「麥曼，你們不會受人打擾的。」甘道夫說，「從艾森河到灰水河之間有足夠廣闊的土地，白蘭地河以南沿岸也有，布理方圓騎馬走上幾天的範圍之內，都不必有人來住。還有許多民族曾經住在離這裡有一百多哩遠的北方，就在綠大道盡頭的北崗或暮暗湖邊。」

「北邊死人堤那邊？」黃油菊說，愈發顯得半信半疑了，「他們說那地方鬧鬼，除了強盜誰也不去。」

「遊民是去的。」甘道夫說，「你叫它‘死人堤’，多年來那裡是叫這名字，但是麥曼，它正確的名字是佛諾斯特·埃拉因——諸王的北堡。有朝一日，國王會再去那裡，屆時你將會看見一隊體面的人馬經過此地。」

「哦，這聽起來有希望些，我能接受。」黃油菊說，「毫無疑問，這對生意是有好處的。只要他不來打擾布理就好。」

「他會的。」甘道夫說，「他知道布理，也熱愛這個地方。」

「他知道？」黃油菊一臉困惑，「但我很確定，我可不知道他怎麼會知道布理——他不是人在好幾百哩開外，坐在大城堡裡的高椅子上嗎？他要是拿金盃子喝葡萄美酒，我也不會覺得詫異。b躍馬客棧/b，或一杯啤酒，這些對他來說算什麼？這可不是說我的啤酒有啥不好——甘道夫，自從你去年秋天來這兒，對它美言幾句之後，它就好得異乎尋常。我得說，在這堆麻煩裡，這真是個安慰。」

「啊！」山姆說，「但他說你的啤酒向來很好。」

「他說的？」

「當然是他說的。他是大步佬啊！遊民的頭領。你的腦袋還沒想明白嗎？」

黃油菊終於想起來了，神色驚訝莫名，胖臉上雙眼圓睜，嘴也張得老大，倒抽了口氣。「大步佬！」他緩過氣來後驚呼道，「他？戴著王冠什麼的，還拿著金盃！哎呀，我們來到什麼年頭了這是？」

「更好的年頭。無論如何，對布理來說更好。」甘道夫說。

「我當然是這麼希望！」黃油菊說，「啊，我都不知多少個月沒聊得這麼愉快了！我不否認，今晚我會更容易睡著覺，而且心情也會輕鬆些。你們可跟我說了好大一堆需要琢磨的事兒，不過我會等到明天再想。我要去睡覺了，我不懷疑你們也會樂意睡覺去。嘿，諾伯！」他走到門邊喊道，「諾伯，你這慢吞吞的傢伙！」

「哎呀！」他一拍額頭，自言自語，「這又讓我想起了什麼事兒？」

「我希望不會是另一封你忘了的信吧，黃油菊先生？」梅里說。

「哎呀，哎呀，白蘭地鹿先生，就別再提那事兒了！不過，你又打斷我想的事兒了。我想到哪兒了？諾伯，馬廄，啊！就是這事兒。我有樣東西是屬於你們的。你們還記得比爾·蕨尼跟偷馬那回事吧？你們買的那匹小馬，咳，它在這兒。它獨個兒回來了，它做到了。不過，它去了哪裡，你們比我清楚。它回來時毛髮蓬亂得像條老狗，瘦得皮包骨，但還活著。諾伯一直照顧它來著。」

「什麼！我的比爾？」山姆叫道，「啊，不管我家老頭兒會說啥，我真是天生福星！這不，我又一個願望成真了！他在哪裡？」山姆直到去馬廄探望過比爾之後，才肯上床睡覺。

第二天一整天，一行旅人都待在布理，到了傍晚，黃油菊先生無論如何都不能抱怨生意清淡了。好奇心戰勝了所有的恐懼，他的客棧裡擠滿了人。四個霍位元人出於禮貌，傍晚時來到公共休息廳待了一陣子，回答了一大堆問題。布理人的記性向來好得很，弗羅多好多次被人問到他的書寫了沒有。

「還沒呢，」他說，「我現在要回家，把筆記整理出來。」他答應一定好好描寫發生在布理的驚人事件，好給那本很可能大部分都要寫「遙遠的南方」那些平淡瑣事的書，新增一點趣味。

