theshadowofthepast
別說九天，過了九十九天，議論都沒平息。比爾博·巴金斯先生的第二次消失，被霍比屯——確切地說，是整個夏爾——品頭論足了一年零一天，而被惦記的時間比那還久。它變成了講給霍位元小孩聽的爐邊故事；待到最後，等真相被大家忘得一乾二淨，那個總伴著一聲轟響外加一道閃光消失，又會攜著一袋袋金銀珠寶重新現身的「瘋狂巴金斯」，已經成了傳奇故事中喜聞樂見的角色，長盛不衰。
不過與此同時，街坊鄰居的普遍看法卻是：比爾博這人本來就精神不太正常，最終徹底瘋了，跑到烏有鄉去了。他毫無疑問是在那兒跌進了池塘或掉進了河裡，悲慘地——但也得算及時地——送了命。而這主要得歸咎於甘道夫。
「那可惡的巫師要是不來打擾年輕的弗羅多，他也許就會安分下來，長點霍位元腦子。」他們說。而從一切表面情形來看，巫師確實沒來打擾弗羅多，弗羅多也確實安分下來；但究竟長沒長霍位元腦子，這就不太容易看出來了。實際上，他馬上就繼承了比爾博那「古怪」的名聲。他不肯服喪哀悼；次年他還為紀念比爾博的「百十二歲」生日辦了宴會慶祝，稱之為「重磅壽宴」。不過這宴會沒達到目標，因為他只請了二十個客人，幾頓飯的食物飲料照霍位元人的說法，都是「鋪天蓋地」。
這讓一些人震驚。但弗羅多保持慣例，年復一年給比爾博設宴慶生，直到那些人也都習以為常。他說，他認為比爾博沒有去世。但當他們問：「那他到底在哪裡？」他只聳肩以答。
弗羅多像比爾博一樣獨居，但他有許多好朋友，特別是在比較年輕的霍位元人當中（大多是老圖克的子孫）：這些人從小就喜歡比爾博，常常出入袋底洞。福爾科·博芬和弗雷德加·博爾傑就是其中兩位，不過弗羅多最親密的朋友是佩裡格林·圖克（大家通常叫他皮平）和梅里·白蘭地鹿（他的全名是梅里阿道克，不過沒什麼人記得）。弗羅多與他們一起踏遍了夏爾，但他更常獨自一人漫遊。令理智健全的霍位元人大為驚詫的是，他們發現他有時會去到離家很遠的地方，頂著星光在山間林裡漫步。梅里和皮平懷疑他跟比爾博一樣，偶爾去拜訪精靈。
隨著時間流逝，大家漸漸注意到，弗羅多也顯出了「保養有道」的跡象：他外表仍維持著那種剛過二十郎當歲的霍位元人模樣，身強體健，精力充沛。「有些人哪，就是運氣好。」他們說。直到弗羅多接近五十歲這個照理應該更顯穩重的年紀，他們才開始覺得這情形很古怪。
至於弗羅多本人，經過了最初的衝擊，他便發現：獨立自主，成為那位袋底洞的巴金斯先生，是件頗令人愉快的事兒。多年過去，他都生活得相當快樂，沒怎麼憂慮將來。然而他自己也沒完全意識到的是，未與比爾博一同離開的懊悔心情亦是與日俱增。他發現自己不時憧憬著荒野，秋天的時候尤甚；而且還有陌生的奇景入夢，那是他從未見過的崇山峻嶺。他開始自忖：「也許有一天我自己也該渡河而去。」但對此，他的另一半意識總是回答：「時機未到。」
於是，日子就這麼過去，眼看弗羅多四十來歲的日子就要過完，五十歲的生日漸漸臨近：五十，他覺得這個歲數具有說不清道不明的重大意義（或不祥預兆）；不管怎麼說，比爾博就是在這歲數突然撞上了冒險的大運。弗羅多開始覺得心神不寧，覺得所有舊路都爛熟於心，了無新意。他察看地圖，好奇邊界外的地方都是什麼樣子。夏爾出品的地圖，邊界之外幾乎全是一片空白。他開始到野外漫遊得更遠，獨自一人的時候也更多。而他的朋友們，包括梅里，都焦慮地關注著他。彼時，夏爾開始出現陌生的過客，而人們經常看見弗羅多與他們同行交談。
