「我是巴拉諾爾之子貝瑞剛德。我今天早上不當班，被派來教你口令，為你解說一些你肯定很想知道的事。至於我，我也很想了解你。因為我們這地的人過去雖然聽過有關半身人的傳聞，卻從來沒見過一位，我們知道的故事全都很少提及他們。何況，你是米斯蘭迪爾的朋友。你很瞭解他嗎？」
「這個嘛，」皮平說，「你可以說，我這短短的一輩子裡，都對他有所瞭解。我最近跟著他旅行了很長一段路。不過他這本書的內容太多，我頂多敢說自己讀了一兩頁而已。但是，也有可能個別人瞭解深些，而我對他的瞭解程度就跟大多數人一樣。我想，我們遠征隊中，只有阿拉貢是真正瞭解他的。」
「阿拉貢？」貝瑞剛德說，「他是誰？」
「噢，」皮平結巴道，「他是個跟我們一起走的人。我想他現在人在洛汗。」
「我聽說你去過洛汗。關於那地我也有不少事要問你，因為我們把僅剩的一點希望都寄託在那裡的人身上了。不過，瞧我差點忘了我的任務，首先就是要回答你的問題。佩裡格林少爺，你想知道什麼？」
「呃，這個嘛，」皮平說，「那就恕我冒昧，現在我心裡相當急迫的問題是，呃就是，關於早餐這類的事兒。我的意思是，吃飯的時間都是什麼時候，你懂我的意思吧？還有，如果有餐廳的話，是在哪兒？還有客棧酒館在哪兒？我們騎馬上來的時候我到處看了，可是連一間也沒見著，我這一路上可都抱著希望呢，一等我們到了講禮節、懂事理的人們安家的地方，就能痛飲啤酒啦。」
貝瑞剛德嚴肅地看著他。「我看出來了，你是一個身經百戰的老兵。」他說，「他們說，上戰場的人，總指望著吃飽喝足。不過我自己不是個見多識廣的人。這麼說來，你今天還沒用過餐？」
「嗯，吃過，客氣點說，吃過。」皮平說，「承蒙你們城主的好意，我只是喝過一杯酒吃過一兩塊白糕。但是他為此整整盤問折磨了我一個鐘頭，那可是耗力氣的活兒啊。」
貝瑞剛德哈哈大笑。「我們有俗話說，小個子反而可能在餐桌上大展身手。不過，你已經像王城中所有的人一樣，吃過早餐啦，而且還享受了更高的榮譽。這兒可是一座堡壘要塞，一座守衛之塔，現在又是戰爭時期。日出之前我們就起床，藉著灰白的天光吃幾口東西，便在日出時分去執行勤務。不過你別絕望！」他看見皮平沮喪的表情，再次大笑，「那些執行b繁重/b勤務的人，可以在上午的中間時段再吃一頓，以恢復體力。接著在中午或遲些時候，勤務許可時，還有午餐可用。大約是在太陽下山的時候，人們還會聚在一起用正餐，享受尚存的歡樂。
「來吧！我們先走一段路，然後給自己找點提神的點心，在城垛上吃喝，同時縱覽一下這美麗的晨光。」
「等等！」皮平紅著臉說，「我因為貪吃——按你的客氣說法是飢餓——而忘了正事。甘道夫，就是你們說的米斯蘭迪爾，叫我去照顧一下他的馬——捷影。他是一匹偉大的洛汗駿馬，我聽說國王把他當作心愛的珍寶。但是米斯蘭迪爾有功於國，所以國王把捷影送給了他。我覺得，這匹馬的新主人愛這坐騎勝過他愛許多人。要是他的善意對這座城來說有任何價值，你們就該對捷影禮敬有加。可能的話，你們照料他應該比照料我這個霍位元人更盡心。」
「霍位元人？」貝瑞剛德說。
「我們是這麼稱呼自己的。」皮平說。
「我很高興得知這點，」貝瑞剛德說，「這會兒我想說，奇特的口音無損於彬彬有禮的言詞，霍位元人是個談吐文雅的種族。不過，來吧！你該讓我認識一下這匹良馬。我愛馬匹，但是在這座石城裡我們很少看見它們；因為我們的人民來自山谷，在那之前來自伊希利恩。不過你別擔心！我們只是禮節性地去探訪一下，不會長留，然後我們就去食品室轉轉。」
