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正當他們在布理的客棧準備睡覺之時，黑暗也籠罩了雄鹿地；霧氣徜徉在各個谷地裡，以及白蘭地河沿岸。克里克窪的房子寂靜無聲。小胖博爾傑小心翼翼地開啟門，朝外窺視。一整天，恐懼在他心裡愈演愈烈，他既不能歇息，也無法入眠——今夜的氣氛叫人透不過氣，孕育著一種威脅。他朝著外面那片陰暗望去，而就在他注視下，有個黑影在樹下移動；大門似乎自動自發地開啟，又無聲無息地關上。恐懼攫住了他。他縮回來，有那麼片刻，站在廳中不住發抖。接著，他關門上鎖。
夜深了。小徑上傳來有人牽著馬悄悄走近的輕響。那些人在大門外停下，三個漆黑的人影進了大門，像暗夜的影子匍匐過地面。一個到了屋門前，另兩人各據房子一角。他們站在那裡一動不動，如同岩石的陰影，而夜在緩緩流逝。房子和寂然無聲的樹木似乎都在屏息等待。
樹葉一陣簌簌微響，遠處有隻公雞啼叫。黎明前的寒冷時刻正在逝去。門前的人影動了。月黑星稀，夜色沉暗，劍刃鋒芒乍現，彷彿一道寒光脫鞘而出。但聞一聲撞擊，聲音輕但力道沉，屋門一陣顫抖。
「奉魔多之名，開門！」一個尖銳惡毒的聲音說。
又是一擊，屋門承受不住，向後倒下，木板爆裂，門鎖毀壞。那些黑色的人影一擁而入。
就在那時，附近的樹叢中響起了號角聲，如同山頂燃起一片火焰，撕裂了黑夜。
b醒醒！出事了！失火了！敵人來了！快醒醒！/b
小胖博爾傑可沒閒著。他一看見那些黑影從花園潛過來，就知道自己若是不逃一定沒命。他著實逃了，奔出後門，穿過後園，越過田野。他剛抵達一哩多外最近的一戶人家，便癱倒在門廊前。「不，不，不！」他喊，「不，不是我！它不在我手裡！」大家費了一番勁兒才聽懂他在嘟囔些什麼。終於，他們搞清楚了一件事：雄鹿地進了敵人，是來自老林子的奇怪入侵。於是他們立刻行動起來。
b出事了！失火了！敵人來了！/b
白蘭地鹿家吹起了雄鹿地的動員號角，自從一百年前那個使白蘭地河結凍，白色狼群入侵的嚴酷寒冬之後，這號角再沒響過。
b醒醒！快醒醒！/b
遠方傳來回應的號角。警報正向四面八方傳開。
黑影從房子裡逃竄而出，其中一個奔逃時，在臺階上落下了一件霍位元斗篷。小徑上響起馬蹄聲，匯聚成飛奔，在黑暗中隆隆賓士著遠去。克里克窪四面八方都吹響了號角，人聲鼎沸，腳步奔忙。但是黑騎手如一陣狂風，疾馳到了北大門。讓這群小東西吹吧！索隆以後會對付他們的。此刻他們還有另一項使命：現在他們知道那間房子是人去樓空，魔戒不在那裡了。他們踏倒大門前的看守人，從夏爾消失了。
上半夜，弗羅多忽然從沉睡中醒來，彷彿被什麼聲音或鬼魂驚醒。他看見大步佬正警醒地坐在椅子上，雙眼映著爐火炯炯發亮——爐火有人照料，燒得正旺；但他紋絲不動，亦無此意。
弗羅多很快又睡著了，但他的夢境再次被風聲與疾馳的馬蹄聲打擾。風似乎卷繞搖撼著屋子，他遙遙聽見有號角狂吹。他睜開眼睛，聽見客棧院子裡有隻公雞在精力充沛地啼叫。大步佬已經拉開窗簾，喀啷一聲推開了百葉窗。第一道朦朧曙光照進房間，冰冷的空氣從敞開的窗戶湧入。
