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就這樣，沐浴著美好的晨光，希奧頓王與白騎士甘道夫在深谷溪旁的茵茵綠草地上重逢了。在場的還有阿拉松之子阿拉貢、精靈萊戈拉斯、西伏爾德的埃肯布蘭德，以及金色宮殿的諸位將領貴族。馬克的驃騎聚集在他們四周，但眾位洛希爾人內心的納悶壓過了大戰得勝的歡喜，全都把目光投向了那片樹林。

突然間，一陣巨大的呼喊傳來，是那些被逼進深谷中的人從護牆那邊過來了。來者有老甘姆林，有伊奧蒙德之子伊奧梅爾，而與他們走在一起的是矮人吉姆利。他沒戴頭盔，頭上扎著染血的亞麻繃帶，但他的嗓音依然洪亮有力。

「四十二個，萊戈拉斯大人！」他喊道，「唉！第四十二個脖子上有鐵護頸，結果我的斧頭都砍出缺口了。你怎麼樣？」

「你贏我一個。」萊戈拉斯說，「不過我不嫉妒你的戰績。看見你還穩穩站著，我真是太高興了！」

「歡迎你，我的外甥伊奧梅爾！」希奧頓說，「看見你平安無事，我由衷地高興。」

「馬克之王，向您致敬！」伊奧梅爾說，「黑夜已過，白晝再度來臨，但這白晝卻帶來了奇怪的訊息。」他轉身，驚奇地定睛注視，先是看著樹林，然後是甘道夫，「你又一次在緊急關頭來到，完全出人意料。」

「出人意料？」甘道夫說，「我說過我會回來，在這裡跟你們碰面。」

「但你沒說何時來到，更沒說會以何種方式來到。你帶來了奇怪的援手。白騎士甘道夫，你的魔法著實強大！」

「這或許不假，但即便如此，我其實還沒展示魔法呢。我只不過是臨危進上忠告，並善用了捷影的速度而已。你們自身的英勇才更重要，還有，西伏爾德人強壯的雙腿徹夜行軍也功不可沒。」

於是，眾人看甘道夫的眼神更驚訝了。有些人憂心忡忡地瞥向那片樹林，又抬手遮在額上，彷彿認為自己眼中所見與他眼中的不是一回事。

甘道夫快活地哈哈大笑了半天。「那些樹？」他說，「不，我跟你們一樣，看見的明明白白就是片樹林。但那不是我乾的，並非智者的忠告所能達成。事實證明，此事的結果比我計劃得還好，甚至超出了我的希望。」

「這若不是你乾的，那又是誰的魔法？」希奧頓說，「顯然不會是薩茹曼的。莫非還有哪位更厲害的智者是我們不知道的？」

「那不是魔法，而是一種古老得多的力量，」甘道夫說，「一種遠在精靈歌詠、鐵錘敲打之前，就在大地上行走的力量。

金鐵未採，林木未斫，

月下山巒猶然年幼，

戒指未鑄，災禍未成，

它已多年漫步林中。」

「你這個謎語的謎底是什麼？」希奧頓說。

「你若想知道，就該跟我去一趟艾森加德。」甘道夫答道。

「去艾森加德？」他們叫道。

「對，」甘道夫說，「我要回艾森加德去，想去的人可以跟我一起走。我們或許能在那裡看見奇怪的事物。」

「但馬克的人手不夠。哪怕他們全部集結起來，都治好了傷也休整完畢，仍不足以攻下薩茹曼的堡壘。」希奧頓說。

「但我無論如何都要去艾森加德。」甘道夫說，「我不會在那裡久留。現在我的路該朝東行。月虧之前，我會回到埃多拉斯！」

「不！」希奧頓說，「我曾在黎明前的黑暗時刻懷疑過，但現在我們不能分開了。若你建議我同行，我便跟你同去。」

「我要跟薩茹曼談談，越快越好。」甘道夫說，「由於他重創了你的國家，會談時你在場比較合適。不過，你得多久才能啟程？又能騎多快？」

「經此一役，我手下是人困馬乏，」國王說，「我也非常疲倦，因為我騎馬走了很遠的路，卻幾乎沒閤眼。唉！我年紀大了，這實在不假，也並非全是佞舌的妖言蠱惑造成。這病是無藥可醫的，就連甘道夫也無能為力。」

「那現在就讓所有要跟我同去的人休息吧！」甘道夫說，「我們等天黑下來再動身。這其實有好處，因為我建議，今後我們所有的來去行蹤都要保密。不過，希奧頓，不必下令叫太多人跟你一起走。我們是去談判，不是打仗。」

