坐落在大道旁，離大橋約二十二哩。他們打算在那裡過夜，蛙澤屯的b浮木客棧/b是家好客棧。然而，他們來到村莊的東端，卻碰上了一道柵欄，上面掛著個巨大的告示牌，寫著「b此路不通/b」。柵欄後頭站著一大群夏警，他們手持大棒，帽子上插著羽毛，一副既神氣權威卻又相當害怕的模樣。

「這究竟是怎麼回事啊？」弗羅多說，覺得自己快要大笑出來。

「就是這麼回事，巴金斯先生。」夏警隊長說，他是個帽子上插著兩根羽毛的霍位元人，「你們因為下列罪行而被捕：破門而入，撕毀規定，攻擊守門人，擅自過界，未經批准在夏爾建築中歇宿，以及用食物賄賂守衛。」

「還有別的嗎？」弗羅多說。

「這些就夠了。」夏警隊長說。

「要是你想聽，我還可以再添上幾條。」山姆說，「罵你們的頭頭，希望揍他長滿痘的臉，而且認為你們夏警看起來簡直蠢到家。」

「好了，先生，那些就夠了。是頭頭命令得把你們悄悄弄走。我們要帶你們去傍水鎮，把你們移交給頭頭的手下。他處理你們的案子時，你們可以申訴。但要是不想在牢洞裡沒必要地蹲上太久，我要是你，就不會申訴。」

弗羅多和同伴們聞言全都放聲大笑，叫夏警們一頭霧水。「別荒唐了！」弗羅多說，「我愛上哪兒就上哪兒，而且要看我時間方便。我正好有事要去袋底洞，但你們若是堅持同行，那也隨你們的便。」

「很好，巴金斯先生。」那隊長說，把柵欄推到一旁，「但別忘了我已經逮捕你了。」

「不會的。」弗羅多說，「永遠不會。但我可以原諒你。眼前，我今天不打算再走了，如果你肯好心護送我去b浮木客棧/b，我會很感激的。」

「巴金斯先生，我做不到，那家客棧關門了。村子另一頭是夏警局，我帶你去那裡好了。」

「好吧。」弗羅多說，「你先走，我們會跟上。」

山姆一直在上上下下打量那群夏警，終於發現一個他認識的。「嘿，過來，羅賓·掘小洞！」他喊道，「我有話跟你說。」

掘小洞夏警膽怯地瞥了隊長一眼，隊長一臉氣惱但又不敢幹涉。於是掘小洞落到隊尾，走在已經下了小馬的山姆旁邊。

「瞧瞧，羅賓老哥！」山姆說，「你是霍比屯土生土長的，應該更有腦子一點，怎麼居然幹出攔截弗羅多先生這種事來！那家客棧關門又是怎麼回事？」

「客棧全關門了。」羅賓說，「頭頭不準大家喝啤酒。反正最早就是這麼回事兒。但現在我想是他那些手下獨佔了。他還不準鄉親四處走動，要是有人想出門或者非出門不可，就得先到夏警局去說說他們要辦啥事。」

「你竟然幫著這麼胡鬧，真該覺得丟臉。」山姆說，「你自己向來就愛泡在客棧裡面，而不是待在外頭。不管是不是當班，你總隨時進去喝兩杯。」

「山姆，要是可以，我也願意照老樣子辦事啊。別跟我急，我有啥辦法？你曉得七年前我是為啥去當夏警的，那時可沒這種事。這個活兒給我機會到處逛逛，看看鄉親，聽聽訊息，曉得哪兒有好啤酒喝。但現在不一樣了。」

「但你可以不幹啊！如果當夏警不再是個正派活兒，不幹就是了。」山姆說。

「我們不準不幹。」羅賓說。

「我要是多聽見幾回‘b不準/b’，」山姆說，「我就要冒火了。」

「還真不能說我不樂意看看你冒火。」羅賓壓低聲音說，「要是我們全都一起冒火，說不定能幹成點什麼事兒。但山姆，還有那些人類呢，就是頭頭的手下。他把他們派到各處去，要是我們這些小種人誰敢起來主張自己的權利，他們就把他拖到牢洞關起來。他們首先抓了老麵湯團，就是市長老威爾·白足，之後又抓了好多人。最近越來越糟，現在他們動不動就打人。」