皮平發現捷影住得很好，被照顧得也不錯。在第六環城，王城的牆外，緊挨著城主的信使騎手的住處，有幾間上好的馬廄，裡面養了幾匹快馬。這些信使隨時隨地都準備好出發，傳達德內梭爾或他手下統帥主將們的緊急命令。不過現在所有的馬匹和騎手都出去執行任務了。
皮平一進馬廄，捷影便轉過頭來輕聲嘶鳴。「早上好！」皮平說，「甘道夫一有空就會馬上過來。他很忙，不過他問候你，並派我來確認你一切都好。而且，我希望你在長途奔波之後，能好好休息。」
捷影一昂頭，馬蹄頓了頓地。不過他容許貝瑞剛德輕摸他的頭，拍撫他雄壯的腹側。
「他看起來就像迫不及待要去賽跑，而不像剛剛長途奔波而來。」貝瑞剛德說，「他真是雄駿又高貴啊！他的鞍具呢？必定是華貴又美麗吧。」
「多華貴美麗的鞍具都配不上他。」皮平說，「他不用鞍具。要是他願意載你，他就載上你。要是他不願意，哦，就沒有嚼環、韁繩、鞭子或皮帶馴服得了他。再見，捷影！耐心點，戰爭就要來了。」
捷影昂首長嘶，馬廄都為之震動，他們連忙捂住耳朵。隨後，見食槽也滿著，他們便離開了。
「現在該去找我們的食槽了。」貝瑞剛德說，領著皮平回到王城，來到高塔北側的一扇門前。他們從那兒走下一道陰涼的長樓梯，進入一條點著燈火的寬巷道，一邊的牆上有不少小視窗，其中一扇開著。
「這是禁衛軍裡我們連隊的倉庫和食品室。」貝瑞剛德說，「塔爾鞏，你好！」他從視窗往裡喊，「現在時間還早，但這裡有個新來的人，城主已經接受他的效忠。他勒緊了腰帶長途賓士而來，今天早上又做了繁重的工作，這會兒已經餓了。有什麼吃的拿些來吧！」
他們領到了麵包、奶油、乳酪和蘋果。蘋果是冬天最後一批存貨，皮已經皺了，但仍然沒壞，味道很甜。另外還有一皮壺新釀的麥芽酒，以及木製的杯盤。他們把所有的東西都裝進柳條籃裡，然後爬上樓回到陽光下。貝瑞剛德帶皮平來到一個往外突出的大城垛的東端，那裡的牆上有個箭眼，窗臺底下有張石椅。他們從這裡可以向外眺望，觀賞晨光普照的世界。
他們一邊吃喝一邊交談，一會兒說起剛鐸的風俗人情，一會兒又說起夏爾和皮平在異鄉的見聞。他們說得越多，貝瑞剛德就越訝異，愈發以驚奇的眼光看待這個坐在椅子上晃著兩條短腿，站起來時得踮起腳尖才能越過窗臺俯視下方大地的霍位元人。
「不瞞你說，佩裡格林少爺，」貝瑞剛德說，「在我們看來，你差不多就像我們這裡大約經過九個寒暑的孩子。然而你經歷的艱險，見過的奇觀，我們這裡連老者都沒有多少敢誇口。我本來以為我們城主是一時興起，才自己收下一個出身高貴的侍從，他們說這是仿效古代諸王之道。但我現在意識到並不是這樣，請你務必原諒我的愚昧。」
「我原諒你。」皮平說，「不過你也算不上犯了大錯。在我自己的族人眼裡，我其實仍然比孩子大不了多少，按照我們夏爾的規矩，我還要再過四年，才能算‘成年’。不過別為我操心了。快過來看看，跟我說說我都能看見什麼地方。」
太陽這時漸漸升高，下方谷地中的迷霧已散開，殘餘的霧氣化作絲絲縷縷的白雲，就在頭頂被強勁的東風吹著飄向遠方。王城裡，白旗杆上的旌旗正在風中獵獵招展。在下方遠處的谷底，目測約五里格的距離開外，這時可見波光粼粼的大河灰水從西北方而來，朝南轉個龐大的彎後又朝西去，直到消失在一片迷濛閃爍的微光中。過了那裡再有大約五十里格，就是大海。
