「戒指銷聲匿跡很久之後——但仍是很久很久以前——在大荒野邊緣、大河岸邊，生活著一群足輕手巧的小種人。我猜他們跟霍位元人同類，與斯圖爾族的遠祖同源，因為他們喜歡大河，常在河裡游泳，還用蘆葦做成小船。他們當中有個聲望頗高的家族，人丁家財兩旺，勝過多數家族；這個家族由一位族中的老祖母整理，她很嚴厲，又精通他們的掌故學識。這一家中，心性最好奇、最愛打聽事情的人，名叫斯密戈。他對根基和起源一類很感興趣，會潛入深潭，會在樹木和生長的植物腳下挖洞，還會在綠色土丘中掘出隧道。他總低頭垂目，不再仰望山頂，不再觀看樹上的葉子，也不再注目風中綻放的花朵。
「他有個興趣相投的朋友叫狄戈，比他眼尖，但不如他敏捷，也不如他強壯。有一回，他們駕著小船順流而下，來到了金鳶尾原野，那裡生長著大片的鳶尾花和開花的蘆葦。斯密戈上了岸，在岸邊到處翻找探查，狄戈則坐在船上釣魚。突然，一條大魚咬住了魚鉤，狄戈還沒來得及搞清狀況，就被拖出船掉進了水中，沉到了水底。接著，他覺得自己看見河床上有個東西在閃光，於是鬆手放開釣魚線，屏住氣伸手向它抓去。
「他潑剌著水花冒出水面，頭髮裡插著水草，手上抓著滿把的泥；他游到了岸邊。等他把汙泥滌除，看哪！在他掌中躺著一枚美麗的金戒指，它在陽光下光亮燦爛，令他滿心歡喜。但是，斯密戈一直躲在樹後盯著他，正當狄戈貪婪地盯著戒指時，斯密戈躡手躡腳走到了他身後。
「‘狄戈，親愛的，把那給我們吧。’斯密戈將頭探過朋友的肩說。
「‘為什麼？’狄戈說。
「‘因為今天是我生日，親愛的，而我想要它。’斯密戈說。
「‘我才不在乎呢。’狄戈說，‘我已經給過你禮物了，為這連家底都掏空了。這是我找到的，我要保有它。’
「‘噢，真的嗎，親愛的？’斯密戈說著，一把掐住狄戈的咽喉，扼死了他，因為那金戒指顯得如此燦亮又美麗。然後他把戒指戴上了自己的手指。
「始終沒有人知道狄戈出了什麼事；他被謀殺在遠離家園的地方，屍體被巧妙隱藏起來，而斯密戈獨自返回。他發現當他戴著戒指時，家人誰都看不見他。他為這發現大為欣喜，將其秘而不宣。他用此法來刺探各種秘密，把所獲知識拿來為非作歹。那戒指根據他的狀況賦予他力量，他變得對各種害人的勾當都耳聰目明。一點也不奇怪，他變成了非常不受歡迎的人，當他顯形時，所有的親戚都避之惟恐不及。他們踢他，他則咬了他們的腳。他行竊成性，常常嘀嘀咕咕自言自語，喉嚨裡發出咕嚕聲。因此，他們叫他咕嚕，咒罵他，叫他滾得遠遠的。他祖母為了息事寧人，遂將他逐出家門，趕出了她的洞府。
「他孤獨地流浪，偶爾為世間艱難而哭泣。他沿著大河一路往上游行去，待到遇上一條從山裡流出的小溪，便又順著小溪前行。他用隱形的手指在深潭中捉魚，生吞活嚼。有一天，天氣酷熱，就在他俯身傾向水潭時，他感到後腦勺猶如火灼一般，水面反射出一道炫目的強光，刺痛了他淚汪汪的雙眼。他為之訝異，因為他幾乎忘了太陽的存在。於是，他最後一次抬頭張望，並對太陽猛揮了揮拳頭。
「不過，當他降低視線時，他望見了前方遠處迷霧山脈的群峰，小溪正是從那裡發源。他突然想：‘那片大山底下一定陰涼宜人，在那裡太陽也監視不到我。那片大山的根一定是貨真價實的根基，裡面一定埋藏著自開天闢地以來都不曾暴露的巨大秘密。’
「因此，他趁夜而行，爬上了高地。他發現那條幽暗的小溪是從一個小洞穴裡流出來的；於是他像條蛆蟲那樣鑽進了山嶺的心腹中，從此銷聲匿跡，不為人知。那枚魔戒隨他一起隱入了陰影中，就連它的製造者力量又開始壯大時，也查不出它的下落。」
