「你要是這麼做，比爾博，你就是個蠢貨。」甘道夫站了起來，語聲嚴厲，「你說的每句話都讓這一點變得更清楚。你為這戒指著迷，實在太深了。放手吧！然後你自己也就能放心上路，從此自由。」

「我會按自己的選擇去做，走自己喜歡的路。」比爾博頑固地說。

「好吧，好吧，我親愛的霍位元人！你這麼長的一輩子裡，我跟你都是朋友，而且你還欠我點情。來吧！照你答應過的去做：放棄它吧！」

「哼，你如果自己想要我的戒指，就直說好了！」比爾博吼道，「但你得不到的！我告訴你，我不會把我的寶貝給人。」他的手不由自主地挪向了那把小劍的劍柄。

甘道夫雙眼精光一現。「現在馬上要輪到我生氣了。」他說，「你要是再說這種話，我真會生氣的，然後你就會見識到灰袍甘道夫的本相。」他朝霍位元人跨了一步，好像長高變大了，顯得充滿威脅；他的影子擠滿了整個小房間。

比爾博後退到牆邊，喘著粗氣，手緊緊攥著口袋。他們面對面僵持了會兒，房間裡的空氣都在顫動。甘道夫雙眼依舊逼視著霍位元人。慢慢地，比爾博鬆開了手，人開始顫抖。

「我不知道你這是怎麼了，甘道夫。」他說，「你以前從來沒這樣過。這到底是為了什麼？它是我的呀，不是嗎？我找到了它，要是我沒留著它，咕嚕早把我殺了。不管他怎麼說，我真不是個小偷。」

「我從來沒說你是。」甘道夫答道，「而我也不是。我不是要搶奪你的東西，我是想幫助你。我希望，你會像過去一樣信任我。」他轉開身，陰影消退了。他似乎又縮成了一個白髮蒼蒼的老人，身形佝僂，神色擔憂。

比爾博抬手遮住了眼睛。「對不起。」他說，「可是我感覺好怪。不過，能再也不受它打擾，倒真算是一種解脫。近來，它越來越佔據我的心神。有時候，我感覺它像隻眼睛，總盯著我，而我總想戴上它，就此消失，你明白吧；要不就是老想著它安不安全，要拿出來看看才覺得踏實。我試過把它鎖起來，卻發現不把它放在口袋裡就不得入眠。我不明白為什麼會這樣。而且我好像沒辦法下定決心。」

「那麼就信任我的辦法好了。」甘道夫說，「全都決定好了：留下它，離開。不再擁有它。將它送給弗羅多，而我會關照他。」

比爾博站了會兒，緊張又猶豫。接著，他嘆了口氣。「好吧。」他吃力地說，「我會的。」然後他聳聳肩，苦笑了一下，「畢竟，這可不就是舉辦這場宴會的真正目的嗎——送出一大堆生日禮物的同時，送出戒指或許也會容易點。結果到頭來，這還是不容易，可是我那些準備如果就這麼付諸流水，也太遺憾了，會把我整個玩笑都糟蹋了。」

「的確，這宴會依我看就這麼一個重點，而那會連這也破壞。」甘道夫說。

「很好，」比爾博說，「它跟其餘所有的東西都留給弗羅多。」他深吸了口氣，「現在，我真的必須動身了，要不然就會有人逮到我。我已經說過再見，我可沒法承受全都重來一次。」他拎起背包，朝門口走去。

「戒指還在你口袋裡呢。」巫師說。

「噢，可不是嗎！」比爾博叫道，「還有我的遺囑和所有別的檔案。你最好把它拿去，幫我轉交。這會是最安全的。」

「不，別把戒指給我。」甘道夫說，「把它放在壁爐臺子上，等弗羅多來拿。那裡夠安全，我會等他的。」

比爾博取出了信封，但就在他要把信封放在時鐘旁時，手突然往回抽搐了一下，整包東西掉到了地板上。他還沒來得及去撿，巫師已經彎腰一把抓過了它，放到了壁爐臺子上。霍位元人臉上再次掠過了一股憤怒的痙攣，但突然間，這憤怒逝去，取而代之的是解脫和大笑。