整片佩蘭諾平野，皮平一覽無遺。一眼望去，平野上星星點點散佈著農莊和矮牆，穀倉和牛棚，但是到處都看不見牛和其他牲口。綠色原野上縱橫交錯著條條大道和小徑，人車往來不停：成排的馬車朝主城門駛來，另一些則從城中出去。時而會有騎兵馳來，一躍下馬，匆匆進城。但大部分的交通是沿主大道離去，大道轉向南，接著拐了一個比大河更急的彎，繞過群山的山腳，很快消失於視野之外。大道寬闊，鋪設良好，沿著東側道邊有一條翠綠的寬馬道，再過去是一堵牆。馬道上縱馬飛馳的騎手來來往往，不過整條道上似乎都塞滿了朝南去的大型四輪遮篷馬車。不過皮平很快就看出來，事實上一切都井然有序，向前移動的馬車分成三列：最快的一列是馬拉的；另一列慢一些，是牛拉的巨大四輪車，都有五彩繽紛的美麗遮篷；沿著大道西側邊緣走的，是許多小推車，靠人吃力地拉著走。
「那是通往圖姆拉登谷地和洛斯阿爾那赫谷地的大道，也通往一些山村，以及再遠一些的萊本寧。」貝瑞剛德說，「這是最後一批離開的馬車，送老人、孩子以及必須跟他們一起走的婦女去避難。他們必須在中午之前撤到離主城門和主大道至少一里格的地方：這是命令。令人悲傷，卻又必須為之。」他嘆了口氣，「現在這些離別的人，也許沒有幾個還能再見面了。這城裡的孩童歷來太少，現在則一個也不剩——只有幾個少年不願走，或許能找些差事做，我自己的兒子就是其中一個。」
他們沉默了片刻。皮平焦慮地朝東望，彷彿隨時都可能看見成千上萬的奧克越過平野蜂擁而來。「那邊是什麼？」他往下指著安都因河大彎的中部問道，「那是另一座城市，還是別的什麼？」
「那曾經是一座城市，」貝瑞剛德說，「過去它是剛鐸的都城，而我們所在的城當時只不過是剛鐸的要塞。那便是橫跨安都因大河兩岸的歐斯吉利亞斯的廢墟，我們的敵人很久以前就佔領了它，將它一把火燒燬。但是在德內梭爾年輕時，我們又把它奪了回來：不住人，只是把它當作前哨陣地防守，並重建了大橋，供我方軍隊通行。後來，從米那斯魔古爾來了兇殘的騎手。」
「黑騎手？」皮平瞪大了眼睛說，過去的恐懼被喚醒，浮現在他睜圓的黑眼睛中。
「對，他們一身烏黑。」貝瑞剛德說，「我看得出來，你對他們有所瞭解，雖然你剛才說的那些故事裡完全沒提到他們。」
「我對他們有所瞭解，」皮平輕聲說，「但是我現在不想說起他們，太近，太近了。」他住了口，抬眼望向大河上方。他感覺自己目力所及，盡是一片充滿威脅的龐大陰影。那些隱約聳立在視野盡頭的也許是山脈，幾近二十里格的朦朧空氣柔化了它們鋸齒般的峰緣稜角。也許那隻不過是一堵雲牆而已，雲牆之外則是另一股更深濃的暗影。但是，就在他張望的同時，他感覺眼中的暗影在擴充套件，在聚集，非常緩慢地上升，上升，漸漸遮住了太陽。
「離魔多太近嗎？」貝瑞剛德低聲說，「不錯，它就在那裡。我們很少說出它的名字，但是我們一直住在舉目可見那片陰影的地方：它有時候淡一點也遠一點，有時候卻更近也更黑暗。現在它正在擴大、變黑，因此我們的恐懼和不安也同樣在增長。還有那些兇殘的騎手，不到一年之前，他們奪回了渡口，我們許多最優秀的戰士都被殺了。最後是波洛米爾將敵人從西岸這邊趕回去，我們守住了這半邊的歐斯吉利亞斯，但這只是短暫的一陣子。現在我們在那裡等候新的攻擊到來，也許正是這場將至大戰的主要攻勢所在。」
「什麼時候？」皮平問，「你猜得到嗎？我兩夜前看見了烽火和騎著快馬的信使，甘道夫說那是戰爭已經爆發的訊號。他似乎急得不得了。但是，現在似乎事事又都慢下來了。」
「那只是因為，現在一切都已準備就緒。」貝瑞剛德說，「這是暴風雨前的寧靜。」
「那為什麼兩夜前點燃了烽火？」