「咕嚕！」弗羅多驚叫道，「咕嚕？你是說，就是比爾博碰到的那個咕嚕怪物？這真是噁心透了！」
「我認為這是個悲傷的故事。」巫師說，「這可能發生在別人身上，甚至發生在我認識的某些霍位元人身上。」
「我沒法相信咕嚕跟霍位元人有親緣關係，不管這關係有多遠。」弗羅多忿忿地說，「這種說法簡直太令人反感了！」
「可這依然是事實。」甘道夫回答，「無論如何，我對霍位元人的起源，知道得比他們自己還多。就連比爾博的故事也暗示了這種親緣關係。他們的思維和記憶，兩者的背景有極大的相似之處。他們異常理解彼此，遠超出一個霍位元人可能對矮人，對奧克，甚至對精靈的理解。不說別的，就想想那些他們雙方都知道的謎語吧。」
「那是。」弗羅多說，「不過並不是只有霍位元人才猜謎語，而別的種族猜的謎語也都大同小異。而且，霍位元人不欺騙耍詐，咕嚕卻從頭到尾只想著詐騙，一味想方設法讓可憐的比爾博放鬆警惕。我敢說，他提出這樣一個遊戲，是賊心竊喜：有可能讓他最後不費吹灰之力就收穫一個受害者，就算輸了，於他也是毫髮無傷。」
「恐怕你說得太對了。」甘道夫說，「不過，我想這其中還有別的，你尚未意識到。即使是咕嚕，也還沒徹底墮落。事實證明，他作為一個霍位元人，頑強得連智者一員都始料未及。他內心仍有一個小角落是屬於自己的。光明，那來自往昔的光明，仍能從中透入，就像透入黑暗中的一道裂罅。我想，再度聽見一個親切的聲音，憶起風、樹木、草地上的陽光這樣一些早已遺忘的事物，他其實是很愉快的。
「不過，最後這當然只會使他那邪惡的一半愈發惱怒——除非能征服它，除非能治癒它。」甘道夫嘆息，「唉！這在他恐怕希望渺茫，但不是全然無望——不是，儘管他擁有魔戒的時間那麼久，久到他幾乎記不得有多長。這是因為，他很久都沒有頻繁戴它，因為他在一片漆黑中很少需要它。他顯然從來不曾‘褪隱’，他形銷骨立，但依舊頑強。但是當然，那東西吞噬著他的心靈，那種折磨已經變得幾乎難以承受。
「大山底下所有‘巨大的秘密’，結果竟然只不過是空空如也的黑夜：再沒有可探索的東西，也沒有值得做的事，只是鬼鬼祟祟地吃著糟糕的食物，怨恨地回憶著過去。他全然是個可憐蟲。他痛恨黑暗，但更痛恨光明：他痛恨一切，其中最恨之入骨的是這枚魔戒。」
「這話怎麼說？」弗羅多問，「這枚魔戒肯定是他的寶貝，是他惟一在乎的東西，不是嗎？而且，如果他痛恨它，為什麼不扔掉它，或丟下它一走了之？」
「弗羅多，聽了這一切後，你一定得開始理解這一點。」甘道夫說，「他對它愛恨交加，正如他對自己也愛恨交加。他沒法扔掉它。這件事情已經由不得他做一點主了。
「弗羅多，力量之戒會照顧自己。它會背叛它的擁有者而滑脫，但它的擁有者永遠不會拋棄它。他至多隻會動念設想，要將它交給某人保管——而這也只是在獲得戒指的初期，在它剛開始捕獲人心的時候。就我所知，比爾博是有史以來惟一一個不僅動念，還真正做到的人；而他也需要我鼎力相助。即便如此，他本來也決不會就這麼放棄它，或將它拋開不管。弗羅多，作決定的不是咕嚕，而是魔戒本身。是魔戒離開了b他/b。」
「什麼？只為了及時遇見比爾博嗎？」弗羅多說，「找個奧克豈不是更合適？」
「這事並不可笑，起碼對你來說不是。」甘道夫說，「這是迄今為止，魔戒的全部歷史裡最匪夷所思的一件事：比爾博不早不晚剛好那時候到，在一片漆黑中湊巧摸到了它。