大步佬把他們都叫起來後，立即領著他們去了臥室。看見臥室裡的情景，他們都很慶幸昨晚聽從了他的建議：窗戶全被撬開，窗扇搖晃，窗簾被風吹得上下翻飛；床被翻得一塌糊塗，長枕被砍爛丟在地上，棕色氈子被撕得粉碎。
大步佬立刻去找來了店主。可憐的黃油菊先生看起來睡眼惺忪又驚恐萬分。他幾乎整夜沒合過眼（他如此聲稱），但是他什麼聲音也沒聽見。
「我這輩子就沒碰到過這樣的事！」他嚇得高舉雙手喊道，「客人沒法睡在床上，上好的枕頭全給糟蹋了！我們這是撞上了什麼世道？」
「黑暗的世道。」大步佬說，「不過，眼前你擺脫我們之後，還可以安定一陣子。我們會馬上出發。別管早餐了，我們站著吃點喝點就行。我們會在幾分鐘內收拾好。」
黃油菊先生急忙趕去看他們的馬是否備好，同時給他們弄「一口」吃的來。但他很快就回來了，驚慌失措。小馬全不見了！馬廄的門在夜裡全被開啟，馬全跑了：不只梅里那些小馬，那裡別的馬匹和牲口也一概不見了。
弗羅多被這訊息擊潰了。他們怎麼可能指望在騎馬敵人的追捕下，憑靠雙腳走到幽谷？只怕登月也不過如此。大步佬默然坐了片刻，盯著霍位元人看，彷彿在掂量他們的力量和勇氣。
「要逃過騎手，小馬幫不了我們，」他終於開口說，若有所思，彷彿猜到了弗羅多的想法，「我打算走的那些路，步行也不會慢多少。無論何時，我自己一直都是步行。我擔心的，是食物和存糧。從這裡到幽谷，除了自備的食物，我們不能指望找到任何吃的。我們還必須多帶存糧，因為路上有可能耽擱，或被迫繞道，遠離正途。你們準備背多少？」
「要背多少就背多少。」皮平心情沮喪，但硬是裝得比外表看起來（或感覺上）更強悍。
「我可以背上兩人的分量。」山姆不服輸道。
「黃油菊先生，就一點辦法也沒有了嗎？」弗羅多問，「我們難道不能在村裡找兩匹小馬？哪怕就一匹，只馱東西也好啊？估計我們不能僱用它們，但還可以買下來。」他補充說，心裡有些懷疑，不知道自己買不買得起。
「恐怕不行。」店主沮喪地說，「布理就那麼兩三匹可騎的小馬，都養在我的馬廄裡，它們全都跑了。至於別的牲口，用來拉車之類的大馬小馬，在布理也沒幾匹，並且肯定是不賣的。不過我盡力而為。我會把鮑伯叫起來，派他儘快到處找找。」
「好。」大步佬勉強說，「你最好就這麼辦。恐怕我們得弄到至少一匹小馬。但這麼一來，我們就壓根別指望儘早動身，悄悄離開了！這跟大張旗鼓出發沒兩樣。毫無疑問，這也是他們計劃的一環。」
「起碼還有一丁點安慰，」梅里說，「我希望，不止一丁點——我們等的時候，可以坐下來好好吃頓早飯。找諾伯來！」
結果，他們推遲了三個多鐘頭才動身。鮑伯回來報告說，不管是憑人情還是靠花錢，街坊鄰居當中都弄不到馬匹或小馬——只有比爾·蕨尼家有一匹或許肯賣。「那是一匹可憐的，餓得半死的老牲口。」鮑伯說，「但比爾·蕨尼是什麼為人，我可清楚得很。他既然知道你們的處境，起碼會要那匹馬所值三倍的價錢，才肯出售。」
「比爾·蕨尼？」弗羅多說，「這當中會不會有詐？那牲口會不會馱著我們的全部家當跑回他家？或幫他跟蹤我們之類的？」