於是，國王挑了一些不曾受傷又擁有快馬的人，派他們將勝利的訊息送到馬克的每處谷地去。他們同時也傳達他的動員令，讓所有的男人，無論老少，都儘快前往埃多拉斯。馬克之王將在月圓之後第三天，召集所有能夠從軍作戰的人馬。至於與他一同前往艾森加德的人員，國王選了伊奧梅爾和二十個近衛軍。跟甘道夫同行的有阿拉貢、萊戈拉斯和吉姆利。雖然矮人受了傷，卻說什麼也不肯留在後方。

「那一擊根本不算什麼，何況有頭盔擋下了。」他說，「這麼一點奧克抓破皮的小傷，休想阻止我。」

「你休息的時候，我會處理你的傷口。」阿拉貢說。

國王返回號角堡睡下，他已經多年不曾如此安穩地睡上一覺了，他選擇同去的其餘人員也都去休息。但其他那些沒有負傷的人，開始從事一項繁重的勞動，因為無論原野上還是深谷中，都有許多在戰鬥中倒下的屍體。

奧克一個活口不剩，屍體不計其數。但還有一大批山區人投降了，他們非常害怕，直喊饒命。

馬克的人收繳了他們的武器，發派他們去幹活。

「現在你們要幫忙，以此來彌補你們參與的惡行。」埃肯布蘭德說，「之後，你們必須發誓，從今以後絕對不再武裝渡過艾森河渡口，也絕不再與人類的敵人為伍。然後你們就可以自由返回家鄉。因為你們是被薩茹曼騙了。你們因為相信他，許多人付出了生命的代價。但就算你們贏得這場戰爭，從他那裡得到的報酬也好不了多少。」

聞言，黑蠻地的人吃驚極了，因為薩茹曼告訴他們，洛汗人非常殘酷，會將俘虜活活燒死。

在號角堡前的原野中堆起了兩座墳冢，底下埋著所有在防禦戰中陣亡的洛汗驃騎，其中一座埋著東邊各谷地的人，另一座埋著西伏爾德的人。但黑蠻地的人另埋在護牆下方的一座墳丘下。在號角堡的陰影下還有一座孤墳，埋的是國王的近衛軍隊長哈馬，他在堡門前倒下。

人們把奧克的屍體堆在離那座森林邊緣不遠處，堆疊如山，遠離人類墳冢。眾人對這些屍堆很頭痛，因為它們太大又太多，沒法掩埋也沒法焚燒。他們沒有足夠的木柴，甘道夫已經警告他們別去傷害樹皮或樹枝，以免招來危險，但即便他沒這麼警告，也沒有人膽敢拿斧頭去砍那些奇怪的樹。

「別管那些奧克了。」甘道夫說，「明天早晨或許能想出新辦法。」

到了下午，國王的隊伍準備出發。此時葬禮才要開始，希奧頓為近衛軍隊長哈馬的死而哀悼，給他的墳撒了第一把土。「薩茹曼確實給我以及這整片土地造成了重創，」他說，「我們會面時，我將牢記在心。」

當希奧頓、甘道夫和同行的人從護牆出發，往下騎行時，太陽已經靠近了寬谷西邊的丘陵上空。在他們後方，聚集了大批的人，有驃騎也有西伏爾德的老少婦孺，他們都從洞穴中出來了。他們用清亮的聲音唱著勝利的歌曲，然後他們見到了那片樹林，心生恐懼，不由得全都安靜下來，擔心會出什麼事。

一行人騎到樹林前便停了下來，人和馬都不願意進入林子裡。那些樹木陰鬱駭人，林間瀰漫著一股陰影或霧氣。它們垂掛下來的長長枝條像一根根搜尋的手指，一條條從地面突起的樹根像怪獸的四肢，樹下還敞開著一個個黑漆漆的洞穴。甘道夫領著一行人前行，這時他們看見，從號角堡出來的路與樹林交會的地方，巨大的樹枝似乎張開形成一座拱門。甘道夫就穿過這拱門進了樹林，其餘的人都跟著他。他們驚訝地發現，這路一直向前延伸，深谷溪就在路旁。頭頂的天空無遮無蔽，充滿了金色的光芒。但路兩側大排大排的樹木，已經裹在一片幽暗中，一直向遠處延伸進無法穿透的陰影。他們聽見那裡傳來樹枝吱嘎斷裂與呻吟的聲音，還有遙遠的喊聲，以及吐字含糊不清的嗓音，似在憤怒地喃喃低語。他們沒見到奧克或別的生物。