「那你為啥還幫他們做事？」山姆生氣地說，「誰派你到蛙澤屯來的？」

「沒人派。我們就待在這兒的大夏警局裡。現在我們是東區第一部隊了。總共有好幾百夏警，而且因為這一大堆新規定，他們還要增加人手。大部分人都是被迫加入的，不過也有自願的。就算是在夏爾，也有愛管閒事，愛說大話的人。還有比這更糟的——有些人給頭頭和他的手下當奸細。」

「啊！這麼說你們就是這樣得了我們的訊息，對嗎？」

「對。現在我們不準用過去的快遞服務送訊息了，但他們用，在不同的地方有專門跑腿的人。昨晚有一個帶著‘密信’從白犁溝跑來，另一個人從這兒接手繼續送。今天下午通知回來了，說要逮捕你們，不是直接送到牢洞，而是押送到傍水鎮。很顯然，這是頭頭想立刻見見你們。」

「等弗羅多先生跟他把事情解決了，他就不會這麼著急了。」山姆說。

蛙澤屯的夏警局跟大橋邊的房子一樣糟糕。這座房子只有一層，但有同樣的窄窗，用難看的灰白磚砌成，還砌得歪七扭八。室內潮溼沉悶，晚餐擺在一張沒鋪桌布，也不知幾個星期沒刷洗過的長桌上。食物跟餐桌同樣糟糕。這裡離傍水鎮大約十八哩路，他們早上十點鐘出發，四位旅人都很高興能離開此地。他們本來可以早一點出發的，只不過耽擱明顯叫夏警隊長無比氣惱，不由人不做。西風已經轉成往北吹，並且變冷了，但雨停了。

一隊人馬離開村莊時，場面著實滑稽，不過少數出來觀看「押送」四個旅人的村民，貌似不敢確定放聲大笑是準還不準。十二個夏警奉命護送「犯人」，但梅里讓他們列隊走在前頭，而弗羅多和友人們騎馬跟在後面。梅里、皮平和山姆輕鬆自在地騎在馬上又笑又說又唱，而前頭的夏警一路重重踏著步子，企圖顯得嚴肅又權威。然而弗羅多一直沉默著，看起來憂傷又若有所思。

一行人最後從一個正修剪樹籬的健朗老漢面前走過。「哈羅，哈羅！」他嘲笑說，「這是誰在逮捕誰啊？」

有兩個夏警立刻離開隊伍，朝老人走去。「隊長！」梅里說，「你要是不想我教訓他們，就命令你的夥計們立刻歸隊！」

隊長一句厲聲命令，那兩個霍位元人只得悻悻歸隊。「現在繼續走！」梅里說。之後，四個旅人有意讓小馬加快速度，逼著那些夏警拼命快走。太陽出來了，儘管風還很冷，他們還是很快就氣喘吁吁，大汗淋漓。

