「你對田徑選手的事，還真的很不熟啊。他在大約三十年前是大和大的王牌，而且曾經代表日本，參加過奧運的馬拉松大賽。現在的話，應該是在某個企業集團當顧問吧。」
「是嗎。」在世界級舞臺上跑過的人，說起話來果然不一樣，阿走心想。
這時候，出現在電視畫面上的，正好是跑四區的城次。
「城次在搞什麼？怎麼跑得瘋瘋癲癲？」
「真的啊，嬉皮笑臉的。」
「說到這個，剛才城太在平冢，也是一張臉紅通通。」
「他又不是會緊張的人，搞什麼啊？」
正當阿走納悶著，清瀨的手機響了。這一次他毫不猶豫地按下擴音功能鍵。
「喲！灰二，事情有點不妙。」
是尼古打來的。
「發生什麼事了？」
阿走不自覺地提高聲音問。尼古好像被搞糊塗了。
「咦？我撥成阿走的號碼了嗎？」
「你沒撥錯，這是我的手機。」清瀨似乎懶得說明擴音模式這個功能。「到底怎麼了？」
「嗯……阿走也聽得到嗎？這樣的話，不知道該不該說。」
「你就說吧。」
尼古可能感覺到清瀨口氣中透露的不耐，開始說明情況。
「雙胞胎啊，好像發現葉菜妹的心意了，所以城太跑完後整個人都酥了，開跑的城次也跟著酥了。」
清瀨看阿走一眼。阿走心想，幹嗎看我？
「現在才發現？」清瀨對著手機說，語帶無奈的嘆息。
「對啊，現在才發現。怎麼辦？」
「都這樣了，還能怎麼辦？我會注意城次的狀況，必要時會想辦法處理。」
「瞭解，那我就和城太去小田原的旅館了。不過，讓葉菜妹住橫濱沒關係嗎？」
葉菜子原定要去王子所在的橫濱的飯店投宿。等城次跑完四區，應該也會到橫濱跟他們會合。
「沒必要變更計劃。」
「你有話要跟城太說嗎？」
「沒有，因為他跑得很完美。」
「那我就這樣跟他說。」
「我說阿走，」結束通話後，清瀨扭了扭僵硬的脖子，「今晚你別在橫濱的飯店吵架喔，我和王子可沒有把握能排解你們之間的糾紛。」
「吵架？你在說什麼？」
阿走一臉正經地反問。清瀨盯著阿走。
「搞到最後，全世界就剩你還不知道，」清瀨笑著說，「公交車終於來了，上車吧。」
「你到底在說什麼，灰二哥？喂，等一下！」
阿走與清瀨搭上經舊道開往蘆之湖的公交車，兩人並肩坐在雙人座上。這條路線的道路比較窄，而且繞得比較遠，但至少沒有一號國道那麼多車，或許反而比較快。
受到山壁的屏障，電視或廣播的訊號都無法順利接收。
「看來在抵達蘆之湖前，都別想收到賽況的情報了。」
清瀨抓著收音機的天線尋找接收訊號的角度，一下子轉過來、一下子扭過去，活像在用探測棒找水源一樣。好一會兒後，他終於死心，摘下耳機，肩膀往車窗一靠。
「希望城次可以摒除邪念，把精神集中在比賽上。」
「邪念？有這麼嚴重嗎？」
阿走苦笑說。雙胞胎終於明白葉菜子的心意了，這不是件好事嗎？沒錯，這是好事，但是為什麼我高興不起來？這感覺跟因為跑不好而心慌意亂時一樣，胸口好難受。感覺就像細胞燃燒不完全，身體因此囤積了一堆多餘、沒有用的熱量。
阿走沉默不語，清楚感覺到清瀨正定定地看著自己。算了，要笑要幹嗎的隨便你吧。阿走做好被繼續挖苦的心理準備。真想趕快上場跑步，這樣就能早點從這種無法言喻的曖昧感情中徹底解放，感受風的吹拂。
公交車內熱烘烘的暖氣，讓人腦子昏昏沉沉，很不舒服，跟那種明明想睡、卻遲遲無法睡著時的感覺很像。阿走像是要回避清瀨的視線，挪動一下腰部，讓身體深深埋入座椅中。
「得想辦法把城次的注意力轉回比賽上才行。」清瀨說。
沒想到清瀨就這樣放過他，話題回到正事上。阿走不禁抬眼看他。
「如果是你，會怎麼跟城次說？」清瀨看著窗外。杉木的枝葉近到要擦到車窗了。