「嗯，這就完了。」他說，「這下我該走了！」

他們出到客廳，比爾博從架子上選了他最喜愛的手杖，然後吹了聲口哨。三個矮人從不同的房間出來，他們本來在裡面忙著。

「都準備好了？」比爾博問，「每樣東西都打好包，貼上標籤了？」

「全弄好了。」他們回答。

「好，那我們出發吧！」他跨出了前門。

這是個美好的夜晚，墨黑的天空中點綴著繁星。他抬起頭嗅了嗅空氣。「多好！能再次出發，多好啊！跟矮人一同上路！這麼多年來，這才是我真正渴望的！再見！」他說，看著自己的老屋，對著大門一鞠躬，「再見，甘道夫！」

「此刻就先道別了，比爾博。自己小心點！你年紀夠大，或許智慧也夠多了。」

「小心點！我才不在乎哪。別擔心我！我從沒這麼高興過，這可說明了好多事哪。不過，時間到了；到頭來，我高興得簡直神魂顛倒。」他補充說，然後，彷彿是自言自語，他在黑暗中輕聲唱了起來：

大門外，從此始

旅途永不絕。

縱然前路漫漫，

但得腳步急切，

我願緊追隨。

直抵大道歧路，

無數路徑交會，

屆時何所往？

我亦無所言。

他頓了頓，靜默了片刻，接著沒再多說，就轉身走向了草場和帳篷那一片燈光與人聲的相反方向。他繞進了花園，匆匆走下長長的斜坡路，身後跟著那三位同伴。他跳過坡底樹籬低矮處，取道草地，如同一陣風吹過沙沙作響的青草，隱沒在夜色中。

甘道夫站在那兒好一會兒，看著他消失在黑暗裡。「再見，我親愛的比爾博——直到我們下次見面！」他輕聲說，然後回去了屋裡。

沒過多久，弗羅多就進來了，見甘道夫正摸黑坐著沉思。「他走了嗎？」他問。

「走了。」甘道夫回答，「他終於走了。」

「我希望——我是說，到今天晚上為止，我一直希望這只是個玩笑。」弗羅多說，「但是我心裡明白，他是打定了主意要走。他總是拿玩笑的口吻來談嚴肅的事。我剛才要是早一步回來就好了，哪怕只不過是給他送行。」

「我倒確實認為，他寧可最後悄悄地走。」甘道夫說，「別太難過，他不會有事的——目前不會。他留了一包東西給你。就在那兒！」

弗羅多取了壁爐臺子上的信封，掃了一眼，卻沒開啟。

「我想，你會在裡面找到他的遺囑和所有別的檔案。」巫師說，「你現在是袋底洞的主人了。還有，我猜，你會在裡頭找到一枚金戒指。」

「戒指！」弗羅多驚呼，「他把那東西留給我了？我不明白為什麼。不過，它可能會有用吧。」

「可能有，也可能沒有。」甘道夫說，「如果我是你，我就不會用它。但是，將它秘藏，妥善保管！我現在要去睡覺了。」

身為袋底洞的主人，弗羅多得出面跟賓客道別，他感覺這真是件苦差事。到了這會兒，關於怪事的謠言已經在整個場地傳得沸沸揚揚，但弗羅多隻肯說b：毫無疑問，明天早上一切都會真相大白/b。午夜左右，馬車前來接載重要的賓客。它們滿載著吃得極飽卻又極不滿足的霍位元人，一輛輛駛離。園丁們按照安排前來，用獨輪手推車將那些被不小心漏掉不管的人送走。

黑夜漸逝，太陽昇起，霍位元人比平常起來得晚。早晨過去，人們前來，開始（按照吩咐）清理帳篷桌椅、刀匙瓶盤、燈籠、栽種在箱子裡的花木、食物的殘渣、爆竹的碎紙，還有遺落的手提袋、手套、手帕，以及剩下的食物（沒剩多少）。然後又來了另一批人（沒按吩咐）：巴金斯家、博芬家、博爾傑家、圖克家，以及別的居住或投宿在附近的客人。到了中午，連那些撐得最飽的人也起床出來活動了，袋底洞前聚集了一大群人，都是不請自來，但並不令人意外。