到了三區石的地方，他們終於放棄了。他們已經走了將近十四哩路，只在中午休息過一次。現在是下午三點鐘。他們肚子餓，腿又極酸，沒法跟上了。

「好吧，你們就自己慢慢走！」梅里說，「我們先走一步。」

「再見，羅賓老哥！」山姆說，「我會在b綠龍酒館/b外面等你，你還沒忘它在哪兒吧。別在路上混太久啊！」

「你們這麼做是拒捕。」那隊長愁眉苦臉地說，「我可不負責啊。」

「我們還會拒掉很多事兒，都不用你負責。」皮平說，「祝你好運！」

四個旅人驅馬小跑前進，當太陽開始朝西邊遠方地平線上的白崗沉落時，他們來到了傍水鎮的寬池塘邊。在那裡，他們受到了頭一次真正痛苦的打擊。這是弗羅多和山姆的家鄉，他們這時才意識到，自己在乎此地勝過世間其他任何地方。許多他們熟知的房子都不見了。有些似乎是燒燬了。池塘北邊岸上那一排賞心悅目的老霍位元洞府全廢棄了，洞府附帶的小花園原來一直漂漂亮亮地延伸到水邊，現在全都雜草叢生。更糟的是，圍繞著整個池塘邊，霍比屯路貼岸而行的地方，本來有一排林蔭，現在全沒了，取而代之的是一整排醜陋的新房子。他們順著路朝袋底洞的方向看去，驚愕地發現遠處立著一根高高的磚砌煙囪，正朝傍晚的空中噴著黑煙。

山姆急得發瘋。「弗羅多先生，我得馬上過去！」他叫到，「我得去看看出了什麼事。我要去找我家老頭。」

「山姆，我們得先搞清楚狀況如何。」梅里說，「我猜那個‘頭頭’身邊肯定有一幫惡棍。我們最好找個人講講這附近出了什麼事。」

但是，傍水鎮中所有的房子跟洞府都大門深鎖，沒人跟他們打招呼。他們對此覺得納悶，不過很快就發現了原因何在。當他們抵達靠霍比屯那邊的最後一棟房子，也就是如今窗戶破損、死氣沉沉的綠龍酒館時，震驚地看見有六個長相很不討人喜歡的大塊頭人類，正懶洋洋地靠在酒館牆上，個個都長著吊斜眼、蠟黃臉。

「長得就像布理那個比爾·蕨尼的朋友。」山姆說。

「長得就像好多我在艾森加德看到的人。」梅里喃喃說。

這幫惡棍手裡拿著棒子，腰間掛著號角，不過看起來他們渾身上下沒有別的武器。當四個旅人騎馬過來，他們離開牆走到路上，擋住了去路。

「你們以為自個兒這是往哪兒去呢？」這群人裡塊頭最大、長得最兇惡的一個人說，「前頭沒路給你們走了。那些寶貝夏警都哪兒去了？」

「正規規矩矩走在半路上呢。」梅里說，「也許腿有點酸。我們答應在這裡等他們。」

「呸，我是怎麼說來著？」那惡棍對同夥說，「我告訴過沙基，信任那些小笨蛋沒半點好處。我們就該派些自己的兄弟去。」

「請問，那能有什麼區別？」梅里問，「我們這地方不常見到攔路賊，不過我們知道怎麼對付他們。」

「攔路賊，呃？」那人說，「敢情你就這麼說話，啊？改改，要不我們就幫你改改。你們這些小貨色越來越不像話了！你們還真別太指望老闆的好心腸，現在沙基來啦，他得照著沙基的話做。」

「而沙基說要怎樣？」弗羅多平靜地問。

「這個地方得醒醒啦，學點規矩，」那個匪徒說，「沙基就要這麼辦，你們要是逼他，他就下狠手。你們需要個更大的老闆。要是今年過完之前你們又惹出啥麻煩，那你們就會有一個了，然後你們這些小耗子就會學乖那麼一點。」

「確實。我很高興聽到你們的計劃。」弗羅多說，「我正要去拜訪洛索先生，他也可能有興趣聽聽這些計劃。」

那個惡棍哈哈大笑：「洛索！他知道得夠多啦。你可用不著擔心。他會照著沙基的話做。因為，老闆惹麻煩的話，我們就能換掉老闆，懂了吧？要是小傢伙們打算硬擠進不要他們來的地盤，我們就讓他們沒法搗蛋。懂了吧？」

「是的，我懂了。」弗羅多說，「比如，我發現你們在這裡沒跟上形勢，訊息也不靈通。自從你們離開南方之後，已經發生了很多事。你和其他所有惡棍的好日子都到頭了。邪黑塔已經倒塌，剛鐸有了一位國王。艾森加德被摧毀了，你們的寶貝主人成了乞丐，流落荒野。我在路上遇見過他。現在沿著綠大道來的將是國王的使者騎手，而不是艾森加德的暴徒。」

