從前有一個銀幣，它跳著叫著從鑄幣廠裡出來：「萬歲！現在我要到外面廣大的世界去了。」一點不假，它是到了外面廣大的世界。孩子們用溫暖的手握它，吝嗇鬼用冰涼的手狠狠地抓它，老年人把它翻過來翻過去，天知道有多少次，年輕人把它拿到手就花掉。這硬幣是銀做的，含銅極少，在鑄造它的這個國家流通了一年，它自覺在這個世界上已經周遊得夠遠的了。然而有一天它才真的是到廣大的世界去，因為這時候它歸一位紳士所有，這位紳士正好要出國旅行。紳士動身時沒有發覺這銀幣在他的錢包底，直到有一天他把它拿出來才看到了。「怎麼，」他叫起來，「這裡有一個從國內帶來的銀幣；那麼，現在它必須和我一起去旅行了！」當這銀幣被重新放回錢包裡的時候，它高興得跳起來，發出了丁噹聲。

如今它和一些外國朋友待在一起，這些外國朋友老是進進出出，一個替換一個，但是從本國來的銀幣卻總被放回去，只好待在錢包裡，這真是一種特殊待遇。許多個禮拜過去，在此期間，這銀幣在錢包裡走了很遠，卻一點也不知道自己是在什麼地方。它發現其他的硬幣有法國的，有義大利的；一個硬幣說它們是在這個城裡，另一個硬幣說它們是在那個城裡，但是銀幣弄不清楚也想象不出它們說的是什麼意思。一個人如果被裝在布袋裡，他當然看不到外面世界，銀幣的遭遇實際上便是如此。但是有一天它正躺在錢包裡，發現錢包沒有關嚴，於是它爬近錢包口去看外面一眼。他自然一點沒有想到接下來會出什麼事，但它太好奇了，好奇常常是會帶來自己的懲罰的。它太急著要看，離開錢包的邊太近，一下子就滑到了外面，落進了褲袋；晚上當錢包給掏出來的時候，銀幣就被留在它落下去的褲袋角上。等到衣服被拿到走廊，銀幣落到了地板上，沒有人聽見和注意到。第二天早晨衣服被送回房間，那紳士把它們穿上又動身了；但是銀幣就這樣在地板上留了下來。過了些時候它才被人發現，當作可以使用的硬幣，和其他三個硬幣放在一起。「啊，」銀幣想，「這太叫人高興了；我現在可以去看看世界，認識認識別國的人，學學外國的風俗習慣了。」

「你說那是一個銀幣？」隨即有人說。「那不是個真銀幣——是假的；它不能用。」

後來銀幣自己講這個故事時，故事就從這裡開始。

「‘假的！不能用！’他說。這句話像把尖刀不斷刺我的心；我知道我有真正的鏗鏘聲，我也知道我有真正的硬印。這些人一定是全弄錯了，要不然他們就不是指我。但他們是指我，他們是說我‘假的，不能用’。

「‘那麼我必須暗中把它用出去，’得到我的那個人說。於是我要在暗中被打發掉，而在光天化日之下再次受到羞辱。

「‘假的！不能用！’噢，我必須計劃溜走，我想。人們每一次試圖把我當作本國硬幣狡猾地用出去時，我都在他們的手指間發抖。唉！我真是個倒霉的銀幣！我的銀子，我的硬印，我真正的價值在這裡有什麼用呢，所有這些東西在這裡都一文不值。在世人的眼睛裡，一個人的價值只是根據對他形成的看法而定。感到良心責備和由於做壞事而偷偷摸摸一定是很可怕的事。至於我，儘管我是無辜的，但只要他們把我拿出來，我在他們的眼前就不禁發抖，因為我知道會被作為冒充真的假東西扔回桌子上。到頭來我被付給了一位貧窮的老太太，她是把我作為辛辛苦苦地幹了一天的工錢拿到手的。但是她沒有辦法把我再用出去；沒有人肯收下我。對於老太太來說，我成了最不幸的一個銀幣。‘我肯定不得不把這個銀幣塞給什麼人，’她說，‘我心再好也不能存下一個假銀幣。可以給那有錢的麵包師傅——他比我更能承受這個損失。不過，做這種事到底是不對的。’」