「弗羅多，這當中不止一種力量在運作。魔戒正設法回到它的主人那兒去。它曾背叛伊熙爾杜，從他手上滑脫；然後當機會來臨，它逮住了可憐的狄戈，害他遭到謀殺；之後是咕嚕，它吞噬了他。從他身上，它再也榨不出利用價值：他太渺小，太卑賤了；只要它跟他在一起，他就永遠不會再離開地底深潭。因此，如今當它的主人再度甦醒，從黑森林中傳出黑暗的思緒，它便拋棄了咕嚕。未料它卻被最不可思議的人給撿到了，那就是來自夏爾的比爾博！
「在這背後，還有某種力量在運作，凌駕於魔戒製造者的計劃。我可以再明確不過地說，比爾博是b註定/b要找到這枚魔戒，而且這b不是/b魔戒製造者的意思。據此類推，你也是b註定/b要得到它。而這或許是個令人鼓舞的想法。」
「才不呢！雖說我不是很明白你的意思。」弗羅多說，「不過，你是怎麼知道這一切的？有關魔戒，還有咕嚕？你是真的都知道，還是仍然只在猜測？」
甘道夫看著弗羅多，雙目炯炯有神。「我見多識廣。」他回答道，「但是我不打算把我做的一切都跟b你/b描述一遍。所有的智者都知道埃蘭迪爾、伊熙爾杜以及至尊戒的歷史。不需要其他任何證據，單單是那火焰文字，就證明你的戒指是那枚至尊戒。」
「可你是什麼時候發現這件事的？」弗羅多插嘴問道。
「當然就是剛才，在這屋裡。」巫師針鋒相對，「但我預料會找到它。我走過黑暗的旅程，經過長期的搜尋，如今歸來，就是為了作這最後一項測試。這是最後的證據，現在一切都再清楚明白不過了。我頗費了一番心思，才挖出咕嚕那一段，填補了歷史的缺口。我起初或許是猜測了有關咕嚕的事，但現在我不是在猜測，而是知道。我見過他。」
「你見過咕嚕？」弗羅多驚叫道，大為訝異。
「是的。這是明擺著的事，當然，要做得到才行。我很久以前就嘗試過，最後終於辦到了。」
「那麼，比爾博從他身邊跑掉之後，發生了什麼事？你知道嗎？」
「不是特別清楚。我告訴你的，是咕嚕願意說的——當然，他可不是像我跟你轉述的那樣說的。咕嚕是個騙子，你得篩選他說的話。比如，他稱那戒指是他的‘生日禮物’，一口咬定就是這麼回事。他說戒指是他祖母給的，他祖母有許多那類的漂亮東西。這就是個荒唐故事。我毫不懷疑斯密戈的祖母是位女族長，是個傑出獨特的人物；但是說她擁有許多精靈戒指，肯定是無稽之談，至於把精靈戒指拿來送人，根本就是謊言，不過這謊言裡包含著一點點真相。
「謀殺狄戈一事始終折磨著咕嚕，他為此編造了一套辯護之詞，當他在黑暗中啃咬骨頭時，一遍又一遍不厭其煩地對他的‘寶貝’訴說，直到他自己也幾乎信以為真：那天b就是/b他的生日；狄戈就該把戒指給他；它出現在那時候，顯然b就是/b要成為禮物；它就是他的生日禮物，等等，等等。
「我儘可能捺著性子聽他胡說八道，但是真相至關重要，到最後我不得不動真格的。我用火威嚇他，一點一滴從他口中擠出了真實的故事，同時也擠出了許多啜泣和咆哮。他認為自己遭到了誤解，受到了虧待；然而，當他終於把自己的過去吐露給我，他說完了猜謎遊戲和比爾博的逃脫，就再也不肯多說了，只是閃爍其辭。他怕的不只是我的威嚇，還有別的——那更令他恐懼。他咕噥著說，他將要奪回自己的東西；大家走著瞧，看他會不會容忍被人踐踏，被驅逐進洞，再被b搶劫/b；咕嚕現在有了好朋友，非常強大的好朋友；他們會幫他；巴金斯要付出代價——他主要的念頭就是這個。他痛恨比爾博，詛咒他的名字。更有甚者，他知道比爾博來自何處。」
弗羅多問：「可是，他是怎麼發現的？」