流言提到，外面的世界發生了怪事；由於甘道夫那時已多年未曾露面，音訊皆無，弗羅多隻好竭盡所能，自己收集訊息。精靈過去幾乎不涉足夏爾，如今大家卻常見他們晚上穿過林子，朝西而去，一去不返；不過他們是要離開中洲，不再關心它的種種紛擾。然而，路上走動的矮人也多得不同尋常。矮人前往藍色山脈採礦時，總是取道古老的東西大道，它橫貫夏爾，至灰港為止。霍位元人要是想得知遠方訊息，矮人是他們打聽的主要物件，不過通常矮人寡言少語，霍位元人也不多問。但是，弗羅多現在經常碰見來自遙遠異域的陌生矮人，前往西方尋求庇護。他們憂心忡忡，有些還悄悄說到大敵以及魔多那個地方。
魔多這個名字，霍位元人只在講述黑暗往昔的傳奇故事中聽過，它就好比記憶背景中的一道陰影，但是十分不祥，令人不安。情況似乎是，被白道會驅逐出黑森林的那股邪惡力量，反而以更壯大的勢頭在魔多的古老堡壘中東山再起。據說，邪黑塔已被重建，那力量自此向外擴散，又廣又遠，在遙遠的東方和南方地區，戰事已起，恐懼日增。奧克在群山中成倍繁衍，食人妖也紛紛出動——不再蠢笨，而是變得狡詐，且裝備著可怕的武器。傳聞中還隱約提到一些尚無名稱的生物，比所有這些妖物都更恐怖。
當然，這一切甚少傳到那些循規蹈矩的霍位元人耳中；但就連訊息最閉塞、居家最安分的人，也開始聽到奇聞，而那些為了辦事而前去邊境的人，則目睹了怪事。在弗羅多五十歲那年春天，一天傍晚，傍水鎮的b綠龍酒館/b裡發生了一場對話，顯示就連夏爾的舒適腹地也為流言所波及，儘管絕大多數霍位元人仍以一哂對之。
當時山姆·甘姆吉坐在靠近壁爐的角落，對面坐著磨坊主人的兒子泰德·山迪曼；另外還有其他形形色色的鄉下霍位元人在聽他們交談。
「這陣子你肯定聽了不少奇聞吧。」山姆說。
「啊，」泰德說，「你要是想聽，自然就聽到嘍。但我要是想聽，回家就能聽爐邊故事和童話。」
「你當然能。」山姆回敬說，「而我敢說，那些故事，有些裡頭的真相還真比你以為的要多。不過，到底是誰編出了這些故事？就拿龍來說吧。」
「謝謝您，免了吧。」泰德說，「我可不幹。我還是個小孩兒的時候，倒是聽說過龍，但現在就沒必要信它們啦。傍水鎮只有一條龍，還是綠色的。」他說，引來一陣鬨笑。
「好吧。」山姆說著，跟大夥兒一起笑，「但是那些你大概會叫‘巨人’的樹人呢？他們可說了，不久以前，就在北荒原的那一邊，見過這樣一個比樹還大的東西。」
「b他們/b是b誰/b啊？」
「我堂哥哈爾就是一個。他在過山村幫博芬先生工作，還去北區打獵。他就b見過/b一個。」
「是他說見過還差不多吧。你家哈爾總是說他見過這個見過那個，或許他根本就是瞎說。」
「但這個東西跟榆樹一樣大，還在走路——跨一步最起碼也有七碼遠！」
「那我就打賭，不是最起碼。他看見的b就是/b棵榆樹，多半就這麼回事兒。」
「但是我告訴你，這棵是在b走路/b。而且北荒原根本不長榆樹。」
「那哈爾就更不可能看見這麼一棵啦。」泰德說。旁邊有人大笑有人鼓掌：觀眾似乎認為泰德勝了一籌。
「就算這樣，」山姆說，「你也不能否認除了我家的哈爾法斯特以外，還有別人看到奇怪的人物橫穿夏爾——請注意，是橫穿：還有更多在邊界上被擋了回去。咱們的邊界守衛從來沒這麼忙過。