弗羅多候在門前臺階上，面帶微笑，但顯得疲倦而為難。他歡迎所有上門來訪的人，但是，他仍和先前一樣，沒什麼話說。對各種詢問，他都一律簡單回答：「比爾博·巴金斯先生出遠門去了；就我所知，不再回來了。」不過他將一些訪客請入屋裡，因為比爾博留了「訊息」給他們。

屋裡的客廳中堆了碩大一堆各種各樣包裝好的大小包裹，以及小型傢俱。每樣東西上都綁著張籤條。有幾張籤條是這麼寫的：

「給b阿德拉德·圖克/b：這把b真的歸他所有/b。比爾博贈。」這籤條是掛在一把雨傘上。阿德拉德曾經順手帶走許多沒標示的雨傘。

「給b朵拉·巴金斯/b：以紀念b長期/b以來的書信不輟。愛你的比爾博贈。」這籤條是掛在一個大字紙簍上。朵拉是卓果的姐姐，已經九十九歲了，比爾博和弗羅多健在的女性親戚中，數她年紀最長。半個多世紀以來，她寫下過無數金玉良言。

「給b米羅·掘洞/b：希望這能派上用場。比·巴贈。」這籤條是貼在一支金筆和一罐墨水上。米羅從不回信。

「給b安傑莉卡/b使用，比爾博叔叔贈。」這籤條貼在一面圓形凸鏡上。安傑莉卡是巴金斯家的一位少女，自以為貌似天仙。

「給b雨果·繃腰帶/b藏書用。一位貢獻者贈。」這籤條貼在一個（空的）書架上。雨果很會向人借書，還起來卻遠不如別人勤快。

「給b洛比莉亞·薩克維爾–巴金斯/b，作為b禮物/b。」這籤條貼在一匣子銀湯匙上。比爾博確信，她趁他上次那趟外出遠行時，從他家拿走了一大批湯匙。而洛比莉亞也心知肚明。這天稍晚，她來了，一看就明白了他的意思，但她還是連湯匙也拿走了。

這只不過是成堆禮物中選出來的一小部分。比爾博在漫長的一生中，把住所堆滿了大量的雜物。霍位元人本來就有把洞府堆滿雜七雜八物品的傾向，這大半要歸咎於他們喜歡送很多生日禮物的風俗習慣。當然，倒不是說生日禮物都總得是b新的/b，有那麼一兩件不知是何用途的b馬松/b在整個地區都轉送過一圈了；不過，比爾博通常都把收到的留下，送出新的禮物。這古老的洞府現在總算稍微清出了些地方。

這些五花八門的臨別贈禮，每一件都附有比爾博親手寫的籤條，其中幾項含有特殊用意，或是某種玩笑。不過，絕大多數禮物，理所當然是送到了那些需要或喜歡它們的人手上。那些比較貧窮的霍位元人，尤其是袋下路的住戶，都收穫頗豐。老頭兒甘姆吉得到了兩大袋土豆、一把新鐵鍬、一件羊毛背心，以及一瓶治療關節疼痛的藥膏。老羅裡·白蘭地鹿的好客，為自己贏來十二瓶的「老窖陳釀」，這是南區出產的一種烈性紅酒，是比爾博父親的窖藏，如今已十分香醇濃厚。羅裡當即原諒了比爾博，一瓶酒下肚後，更誇他是世間第一大好人。留給弗羅多的各種東西多不勝數，而且，所有的主要寶貝，以及書籍、圖畫和多得超過所需的傢俱，當然都留在他名下。不過，有關錢或珠寶，既無暗示也無明示；贈出的禮物中，連一分錢或一顆玻璃珠都沒有。

當天下午，弗羅多可真難熬。有則謠言野火燎原般瘋傳，說正在免費分贈比爾博的全部家當。沒多久，袋底洞就被毫不相干的人擠得水洩不通，趕都趕不走。籤條被扯下來，搞混了，還爆發了爭吵。有些人企圖在客廳裡交換或交易；還有些人試圖順走不是送給他們的小東西，或任何好像沒人要或沒人注意的物品。通往大門的路堵滿了獨輪車和手推車。