「很難說。」大步佬說，「不過，我無法想像有任何牲口在擺脫他之後，還肯跑回他家去。我猜，這只不過是好心的蕨尼先生的馬後炮：就是找個辦法從這件事情中再撈一筆好處。主要的危險是，那可憐的牲口很可能離死不遠了。可是也沒別的選擇了。他開多少價錢？」
比爾·蕨尼要價十二銀元，那的確是這一帶一匹小馬所值價錢的三倍。事實證明，那是匹骨瘦如柴、營養不良、無精打采的馬，不過模樣看著倒還不至於馬上倒斃。黃油菊先生親自付了那筆錢，同時另外又給了梅里十八銀元，賠償那些丟失的小馬。他是個老實人，按布理的標準也是個有錢人；但三十銀元對他來說依然是一筆挺心痛的損失，而被比爾·蕨尼訛詐更是令這損失難以忍受。
不過，事實是善有善報。人們後來發現，其實只有一匹馬被偷，其餘的不是被趕跑，就是被嚇跑了，人們發現它們在布理各個角落遊蕩。梅里的那群小馬一起逃跑，（由於悟性好）去找胖墩兒，結果輾轉到了古冢崗。於是，它們被湯姆·邦巴迪爾照顧了一陣子，養得膘肥體壯。隨後，當布理髮生的事傳到湯姆耳中，他便把這些小馬送回給黃油菊先生，如此一來，店主等於是以相當划算的價錢買到了五匹好馬。在布理它們必須工作得更辛苦些，但是鮑伯把它們照顧得很好。因此，總的來說，它們很幸運：避免了一趟黑暗又危險的旅程。但它們也從未到過幽谷。
然而，當時黃油菊先生只知道他的錢橫豎是一去不返了，而且他還有別的麻煩。因為其餘的客人被吵醒，聽說客棧遭到了襲擊，立刻起了極大的騷動。那些南方旅客丟了好幾匹馬，無不大聲責罵店主，直到大家發現他們當中有一人在夜裡不見了，不是別人，正是比爾·蕨尼的那個斜眼夥伴。大家立刻懷疑起他來。
「如果你們結交了個偷馬賊，還把他帶到我家來，」黃油菊憤怒地說，「你們就該自負一切損失，別衝我大呼小叫。快去問問蕨尼，你們那位帥哥朋友哪裡去了！」結果發現，他誰的朋友也不是，誰也想不起來他是什麼時候加入他們這夥人的。
吃過早餐後，霍位元人不得不重新打包，他們現在預備要走更長的路，得為此收拾更多的補給品。等到他們終於動身時，已經快要十點了。那時整個布理已經興奮得人聲鼎沸。弗羅多消失的把戲，黑騎手的出現，馬廄的被盜，更別提還有遊民大步佬入夥那幫神秘霍位元人的訊息。這一整套精彩故事，可夠在平淡歲月裡流傳多年的。絕大多數布理和斯臺多的居民，甚至還有許多從庫姆村和阿切特趕來的人，都擠在路邊目送這群旅人出發。客棧中其他的客人也要麼站在門口，要麼從窗戶探出頭來張望。
大步佬已經改了主意，決定走大路離開布理。任何出發後立即進入鄉野的嘗試，都只會讓事態變得更糟：起碼會有一半的居民尾隨他們，看看他們打算幹什麼，並阻止他們侵入自己的田地。
他們跟諾伯和鮑伯說再見，跟黃油菊先生告別時再三道謝。「等世道再昇平和樂的時候，希望我們後會有期。」弗羅多說，「我覺得再沒有比在你這裡平平靜靜住上一陣子更美的事兒了。」
他們在眾目睽睽之下邁步出發，心情焦慮又沮喪。路旁的面孔並非都友善，喊的也不都是好話。但是大多數布理人似乎挺敬畏大步佬，他朝誰一瞪，誰就閉上嘴溜了。他跟弗羅多走在前頭；接著是梅里和皮平；最後是山姆牽著馬，因為他們不忍心，所以只給它馱了一部分行李，而它看起來也已經不那麼垂頭喪氣，似乎挺高興自己的命運有了轉機。山姆正若有所思地啃著一個蘋果。他有個口袋裡塞滿了蘋果，是諾伯和鮑伯送給他的臨別禮物。「行路嚼蘋果，歇下抽菸鬥。」他說，「但我想要不了多久我就會懷念這兩樣東西了。」
