thepassingofthegreycompany

梅里回到阿拉貢身邊時，甘道夫已經走了，捷影的隆隆蹄聲也消失在黑夜裡。梅里只有一個很輕的小背包，因為他的行李落在了帕斯嘉蘭，現在他只有幾件有用的東西，還是從艾森加德的廢墟中撿來的。哈蘇費爾已經上好鞍具。萊戈拉斯、吉姆利和他們那匹馬都站在近旁。

「好啦，遠征隊還有四個人在此。」阿拉貢說，「我們會一同騎馬前行。不過，如我所料，我們不會獨自上路。現在國王已經決定立刻出發。因為那個會飛的陰影來到，他希望趁著黑夜的掩護回到山裡去。」

「然後去哪裡？」萊戈拉斯問。

「我還不確定。」阿拉貢答道，「至於國王，他先前在埃多拉斯下達過召集令，從現在起四夜之後，他會趕赴集結之地。我想，他會在那裡聽到戰爭的訊息，洛汗的騎兵將會南下前往米那斯提力斯。至於我，以及任何願意跟我走的人……」

「我算一個！」萊戈拉斯叫道。「外加吉姆利！」矮人說。

「這麼說吧，我看自己的前途，其實很黑暗。」阿拉貢說，「我也必須南下前往米那斯提力斯，但我還看不到路在何方。一個預備已久的時刻正在臨近。」

「別丟下我！」梅里說，「我一直沒多大用處，但是我不想跟個包袱似的被撇在一邊，等到事情都完了才有人理會。我想那些騎兵現在不想被我拖累。不過，國王確實說過，等他返回自己的宮殿，我要坐在他旁邊，給他講所有跟夏爾有關的事兒。」

「是的。」阿拉貢說，「梅里，我想你的路與他是一致的，但別期待歡樂的結局。恐怕希奧頓要過上很久才能重新安坐在美杜塞爾德中。許多希望將在這個殘酷的春天裡凋萎。」

不一會兒眾人便準備好啟程了。共有二十四匹馬，吉姆利坐在萊戈拉斯身後，梅里坐在阿拉貢身前。他們即刻出發，徹夜疾馳，然而才過了艾森河渡口的墳冢不久，忽有一騎從隊伍後方疾趕上前。

「陛下，」他對國王說，「我們後面有騎兵。我們橫過渡口時，我就覺得自己聽見了他們。現在我們確定了。他們快馬加鞭，正在趕上我們。」

希奧頓立刻下令停止前進。騎兵們掉轉馬頭，抓起了長矛。阿拉貢下了馬，將梅里放到地上，然後拔劍立在國王的馬鐙旁。伊奧梅爾帶著侍從掉頭騎到隊伍後方。梅里覺得自己空前地像個多餘的包袱，他暗暗想著，萬一打起來，他該怎麼辦。假設國王這支小衛隊遇到埋伏並被擊敗，而他逃進了黑暗——隻身待在洛汗的荒原中，面對茫茫無盡的路途，不知自己身在何處？「這可不妙！」他想。他束緊腰帶，拔出了劍。

西沉的月亮被一大片浮雲遮住了，但又突然鑽了出來，無遮無擋。接著，人人都聽見了馬蹄聲，與此同時，他們看見一群黑影從渡口飛快地沿路奔來。月光不時在矛尖上閃爍。追趕者的人數看不清楚，但看起來絕不比國王的衛隊少。

當他們來到五十步開外時，伊奧梅爾高聲喊道：「站住！快站住！何人在洛汗縱馬賓士？」

那些追趕者立刻勒馬止步。萬籟俱寂。月光下但見一位騎手下了馬，緩緩走上前來。他舉起一隻手，掌心朝外，空無一物，這是和平的手勢。但國王的護衛都抓緊了武器。來人到了距離十步的地方，便停了步。他直立的黑色身影表明他很高。接著，他清晰的嗓音響了起來。