萊戈拉斯和吉姆利現在共乘一騎，他們緊跟在甘道夫身邊，因為吉姆利很怕這些樹木。

「這裡面很熱，」萊戈拉斯對甘道夫說，「我感覺到周圍有一股強烈的憤怒。你沒感覺到空氣震動著你的耳鼓嗎？」

「我感覺到了。」甘道夫說。

「不知那些倒霉的奧克下場如何？」萊戈拉斯說。

「我想，永遠不會有人知道。」甘道夫說。

他們沉默地騎馬走了一陣。不過萊戈拉斯不停地朝兩邊張望，並且只要吉姆利同意，他還常常停下來聆聽林子裡的聲音。

「我已經見過許多橡樹從橡實長到耄耋，但我這輩子見過的樹，數這些最奇怪。」他說，「我真希望現在有空到林子裡去轉轉！它們有聲音，我遲早能明白它們在想什麼。」

「別去，別去！」吉姆利說，「我們離它們遠點兒吧！我都能猜出它們在想什麼——憎恨所有用兩條腿走路的生物，所說的盡是壓碎和勒死。」

「我想你有一點說錯了，它們不是所有兩條腿的都恨。」萊戈拉斯說，「它們恨的是奧克。因為它們不屬於這裡，也不瞭解精靈和人類。吉姆利，我猜它們生長在遙遠的山谷裡，來自範貢森林深處的山谷。」

「那樣的話，那就是中洲最危險的森林！」吉姆利說，「我該感激它們立下的功勞，但我不愛它們。你可能覺得它們美妙，但我見過了這塊土地上更美妙的奇觀，比世間任何樹林或林間空地都更美麗。我心中仍滿滿都是它的模樣。

「萊戈拉斯，人類的行事真是怪不可言！在這裡，他們擁有整個北方世界中都數得上的驚人奇景，然而他們是怎麼稱呼它的？洞穴！他們叫它洞穴！把它當成戰時跑進去躲藏的地洞，儲藏草料的地方！我的好萊戈拉斯，你知道海爾姆深谷中的巖洞有多麼廣闊美麗嗎？矮人如果得知有這樣的地方存在，那將會有無數人虔誠前來，僅僅只為看它們一眼。一點沒錯，他們會為了瞥上一眼而付出純金做代價。」

「而我願意付出黃金，以求免去觀看！」萊戈拉斯說，「並且萬一我迷路誤入，我會付雙倍的黃金以求出來！」

「你還沒見過那裡，因此我原諒你的打趣。」吉姆利說，「但你這樣說，真像個傻瓜。你父王在黑森林山丘底下所居住的宮殿，是很久以前矮人幫忙建造的，你是不是覺得它很美麗？可是它跟我在此所見的巖洞相比，只能算是幾間簡陋的小屋。我見到的是眾多無法丈量的廳堂，充滿了水珠滴入池塘時發出的永不止歇的叮咚樂響，而那些池塘就跟星光照耀下的凱雷德–扎拉姆一樣美麗。

「還有，萊戈拉斯，當人們點亮火把，走在會發出回聲的穹頂下的沙地上時，啊！萊戈拉斯，那些寶石、水晶和珍稀礦石的礦脈都在光滑的巖壁上閃爍。光透過大理石的紋路照出來，猶如貝殼，光澤剔透就像加拉德瑞爾女王的玉手。此外還有各種純白的、橘黃的、破曉玫瑰色的石筍，萊戈拉斯，它們凹陷、扭曲成夢幻般的形狀，從色彩繽紛的地面拔地而起，直探洞頂那些亮晶晶的鐘乳石：如翼、如繩、如冰凍白雲般的精緻幕簾；有長矛，有旌旗，還有懸浮宮殿的塔尖！波平如鏡的湖面倒映著這一切，漆黑的水塘中只見一個覆在清澈鏡面下的微光閃爍的世界。一座座連都林在睡夢中都難以想像的美麗城市，通過一條條大道和一座座石柱林立的門庭延展出去，一直沒入光線到達不了的黑暗隱秘之處。還有叮咚聲！一滴銀色的水珠落下，在鏡面上激起圓形的漣漪，令所有的高塔彎曲動搖，如同大海巖洞中的水草和珊瑚。接著黃昏來臨，諸般景色淡褪，漸漸消逝。火把轉移到另一個廳堂，另一個夢境。萊戈拉斯，廳堂接連著廳堂，殿宇敞向另一處殿宇，拱頂接連著拱頂，階梯之後還有階梯。路蜿蜒著，仍繼續向大山的心臟延伸而去。巖洞！海爾姆深谷的巖洞！我幸逢機運進入此地，何等歡喜！離開那些巖洞時我忍不住落淚。」

「那麼，吉姆利，我願以這樣的祝福來安慰你，」精靈說，「願你平安地從戰場上歸來，再次得見這些洞穴！不過，可別把這事告訴你所有的親族！按你剛才所言，他們在此似乎沒什麼工作可做。也許這地的人正是出於明智才沒張揚——一族帶著鐵錘和鑿子的忙碌矮人，所造成的破壞說不定大過成就。」

