mountdoom

山姆把自己破爛的奧克斗篷墊到他家少爺的頭底下，再用羅瑞恩的灰斗篷蓋住了兩人。他這麼做著，思緒卻飛向了那片美麗的土地，還有精靈——他希望他們親手織就的布料會具有某種功效，能奇蹟般地在這片充滿恐懼的蠻荒之地助他們藏身。隨著那些部隊陸續前行穿過艾森毛茲，滿耳的雜沓腳步聲與吼叫聲也逐漸消失了。看來，在各個種族眾多隊伍混到一起造成的大亂中，沒人惦記他們，至少現在還沒有。

山姆啜了一小口水，但他堅持要弗羅多喝，等他家少爺略微恢復後，他給了他一整塊寶貴的行路乾糧，要他吃下去。兩人已經累到了無力去顧及害怕的地步，於是他們攤開手腳躺著小睡了一覺，睡得很不安穩——熱汗黏在身上變冷，硬石地也扎著背，還直打哆嗦。一陣稀薄的冷空氣從黑門自北方吹來，穿過奇立斯戈堝，貼著地面沙沙流過。

到了早晨，灰濛濛的天光再次顯露，因為天空高處仍吹著西風，但下方黑暗之地圍牆後方的亂石地裡，空氣簡直像是靜止了，寒冷卻又滯悶。山姆從窪坑裡朝外望，周圍一馬平川的大地一片陰沉，呈現出土黃的色澤。附近的各條路這時都不見動靜，但北邊的艾森毛茲離這裡不到一弗隆遠，山姆害怕那邊牆上那些警戒的眼睛。東南方遠處，火山如同一團豎立的黑影，隱約聳立。它噴出滾滾濃煙，升到高空的那一部分向東逶迤而去，同時大量翻滾的煙雲沿著山體飄下，擴散籠罩了整片大地。在東北方几哩開外，灰燼山脈的山麓丘陵像一個個憂鬱的灰色鬼魂般佇立著，而在它們後方隆起的是迷霧籠罩的北方高地，猶如遙遠的一線層雲，幾乎不比低垂的天幕更暗。

山姆試著估算距離，權衡著該走哪條路。「怎麼看都得走上五十哩。」他瞪著那座險惡的火山，沮喪地嘀咕起來，「如果本來要走一天，那以弗羅多先生眼下的狀況，就得走一個星期。」他搖了搖頭，想著辦法，但同時一個新的陰暗念頭慢慢浮現在他腦海中。在他堅定的內心裡，希望破滅的時間向來不曾持續多久，而且他一直都考慮著回去的事，但到了此刻，他終於醒悟到這項痛苦的事實：現有的口糧至多夠讓他們抵達目的地，而當任務完成，他們就將面對窮途末路，置身在這片恐怖的荒漠中，孤立無援，無遮無蔽，沒有食物。他們回不去了。

「看來，這就是我出發時覺得自己非做不可的事兒？」山姆想，「幫助弗羅多先生走到最後一步，然後跟他一起死。好吧，如果這就是，那我必須得做。但我真的好想再看傍水鎮一眼，還有羅西·科頓跟她的兄弟們，還有老頭兒和瑪麗戈德他們。可不知怎地，我沒法想像要是弗羅多先生壓根就沒有任何返回的希望，甘道夫還會派他來執行這項任務。自從甘道夫在墨瑞亞掉進深淵後，事事都出了差錯。我真希望他沒掉下去！他一定有辦法的。」

但是，就在山姆心中的希望破滅時，或者說似乎破滅時，它被轉化成了一股新的力量。山姆心中的意志變得剛強起來，與此同時他那平凡的霍位元面孔也變得堅定，甚至嚴厲了。他感到一股戰慄竄過四肢，他彷彿正在變成某種石雕鋼打的生物，不管是絕望、疲憊，還是無盡的荒涼長路，都不能令他屈服。

懷著這樣嶄新的責任感，他收回目光，察看眼前的大地，研究下一步行動。天色又亮了一點，他因此驚訝地看見，從遠處看去顯得遼闊又單調的平原，實際上坑坑窪窪，凹凸不平。整個戈堝洛斯平原的地表其實佈滿了巨大的坑洞，彷彿當年它還是一片荒涼的軟泥時，曾遭到無數箭矢和巨大石彈驟雨般的襲擊。最大的那些坑洞邊緣都堆積著破碎的岩石，寬闊的裂縫從洞邊向四面八方伸展。在這片大地上，悄悄從一處躲到另一處而不被發現是可行的，只有那些最警醒的眼睛才能看見；至少，對那些強壯又不趕時間的人來說是這樣。但在那些飢餓又疲憊不堪，還要趁一息尚存跋涉很遠的人眼中，這片大地就顯得險惡了。