「洛汗？你說洛汗？聽到這個詞真令人高興。我們從極遠之處匆匆趕來，正是在尋找此地。」

「你們已經找到了。」伊奧梅爾說，「你們越過那邊的渡口，就進入了洛汗。但此地是希奧頓王的領土，無他恩准，不得在此縱馬賓士。你們是什麼人？為何如此匆忙？」

「我是北方的遊民，杜內丹人哈爾巴拉德。」那人大聲道，「我們在尋找阿拉松之子阿拉貢，我們聽說他人在洛汗。」

「你們也找到他了！」阿拉貢叫道。他將手上的韁繩交給梅里，奔上前去擁抱來人。「哈爾巴拉德！」他說，「再也沒有比這更令我喜出望外的了！」

梅里大大鬆了口氣。他原以為這是薩茹曼的最後一手詭計，趁國王只有少數護衛時在半路上伏擊。不過看來不需要為保衛希奧頓而犧牲了，至少眼下還不需要。他收劍入鞘。

「沒事了。」阿拉貢回身說，「他們是來自遠方我家鄉的族人。不過他們為什麼來，又來了多少人，哈爾巴拉德會告訴我們的。」

「我帶來了三十人。」哈爾巴拉德說，「倉促之間我們只能召聚到這麼多族人。但是埃爾拉丹和埃洛希爾兄弟跟我們來了，他們渴望參戰。我們一接到你的召喚，就以最快的速度趕來了。」

「但我並未召喚你們，」阿拉貢說，「我僅有期盼而已。我經常想到你們，今晚尤甚，但我沒有送出隻字片語。不過，來吧！這類細枝末節都等以後再說。你們找來時，我們正冒著危險匆促趕路。現在，如果國王恩准，你們就跟我們一起走吧。」

事實上，希奧頓聽了這個訊息，非常高興。「這真是太好了！」他說，「我的阿拉貢大人，你這些族人但凡有像你之處，如此三十位騎士就會是一支勁旅，實力絕不能用人數估算。」

於是，騎兵們再次出發，阿拉貢與杜內丹人一起騎馬走了一段時間。當他們說完北方和南方的訊息後，埃洛希爾對阿拉貢說：

「我給你帶來我父親的口信b：時日短促。汝欲急行，勿忘亡者之路。」/b

「我總感覺時日苦短，難以達成我切望之事。」阿拉貢回答，「但除非當真急迫，我不會選那條路。」

「這點很快能見分曉。」埃洛希爾說，「不過，這些事我們就別在大道上談論了！」

阿拉貢又對哈爾巴拉德說：「兄弟，你拿的那是什麼東西？」因他看見對方拿的不是長矛，而是一根長杆，看來像是軍旗，但又用黑布裹著捲起，外加多道皮繩繫緊。

「這是我給你帶來的，是來自幽谷公主的禮物。」哈爾巴拉德答道，「她暗地裡花了很長時間才製成。不過她也有話給你b：如今時日短促。若非我們的希望到來，便是一切希望破滅。因此，我贈你為你所制之物。再會了，精靈寶石！」/b

阿拉貢說：「那麼我知道你帶來的是什麼了。再幫我拿一陣子吧！」他回頭眺望明亮繁星之下的北方，接著陷入了沉默。整夜的旅途中，他都沒再開口。

當他們終於騎馬爬上深谷的寬谷，回到號角堡時，夜已將盡，東方露白。他們在號角堡中躺下休息片刻，便開始議事。

梅里一直睡到被萊戈拉斯和吉姆利叫起來。「日上三竿啦！」萊戈拉斯說，「旁人全都起來幹活兒了。快起來，懶蟲少爺，趁還有機會快看看這個地方！」

「三夜之前這裡打了一場大仗。」吉姆利說，「萊戈拉斯跟我來了一場比賽，我就贏了他一個奧克而已。快來看看這是個怎樣的地方吧！而且梅里，這裡還有山洞，美妙的山洞！萊戈拉斯，你想我們要不要去看看？」