那人瞪著他，露出微笑。「成了乞丐，流落荒野！」他嘲笑道，「噢，真的嗎？胡吹大氣，你就吹吧，得意洋洋的公雞崽子，但這可阻止不了我們住在這個富裕的小地方，你們在這裡已經懶散得太久了。還有——」他在弗羅多面前打了個響指，「——國王的使者？去他的！等我看見一個，說不定會留個心。」

這實在超出了皮平的容忍限度。他回想起了科瑁蘭原野，而這裡一個吊斜眼的無賴竟敢叫持戒人「得意洋洋的公雞崽子」。他將斗篷朝後一甩，拔出寶劍，催馬上前，身上剛鐸的銀黑制服閃閃發亮。

「國王的使者，我就是一個！」他說，「你是在跟國王的朋友說話，他還是整片西部大地上最有名的人！你這惡棍加笨蛋，給我跪到這路上求饒，要不然我就拿這把食人妖的災星捅你個對穿！」

西沉的落日映得寶劍閃閃發光。梅里和山姆也都拔出了劍，騎上前支援皮平，但弗羅多沒動。那群惡棍後退了。他們的活兒一直都是嚇唬布理地區的農人，恐嚇手足無措的霍位元人。但手持雪亮寶劍，神色嚴峻毫不害怕的霍位元人，令他們大吃一驚。而且，這幾個新來者的嗓音中有種他們過去從沒聽過的語氣，令他們膽戰心驚。

「滾！」梅里說，「再敢打擾這個村莊的話，你們一定會後悔。」三個霍位元人逼上前去，那群惡棍見狀轉身拔腿飛奔，沿著霍比屯路跑掉了，但邊跑邊吹響了號角。

「唉，我們回來得可真不夠早。」梅里說。

「一天也沒早，說不定還晚了，至少是來不及救洛索了。」弗羅多說，「這個悲慘的笨蛋啊，不過我還是為他難過。」

「救洛索？你這話到底什麼意思？」皮平說，「我看該說‘滅了他’。」

「皮平，我想你根本沒搞清楚狀況。」弗羅多說，「洛索從沒打算把事情搞到這個地步。他是個可惡的笨蛋，但他現在被抓起來了。那些惡棍說了算，卻拿他的名義隨心所欲地幹些收糧、搶劫、恐嚇、傳信還有破壞的事，沒過多久乾脆連他的名義都不用了。我料想，他現在被囚在袋底洞，而且嚇得要死。我們應該嘗試去救他。」

「哎呀，我太震驚了！」皮平說，「我們跑了這麼一大趟，我說啥也沒想到旅途收場會是這樣——得在夏爾本地跟一群半奧克和惡棍打一仗，目的居然是拯救痘王洛索！」

「打仗？」弗羅多說，「啊，我想這是有可能的。不過，記住：不要殺害霍位元人，就算他們站到另一邊去也不行——我是說，真的變成那邊的人，而不只是因為害怕而聽從那幫惡棍的命令。夏爾從來沒有霍位元人故意去殺害另一個霍位元人，現在也不可開此先例。如果能夠避免，任何人都不要殺。你們要控制住脾氣，非到最後一刻，不要動手！」

「但是，要是這些惡棍人數很多，那就意味著肯定要打一仗。」梅里說，「我親愛的弗羅多，你不可能只靠著震驚和悲傷來拯救洛索或夏爾。」

「對！」皮平說，「下次要嚇退他們就不會這麼容易了，他們這次是意想不到。你聽見號角聲了吧？顯然這附近還有別的惡棍。等他們聚集起更多人，膽子會大得多。我們得琢磨著今晚找個地方避一避。儘管我們全副武裝，畢竟只有四個人啊。」