他們經過時，有人影好奇地從門裡窺視，也有人頭從牆上和圍籬後探出，霍位元人對這些一律不加理會。但是，當他們接近鎮子另一端的大門，弗羅多看見一道濃密的樹籬後方有棟黑乎乎的破房子，那是鎮上的最後一戶人家。他瞥見一扇窗後有張長著狡猾斜眼的黃面孔，但那臉一閃而逝。
「那個南方人原來就躲在那裡！」他想著，「他長得更像個半獸人。」
樹籬那邊還有個人大剌剌地瞪著他們。他長著兩道濃眉，一雙蔑視人的黑眼睛，大嘴邊掛著譏笑。他抽著一根黑色的短菸斗。見他們走近，他從嘴裡取下菸斗，朝地上吐了口痰。
「早啊，長腳佬！」他說，「這麼早就上路？終於找到朋友啦？」大步佬點點頭，沒出聲。
「早啊，我的小朋友們！」他對其他人說，「我猜你們知道這一塊兒上路的是誰吧？那是幹啥都沒長性的大步佬，不騙你們！我還聽過些更難聽的名兒呢。今晚小心了！還有你，小山姆，別虐待我那匹可憐的老馬！呸！」他又吐了口痰。
山姆迅速轉身，說：「而你，蕨尼，別讓我再見到你那張醜臉，免得捱揍。」說罷手一抖，一個蘋果快如閃電脫手飛去，比爾縮頭不及，蘋果不偏不倚正砸在鼻子上，樹籬後爆出一串咒罵。「白費了我一個好蘋果。」山姆頗感遺憾地說，邁著大步走開了。
他們終於把村子甩在了後頭。那支由小孩和遊手好閒者組成的護送隊伍，跟著他們也跟累了，在南大門那兒就回了頭。穿過南大門，他們繼續沿著大道走了幾哩。大道在繞過布理山腳時拐向左，轉回原來朝東的走向，接著它開始快速下坡，進入林木繁茂的鄉野。在他們左邊，布理山比較平緩的東南山坡上，可以看見斯臺多的一些房子和霍位元洞府；大道北邊遠處的深窪地裡，有縷縷上升的炊煙，表明了庫姆村的位置；阿切特則隱藏在更過去的樹林裡。
他們沿著大道走了一段下坡路，等到布理山那高大的褐色山丘被拋在身後，便遇到了一條向北轉的狹窄小道。「我們就從這兒離開大道，隱匿行蹤。」大步佬說。
「我希望這不是啥‘捷徑’。」皮平說，「上次我們抄捷徑穿過森林，差點大禍臨頭。」
「啊，但那時候你們沒帶我一起走啊。」大步佬大笑說，「我的捷徑，無論長短，都不會錯。」他朝大道的前後張望了一眼，視野內不見有人，於是他迅速領著大家走下了林木茂密的山谷。
他們不熟悉這片鄉野，因此對他的計劃只能瞭解到這種程度：先朝阿切特走，但要靠右，從它東邊經過，然後儘可能徑直越過荒野，朝風雲頂山丘走。一切順利的話，他們這麼走可以省去大道所繞的一大段彎路——大道再往前就向南彎，以避開蚊水澤。當然，如此一來他們就必須穿過沼澤本身，而大步佬對沼澤的形容可不怎麼鼓舞人心。
不過，此刻他們步行得還算愉快。其實，若不是昨夜那些事兒鬧得人心緒不寧，他們會很享受這段旅程，覺得勝過先前任何一程。陽光燦爛，天氣晴朗卻不炎熱。山谷中的樹木依舊枝葉繁茂，色彩繽紛，並且似乎寧靜又祥和。大步佬領著他們，沉穩自信地在眾多交錯的小徑間擇路前行，不過倘若叫他們自己走，他們一定很快就會迷路。他採取的路線好似漫無目的，曲折重疊，以擺脫任何可能的追蹤。
