從前有一個女孩，她為了不讓她的鞋子弄髒而去踐踏麵包，隨後她遭到的不幸是大家所熟知的。她的名字叫英格；她是一個窮孩子，但是驕傲和任性，性情壞而殘忍。還很小的時候她就喜歡把蒼蠅捉來，拔掉它們的翅膀讓它們爬著走。等到大一點，她會把金龜子和甲蟲捉來，用針刺穿它們。然後她把一片綠葉或者一張小紙片向它們推過去，這些可憐東西馬上抓住它，抓得緊緊的，翻過來翻過去掙扎著要把針擺脫掉，這時候她竟會說：「那金龜子在讀書呢，瞧它翻著那張紙。」年復一年，她不是變好而是變得更壞，不幸她又長得很漂亮，本該狠狠責備她的時候卻原諒她了。
「你這種任性需要狠狠地克服，」她的母親常對她說。「你小時候老是踐踏我的圍裙，我怕你有一天會踐踏我的心。」唉，天啊，這種恐懼竟成真了。
英格被送到遠方一戶有錢人家，他們待她像待自己的孩子一樣，讓她穿得那麼好，她越發驕傲和任性了。
她在那裡過了大約一年以後，那一家的太太對她說：「你該去看看你的父母了，英格。」
於是英格動身回去看她的父母；但是她想的只是到她的老家去炫耀一下自己，讓大家看看她現在有多漂亮。她來到村口，看見幹活的年輕男女站在一起閒聊天，她自己的母親也在他們中間。英格的母親正坐在一塊石頭上休息，面前橫放著一束她剛從樹林裡撿來的柴。英格於是轉身就走；她穿得那麼漂亮，為她的母親，一個到樹林裡去撿柴的衣著襤褸的女人，感到羞恥。她轉身走掉不是出於對她母親貧窮的憐憫，而是出於驕傲。
又是半年過去，她的太太說：「你又該回家去看看你的父母了，英格，我給你一個大面包帶去給他們，他們一定高興看見你的，我可以保證。」
於是英格穿上她最好的衣服和她的新鞋子，提起她的衣服繞在身上，就動身了，一步一步走得非常小心，讓她的腳可以乾乾淨淨，這樣做本來也沒有不對。但是當她來到小徑通過沼地的地方時，她看到一些小水坑和一大片爛泥，於是她把那麵包扔到爛泥裡，踩在它上面過去，這樣就可以不溼腳。但是正當她一隻腳站在麵包上，要舉起另一隻腳跨過去時，麵包開始在她的腳下沉下去，越沉越深，越沉越深，直到整個人完全沒了影，只在泥沼的水面上留下幾個水泡，說明她在那裡沉了下去。這就是那個故事。
但是英格到哪裡去了呢？她沉到地下，落到一直在那裡釀酒的沼澤女人那兒去了。
這沼澤女人是小女妖們的親戚，這些小女妖也是大家很熟悉的，因為關於她們的歌一直在唱，關於她們的畫畫了不少。但是關於沼澤女人大家就一無所知了，除了夏天裡草原上升起迷霧時，說是因為她在草原下面釀酒。英格正是沉到了沼澤女人的釀造工場，到了一個沒有人能忍受多久的地方。和沼澤女人的釀造工場比起來，一堆爛泥就算得上是宮殿了；英格落下去的時候四肢發抖，渾身很快就和大理石一樣冰涼僵硬。她的腳仍舊黏著麵包，麵包使她的身體彎下來，那樣子就像給金穗壓得彎倒的麥子。
英格很快就被交給了一個惡鬼，惡鬼把她帶到更糟糕的地方，英格在那裡看到了一群一群愁眉苦臉的人，痛苦地等待著慈悲之門向他們開啟，在他們每一顆心中都是悲慘和永恆的不安感覺。要描述這些人所遭受的種種折磨，花的時間太多了，反正英格所受的懲罰是變成一尊石像站在那裡，腳上黏著那個麵包。她可以轉動她的眼睛，看見周圍所有的悲慘景象，但是她不能轉動她的頭；當她看到人們看著她的時候，她想他們是在羨慕她美麗的臉和漂亮的衣服，因為她依然愛慕虛榮和驕傲自大。