「我會……」阿走思考一下，說出他的回答。
什麼情況？葉菜妹真的喜歡我？
城次滿腦子都是葉菜子的事。
啊，不對！老哥他好像是說「我們兄弟倆」，這什麼意思？是指我們兩個其中一個，還是，其實他是要說「葉菜妹喜歡跟我們做朋友」？這我也知道好不好！如果是這樣，老哥還真是大驚小怪。我也很喜歡跟葉菜妹做朋友，甚至希望還能跟她更要好咧。
咦！慢著！等等！如果老哥的意思是，葉菜妹有「那個」意思，那不就表示她喜歡……？雖然或許是老哥也說不定，不過，如果她喜歡的是我呢？怎麼辦怎麼辦？我會高興死……所以，我是不是該下定決心，跟她告白看看？
邊跑邊胡思亂想的城次，臉上洋溢著無限春光。
由於心有旁騖，城次跑得非常散漫。從大磯回到一號國道，就連自己已經通過東海道的松樹林道，他也渾然不覺。現在的他只是任憑景色流逝，機械化地擺動身體向前進。
四區是從平冢到小田原，全長20.9公里。在箱根驛傳各區間當中，屬於短距離賽道，但為了在交棒時讓五區爬坡選手取得優勢，四區選手還是不能大意。
沿著一號國道經過二宮、國府津，到進入小田原城下町為止，一路上有許多細小的河川注入相模灣，跑者必須渡過幾座小橋，而每座橋都是一段上下坡。
城次不擅長平坦的賽道，因為他在稍有起伏的路面上更能掌握節奏，也多虧了這樣，儘管這一路他跑得魂不守舍，還是能保持一定的步調向前推進。
現在的城次沒有半點企圖心，完全無意追趕前方的喜久井大與東體大。打從在平冢中繼站接過接力帶起，他與這兩校的時間差既沒有拉長也沒有縮短，一心一意都在揣測葉菜子的心意。
四區是前半段與後半段地貌落差很大的區間。在進入小田原市街之前，都是氣候比較溫暖、跑起來比較不費力的沿海道路；一旦穿過市街、來到臨近箱根登山口地帶，氣溫便急遽下降，跑步時還得正面承受從山上吹襲而下的冷風。最後三公里則是一段漫長爬升的坡道，尤其是最後一公里，簡直已經可以說是登山道，完全就是陡峭的上坡。
不論事先進行過的地形調查，或是之前的試跑經驗，全被城次拋在腦後。這時的他根本無心於比賽，三魂七魄都被葉菜子勾走了。
說到城次的感情史，他是屬於被愛的一方。從以前到現在，他跟幾個女孩子交往過，也都是真心喜歡她們，只是每段戀情都不順，最後總是自然而然分手了。
原因是，他有個長得一模一樣的哥哥。
舉例來說，當他的女朋友到家裡玩、城次到玄關迎接時，對方一定會問：「……你是城次吧？」高中時，當他和城太穿著相同的制服、走在學校走廊上，他的女朋友一定不會從背後叫他，而是先繞到雙胞胎前面，比對出誰是城太、誰是城次後，才開口跟城次講話。
因為兄弟倆長得很像是不可抹殺的事實，所以城次倒不是在氣她們總得先頓一下的微妙反應。他討厭的，是那些女生老是想找出他與城太的不同。
城次也知道自己這樣的要求，是有點過分而且傲慢。對於有個和自己長得很像的哥哥，他其實沒有任何不滿；相反的，小時候他還會故意模仿城太的動作來捉弄朋友，而且樂在其中。
不過，如果是在很喜歡的女孩子面前，他就會拼命地想要強調「城次」的身份。每當女友的反應出現瞬間的空白、努力想找出他和城太之間的差異時，城次總會覺得有點受傷，甚至很想問女朋友：你覺得我會騙你嗎？
城次當然知道這些女孩子沒有惡意，是他自己對這種事太敏感，所以他也從沒因此指責過她們的不是。
城次只是不希望最親愛的哥哥和自己，被別人拿來比較。他只是一個「跟哥哥長得很像的人」，希望別人很自然地接受他這個人。他想要的就這麼簡單。
