「她說過只要我送給她一朵紅薔薇，她就同我跳舞，」年輕的學生大聲說，「可是我的花園裡，連一朵紅薔薇也沒有。」
夜鶯在她的常青橡樹上的巢裡聽見了他的話，她從綠葉叢中向外張望，非常驚訝。
「找遍我整個花園都找不到一朵紅薔薇，」他帶哭說，他美麗的眼睛裡充滿了淚水。「唉，想不到幸福就係在這麼細小的事情上面！我讀過了那班聰明人寫的東西，一切學問的秘密我都知道了，可是因為少了一朵紅薔薇，我的生活就變成很不幸的了。」
「現在到底找到一個忠實的情人了，」夜鶯自語道。「我雖然不認識他，可是我每夜都在歌頌他。我一夜又一夜地把他的故事講給星星聽，現在我親眼看見他了。他的頭髮黑得像盛開的風信子，他的嘴唇就像他想望的薔薇那樣紅。可是熱情使他的臉變得像一塊失色的象牙，憂愁已經印上他的眉梢了。」
「王子明晚要開跳舞會，」年輕的學生喃喃說，「我所愛的人要去赴會。要是我帶一朵紅薔薇去送她，她便會同我跳舞到天亮。要是我送她一朵紅薔薇，我便可以摟著她，讓她的頭靠在我肩上，她的手捏在我手裡。可是我的園子裡並沒有紅薔薇，我就不得不寂寞地枯坐在那兒，她會走過我面前不理我。她不理睬我，我的心就要碎了。」
「這的確是一個忠實的情人，」夜鶯說。「我所歌唱的，正是使他受苦的東西。在我是快樂的東西，在他卻成了痛苦。愛情真是一件了不起的東西。它比綠寶石更寶貴，比貓眼石更值價。用珠寶也買不到它。它不是陳列在市場上的，它不是可以從商人那兒買到的，也不能稱輕重拿來換錢。」
「樂師們會坐在他們的廊廂裡，」年輕的學生說，「彈奏他們的絃樂器，我心愛的人會跟著豎琴和小提琴的聲音跳舞。她會跳得那麼輕快，好像她的腳就沒有挨著地板似的，那些穿漂亮衣服的朝臣會團團地圍住她。可是她不會同我跳舞，因為我沒有紅薔薇帶給她，」於是他撲倒在草地上，雙手矇住臉哭起來。
「他為什麼哭？」一條小小的綠蜥蜴豎起尾巴跑過學生面前，這樣問道。
「的確，為的什麼？」一隻蝴蝶說，他正跟著一線日光飛舞。
「的確，為的什麼？」一朵雛菊溫和地對他的鄰人小聲說。
「他為了一朵紅薔薇在哭！」夜鶯答道。
「為了一朵紅薔薇！」他們嚷起來，「多麼可笑！」小蜥蜴素來愛譏誚人，他大聲笑了。
然而夜鶯瞭解學生的煩惱，她默默地坐在橡樹枝上，想著愛情的不可思議。
突然她張開她的棕色翅膀，往空中飛去。她像影子似地穿過樹林，又像影子似地飛過了花園。
在草地的中央有一棵美麗的薔薇樹，她看見了那棵樹，便飛過去，棲在它的一根小枝上。
「給我一朵紅薔薇，」她大聲說，「我要給你唱我最好聽的歌。」
可是這棵樹搖搖它的頭。
「我的薔薇是白的，」它回答，「像海里浪花那樣白，比山頂的積雪更白。你去找我那個長在舊日晷儀旁邊的兄弟吧，也許他會把你要的東西給你。」
夜鶯便飛到那棵生長在日晷儀旁邊的薔薇樹上去。
「給我一朵紅薔薇，」她大聲說，「我要給你唱我最好聽的歌。」
可是這棵樹搖搖它的頭。
「我的薔薇是黃的，」它答道，「就像坐在琥珀寶座上的美人魚的頭髮那樣黃，比刈草人帶著鐮刀到來以前在草地上開花的水仙更黃。去找我那個長在學生窗下的兄弟吧，也許他會把你要的東西給你。」
夜鶯便飛到那棵長在學生窗下的薔薇樹上去。
「給我一朵紅薔薇，」她大聲說，「我要給你唱我最好聽的歌。」
可是這棵樹搖搖它的頭。
「我的薔薇是紅的，」它答道，「像鴿子腳那樣紅，比在海洋洞窟中扇動的珊瑚大扇更紅。可是冬天已經凍僵了我的血管，霜已經凍枯了我的花苞，風雨已經打折了我的樹枝，我今年不會再開花了。」
「我只要一朵紅薔薇，」夜鶯叫道。「只是一朵紅薔薇！我還有什麼辦法可以得到它嗎？」
「有一個辦法，」樹答道；「只是那太可怕了，我不敢對你說。」
「告訴我吧，」夜鶯說，「我不怕。」
「要是你想要一朵紅薔薇，」樹說，「你一定要在月光底下用音樂造成它，並且用你的心血染紅它。你一定要拿你的胸脯抵住我的一根刺來給我唱歌。你一定要給我唱一個整夜，那根刺一定要刺穿你的心。你的鮮血也一定要流進我的血管裡來變成我的血。」
「拿死來換一朵紅薔薇，代價太大了，」夜鶯大聲說，「生命對每個人都是很寶貴的。坐在綠樹上望著太陽駕著他的金馬車，月亮駕著她的珍珠馬車出來，是一件多快樂的事。山楂的氣味是香的，躲藏在山谷裡的桔梗同在山頭開花的石楠也是香的。可是愛情勝過生命，而且一隻鳥的心怎麼能跟一個人的心相比呢？」
她便張開她的棕色翅膀飛起來，飛到空中去了。她像影子似地掠過花園，又像影子似地穿過了樹叢。
年輕的學生仍然躺在草地上，跟她先前離開他的時候一樣，他那美麗眼睛裡的淚水還不曾幹去。
作者「奧斯卡·王爾德」的其他小說