「你就這樣在塔拉過得好好的，對不對？賣棉花結清賬目還有贏餘，可以去拜訪客人。你到底在用手做什麼——犁地嗎？」

她想把手掙脫開，可他握得很緊，大拇指撫摸著她的老繭。

「這不是貴婦人的手。」他說，猛地把她的手放下，放在她的大腿上。

「噢，你閉嘴！」她大叫著。可以把自己的感覺說出來了，她在瞬息間感到特別欣慰。「我用手做什麼關你什麼事？」

「我真是傻瓜呀。」她狂亂地想著，「我本該借一副手套，或是把白蝶姑媽的手套偷出來的。可我沒想到我的手看上去這麼糟糕。他當然會注意到的。而現在我已經生氣了，很可能把一切都給毀了。噢，正當他要宣告向我求婚的緊要關頭，卻發生了這種事！」

「你的手當然不關我的事。」瑞德冷淡地說，懶洋洋地靠在椅子上，臉上很平靜，一點表情也沒有。

這麼說，接下來他就很難對付了。哦，可是如果她想反敗為勝，那就算她很不樂意，她也還得乖乖地忍著。也許，她若是花言巧語地跟他說——

「你這麼說我可憐的手，我覺得你真是太失禮了。就因為昨天我去騎馬沒戴手套，把手弄粗了——」

「騎馬，見鬼去吧！」他說，語調並沒改變，「你一直在用手勞動，就像個黑鬼那樣忙活著。你還有什麼可說的？你幹嗎要對我撒謊，說塔拉的一切都很好呢？」

「哦，瑞德——」

「讓我們實話實說吧。你來看我的真正目的到底是什麼？我幾乎被你賣弄風情的樣子所打動，以為你真的有點關心我，為我感到很難過呢。」

「噢，對不起！確實——」

「不，你不會為我感到難過的。他們在絞架上把我吊得再高，你也不會在乎的。這在你臉上寫得清清楚楚，就像艱苦的勞動在你的手上寫得明明白白一樣。你想從我這得到什麼，而且你要得很急，所以表演了這一番把戲。你幹嗎不開門見山地說出來，告訴我到底是什麼事？那樣你得到的機會會大得多，因為，在女人身上，我唯一還看重的品德就是坦率。可是你沒有這麼做，卻來這搖盪著你的耳環，撅著嘴，撒著嬌，就像個婊子在勾引嫖客一樣。」

他說最後那些話時，聲音並沒有提高，也沒有以任何方式加重語氣，但對思嘉來說，這無異於捱了鞭子。她想誘使他向她求婚的希望最終破滅了，這令她感到很絕望。如果他像其他男人可能會做的那樣，覺得虛榮心受了傷害，大發雷霆地爆發一通，或是譴責她一番，她可能還能對付他。然而，他聲音裡那種死一般的平靜把她嚇壞了。下一步該怎麼辦，她一點主意也沒有。雖然他是個囚犯，隔壁房間裡又有北方佬，但她突然間還是明白了與白瑞德發生衝突是很危險的事。

「我想是我的記憶出了點差錯。我應該記得你跟我是一樣的，不是別有用心，絕不會去做什麼事。好了，我來想想。你內心的打算到底是什麼，韓太太？你不可能會錯誤地認為我會向你求婚吧？」

她的臉一直紅到了脖子根，沒有回答他的問題。

「可你不可能忘了我一再宣告的話吧？我不是一個適合結婚的男人。」

看她不做聲，他突然粗暴地說：

「你沒忘記吧？回答我。」

「我沒忘記。」她可憐兮兮地說。

「你真是個出色的賭徒，思嘉！」他揶揄道，「你想碰碰運氣，以為我被關在這沒法接觸女性的地方，就會像鱒魚撲向小蟲似的向你猛撲過去。」

「你不就是這樣的嗎？」思嘉內心一腔怒火，「要不是我的手的話——」

「好了，我們把大部分事實都說出來了，就差你的原因了。看看你是不是能把實話告訴我，你為什麼想引誘我跟你結婚。」

他的聲音裡有種溫和的、幾乎就是取笑人的意味，她便又鼓起勇氣。也許並不是一切都無可挽回。當然，她把結婚的希望給毀了，可即使在她絕望的時候，她還是感到很高興。這個硬心腸的男人身上有些東西使她感到很害怕，所以，事到如今，結婚的念頭倒是令人覺得很可怕了。可是，如果她夠聰明，利用他的同情心和過去的往事，或許她還能穩妥地從他那貸到一筆款。她裝出一副孩子般的天真神情，似要撫慰他。