「我聽說精靈正在西遷。他們確實說了，要去海港，那地方比白塔還遠呢。」山姆含糊地揮了揮手。不管是他，還是在座任何人，都不知道過了夏爾西部邊界外的古塔，離大海還有多遠。但這是約定俗成的：遠方某處有灰港屹立，間或有精靈的船隻從那裡揚帆啟航，永不歸返。
「他們揚帆航行，航行，行過大海，進入西方，離開了我們。」山姆說著，字字句句半似頌唱，還悲傷又莊重地搖著頭。但是泰德哈哈大笑。
「這麼說吧，你要是相信那些古老傳說，那就不是什麼新鮮事，我也看不出這跟你我有什麼關係。就讓他們航行去好啦！但我敢保證，你根本沒見過他們航行，而且整個夏爾都沒人見過。」
「這還真不好說。」山姆若有所思地說，他相信自己曾在林間見過一個精靈，而且希望有一天能見到更多。他小時候聽過的所有傳奇當中那些提到霍位元人所知的精靈的，那些吉光片羽的故事和似曾相識的記憶，總是打動他最深。「有人見過，我們這個地方就有。他們瞭解那支美麗的種族，還知道他們的訊息。」他說，「比如巴金斯先生，我就為他幹活兒。他告訴我，精靈正在出海離去。他對精靈是有點了解的。老比爾博先生知道得更多，我還是個小屁孩的時候，跟他聊的可多了。」
「噢，他倆都是瘋子。」泰德說，「至少老比爾博早就瘋了，而弗羅多是正在變瘋。如果你是從他們那裡得來的訊息，也難怪你句句荒唐。好啦，朋友們，我回家去啦。祝你們健康！」他喝乾酒杯，大搖大擺走了出去。
山姆默默坐著，不再出聲。他有許多事要想。比如，袋底洞的花園有好多活兒要幹，明天如果天氣轉晴，可有他忙的。草長得很快。但山姆想的不只是園藝。過了一會兒，他嘆口氣，起身出了門。
這是四月初，大雨過後，天空正在變晴。太陽已經下山，爽淡的黃昏正悄然黯成夜色。他在初現的星光下穿過霍比屯，若有所思地輕吹著口哨，走上小丘回家。
正在此時，長久不見蹤影的甘道夫又出現了。那場宴會過後，他離開了三年，後來他曾短暫探望過弗羅多一次，好好審視他一番之後便又離去。接下來一兩年，他經常出現，黃昏後不期而至，日出前悄然離開。他不肯談論自己所忙的事務和所行的路途，似乎對弗羅多的健康狀況與所作所為之類的小事最感興趣。
然後，突然間，他不再來訪了。弗羅多有九年時間沒見過他，也沒聽說任何訊息，他以為巫師已經對霍位元人完全失去了興趣，再也不會回來了。但是，那天傍晚，就在山姆步行回家，暮色悄然四合之際，書房的窗戶傳來了一陣熟悉的輕敲聲。
弗羅多意外又大為欣喜地迎進了這位老朋友。兩人都仔細打量著對方。
「一切都好吧？」甘道夫問，「弗羅多，你看起來一點也沒變！」
「你也是啊。」弗羅多回答。不過他私下認為，甘道夫顯得更蒼老，也更憂慮憔悴了。他向巫師追問，想知道有關甘道夫本人以及外面廣闊世界的訊息。兩人很快開始深談，一直說到了夜深時分。
第二天早晨，巫師和弗羅多吃了一頓遲了的早餐，便坐到了書房敞開的窗前。壁爐裡火光燦亮，但陽光和煦，南風吹拂；一切都顯得清新，田野間，樹梢上，無不閃爍著春天的新綠。
甘道夫想著將近八十年前的那個春天，比爾博奔出袋底洞，連手帕都忘了帶。比起那時，現在的甘道夫頭髮或許更白，鬍子和眉毛或許更長，憂慮和智慧也給他臉上添了皺紋，但他的雙眼一如既往的明亮，他還在抽菸，而且吐菸圈時跟過去一樣矍鑠又快活。
