ashortcuttomushrooms

早晨，弗羅多醒來，精神煥發。他躺在用一棵活樹做成的窩棚裡，樹的枝條被編結起來，垂到地上；床是用羊齒蕨和青草鋪的，又深又軟，散發著奇異的清香。陽光透過搖曳的葉子灑下，它們都還長在樹上，仍然青翠。他跳起來，出了小窩。

山姆正坐在林邊的草地上，皮平站在一旁研究著天候。精靈們無影無蹤。

「他們給我們留了水果、飲料和麵包。」皮平說，「過來吃你的早餐吧。麵包幾乎跟昨晚一樣新鮮美味。我一點都不想留給你，但山姆堅持得給你留。」

弗羅多在山姆旁邊坐下，開始吃起來。「今天有何計劃？」皮平問。

「儘快趕到雄鹿地。」弗羅多回答，一心撲在食物上。

「你想我們還會見到那些騎手的蹤影嗎？」皮平輕鬆愉快地問。在這早晨陽光的照耀下，哪怕遇見一整隊的黑騎手，似乎也不怎麼能嚇得倒他。

「有可能。」弗羅多說，一點也不喜歡這提醒，「希望我們渡河時，不會被他們看見。」

「你從吉爾多那裡打聽出他們的事兒了嗎？」

「沒多少——只打聽到暗示和謎語。」弗羅多推託道。

「你問沒問嗅聞的事？」

「我們沒談這事。」弗羅多嘴裡塞得滿滿地說。

「你該問的。我確定這點很重要。」

「那樣的話，我確定吉爾多一定會拒絕解釋。」弗羅多針鋒相對，「現在讓我靜一靜吧！我吃東西的時候不想回答一連串問題。我要思考！」

「我的老天！」皮平說，「吃早餐的時候思考？」他朝草地的邊緣走去。

弗羅多覺得，這個早晨明亮得可疑，而且它並未消除他心中被追捕的恐懼。他仔細考慮著吉爾多的話。耳中響起了皮平歡樂的嗓音，他正在綠草地上奔跑歌唱。

「不！我做不到！」他自忖，「帶著我這些年輕的朋友一起走過夏爾，直到走得又累又餓，然後有吃有睡非常美好——這是一回事。帶著他們流離失所，可能永遠紓解不了飢餓與疲憊——那是大不相同的另一回事，即使他們是自願跟隨。這是我一個人的繼承。我想，我連山姆都不該帶上。」他看向山姆·甘姆吉，發現山姆也正看著他。

「啊，山姆！」他說，「你看怎麼樣？我要儘快離開夏爾——事實上，我已經決定了：要是做得到的話，在克里克窪連一天都不待。」

「好極了，少爺！」

「你仍然願意跟著我？」

「我願意。」

「山姆，情況會變得很危險；其實已經很危險了。很有可能，我們誰都回不來了。」

「如果你不回來，少爺，那我也不回來，這是鐵板釘釘的事。」山姆說，「‘b你不要離開他/b！’他們對我說。‘b離開他/b！’我說，‘b我永遠都不會。如果他要上月亮去，我也跟到底。如果那些黑騎手有誰想阻止他，他們得先過山姆·甘姆吉這關再說/b。’他們都哈哈大笑。」

「b他們/b是誰？你在說些什麼啊？」

「是精靈，少爺。昨夜我們一起聊天來著。他們似乎知道你要離開，所以我想否認也沒用。精靈，真是美妙的種族啊，少爺！太美妙了！」

「確實。」弗羅多說，「現在你湊近看過他們啦，你還是一樣喜歡他們嗎？」

「這麼說吧，他們好像有點超出了我的喜歡和不喜歡。」山姆緩緩地說，「我怎麼想他們，好像不要緊。他們跟我料想的很不一樣——可以說，那麼年老又那麼年輕，那麼快樂又那麼悲傷。」

弗羅多大吃一驚地看著山姆，幾乎以為自己能看出什麼外在的跡象，反映出似乎已經發生在他身上的怪異改變。這聽起來真不像山姆的聲音，那個他以為了解的，原來的山姆·甘姆吉。但是，坐在那裡的，看起來還是那個原來的山姆·甘姆吉，例外的只有他臉上異於尋常、若有所思的神情。