「哦，要說名字，那是比爾博自己告訴咕嚕的，真是蠢到家；而咕嚕知道了名字，一旦出到外界，就不難打探出比爾博的家鄉。噢，對，他出來了。事實證明，他對魔戒的渴望戰勝了對奧克，甚至對光明的恐懼。過了一兩年後，他離開了群山。你瞧，儘管他仍被對戒指的渴望所束縛，它卻已不再吞噬著他。他開始復甦，振奮了一點。他感覺自己老了，老得可怕，卻不那麼膽怯了，並且餓得要命。
「他仍然恐懼和痛恨光明，不管是太陽還是月亮的光，我想他永遠都會這樣。但是他很狡詐，他發現自己可以避開日光和月華，憑著蒼白冰冷的雙目，趁著死寂的黑夜輕巧飛快地趕路，捕食嚇壞了或不留神的小東西。新鮮食物和新鮮空氣令他逐漸強壯大膽起來，不出所料，他設法進入了黑森林。」
弗羅多問：「你就是在那裡找到他的？」
「我在那裡看見了他。」甘道夫回答，「不過，他在那之前跟著比爾博的蹤跡，流浪到了很遠的地方。要從他口中確切得知任何事都很困難，他說話經常夾帶詛咒和威脅。‘它口袋裡有什麼？’他說，‘它不肯說，不肯，寶貝。小騙子。這問題不公平。是它先騙人，是它。它破壞了規矩。我們本該掐死它的，是的寶貝。而我們會的，寶貝！’
「他基本上就這麼說話，我估計你也不想多聽了。那些日子我聽得耳朵都長繭了。但是他在咆哮間也說漏了線索，我從中歸納出，他輕手輕腳，最後去了埃斯加洛斯，乃至河谷城的大街小巷，到處竊聽和偷窺。這下可好，那些重大事件的訊息，在大荒野傳得沸沸揚揚，許多人聽說過比爾博的名字，知道他是從哪裡來的，而我們返回比爾博西邊家園的歸路也不是什麼秘密。咕嚕的耳朵很尖，很快就該獲知他所要的訊息。」
「那他為什麼不繼續往下追蹤比爾博？」弗羅多問，「他為什麼不到夏爾來？」
「啊，」甘道夫說，「我們這就說到了。我想咕嚕試過。他啟程朝西往回走，一直走到了大河，但之後就改變了方向。我很確定，他不是因為路途遙遠而心生退意。不，是別的什麼東西把他引開了，我那些幫我獵捕他的朋友都這麼認為。
「起初是森林精靈追蹤他，那時他的足跡還很鮮明，這事對他們來說輕而易舉。他們追蹤那足跡穿過黑森林，又折返，卻始終沒有逮到他。整個森林充滿關於他的傳言，連鳥獸都在講著可怕的故事。林中人類說，外面出現一種新的可怕東西，那是一種會吸血的鬼魂。它會上樹找鳥巢，它會爬進洞穴尋小獸，它會悄悄潛進窗內找尋搖籃。
「但是，足跡在黑森林的西緣轉向，朝南遊蕩而去，出了森林精靈的地盤，便消失了。接著，我犯了個大錯——是的，弗羅多，這不是我第一次犯錯，但恐怕事實會證明這是最糟糕的一次。我當時放任這事不管，我放過了他。因為那時我還有許多別的事要考慮，而且我仍對薩茹曼的學識深信不疑。
「唉，那是好幾年前了。在那之後，我為這個錯誤付出了代價，度過了許多黑暗又危險的日子。等我重拾追蹤，也就是比爾博離開袋底洞後，蹤跡早就模糊難尋了。幸虧我得到了一位朋友——阿拉貢的幫助，他乃是當今世上最了不起的旅人和獵手，否則我的搜尋將是一場空。我們一同尋找咕嚕，走遍了整個大荒野，毫無指望，一無所獲。但是最後，就在我放棄追蹤，轉向他途時，咕嚕被尋獲了。我的朋友冒了極大的危險，將那悲慘的傢伙帶了回來。
「咕嚕不肯說他到底都幹了什麼，只一個勁兒哭，罵我們殘忍，喉嚨裡頻繁發出咕嚕聲。當我們逼他說，他便哀號畏縮，絞扭著那雙長手，不停舔著手指，彷彿指頭很痛，彷彿憶起了某種舊時折磨。但恐怕這一點是毋庸置疑的：他曾一步接一步、一哩又一哩地南下而去，緩慢又鬼祟，最後到了魔多之地。」