葉菜子在這方面，跟別人有點不一樣。
她絕對不會把城太和城次搞混，就算兄弟倆穿著一樣的外套或是背對她，葉菜子總是能毫不猶豫、正確地叫出雙胞胎的名字，就像呼吸一樣自然。更難得的是，她從不曾嘗試找出城太和城次個性上的差異，就好像沒人會刻意指出清瀨和阿走有什麼不同。
「葉菜妹，為什麼你分得出我們兄弟啊？」
城次因為覺得不可思議，所以問過她本人。不過，葉菜子好像不太懂他的問題。
「為什麼？什麼意思？」
「我和老哥，算是長得很像的雙胞胎，連大學的朋友也常把我們兩個搞混，叫錯名字。」
「住在竹青莊的人，應該也不會搞錯吧？」
「那是因為，嗯，我們相處的時間很長啊。」
葉菜子陷入一陣沉思。
這是發生在兩兄弟送葉菜子回「八百勝」的途中。葉菜子走在雙胞胎的中間。城次感覺另一邊的城太也在默默等待她的回答。
「因為我從來沒想要分辨你們兩個，所以不知道怎麼回答，」葉菜子說，「第一眼見到你們，我就覺得城次和城太是一對感情很好的兄弟。對我來說，你們兩個同時出現是理所當然的事，而且你們倆又都很……很帥。」
啊！城次差一點邊跑邊叫出聲來。
我想起來了！葉菜妹說過我們兩個人「很帥」！她果然喜歡我們，只是後來也沒說到底是喜歡誰。
不管葉菜妹喜歡的是老哥還是我，都無所謂。不管我和老哥有哪裡相像、哪裡不一樣，葉菜子都能全盤接受。她對我來說，永遠都會是一個特別的存在。
可是……城次又再次淪陷在思緒的汪洋。我一直以為葉菜子喜歡的是阿走呢。
這就是為什麼，雖然城次對葉菜子有好感，卻不敢積極表態的原因。
不管是夏天集訓時，還是她來竹青莊玩的時候，葉菜子經常跟阿走講話。阿走跑步的姿勢，真的很漂亮。雖然城次覺得把「漂亮」兩個字用在同性身上，感覺有點彆扭，但他是在看了阿走跑步的樣子後，才頭一次體會到認真投入一項運動時的力與美。
阿走是個只懂田徑的傻瓜，社會適應能力似乎也不太高明，但是他擁有非常純真的一面。阿走不像我可以馬上跟別人稱兄道弟，但是他會一邊發出「嗯、嗯」，一邊想著該怎麼響應，努力去了解對方與自己。
阿走的生存之道，跟他跑步的樣子很像：強而有力、直視前方，永遠對眼中看到的一切抱著希望與期待。
正因為如此，雖然城次常跟阿走吵架，卻還是很喜歡他。城次總是想象著，如果自己能像阿走那樣跑，眼前看到的會是什麼樣的世界。他一直以為，葉菜子既然對田徑比賽那麼著迷，一定也會喜歡阿走。
而且，阿走應該也不排斥葉菜妹才對。
「喂！城次！有沒有聽到我在叫你？喂！」
房東的怒吼聲，終於讓城次回過神。
咦？這裡是哪裡？城次環顧四周，前方的選手穿著東體大和喜久井大的隊服，而他現在正跑在橫跨酒勾川的大橋上。這裡是15公里處，快要進入小田原市街。
怎麼已經跑到這裡了？觀眾的加油歡呼聲彷彿這一刻才傳入他耳裡。城次嚇了一大跳。
「城次！」
教練車上的房東再次大吼，城次揮了揮右手錶示「我在聽」。我得把心思放在比賽上才行。城次接過瓶裝水，把水往自己頭上一淋，舔了舔流到嘴角的冰涼水滴。
「什麼意思我不懂，阿走要我轉達這句話給你，」房東說，「‘喜歡就好好跑下去’！完畢。」
你在跩什麼啊！城次忍著不笑出來。連自己的心意都沒發現，你還好意思說別人！
但是你說得對，阿走。我會好好跑下去，因為我是真心喜歡跑步。我要為了在這有苦有樂的一年間認識的所有人而跑。不管是衷心的打氣，還是無心的中傷，我全都收下，把它們轉化為飛躍而出的強勁步伐。現在，我要盡情享受我們最喜歡的「跑步」這件事。
其他的事，就等跑完再說吧。