「比爾·蕨尼肯定留心了我們是從哪裡離開大道的。」他說，「但我認為他不會親自來跟蹤我們。他雖說挺了解附近這整片地區，但他知道自己在樹林裡不是我的對手。我擔心的是，他會告訴別人。我猜他們離得並不遠。如果他們認為我們是去了阿切特，那就再好不過。」
不管是因為大步佬的本領，還是別的什麼原因使然，一整天下來，兩腳的除了飛鳥，四腳的除了一隻狐狸和幾隻松鼠外，他們沒看見也沒聽見任何其他生物的蹤跡和聲音。第二天，他們開始穩步朝東前進，一切依舊安靜平和。在離開布理的第三天，他們出了切特森林。自從離開大道後，地勢便逐步下降，現在，他們進入了一片寬闊平坦的鄉野，路比之前難走得多。他們已經遠離布理地區的邊界，來到了無路可循的曠野，正一路接近蚊水澤。
如今地面變得潮溼起來，多處有泥沼，還不時遇上水塘，大片大片的蘆葦和燈芯草中躲滿了啁啾不停的小鳥。他們必須小心擇路，好既不弄溼腳又不偏離正路。起先，他們走得還算快，但越往前走，他們的速度就越慢，行程也變得險象環生。沼澤變幻莫測，即使是遊民，都找不到固定的路徑通過這些不斷變動的沼澤。蚊蟲開始折磨他們，空中佈滿了細小蚊蚋組成的雲團，鑽入衣袖和褲腳往上爬，還鑽進頭髮裡。
「我就要被活活吃掉了！」皮平喊，「還‘蚊水’呢！蚊子比水還多！」
「它們沒有霍位元人可吃的時候，靠什麼活命啊？」山姆抓著脖子問。
他們就在這荒涼又可厭的鄉野裡度過一天，慘不堪言。宿營的地點潮溼、冰冷，十分不舒服。咬人的蚊蟲也不容他們入睡。蘆葦和高密的草叢中還有其他令人憎惡的生物出沒，聽聲音像是跟蛐蛐沾親帶故，但是邪惡得多。它們有成千上萬只，在四面八方b吱咯吱嘎/b整晚尖叫個不停，霍位元人聽得幾乎要發狂。
隔天，也就是第四天，情況稍微好轉，但夜裡差不多同樣痛苦不堪。雖然那些吱咯吱嘎蟲（山姆如此稱呼它們）已經被遠拋在後，但是蚊蚋仍舊對他們窮追不捨。
弗羅多躺在那兒，十分疲憊，卻睜著眼睡不著。他感覺遙遠的東方天際似乎亮起一道光，稍縱即逝，重複多次。那不是曙光，時間離天亮還早得很。
「那是什麼光？」他問大步佬。大步佬已經起身，正站著凝視前方的黑夜。
「我不知道。」大步佬答道，「太遠了，看不清楚。看起來像是從山頂迸出的閃電。」
弗羅多再次躺下，但過了好一陣子，他仍看得見那一道道白色閃光，以及大步佬的高大黑影，映襯著閃光靜默又警惕地佇立。最後，他還是睡著了，但睡得很不安穩。
第五天，他們沒走多遠，就將最後一片零星布有水塘與蘆葦的沼澤甩在了背後。面前的地勢又開始逐漸上升，這時遠處東方已經可見一線起伏的丘陵，當中最高的一座山在那一線的右端，跟其他山崗稍稍分開。它頂端呈圓錐形，峰頂略顯平坦。
「那就是風雲頂。」大步佬說，「我們早就離開的古大道在右邊，通往它的南側，從它山腳下不遠處經過。如果我們朝它直走，大概明天中午可以到。我想我們最好這麼做。」
「你的意思是？」弗羅多問。
「我的意思是，等我們真到了那裡，不知道會遇上什麼。它就在大道邊上。」