想著這一切，山姆回到了他家少爺身邊。他不需要叫醒他，因為弗羅多正睜著雙眼仰躺在地上，瞪著濃雲密佈的天空。「呃，弗羅多先生，」山姆說，「我一直在看周圍，還想了點事兒。路上沒人，我們最好趁這機會趕快離開。你能走嗎？」

「我能走。」弗羅多說，「我非走不可。」

他們再次出發，藉著能找到的掩護，儘量迅速地從一個坑爬向另一個坑，但始終沿一條斜線向北方山脈的山麓丘陵前進。但最靠東的那條路一直跟隨他們前行，直到它轉向離去，緊貼著山脈的外緣而行，伸入前方遠處那一堵如牆的黑影。此刻在那平坦灰暗的一段段道路上，既沒有人也沒有奧克走動，因為黑暗魔君已經快要完成兵力的調動了。即便是在他自己疆域的要塞中，他也利用黑夜來保密，害怕那已經轉而對抗他的世間之風會撕開他的障眼紗。而且，大膽奸細已經突破防衛混進來的訊息，也困擾著他。

兩個霍位元人走了幾哩累人的路後，才停下來。弗羅多似乎就要精疲力竭了。山姆看出，以他們這種一會兒爬，一會兒貓著腰走，一會兒慢吞吞地挑出一條拿不準的路走，一會兒又連滾帶爬匆忙快跑的方式，弗羅多怕是走不了多遠了。

「我想趁著天還亮走迴路上去，弗羅多先生。」他說，「咱們再信一次運氣吧！上回它差點拋棄了我們，但它最後還是沒有。咱們再穩穩當當走上幾哩，然後就休息。」

他冒的風險，其實比他所瞭解的更大。但弗羅多被重擔和腦海中的爭鬥佔據了太多心神，無暇爭辯，而且他也幾乎絕望到不在乎了。他們繼續走，爬上了堤道，沿著那條堅硬嚴酷的路跋涉下去，一路走向邪黑塔本身。然而他們的運氣不錯，那天餘下的時間裡，他們沒碰到任何活的或移動的東西。當夜幕降臨，他們消失在了魔多的黑暗裡。此時整片大地都在醞釀等待，猶如暴風雨將至，因為西方眾將領已經過了十字路口，並且燒了伊姆拉德魔古爾的致命原野。

就這樣，隨著魔戒南行，諸王的旌旗北上，絕望的旅程也在繼續。兩個霍位元人的體力漸漸衰弱，大地卻變得愈加險惡，對他們來說，每一天、每一哩路，都走得比從前更艱苦。他們在白天沒有遇上敵人，夜裡卻有幾次聽見了叫喊聲、眾多雜亂的腳步聲或被殘酷駕馭著飛馳的馬蹄聲，當時他們躲藏在路邊，不安地蜷縮著或打著盹。但遠比這一切危險都更可怕的，是那股襲擊著他們的威脅，隨著他們前進，它也在不斷逼近。那恐怖的威脅來自那黑暗力量，它隱在自己王座周圍的黑色帷幔之後等候著，沉浸在幽深的思緒和不眠不休的惡毒當中。它越來越近，聳現的身影越來越黑暗，像是黑夜之牆從世界盡頭迎面壓來。

終於，一個可怕的傍晚來臨了。正當西方眾將領接近生者之地的盡頭時，兩個流浪者也遇上了茫然絕望的時刻。他們逃離那群奧克後已經過了四天，但過去的那段時間就像一個越來越黑暗的夢境。最後這一整天裡，弗羅多一語未發，只是半彎著腰走路，經常跌倒，彷彿眼睛已經再也看不見腳下的路。山姆猜測，他們遭遇的所有痛苦中，弗羅多正承受著最可怕的一種，就是魔戒逐漸增加的重量。它既是肉體的重擔，也是心靈的折磨。山姆已經不安地注意到，他家少爺不時抬起左手，像要抵擋揮來的擊打，或要遮住畏縮的雙眼，躲開那正在搜尋他們的可怕魔眼。有時候他的右手會悄悄摸索到胸前，緊緊攥住，然後，隨著意志恢復控制，手又慢慢地放開縮回。