「不行！沒有時間。」精靈說，「別匆促糟蹋了美景！我已經對你承諾，等和平與自由的年日再度來臨，我會與你一同回到此地。可是現在快到中午了，我聽說到時我們吃了飯，就要再次出發。」

梅里爬起來打了個大呵欠。他覺得短短幾個鐘頭的睡眠根本不夠，他很累，心情還相當沮喪。他想念皮平，感覺自己只是個負擔而已，而人人都在為一件他不完全明白的事加緊計劃著。「阿拉貢哪裡去了？」他問。

「在號角堡裡的議事室中。」萊戈拉斯說，「我想他既沒休息也沒睡覺。他幾個鐘頭前去了那邊，說他必須好好考慮一下，只有他的族人哈爾巴拉德陪著他去了。他心中有種不祥的疑慮或是擔憂。」

「這些新來的真是一群異人。」吉姆利說，「他們這些人堅定強壯，有王家風範，洛汗的騎兵跟他們相比差不多就像毛孩子。他們神情嚴肅，多數人有種滄桑氣質，就像飽經風霜的岩石，連阿拉貢自己也是，而且他們都沉默寡言。」

「但他們開口時，也正像阿拉貢一樣彬彬有禮。」萊戈拉斯說，「還有，你注意到埃爾拉丹和埃洛希爾兄弟了嗎？他們的衣甲不像旁人那麼灰暗，並且像精靈貴族一樣容貌俊美，風度翩翩；不愧是幽谷的埃爾隆德之子。」

「他們為啥要來？你們聽說了嗎？」梅里問。他這會兒已經穿好衣服，將灰斗篷甩到肩上披好。三人一起出門，前往已經毀壞了的堡門。

「你也聽見啦，他們是回應了一項召喚。」吉姆利說，「他們說，有話傳到幽谷b：‘阿拉貢需要自己的族人，讓杜內丹人馳往洛汗找他！’/b但他們現在很疑惑這口信是誰送去的。要我猜，那是甘道夫送去的。」

「不，是加拉德瑞爾。」萊戈拉斯說，「她不是已經藉著甘道夫的口說了嗎？提到了從北方馳來的灰衣勁旅。」

「沒錯，你說對了。」吉姆利說，「森林夫人！她看穿了許多人的心思與渴望。現在，萊戈拉斯，我們何不也期盼一些自家的族人前來幫忙？」

萊戈拉斯站在大門前，明亮的雙眼改望向遙遠的北方和東方，俊美的臉孔上浮現出擔憂的神色。「我認為他們沒人會來。」他答道，「他們無須馳來參戰。戰爭已經侵入了我們的家園。」

三個同伴一起步行了一會兒，邊走邊聊著先前那場戰爭的波折。他們從損壞的大門走下去，經過了路旁草地上那些陣亡將士的墳冢，最後站到了海爾姆護牆上，眺望著寬谷。死崗已經聳立在那裡，烏黑、高聳、堆著岩石，草地被胡奧恩大肆踐踏過的痕跡依然清晰可見。黑蠻地人和許多號角堡的守軍還在護牆、原野和後方損壞的牆周圍忙碌著。然而一切顯得異乎尋常地安靜：這是一座歷經浩大風雨摧殘後疲憊休息的山谷。不一會兒他們便轉身回去，前往堡中的大廳吃中飯。

國王已經在大廳裡了，他們一進門，國王就立刻招呼梅里，讓他過來坐在自己旁邊。「這並不合我的意，」希奧頓說，「因為這裡實在不像我在埃多拉斯的美麗宮殿。而你的朋友已經走了，他本來也該在這兒的。然而可能還要等很久，你我才能坐在美杜塞爾德的大桌前，而等我回到那兒，恐怕也沒時間設宴。不過，來吧！先吃喝一些，趁現在還行，我們一起聊聊。然後你就要跟我一起走。」