「你本來想見到他們，現在既然夢想已經成真，你還感覺有必要離開夏爾嗎？」他問。

「我還這麼覺得，少爺。我不知道該怎麼說，但是，經過昨晚之後，我感覺自己不同了。我好像不知怎地預見了未來。我知道我們要走很遠很遠的路，進入黑暗，但我知道我不能回頭。現在，我不想去看精靈了，也不想去看惡龍，或高山——我也沒法肯定我想要什麼，但是到頭來我有事要做，而那事在前方，不在夏爾。我必須做到底，少爺，你懂我的意思吧。」

「我完全不懂，但我懂的是，甘道夫給我選了個好同伴。我心滿意足。我們就一起去。」

弗羅多安靜吃完了早餐，然後起身眺望著前方大地，並喊了皮平。

「都準備好要出發了？」他在皮平奔過來時說，「我們必須馬上出發。我們睡得太晚了，前面還有好多哩路要走呢。」

「你該說，是你睡太晚了。」皮平說，「我可早就起來了。我們就等著你吃完外加思考完。」

「現在我兩樣都做完了。我要儘快趕到雄鹿鎮渡口去。我不打算費事兒回到昨晚我們離開的大路上去，我要從這兒抄近路，直穿過這片鄉野。」

「那你就得飛啦。」皮平說，「這片鄉野，你哪兒都別想步行抄近路穿過。」

「我們總能抄比大路更直接的路吧？」弗羅多回答，「渡口在林木廳東邊，但是那條可靠的路彎到左邊去了——你可以看見它在北邊遠處那裡拐了個彎。它繞過澤地北端，這樣就能接上從斯托克上頭的大橋通過來的堤道。那要偏出好幾哩遠呢。我們要是從現在站的地方走直線奔往渡口，可以少走四分之一的路。」

「b欲速則不達/b。」皮平爭論道，「這一帶鄉野高低不平，澤地那邊還有許多泥塘和各種麻煩——我瞭解這片地方。你要是擔心黑騎手，我覺得在路上遇見他們，也不比在樹林裡和原野上遇見來得更糟。」

「要在樹林裡和原野上找人可更不容易。」弗羅多回答，「而且如果你按理會走那條路，那人家就有可能在路上而不是別的地方找你。」

「好吧！」皮平說，「管他泥塘還是溝渠，我都跟你去就是了，但那真的很難走啊！我本來還盼著在日落前經過斯托克那家b金鱸酒館/b呢，那兒有東區最好的啤酒，至少過去有——我已經很久沒去那兒喝一杯了。」

「那就妥了！」弗羅多說，「欲速則不達，欲醉就更別想‘達’了！我們得不惜一切代價讓你遠離b金鱸酒館/b。我們要在天黑前到達雄鹿鎮。你說呢，山姆？」

「我會跟你一起走，弗羅多先生。」山姆說（儘管私下存疑，並且深深惋惜不能喝上東區最好的啤酒）。

「那麼，既然我們要跋涉過泥塘和荊棘，最好現在就出發！」皮平說。

天氣已經差不多跟昨天一樣熱了，但是西邊開始有云聚集，看起來像是要下雨。三個霍位元人手腳並用快速爬下了一道綠色的陡坡，一頭扎進下方濃密的樹林裡。他們選擇的路線是，離開左邊的林木廳，斜穿過沿山丘東邊生長的叢叢林木，一直走到那背後的平地。然後他們就能越過開闊的原野，直奔渡口，中間只需經過幾處溝渠和障礙。弗羅多估算，他們取直線的話，大約有十八哩路要走。

他很快就發現，那片樹林比表面看上去更濃密、更糾結。林下的灌木叢中無路可走，他們走不快。等他們掙扎奮鬥到坡岸底下，卻發現有道小溪從背後的山上流下來，河床深陷，兩側滑不溜丟，荊棘突出。最要命的是，這溪就橫在他們選擇要走的路上。他們躍不過去，而且事實是，如果不想打溼衣褲，擦傷手腳，外加弄得滿身泥，就根本沒法過去。因此他們停了下來，琢磨著該怎麼辦。「第一關！」皮平沮喪地微笑說。