「但是我們肯定有希望在那裡找到甘道夫吧？」
「不錯，但是希望渺茫。如果他真走這條路，他有可能沒經過布理，因此他也就可能不知道我們的動向。總之，除非走運，我們差不多同時到達，否則我們一定會錯過彼此；不管是他還是我們，都不宜在那地久留，太不安全。那些騎手既然沒在荒野裡找到我們，就很可能會親自前往風雲頂。那裡視野開闊，四面八方盡收眼底。其實，我們站在這裡，這片鄉野有許多飛禽走獸都能從那座山頂上看見我們。不是所有的鳥類都可靠，何況還有比它們更邪惡的奸細。」
霍位元人焦慮地望著遠處的丘陵。山姆抬頭看著灰濛濛的天空，害怕會見到目光銳利又不懷好意的鷹隼在頭頂盤旋。「大步佬，你真讓我覺得無依無靠，心裡發毛。」他說。
「你怎麼打算？」弗羅多問。
「我想，」大步佬慢慢答道，彷彿自己也沒什麼把握，「我想我們最好從這兒儘可能筆直朝東，往那道丘陵而不是往風雲頂走。在那邊山腳下，我知道有一條小徑，可以領我們從風雲頂的北邊上去，那麼走比較隱蔽。然後，有什麼我們就見什麼了。」
那一整天，他們都在跋涉，直到傍晚提前降臨，寒氣來襲。大地變得更加乾燥貧瘠，不過迷霧和沼氣都被拋在了後方，籠罩了沼澤。幾隻悽愴的鳥兒尖聲悲鳴，直到一輪紅色的夕陽緩緩沉入西邊的陰影；一片空曠死寂隨即籠罩了大地。霍位元人想起了遠方的袋底洞，想起了落日的柔和餘暉透過那討人喜歡的窗戶照進屋子的情景。
夜幕降臨時，他們遇到了一條從丘陵蜿蜒而下，沒入黏滯沼地的小溪。趁著最後一點天光，他們沿著溪岸往上走，等到終於在溪邊幾棵矮小的榿樹下紮營，天已經全黑了。前方，荒禿無樹的丘陵映襯著昏暗的天空隱隱可見。這夜他們設了崗哨，而大步佬似乎整夜沒睡。月亮快圓了，在上半夜給大地蒙上了一層清冷灰白的光。
第二天早晨，日出之後他們旋即出發。空氣猶如結霜，天空是晴朗的淡藍色。霍位元人感覺精神煥發，彷彿一夜安睡未被打擾。他們已經逐漸習慣吃得少卻走得多——吃得少到要是照著夏爾的標準來看，他們恐怕連站起來的力氣都沒有。皮平表示，弗羅多看起來有以前的兩倍大。
「才怪。」弗羅多說，一邊束緊皮帶，「尤其是考慮到我其實掉了不少肉。我希望這消瘦過程不會沒完沒了，否則我就要變成幽靈了。」
「別說這種話！」大步佬馬上說，急切認真得讓大家吃了一驚。
丘陵更近了。它們連成一道起伏的山脊，常常上升到近千呎高，又不時降低形成較低的裂隙或隘口，通往山那邊的東邊地區。沿著山脊的頂部一線，霍位元人可以看見長滿青草的斷壁殘溝，那些裂隙中仍屹立著古時壘砌的岩石遺蹟。傍晚時分，他們抵達了西坡的山腳，便在那裡紮營。這夜是十月五日，他們離開布理已經六天了。
早晨，他們發現了自離開切特森林後第一條清晰可辨的小徑。他們向右轉，沿著小徑往南走。它行進的路線很巧妙，似乎專挑盡可能避開視線的位置走，既不讓頭上的山頂看見，也不讓西邊的平原看見。它潛入小山谷，緊靠著陡峭的堤坡而行。當它穿過谷中比較平坦或開闊一點的地方時，便有成排的巨石或開採劈出的大石掩蔽著旅行者，幾乎像道樹籬。