房間陷入了一片死寂。弗羅多能聽見自己的心跳。就連窗外的一切似乎也都靜止了。山姆的大剪刀的聲音，現在一點也聽不見了。
「是的，就是魔多。」甘道夫說，「唉！魔多吸引一切邪惡之物，黑暗力量正集中全副心神，將他們召聚此地。而且，那枚大敵的魔戒也會留下自己的印記，使咕嚕暴露在召喚面前，不能抗拒。還有，那時所有的種族都在竊竊私語，提到南方的新魔影，和它對西方的憎恨。他那些會幫他復仇的正派新朋友，就是這麼來的！
「這個悲慘又可厭的傻瓜啊！在那片地方他會得到許多教訓，多到他吃不消。他在邊境偷偷摸摸刺探，遲早會被抓住，送去審訊。恐怕情況正是這樣。找到他的時候，他已經待在那地許久，且正在回程上，身負某種為禍的使命。但那如今也無所謂了，因為他已經幹下為禍最深的事了。
「唉！沒錯——通過他，大敵得知至尊戒再度現世了。他知道伊熙爾杜死在何處；他知道咕嚕的戒指是在哪裡找到的；他知道那是一枚主魔戒，因為它使人長壽；他知道那不是三戒之一，因為三戒從未遺失，也不容忍邪惡；他還知道，那也不是七戒或九戒之一，因為它們的下落都已明確。他知道，那就是至尊戒。我想，他也終於聽說了b霍位元人/b和b夏爾/b。
「夏爾——現在他若不是已經查出它位於何處，就可能是正在尋找。弗羅多，事實上我擔心，他甚至可能覺得，b巴金斯/b這個長久不受注意的名字，已經變得十分重要。」
「這太可怕了！」弗羅多喊道，「這比我從你的暗示和警告中想像出的最壞情況還要糟糕得多！噢，甘道夫，我最好的朋友，我該怎麼辦？現在我真的害怕了。我該怎麼辦？比爾博有機會時，居然沒有一劍刺死那卑鄙的傢伙，真是太可惜了！」
「可惜？正是‘憐惜’之心，使他手下留情——憐憫，還有寬容，若非必要決不下殺手。而他也獲得了豐盛回報。弗羅多，你要知道，他之所以沒怎麼受到邪惡侵害，最終還得以脫身，正是因為他起初取得魔戒的方式——心存憐憫。」
「對不起。」弗羅多說，「但是我嚇壞了，我對咕嚕也感覺不到絲毫的憐惜之情。」
「那是因為你沒見過他。」甘道夫打斷他說。
「是沒有，我也不想見。」弗羅多說，「我沒法理解你。你的意思是說，你，還有精靈，在他做了那麼多可怕的事情後，還放他一條生路？可是，不管從哪個角度看，他都跟奧克一樣壞啊！他就是個不折不扣的敵人。他該死。」
「該死！我敢說他的確是。可是，許多活著的人都該死，一些死了的人卻該活，你能把命還給他們嗎？若是不能，就別急著斷人生死吧。即便是極有智慧的人，也不能洞悉萬物的結局。要說咕嚕在有生之年棄惡從善，這我不抱多大希望，但機會還是有的。而且，他跟魔戒的命運息息相關。我內心預感，在塵埃落定之前，他還要扮演某種角色，不管為善為惡；而到那時，比爾博的憐憫可能會決定許多人的命運——尤其是你的。無論如何，我們沒有殺他：他非常蒼老，非常悲慘。森林精靈雖說是囚禁了他，但也儘量靠著發自他們智慧心靈的好意善待他。」
「就算這樣，」弗羅多說，「就算比爾博無法下手殺死咕嚕，我也希望他當初沒有保留魔戒，我希望他從來沒有發現它，而我也從來沒有得到它！你為什麼讓我保管它呢？你為什麼不叫我丟了它，或者，或者毀了它？」
「讓你？叫你？」巫師反問，「我剛才那番話，你全沒聽進去嗎？你說這些話，簡直沒動腦子。要說丟掉它，那顯然是大錯特錯。這類魔法戒指能設法被人尋獲，若是落在惡人手裡，可能會造成嚴重的惡果，而最糟糕的是，它可能會落入大敵手中——事實上，它一定會的。因為這是至尊戒，他正竭盡全力找尋它，召它回到自己手中。