這時，隨著黑夜又來，弗羅多坐了下來，頭垂在雙膝之間，胳膊疲倦地垂到地上，兩手無力地痙攣著。山姆注視著他，直到夜色籠罩了二人，讓他們看不見彼此。他已經找不到任何話可說，於是轉去琢磨自己那些憂鬱念頭。他自己雖然疲倦，又覺得恐懼當頭，卻仍還有體力。若非b蘭巴斯/b所具有的功效，他們早就躺倒死去了。它並不滿足食慾，山姆的腦海裡不時充滿對各種食物的回憶，以及對簡單的麵包和肉類的渴望。但旅人單單依賴這種精靈的行路乾糧，不與其他食物混著吃時，它會顯出一種逐漸增長的潛藏功效。它滋養意志，提供耐力，使人以超乎凡人的方式控制肌肉和四肢。但是，現在必須作出一個新的決定。他們不能再沿著這條路走下去了，因為它朝東通往那個大魔影，火山此時卻聳立在他們右邊，幾乎是正南的方向，他們必須轉向它。然而，在它面前仍鋪展著一片荒涼、煙氣繚繞、覆滿灰燼的廣闊大地。

「水，水！」山姆喃喃道。他一直在限制自己，乾焦的口中，舌頭似乎變得又厚又腫；但無論他多麼小心節省，現在也只剩一點點水了，也許只有半壺，而他們或許還要走上好幾天。要是當初沒壯著膽子順著奧克的路走，他們早就沒水喝了。因為在那條大道上，每隔一段很長的距離就建有蓄水池，是給被調派趕路穿過無水區域的部隊使用的。山姆在其中一個蓄水池中發現了些剩餘的水，雖然走了味，還被奧克弄得渾濁，卻足以解去燃眉之急。但那已經是一天前的事了。不可能再有找到水的希望了。

最後，山姆思慮得累了，打起了瞌睡。明天的事明天再說吧，他是無能為力了。他時夢時醒，睡得很不安穩。他看見了團團光芒，活像幸災樂禍的眼睛，看見了緩慢爬行的黑色身影，他還聽見了活像野獸發出的噪音，或被酷刑折磨之物發出的慘嚎。他會驚醒過來，發現世界一片漆黑，圍繞在四周的只有空虛的黑暗。只有一次，他起身慌亂地四處張望，雖然那時清醒著，他似乎仍看見了那些像是眼睛的蒼白光芒。但它們很快地閃了閃，消失了。

這可憎的黑夜緩慢又勉強地過去了。接下來的白晝天光晦暗，因為越靠近火山，空氣就越渾濁，索隆在自己周圍編織出的魔影幕障，也同時從邪黑塔裡悄然蔓延出來。弗羅多仰面躺在地上，一動不動。山姆站在他旁邊，不願說話，但又知道自己這時有話得說——他必須激勵起他家少爺，再作一次努力。終於，他彎下腰撫摸弗羅多的額頭，對著他耳邊開口了。

「醒醒，少爺！」他說，「又該出發了。」

弗羅多彷彿被一陣突如其來的鐘聲驚醒，迅速爬了起來。他起身朝南望去，但當他看清火山以及前方的沙漠，他再次沮喪畏縮了。

「我做不到，山姆。」他說，「它的負擔實在太重了，太重了。」

山姆在開口之前就知道說了也是白說，而且他要說的話不但無益還會有害，但他出於同情，無法保持沉默。「那讓我幫你負擔一會兒吧，少爺。」他說，「你知道我只要還有一點力氣在，就願意這麼做，也很高興這麼做。」

弗羅多的雙眼中浮現出一道瘋狂的光芒。「離我遠些！別碰我！」他喊道，「我告訴你，它是我的！滾開！」他的手摸索著伸向了劍柄，但接著，他的聲音迅速變了，「不，不，山姆。」他悲傷地說道，「可是你一定要理解。它是我的重擔，別人誰也不能揹負它。現在已經太遲了，親愛的山姆，你無法再以那樣的方式幫我了。我現在幾乎被它的力量控制住了。我無法放棄它，如果你試圖拿走它，我就會瘋掉。」

山姆點點頭。「我理解。」他說，「但我一直在想，弗羅多先生，還有其他一些東西咱們可以不要。幹嗎不減輕一點負擔呢？現在咱們要往那邊走，而且要儘可能走直線。」他指向火山，「任何咱們有可能不需要的東西都不用再帶了。」

