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弗羅多、皮平和山姆摸回了先前的小廳。屋裡沒點燈，梅里不在，壁爐裡的火也快熄了。他們將餘燼吹起火焰，又丟了幾塊木頭進去，直到這時才發現大步佬跟著他們進來了，居然正冷靜地坐在門邊一把椅子上！
「哈羅！」皮平說，「你是誰？想幹嗎？」
「他們叫我大步佬，」他回答說，「你的朋友可能已經忘了，不過他答應過要跟我私下裡聊聊。」
「我相信，你說我可能聽到一些對我有好處的事。」弗羅多說，「你要說什麼？」
「我要說的事可不止一件。」大步佬答道，「不過，我當然得要個價錢。」
「你這話什麼意思？」弗羅多厲聲問。
「別慌！我的意思只不過是：我會告訴你我知道的事，並給你一些好建議，但是我要一點回報。」
「那麼請問，什麼樣的回報？」弗羅多說，開始懷疑自己是不是惹上惡棍了。他不快地想著，自己身上只帶了一點錢，而這點錢全給出去也就勉強能滿足一個無賴，他一點兒也別想省。
「自然是你付得起的。」大步佬答道，就像猜到了弗羅多的想法似的，慢慢綻開了一個微笑，「我只要你上路時帶著我一起走，直到我自願離開你們為止。」
「哦，真的嗎？」弗羅多驚訝地回答，但也沒覺得有多寬慰，「就算我真想添個同伴，你這樣的要求我也不能立刻同意，得等我好好了解一下你和你的事蹟才行。」
「好極了！」大步佬大聲說，他蹺起腿，往椅背一靠，坐得舒舒服服，「看來你開始恢復理智了，這可絕對是好事。之前你一直都太不小心了。非常好！我會告訴你我所知道的，至於回報你就自己看著辦吧。等你聽完我的話，會欣然回報我也說不定。」
「那就說吧！」弗羅多說，「你知道什麼？」
「我知道的太多了，太多黑暗邪惡的事。」大步佬嚴肅地說，「至於你們的事兒——」他起身走到門前，迅速拉開門朝外張望了一下，然後悄無聲息地掩上門，重新坐了下來，「我耳朵很尖的，」他壓低了聲音繼續說，「我雖說不能隱身，但我追獵過許多野蠻又警惕的生物。而且，只要我願意，通常我能避免被人發現。今天傍晚，當四個霍位元人從古冢崗過來的時候，我正躲在布理西邊那條大道的灌木叢後頭。他們對老邦巴迪爾說的話，還有他們彼此之間的交談，我就不必全盤重複了，不過有件事勾起了我的興趣。‘b請記住/b，’他們當中有個人說，‘b巴金斯這名字絕不能再提了。如果必須提到名字的話，我是山下先生/b。’那大大勾起了我的興趣，於是我尾隨他們到了這兒，緊跟在他們後面溜進了鎮子的大門。或許巴金斯先生有正當的理由要隱姓埋名，果真如此的話，我得建議他跟他的朋友們要更小心一點。」
「我不知道布理有哪個人會對我的名字感興趣。」弗羅多生氣地說，「而且我想知道你為什麼感興趣。或許大步佬先生有正當的理由要偷窺和竊聽，果真如此的話，我得建議他給個解釋。」
「答得好！」大步佬大笑著說，「但我的解釋很簡單：我正在找一個名叫弗羅多·巴金斯的霍位元人。我想盡快找到他。我已經聽說，他從夏爾帶出了一個……呃，秘密，而那跟我和我的朋友們大有關係。
「哎，你們別誤會我！」他喊道，因為弗羅多從椅子上起身，山姆則跳了起來，滿臉怒容。「這個秘密，我會比你們守得更小心，而小心是必須的！」他傾身向前，盯著他們，「注意每個陰影！」他低聲說，「黑騎手已經經過了布理。據說，星期一有一個沿綠大道下來，稍後又有另一個現身，是從南方沿綠大道上來。」
屋裡一片寂靜。「從那守門人迎接我們的態度，我就該猜到的。」終於，弗羅多對皮平和山姆說，「店主似乎也聽說了什麼。他為什麼促使我們去跟人聚聚？天知道我們為什麼表現得如此愚蠢，我們本來應該安靜待在這屋裡的。」