「等你已經遭到圍困，再去求援就太遲了。」貝瑞剛德答道，「不過我不瞭解城主和他的將領們的決策。他們有許多收集情報的辦法。德內梭爾城主與眾不同：他能見人所不見。有人說，他夜裡獨自坐在高塔的私室中，將意念集中在某處地方，就不知怎地能看見未來；他甚至不時還會探查大敵的心智，與他角力。他也因此衰老，未老先衰。但是，不管怎麼說，我的上司法拉米爾大人出戰在外，他越過大河去執行某個危險任務，可能送了訊息回來。
「不過，要是你想知道我認為是什麼致使烽火點燃，那麼我說是那天傍晚來自萊本寧的訊息。有一支南方烏姆巴爾的海盜操控的龐大船隊，正在逼近安都因河口。他們早已無懼於剛鐸的聲威，並且與大敵結盟，現在為他的大業發動了大舉進攻。因為我們原指望從萊本寧和貝爾法拉斯得到援助，那兩地的人民堅韌勇敢，並且人數眾多，而敵人這次攻擊將會牽制住大半援軍。我們因此愈發寄望於北方的洛汗，也對你們帶來的勝利訊息分外感到高興。
「但是——」他頓住，站起身來從北方到東方、南方，望了一圈，「艾森加德的所作所為應該讓我們警醒，我們現在被困在一張巨大的謀略羅網當中。這已經不再是例行的渡口爭奪戰，不再是來自伊希利恩和阿諾瑞恩的突襲，不再是伏擊和劫掠。這是一場蓄謀策劃已久的大戰，我們無論多麼驕傲自負，都只能說是其中一小部分而已。根據報告，在內陸海以東的遠東地區，在北方的黑森林以及更往北的範圍，還有南方的哈拉德，都有種種動向。現在所有的國度都將面臨考驗——魔影當頭，是挺立，還是敗倒。
「然而，佩裡格林少爺，我們有此榮幸：黑暗魔君的憎恨我們向來首當其衝，因為他的憎恨源自時間深處，越過大海深淵而來。這裡將會承受最猛烈的攻擊。就為這緣故，米斯蘭迪爾才會如此匆忙趕來。因為，如果我們敗倒，誰還挺立得住？佩裡格林少爺，你覺得我們有任何希望能挺立得住嗎？」
皮平沒有回答。他看向巨大厚重的城牆，看向重重塔樓和不屈的旗幟，看向高空中的太陽，然後看向東方聚集的那片昏暗；他想到了魔影長長的手指——樹林裡、群山中的奧克，艾森加德的背叛，眼目邪惡的群鳥，居然侵入了夏爾大街小巷的黑騎手，以及那會飛的恐怖化身，那茲古爾。他打了個寒戰，希望似乎枯萎了。就在那一刻，太陽顫動了一瞬，變得模糊昏暗，彷彿有黑暗的翅膀一掠而過。他覺得自己聽見高空的雲霄之上，遠遠傳來一聲幾乎超出聽力範圍的叫喊：微弱，卻殘酷冰冷，令人膽戰心驚。他臉色煞白，縮起身子緊靠著牆。
「那是什麼？」貝瑞剛德問，「你也感覺到什麼了嗎？」
「對。」皮平喃喃說，「那是我們失敗的徵兆，末日的陰影，飛在空中的兇殘騎手。」
「是的，末日的陰影。」貝瑞剛德說，「恐怕米那斯提力斯將會陷落。黑夜來臨了。就連我血液中的暖意似乎都被偷走了。」
有一段時間，他們一同坐在那裡，低著頭不說話。接著，皮平突然抬起頭來，看見太陽依然照耀，旗幟依然隨風飄揚。他抖了抖身子，說：「它過去了。不，我的心還沒絕望呢。甘道夫隕落過，卻又回來了，現在跟我們在一起。我們也許能挺立得住，哪怕只剩一條腿，頂不濟也還有雙膝。」
「說得好！」貝瑞剛德喊道，他站起身，來回踱著大步，「不，儘管時間流逝，萬物都終將迎來末日，但剛鐸還不會毀滅，哪怕膽大妄為的敵人攻破這些城牆，在城牆前留下的屍體堆積如山。我們還有別的要塞，還有逃往山中的秘道。在某個綠草長青的隱蔽山谷裡，希望和記憶仍將長存下去。」