但是她忘記了她來到沼澤女人的釀造工場以後，她的衣服已經變得多麼髒，上面滿是爛泥了；還有一條蛇纏著她的頭髮，垂在她背後；而衣服每個褶襉也有一隻大癩蛤蟆探出頭來，並且像呼嚕呼嚕的鬈毛狗那樣呱呱地叫。最糟糕的是折磨她的可怕飢餓，她沒有辦法彎下腰去，從她踩著的麵包上掰下一塊來。不行；她的背部太僵硬了，她的整個身體像一根石柱。接著她的臉上和眼睛上爬來了沒有翅膀的蒼蠅；因為它們的翅膀被扯掉了；除了她感到的飢餓以外，再加上這可怕的折磨。
「再這樣下去一會兒，」她說，「我就要受不了啦。」但的確是這樣下去，她一點辦法也沒有，不好受也只好受。
一滴眼淚，接著是無數滴滾燙的眼淚落到她的頭上，滾下她的臉和脖子，一直流到她踩著的麵包上。誰會為英格哭呢？她在世界上還有一個母親，一個母親為自己的孩子所流的痛苦眼淚總是會到達這孩子的心中的，但是它們常常不是使痛苦減輕，而是使人更加痛苦。英格能夠聽到她已經離開了的人世間所有講她的話，每個人似乎對她都很嚴酷。她踐踏麵包所犯的罪過在世界上大家知道，因為她過沼澤和失蹤時被山岡上一個牧童看見了。
她的母親哭著說：「唉，英格！你使得你的母親多麼傷心啊！」她會說：「噢，當初我沒有生下來就好了！我的母親現在流淚也沒有用了。」
這時候，曾收養她的好心人的話傳到了她的耳朵裡，他們說：「英格是個有罪過的姑娘，她不珍惜上帝的禮物而踐踏它們。」
「唉，」英格想，「他們早該責罰我，把我所有的壞脾氣改掉。」
人們給她編了一支歌——《踐踏麵包使自己的鞋子不弄髒的姑娘》，這支歌到處傳唱。關於她罪過的故事還講給小孩們聽，他們把她稱作「惡人英格」，說她那麼壞該受到懲罰。所有這些英格都聽到了，她的心變涼，充滿了痛苦。
但是有一天，正當飢餓和悲哀在她空洞的軀體裡齧咬著她的時候，她聽見一個很小的天真孩子在聽那愛慕虛榮的壞英格的故事時號啕大哭起來說：「可是她就永遠不能再回到地面上來了嗎？」
她聽見大人回答說：「不能了，她永遠不能再回到地面上來了。」
「但是如果她後悔了，請求寬恕，答應永遠不再這樣做呢？」那小傢伙問道。
回答是：「行，那樣她就可以上來，不過她不會請求寬恕的。」
「噢，我但願她會！」孩子為了這件事極其難過地說。「那樣我就太高興了。只要她能再到上面這裡來，我情願不要我的洋娃娃和我所有的玩具。可憐的英格！對她來說這太可怕了。」
這些憐憫的話鑽到英格的心底裡，似乎對她大有好處。這是第一次有人說「可憐的英格！」而不提她的罪過。一個小小的天真孩子在為她哭，為她祈求赦免。這使她有一種十分奇怪的感覺，她自己也想哭一場，而她發現她哭不出來，這使她更加痛苦。當她在一個什麼也沒有改變過的地方這樣受著折磨的時候，人世間許多年過去了，她不再那麼經常聽到有人提到她的名字。但是有一天，一聲嘆息傳到了她的耳朵裡，還聽到說：「英格啊英格！你使我多麼痛心啊！我說過會是這樣的。」這是她垂死的母親的最後一聲嘆息。
在這以後，英格聽到她仁慈的太太說：「唉，可憐的英格！我還能再見到你嗎？也許我能夠，因為我們不知道將來會發生什麼事。」但是英格很清楚，她的太太永遠不會到這可怕的地方來。