「那是會比較好。」大步佬說，「我若是辦得到，本來會阻止你們去公共休息廳。但是店主不讓我來見你們，也不肯幫忙捎口信。」
「你想他會不會——」弗羅多開口說。
「不，我認為老黃油菊沒什麼惡意。他只是一點都不喜歡我這種神秘兮兮的流浪漢罷了。」弗羅多困惑地看了他一眼。「這麼說吧，我看起來是比較像惡棍，不是嗎？」大步佬說，嘴角微彎，眼中閃過一道異光，「但我希望我們能互相增進了解。之後，我希望你能解釋一下，你那首歌唱到最後時出了什麼事。那個小玩笑——」
「那純粹是個意外！」弗羅多打斷他說。
「我懷疑。」大步佬說，「好吧，就算是意外。那個意外令你們的處境更危險了。」
「怎麼也不會比原來危險多少吧。」弗羅多說，「我知道那些騎手是在追我。但是現在不管怎樣，他們似乎已經錯過了我，走遠了。」
「這你絕對不能指望！」大步佬厲聲說，「他們會回頭，還有更多的會來。他們不止這些，我知道他們的數目，我知道那些騎手。」他停下來，目光冷峻又堅定，「而且布理有些人是不可信任的。」他繼續說，「比如，比爾·蕨尼。他在布理一帶的名聲很壞，他家經常有怪人出入。你一定已經在人群中注意到他，就是那個膚色黝黑又臉帶輕蔑的傢伙。他跟一個南方來的陌生人走得極近，他們在你的‘意外’發生後，一起溜了出去。那些南方人也不都是好貨。至於蕨尼，他可以把任何東西出賣給任何人，還以捉弄人為樂。」
「蕨尼會出賣什麼？我這個意外又跟他有什麼關係？」弗羅多問，依舊打定主意裝作不懂大步佬的暗示。
「當然是有關你的訊息。」大步佬答道，「某些人士會對你那場表演的經過大感興趣。他們聽了之後，根本不用打聽就會知道你的真名實姓。我看，很可能今晚還沒過完，他們就都知道此事了。說這些夠了吧？至於回報我，你自己看著辦：要不要接受我當你們的嚮導。不過我得說，我熟悉從夏爾到迷霧山脈之間的每一處土地，因為我在這裡漫遊過多年，我的年紀比外表看起來大。事實可能證明，我對你們很有幫助。過了今晚，你們就必須棄大道而行，因為那些騎手會日夜監視大道。你們或許能逃出布理，能在白晝繼續往前走上一程，但你們走不遠。他們會在荒野裡，在某個呼救無門的黑暗之處，對你們下手。你希望他們找到你嗎？他們非常可怕！」
霍位元人看著他，驚訝地發現他的面容似乎因痛苦而憔悴，雙手也緊緊抓住了椅子的扶手。房間裡極其安靜，光線似乎變暗了。有那麼片刻，他坐在那裡，兩眼失神，視而不見，彷彿行走在久遠的記憶中，或聆聽著遠方黑夜裡的聲響。
「你瞧！」片刻之後他抬手遮住了眼睛，叫道，「或許我比你更瞭解這些追捕者。你害怕他們，但你害怕得還不夠。若是可能，你們明天就得逃跑，而大步佬能帶你們走那些鮮為人知的小路。你們願意帶他上路嗎？」
一片壓抑的靜默。弗羅多沒有作答，懷疑和恐懼攪得他心亂如麻。但山姆皺起了眉，看看他家少爺，最後打破了沉默：
「弗羅多先生，請讓我說一句——我說b不/b帶他！這個大步佬，他警告我們，叫我們小心，這話我b同意/b——而頭一條就是小心他！他從大荒野來，我就沒聽說那裡出過啥好人。他知道一些事兒，這是顯然的，我不情願也得承認；可這也算不上啥理由，能說服我們讓他領我們跑到——用他的話說——某個呼救無門的黑暗之處去。」
皮平如坐針氈，看起來很不自在。大步佬沒回答山姆，只是將銳利的目光投向了弗羅多，而弗羅多見他望來，避開了視線。「不。」他慢慢地說，「我不同意帶你。我認為……我認為你故意偽裝了一副模樣。你開始跟我說話時就像布理人，但現在口音卻變了。總之，山姆這點似乎說對了：我不懂你為什麼既提醒我們小心，又要求我們接納和信任你。你為什麼要偽裝？你是什麼人？你對我的——我的事，究竟知道些什麼？你又是怎麼知道的？」