「我很好奇是誰開闢了這條小徑，目的何在。」梅里說，那時他們正沿著這樣一條路走，身旁的石頭異常巨大，一塊接一塊排得相當密。「我不敢說我喜歡，這好像——呃，好像有屍妖的古冢崗那模樣。風雲頂上有古冢嗎？」
「沒有。風雲頂上沒有古冢，這片山崗上全都沒有。」大步佬回答說，「西方人類並不住在這裡，不過他們後來曾在這些山上抵抗來自安格瑪的邪惡。這條路是為了方便那些沿牆所設的堡壘而開闢的。但是，在很久以前，北方王國建立的初期，西方人類在他們稱為阿蒙蘇爾的風雲頂山上建了一座巨大的瞭望塔。那座塔被燒燬坍塌了，如今只餘一圈殘垣，就像一頂戴在這古老山頭上的粗糙王冠。然而它曾經美麗高拔。據說，在‘最後聯盟’的年代，埃蘭迪爾曾站在這塔上，等候吉爾–加拉德從西方前來。」
霍位元人都盯著大步佬。看來他不但熟知荒野中的路徑，還熟知古老的傳說。「誰是吉爾–加拉德？」梅里問，可是大步佬沒有回答，似是陷入了沉思。突然間，有人低聲喃喃道：
精靈王吉爾–加拉德，
詩琴仍為他把哀歌傳唱：
他的王國東起高山，西至海洋，
最後的樂土任人徜徉。
他的佩劍銳長，槍矛鋒利，
他的戰盔醒目閃亮，
他的銀盾映照
穹宇無垠群星煌煌。
多年前他縱馬出征，
如今何在無人能明；
他的命星隕落，
落入魔多翳影掩蔽。
眾人大為驚訝地轉過頭，因為出聲的是山姆。
「別停啊！」梅里說。
「我就知道這幾句。」山姆一臉通紅，結結巴巴地說，「是我小時候跟比爾博先生學的。他知道我總愛聽精靈的故事，常常講那樣的故事給我聽。親愛的老比爾博先生博覽群書，我能識字也是他教的。他還會寫詩。我剛才唸的詩就是他寫的。」
「那不是他編的。」大步佬說，「那是一首詩歌的片段，原詩是古語寫成，名為《吉爾–加拉德的隕落》。比爾博一定把它翻譯出來了。我竟然不知道。」
「還有好多呢。」山姆說，「都跟魔多有關。那部分讓我打哆嗦，我就沒學。我從沒想過自己會親自去那地方！」
「去魔多！」皮平喊道，「我希望不至於到那地步！」
「別那麼大聲說這名字！」大步佬說。
他們走近小徑南端時，已近中午，在十月那淺淡又清朗的陽光下，他們看見前方有道灰綠的陡坡，像橋樑一般往上通到山的北坡。他們決定趁著天光敞亮時，一鼓作氣爬上山頂。隱蔽已不可能，他們只能祈禱沒有敵人或奸細正在觀察。山上看不出任何動靜。如果甘道夫在這周圍某處，也未露出任何跡象。
他們在風雲頂的西側找到一處隱蔽的窪地，窪地底部有個長滿茂盛青草的碗狀小山谷。他們將山姆和皮平留下來看守小馬與背包行囊，另外三人繼續前進。辛苦攀登了半個鐘頭之後，大步佬上了山頂，弗羅多和梅里隨後跟上，累得氣喘吁吁。最後一段是岩石坡，非常陡峭。
正如大步佬所言，他們在山頂上發現好大一圈古代岩石建築的遺蹟，如今傾頹於地，被經年的野草所覆蓋。不過，在圓圈中心有個殘石壘起的石堆。那些岩石都變黑了，彷彿被火燒過。黑石周圍的草地連根燒燬，整個圓圈之內的草都被燒得焦枯，彷彿大火曾席捲山頂。但是目力所及，不見任何活物。
他們站在這圈廢墟的邊緣上，居高臨下，四面八方遼闊的景象盡收眼底，大多數地方空曠又單調，只是南邊遠處有幾片樹林，再過去則散佈著點點水光。在他們腳下的南面山坡下，古大道像一條絲帶從西而來，蜿蜒起伏，直至消失在東邊一道隆起的黑色高地之後。大道上毫無動靜。他們順著大道向東放眼望去，映入眼中的是高聳的迷霧山脈：最近處的山麓丘陵呈暗棕色，後方屹立的山體高一些，呈灰色，再過去則是高聳的白色尖峰，刺入雲間，閃爍著微光。