「當然，我親愛的弗羅多，這對你來說十分危險，我也為此憂心忡忡。但是，有太多事危如累卵，我不得不冒些險——不過，即便是我遠在他方的時候，夏爾也沒有一天不是被警惕地守護著。只要你一直不用它，我想魔戒是不會在你身上留下任何持續影響的，不會作惡，不管怎麼說時間也不會太長。你一定要記住，九年前，我最後一次見你的時候，我對這事幾乎沒什麼把握。」
「但是為什麼不毀了它呢？就像你說的那樣，早就該毀了它！」弗羅多再次喊道，「如果你警告過我，哪怕捎個信給我，我就把它給毀了。」
「你會嗎？你要怎麼做？你試過嗎？」
「沒有。但我猜可以把它砸爛吧，要麼就熔掉。」
「那就試試看！」甘道夫說，「現在就試！」
弗羅多又把魔戒從口袋中拿了出來，端詳著它。此刻戒指平滑光潔，他辨不出任何字跡或花紋。金子看起來又美又純。弗羅多覺得，它的色澤何等美麗又飽滿，它的形狀何等渾圓無瑕。它真是個美妙絕倫的東西，是不折不扣的寶貝。他取出它時，本來打算動手把它扔進爐火燒得最熾烈的地方；但現在他發現自己做不到，除非勝過內心強烈的掙扎。他掂量著手中的魔戒，遲疑著，逼自己回想甘道夫告訴他的一切；然後使勁橫下心，一抬手，彷彿要將它丟出去——卻發現自己又把它塞回了口袋裡。
甘道夫苦笑一聲：「你瞧，弗羅多，連你也已經對它萬分難捨了，更別說損傷它。我也沒辦法‘叫’你那麼做——除非強逼你，但那會摧毀你的心智。不過說到砸爛魔戒，強力毫無用武之地。你哪怕拿沉重的大鐵錘來砸也沒用，它連個刮痕都不會有。你我的手都無法銷燬它。
「當然，你這小小爐火，連普通的金子都熔不了。這戒指剛才已經被燒過，卻毫髮無傷，甚至都不燙手。整個夏爾沒有鐵匠的熔爐可以改變它分毫，就連矮人的鐵砧和熔爐也辦不到。據說，龍焰可以熔化燒燬力量之戒；但是，擁有足夠熾熱的古老烈火的惡龍，現在世界上一隻也不剩了，何況從來都沒有哪隻惡龍能傷這枚至尊戒分毫，就算黑龍安卡拉剛也不行——因這統御之戒乃是索隆親手打造的。
「要毀掉它只有一個辦法：找到烈火之山歐洛朱因深處的‘末日裂罅’，將魔戒丟下去——如果你真的想摧毀它，一勞永逸地讓它脫出大敵的掌握。」
「我真的想摧毀它！」弗羅多喊道，「或者說……嗯，我希望它被摧毀。我生來不是探險的料。我真希望我從來沒見過魔戒！它為什麼來到了我手上？我為什麼會被選中？」
「這樣的問題沒有答案。」甘道夫說，「你可以肯定的是，這並不是因為你擁有什麼他人沒有的優點長處，至少力量和智慧方面都沒有。但是你被選中了，因此，你必須運用你所擁有的全部體力、心志和才智。」
「可是這些我也沒有多少啊！你既睿智又強大，要不你把魔戒拿去吧？」
「不！」甘道夫叫道，霍然而起，「有了它的力量，我就會擁有過於強大可怕的力量，而魔戒也會通過我獲取一股更強大、更致命的力量。」他雙眼熾亮，容光煥發，如同內裡有火燃燒。「別引誘我！我不想變得如同黑暗魔君本人一般。而且，那魔戒是藉由憐憫來侵入我的心——憐憫弱者，渴望得到行善的力量。別引誘我！我不敢拿走它，就連妥善保管、不加使用，我都不敢。想要運用它的渴望將會大到我無力抗拒。我會有急需它的時候，我面前的道路奇險重重。」
他走到窗前，拉開窗簾，推開了百葉窗。陽光再次流淌進房間裡。在外面，山姆吹著口哨，沿著小徑走過。「現在，」巫師轉過身面對弗羅多，「決定在你。但我始終都會幫助你。」他扶住了弗羅多肩頭，「你擔負它一天，我就會幫你擔負一天。但是我們必須儘快採取行動。大敵正在行動。」