「小心謹慎這一課，你倒是已經學到家了。」大步佬冷然一笑，「但是，小心謹慎是一回事，舉棋不定又是另一回事。你現在絕不可能靠自己到達幽谷，惟一的選擇就是信任我。你必須下定決心。倘若有助於你下決心，我會回答你一些問題，但你要是根本不相信我，又怎麼會相信我的故事？這當中仍有——」
這時傳來一陣敲門聲。黃油菊先生拿著蠟燭來了，諾伯跟在他後面，提著幾罐熱水。大步佬退到了陰暗的角落裡。
「我來跟你道晚安。」店主說著，把蠟燭放到桌上，「諾伯，把水送到房間裡去！」他走進來，關上了房門。
「是這樣的，」他滿臉難色，吞吞吐吐地說，「如果我壞了什麼事，我實在很抱歉；可是你們也都看到啦，事情接二連三上趕著來，我是個大忙人。但是，這星期先出了件事，接著又是一件，拿俗話說，這勾起了我的記性，我希望這還不算太遲。你瞧，有人要我留心從夏爾來的霍位元人，尤其是一個名叫巴金斯的。」
「那跟我有什麼關係？」弗羅多問。
「啊！你最清楚不過。」店主心照不宣地說，「我不會出賣你的，不過人家告訴我，這位巴金斯會用‘山下’當化名，還跟我描述了一番他的長相，依我看，那跟你可相當吻合。」
「真的嗎？那你給我們說說看！」弗羅多笨笨地打斷說。
「‘b一個臉頰紅潤的壯小夥兒/b。’」黃油菊先生一本正經地說。皮平撲哧一聲笑了出來，但山姆看起來很憤慨。「他跟我說，‘b這種描述可幫不了你，老麥，大多數霍位元人都長那個模樣/b。’」黃油菊瞥了眼皮平，繼續說，「‘b但這位要比一般人高些，比大多數人都俊俏，他下巴有道溝，雙眼炯炯有神，很神氣的一個小夥子/b。’請你見諒，這話可是他說的，不是我。」
「b他/b說的？他是誰？」弗羅多急切地問。
「啊！是甘道夫，你明白我指的是誰吧。他們說他是個巫師，管他是不是，他都是我的好朋友。不過現在我不曉得再見到他時，他會對我說什麼。他要是把我所有的啤酒都變酸，或者把我變成一截木頭，我也不會覺得奇怪，他脾氣有點火爆。總之，生米都已經做成熟飯啦。」
「好啦，你做什麼了？」弗羅多說，開始對黃油菊絮絮叨叨的拖沓解說不耐煩起來。
「我說到哪兒了？」店主說，頓了頓，彈了個響指，「啊，對！老甘道夫。三個月前，他門也沒敲就走進了我的房間。‘b老麥/b，’他說，‘b我明天一大早就走。你能幫我個忙嗎？’‘你儘管說/b。’我說。b‘我有急事，’/b他說，b‘我自己抽不出時間，但我想捎個信去夏爾。你有什麼信得過的人，可以派去嗎？’‘我可以找個人，’/b我說，b‘明天，或者後天。’‘明天就去。/b’他說，然後他給了我一封信。
「地址寫得相當清楚。」黃油菊先生說，從口袋裡掏出一封信，緩慢又自豪地（他頗為重視自己那「識文斷字」的名聲）念道：
b寄給：夏爾，霍比屯，袋底洞的弗羅多·巴金斯先生/b
「甘道夫給我留了封信！」弗羅多叫道。
「啊！」黃油菊先生說，「那你的真名是巴金斯嘍？」
「正是。」弗羅多說，「你最好馬上把信給我，並且解釋一下你為什麼始終沒把它送出去。我猜，這就是你來要告訴我的事，雖然你花了老長時間才講到重點。」
可憐的黃油菊先生苦著臉道：「你說得對，少爺，我請你原諒。我怕得要命，如果我壞了事，真不知甘道夫會說什麼。但我不是故意要扣留它的！我把它收妥了，可是第二天找不到人願意去夏爾，第三天也是，我自己店裡的夥計又分不出人手來，然後事情接二連三地來，我就把它忘到了腦後。我是個大忙人啊。我會盡量補救的，要是有什麼事兒我能幫上忙，你儘管說。