城次全力賓士在恬靜又古老的小田原街道上。這一帶的居民傾巢而出，沿著街道為選手送上聲援。每年過年時，這鎮上的人大概都會來幫箱根驛傳的選手加油吧。城次有這種感覺。他們平常雖然和跑步扯不上任何關係，這個時候也會把它當成自己的事，全神貫注看著飛馳過街上的選手。
能參加箱根驛傳，真好；能體會什麼叫做認真的跑步，真好。
當城次在小田原本町的十字路口右轉時，終於追上喜久井大的選手。雖然溼漉漉的髮絲受到箱根來的冷風吹拂，卻讓人覺得通體舒暢。東體大選手的身影，已經完全進入他的視野中。
穿過箱根登山電車的高架鐵橋，左手邊是早川潺潺的溪水，城次終於來到最後一公里的上坡道。好吃力。前半段跑得太心不在焉，導致他現在跑得很不順。
一輛開往箱根湯本的小田急浪漫特快車，從他的右手邊駛過。
城次突然想起清瀨的話。
「只有速度才是衡量一切的基準嗎？那我們幹嗎跑步？去坐新幹線啊！去坐飛機啊！那樣不是更快！」
那個時候，他還不懂清瀨對阿走說這話的意義。現在他懂了。想去箱根，搭浪漫特快就到得了，還能在車廂裡蹺腳吃著冷凍橘子，輕鬆又快速。
但是，這不是我要的。我，我們想去的地方，不是箱根。我們的目的地，一定得靠著跑步才能到達，那是個更遠、更深，更美麗的地方。雖然我現在沒辦法馬上去到那裡，但總有一天，我一定要親眼目睹那裡的風景。在那之前，我會一直跑下去。看著吧，熬過這痛苦的一公里，我會離那個世界更近一點。
城次的速度毫不遜於喜久井大的選手。他不顧一切地緊跟著，在嚴峻的爬坡路上，抬頭挺胸向前賓士。
小田原中繼站所在的箱根登山電車風祭車站，傳來一陣奇妙的樂聲。
「你那邊怎麼那麼吵？」清瀨說。
阿雪單手捂著耳朵，朝手機扯開嗓子大喊：「是魚竹輪和半片在跳舞。別管這個了，你那裡的天氣怎麼樣？」
位於風祭車站前的中繼站，就設在小田原魚糕工廠的門市停車場上。中繼站裡聚集了許多觀光客，穿著魚糕工廠吉祥物人偶裝的工作人員正配合著音樂跳舞。太鼓陣頭響徹雲霄，讓現場就像祭典的最高潮一般熱鬧滾滾。
四區的各校選手正陸續接近中繼站。阿雪陪在神童身邊等待城次到來，預計再過不久他就會抵達小田原中繼站。
被箱根登山電車鐵道和早川包夾的一號國道，一路通往箱根湯本，並繼續往更遠的山區延伸。
「這裡挺冷的，」清瀨透過電話傳遞情報，「現在大概4度左右，不過山上有云，氣溫有可能再下降。」
一般來說，風祭這一帶與蘆之湖之間的氣溫大約相差兩度。阿雪分析，還是讓神童穿上長袖運動衫比較好。
「神童身體狀況怎麼樣？」
「他現在去廁所。啊，回來了，我叫他聽電話。」
「神童！灰二打電話來。」阿雪揮了揮手上的行動電話。
神童剛踏出魚糕門市的廁所，往停車場走來，現場的觀眾見狀，紛紛讓出一條路給他，原因不完全因為他是即將出賽的寬政大選手，而是他的樣子實在太怪異了。
神童還是那副打扮：毛巾包住了大半張臉，上頭又戴著兩層口罩。而且，因為他在發燒，走起路來有些不穩。
「這個模樣，如果再加上一頂安全帽，肯定上得了《安田講堂寫真集》。」阿雪心裡一邊這麼想，一邊把手機遞給神童。
「我沒事。」神童一接過電話就劈頭這麼說。他因發燒而沙啞的聲音，一點都不像沒事的樣子。神童和清瀨講了一下後，掛掉電話。
「灰二怎麼說？」
「叫我一定要多補充水分。」
這種時候，灰二也沒別的話可說了。阿雪和神童都瞭解他的心情。神童一旦棄權，寬政大學的箱根驛傳就到此為止，所以，神童無論如何都得撐到蘆之湖。
「神童！阿雪！」
