國王說罷起身，他們也全站起來。「現在每個人都下去休息，睡個好覺吧。」他說，「而你，梅里阿道克少爺，今晚我不需要你了。不過明天日出後，要隨時準備好聽我召喚。」

「我會準備好的，」梅里說，「哪怕您吩咐我隨您踏上亡者之路。」

「別說不吉利的話！」國王說，「因為也許不止一條路可以冠上那個名字。但我並沒說我會吩咐你隨我踏上任何一條路。晚安！」

「我決不要留下，等大家回來時才被召喚！」梅里說，「我決不要留下，決不。」他在自己的帳篷裡不斷這麼自言自語，直到最後睡著。

他被人搖醒過來。那人叫著：「醒醒，醒醒，霍爾位元拉大人！」梅里這下才從酣夢中清醒，猛地坐了起來。天似乎還很黑啊，他想。

「什麼事啊？」他問。

「國王召喚你。」

「可是太陽還沒出來啊。」梅里說。

「是沒出來，今天也不會出來了，霍爾位元拉大人。在這樣的烏雲下，誰都會認為太陽永遠不會出來了。但是，就算沒有太陽，時間也不會停止。快來吧！」

梅里匆匆套上衣服，向外看去。天地一片黑暗，就連空氣似乎都變成了棕色，周圍萬物不是黑就是灰，而且沒有影子，似乎一切都靜止了。到處都看不出雲的形狀，只有遙遠的西邊例外：在那邊，這一片龐然暗影如同摸索的手指，仍在繼續緩慢向前爬行，指間還有一點光漏下來。頭頂像是懸著一個沉重的屋頂，陰鬱單調，而天光似乎越變越暗，而不是越來越亮。

梅里看見許多人站著仰望，唸唸有詞。他們全都臉色灰白悲慼，有些人還顯得很恐懼。他心情沉重地去找國王。剛鐸的信使希爾鞏已經先他一步到場，這時旁邊站著另外一人，模樣跟裝束都像他，不過比較矮也比較壯。梅里進去時，他正在對國王說話。

「它是從魔多來的，陛下。」他說，「從昨晚太陽下山後開始。我看見它從您的領土東伏爾德的群山上升起，緩緩爬過天空，我賓士了一整夜，而它緊隨在後，吞吃了所有的星辰。現在，這龐大的烏雲就懸在陰影山脈到此地之間的全境上空，並且還在加深。戰爭已經開始了。」

國王沉默地坐了片刻。「看來，我們終於還是到了這一步——我們這個時代的大決戰。」最後，他開口說，「許多事物將在這場戰爭中逝去。不過，至少再也不必隱藏行跡了。我們將走大道直路，公然全速賓士。集結應當立刻開始，不等那些耽延的人了。米那斯提力斯的儲備如何？如果我們現在必須全速前進，就必須輕裝簡騎，只攜帶足夠我們抵達戰場的糧食和飲水。」

「我們早已作好準備，存糧極多。」希爾鞏答道，「此時請您儘可能輕裝疾馳吧！」

「好，伊奧梅爾，召傳令官。」希奧頓說，「下令騎兵集合！」

伊奧梅爾出去了，要塞中隨即響起軍號，接著下方多處吹響了回應的號聲。不過梅里覺得它們的聲音沒有昨晚聽起來那麼響亮勇敢了。在沉重的空氣中，號聲顯得滯悶粗啞，不祥地嘶鳴著。

國王轉向梅里。「梅里阿道克少爺，我要去打仗了，一會兒就要上路。」他說，「我解除你的職務，但我不解除你我的友誼。你該留在這裡。你若願意，就為伊奧溫公主效力吧，她會代替我治理百姓。」

「但是，但是，陛下，」梅里結結巴巴地說，「我向您獻上了我的劍。希奧頓王，我不願意這樣與您分別。何況，我所有的朋友都去打仗了，我若留在後方會很丟臉的。」

「但是我們都騎高大的快馬，」希奧頓說，「你雖有雄心壯志，卻騎不了這樣的馬啊。」

「那就把我隨便綁在哪匹馬背上好了，要麼就把我掛在馬鐙或者別的什麼東西上！」梅里說，「這條路跑起來很長，但是如果我不能騎馬去，我就用雙腳跑去，就算跑斷腿，晚幾個星期到也要去。」

希奧頓露出了微笑。「與其那樣，還不如我帶你共騎雪鬃。」他說，「不過，你至少可以跟我一起前往埃多拉斯，看看美杜塞爾德。因為我會走那條路。斯蒂巴還能載你走這段路，我們要到達平原之後，才會開始飛速馳騁。」