一室寂靜良久。甘道夫再度坐下，抽著菸斗，彷彿陷入了沉思。他似乎閉上了眼睛，其實卻是從眼皮下緊盯著弗羅多。而弗羅多目不轉睛地凝視著壁爐中的紅色餘燼，直到它們充斥了他的視野，他彷彿俯瞰進無邊無底的火焰之井，想像著傳說中的末日裂罅和烈火之山。
「好啦！」甘道夫終於開了口，「你在想什麼？你決定好怎麼做了嗎？」
「沒有！」弗羅多回答，從冥想中回過神來，驚訝地發現天一點不黑，他能看見窗外那陽光明媚的花園，「又或許，我決定了。你所說的話，我若沒理解錯，我猜我必須保管魔戒，看守它，起碼現在是這樣，無論它會對我產生什麼影響。」
「你若抱著這樣的目的，那無論它會產生什麼影響，都會是緩慢的，邪惡也不例外。」甘道夫說。
「但願如此。」弗羅多說，「但我希望你能儘快找到另一個更好的保管人。與此同時，我似乎成了個危險人物，會危及所有生活在我附近的人。我不能既保管著魔戒，同時還留在這裡。我得離開袋底洞，離開夏爾，離開一切上路。」他嘆了口氣。
「我若是能，當然願意拯救夏爾——雖然過去有些時候，我認為這裡的居民愚蠢遲鈍得無法言表，還覺得來場地震或者惡龍入侵，可能對他們有好處。但我現在不這麼覺得了。我覺得，只要夏爾還在，安全又自在，我就會發覺流浪更容易忍受：我會知道，還有那麼一個地方，它是穩固的安身立足之地，縱然我自己再也不能立足彼處。
「當然，我有時也曾想到離開，但我想像那就像度假一樣，會是一連串像比爾博那樣的，甚至更棒的冒險，再平安地收尾。但這一次將意味著流亡，是一場從危險奔向危險，吸引危險緊追在後的旅程。而且，如果我要離開以拯救夏爾，我猜我必須獨自上路。可是我覺得自己非常渺小，非常無依無靠，以及——絕望。大敵是那麼強大可怕！」
他沒告訴甘道夫，可就在他說這些話時，一股想要追隨比爾博的強烈慾望在他心中熊熊燃起——追隨比爾博，甚至有可能再找到他。這念頭異乎尋常的強烈，甚至壓倒了恐懼：他幾乎可以馬上就奔出門，再一路奔下小徑，帽子也不戴，就像很久以前比爾博在一個類似的早晨所做的那樣。
「我親愛的弗羅多！」甘道夫驚歎道，「就像我以前說過的，霍位元人真是叫人驚奇的生物。你可以在一個月內學會他們所有的為人處世之道，然而過了一百年，必要時他們還是有辦法令你大吃一驚。就算是從你那裡，我也幾乎不敢期望得到這樣的答案。比爾博沒有選錯繼承人，儘管他幾乎沒想過事實會證明這有多重要。我恐怕你說得對——魔戒在夏爾已經藏不住多久了。為了你自己，也為了他人，你必須離開，而且必須隱姓埋名，不再叫巴金斯。這個姓氏在夏爾以外或在大荒野中，都不安全了。現在我給你取個旅行用的名字，你出發之後，就叫‘山下先生’吧。
「但我認為你無須獨自上路。若你認識任何值得信賴，願意陪伴你，而你也願意帶著一同去冒未知之險的人，你就無須如此。不過，如果你找同伴，要審慎選擇！還要留心你所說的話，哪怕對方是你最親密的朋友！敵人耳目眾多，刺探有道。」
他突然住口，彷彿在聆聽什麼。弗羅多也意識到，屋內屋外皆是一片異常的寂靜。甘道夫悄悄來到窗子的一邊，然後一個箭步躍上窗臺，伸長手臂朝下抓去。只聽得一聲號叫，接著一頭捲毛的山姆就被提著一隻耳朵揪了上來。
「好啊，好啊，天佑吾須！」甘道夫說，「這是山姆·甘姆吉對吧？說說你這會兒是在幹什麼？」