「噢，瑞德，你能幫我很多忙——如果你心好的話。」

「我最喜歡的就是好心好意了。」

「瑞德，看在我們過去友情的分上，我想請你幫個忙。」

「這麼說，手上長著老繭的貴婦人終於說到她真正的使命啦。恐怕‘探訪病人和囚犯’不是適合你的角色吧。你想要什麼？錢嗎？」

他率直的問話把一切希望都給毀了，再用迂迴或是傷感的方式來引入正題，那根本是不可能的。

「別這麼刻薄，瑞德。」她哄著他，「我確實想要些錢。我想讓你借我三百美元。」

「終於說出實話來了。嘴上在談情說愛，心裡想著的是錢。多真誠的女性呀！你是不是要錢急用？」

「噢，是——哦，不是那麼急，可我要用。」

「三百美元。那是一筆大數目。你要這錢做什麼用？」

「給塔拉交稅款。」

「這麼說，你是想要借錢。哦，既然你這麼像生意人，那我也要像生意人。用什麼作附屬擔保？」

「什麼？」

「附屬擔保。我投資的保障。當然，我是不想虧掉這些錢的。」他的聲音平靜得令人覺得很靠不住，幾乎有點奉承討好的意味，但她沒有注意到。也許最終一切都會好的。

「我的耳環。」

「我對耳環可不感興趣。」

「我把塔拉抵押給你。」

「可現在我要個農場幹什麼呢？」

「哦，你可以——你可以——這是個很不錯的種植園。你不會吃虧的。我會用明年的棉花折還給你。」

「我也拿不準。」他往後斜靠在椅子上，把兩手插進口袋裡，「棉花價格在跌。時世這麼艱難，錢太緊張了。」

「噢，瑞德，你在跟我開玩笑！你知道你有好幾百萬呢！」

他看著她時，眼裡有種不懷好意、眉飛色舞的神情。

「這麼說一切都很好，你要錢並不要急用。哦，我很高興聽到這話。我喜歡知道老朋友一切都好。」

「噢，瑞德，看在上帝分上……」她開始鋌而走險，勇氣和自制力都開始崩潰了。

「請你小聲一點。你不想讓北方佬聽到你說什麼吧，我希望如此。有沒有人告訴過你，你的眼睛像貓眼——在黑暗中的貓的眼睛呢？」

「瑞德，別這樣！我把一切都告訴你吧。我確實急需這筆錢。我——我說一切都很好，那是謊話。一切都亂套了。爸爸他——他——他已經不是個正常的人。自從媽媽死後，他就一直怪怪的，一點也幫不了我的忙。他就像個孩子一樣。我們連一個幹農活的人手也沒有，沒人摘棉花，而我們又有這麼多人吃飯，總共是十三口人。還有稅款——它們太高了。瑞德，我什麼都告訴你。有一年多時間，我們都在忍饑受餓。噢，你不會知道的！你不可能知道！我們從來就吃不飽，醒著是餓，去睡時也是餓，那真是太可怕了。我們沒有禦寒的冬衣，孩子們總是在受凍，在生病——」

「那你漂亮的裙子是哪來的？」

「這是用媽媽的窗簾布做的。」她回答說，因為不顧一切，也顧不上用撒謊來掩飾這蒙羞的舉動了，「我倒是可以忍飢受凍，可是現在——現在到南方來牟利的投機家又提高了我們的稅款。而且要馬上交錢。我除了一塊五美元的金幣外一個子兒也沒有。我得有錢交稅才行！你還不明白嗎？如果我不交，我會——我們會失去塔拉，可我們不能失去它！我不能眼看著它落到別人手裡！」

「你起先幹嗎不把這些告訴我，卻要來捕獵我這顆敏感的心呢——一涉及到漂亮的小姐太太，我這顆心總是很脆弱的。哦不，思嘉，別哭。你什麼招數都用上了，就是還沒使出哭這一招，我覺得我會受不了的。發現你要的是我的錢而不是我迷人的自我，這種失望已經使我的感情受到了大大的傷害。」