人聲嘈雜中傳來一陣呼喚，原來是「八百勝」老闆牽著尼拉來了。這兩天因為竹青莊的人都不在，所以請「八百勝」老闆幫忙照顧尼拉。尼拉看到神童和阿雪後，興奮地拼命搖尾巴示好。
「城次現在好像正在跟喜久井大爭第十名。」
「八百勝」老闆說。這天一早，他就帶著尼拉守在小田原中繼站附近。神童將決心藏在心底，不發一語點點頭。由於他身體不適的情況實在太明顯，「八百勝」老闆知道問他「你還好嗎？」這種話等於白問，於是只默默在一旁守護他，看著他撫摸尼拉的頭。
這時候，鼓聲突然狂飆起來。房總大的選手以第一名順位，率先交出了接力帶。緊接著到場的是大和大。它在平冢時還排名第五，卻在這一區提升了名次。至於「箱根王者」六道大選手的身影，則到現在都還沒出現。這出乎意料的發展，在觀眾群中引起一陣騷動。
大和大抵達後20秒，真中大也進入小田原中繼站。再七秒之後，終於輪到落後到第四名的「王者」六道大把接力帶交給五區選手。
神童脫下防寒外套、交給阿雪。他在隊服底下多穿了一件接近銀色的灰色長袖t恤。登上箱根山後，氣溫會隨之下降。其他大學的選手中，也有不少人穿上長袖t恤。
「走吧。」
阿雪接過防寒外套，和神童一起走向中繼線。甲府學院大、動地堂大、北關東大，依序交遞出接力帶。到這裡為止，這一批選手跟第一名房總大的時間差約為四分半。由於各校的時間差不大，比賽在五區的登山路線上極有可能發生逆轉，最後究竟是哪所學校取得去程優勝，現階段仍很難預測。
神童摘下口罩和毛巾。
「請把這些東西裝袋後密封，交給八百勝老闆。上面有感冒病毒，阿雪學長你千萬不能把這些東西留在身邊。」
有必要這樣神經質嗎？阿雪心想，但神童一臉認真地看著他。可能是因為就要上場了，才會讓他緊張成這樣吧。
「知道了。」阿雪很乾脆地答應了。因為如果讓跑者有任何一點牽掛，都有可能影響到跑者的專注力。
西京大和東體大的選手也抵達中繼站了。工作人員的廣播聲響起：「接著抵達的是，喜久井大、寬政大。」阿雪猶豫著到底要不要開口，最後還是叫住正準備踏上中繼線的神童。
「真的很痛苦的話，中途棄權也沒關係。」
神童驚訝地轉頭，兩眼直盯著阿雪。這句話，或許會對神經緊繃、戰戰兢兢的神童，在身心上都造成不良影響，但就算這樣，阿雪還是沒辦法不說。
神童那對因發燒而有點渾濁的雙眼，這一瞬間竟閃過一抹清澈的光芒。阿雪與神童四目相望，再次開口說：「就算你這麼做，也不會有人會怪你的。所以，真的撐不下去時，拜託你一定要立刻棄權。」
「我知道。」神童帶著微笑，站上中繼線。
城次和喜久井大的選手使出渾身解數，並列著往前奔，雙方互不相讓。最後那幾步，兩人屏住了呼吸往前衝，同時越過中繼線。
「神童！」
繡著「寬政大學」銀色字樣的接力帶在風中飄揚。神童沒答腔，接過接力帶的瞬間握到了城次的手，接著就從小田原中繼站出發了。
「神童的手好燙！」
他怎麼會比剛跑完20公里的我還燙？城次愕然望著神童的背影漸漸消失在山裡。我簡直就是渾球！為什麼不能集中精神好好跑？神童就算感冒了，還是那麼相信我、等著我。這些我明明都知道，為什麼沒跑出更好的成績，再把接力帶交給他？
寬政大從大手町出發，經過4小時24分47秒，在小田原中繼站交出接力帶，與喜久井大並列第十。
城次的區間紀錄是1小時04分24秒，在同樣跑完四區20.9公里的選手中排名第十一。而在三區跑了21.3公里的城太，區間紀錄是1小時04分32秒，名列第十。不論從距離或城次與城太的實力來看，城次確實應該可以拿到更好的成績才對。
雖然寬政大學終於擠進前十名，城次心裡卻只留下滿滿的懊悔。