此刻，甘道夫默默抽著煙，因為弗羅多正靜坐著沉思，即便沐浴在晨光中，他依舊感到了甘道夫帶來的訊息投下的深暗陰影。終於，他開口打破了沉寂。
「甘道夫，昨晚你開始告訴我有關我這戒指的怪事。」他說，「然後你又住了口，因為你說這類事情最好留到白天再講。你覺得現在是不是最好把它講完？你說這戒指很危險，遠比我所猜測的危險得多，那到底是什麼方面的危險呢？」
「許多方面。」巫師答道，「它的力量極其強大，強大到我起初根本不敢去想，強大到最終能完全征服任何佔有它的凡夫俗子——它會反過來佔有他。
「很久以前，精靈在埃瑞吉安製造了許多精靈戒指，就是你們說的魔法戒指；當然，它們是各種各樣的，蘊藏的力量有強有弱。那些較弱的戒指只不過是這門技藝還沒達到爐火純青時的試製品，精靈工匠將它們視為小玩意兒——然而，依我看，它們對凡人來說仍然很危險。而那些主魔戒，也就是那些‘力量之戒’，則是危險萬分。
「弗羅多，凡人若持有一枚主魔戒，即可長生不死，但他不會成長，也不會獲得更多生命力，他只是延續下去，直到最後，每一分鐘都充滿疲憊厭倦。而且，如果他常用這戒指讓自己隱形，他就會b褪隱/b：他最終會變成永遠隱形，在統御眾魔戒的黑暗力量之眼監視下，行走在幽暗中。不錯，遲早都會這樣——若他堅強，或起初用意良善，就會遲些，但無論是定力還是好意，都無法保持下去——遲早，那黑暗力量會吞噬他。」
「太可怕了！」弗羅多說。又是一陣長久的沉默。花園裡傳來了山姆·甘姆吉修剪草坪的聲音。
「這事你知道多久了？」終於，弗羅多開口問，「比爾博又知道多少？」
「我很確定，比爾博只知道他告訴你的那些。」甘道夫說，「他絕對不會把任何他認為有危險的東西留給你，哪怕我保證過會照看你。他認為那戒指非常美麗，緊急時刻非常有用；而如果說真有什麼不對勁或古怪的話，他認為是他自己。他說那個戒指‘越來越佔據心神’，而且總是惦念牽掛著它。但他沒懷疑過，那戒指本身才是問題所在，雖說他已經發現這東西需要時刻看住。它的大小跟重量似乎不是一成不變，它會以一種古怪的方式縮小或變大，有可能突然間從原本戴得緊緊的手指上滑脫下來。」
「對，這他在最後一封信裡警告過我。」弗羅多說，「所以我一直把它掛在鏈子上。」
「非常明智。」甘道夫說，「至於比爾博的長壽，他從來沒把那跟戒指聯絡在一起。他認為那全是他自己的本事，並且為此十分自豪。不過，他愈來愈感到焦躁不安，心緒不寧。他說，像被‘b拉開抻長/b’了。這正是那戒指逐漸控制他的跡象。」
「這一切你知道有多久了？」弗羅多再次問道。
「知道？」甘道夫說，「弗羅多，我知道許多隻有智者才知道的事。不過，若你指的是我是否‘知道b這枚/b戒指’，這個麼，可以說我仍然一無b所知/b。還有最後一項測試要做，但我已經不再懷疑我的猜測了。
「我是什麼時候開始猜的？」他沉思著，追溯自己的記憶，「讓我想想……白道會將黑暗力量逐出黑森林的那一年，就在五軍之戰以前，比爾博找到了這枚戒指。那時我心頭蒙上了一道陰影，但我還不知道自己在擔心什麼。我常常疑惑：咕嚕是怎麼得到一枚主魔戒的？——它顯然是一枚主魔戒，起碼這一點一開始就很明確。然後我聽了比爾博那個他如何‘贏得’它的奇怪故事，我覺得難以置信。當我終於從他那裡挖出真相，我立刻明白，他毫無疑問是在想方設法證明自己對這戒指的所有權，就像咕嚕說這是他的‘生日禮物’一樣。這兩則謊言過於相似，令我感到不安。這戒指明顯具有一種有害身心的力量，會馬上對持有者產生影響。那是我頭一次真正產生警覺，感到整件事不妙。我常告訴比爾博，這樣的戒指最好閒置，不要使用；但他對此非常反感，而且很快就變得惱怒起來。我幾乎是束手無策。我若從他手中奪取戒指，造成的傷害只會更大；而且不管怎麼說，我都無權這麼做。我只能觀察、等待。我本來可能會去諮詢白袍薩茹曼，但不知為何總裹足不前。」