弗羅多又看向火山。「沒錯。」他說，「在那條路上我們不需要多少東西。等到了它的盡頭，就什麼都不需要了。」他撿起奧克盾牌丟了出去，接著又扔掉了頭盔。然後他脫下灰斗篷，解開那條沉重的腰帶，讓它連同那把帶鞘的劍一起落到地上。他扯下那破爛的黑斗篷，任它散落一地。

「好啦，我再也不裝奧克了！」他叫道，「我也不再帶武器，管它是美好的還是醜惡的。如果他們想，就讓他們來抓我吧！」

山姆也依樣做了，將自己的奧克裝備放到一邊，又拿出了背包裡的所有東西。然而，不知為何，那些東西每一樣對他而言都已經變得很珍貴，也許僅僅是因為他耗費了這麼大辛苦，揹著它們跋涉了這麼遠的路。他最捨不得的是他那套炊具。想到要扔掉它們，他忍不住熱淚盈眶。

「弗羅多先生，你還記得那鍋燉兔肉嗎？」他說，「還有在法拉米爾統帥的家鄉里，在那個溫暖的坡岸下我們待的地方，那天我看見了毛象。你記得嗎？」

「不，山姆，我恐怕不記得了。」弗羅多說，「無論如何，我知道發生過那些事，但我看不見它們。我嘗不到食物的味道，感覺不到水的流動，聽不見風的聲音，對花草樹木毫無記憶，腦海中再也不剩月亮或星辰的影像。山姆，我赤裸裸地立在黑暗中，在我和那個火輪之間無遮無蔽。我連睜著眼睛都開始看見它，其他一切都淡褪了。」

山姆走過去，吻了吻他的手。「那麼，我們越早擺脫它，就越早得安寧。」他說得有些艱難，因為想不出更好的話可說。「說是沒用的。」他一邊自言自語，一邊把他們挑出來要扔的所有東西收集在一起。他不希望讓這些東西暴露在荒野中被任何眼睛看見。「缺德鬼似乎拿了那件奧克鎧甲，他可別想再添上一把劍。他赤手空拳的時候就已經夠糟糕的了。他也休想亂動我的鍋！」說完，他抱起所有的裝備，走到地表諸多裂縫中的一條旁邊，將它們一股腦兒全扔下去。他寶貝的鍋子落入黑暗中時那哐啷啷的聲音，猶如喪鐘一般擊打在他心上。

他回到弗羅多身邊，然後割了一小段精靈繩索給他家少爺當腰帶，將灰斗篷緊紮在他腰間。他將剩餘的繩索小心卷好收回背包裡。除了繩索，他只保留了他們餘下的行路乾糧和水壺，腰帶上還掛著刺叮，胸前的上衣口袋裡藏著加拉德瑞爾的水晶瓶，以及她專贈給他的小木盒。

現在，他們終於轉身，面對火山出發了。他們不再考慮隱藏行跡，將疲憊與搖搖欲墜的意志都集中在繼續前進這一個任務上。在這灰濛濛的陰沉白晝裡，除非近在咫尺，否則就連這片高度警戒之地也沒多少東西看得到他們。黑暗魔君的所有奴隸中，只有那茲古爾可能會向他發出警告：有個很小但不屈不撓的危險，正悄悄逼近他那防守森嚴的領域的中心要地。但那茲古爾和他們會飛的黑翼坐騎都身負另一項任務外出了——他們在遠方聚集，向行軍中的西方眾將領投下陰影，邪黑塔的思緒也轉往那個方向。

山姆感覺這天他家少爺找到了某種新的力量——他要攜帶的負擔確實減輕了一點，但只靠這個是解釋不了的。他們的第一程路走得比他期望得更遠也更快。這片大地崎嶇難行又充滿敵意，然而他們仍前進了不少，火山也越來越近。但隨著白晝過去，陰暗的天光很快就開始消退，弗羅多又佝僂起身子，腳步開始蹣跚，彷彿那股新生的勁力揮霍完了他僅存的氣力。

他們最後一次停下來時，他癱坐在地上，說：「我好渴，山姆。」便不再說話了。山姆給他喝了一口水，壺裡只剩下一口了。他自己沒有喝。這時，魔多的黑夜再次淹沒了他們，對水的記憶統治了他的全副心神——他雖視而不見，但每一道他曾經見過的，在綠柳蔭下或陽光裡閃爍的小溪、小河或泉源，都在他眼前歡快地奔流蕩漾，令他飽受折磨。他回想起自己曾跟科頓家的喬利、湯姆、尼布斯，還有他們的姊妹羅西在傍水鎮的池塘裡玩水，他的腳趾感覺到了池底軟泥的清涼。「但那是好多年前的事兒了，」他嘆了口氣，「而且是在很遠的地方。如果有一條回去的路，那也得先經過火山。」