「辛苦了。」
面對這樣的城次，阿雪只說了這麼一句。他知道城次對自己的成績不滿意，但這種情況下，旁人實在很難給他安慰或鼓勵。就外人看來，城次為寬政大學帶來了希望，表現可圈可點。就算城次心裡覺得不服氣，也只能靠他自己排解了。
「阿雪學長，我實在很不甘心。」城次說完，緊抿著嘴。
「我也是。」
城次垂頭喪氣，阿雪抓著他的頭輕輕地搖晃，接著說：「我沒辦法阻止神童。我知道應該阻止他上場，最後還是做不到。」
阿雪帶著城次離開喧鬧的人群中，來到「八百勝」老闆和尼拉等待的地方。
「把頭抬起來，你已經跑得夠好了，」阿雪輕聲告訴依舊垂著頭的城次，「有的時候，就算再怎麼努力，也不見得能達成目標。可是，正因為這樣，也未嘗不是一件好事，不是嗎。」
一切還沒結束。不會就此結束。不論是寬政大的箱根驛傳，還是城次的懊悔或喜悅。正因為覺得自己還沒達到目標，才會有無數個「下一次」的努力。
「嗯。」城次揉了揉眼角，挺起胸膛。
接下來，阿雪為了隔天的出賽而前往蘆之湖，城次則是出發到橫濱的飯店集合。「八百勝」老闆開著小貨車帶尼拉回商店街，為明天晚上的慶功宴做準備。每個人都有自己該做的事，也有自己該去的地方。
比賽還在進行，他們還有許多機會。城次跟「八百勝」老闆和尼拉揮手道別後，和阿雪一起走向風祭車站。
體內一股寒意直竄，皮膚上卻不斷冒汗。溼透的t恤被風吹得冰涼，卻不能降低身體表面發燙的溫度。每踏出一步，腳底的衝擊就引發頭痛，鼻塞也嚴重到讓人無法正常呼吸。
神童在意識模糊的狀態下，挑戰箱根登山賽道。他感覺自己頭上好像套著一層透明泡膜，周遭的聲音和身體的感覺都離自己好遠。
好痛苦、好難過。好痛苦、好難過。這兩個詞彙，在腦髓形成一道漩渦，順著背脊而下，充斥他的體內。但不可思議的是，他想都沒想過要放棄。
跑完最初的一公里，神童花了3分30秒。雖然是上坡路，但這樣的速度還是偏慢。在小田原中繼站同時出發的喜久井大，現在已經跑到前頭，連個背影都看不到了。
通過位於3.4公里處的箱根湯本溫泉街後，四周的景色開始轉換成峽谷的面貌。
神童跑到函嶺洞門隧道時，本來在小田原中繼站比寬政大晚出發的橫濱大選手追上了他。隧道的左面臨河，右面則是格子狀水泥牆柱。射入隧道內的光線與牆柱形成一幅黑白相間的畫面，橫濱大的選手若隱若現地向前跑去，看起來就像一部等秒間隔的幻燈片。神童只能目送他離去。
離開還保留著古老民房的塔之澤溫泉鄉後，有好幾處連續彎道。蜿蜒的賽道緩緩地向上爬升。神童在視線模糊的狀態下，勉強摸索著路線。跑彎道時必須由內側切向內側，因為沿著路邊跑會增加許多不必要的距離。
兩腳又酸又痛。可能是因為發燒，開始引發關節炎。但是，真正的上坡，接下來才要開始。穿過箱根登山電車的出山鐵橋下方，神童踏著搖搖擺擺的步伐，上坡卻無止無盡。這時他的平均速度已經降到一公里3分35秒。
沿著早川爬到7.1公里處，是大平臺的髮夾彎。一旁的陪跑車，引擎也發出低沉的呻吟。原來不是隻有我覺得痛苦，連機器也在受這條山路折磨。神童恍惚地想著。
進入宮之下溫泉鄉，通過富士屋旅館前方時，許多前來這家老字號溫泉旅館過新年的遊客，擠滿狹窄的道路兩旁。神童的名次漸漸落後，到這裡已經被三所學校超越了。但這些素未謀面的遊客還是大聲地為他打氣：「寬政加油！」或許他們在電視上看到了寬政大的介紹，期待這支弱小田徑隊能有活躍的表現吧。
神童像是被這陣加油聲推著跑，一路撐到宮之下十字路口左轉，抬頭望去。看了就討厭的上坡道，又在前頭嚴陣以待迎接跑者。
