「讚美耶穌基督，」神父打個問訊，把燈放在桌上。歌爾德蒙咕嚕了一聲作為回答，眼睛盯著地面。

神父一言不發地站著，直到歌爾德蒙感到不安，抬起眼來打量站在他跟前的這個人。

這個人，現在歌爾德蒙心慌意亂地發現，他不僅穿著瑪利亞布隆修道院的神父服裝，而且還佩戴著院長的徽章。

到了這會兒，他才抬起眼來望著院長的臉。這是一張瘦削的臉，線條清晰、堅毅，兩片嘴唇很薄很薄。這是一張他熟悉的臉呀！歌爾德蒙著了迷似的盯著這張臉，這張純粹由精神和意志塑造成的臉。他伸出哆嗦不定的手去端燭臺，舉起來靠近陌生人的臉，以便看清這張臉上的眼睛。他看清了它們，燭臺在他手中抖得更加厲害，他只好放下。

「納爾齊斯！」他幾乎讓人聽不見地叫了一聲，只覺得天旋地轉。

「是的，歌爾德蒙，我曾經叫納爾齊斯；但你也許忘了，我早就不再用這個名字。自從我穿上修士服起，便叫約翰了。」

歌爾德蒙大為震驚。突然整個世界都變了樣，突然他那超人的努力全崩潰了，使他幾乎窒息，渾身顫抖，眼前發黑，腦袋變得如同一個空球，胃也一下子縮緊了，眼眶裡辣乎乎的直想哭。此刻，他心中唯一的渴望是——大哭一場，倒在地上，失去知覺。

可是，看著納爾齊斯，又勾起了他對自己少年時代的回憶，並從這回憶的深處產生出一個對他的警告：當初，他還是個少年，他曾當著這張清秀而嚴峻的臉，這對深沉而智慧的眼睛，哭著逃走過一次，現在絕不能再這樣了。眼下，在他生命中最微妙的時刻，這個納爾齊斯突然幽靈似的再度出現，看樣子是來拯救他的——此刻，他能在他面前又抽抽噎噎，暈倒在地嗎？不，不，不能！歌爾德蒙支撐著。他剋制住心跳，強迫胃部恢復常態，從頭腦裡趕走了眩暈。此刻，他絕不能表現軟弱。

終於，他以強自鎮定下來的聲調說道：「你必須允許我仍舊稱你納爾齊斯。」

「就這麼叫我吧，親愛的。難道你不願意和我握握手嗎？」

歌爾德蒙再次強制自己。他以孩子般執拗而略帶譏諷的語氣，完全跟當學生時有幾次一樣，做出了他的回答。

「請原諒，納爾齊斯，」他以冷漠而略顯無動於衷的神氣說道，「我看見，你已經成為院長；可我仍舊是個流浪漢。而且，我們的談話儘管對我十分寶貴，可惜卻不能長久進行下去。你瞧，納爾齊斯，我已被判了絞刑；再過一個鐘頭，或者更快一些，我就要上絞架了。我告訴你，只是為了使你瞭解情況。」

納爾齊斯不動聲色。他朋友態度中的這點兒孩子氣與倨傲勁兒，既使他開心，又叫他感動。但最為他理解和讚賞的，仍是隱藏在背後那使歌爾德蒙不肯哭著撲進他懷抱的自尊心。的確，他把他倆重逢的情景也想象成了另一個樣子；但是對眼前這幕小小的喜劇，他卻打心眼兒裡感到滿意。歌爾德蒙不論用任何別的辦法，也不會比這更快討得他的歡心了。

「噢，噢，」他也同樣裝得若無其事，「至於說上絞架嘛，我倒可以讓你寬寬心。你已獲得赦免。我就是受委託來通知你，把你帶走，因為人家禁止你再留在這座城市。也就是說，咱們還有足夠的時間在一起談天說地。現在怎麼樣：願意跟我握握手了吧？」

他倆相互伸出手來，久久地、緊緊地握在了一起，感情都很激動；但在他們的言談中，冷漠的喜劇味道還保持了好一陣。

「好，納爾齊斯，這麼說我們將離開這個不那麼光彩的避難所，而我就加入到你的隨從行列中去。你回瑪利亞布隆嗎？是的？太好了。怎麼走呢？騎馬？很好。現在的問題是得為我也弄一匹馬。」

「馬我們會有的，兄弟，而且兩小時後就啟程。啊，你的手怎麼這樣了？上帝啊，完全血肉模糊，腫成一團了呀！啊，歌爾德蒙，他們幹嗎這樣對待你！」

「沒事兒，納爾齊斯。是我自己把手弄成這樣的。我被捆著，不得不把自己解放出來。告訴你，這可不容易。另一方面，你也夠勇敢的，不帶一個隨從就進來看我。」

「怎麼叫勇敢？毫無危險嘛。」

「噢，只有個小小的危險，就是被我打死。也就是說，我原本是這麼打算的。人家告訴我有個神父要來。我打算結果他，換上他的衣服逃走。一個挺好的計劃，嗯？」

「這麼說，你不願意死？你想對死亡進行反抗嘍？」

「當然不願。可你偏巧就是這個神父，嗯，我自然也不可能料到。」

「就算是吧，」納爾齊斯遲疑地說，「這本身仍然是個很罪惡的計劃。當一位懺悔神父來為你送終時，你真的忍心殺死他嗎？」

「你不會被殺死，納爾齊斯，當然不會；或許也不會殺死你的任何一個神父，只要他是穿著瑪利亞布隆修道院的制服進來的。是啊，你可以放心。」

說到這裡，歌爾德蒙的聲音突然變得憂傷而低沉了。

「這將不是我殺死的第一個人。」

他們沉默下來。雙方心情都挺難受。

「關於這些事情，」納爾齊斯冷冷地說，「咱們以後再談吧。你可以向我辦個告解，要是願意的話。你也可以講講你的其他情況。我想要給你講的事也不少。我很高興能這樣。現在咱們走，好嗎？」