隨後，有個年輕人建議大家唱首歌。然而這話一齣，大家全沉默下來，他遭到眾人皺眉制止，也沒人再提唱歌的事了。顯然大家都不希望公共休息廳裡再鬧出什麼怪異的事件。

一行旅人待在布理期間，白天不見麻煩，夜裡也不聞異響，布理的平靜不曾受到打擾。但隔天早上他們很早就起來了，由於還在下雨，他們希望能在天黑前抵達夏爾，而路途還很長。布理的居民全都出來送行，心情比過去一年來都要愉快。那些先前沒見到這幾個外地人披掛整齊時模樣的人，這下都驚得目瞪口呆——白鬚飄飄的甘道夫似乎渾身發光，藍色的大氅彷彿只是一片遮住陽光的雲；四個霍位元人就像來自幾乎被遺忘的傳說裡那些行俠仗義的騎手。就連那些嘲笑所有關於國王的說法的人，也開始覺得或許其中有幾分可信之處。

「啊，祝你們一路順風，平安到家！」黃油菊先生說，「我本來該警告你們的——要是我們聽到的訊息不假，那麼夏爾可也不怎麼太平。他們說，怪事連連。不過，顧了這個就管不了那個，我自己的麻煩就夠多了。我冒昧地說一句，你們旅行回來後可變了，現在你們看起來就像是處理得了棘手事兒的人。我不懷疑，你們很快就能把所有的事兒都擺平。祝你們好運！還有，你們越常回來，我就越高興。」

他們跟他道別，然後騎馬上路，穿過西大門往夏爾走去。小馬比爾跟著他們，並且像過去一樣馱著一大堆行李，不過他在山姆旁邊小跑著，顯得相當滿意。

「我納悶老麥曼在暗示什麼。」弗羅多說。

「我能猜到一點，」山姆陰鬱地說，「我在水鏡裡看到的——好多樹被砍倒了之類的，還有我家老頭被攆出了袋下路。我早該儘快趕回家的。」

「很顯然南區也出了問題。」梅里說，「菸斗草普遍短缺。」

「不管出了啥事，」皮平說，「罪魁禍首一定是洛索，這點你可以確定。」

「他參與頗深，但不是罪魁禍首。」甘道夫說，「你們忘了薩茹曼。他比魔多更早對夏爾產生興趣。」

「總之，我們有你在一起，」梅里說，「這樣事情很快就會解決的。」

「我眼下是跟你們在一起，」甘道夫說，「但我不久就要離開了。我不會去夏爾，你們得自己解決它的問題。你們受的訓練，目的就在於此。你們還不明白嗎？我的時代已經結束了。我的任務已經不再是撥亂反正或幫助他人撥亂反正了。至於你們，我親愛的朋友，你們不需要幫助。現在你們已經成長起來了，而且成長得著實很了不起。你們現在躋身偉人之列，我不再為你們當中任何人擔心了。

「不過，你們要知道，我馬上要拐到另一條路去了。我要去跟邦巴迪爾好好談談，我這輩子還沒跟他正經談過呢。他是個雷打不動長滿青苔的主兒，而我一直是滾石不生苔的命。不過我滾來滾去的日子快結束了，現在我們有很多話可以跟對方說上一說。」

不久，他們就來到東大道上那處跟邦巴迪爾分別的地方。他們希望並且半期待著看見他站在那裡，在他們經過時跟他們打招呼。但那裡不見他的身影。南邊的古冢崗上瀰漫著一片灰霧，遠方的老林子更是霧靄深重。

他們停下來，弗羅多惆悵地看著南方。「我真想再見見那位老夥計。」他說，「我想知道他過得如何？」

「跟你保證，一如既往。」甘道夫說，「基本不受打擾，而且我猜，很可能除了我們拜訪恩特的事兒，其餘我們所做或所見的任何事他都不會太感興趣。也許日後你能去看看他。不過，我要是你們，現在就會趕路回家，否則就來不及在白蘭地橋前的大門關起來之前進去了。」

「可是那裡沒有任何大門啊。」梅里說，「起碼大道上沒有，這點你是很清楚的。當然啦，有雄鹿地大門，但不管什麼時候他們都會讓我進去的。」

「你的意思是，過去沒有任何大門。」甘道夫說，「我想現在你會發現有了。就連在雄鹿地大門口，你都可能碰上想不到的麻煩。但你們能處理好。再見，親愛的朋友！這還不是最後的道別，還不是。再見！」

他引捷影離開大道，那匹雄駿的馬一躍而過道邊的綠堤，然後甘道夫一聲吆喝，他便應聲撒開四蹄，像一陣從北方來的風，朝古冢崗賓士而去。

「好啦，就剩下我們四個了，跟出發時一樣。」梅里說，「我們已經把其他的人一個接一個都拋在背後了。簡直就像一場夢，慢慢在淡褪。」

「我可不這麼覺得。」弗羅多說，「我覺得更像再次漸漸進入夢鄉。」

埃拉因（erain），辛達語，意為「諸王」，單數形式為aran。——譯者注