位於10公里處的小湧園，標高610米，而小田原市內的標高是40米。也就是說，選手們一口氣必須爬升五百米以上的高度。
難關還不只如此。15公里過後是一號國道的最高點，標高874米。在五區全長20.7公里之間，標高的差距就有東京都廳的三倍之多。
在五公里處保持沉默的教練車，首次傳來房東的喊話。
「神童，圍棋這玩意兒啊……」
這是什麼天外飛來一筆？還是說，我在不知不覺間，連耳朵都燒壞了，開始出現幻聽嗎？房東的破鑼嗓音透過擴音器傳來，神童努力集中精神聽他說。
「什麼時候該認輸，是最困難的決定。實力越強的棋手，在發現自己贏不了的時候，就會努力思考該怎麼承認失敗。如果他已經盡了所有努力想逆轉，甚至抱著必死的決心去分勝負，卻還是被對手圍剿，這就是該認輸的時候了，就算當時棋盤還沒整個下滿。沒有人會因為這樣去責怪棋手，說他怎麼下到一半就認輸。相反的，棋手在適當的時機投降，就算輸了比賽，也會被稱讚‘識時務者為俊傑’，因為他一直都抱著必勝的決心，也確實堅守到最後一刻。」
房東還沒說完，神童就聽出他想說什麼。
「很難受嗎？神童。如果真的很難受，就舉起雙手，我會馬上下車阻止你再跑下去。」
神童雙手握拳，搖了搖頭。這是驛傳，如果不能十個選手跑完每一個區間就不算完成。我絕對不會認輸。就算結果會很難看，就算錯失光榮退場的時機，我還是要跑下去。只要我的雙腳還能動，不，就算倒下了，我用爬的也要爬到蘆之湖。
或許是看到了神童的決心，接下來房東什麼都沒再多說，直接關掉麥克風。
多虧了到小湧園為止的這段彎道，讓神童勉強抓到了跑步的節奏。每過一個彎，就確實感覺到自己又往上爬了一點。但是接下來的路段上，彎道數量減少，沿途也幾乎沒有遊客了，路邊只剩下溶化的殘雪。神童只能在這淒涼的景色中，一個人默默埋首以一號國道最高點為目標跑上去。
通過惠明學園正門前的時候，因為海拔高度上升，嘴裡撥出的氣息也開始變白。這時的氣溫是3度，吹東南風，風速3.0米，天空一片湛藍晴朗。
故鄉的雙親，應該正守在電視機前，擔心著自己的賽況吧。不用擔心，等比賽結束我就會回去，帶著姆薩一起回家，告訴你們箱根驛傳是多麼好玩、多麼精彩的比賽。
神童在15公里處補充水分時，從給水員口中得知「目前是第十七，和第一名相差大約十分鐘。」不知道什麼時候，似乎又被兩所學校超越。神童把水倒入因發炎腫脹而變窄的喉嚨，本來以為冰涼的水應該可以稍微減輕身體的痛苦，結果水在進入胃部之前就已經變溫。
和第一名的時間差超過十分鐘的隊伍，回程將被安排在同一組同時出發。神童無論如何都想避免這樣的結果，因為明天怎麼開跑，會對阿雪跑第一棒的心情，以及回程所有隊友計程車氣造成影響。
由這裡開始先是一段下坡，之後就是往最高點挺進的爬坡路段。神童奮力向前，體力已經幾乎要耗盡。他伸出拳頭捶打感覺開始抽筋的大腿，也像在鞭策自己一般。
蘆之湖閃耀的波光映入眼簾。
這是到達蘆之湖之前的最後一個下坡道。這時的神童，甚至不確定自己的身體是否真的在向前移動。身旁傳來一陣腳步聲。又有一所學校超過他了。
由於無法順利切換上下坡的跑法，速度拉不起來，一股懊惱的情緒湧上神童的心頭。我不想輸！不管再怎麼難看，不管被幾所學校超越，我才不要在這種地方輸給自己。這份意志，正是讓神童繼續奔跑的動力。
到了元箱根，耳邊傳來遊客的歡呼聲。穿過19.1公里的大鳥居之後，神童的意識開始恍惚。