「我有個主意。」山姆說，「我們到南小路的老湯姆·科頓家去！他向來是個勇敢的夥計。他有一大群孩子，全都是我的朋友。」

「不！」梅里說，「‘避一避’並沒有好處。那正是大家的做法，正中那些惡棍下懷。他們只要大舉攻來，把我們困住，然後再把我們逼出去或燒死在屋裡就行了。不，我們必須立刻採取行動。」

「採取什麼行動？」皮平說。

「鼓動夏爾起來抗暴！」梅里說，「現在！把大家全喚醒！你也看得出來，除了一兩個無賴，幾個想當大人物卻一點也不瞭解實際狀況的笨蛋之外，他們全都恨透了這堆勾當，但夏爾人舒服日子過得太久了，他們不知道該怎麼辦。不過，只要一根火柴，他們就會點燃成大火的。頭頭的手下肯定知道這一點。他們一定會來猛踩我們這個火星，儘快撲滅。我們沒多少時間了。

「山姆，你要是願意，就趕去科頓的農莊一趟。他是這一帶的重要人物，而且是最強壯的一個。來吧！我要吹響洛汗的號角，讓他們全聽聽這種聞所未聞的音樂。」

他們騎馬回到鎮中央，山姆拐向一旁，沿著往南通向科頓家的小路放馬疾奔而去。他沒跑多遠，就聽見一聲嘹亮的號角驟然響起，直衝雲霄，在遠方的田野和山崗間迴盪。那角聲如此震撼人心，險些令山姆掉頭奔回去。他的小馬人立而起，仰頸長嘶。

「向前跑，小子！向前跑！」他喊道，「我們很快就回去。」

接著，他聽見梅里換了號音，雄鹿地的動員號角吹響，在空中震盪。

醒醒！快醒醒！出事了，失火了，敵人來了！醒醒！

失火了，敵人來了！快醒醒！

山姆聽見背後響起一片嘈雜人聲，還有一陣巨大的喧鬧聲和甩門聲。在他前方，燈光從薄暮中紛紛亮起，狗在吠叫，腳在奔跑。他還沒奔到小路盡頭，農夫科頓就帶著三個兒子尼克、喬利和小湯姆匆匆向他奔來，手握斧頭擋住了去路。

「不對！這個不是惡棍。」山姆聽見農夫說，「看大小是個霍位元人，但是穿得稀奇古怪。嘿！」他喊道，「你是誰，這吵吵鬧鬧的是怎麼回事？」

「是山姆，山姆·甘姆吉。我回來了。」

農夫科頓走到近前，藉著微光瞪著他瞧。「哎呀！」他驚叫起來，「嗓音沒錯，山姆，長相也沒比過去糟糕，但你這副打扮，我要是在街上碰到可認不出來。看來你去外地啦。我們還擔心你死了呢。」

「死我可沒有！」山姆說，「弗羅多先生也沒死。他跟他的朋友們都在這裡，吵吵鬧鬧的就是這回事。他們在鼓動夏爾。我們要趕走那些惡棍，還有他們的頭頭。我們現在就開始。」

「好啊，好啊！」農夫科頓叫道，「終於開始了！我這一整年老想鬧上一場，但是鄉親們不肯幫忙，而我還有老婆跟羅西得照顧。那些惡棍可什麼事兒都幹得出來。不過，孩子們，現在來吧！傍水鎮奮起了！我們一定得去！」

「科頓太太和羅西還好嗎？」山姆問，「把她們單獨留在家裡還不安全呢。」

「我家尼布斯陪著她們呢，但你要願意，可以去幫他的忙。」農夫科頓咧嘴笑著說。然後他就帶著兒子們朝鎮上跑去了。

山姆急忙趕向那棟屋子。一道臺階從寬敞的院子通往屋子的大圓門，科頓太太和羅西就站在臺階頂上，尼布斯站在她們前面，手裡緊攥著乾草叉。

「是我！」山姆一邊催馬小跑上前，一邊喊道，「山姆·甘姆吉！所以尼布斯，你別戳我。不過，反正我身上也穿著鎧甲。」