「我嗎？」梅里驚訝又開心地說，「這實在太棒了！」任何善意的話語，都不曾令他如此感激過。「恐怕我只會礙大家的事，」他結結巴巴地說，「但是，您知道，我樂意盡力去做力所能及的一切。」

「我完全相信。」國王說，「我已經讓人給你準備了一匹山地小馬。它能像所有的大馬一樣，在我們要走的路上馱著你迅速賓士。因為我將選擇從號角堡走山路而不是平原，取道黑蠻祠前往埃多拉斯，而伊奧溫公主正在黑蠻祠等我。若你願意，你可以做我的侍從。伊奧梅爾，這裡能不能找到適合給我這個佩劍侍從使用的武器鎧甲？」

「陛下，這裡沒有大量兵器。」伊奧梅爾答道，「或許可以找到一頂適合他的輕盔，但我們沒有適合他身材的甲冑或佩劍。」

「我有劍。」梅里從座位上爬起來，從自己的黑色劍鞘中拔出了那柄雪亮的短劍。他心中突然充滿了對這位老人的敬愛，於是單膝跪地，執起國王的手親吻。「希奧頓陛下，我，夏爾的梅里阿道克，可以將短劍置於您膝上嗎？」他大聲道，「若您願意，請接受我的效忠！」

「我欣然接受。」國王說。他將修長蒼老的手按在霍位元人的棕色頭髮上，祝福了他，「洛汗美杜塞爾德家族的侍從，梅里阿道克，平身！」他說，「拿起你的劍，帶它去爭取好運吧！」

「我將視您如父。」梅里說。

「暫且如此吧。」希奧頓說。

然後他們邊吃邊談，不久伊奧梅爾便開口了：「陛下，我們出發的時間快要到了。」他說，「要我吩咐人吹響號角嗎？可是阿拉貢在哪裡？他的座位空著，他還沒吃飯。」

「我們準備出發。」希奧頓說，「但派人去通知阿拉貢大人，說時間快到了。」

梅里走在國王身旁，隨著近衛軍一同出了堡門，來到騎兵集結的草地上。許多人已經上了馬。這將是一支龐大的隊伍，因為國王只留下人數很少的一支守軍駐守號角堡，其餘可抽調出來的人都前往埃多拉斯參加出征禮。事實上，有一千名執矛騎兵已經趁夜先行，但這時仍有五百多人將與國王一起走，他們大多數來自平原和西伏爾德的山谷。

那些遊民沉默地騎在馬上，略與大隊分開。他們隊伍整齊，配備著長矛、弓與劍。他們披著深灰色的斗篷，這時都戴上兜帽遮住了頭盔和頭。他們的馬身軀強壯、威風凜凜，但是鬃毛凌亂。獨有一匹馬站在那兒沒有騎手，那是他們從北方帶來的馬，屬於阿拉貢自己，名叫洛赫林。所有的馬具裝備都沒有發亮的寶石或金子，也沒有任何漂亮的裝飾：它們的騎手也不用任何徽章或標記，只是每個人的斗篷都別在左肩上，用的銀別針形狀就像一顆放射光芒的星。

國王跨上他的馬雪鬃，梅里騎著名叫斯蒂巴的小馬走在他旁邊。伊奧梅爾也即刻從大門出來，隨他一起出來的是阿拉貢，哈爾巴拉德仍攜著那根用黑布卷緊的長杆跟在後面，另外還有兩個高大的人，樣貌既不年輕也不老。他們是埃爾隆德的兒子，長得極其相似，幾乎沒有人能分辨他們的不同：都是黑髮灰眼，面孔如精靈般俊美，穿著同樣的雪亮鎧甲，外罩銀灰斗篷。走在他們後面的是萊戈拉斯和吉姆利。但是梅里只盯著阿拉貢一人，因為他的變化太驚人了，彷彿一夜之間老了好多歲。他容色冷厲，灰暗又疲憊。