「好啦，我們到了！」梅里說，「這兒看起來真是乏味無趣！既沒水又沒掩蔽。而且，沒有甘道夫的蹤跡。不過，我不怪他沒等我們，如果他真來過的話。」
「恐怕來過。」大步佬說，若有所思地打量四周，「就算他比我們晚一兩天到布理，他也能比我們先到這兒。情況緊急時，他能疾馳如風。」突然，他彎腰去看那個石堆最上面的一塊石頭。它比其他石頭平整，也白一些，彷彿逃過了那場大火。他拿起石頭，撥弄著，翻來覆去地察看。「這石頭是最近放上去的。」他說，「這些記號你們看像什麼？」
在石頭朝下平坦的那面，弗羅多看見幾道劃上去的痕跡：。「這裡似乎是一豎，一點，然後又有三豎。」他說。
「左邊那一豎加上那兩道細枝，可能是如尼文的g。」大步佬說，「這可能是甘道夫留下的記號，不過沒人能肯定。這些劃痕很細，看著也確實很新。但是這記號有可能表示完全不同的意思，並且跟我們毫不相干。遊民也用如尼文，他們有時候也會來這裡。」
「如果真是甘道夫劃的，它們會是什麼意思呢？」梅里問。
「要我說，」大步佬回答，「它們表示g3，是甘道夫十月三日人在這裡的意思：那已經是三天之前了。這也顯示他很匆忙，危險迫在眉睫，因此他沒有時間或不敢寫下任何更詳盡、更直白的資訊。果真如此的話，我們必須小心了。」
「不管這些記號可能是什麼意思，但願我們能確定這是他劃的。」弗羅多說，「無論他在我們之前還是之後，只要知道他也在這條路上，就是莫大的安慰。」
「也許，」大步佬說，「不過我相信，他來過這裡，並且遇上了危險。這裡曾經被火燒過，現在我想起三天之前的夜裡，我們曾在東邊天際見過閃光。我猜，他在這山頂上遭到了襲擊，但是結果如何，我無法判斷。他已經不在這裡了，現在我們得自己照顧自己，竭盡所能設法走到幽谷。」
「幽谷有多遠？」梅里問，疲倦地環顧四方。從風雲頂看出去，世界遼闊又荒涼。
「布理東邊一天路程的地方，有個‘b遺忘客棧/b’，我不知道過了那裡之後大道是否曾經用哩來衡量過。」大步佬答道，「目前有人說是，也有人說否。這是條奇怪的路，人們能走到旅途終點就很開心，管他時間是長是短。但我知道，天氣良好、不出岔子的話，我自己走要花多長時間：從這裡走十二天，可以到達布茹伊能渡口，那是大道跟幽谷流出來的響水河交叉的地方。不過我認為我們不能走大道，所以眼下至少還有兩星期的路要走。」
「兩星期！」弗羅多說，「兩星期能發生好多事啊。」
「不錯。」大步佬說。
他們在山頂的南緣附近默然站了一會兒。在這荒涼之地，弗羅多第一次完全意識到，自己無家可歸，身陷險境。他滿腔苦澀，多麼希望命運將他留在他鐘愛的寧靜夏爾。他瞪著下方那條可恨的大道，它往回通往西邊——通往他的家鄉。突然間，他發覺有兩個黑色的斑點正沿著大道緩慢朝西移動；再仔細看，他看見有另外三個正悄悄向東來與那兩個會合。他叫了一聲，一把抓住大步佬的手臂。
「看！」他說，指著下邊。