山姆·甘姆吉回頭望去。透過樹林中的一道空隙，他瞥見了剛才他們爬下來的那道綠坡的頂端。

「快看！」他一把抓住弗羅多的手臂說。他們全望過去，發現在那高高的坡沿上，映襯著天空現出一匹立著的馬，馬旁邊俯著一個黑色人影。

他們立刻徹底打消了原路返回的念頭。弗羅多領頭，三人迅速扎進溪旁濃密的灌木叢中。「嚯！」他對皮平說，「咱倆說得都沒錯！捷徑果然已經出了差錯，但我們也只是將將及時隱匿了行跡。山姆，你的耳朵最尖，你聽到有什麼過來沒有？」

他們一動也不動地站著聆聽，幾乎屏住了呼吸；但是沒有追來的聲音。「我覺得他不會打算牽馬走到這坡底下來。」山姆說，「不過，我猜他知道我們下來了。我們最好快點往前走。」

往前走一點也不容易。他們都揹著行囊，灌木叢和荊棘都勾扯著不讓他們過。後方的山脊擋住了風，空氣凝滯悶熱。他們硬闖出一條路，最後來到相對開闊的地方時，已經又熱又累，一身刮傷，並且，他們也不再確定自己所走的方向。溪流到了平地，兩邊的溪岸降低了不少，河道也變寬變淺，朝澤地和白蘭地河蜿蜒流去。

「哎呀，這是斯托克溪！」皮平說，「如果我們打算回到原來要走的路，就得馬上過河，再往右走。」

他們涉過溪水，匆忙過到對岸一片開闊無樹，只長著葦草的空地上。再往前他們又進入一片帶狀的樹林，林中絕大部分是高大的橡樹，間雜著一兩棵榆樹或白蠟樹。地面相當平坦，灌木也不多；但是樹木長得太密，使他們看不了太遠。突如其來的風一陣陣掀起了樹葉，豆大的雨點開始從蔽天的烏雲中落下。接著，風息了，大雨傾盆而下。他們艱難跋涉，儘快趕路，穿過一堆堆的草叢，越過厚厚堆積的落葉；雨在他們四周滴滴答答不停地落。他們沒有交談，但不斷回頭或向左右張望。

過了半個鐘頭，皮平說：「我希望我們沒朝南偏太遠，而且也不是正順著林子縱走！這林子像條帶子，並不寬——我該說最寬不超過一哩。我們這時早該穿出林子了。」

「這時候左彎右拐可不妙，也沒法挽救事態。」弗羅多說，「我們就繼續朝這個方向前進好了！我還沒那麼想現在就出到空曠開敞的地方。」

他們又往前走了大約兩哩。陽光又從碎散的雲層中透出，雨漸漸小了。此時中午已過，他們覺得早該吃午餐了。三人在一棵榆樹下停了下來，這樹的葉子儘管正在迅速變黃，但仍很濃密，樹下的地面挺乾爽，也很隱蔽。他們動手準備午餐時，發現精靈給他們的水瓶裡裝滿了淡金色的清澈飲料：氣味芬芳，像是由許多花的蜂蜜釀成，驚人地提神。很快，他們便開懷大笑起來，藐視起大雨和黑騎手。他們感覺，最後幾哩路會被迅速拋在身後。

弗羅多背靠著樹幹，閉上了眼睛。山姆和皮平坐在近旁，開始哼歌，然後輕聲唱起來：

嚯！嚯！嚯！我往醉鄉遊，

治我心傷消我愁。

風吹雨淋隨他去，

前程路遠無須計，

悠然林下且高臥，

閒看白雲樂悠悠。

「b嚯！嚯！嚯！」/b他們又唱了起來，聲音更大，但歌聲驟止，弗羅多猛跳起來。一聲拖長的呼號乘風而來，就像是某種邪惡又孤單的生物發出的哭號。那聲音起起伏伏，以一聲尖銳的高音收尾。而就在他們彷彿突然僵化了似的或坐或站時，又響起另一聲應答的呼號，聲音更弱更遠，卻同樣嚇得人血液凍結。隨後萬籟俱寂，只餘風吹樹葉的響聲。

「你覺得那是什麼？」皮平終於開口問，想要說得輕快，聲調卻仍帶點兒顫抖，「這要是鳥叫，那我在夏爾可從來沒聽過。」