「陛下，我內心焦慮。」他在國王的馬旁站定說，「我聽到了異乎尋常的話語，且看見了遠方新的危險。我已苦思良久，恐怕現在我必須改變我的目標了。請告訴我，希奧頓，你現在馳往黑蠻祠，要多久時間才能到？」

「現在正午剛過一個鐘頭整。」伊奧梅爾說，「從現在算起，第三天夜幕降臨前我們應該能到達要塞。屆時是滿月剛過兩天，國王所下達的召集令將在隔天生效。要集結洛汗的兵力，這已經是最快速度了。」

阿拉貢沉默了片刻。「三天，」他喃喃道，「那時洛汗才開始集結。但我明白如今也無法再快了。」他抬起頭來，似乎已經下了某種決心，神情舒展了不少，「那麼，陛下，請您恩准，我必須為我自己和我的族人採用新的計劃。我們必須踏上自己的路，不再隱藏行跡。對我而言，秘密行事的時期已經過去了。我會朝東走最快的路，我會取道亡者之路。」

「亡者之路！」希奧頓說，渾身一震，「你為什麼說到那條路？」伊奧梅爾轉身注視著阿拉貢，梅里覺得近旁的騎手在聽見這話後無不臉色發白。「如果真有這樣一條路，」希奧頓說，「它的入口就是在黑蠻祠。但是沒有活人能夠通過。」

「唉！吾友阿拉貢！」伊奧梅爾說，「我本來盼望我們能一同騎赴戰場。但你如果要走亡者之路，那麼你我別離的時刻就到了，我們極有可能再也不會在日光下重逢。」

「無論如何，我都要走那條路。」阿拉貢說，「但是，伊奧梅爾，我要對你說：我們或許還會在戰場上重逢，哪怕有魔多的千軍萬馬阻隔。」

「你便按自己的意思做吧，我的阿拉貢大人。」希奧頓說，「也許，那就是你的命運：踏上旁人不敢走的陌生道路。這次分別令我悲傷，我的力量也因此削弱了。但我現在必須踏上山路，不能再耽擱了。再會！」

「再會，陛下！」阿拉貢說，「願您此去威名遠揚！再會，梅里！我將你託付給了值得信賴的人們，這要好過我們一路追獵奧克到範貢森林時所抱的希望。我希望，萊戈拉斯和吉姆利將繼續與我同進退，但我們不會忘記你的。」

「再見！」梅里說。他想不出別的話來。他感覺自己好渺小，這一大堆不祥的話令他既困惑又沮喪，也令他前所未有地想念皮平那抑制不住的活潑歡快。騎兵都已整裝待發，坐騎也揚蹄不定。他希望他們能就此出發，做個了斷。

希奧頓這時吩咐了伊奧梅爾，他舉起手來大聲下令，而騎兵們聽令便出發了。他們騎馬穿過護牆，下了寬谷，接著迅速轉向東，取道一條沿山麓丘陵而行的路，走了一哩左右，路轉向南穿回丘陵中，從視野裡消失了。阿拉貢騎馬上了護牆，目送國王的人馬遠遠下了寬谷。然後他轉向哈爾巴拉德。

「三個我愛的人走了，尤其是個子最小的那個。」他說，「他還不知道自己此行的結局，但就算他知道，他仍然會去。」

「夏爾的居民個子雖小，價值美德卻大。」哈爾巴拉德說，「他們幾乎不知道我們長久以來都在辛苦守護他們邊界的安全，但我對他們的無知沒有絲毫不滿。」

「而現在我們兩族的命運交織在一起了。」阿拉貢說，「可是，唉！我們卻必須在此分手。好了，我得吃點東西，然後我們也得快點上路。來吧，萊戈拉斯和吉姆利！我吃飯的時候要跟你們談談。」

他們一起回到堡中。阿拉貢在大廳中的桌前坐下，卻有好一會兒沉默不語，另外兩人都等著他開口。「說吧！」萊戈拉斯終於說，「講出來會舒服一點，拋開那陰影！我們在這陰沉的天亮時分回到這個淒涼的地方之後，發生了什麼事？」