「雖說是這樣，但無論吉凶，我都希望它能結束。」皮平說，「我壓根不是什麼戰士，我也不喜歡想到任何戰鬥。但是，等候一場就要爆發而我卻逃不過的戰爭，實在是再糟糕不過了。這一天已經好像長得沒完沒了啦！我們要是不用被迫站在這兒觀望，而是採取行動，率先進攻，我會高興點。我想，要不是甘道夫的話，洛汗本來也不會去攻擊的。」
「啊，你這可戳到不少人的痛處了！」貝瑞剛德說，「不過，等法拉米爾回來之後，情況可能會改觀。他很勇敢，比許多人以為的更勇敢。當今時代，人們都很難相信一位統帥可以文武雙全：既能像他那樣富有智慧、飽讀詩書和歌謠，同時上了戰場還是個剛毅大膽、迅速果決的好漢。但是法拉米爾就是這樣。他不及波洛米爾那樣魯莽熱切，但剛毅卻不在波洛米爾之下。可是他到頭來又能做什麼？我們不可能進攻……進攻那邊國度的山脈。我們勢力所及的範圍縮小了，我們得等到敵人來到防線內才能發動攻擊。那時我們必須強力出擊！」他重重拍了下劍柄。
皮平看著他，貝瑞剛德顯得高大、自豪又莊重，皮平在這片地方見過的所有人都是這樣，並且，他論到戰鬥時，眼中光芒閃爍。「唉！我自己的手力道太小，輕得跟羽毛一樣。」他想，但什麼也沒說，「甘道夫說我是個卒子對吧？也許是，但被擺錯了棋盤。」
他們就這麼聊到了日上中天，突然，正午的鐘響了，王城裡起了一陣騷動；因為除了站崗的守衛，所有的人都要去吃飯。
「你要跟我去嗎？」貝瑞剛德問，「今天你可以先到我隊上的食堂來吃。我不知道你會被分派到哪一隊，也許城主會把你留在自己身邊聽差。不過大家會歡迎你來。趁著現在還有時間，你可以想認識多少人就認識多少人。」
「我很樂意跟你去。」皮平說，「老實跟你說，我很孤單。我把我最好的朋友留在了洛汗，我一直都沒有人可以聊天或者開玩笑。也許我真的可以加入你的連隊？你是隊長嗎？如果是，你可以錄用我啊，或代我申請。」
「不行，不行。」貝瑞剛德笑道，「我不是隊長，也沒有官職、軍階或貴族身份，我只是王城第三連隊的普通士兵而已。不過，佩裡格林少爺，單單是能成為剛鐸之塔的禁衛軍一員，就已經被認為是值得尊敬了，這樣的人在此地是很受尊敬的。」
「那麼，那個職位就是我遠遠配不上的啦。」皮平說，「帶我回房間去吧，如果甘道夫不在，我就客隨主便，去哪兒都行。」
甘道夫不在房間裡，也沒有送訊息來，於是皮平跟著貝瑞剛德走了。他被介紹給了第三連隊的人，而且，看來貝瑞剛德從這事上贏得的面子，跟他的客人得到的一樣多，因為皮平大受歡迎。王城裡對米斯蘭迪爾的同伴以及他跟城主的長時間密談，早已傳得沸沸揚揚。有謠言宣稱，有個從北方來的半身人王子向剛鐸提出效忠，並提供五千兵力。還有人說，當洛汗的騎兵來到時，每個騎兵身後都會帶著一個半身人戰士，他們也許個子小，但十分勇悍。
雖然皮平不得不令人遺憾地戳破這充滿期盼的傳言，但他卻擺脫不掉新加給他的地位，人們認為只有這樣，他才配得上是波洛米爾的朋友，才與城主德內梭爾的禮遇相稱。他們還感謝他來到他們中間，並且熱切聆聽他所說的話和所講的異鄉故事，而且無論他要多少食物和啤酒都如他所願。事實上，他惟一的苦惱是得按著甘道夫的吩咐「小心謹慎」，不能像個霍位元人在朋友間那樣口無遮攔地暢所欲言。
終於，貝瑞剛德起身。「這會兒先說再見了！」他說，「我得去值勤，一直到日落。我想，在場其他人也是。不過，要是你像你說的那樣覺得孤單，也許你會樂意有個快活的嚮導帶你逛逛整座城。我兒子會樂意陪你走走。容我這麼說，他是個好孩子。你要是願意，就下到最低那一環城，在拉斯凱勒爾丹，就是‘燈匠街’上找一家名叫‘老客棧’的地方。你會在那裡找到他，還有其他留在城中的孩子。在主城門關閉之前，城門口可能會有些值得看看的事。」