「他是誰？」弗羅多問，「我從來沒聽說過他。」
「有可能。」甘道夫回答，「他不關心霍位元人，至少過去不關心。然而他在智者中頗有威望；他是我這一族類之首，也是白道會的領袖。他學識淵博，但隨著學識增長，他的驕傲也日漸高漲，不容任何干預。有關精靈魔戒的學問，無論大小，正是他的領域。長久以來他研究這門學問，探尋那些製造魔戒的失傳之秘。但是，當白道會就這些戒指而辯論時，他肯對我們透露的所有魔戒學問，都在打消我的恐懼。因此，我將疑慮埋進了心底沉睡，但並未高枕無憂。我仍在觀察、等待。
「比爾博似乎一切都好，日子也一年年過去——是的，一年年過去，對他卻似乎完全沒有影響。他一點也不見老。我心頭再度蒙上了陰影，但我對自己說：‘畢竟，他的母系家族就很長壽。還有時間。再等等吧！’
「於是我等了，直到他離開這宅子那天晚上。他那時所說的話、所做的事，使我心中充滿了恐懼，不管薩茹曼說過什麼，都不能消除。我終於明白，有種黑暗又致命的東西在運作。從那時開始，這麼多年來我大部分時間都花在發掘此事的真相上。」
「沒有什麼永久性的傷害，對吧？」弗羅多焦急地問，「他會逐漸恢復正常的，是不是？我是說，將來能夠安息？」
「他當下就感覺好多了。」甘道夫說，「這世界上只有一位神靈對所有的魔戒及其魔力瞭如指掌。而就我所知，世間還沒有哪位神靈對霍位元人瞭如指掌。智者當中，只有我熱愛有關霍位元人的學識。這是一門冷僻的旁支學問，但充滿了驚喜。霍位元人或許柔軟如黃油，有時卻會堅硬如老樹的根。我認為，很可能有些霍位元人能夠抵禦魔戒的力量，而且時間遠比絕大多數智者肯相信的更長。我想你用不著擔心比爾博。
「當然，他擁有那戒指多年，還使用過它，因此戒指的影響力可能要花很長時間才能消退到——比如，到他再看見它也無妨的程度。除此之外，他會快快活活地活上許多年，只不過再也不是他放棄戒指時那樣。這是因為，他到頭來是自願放棄戒指的，這一點非常重要。不，親愛的比爾博對那東西一放手，我就不再擔心他了。我乃是覺得自己對b你/b負有責任。
「打從比爾博離開之後，我就極其擔心你，同時還擔心這群可愛、荒誕又無助的霍位元人。如果黑暗力量征服了夏爾，如果你們所有人——那些善良、快活、愚蠢的博爾傑家、吹號家、博芬家、繃腰帶家和別的人家，更別提還有荒唐的巴金斯家——全遭到奴役，這對世界將是個沉重的打擊。」
弗羅多打了個寒戰。「可是，我們為什麼會被奴役？」他問，「還有，他為什麼想要這樣的奴隸？」
「老實告訴你吧，」甘道夫答道，「我相信迄今為止——注意，是b迄今為止/b——他徹頭徹尾忽視了霍位元人的存在。你們應該謝天謝地。但是你們的平安日子已經過完了。他有許多更有用的僕役，他不需要你們，但他不會再度把你們拋在腦後。悲慘為奴的霍位元人，遠比快樂自由的霍位元人更令他愉快愜意。有這麼一種東西，叫做怨恨與報復。」
