快樂王子的像在一根高圓柱上面，高高地聳立在城市的上空。他滿身貼著薄薄的純金葉子，一對藍寶石做成他的眼睛，一隻大的紅寶石嵌在他的劍柄上，燦爛地發著紅光。
他的確得到一般人的稱讚。一個市參議員為了表示自己有藝術的欣賞力，說過：「他像風信標那樣漂亮，」不過他又害怕別人會把他看作一個不務實際的人（其實他並不是不務實際的），便加上一句：「只是他不及風信標那樣有用。」
「為什麼你不能像快樂王子那樣呢？」一位聰明的母親對她那個哭著要月亮的孩子說，「快樂王子連做夢也沒想到會哭著要東西。」
「我真高興世界上究竟還有一個人是很快樂的，」一個失意的人望著這座非常出色的像喃喃地說。
「他很像一個天使，」孤兒院的孩子們說，他們正從大教堂出來，披著光亮奪目的猩紅色斗篷，束著潔白的遮胸。
「你們怎麼知道？」數學先生說，「你們從沒有見過一位天使。」
「啊！可是我們在夢裡見過的，」孩子們答道。數學先生皺起眉頭，板著面孔，因為他不贊成小孩子做夢。
某一個夜晚一隻小燕子飛過城市的上空。他的朋友們六個星期以前就到埃及去了，但是他還留在後面，因為他戀著那根最美麗的蘆葦。他還是在早春遇見她的，那時他正沿著河順流飛去，追一隻黃色飛蛾，她的細腰很引起他的注意，他便站住同她談起話來。
「我可以愛你嗎？」燕子說，他素來就有馬上談到本題的脾氣。蘆葦對他深深地彎一下腰，他便在她的身邊不停地飛來飛去，用他的翅子點水，做出許多銀色的漣漪，這便是他求愛的表示，他就這樣地過了一整個夏天。
「這樣的戀愛太可笑了，」別的燕子呢喃地說，「她沒有錢，而且親戚太多，」的確河邊長滿了蘆葦，到處都是。後來秋天來了，他們都飛走了。
他們走了以後，他覺得寂寞，討厭起他的愛人來了。他說：「她不講話，我又害怕她是一個蕩婦，因為她老是跟風調情。」這倒是真的，風一吹，蘆葦就行著最動人的屈膝禮。他又說：「我相信她是慣於家居的，可是我喜歡旅行，那麼我的妻子也應該喜歡旅行才成。」
「你願意跟我走嗎？」他最後忍不住了問她道，然而蘆葦搖搖頭，她非常依戀家。
「原來你從前是跟我尋開心的，」他叫道。「我現在到金字塔那邊去了。再會吧！」他飛走了。
他飛了一個整天，晚上他到了這個城市。「我在什麼地方過夜呢？」他說，「我希望城裡已經給我預備了住處。」
隨後他看見了立在高圓柱上面的那座像。他說：「我就在這兒過夜吧，這倒是一個空氣新鮮的好地點。」他便飛下來，恰好停在快樂王子的兩隻腳中間。
「我找到一個金的睡房了，」他向四周看了一下，輕輕地對自己說，他打算睡覺了，但是他剛剛把頭放到他的翅子下面去的時候，忽然大大的一滴水落到他的身上來。「多麼奇怪的事！」他叫起來，「天上沒有一片雲，星星非常明亮，可是下起雨來了。北歐的天氣真可怕。蘆葦素來喜歡雨，不過那只是她的自私。」
接著又落下了一滴。
「要是一座像不能夠遮雨，那麼它又有什麼用處？」他說，「我應該找一個好的煙囪去，」他決定飛開了。
但是他還沒有張開翅膀，第三滴水又落了下來，他仰起頭去看，他看見——啊！他看見了什麼呢？
快樂王子的眼裡裝滿了淚水，淚珠沿著他的黃金的臉頰流下來。他的臉在月光裡顯得這麼美，叫小燕子的心裡也充滿了憐憫。
「你是誰？」他問道。
「我是快樂王子。」
「那麼你為什麼哭呢？」燕子又問，「你看，你把我一身都打溼了。」
「從前我活著，有一顆人心的時候，」王子慢慢地答道，「我並不知道眼淚是什麼東西，因為我那個時候住在無愁宮裡，悲哀是不能夠進去的。白天有人陪我在花園裡玩，晚上我又在大廳裡領頭跳舞。花園的四周圍著一道高牆，我就從沒有想到去問人牆外是什麼樣的景象，我眼前的一切都是非常美的。我的臣子都稱我做快樂王子，不錯，如果歡娛可以算作快樂，我就的確是快樂的了。我這樣地活著，我也這樣地死去。我死了，他們就把我放在這兒，而且立得這麼高，讓我看得見我這個城市的一切醜惡和窮苦，我的心雖然是鉛做的，我也忍不住哭了。」
「怎麼，他並不是純金的？」燕子輕輕地對自己說，他非常講究禮貌，不肯高聲談論別人的私事。
「遠遠的，」王子用一種低微的、音樂似的聲音說下去。「遠遠的，在一條小街上有一所窮人住的房子。一扇窗開著，我看見窗內有一個婦人坐在桌子旁邊。她的臉很瘦，又帶病容。她的一雙手粗糙、發紅，指頭上滿是針眼，因為她是一個裁縫。她正在一件緞子衣服上繡花，繡的是西番蓮，預備給皇后的最可愛的宮女在下一次宮中舞會里穿的。在這屋子的角落裡，她的小孩躺在床上生病。他發熱，嚷著要橙子吃。他母親沒有別的東西給他，只有河水，所以他在哭。燕子，燕子，小燕子，你肯把我劍柄上的紅寶石取下來給她送去嗎？我的腳釘牢在這個像座上，我動不了。」