他出去了，很快其他的人也都跟著走了。天氣依然晴朗，只是開始起霧，即使在這麼遠的南方，這天氣擱在三月份還是有點太熱。皮平覺得昏昏欲睡，但是房間裡似乎太冷清，於是他決定下去探索這座城。他拿了一點省下來給捷影吃的口糧，那匹馬禮貌地接受了，儘管他看起來並不缺糧草。然後，皮平沿著一條又一條彎彎曲曲的路走了下去。
他經過時，吸引了不少人的目光。當著他的面，人們極為莊重有禮，以剛鐸抬手撫胸外加頷首的習俗向他致意；但在背後，他聽見許多稱謂，因為那些在門外的人喊屋裡的快出來看米斯蘭迪爾的同伴，半身人的王子。許多人說的不是通用語而是某種別的語言，但是沒一會兒皮平就起碼明白了ernilipheriannath是什麼意思，並且知道這個頭銜已經先他一步往下傳到整座城裡了。
經過好些拱頂街道和許多美麗的巷弄與人行道之後，他終於來到了最低也最寬的環城，並藉著指引來到了燈匠街，一條通往主城門的寬闊道路。他在街上找到了老客棧，那是一棟飽經風雨的灰色大石屋，從街面向後延伸出兩排廂房，廂房之間夾著一片狹長的青草地，草地後方則是有著許多窗戶的正屋，整座屋前橫著一條有一排石柱的長廊，以及一道下到草地的樓梯。有群男孩在石柱間玩耍，他們是皮平在米那斯提力斯城中見到的惟一一群孩子，他不禁停下腳步來看他們。很快一個孩子就瞥見了他，大喊一聲連跑帶跳奔過草地，跑上街來，另外還有幾個跟在後頭。他站在皮平面前，將他從頭到腳打量一番。
「你好！」那孩子說，「你是從哪裡來的？你在這城裡是陌生人。」
「我曾經是。」皮平說，「不過他們說，我已經是剛鐸的成人啦。」
「噢，得了吧！」那孩子說，「那我們這幾個也全都是成人了。不過，你幾歲了？叫什麼名字？我已經十歲了，很快就會長到五呎高。我比你高，不過我父親是禁衛軍衛士，他可是最高的人之一。你父親是幹什麼的？」
「我該先回答哪個問題？」皮平說，「夏爾的塔克領附近有個地方叫白井地，我父親就耕種那周圍的土地。我快要二十九歲了，所以這點我贏你。不過我只有四呎高，而且多半不會往上長，只會往橫長了。」
「二十九歲！」那孩子說，吹了聲口哨，「哎呀，你可真老啊！跟我叔叔伊奧拉斯一樣老。不過，」他很有信心地補充，「我打賭我可以輕易收拾你，或者把你摔個四腳朝天。」
「如果我容許的話，你大概可以吧。」皮平大笑說，「也許我能同樣收拾你，我們那小地方的摔跤技巧，我可懂得一些。我告訴你，在我們那兒，我可被認為是罕見的高大強壯，而且我從來沒讓任何人收拾過我。所以，如果沒別的辦法，非要比一比的話，我說不定得殺了你。等你再長大一點，你就會明白，人不可貌相。就算你把我當作是個軟弱可欺的外地孩子，是可以輕易捕獲的獵物，我也要警告你：我不是孩子，我是個半身人，強悍、勇敢，還很邪惡！」皮平扮了個鬼臉，嚇得那男孩後退了一步，但是他立刻就又跨步上前，握緊了拳頭，眼裡閃著戰鬥的光芒。
「別！」皮平大笑道，「同樣，你也別相信陌生人的自吹自擂！我可不是個鬥士。不過，不管怎樣，挑戰者先報上姓名會更有禮貌。」
那男孩自豪地抬頭挺胸說：「我是禁衛軍的貝瑞剛德之子貝爾吉爾。」
「我猜也是。」皮平說，「你看起來跟你父親很像。我認識他，他讓我來找你。」
「那你怎麼不馬上說？」貝爾吉爾說，突然洩了氣，「可別告訴我他又改了主意，要把我跟那些姑娘一起送走！不過來不及了，最後一批馬車已經走了。」