「我進行了一場對我來說比號角堡之戰還要嚴酷的爭鬥。」阿拉貢答道，「吾友，我看了歐爾桑克的晶石。」

「你竟看了那該死的魔法石頭！」吉姆利驚叫道，一臉震驚與懼怕，「你跟——跟他說什麼了嗎？就連甘道夫都害怕跟他那樣遭遇上。」

「你忘了你在跟誰說話！」阿拉貢厲聲道，眼中精光一閃，「我在埃多拉斯門前豈非公開宣告了我的名號？我對他說話，你害怕什麼？別怕，吉姆利。」他放輕了聲音，嚴厲的神情也消失了。他看起來就像個被痛苦折磨得失眠多夜的人。「別怕，吾友，我是晶石的正統主人，我有權利也有力量使用它，或者說我是這麼判斷的。我的權利毋庸置疑，力量也足夠——剛好足夠。」

他深吸了口氣：「那是一場激烈的較量，所導致的疲憊也消除得很慢。我沒對他說話，並且最後我將晶石扭轉，服從我的意志。單單這點，他就會難以忍受。他還看見了我。是的，吉姆利大人，他看見了我，不過他見到的是我的另一個身份，不是你在此所見的模樣。如果這對他有利，那麼我就做了錯事。但我認為並非如此。我認為，他得知我存活於世，如同要害受了打擊——因為此事他從前一直不知道。歐爾桑克的那雙眼睛沒能看透希奧頓的盔甲，但是索隆沒有忘記伊熙爾杜以及埃蘭迪爾之劍。現在，就在他要一展宏圖偉願之際，伊熙爾杜的繼承人和那把劍都現身了，因為我向他展示了重鑄的劍。他還沒有強大到無所畏懼。不，懷疑始終都在啃噬他的心。」

「但是，儘管如此，他仍然駕馭著極大的軍力。」吉姆利說，「現在，他會更迅速地發動攻擊。」

「倉促的攻擊往往會出差錯。」阿拉貢說，「我們必須逼迫我們的大敵，而不能再等候他採取行動。吾友，瞧，當我控制了晶石之後，我得知了許多事。我看見一種意想不到的重大危險正從南方逼近剛鐸，它將牽制大量本可防禦米那斯提力斯的力量。如果不迅速採取對策，我估計白城將在十天內陷落。」

「那它就只能陷落。」吉姆利說，「因為，還有什麼援兵可派去那裡？就算派了，又怎麼能夠及時趕到？」

「我沒有援兵可派，因此我必須親自前去。」阿拉貢說，「但是，在形勢無可挽回之前，只有一條穿過山脈的路能帶我去到海邊。那就是亡者之路。」

「亡者之路！」吉姆利說，「這名字就很可怕。就我所見，它也不討洛汗的人類喜歡。活人走那樣一條路還能留得命在嗎？而且就算你過了那條路，這麼少的兵力又怎麼夠抵擋魔多大軍的進攻？」

「自從洛希爾人來到之後，再沒有活人走過那條路。」阿拉貢說，「因為那路向他們封閉。但是，在這個黑暗的時刻，伊熙爾杜的繼承人若是有膽量，或許可以利用它。聽著！埃爾隆德的兩個兒子從幽谷為我捎來了他們父親的口信，他乃是最精通學問之人b：要阿拉貢記起先知所言，以及亡者之路/b。」

「先知所言又是什麼？」萊戈拉斯問。

阿拉貢答道：「先知瑁貝斯在佛諾斯特末代國王阿維杜伊在位時，曾這樣說：

陰影一道沉魘大地，

黑暗之翼蔓延西侵。

守衛之塔震慄，末日進逼歷代王陵。

山中亡者甦醒，毀諾者的時辰來臨：

他們將再起身，回到埃瑞赫的黑石，