他睡不著，開始跟自己辯論起來。「好了，瞧瞧吧，咱做的比你期望的好。」他堅強地說，「反正開端挺好。我估計在咱們停下來之前，已經走了一半的路。再有一天就能走完了。」接著，他停下來。

「別傻了，山姆·甘姆吉。」他自己的聲音回答道，「他明天哪怕能動，也不可能再像今天這樣子走。而你把所有的水跟絕大部分口糧都給了他，也堅持不了多久了。」

「但我還能繼續走很長一段路，而且我會走的。」

「去哪裡？」

「當然是去火山。」

「可是，然後呢？山姆·甘姆吉，然後呢？等你到了那兒，你打算怎麼辦？他自己肯定什麼都做不了。」

山姆驚愕地發現，他答不出這個問題。他心裡完全沒數。弗羅多沒跟他多談自己的任務，山姆只是大概知道得想個什麼法子把魔戒扔進火裡。「末日裂罅。」他喃喃道，腦海裡浮起那個古老的名稱。「得，少爺也許知道怎麼找到那個地方，我可不知道。」

「這下你明白了吧！」回答的聲音又來了，「這壓根就一點兒用都沒有。他自己就是這麼說的。你就是個笨蛋，一直抱著希望費力往前走。要不是你這麼死心眼，你倆好幾天前就該一起躺下好好睡一覺了。可你忙了這一通，還是難免一死，甚至比死還糟糕。你現在還不如就躺倒放棄。反正你們永遠也到不了山頂。」

「就算只剩這一身骨頭，我還是要爬上山。」山姆說，「就算會壓斷我的脊樑、累碎我的心，我也要親自把弗羅多先生背上去。所以，就別嘮叨了！」

就在這時，山姆感到身下的地面一陣震動。他聽見，或者說是感覺到，深處傳來了遙遠的隆隆聲，彷彿是被困在地底的雷鳴。雲層下方紅光短暫一亮，漸漸消失。火山也同樣睡得很不安穩。

他們前往歐洛朱因的最後一段旅程終於到來，山姆從未想像過自己能夠承受這樣的折磨。他渾身疼痛，口中幹得連一口食物都咽不下。天一直黑著，不只是因為火山噴出的濃煙——似乎一場風暴即將來臨，東南方遠處漆黑的天空下閃電頻頻。最糟糕的是，空氣中滿是煙霧，令人呼吸得艱難又痛苦。他們開始頭昏眼花，以至於步履蹣跚，時常跌倒。但是，他們的意志並未屈服，他們掙扎著繼續前進。

無聲無息，火山越來越近，到了最後，他們只要抬起沉重的頭，就會見到它龐然聳立在面前，佔據了全部視野——一團由灰燼、熔渣和燒焦的岩石堆成的巨物，一座陡峭的圓錐形山體從中拔地而起，高聳入雲。持續終日的暮色將盡，真正的夜晚尚未再臨，他們已經連滾帶爬地來到了它的山腳下。

弗羅多猛喘一聲撲倒在地。山姆在他身旁坐下。他驚訝地發現，自己雖然疲累，卻感到輕鬆了些，他的思維似乎又清晰起來，腦海中也不再受爭論的干擾。他知道所有絕望的理由，但他不予理會。他意志已定，只有死亡才能摧毀。他已經不再渴望或需要睡眠，相反，他十分警醒。他知道一切危機風險現在都集中到一點上——明日就是命運判決之日，明日要麼最後一搏，要麼徹底失敗，成敗在此一舉。

但明日何時來到？黑夜似乎綿綿無盡，化成了永恆，時間一分鐘又一分鐘地消逝，沒有累積一時半刻，也沒有帶來任何改變。山姆開始懷疑是不是第二度黑暗已經降臨，白晝永遠不會重現了。最後，他摸索著抓住了弗羅多的手。那隻手冰冷，顫抖不停。他家少爺正在發抖。

「我就不該拋下我的毯子。」山姆喃喃道。他躺下來，試著用自己的懷抱和體溫讓弗羅多感覺舒服些。接著，他睡著了。這趟遠征最後一日的朦朧晨光落在並臥的兩人身上。從西方吹來的風昨天就停了，轉了向，此刻颳起了北風，並且開始增強。漸漸地，看不見的太陽把光芒滲透進了兩個霍位元人躺臥的陰影裡。