「老天保佑你，甘道夫先生，老爺！」山姆答道，「我什麼也沒幹！至少我剛才只是在修剪窗子底下的草坪啊，您懂我的意思吧。」他拿起剪刀展示，作為證據。
「我不懂。」甘道夫冷著臉說，「我可有一陣子沒聽見你的剪刀聲了。你聽壁角聽多久了？」
「聽壁角？老爺，真抱歉，我不懂您的意思。袋底洞沒有壁角啊，這是事實。」
「別耍活寶了！你都聽到了什麼？為什麼要偷聽？」甘道夫雙眼精光一閃，眉毛根根倒豎了起來。
「弗羅多先生，少爺！」山姆顫抖著喊道，「別讓他傷害我啊，少爺！別讓他把我變成……不合天理的怪物！我老爹會受不了的。我發誓我沒有惡意，少爺！」
「他不會傷害你的。」弗羅多強忍著笑說，儘管他自己也嚇了一跳，還相當迷惑，「他跟我一樣明白，你沒有惡意。但是你快點起來回答他的問題，從實招來！」
「那個，少爺，」山姆說，又有點緊張猶豫，「我聽見不少我不太明白的東西，什麼大敵、戒指，還有比爾博先生，少爺，還有惡龍，跟一座火山，還有——還有精靈，少爺。我之所以會聽，實在是忍不住，你懂我的意思吧。老天保佑，少爺，可我實在太喜歡這類故事了。而且，不管泰德怎麼說，我都相信這些故事。精靈，少爺！我要能看看b他們/b，那就太好了。少爺，你走的時候，就不能捎上我去看看精靈嗎？」
突然間，甘道夫大笑起來。「進來！」他吼道，雙臂一探，把驚得目瞪口呆的山姆連同剪刀草屑之類，一股腦全從窗戶拎進了屋裡，再把他放在地上站穩。「帶你去看精靈，啊？」他說，逼視著山姆，臉上卻掠過一絲笑容，「這麼說，你聽見弗羅多先生要離開？」
「我聽見了，老爺。這就是為什麼我哽咽了，那一聲看來被你聽見啦。我想忍住的，老爺，可是它一下子冒了出來，我實在太難過了。」
「這事無可挽回，山姆。」弗羅多悲傷地說。他驟然明白，逃離夏爾可不僅僅是跟熟悉又舒服的袋底洞告別，而是還有更痛苦的別離。「我必須離開。但是——」他說到這裡，緊緊盯著山姆，「——你如果真的關心我，就會b守口如瓶/b。知道嗎？如果你沒嚴守秘密，哪怕洩漏出你在這兒聽見的一絲半點風聲，那我就希望甘道夫把你變成一隻癩蛤蟆，再讓花園裡到處都是草蛇。」
山姆腿一軟跪倒在地，顫抖不停。「起來，山姆！」甘道夫說，「我想到了一個更好的辦法，既能堵住你的嘴，又能恰到好處地懲罰你偷聽——你將跟著弗羅多先生一起上路！」
「我，老爺！」山姆叫道，跳了起來，就像一條狗聽見有人邀它出去散步一樣，「我要上路了，去看精靈，去見世面！萬歲！」他大喊，接著眼淚奪眶而出。
重磅（hundred-weight），英語中可用該詞指112這一數字。此處是雙關。——譯者注
褪隱（fade），意思是「逐漸消逝」。在這故事裡，持有這些魔法戒指的人類，最後都變成了戒靈。他們的肉身形體消失了，卻並未死亡，以一種幽靈般隱形的方式存在、為惡。——譯者注
西方之地的人類（menofwesternesse），westernesse即「西方之地」，指努門諾爾。「西方之地的人類」則指異於普通人類，具有精靈血統，擁有超長壽命的努門諾爾人。詳見本書附錄以及《精靈寶鑽》。——譯者注
可惜（pity），可譯為憐憫、同情、可惜或遺憾。下文甘道夫的整段原文都是用了pity，最直接的譯法是「憐憫」，但為顧及中文的通順，採用了幾種不同譯法。——譯者注
黑龍安卡拉剛（ancalagontheblack），首位黑暗魔君魔苟斯造出的有翼惡龍中最強大的一條，在第一紀元末的憤怒之戰中被埃雅仁迪爾所殺。見《精靈寶鑽》。——譯者注