於是，伊奧溫站起身來。「來吧，梅里阿道克！」她說，「給你看看我為你準備的裝備。」他們一起走了出去。「阿拉貢只向我提了這一個要求，」他們在一座座帳篷間穿行時，伊奧溫說道，「那就是你該得到武器裝備，以備作戰。我答應盡力去辦，因為我心有預感，一切結束之前，你會需要這些裝備的。」

這時她領著梅里來到國王近衛軍的住處當中的一座木棚，一個軍械官拿給她一頂小頭盔，一面圓盾牌，以及其他裝備。

「我們沒有適合你穿的鎧甲，」伊奧溫說，「也沒時間為你打造這樣一套鎖子甲。不過這裡還有一件結實的皮背心，一條皮帶，以及一把刀。劍你已經有了。」

梅里鞠躬感謝，公主又給了他盾牌，它就跟之前給吉姆利的那面一樣，盾上嵌有白馬的紋章。「把這些都拿去，」她說，「穿戴著它們去爭取好運吧！現在，再會了，梅里阿道克少爺！不過，也許我們還會重逢——你和我。」

就這樣，在這片逐漸聚攏的昏暗中，馬克之王為率領麾下所有騎兵踏上東征之路作好了準備。人們心情沉重，許多人在陰影中感到沮喪畏縮。不過他們是一群堅定的子民，忠於自己的君主。從埃多拉斯流亡來此的居民在要塞中紮營，都是婦孺與老人，但儘管如此，仍聽不見有什麼人哭泣或抱怨。厄運懸在他們頭頂，但他們沉默以對。

兩個鐘頭轉瞬即逝，此時國王跨上了他的白馬。馬在半明半暗中遍體生光，人顯得高大魁偉，氣度非凡，儘管他高高的頭盔下飛揚著如雪銀髮。他令許多人為之驚訝，見他毫不屈服，無所畏懼，他們內心也深受鼓舞。

水聲喧鬧的河邊，寬闊的平地上集結了許多中隊，有將近五千五百名全副武裝的騎兵，另外還有好幾百輕裝人員，帶著備用的馬匹。但聞一聲號響，國王舉起手，馬克的大軍便鴉雀無聲地開始移動。走在最前面的是十二位國王近衛軍的成員，都是聲名顯赫的驃騎戰士。接著是國王，伊奧梅爾跟隨在他右側。他在上方要塞已經跟伊奧溫道過別，那情景念及依然令人哀傷，但現在他已將注意力轉向了前方的路途。梅里騎著斯蒂巴跟在他後面，與他並騎的是剛鐸的兩個信使，在他們後面又是另外十二位國王近衛軍的騎兵。他們從列成長隊等候的大軍前經過，眾人臉上的神色都是堅定嚴肅、毫不動搖。不過，就在他們快要走到隊伍的盡頭時，有個人抬起頭來，目光銳利地瞥了霍位元人一眼。梅里回看了他一眼，覺得那是個年輕人，個子比較矮，也比大多數人瘦小。他捕捉到那雙清澈灰眸中的亮光，登時打了個激靈，因為他突然意識到，那是一張不抱希望，毅然赴死的臉。

雪河的流水奔騰著沖刷過岩石，他們沿著河旁的灰路騎行，途經下祠村與上河村。村中有許多女人滿臉悲傷，從黑洞洞的門中朝外張望。就這樣，沒有號角，沒有豎琴，沒有士兵的歌聲，這場浩浩蕩蕩的東征開始了。此後，在洛汗的歌謠裡，人們世世代代都傳唱著這次的出征。

在一個黯淡早晨，從黑暗的黑蠻祠，

森格爾之子，帶著領主與將士，上馬出發了：

他回到埃多拉斯，馬克統領的古老廳堂，

薄霧中，金色堂柱猶如

蒙上了鬱影沉沉的面紗。

他向自由的臣民告別，

告別殿中爐火與王座，那些神聖的處所，

他曾在此長久歡宴，直到日月晦暝。

國王從這裡出發，疑懼拋在身後，

迎向命運在前方。他遵守盟約，

發下的誓言，句句實踐。

希奧頓往戰場疾馳，連續五個日夜，

埃奧爾一族往東挺進：

穿過伏爾德，芬馬克，以及森林菲瑞恩，

六千持矛精兵趕往桑倫丁，

明多路因山腳下的雄偉蒙德堡，

南方王國裡，海國之王的主城，

敵寇環伺，熾火連營。

命定的結局催馳，黑暗奪走了

戰馬與將士，遠方的蹄聲漸漸

喑啞，只留下歌謠把往事傳唱世人。

國王確實是在不斷加深的鬱影中來到埃多拉斯的，雖然算起時間，那隻不過是中午時分。他只在那裡暫作停留，又有六十多位沒來得及參加出征禮的騎兵加入了大軍。吃過飯後，他便準備再次出發，並向自己的侍從態度和藹地道別。可是梅里最後一次乞求與他同行。