「‘唉！’我對自己嘆了一口氣。‘我也要成為這位可憐老太太良心上的負擔嗎？在我的老年，我是這樣完全變了嗎？’老太太把我遞給那個有錢的麵包師傅，但是他對流通貨幣太熟悉了，一接到我馬上把我幾乎扔到老太太的臉上。她用我買不到麵包，我從心底裡感到難過，我竟給人造成那麼大的麻煩，並被作為一個被拋棄的硬幣對待。我年輕時曾因為自信自己的價值，並深知自己有真正的硬印而感到那麼快活。一個沒人要的可憐銀幣會多傷心，我現在就是那麼傷心。老太太又把我帶回家，非常認真地看著我說：‘不，我不再用你去騙任何人了。我要在你上面鑽個洞，這樣人人都能知道你是個沒有價值的假東西；不過，我為什麼要那樣做呢？你很可能是一個吉祥的銀幣。我剛想到這一點，我相信是這樣。對，我來在這銀幣上鑽個洞，’她說，‘再在上面穿一根線，然後給我隔壁的小妞，讓她作為一個吉祥的銀幣掛在脖子上。’就這樣，她在我上面鑽了一個洞。

「在我上面鑽一個洞實在不是味兒，但想到這是出於好意做的，我能夠作出很大的忍耐。一根線穿過了洞，我成了一個徽章似的。他們把我掛在一個小女孩的脖子上，小女孩對我笑，吻我，我在一個孩子的溫暖、天真的胸口上躺了一整夜。

「早晨小女孩的母親用兩隻手指夾住我，對我有了某種想法，這我很快就發現了。她首先找來一把剪刀，剪斷了線。

「‘吉祥銀幣！’她說，‘這正是我要試一試的。’接著她把我放到醋裡，直到我全身發綠，然後她用水泥把洞填沒，稍微擦擦我使我亮起來，傍晚到賣彩票的人那裡用會帶來運氣的一個銀幣給自己買了一張彩票。真像是事事都給我添麻煩。賣彩票的人那麼用力地撳我，我想我都要斷裂了。我曾被說成是假的，我曾被扔掉，——這個我知道；周圍有那麼多銀幣和銅幣，上面鑄著各種各樣的字和硬印。我很清楚它們是多麼神氣，因此我由於無比慚愧而避開它們。有幾個人正好和賣彩票的人在一起，這些人似乎有許多事要做，於是我悄悄地落到一個箱子裡，夾在幾個硬幣中間。

「那張彩票是不是中了獎，我不知道；但是這一件事我知道，幾天以後我被認出來是個假銀幣，擱到了一邊。發生的每一件事情似乎都增加我的痛苦。即使一個人有好的品性，但是人家說他怎麼樣他也無法否認，因為他不會被認為是對他本人的公正法官。

「一年過去了，我就這樣不斷從一隻手轉到另一隻手；我老是遭到咒罵，老是被看不起，不受任何人信任；但是我信任我自己，而不信任世界上的人。對，那是個非常黑暗的時期。

「終於有一天我被轉到了一個旅行者手裡，他是個外國人，正是把我從自己國家帶出來的那個人；他實在是夠單純和老實的，把我當成了流通的銀幣。但是他也打算把我用出去嗎？我又要聽到大叫‘假的！不能用’嗎？這位旅行者把我仔細地反覆看了一遍。‘我還把你當作真的銀幣呢，’他說。接著他突然笑逐顏開。我在任何別人的臉上也沒有看到過像在他臉上的那種微笑。‘這真是太奇怪了，’他說，‘這是我自己國家的銀幣啊；是我家鄉的一個好的、真的銀幣啊。有人在它上面鑽了一個洞，這裡的人無疑會說它是假的。多麼奇怪，它會回到了我的手裡。我要把它帶回國，帶回我的家。’」

「我一聽到這句話，高興得渾身直髮抖。我又一次被稱為一個好的、誠實的銀幣，而且要回到我自己的家，那裡每個人，所有的人認識我，知道我是用好的銀子鑄造的，上面有一個真的硬印。我高興得真想迸發出火花，但迸發火花在任何時候都不是我的天性。鋼能這樣做，銀子卻不能。我被包在乾淨的白紙裡，這樣我就不會和別的硬幣混在一起和遺失掉了；碰到特殊場合，當碰巧遇到有人從我自己的國家來時，我被拿出來，受到稱讚。他們說我非常有趣，有一點實在很值得注意，那些有趣的東西為自己常常一句話也不說。

「最後我到了家。我所有的擔心害怕都結束了。我重新快活非凡；因為我不是好的銀幣嗎，我不是有真的硬印嗎？我不用再忍受羞辱或者掃興的事；儘管我上面的確有一個洞，好像我是假的；但只要一個人的確是真正的，遭到懷疑根本沒什麼，每一個人應該保持行為正直，因為到時一切都會真相大白。這是我的堅定信念，」銀幣說。