燕子飛進綠色的森林時吱吱喳喳地唱，拇指姑娘覺得非常難過。田鼠不允許她到外面溫暖的陽光中去。播種在田鼠家上面麥田裡的麥子已經長得很高，對拇指姑娘來說成了一個濃密的森林，因為拇指姑娘只有一寸高。
「你就要結婚了，拇指姑娘，」田鼠說。「我的那位鄰居已經向你求婚。對於你這樣的可憐孩子，這是多麼大的福氣啊。現在我們得準備你的嫁衣了。毛的布的都要有。做鼴鼠的妻子什麼都不該缺。」
拇指姑娘只好搖起紡車來，田鼠還僱了四隻蜘蛛，日紡夜織。鼴鼠每天晚上來看她，一個勁兒地講夏天過去以後的日子。到那時候他就要和拇指姑娘結婚，而現在太陽太熱了，把大地烤得像石頭一樣邦邦硬。只等夏天一過就舉行婚禮。但是拇指姑娘根本不願意結婚，因為她不喜歡那討厭的鼴鼠。每天早晨太陽一出來，每天晚上太陽一下去，她就爬到門外，這時風吹開麥穗，她可以看到蔚藍的天空，心裡說，外面多麼美麗，多麼明亮啊，同時渴望重新看到她那隻親愛的燕子。但是燕子沒有回來過，這時候他遠遠地飛到美麗的翠綠森林中去了。
秋天一到，拇指姑娘的嫁衣全準備好了，田鼠對她說：「過四個星期婚禮就要舉行。」
拇指姑娘於是哭著說她不要嫁給那討厭的鼴鼠。
「胡說，」田鼠回答道。「現在不要固執了，不然我就用我的白牙齒咬你。他是一隻十分英俊的鼴鼠，就連王后也穿不到更多的漂亮天鵝絨衣服和皮袍。他的廚房和儲藏室塞得滿滿的。你交上這樣的好運，就該謝天謝地了。」
於是婚禮日期定下來了，到這一天鼴鼠將要來把拇指姑娘帶走，去和他住在地底下深深的地方，再也看不到溫暖的太陽，因為b他/b不喜歡太陽。可憐的孩子一想到要告別美麗的太陽，心裡很難過，當田鼠答應她到門口站一站時，她就去看太陽最後一眼。
「再見了，光輝的太陽，」她向它伸出雙手叫道；接著她離開房子走了一小段路；因為麥子已經收割，麥田裡只剩下乾枯的麥茬。「再見了，再見了，」她反覆說著，用一隻手臂抱住就長在她身邊的一朵小紅花。「如果你看到小燕子，請替我向他問好。」
「啾啾，啾啾，」忽然她的頭頂上響起了叫聲。她抬起頭來看，就是那隻燕子在上面飛過。他猛看到拇指姑娘，高興極了；拇指姑娘於是告訴他，她多麼不願意嫁給那難看的鼴鼠，永遠住在地底下，再也看不到明亮的太陽。她一面說一面哭。
「寒冷的冬天就要到了，」燕子說，「我正要飛到溫暖的地方去。你和我一起走好嗎？你可以坐在我的背上，用你的腰帶把自己繫緊。然後我們可以離開那難看的鼴鼠和他那些陰暗的房間飛走——飛得老遠老遠，飛過群山，飛到溫暖的地方去，那裡太陽照耀得比這裡更明亮；那裡一年四季是夏天，花開得也更美。現在就和我飛走吧，親愛的小拇指姑娘；當我躺在那黑暗的地道里凍僵的時候，是你救了我的命。」
「好的，我和你一起走，」拇指姑娘說。她坐到燕子的身上，把腳放在他伸出來的翅膀上，把腰帶系在他最硬的羽毛上。
接著燕子飛上空中，飛過森林，飛過大海，飛得比終年積雪的最高的山還要高。拇指姑娘在寒冷的空氣中本來會凍僵，但是她鑽到溫暖的鳥毛底下，只是一直露出個小腦袋，好欣賞他們正在飛過的美麗的土地。最後他們來到了溫暖的地方，這兒太陽照耀得更明亮，天空也似乎離地更高。這兒，在樹籬旁，在路邊長著紫的、綠的和白的葡萄；檸檬和橙懸在林中的樹上；空氣透著番櫻桃和橙花香。漂亮的孩子們在鄉村路上奔跑，逗著色彩鮮豔的大蝴蝶玩；燕子越飛越遠，一處比一處更好看。
最後他們來到了一個藍色的湖上，湖邊在墨綠的樹木廕庇下，有一座耀眼的白色大理石古老宮殿。葡萄藤圍繞著它那些高大圓柱叢生，柱頂有許多燕子的窠，其中一個就是把拇指姑娘帶到這裡來的燕子的。
「這就是我的家，」燕子說；「不過它不適合你住——你住著不會舒服的。你必須給自己在那些美麗的花中挑一朵，我把你放到它上面，然後你就可以想什麼有什麼了。」
「那真是太高興啦，」拇指姑娘快活得拍著小手說。
一根大理石大圓柱倒在地上，倒下時它斷成了三段。在這三段圓柱之間長著最美麗的大白花，燕子於是揹著拇指姑娘飛下來，把她放在其中一片寬大的花瓣上。但是她多麼吃驚啊，因為她看到花當中有一個一點兒大的人，又白又透明，像是水晶做的。這小人頭戴金冠，肩上長著好看的雙翅，個子比拇指姑娘大不了多少。他是花的精靈；因為每朵花裡都住著一個小人，男的或者女的，這一個是他們大家的國王。
「噢，他多麼漂亮啊！」拇指姑娘對燕子悄悄地說。
小王子對燕子起先非常害怕，燕子和他這樣一個嬌嫩的小東西相比就像是一隻巨鳥了；但是等到他看見拇指姑娘，他高興極了，心想她是他見到過的最美麗的小姑娘。他把頭上的金冠摘下來，放到她的頭上，問她叫什麼名字，是不是肯做他的妻子，也就是做所有花的王后。
比起癩蛤蟆的兒子，或者穿黑天鵝絨袍子的鼴鼠來，這自然是完全不同的另一種丈夫；因此她對這英俊的王子說：「是的。」這時候所有的花兒開放，從每一朵花裡出來一位一點大的女士，或者一位一點兒大的先生，個個那麼漂亮，看到他們真是件快事。他們每一位給拇指姑娘帶來一份禮物；但是最好的禮物是一對美麗的翅膀，這對翅膀本來是大白蠅的。他們把翅膀安到拇指姑娘的雙肩上，這樣她就能夠從一朵花飛到另一朵花。接著熱烈慶祝，住在他們頭頂上自己窠裡的那隻小燕子受到邀請來唱婚禮歌，他儘可能把歌有多好唱多好，但是他的內心感到憂傷，因為他非常喜愛拇指姑娘，真想和她永不分開。
「你不可以再叫做拇指姑娘了，」花的精靈們對她說。「這名字不好聽，而你那麼絕頂美麗。我們要叫你做邁亞。」
「再見了，再見了，」燕子離開溫暖的地方飛回丹麥時，懷著沉重的心情說。他在丹麥一座房子的窗上有一個窠，這座房子正好住著一位童話作家。燕子「啾啾」地唱，從他的歌中就原原本本地出來了這麼一個故事。
邁亞，在希臘神話中是自然女神，在羅馬神話中是五月女神。