她記得，他嘲弄似的語句經常會有一些毫不掩飾的實話——嘲笑他自己，也嘲笑別的人，她趕忙抬頭看著他。他的感情真的受到傷害了嗎？他真的很在乎她？他看到她的手掌時是不是正想要求婚的時候？還是說，他一直在逐漸把話題引到他曾提過兩次的那種可惡的要求上去呢？如果他真的在乎她，她也許就能擺平他。可他烏黑的眼睛掃視著她，一點也不像看著情人的樣子，而且，他還在輕輕發笑呢。

「我不喜歡你的附屬擔保。我不是種植園主。你還有什麼可以用作擔保的嗎？」

哦，她終於要說到這點了。那就開始吧！她深吸了口氣，平視著他的眼睛，她的理念全衝了出來，與她最害怕的事進行搏鬥，於是，所有的嬌嗔和媚態以及假作正經都隨之消失了。

「我——我還有我自己。」

「什麼？」

她下顎的線條緊繃著，變成了方下巴，眼睛變成了祖母綠的顏色。

「你還記得圍城時那個晚上你在白蝶姑媽的遊廊上說過的話嗎？你說——你那時說你想要我。」

他隨意地往後靠在椅子上，看著她一臉緊張的面孔，他自己黝黑的臉龐也是一臉不可理解的神色。他眼神里有一種飄忽不定的神情，但他什麼也沒說。

「你說——你說你想要別的女人從來沒有像想要我這麼強烈。如果你還想要我，你可以擁有我。瑞德，你怎麼說，我就怎麼做，可是，看在上帝分上，給我寫個字據，把錢給我！我說話算話。我發誓。我不會反悔的。如果你願意，我可以白紙黑字寫下來。」

他奇怪地看著她，還是一臉不可理解的神情。她匆匆忙忙地說著，搞不清楚他是感到很有趣呢，還是感到很反感。他要是說些什麼就好了，什麼都行！她感到自己的臉在發燒。

「我必須馬上拿到錢，瑞德。他們會把我們趕到大路上去，而原來爸爸那個該死的監工會成為那個地方的主人——」

「等一等。是什麼使你認為我還想要你？是什麼使你認為你值三百美元？大多數女人價值都沒有那麼高的。」

她臉一下紅到脖子根，感到羞辱到了極點。

「你幹嗎要這麼做？幹嗎不放棄農場，住到白蝶姑媽的房子裡來？那房子的一半是你的。」

「上帝呀！」她大叫起來，「你是個傻瓜呀？我不能失去塔拉。這是家。我不能失去它。只要我還有一口氣，我就不會放棄！」

「愛爾蘭人，」他說，把椅子放平，把手從口袋裡伸出來，「是最該死的種族。他們重視的很多東西都是錯誤的。比如說土地。每一英寸土地跟別的土地又有什麼兩樣呢？好了，我直說了吧，思嘉。你來找我是帶著生意來的。我給你三百美元，你就做我的情婦。」

「不錯。」

既然最可惡的字眼已經出口，她感到多少有點釋然，心裡又重新燃起了希望之火。他方才說「我給你」時，眼裡有種惡魔般的神色，彷彿有什麼事使他感到非常有趣。

「然而，當我厚著臉皮向你提出同樣的建議時，你卻把我趕出了屋子。你還給了我好一頓臭罵，順便還提到你不想要一群‘小雜種’。不，我親愛的，我不是在戳你的痛處。我只是對你那奇怪的頭腦感到困惑不解罷了。你不會為了自己的快樂去這麼做，可你為了免於飢餓，你卻會去這麼做。這又證明了我的觀點，一切美德都是有價的。」

「噢，瑞德，你怎麼越說越遠了呢！如果你想侮辱我，你就繼續說下去吧，可是得把錢給我。」

她現在已經鬆了一口氣。以瑞德的脾氣，他自然想盡量折磨她、侮辱她，好報復她過去對他的怠慢及她新近企圖耍的花招。哦，她可以忍受的。她什麼都能忍受。塔拉值得她去忍受這一切。剎那間，似乎已是仲夏的下午，天空一片蔚藍，她慵懶地躺在草坪上濃密的苜蓿草上，看著天上翻卷的白雲形成的一座座城堡狀的建築，聞著潔白花朵的芳香，耳邊縈繞著蜜蜂歡快忙碌的嗡嗡叫聲。夏天的下午寂然無聲，遠處徐徐上升的紅土地上，運貨馬車的聲音隱隱約約，由遠而近。這值得付出一切，值得付出更多的東西。