「朋友們在埃及等我，」燕子說。「他們正在尼羅河上飛來飛去，同大朵的蓮花談話。他們不久就要到偉大的國王的墳墓裡去睡眠了。那個國王自己也就睡在那裡他的彩色的棺材裡。他的身子是用黃布緊緊裹著的，而且還用了香料來儲存它。一串淺綠色翡翠做成的鏈子系在他的頸項上，他的一隻手就像是乾枯的落葉。」
「燕子，燕子，小燕子，」王子要求說，「你難道不肯陪我過一夜，做一回我的信差麼？那個孩子渴得太厲害了，他母親太苦惱了。」
「我並不喜歡小孩，」燕子回答道，「我還記得上一個夏天，我停在河上的時候，有兩個粗野的小孩，就是磨坊主人的兒子，他們常常丟石頭打我。不消說他們是打不中的；我們燕子飛得極快，不會給他們打中，而且我還是出身於一個以敏捷出名的家庭，更不用害怕。不過這究竟是一種不客氣的表示。」
然而快樂王子的面容顯得那樣地憂愁，叫小燕子的心也軟下來了。他便說：「這兒冷得很，不過我願意陪你過一夜，我高興做你的信差。」
「小燕子，謝謝你，」王子說。
燕子便從王子的劍柄上啄下了那塊大紅寶石，銜著它飛起來，飛過櫛比的屋頂，向遠處飛去了。
他飛過大教堂的塔頂，看見那裡的大理石的天使雕像。他飛過王宮，聽見了跳舞的聲音。一個美貌的少女同她的情人正走到露臺上來。「你看，星星多麼好，愛的魔力多麼大！」他對她說。「我希望我的衣服早點送來，趕得上大跳舞會，」她介面道，「我叫人在上面繡了西番蓮花；可是那些女裁縫太懶了。」
他飛過河面，看見掛在船桅上的無數的燈籠，他又飛過猶太村，看見一些年老的猶太人在那裡做生意講價錢，把錢放在銅天平上面稱著。最後他到了那所窮人的屋子，朝裡面看去，小孩正發著熱在床上翻來覆去，母親已經睡熟，因為她太疲倦了。他跳進窗裡，把紅寶石放在桌上，就放在婦人的頂針旁邊。過後他又輕輕地繞著床飛了一陣，用翅子扇著小孩的前額。「我覺得多麼涼，」孩子說，「我一定好起來了。」他便沉沉地睡去了，他睡得很甜。
燕子回到快樂王子那裡，把他做過的事講給王子聽。他又說：「這倒是很奇怪的事，雖然天氣這麼冷，我卻覺得很暖和。」
「那是因為你做了一件好事，」王子說。小燕子開始想起來，過後他睡著了。他有這樣的一種習慣，只要一用思想，就會打瞌睡的。
天亮以後他飛下河去洗了一個澡。一位禽學教授走過橋上，看見了，便說：「真是一件少有的事，冬天裡會有燕子！」他便寫了一封講這件事的長信送給本地報紙發表。每個人都引用這封信，儘管信裡有那麼多他們不能瞭解的句子。
「今晚上我要到埃及去，」燕子說，他想到前途，心裡非常高興。他把城裡所有的公共紀念物都參觀過了，並且還在教堂的尖頂上坐了好一陣。不管他到什麼地方，麻雀們都吱吱叫著，而且互相說：「這是一位多麼顯貴的生客！」因此他玩得非常高興。
月亮上升的時候，他飛回到快樂王子那裡。他問道：「你在埃及有什麼事要我辦嗎？我就要動身了。」
「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「你不肯陪我再過一夜麼？」
「朋友們在埃及等我，」燕子回答道。「明天他們便要飛往尼羅河上游到第二瀑布去，在那兒河馬睡在紙草中間，門農神坐在花崗石寶座上面。他整夜守著星星，到曉星發光的時候，他發出一聲歡樂的叫喊，然後便沉默了。正午時分，成群的黃獅走下河邊來飲水。他們有和綠柱玉一樣的眼睛，他們的吼叫比瀑布的吼聲還要響亮。」
「燕子，燕子，小燕子，」王子說，「遠遠的，在城的那一邊，我看見一個年輕人住在頂樓裡面。他埋著頭在一張堆滿稿紙的書桌上寫字，手邊一個大玻璃杯裡放著一束枯萎的紫羅蘭。他的頭髮是棕色的，亂蓬蓬的，他的嘴唇像石榴一樣地紅，他還有一對朦朧的大眼睛。他在寫一個戲，預備寫成給戲院經理送去，可是他太冷了，不能夠再寫一個字。爐子裡沒有火，他又餓得頭昏眼花了。」
「我願意陪你再待一夜，」燕子說，他的確有好心腸。「你要我也給他送一塊紅寶石去嗎？」
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