就在這一片騷亂喧鬧當中，薩克維爾–巴金斯夫婦到了。弗羅多已經進屋去暫作休息，留下他的朋友梅里·白蘭地鹿照看一切。當奧索提高嗓門喊著要見弗羅多，梅里客氣地鞠了一躬。

「他不舒服，」他說，「正在休息。」

「你是說他躲起來了吧，」洛比莉亞說，「不管怎麼說，我們要見他，非見不可。去，就這麼告訴他！」

梅里把他們撂在客廳好一會兒，他們於是得空發現了送給他們的告別禮物——湯匙。這並沒讓他們的情緒好轉。最後，他們被帶到了書房。弗羅多坐在桌前，面前堆滿了紙張檔案。他看起來是不舒服——至少見了薩克維爾–巴金斯夫婦是這樣。他站了起來，手指擺弄著衣袋裡的東西，但是開口時仍很客氣。

薩克維爾–巴金斯夫婦卻十分無禮。他們先是對各種貴重又沒貼籤條的物件開出極其低賤的價錢（就像是熟人之間的交易），而當弗羅多回答說，只有比爾博特別標明的東西，才能送出去，他們便說這整件事都非常可疑。

「依我看，只有一件事是清楚的，」奧索說，「就是其中的好處被你一個人佔盡了。我堅持要看遺囑。」

奧索本來是比爾博的繼承人，奈何冒出了收養弗羅多的事。他仔細地讀了遺囑，且嗤之以鼻。很不幸，遺囑非常清楚，非常正確（處處依照霍位元人的法律慣例，除了有種種要求，還有七個證人硃筆簽字）。

「又沒戲了！」他對他太太說，「還是在等了b六十年/b之後！湯匙？開什麼玩笑！」他在弗羅多鼻子底下彈了個響指，然後重重跺著腳走了。但是洛比莉亞沒那麼容易打發。稍後弗羅多離開書房，想看看事情進行得怎麼樣了，卻發現她還在屋裡打轉，探查每個隱蔽的角落，不時還輕敲地板。他索回了幾樣不知怎麼落入她雨傘內（但相當值錢）的小東西，便堅決送她出了門。她的表情就好像是在苦思臨別要撂下的狠話，但最後她在臺階上轉過身，卻只說出：

「小子，你將來要後悔的！你怎麼不也走？你不屬於這兒，你不是個巴金斯，你——你是個白蘭地鹿！」

「梅里，你聽見了嗎？換句話說，那可是侮辱哪。」弗羅多說著，當著她的面關上了門。「那是恭維。」梅里·白蘭地鹿說，「所以呢，也當不得真。」

然後他們巡查了一遍袋底洞，驅逐了三個年輕的霍位元人（兩個博芬家的，一個博爾傑家的），他們正在一個地窖的牆上打洞。弗羅多還跟年少的桑喬·傲足（老奧多·傲足的孫子）扭打了一番，那小子認為那間大些的食品儲藏室有回聲，已經動手開始挖掘。比爾博家有藏金的傳奇說法既激起了大家的好奇，也激起了大家的希望。眾所周知，這種傳奇的黃金（就算不是不義之財，也是來源神秘），誰找到就歸誰——除非找尋遭到阻止。

弗羅多制服了桑喬，將他推出門外，接著就癱倒在客廳的椅子裡。「該打烊了，梅里。」他說，「把門鎖上，今天誰來都不開了，就算他們用攻城錘來撞也不成。」然後他去喝杯已經遲了的下午茶，給自己提提神。