「我已經跟你說過，這趟行軍不是斯蒂巴這種小馬能勝任的。」希奧頓說，「而且，我們預料要在剛鐸的平野上打一場大戰。在這樣一場戰爭中，梅里阿道克少爺，你即使身為佩劍侍從，擁有超過身材的雄心壯志，又能做什麼呢？」

「關於這點，誰知道呢？」梅里回答，「但是，陛下，您若不把我留在身邊，為什麼要接受我做佩劍侍從呢？而且，我不願意歌謠唱到我時，只說我總是那個被留在後面的人！」

「我接受你是為了保護你安全，」希奧頓答道，「也是為了要你遵照我的吩咐行事。我的騎兵沒有人能帶上你這個負擔。假如戰爭是在我的大門前打響，或許你的事蹟會被吟遊詩人傳唱，但是從這裡到德內梭爾統治的蒙德堡有一百零二里格。我不會多說了。」

梅里鞠躬，悶悶不樂地退下，眼巴巴地盯著那一行行的騎兵。所有隊伍都已經準備好要出發了：有的人在收緊馬肚帶，有的在檢查馬鞍，有的在撫摸他們的馬；有些人不安地凝視著低垂的天空。有個騎兵趁人不注意，悄悄地走上前，在霍位元人的耳邊低聲開口。

「我們說，‘b路途常在意想不到之處/b’。」他悄聲說，「我自己就是這樣沒錯。」梅里抬起頭來，發現這正是他早上注意到的那個年輕騎兵。「從你臉上，我看得出來你希望跟馬克之王同行。」

「是的。」梅里說。

「那麼你就跟我走吧。」那騎兵說，「我讓你坐在我前面，你躲在我斗篷下，直到我們遠離此地。而這黑暗還會變得更暗。如此好意不該被拒絕。別再跟別人說話，只跟我來！」

「真是太感謝了！」梅里說，「謝謝您，先生，可是我還不知道您叫什麼名字。」

「你不知道嗎？」那騎兵輕聲說，「那麼，叫我德恩海爾姆吧。」

事情就這麼定了，當國王出發時，霍位元人梅里阿道克坐在德恩海爾姆前面。這對那匹名叫「追風駒」的高壯灰馬而言不算什麼負擔，因為德恩海爾姆雖然身體結實柔韌，卻比多數人要輕。

他們迎著陰影馳去。那天晚上，他們在埃多拉斯以東十二里格，雪河匯入恩特沛河處的柳樹叢中紮營。之後，隊伍繼續前進，穿過伏爾德，再穿過芬馬克——在此地，他們的右方是一大片攀上丘陵外緣的橡樹林，隱在剛鐸邊界上那座黑暗的哈利菲瑞恩山陰影下；而在左方遠處，恩特沛河諸多河口注入的那片沼澤上迷霧籠罩。他們一路前行，北方戰爭的傳言也隨之而至。落單的人狂馳而來，帶來敵人攻擊東面邊界的訊息，以及成群結隊的奧克正朝洛汗的北高原進軍。

「前進！前進！」伊奧梅爾高喊，「現在掉頭已經太遲了。我們的側翼只能交給恩特沛河的沼澤來庇護，現在我們必須加速。前進！」

如此，希奧頓王離開了他自己的領土，沿著漫長曲折的道路一哩又一哩地前進。卡倫哈德、明裡蒙、埃瑞拉斯、納多，烽火丘一一向後退去。然而它們的烽火已經熄滅了。整片大地灰暗寂靜，橫在前方的陰影越來越深，每個人心中的希望也變得越來越渺茫。

尖刺山（starkhorn）。托爾金指出，該名意思是「直立如尖刺的山峰」，但並非通用語，故應音譯。stark雖有「光禿、嚴苛」之意，但這並非作者初衷。考慮到原名包含英語讀者可以輕易辨認的元素，譯者決定意譯。——譯者注

芬馬克（fenmarch），洛汗語。托爾金指出，fen-意為「沼澤地」，march則是「邊界線」的古詞，本應是mark。他建議翻譯時作為fenmark來處理。——譯者注

桑倫丁（sunlending），「太陽之地」，阿諾瑞恩的洛汗語翻譯。托爾金在《＜魔戒＞名稱指南》中指出，該名並非指氣候，而是與阿納瑞安（意為「太陽之子」）的名字和他的紋章相關，譯成歐洲語言時應予以保留。——譯者注

追風駒（windfola），來自古英語的wind（風）和foal（駒）。托爾金指出，此名是洛汗語，故應音譯；但譯者考慮到這個名稱包含的是英語讀者可以輕易辨認的詞根，決定意譯。——譯者注