她抬起頭。

「你會給我錢嗎？」

他看著她，好像頗為自得其樂似的，可說話的時候，聲音裡卻有平和的冷酷意味。

「不，我不會。」他說。

那一刻，她的大腦簡直轉不過彎來，不知如何去理解他的話。

「即使我想給，我也不能給你。我身無分文。在亞特蘭大也是一美元也沒有。我是有些錢，沒錯，可不在這裡。我也不想說在哪裡，有多少錢。可是，如果我想法給你填寫一張匯票的話，北方佬就會逮住我，就像鴨子撲在綠花金龜上一樣，那樣，我們倆就都別想拿到錢了。你說呢？」

她的臉一下變青了，甚是難看，鼻子上突然湧現了很多雀斑，嘴也歪了，像嘉樂那樣，一副殺氣騰騰的樣子。她一躍而起，語無倫次地叫喊著，使隔壁房間裡嚶嚶嗡嗡的聲音也戛然而止。瑞德像豹子一樣旋即走到她身邊，厚重的手掌蓋住她的嘴巴，手臂緊緊環抱著她的腰。她拼命掙扎著，想咬他的手，踢他的腿，把她的憤怒、絕望、痛恨、傲氣全消的痛苦全都叫出來。她腰彎來彎去，身體扭來扭去，想盡一切辦法，想掙脫他鋼鐵般有力的手臂，心都快要碎了，緊身胸衣勒得她連氣也透不過來。他緊緊地抱著她，非常粗暴，把她都弄痛了，遮著她嘴巴的手殘忍地擰著她的下顎。他棕褐色的皮膚變得蒼白，眼睛裡目光很嚴厲，很焦急。他把她托起來，完全離了地面，再一把把她放在胸前，坐在椅子上，隨她坐在他腿上扭動著。

「親愛的，看在上帝分上！別鬧了！別出聲！不要叫。你如果這麼做，他們一會就會進來的。你冷靜一點。你想讓北方佬看到你這個樣子嗎？」

她根本就顧不上誰會看到她了，什麼都顧不上了，只有一種強烈的願望，只想宰了他。可她渾身暈乎乎的。她沒法呼吸了；她被他悶得透不過氣來；她的緊身胸衣就像是個迅速收緊的鐵箍似的；他環抱著她的手臂使她既痛恨又氣憤，只能無可奈何地渾身發抖。接著，他的聲音越來越微弱，越來越模糊，他伏在她上方的臉在一團可惡的迷霧中旋轉著。迷霧越來越濃，越來越濃，直至她再也看不見他——其他的一切也看不見了。

當她無力地揮動手臂，像在游泳一樣亂動著甦醒過來時，她覺得連骨頭都散架了，全身虛弱，露出一副茫然不解的神情。她躺在椅子上，帽子解掉了，瑞德在拍著她的手腕，他烏黑的眼睛焦急地巡視著她的臉龐。那個好心的上尉正往她的嘴裡倒一杯白蘭地，酒都灑在她脖子上了。其他軍官幫不上忙，圍在周圍，擺著手低聲耳語著。