「再等一等，納爾齊斯！我突然想起一件事，就是：我可已經叫過你約翰啦。」

「我不明白你的意思。」

「不明白，當然不明白。你一點兒也不知道。好些年以前，我就給你取了約翰這個名字，而且它將永遠屬於你。你可曉得，我曾當過一名雕刻師，專刻人像，並且打算將來重操舊業。我當時雕得最好的一尊像，是個真人大小的青年，模樣就是你，但名字不叫納爾齊斯，而叫約翰。它是站在十字架下的使徒約翰。」

歌爾德蒙站起來，朝門口走去。

「這麼說，你還想到我咯？」納爾齊斯低聲地問。

「可不是嗎，納爾齊斯，」歌爾德蒙同樣低聲地回答，「我惦記著你，經常經常惦記著你。」

他用力推開沉重的地窖門，灰白的曙光便射了進來。兩人不再說話。納爾齊斯帶他進了自己住的客房。一名年輕修士，院長的隨從，正忙著在收拾行裝。歌爾德蒙得到吃的，手也洗了，並且包紮了一下。不一會兒就牽來了馬。

上馬時，歌爾德蒙說：「我還有個請求。咱們從魚市上經過吧，在那兒我還得辦點兒事。」

眾人離開宮堡，歌爾德蒙仰起頭張望所有的窗戶：也許在哪兒能看見阿格妮絲呢。可他未能見到她。他們經過魚市，瑪莉為了他真是憂心如焚。他向她和她的父母告別，對他們千恩萬謝，答應以後再來。瑪莉一直站在大門口，直到騎馬的人走得再也看不見了，她才慢慢一瘸一拐地走回房裡去。

他們一行四騎：納爾齊斯，歌爾德蒙，一名年輕修士，再加上帶著武器的馬伕。

「你還記得我那匹小馬駒布萊斯嗎？」歌爾德蒙問，「它當時留在你們院裡了。」

「記得。可你再也見不到它嘍，它大概也沒等你去看它。它死去也許已有七八年了吧。」

「這麼說你記得它！」

「是啊，我記得。」

歌爾德蒙沒有因布萊斯的死難過。他倒高興納爾齊斯對他的布萊斯竟瞭解得如此清楚，要知道這是個從不關心牲口的事的人，對於修道院裡其他任何一匹馬，他都不見得能叫出名字來呀。歌爾德蒙高興極了。

「你也許會笑我，」他又說，「我打聽的修道院的第一件事，竟是這匹可憐的馬。我這樣做是不成體統的。本來我也想問完全不同的事，首先問我們的達尼埃爾院長怎麼樣了。可是，我能想象出來他是死了，所以你才成了他的繼承人。一上來淨談死，我原本是想避免的。我眼下不高興談論死，為了昨天這一夜，也因為那場我見識得太多的鼠疫。既然現在已經提起來了，也就只好接著談下去。告訴我，達尼埃爾院長是什麼時候和怎樣去世的，我很尊敬他，並且說一說，安塞爾姆神父和馬丁神父是否還活著。我做了最壞的預料。但至少你並未染上鼠疫，這使我很滿意，儘管我從未想到你也會死，一直堅信我們能夠再見。不過信念也可能騙人，可惜我已經有了經驗。我的師傅尼克勞斯，一位雕刻家，我也不能想象他會死去；我一心一意指望再見到他，重新到他工場裡去幹活兒。誰知當我來找他時，他竟死了。」

「簡單講吧，」納爾齊斯說，「達尼埃爾院長八年前就過世了，無疾而終，毫不痛苦。我並非他的繼承人，我當上院長才一年。他的繼承人是馬丁神父，我們從前的校長，他去年也去世了，還不滿七十歲。還有安塞爾姆神父也不在了，他很喜歡你的，後來還常常談起你。他最後完全不能行走，躺著也活受罪，死於水腫病。是的，我們那兒也鬧過瘟疫，死了不少人。咱們別談它了吧！你還有其他要問的嗎？」

「當然有，很多很多。首先，你怎麼會來這座主教城見總督？」

「說來話長，你可能覺得枯燥，與政治有關。伯爵是皇上的寵臣，在好些事情上簡直成了他的全權代表；而眼下在皇上和咱們教會之間，又有些事情要交涉。教團便指派我參加使節團，與伯爵談判。成果微乎其微。」

他不作聲了，歌爾德蒙也不再往下問。昨天晚上，納爾齊斯去求伯爵赦免歌爾德蒙，是不得不以對這位死硬的伯爵做某些讓步為代價，才換取到他的生命的；這點歌爾德蒙也無須知道。

他們並馬前行；歌爾德蒙不久就感到疲勞，只是努力剋制自己，堅持坐在鞍子上。

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