「他的口信即便不算好，也沒這麼糟。」皮平說，「他說，你要是不想收拾我，也許可以帶我在城裡轉一陣子，好讓我開心，不覺得孤單。我可以給你講些遙遠異鄉的故事作為回報。」
貝爾吉爾拍手笑了，鬆了口氣。「太好了，」他喊道，「那就來吧！我們本來就要到城門口去看看的，現在就去。」
「那裡有什麼好看的？」
「日落之前，外疆將領們應當就會從南大道前來。跟我們一起走，你會看見的。」
事實證明，貝爾吉爾是個忠實戰友，是皮平打從離開梅里後遇到的最佳夥伴。他們走在街上，很快就興高采烈地有說有笑起來，全不在乎眾人投來的目光。沒多久，他們便發現自己夾在朝著主城門湧去的人群裡。等他們到了那裡，皮平向守衛報出自己的名字和口令，守衛便向他敬禮並放他通行，此外還容許他帶著同伴一起出去。如此一來，貝爾吉爾更是大為尊敬皮平了。
「這可真棒！」貝爾吉爾說，「沒有大人陪伴，我們這些男孩已經不準出城了。現在我們就能看得更清楚啦。」
城門外，沿著大道兩旁，前往米那斯提力斯的各條道路匯成的鋪石廣場四周，都擠滿了人。所有人都朝南望，不一會兒便響起一陣竊竊私語：「那邊有塵土飛揚！他們來了！」
皮平和貝爾吉爾一點點擠到人群前面，等著。號角聲遙遙響起，歡呼的聲音就像一股逐漸增強的風，朝他們滾滾而來。接著，一陣嘹亮的喇叭聲響起，周圍的人全都大聲歡呼起來。
「佛朗！佛朗！」皮平聽見人們喊道。「他們喊的是誰啊？」他問。
「佛朗來啦。」貝爾吉爾說，「他是洛斯阿爾那赫的領主，胖子老佛朗。我爺爺就住在那邊。萬歲！他來了。老佛朗真棒！」
一匹膘肥體壯的大馬走在隊伍最前頭，馬背上騎著的人肩寬腰闊，年邁須白，但仍身穿鎧甲，頭戴黑盔，帶著一根沉重的長矛。他身後列隊行進的是一隊風塵僕僕但士氣昂揚計程車兵，全副武裝，帶著巨大的戰斧。他們神情嚴肅，但比皮平目前在剛鐸看見的所有人都要矮一些也黑一些。
「佛朗！」人們高呼，「真誠的心意，真正的朋友！佛朗！」但是當洛斯阿爾那赫的人走過之後，他們嘀咕道，「這麼少！兩百人，他們有多強？我們本來指望來的人會是十倍於此數。這一定是黑艦隊的新動向造成的。他們只能抽出十分之一的兵力前來。不過，有總比沒有強。」
就這樣，一支支隊伍前來，在稱頌與歡呼中穿過了城門。他們是外疆的人類，在這黑暗時刻遠道而來，防守剛鐸的白城。但所來的人總是太少，總是少於人們期望和需要的。凜格羅谷地的領主之子德爾沃林帶來了三百名步兵。高大的杜因希爾和他的兩個兒子杜伊林與德茹芬，從墨松德的高地，也就是黑源河大谷地領了五百弓箭手前來。從安法拉斯，也就是遙遠的長灘，來了一長隊人，由獵人、牧人和小村莊村民這樣的各色人等組成，除了他們的領主戈拉斯吉爾的自家衛隊，餘者幾乎沒有武器裝備。從拉梅頓來了少數剽悍的山民，但是沒有頭領。從埃希爾來了幾百個從船上抽調出來的漁民。從「綠色丘陵」品那斯蓋林來的「白膚」希爾路因，帶來了三百個身穿華麗綠衣的人。最後前來也最高傲的，是城主的姻親、多阿姆洛斯的親王伊姆拉希爾，燙金的旗幟上繡著大船與銀天鵝的家徽，他帶來了一隊騎著灰馬、全副武裝的騎士，騎士之後跟著七百個武裝計程車兵，都如貴族一樣高大，灰眸黑髮，且行且歌。
而這就是全部了，滿打滿算還不到三千。不會再有人來了。呼喊聲與踏步聲進了城，逐漸消失。觀看的人默然佇立了一會兒。沙塵懸浮在空氣中，因為風已經停了，暮色正在變濃。城門關閉的時間已經快到了，紅色的夕陽已經落到明多路因山背後。陰影投下，籠罩了石城。