他才剛坐下，前門就傳來一陣輕敲。「這來的多半又是洛比莉亞。」他想，「她一定想出了什麼真正惡毒的話，要回來說個痛快。讓她等去。」

他繼續喝他的茶。敲門聲重複著，比剛才大聲了些，但他不予理會。突然，巫師的腦袋出現在窗前。

「弗羅多，如果你不開門讓我進去，我就把你的門炸飛進洞，一路直穿通整個小丘。」他說。

「我親愛的甘道夫！馬上來！」弗羅多喊著，飛奔出房間去開門，「請進！請進！我以為是洛比莉亞。」

「那我原諒你。我不久前看見她駕著雙輪小馬車朝傍水鎮去，那張酸臉能讓鮮奶結塊發酵。」

「她已經差點兒讓我結塊發酵了。老實說，我差點就要戴上比爾博的戒指。我渴望消失。」

「萬萬不可！」甘道夫說，一屁股坐下，「弗羅多，千萬小心那戒指！事實上，我之所以回來交代最後幾句話，一半是為了那東西。」

「哦，它怎麼了？」

「你對它知道多少？」

「就只有比爾博告訴我的。我聽過他的故事了：他如何找到戒指，怎麼運用它，我是說，他在那場旅途中怎麼用它。」

「我好奇他說的是哪個故事。」甘道夫說。

「噢，不是他告訴矮人並寫在書裡那個。」弗羅多說，「我來這裡住沒多久，他就跟我講了真正的故事。他說你一直糾纏不休，直到他告訴你為止，所以我最好也知道真相。‘我倆之間沒有秘密，弗羅多，’他說，‘但這些秘密也不能再外傳了。無論如何，它是我的。’」

「這真有意思。」甘道夫說，「那麼，對這整件事，你有什麼看法？」

「如果你是指他捏造出一整個有關‘禮物’的故事……嗯，我認為真正的故事要可信得多，而且我完全看不出有什麼必要改變說法。反正，這實在不像比爾博會做的事。我覺得這相當古怪。」

「我也這麼覺得。但是擁有這種珍寶的人，難免就要遇到些怪事——如果他們使用它們的話。拿這事警惕自己吧，你要萬分小心對待它。除了如你所願讓你隱形之外，它可能還具有別的力量。」

「我不明白。」弗羅多說。

「我也不明白。」巫師回答，「我只不過剛開始懷疑這戒指，尤其是從昨晚開始。你不必擔心，但你若聽從我的勸告，就儘量別戴它，或壓根就別戴。我懇求你，哪怕真要戴，也別引發議論，挑起懷疑。我再說一次：將它秘藏，妥善保管！」

「你也太神秘啦！你在怕什麼？」

「我不確定，所以我也不會多說。等我回來時，或許能告訴你一些事。我馬上要走了，眼下就先這樣告辭吧。」他站了起來。

「馬上！」弗羅多叫道，「為什麼啊？我以為你至少會待一個星期。我還盼著你幫忙呢。」

「我本來是要幫你的——但我不得不改變主意。我可能要離開好一陣子，但是我會盡快再回來看你的。你見到我的時候別吃驚！我會悄悄地來。我不會再經常公然出入夏爾，我發現自己變得不太受歡迎了。他們說我是麻煩人物，擾亂安寧，有人甚至譴責我拐走了比爾博，還有比這更難聽的。如果你想知道，是這樣的：據說，你我二人合謀要霸佔比爾博的財產。」

「竟有這種人！」弗羅多大聲叫道，「你是指奧索和洛比莉亞吧。這真是太噁心人了！如果我能找回比爾博，跟他一同到鄉間踏青，我寧可把袋底洞連同別的一切都奉送給他們。我愛夏爾；但是，不知為何，我開始巴不得自己也走了。我不知道我還能不能再見到他。」

「我也不知道。」甘道夫說，「還有許多別的事，我也不知道。眼下先再見吧！好好照顧自己！等我回來，尤其在不太可能的時刻！再見！」

弗羅多把甘道夫送到了門口，甘道夫最後揮了揮手，邁著快得驚人的步子離去。但弗羅多覺得老巫師看上去佝僂得特別厲害，彷彿揹負著巨大的重擔。夜色漸濃，他裹著斗篷的身影迅速消失在暮色之中。有很長一段時間，弗羅多都沒再見到他。

大洞鎮（micheldelving），此地名根據附錄六中的解釋，採取意譯。michel是古體詞，意為「大」。——譯者注

河谷城（dale），這既是城鎮本身的名字，也指周邊地區一同組成的城邦，故在單指城鎮時譯為「河谷城」，指領地時譯為「河谷邦」，如「河谷邦之王」。河谷邦位於孤山（埃瑞博山）附近，就是《霍位元人》中比爾博和矮人們前往冒險的地方。——譯者注

小河（thewater），它是白蘭地河的支流，也是橫貫夏爾的主要河流。——譯者注