「不，你不明白！」吉姆利說，「沒有哪個矮人能見了如斯美麗還無動於衷。都林一族沒有人會為了寶石或礦砂去開採那些巖洞，就算有鑽石和黃金也不會。你們會把春天園中開滿花朵的樹木砍下來當柴燒嗎？我們會照料這一片片盛放如花的岩石，而不會挖掘它們。我們會用審慎的技藝，一點一點地開鑿——或許忙碌一整天，就只敲下一小片岩石來。我們會這樣勞作下去，日久天長，我們就能開闢出新的路徑，展現出遠處那些仍舊隱在黑暗中，只能從岩石的裂縫空隙裡窺見的廳堂。還有燈，萊戈拉斯！我們會制燈，那種曾一度照亮過卡扎督姆的燈。當我們願意時，就會驅走那自從這些山嶺問世以來就盤踞在此的黑夜，而當我們想休息時，又會讓黑夜返回。」

「你打動了我，吉姆利。」萊戈拉斯說，「我以前從來沒聽你這樣述說過。你簡直要讓我後悔自己沒見到那些巖洞了。這樣吧！我們來訂個協議——如果我們都從那場等在前頭的危難中平安歸來，我們就一起旅行一段時間。你跟我一同去拜訪範貢森林，然後我跟你一起去看海爾姆深谷。」

「這可不是我會選擇的交換，」吉姆利說，「但如果你保證會回去看那些巖洞，跟我一起分享它們的奇景，我會容忍前去範貢森林的。」

「我保證！」萊戈拉斯說，「不過，唉！眼前我們必須將巖洞和森林都暫時拋在背後。瞧！我們來到樹林的盡頭了。甘道夫，這兒離艾森加德還有多遠？」

「按薩茹曼那些烏鴉飛的直線距離，大約還有十五里格。」甘道夫說，「從深谷的寬谷口到渡口有五里格，而從那兒到艾森加德的大門又是十里格。不過，今夜我們不打算騎完全程。」

「等我們到那裡的時候，會看見什麼？」吉姆利問，「你大概知道，可是我無從猜測。」

「我自己也不確定。」巫師答道，「昨天傍晚我在那裡，但從那之後可能發生了許多事。不過，我想，儘管離開了阿格拉隆德的晶輝洞，你也不會說這趟路是白跑了。」

終於，一行人穿過了樹林，發現自己已經來到了寬谷的谷底，從海爾姆深谷出來的路在此分岔，一條往東通向埃多拉斯，另一條向北前往艾森河渡口。他們騎著馬離開樹林的邊緣，此時萊戈拉斯停了下來，滿心遺憾地回望。接著，他突然大叫一聲。

「眼睛！」他說，「樹枝的陰影中有許多眼睛在朝外看！我從來沒見過這樣的眼睛。」

其他人被他的大叫嚇了一跳，都停下來轉過身。但萊戈拉斯開始往回騎去。

「不，不！」吉姆利大叫道，「你要發瘋你自己去，先把我從這匹馬上放下來！我一點也不想看什麼眼睛！」

「停下來，綠葉萊戈拉斯！」甘道夫說，「別回到樹林裡去，先別去！現在還不是你去的時候。」

就在他說話的時候，從樹林中走出來三個奇怪的身形。他們全都像食人妖一樣高大，至少有十二呎高。他們強壯結實的身體猶如年輕的樹木，身上似乎穿著衣服，要不就是長著棕灰相間的貼身外皮。他們的四肢很長，手上長著許多手指。他們的頭髮豎起，灰綠色的鬍子像苔蘚。他們目光嚴肅地往前凝視，但不是望向騎馬的一行人，而是朝北眺望。突然間，他們舉起長長的手放到嘴邊，發出了響亮的呼喚，那聲音清亮如號角吹出的音符，卻比那更富有旋律，也有更多變化。他們的呼喚得了回應。騎馬的眾人再次轉身，這回看見另外一些同類的生靈正穿過草地大步走來。他們是從北方迅速而來，走路的姿態就像涉水的蒼鷺，只是速度不同。因為他們的長腿跨出大步的節奏比蒼鷺拍打翅膀的頻率更快。騎兵們訝異地大叫出聲，有些人把手挪到了劍柄上。

「你們用不著武器！」甘道夫說，「這些只不過是牧人。他們不是敵人，事實上，他們根本不在乎我們。」

看來確實是這樣。因為就在他說這話時，那些高大的生靈連看都沒看騎兵們一眼，就大步走進林子裡，消失了。

「牧人！」希奧頓說，「那他們的牲口在哪裡？甘道夫，他們是什麼？無論如何，他們對你來說顯然並不陌生。」