皮平抬起頭，感覺天空變成了灰燼的顏色，頭頂上彷彿懸浮著一片廣大的沙塵和濃煙，透下來的光線一片黯淡。不過，西方天際的落日將煙塵盡數薰染得一片火紅，此時屹立的明多路因山映襯著點綴了斑斑餘燼的火燒雲霞，顯得漆黑一片。「美好的一天，就這樣在怒火中結束了！」他說，忘了身邊還站著一個孩子。
「要是我沒在落日的鐘響之前回去的話，就真會這樣啦。」貝爾吉爾說，「來吧！關閉城門的號音吹響了。」
他們手牽手走回城中，是城門關閉前最後進去的兩個人。當他們抵達燈匠街時，所有塔樓的鐘都莊嚴地敲響了。眾多窗戶亮起了燈火，從各處家居和沿著城牆計程車兵營房裡傳出了陣陣歌聲。
「這會兒先說再見啦。」貝爾吉爾說，「請代我跟我父親問好，感謝他給我送來同伴。我請求你快點再來。現在我幾乎盼望沒有戰爭了，這樣我們也許可以度過一些開心的時光。我們或許可以一起旅行，到洛斯阿爾那赫我爺爺家去。春天去那裡真的很棒，森林裡和原野上到處開滿了鮮花。不過，也許我們還會有機會一起去。他們永遠都征服不了我們的城主，而且我父親非常英勇。再見，記得再來啊！」
他們分開了，皮平匆匆趕回王城。路似乎很遠，他越來越熱，肚子又餓得不行。夜幕迅速降臨，天一下就黑了。天空中一顆星星也沒有。他趕到食堂時晚飯已經開始了，不過貝瑞剛德高興地向他問好，讓他坐在自己身邊，聽他講述自己兒子的事。飯後皮平又待了一會兒，然後就起身告辭，因為他莫名地感到憂慮，現在他很想再見到甘道夫。
「你能找到路嗎？」貝瑞剛德站在小廳的門口問。這廳在王城北邊，他們剛才就坐在裡面。「今晚很黑，而且還會更黑，因為命令下來了，城裡的燈火要保持昏暗，城外則不得見到任何亮光。我還可以透露給你一個訊息，是命令：德內梭爾城主明天一早會召見你。恐怕你不會被分派到第三連隊來了。不過，我們還是有希望再見面。再見，祝你安眠！」
住處的房間裡很黑，只有桌上點了盞小燈。甘道夫不在。皮平心中的憂慮越發沉重了。他爬上長凳，盡力想要朝窗外望，但那就像看進一池墨水一樣。他爬下來，關上百葉窗，上床睡覺。有好一會兒，他躺在床上留神聽著甘道夫回來的動靜，然後，他陷入了很不安穩的睡眠。
夜裡，他被燈光驚醒，看見甘道夫回來了，正在隔著簾幕的外間來回踱步。外頭桌上擺著蠟燭和一些羊皮紙卷。他聽見巫師嘆氣，喃喃道：「法拉米爾什麼時候才會回來？」
「哈羅！」皮平把頭探出簾幕說，「我以為你已經把我徹底忘了。真高興看見你回來。好長的一天啊。」
「而黑夜也不會太短。」甘道夫說，「我回到這裡來，是因為我需要獨自安靜片刻。趁著還有床可睡，你該趕緊睡。日出時我會再帶你去見德內梭爾城主。不，該說當召喚來時，而不是日出時。大黑暗已經開始，黎明不會再臨。」
多阿姆洛斯（dolamroth），辛達語，dol指「山丘」或「頭」。作為地名有時也簡稱為阿姆洛斯。——譯者注
「石城」（stonecity）和「白城」（whitecity），都是米那斯提力斯的別稱。多數情況下該城在文中只是簡稱為thecity，這時譯為「石城」還是「白城」，視情境而定。——譯者注
阿拉武（araw），維拉歐洛米的辛達語名之一。——譯者注
「宰相」一詞的原文是steward，直譯應為「管家」或「代理人」。這裡甘道夫既是在提醒德內梭爾他擁有的宰相權力的本質，也是在點明自己職責的性質。——譯者注
「半身人王子」。——譯者注