「除了這封信，我還答應了甘道夫別的事。b‘老麥，’/b他對我說，b‘我這位夏爾的朋友，可能不久就會經過這裡，他跟另一個朋友。他會自稱山下。你要留心！但是你啥都不用問。還有，如果我沒跟他在一起，他可能就有麻煩了，會需要幫助。你要儘量幫助他，我會領你的情。’/b他說。現在你來了，麻煩看來也不遠了。」
「你這話什麼意思？」弗羅多問。
「那些黑衣人，他們在找b巴金斯/b。」店主壓低聲音說，「而他們這要是存著好心，那我就是個霍位元人。星期一那天，所有的狗都在吠，鵝也尖叫不停。依我說，那可真詭異。諾伯跑來告訴我，有兩個黑衣人上門來，打聽一個名叫巴金斯的霍位元人。諾伯的頭髮全豎起來了。我叫那兩個黑衣傢伙快走，當著他們的面甩上了門，但是，我聽說，他們問著同樣的問題，一路打聽到了阿切特。然後那個遊民，就是大步佬，他也在打聽。你飯還沒吃湯還沒喝，他就想上這兒來找你，沒錯。」
「沒錯！」大步佬突然出聲說，上前到了燈光下，「而且，你要是當初就讓他進來，麥曼，那就會省掉一大堆麻煩。」
店主驚得跳起來。「你！」他喊道，「你總這麼一驚一乍地冒出來！你現在想怎樣？」
「是我允許他待在這裡的。」弗羅多說，「他來向我提供幫助。」
「好吧，你的事你自己明白，姑且就算這樣。」黃油菊先生說，懷疑地看著大步佬，「不過，我要是你，就不會帶個遊民上路的。」
「那你會帶誰上路？」大步佬問，「帶個客棧胖老闆嗎？他光記得自己的名字，這還是因為大家整天衝著他這麼喊。他們不能永遠待在躍馬客棧，他們也不能回家。他們面前的路很長。你能跟他們一起上路，不讓那些黑衣人找到嗎？」
「我？離開布理？！給我多少錢都不幹。」黃油菊先生說，看起來著實嚇壞了。「可是，山下先生，你們為啥不能在這兒安靜待上一陣子呢？這一大堆奇怪的事兒是鬧什麼？那些黑衣人在找什麼？他們是打哪兒來的？我挺想知道的。」
「很抱歉，我沒法詳細解釋。」弗羅多說，「這些說來話長，而且我累了，還非常擔心。不過，你要是有心幫我，我該警告你：只要我在你的客棧待上一天，你就危險一天。那些黑騎手，我不確定，但是我想，我恐怕他們是來自——」
「他們來自魔多。」大步佬低聲說，「來自魔多，麥曼，如果你知道那是什麼意思的話。」
「老天爺啊！」黃油菊先生喊，臉色變得慘白，他顯然知道那名字，「我這輩子在布理聽到的所有訊息，沒有比這更壞的了。」
「是的。」弗羅多說，「你還願意幫助我嗎？」
「我願意！」黃油菊說，「空前地願意。雖然，我不知道像我這樣的人，能做什麼來抵擋，抵擋——」他結巴著，說不下去了。
「抵擋東方的魔影。」大步佬悄聲說，「麥曼，你能做的不多，但任何小忙都有用。你可以讓山下先生今晚以‘山下先生’的身份住在這裡，你還可以忘掉巴金斯這個名字，直到他遠離此地。」
「這我辦得到，」黃油菊說，「但是恐怕就算我不說，他們也會發現他在這兒。不說別的，光是巴金斯先生今晚把注意力引到自己身上，就很要命。那個比爾博先生離開的故事，早在今晚之前就在布理傳開了。就連我們的諾伯，都用他遲鈍的腦子猜測過，何況布理多的是腦筋動得比他快的人。」
「這樣的話，我們就只能指望那些騎手還沒回來了。」弗羅多說。
「我也著實這麼指望。」黃油菊說，「不過，不管他們是人是鬼，都沒那麼容易闖進b躍馬客棧/b。到天亮之前你都不用擔心。諾伯不會多嘴。只要我還能用自個兒的腿站著，哪個黑衣人也別想闖進我的門。今晚我跟我的夥計們會守夜，但你要是能，最好睡一覺。」
「無論如何，天亮時一定要叫我們。」弗羅多說，「我們一定要儘早出發。請在六點半準備好早餐。」
「好！我會親自督辦。」店主說，「晚安，巴金斯——我該說，山下先生！晚安——現在，我的老天！你們的白蘭地鹿先生哪兒去了？」