「我——猜想，我剛才是暈過去了。」她說，她的聲音超然物外，似乎從很遙遠的地方傳過來，她不禁嚇了一跳。

「把這喝了。」瑞德說著，拿過杯子，湊到她的嘴唇上。現在她回憶起來了，無力地看著他。可她太累了，連想生氣也沒有力氣。

「求你了，就算為了我吧。」

她喝了一大口，嗆了一下，咳了起來，可他又把杯子推到她嘴邊。她大口吞嚥著，烈性酒突然燒得她的喉嚨直冒火。

「我想她現在好些了，先生們。」瑞德說，「我太感謝你們了。知道我要被處決，這太讓她受不了了。」

穿藍色軍服的那群人腳在地上磨來蹭去的，看上去很不好意思。他們有些人清了幾下喉嚨，便拖著腳步走了出去。那個年輕的上尉在門口停了一下。

「如果還要我幫什麼忙——」

「不用了，謝謝。」

他走了出去，把門帶上。

「再喝點。」瑞德說。

「不。」

「喝吧。」

她又喝了一口，全身開始暖和起來，顫抖的雙腿慢慢有了點力氣。她推開杯子想站起來，可他把她按回去了。

「把手拿開。我要走了。」

「還不行。再等一會。你還會暈倒的。」

「我寧願暈倒在路上，也不願跟你待在這裡。」

「可我正好不想讓你暈倒在路上。」

「讓我走。我恨你。」

聽到她的話，他臉上又現出了一絲淡淡的微笑。

「那話聽起來更像是你說的。你應該感覺更好些了。」

她放鬆地在那躺了一會，想把憤怒的情緒調動起來幫自己的忙，讓自己恢復原有的精力。可她太累了。她累得恨也恨不起來，什麼事都顧不上了。失敗像鉛塊一樣壓在她心頭。她用所有的一切下了賭注，可卻輸得精光，連自尊也輸掉了。她最後的希望破滅了，這就是這希望的死期。這是塔拉的末日，是他們所有人的末日。她緊閉雙眼，躺了很長時間，只聽得見他在她身邊的粗重的喘息聲。白蘭地的灼熱感慢慢流遍了她的全身，給了她一種似乎不真實的力氣和溫暖。當她最終睜開眼看著他的臉時，心裡的怒火又冒了上來。她斜行的眉毛蹙在一起，成了皺眉頭的樣子，這時，瑞德往日那種微笑又回到了臉上。

「現在你好些了。我從你的皺眉看得出來。」

「我當然沒事。白瑞德，你太可恨了。如果我真的見過無賴的話，你就是一個！我一開始說話，你就非常清楚我要說些什麼，你也知道你不會給我錢。可你卻讓我一直說下去。你本來是可以饒了我——」

「饒了你？我就聽不到那些話啦。那不行。我在這沒什麼娛樂活動。我還不知道什麼時候有過這麼高興的事呢。」他突然笑了，是他的那種嘲弄式的笑。聽到這笑聲，她一躍而起，一把抓過帽子。

他突然抓住她的肩膀。

「還不行呢。你覺得可以說些有理性的話了嗎？」

「讓我走！」

「你已經沒事了，我知道。那你告訴我，我是不是你能想到的唯一辦法？」他兩眼目光銳利而警覺，觀察著她臉上的每一個變化。

「你是什麼意思？」

「我是不是你想試試看的唯一的人選？」

「這與你有什麼關係嗎？」

「比你能意識到的關係還更大。你操縱的還有沒有其他男人？告訴我！」

「沒有。」

「不可思議。我真想象不出你會沒有五六個備用的。肯定會有人接受你那有趣的建議的，我對此確信無疑。所以，我要給你一點忠告。」

「我不需要你的忠告。」

「無論如何我還是要給的。忠告是我目前能給你的唯一的東西了。聽著，因為這是個好建議。你想從一個男人那得到什麼東西時，不要像對我那樣突然間就說出來。一定要儘量含蓄些，更富有誘惑力一些。這樣效果會更好。你過去都知道的，要盡善盡美。可是，剛才你為了我的錢提供給我的——哦——附屬擔保時，你看上去就像釘子一樣硬邦邦的。我在離我二十步遠的決鬥槍口上方見過像你那樣的眼睛，那可不是令人愉快的情景。這不會在一個男人的心裡引起絲毫的熱情。根本就不是駕馭男人的方法，親愛的。你正在把你早期受過的訓練忘掉呢。」

「我不需要你來告訴我該怎麼做。」她說，怏怏然地戴上帽子。她真不明白，絞索已經套到他脖子上了，又面對著她那悲慘的境地，他怎麼還能這麼冒冒失失地開玩笑。她沒有注意到，他插在口袋裡的雙手已經握成了硬邦邦的拳頭，好像是被自己的無能氣成這個樣子的。

「振作起來。」她綁著帽帶時，他說道，「你可以來看我被絞死，那會使你感覺好得多。你我之間過去的所有舊賬都能扯平了——連這筆賬也能扯平。我會在遺囑中提到你。」

「謝謝，可是他們會老不把你送上絞架，那樣交稅款就來不及了。」她說著，心裡頓時生出了邪惡的意念，這跟他的正好配對。而且，她是認真的。

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