「報復？」弗羅多問，「報復什麼？我還是不明白，這一切跟比爾博、跟我，還有我們的戒指，有什麼關係？」
「這可大有關係。」甘道夫說，「你還不知道真正的危險，但你會知道的。上次我來這裡時，連我自己都不確定，但這次是明言的時候了。請把戒指給我一下。」
弗羅多把戒指從褲袋裡掏了出來。戒指系在鏈子上，鏈子又掛在腰帶上。他把它解下來，緩緩遞給巫師。他覺得它突然間變得異常沉重，就好像不知為何，也不知是它還是弗羅多自己，不願讓甘道夫接觸到它。
甘道夫將它舉了起來。它看起來是用十足純金打造的。「你能看見上頭有什麼銘文嗎？」他問。
「沒看見。」弗羅多說，「上面什麼也沒有。它相當光滑，從來沒顯出過刮痕和磨損的跡象。」
「很好，看著吧！」令弗羅多驚痛交加的是，巫師突然將它擲入了仍在發亮的爐火一角當中。弗羅多驚叫一聲，伸手去抓火鉗；但是甘道夫拉住了他。
「等等！」他用命令的語氣說，從濃密的眉毛底下迅速瞥了弗羅多一眼。
那戒指沒起什麼明顯的變化。過了一會兒，甘道夫起身關上了窗外的百葉窗，拉上了窗簾。室內變得又暗又靜，不過花園裡仍然隱約傳來山姆那大剪刀發出的喀嚓喀嚓聲，這會兒離窗子更近了。巫師站在那裡望了爐火片刻，然後彎腰用火鉗從爐中夾出戒指，並立刻拿了起來。弗羅多倒抽了口氣。
「它挺涼的。」甘道夫說，「拿著！」弗羅多畏縮著攤開手掌接過：它似乎變得空前厚重。
「把它舉高！」甘道夫說，「仔細看！」
弗羅多依言細看，這下終於發現戒指的外圈和內圈各環繞一行細紋，精細猶勝最精細的筆觸。那是火焰般的線條，似乎形成了一段流動銘文中的字母，閃著刺眼的亮光，卻又顯得遙遠，彷彿發自極深之處。
「我看不懂這些火焰文字。」弗羅多顫抖著聲音說。
「你是不懂，」甘道夫說，「但是我懂。那些字母是種古體的精靈文，然而那語言卻是魔多的語言，我不會在這裡念出口。不過以通用語來說的話，大致意思是：
……邪暗深處，
統御餘眾，魔戒至尊，
羅網餘眾，魔戒至尊，
禁錮餘眾，魔戒至尊。
這只是一首詩中的幾句，那詩在精靈傳說中久為人知：
穹蒼下，精靈眾王得其三，
石殿中，矮人諸侯得其七，
塵世間，必死凡人得其九，
魔多翳影，王座烏沉，
黑暗魔君執其尊。
魔多翳影，邪暗深處，
統御餘眾，魔戒至尊，
羅網餘眾，魔戒至尊，
禁錮餘眾，魔戒至尊。
他頓了頓，然後用低沉的聲音緩緩說道：「這就是‘主宰戒’，統御眾戒的至尊戒。這是他在漫長歲月以前遺失，令他力量大打折扣的至尊戒。他極其渴望得回它——但是絕對b不能/b讓他得回它。」
弗羅多坐著，呆若木雞。恐懼似乎伸展出一隻巨大無匹的魔爪，好似一團從東方升起的烏雲，森森逼近要吞噬他。「這戒指！」他結結巴巴地說，「它，它到底是怎麼來到我手上的？」
「啊！」甘道夫說，「說來話長。故事的開頭要追溯到黑暗年代，那時的事現在只有博學之士才記得。我要是把整個故事都跟你說清楚，那麼直到春去冬來，我們只怕都還坐在這兒。
「但是我昨晚跟你說了黑暗魔君，也就是強大的索隆。你聽見的傳聞都是真的：他的確已經東山再起，離開了位於黑森林的巢穴，返回了他的古老要塞、位於魔多的邪黑塔。魔多這名字，連你們霍位元人都聽說過，就像古老故事邊緣的一團陰影。每一次遭到挫敗，蟄伏休整之後，魔影總是改頭換面，捲土重來。」
「我但願這事不要發生在我的時代！」弗羅多說。