時間過去——漫長的痛苦時間——後來英格又一次聽見提到她的名字，看見好像有兩顆明亮的星星在她的頭頂上閃耀。它們是在地面上閉上的兩隻溫柔的眼睛。自從那小女孩為「可憐的英格」傷心痛哭到現在，許多年已經過去了。那女孩如今已經是位老太太，上帝正在把她帶到他那裡去。在活著的最後時刻，一生遇到過的事情常會在我們眼前出現，就在這時刻裡，這位老太太想起自己小時候曾為英格的故事流過淚，這時候於是為她祈禱。當老太太的眼睛對地上的世界閉上時，她靈魂的眼睛卻對永恆的隱藏的東西張開了，在她最後的思想中英格是那麼活生生地出現，因此她這時候看到了這可憐的姑娘沉得有多深。她一看到這情景就慟哭起來，在天堂裡，就像小時候在人世間那樣，為可憐的英格哭泣和祈禱。她的哭聲和她的祈禱聲迴盪在被囚禁的受苦靈魂周圍的黑暗空間裡，通過一個天使的眼淚，為這靈魂獲得了意想不到的寬恕。當英格在思想中彷彿重演她在地面上所曾犯的每一個罪過時，她發抖了，從來未能哭出來的眼淚一下子湧上了她的眼睛。寬恕之門好像是不可能向她開啟的；但是當她在深深懺悔中認識到這一點時，一線亮光突然射進地底，落到了她的身上。它比能融化孩子們堆的雪人的陽光更強烈；比雪花在孩子的嘴唇上融化成一滴水更快，英格的石像一下子變了，她變成一隻小鳥飛起來，用閃電的速度一直飛上了人間。一隻對周圍的一切感到羞怯的小鳥，遇到任何生物它都好像感到慚愧，畏畏縮縮，趕緊在斷壁殘垣的黑暗角落裡找個地方躲起來；它蜷縮著蹲在那裡，一點聲音也說不出來，因為它發不出聲音。但是這小鳥多麼快就發現它周圍所有東西的美啊。甜美的新鮮空氣；灑在大地上的輕柔月光；灌木叢和樹木發出來的香氣。它披著它新鮮發亮的羽毛蹲在那裡時，這一切使它覺得愉快。天地萬物似乎都流露出善和愛。小鳥很想說出在它心中活動著的思想，像春天的杜鵑和夜鶯一樣，但是它不能夠。不過天上能聽到讚美的歌，即使是一條蟲子唱出來的；在這小鳥胸中顫動著的歌，天上聽得清清楚楚，差不多像大衛的詩篇在形成文字和歌曲之前一樣。
聖誕節臨近了，住得離那舊牆近的一個農民豎起了一根杆子，頂上綁上一些麥穗，好讓天上的鳥兒在這神聖快活的節日裡能大吃一頓，高興一番。在聖誕節早晨，太陽出來了，照耀著那些麥穗，它們很快就被許多吱吱喳喳的小鳥圍住。這時候，從牆上一個洞裡，小鳥越來越多的思想變成了歌不停地唱出來，它在它躲藏的地方把它唱出來，作為它對世界做的第一件好事——天上很清楚那隻小鳥是誰。
這個冬天非常難過；水池都結了冰，田野裡的野獸或者天上的鳥兒都沒有什麼吃的。我們這隻小鳥飛到公路上去；它東找西找，在雪橇的轍印上找到一顆麥子，在停車的地方找到一些麵包屑。它找到了這些東西，自己只吃一點，卻把別的小鳥和餓壞了的麻雀叫來，讓它們也能吃上點東西。它飛到城裡，東張西望，看有沒有仁慈的手把麵包撒在窗臺上給鳥吃，它只吃點麵包屑，其他的全給了別的鳥。在這整個冬天，這隻鳥用這種辦法收集到許多面包屑分給別的鳥吃，直到這些麵包屑加起來，和英格為了讓自己的鞋乾淨而踐踏的那個麵包一樣重；當最後一粒麵包屑找到並送掉時，這小鳥的灰色翅膀變成白色，張開來準備起飛。
「瞧，那邊是一隻海鷗！」孩子們大叫起來，他們看到那隻白鳥潛入海中，又向上飛到晴朗的陽光裡，雪白，閃亮。但是沒有人能說出它隨後上哪裡去了，雖然有人說它一直飛到太陽那裡去。
《聖經·舊約全書》裡的《詩篇》和《雅歌》相傳為古以色列國國王大衛（？—西元前962）等所作。