「我也一樣。」甘道夫說，「天下適逢其會的蒼生都作此想，但這由不得他們做主。我們必須決定的，只是對面臨的時代作出何種應對。弗羅多，我們的時代正在變得黑暗。大敵正在迅速壯大起來。我認為，他的各項計劃還遠遠不夠成熟，但正在趨於成熟。我們將會陷入危難——我們將會陷入極大的危難，哪怕沒有這個令人畏懼的機遇。
「大敵還缺一樣東西；這樣東西能給他力量與知識，來擊敗一切抵抗，攻破最後的防禦，從而以第二度黑暗覆蓋天下各地。那便是至尊戒。
「眾戒中最美好的三戒，被精靈王族隱藏起來，他從不曾染指玷汙。矮人諸王擁有的七戒，已經被他收回三枚，餘者已被惡龍所毀。他把九戒給了驕傲強大的凡人，而他們因此落入了陷阱，很久以前就臣服於至尊戒的轄制之下；他們變成了‘戒靈’，是他那龐大魔影之下的魔影，是他最可怕的爪牙。那是很久以前的事了……九戒靈已有多年不曾出動了。但是，誰知道呢？當魔影東山再起，他們也可能再次出動。不過，好啦！即便是在夏爾的早晨，我們也別談論這樣的事。
「如今的情況是：他已將九戒聚在自己掌握之中；七戒中沒有被毀的，亦是如此；三戒仍然隱藏，但他已不再為此憂心。他只需要至尊戒。他親自制造了這枚戒指，它屬於他，他將自己先前的一大部分力量傾注其中，以統御其餘眾戒。如果他得回這枚戒指，他將會再度號令眾戒，無論它們位在何方，就連三戒也不能倖免，而靠這三戒達成的一切都將暴露無遺，他也將變得空前強大。
「而這就是那個令人畏懼的機遇，弗羅多。他曾相信至尊戒已經消亡，精靈已將它銷燬——事情本該如此。但是，現在他知道它b沒有/b消亡，而且已被發現。因此，他全副心思都集中於它，沒完沒了地搜尋它。這戒指是他最大的希望，亦是我們最大的恐懼。」
「為什麼？為什麼它沒被銷燬？」弗羅多喊道，「還有，如果大敵那麼強大，又如此珍視這枚戒指，那他怎麼還能遺失它？」他把魔戒緊緊攥在手中，就像已經看見黑色的手指伸長過來要搶奪它一樣。
「戒指是從他那裡被奪走的。」甘道夫說，「很久以前，精靈抵擋他的力量要更強大；並且不是所有的人類都與精靈疏遠。西方之地的人類曾經援助過他們。那是古老歷史中值得回憶的一章：儘管那時也有悲傷，有聚攏的黑暗，但還有非凡的英勇，以及並未全然成空的偉大功績。也許，有一天我會把整個故事說給你聽，又或者，你可以從最清楚內情的人那裡得知詳細始末。
「不過，既然你最需要知道的是這戒指怎麼落到你手裡的，而這本身就夠說一個故事，眼下我就只說這些好了。精靈王吉爾–加拉德和西方之地的埃蘭迪爾聯手推翻了索隆，然而他們也雙雙戰死在那一役中。埃蘭迪爾的兒子伊熙爾杜將魔戒自索隆的手上斬下，並將它據為己有。於是，索隆被擊敗了，他的魂魄逃走了，隱藏了漫長的年歲，直到他的陰影在黑森林中再度凝聚成形。
「但是魔戒卻遺失了，它掉進了大河安都因，消失得無影無蹤。這是因為，彼時伊熙爾杜正沿著大河東岸向北行軍，他在金鳶尾原野附近遭到了大山中奧克的伏擊，幾乎全軍覆沒。他跳入水中，但就在他泅水時，魔戒從他手指上滑脫，於是奧克發現了他，射殺了他。」
甘道夫頓了頓，又說：「就在金鳶尾原野當中的幽深水潭裡，這戒指銷聲匿跡，淡出了眾人的知識與傳說。這一來，如今只有寥寥數人知曉它的大部分歷史，智者的白道會也找不到更多資訊。不過我想，我終於能續說這個故事了。