蘆之湖畔恩賜公園內的新芽、聳立在湖面對岸的富士山、最後直線賽道上拉拉隊敲打太鼓的聲音，這些神童全都看不到、聽不到，就連痛苦的感覺也不復存在。
只有「向前跑、向前跑」這句話，有如咒文一般，在神童蒙上霧靄的腦袋裡迴盪著。
阿走和清瀨在稍過正午時抵達蘆之湖，小電視又再度接收得到訊號，畫面上出現的是城次跑在四區後半段的身影。
清瀨分別打電話給教練車上的房東，以及在小田原中繼站的阿雪，對他們各自說明傳話內容與指示。這段時間，阿走晃到不遠處眺望湖面。
眼前的景色讓阿走難以想象，幾小時之前，他還在大樓與柏油路的世界裡。圍繞在平緩群山當中的湖面映照著天空，閃耀著銀色光芒，宛如覆著一層薄冰。海盜船造型的遊湖船悠揚地橫切過湖面，劃出一道道漣漪。富士山彷彿披著純白的雪裳，鳥瞰著這幅美景，清晰動人的身影映入眼簾，有若近在咫尺。
這恬靜優美的景緻，看來有如經過加工雕琢般的不真實。
然而，作為箱根驛傳去程終點兼回程起點的蘆之湖停車場，卻與這壯麗的大自然形成強烈對比，場內人聲沓雜。等待五區跑者到達的觀眾與工作人員，早就將停車場擠得水洩不通。雖然從湖面吹來刺骨寒風，但聚集在停車場的群眾，手上都拿著協辦企業販賣的啤酒，或當地居民熬煮的豬肉蔬菜湯，熱切盯著特別搭建的巨型電視牆。
選手們奔跑在山路上的身影，出現在螢幕上。好幾臺轉播車相互支援，從第一名到最後一名跑者的鏡頭都沒有遺漏，由此可見他們的用心。入山之後，所有選手總算分散成一列縱隊。
跑在首位的學校，是在小田原中繼站以第一名之姿交遞接力帶的房總大，緊接著是進入山區後急起直追、扳回劣勢的六道大。雖然途中順序有所變動，但去程的比賽結果仍如賽前眾人所預測，目前第一是房總大，六道大以些微差距排在第二。
在小田原中繼站以第二順位交出接力帶的大和大，以堅強的實力排在第三。而本來第三名的真中大，目前名次大幅落後。
這時最受矚目的隊伍就是喜久井大，在小田原與寬政大並列第十名，進入山區後卻一再超前，在蘆之湖前方的下坡路段，終於擠進第五名。儘管才剛跑完艱難的上坡路段，選手的速度卻沒有因此降低。看來喜久井大幾乎已經篤定能創下五區的新區間紀錄。如果照現在的氣勢跑到最後，極有可能跑進史無前例的1小時11分30秒內。
阿走不自覺地緊握拳頭。螢幕上出現喜久井大跑五區的稻桓選手，今年才大學二年級。
他輕盈的步伐，讓人感受不到體重和地心引力，而且每一步都強而有力。他跑步的模樣，讓人幾乎看不出他正在爬坡，臉上也一副遊刃有餘的神情，彷彿可以這樣一路直接跑上富士山。
厲害的對手不只有六道大的藤岡，箱根驛傳裡原來還有這樣的選手！之前默默無聞，卻如彗星一般乍現，讓人見識到什麼才叫真正的跑步。
阿走心中既懊惱又開心。好想跑！快點讓我上場吧！讓我體驗那個連藤岡和這名選手都尚未見過的至高境界吧！
畫面切換，神童出現在巨幅螢幕上。他和稻垣一樣都是備受矚目的五區選手，原因卻完全相反。寬政大名次大幅落後，目前是第十八名。因為感冒而身體不適，神童等於是在近乎昏厥的狀態下步履蹣跚地蛇行，死命地移動身體向前。
「神童……」
神童雙眼渙散卻仍死盯著前方的模樣，剎那間讓阿走不知道該說什麼。神童現在面臨的戰鬥，誰都無法伸出援手。他是為了自己而戰，同時也是為了竹青莊夥伴而跑。
阿走一直認為跑步是一種埋頭苦幹的個人行為。現在的他還是這麼想，也堅信這個想法絕對沒有錯。
但神童在比賽中這樣的表現，已經完全超越結果與紀錄，是另一個次元的境界。
好強，阿走突然想起。清瀨曾經說過的「強」，或許就是這個意思。不論個人賽或驛傳，跑步需要具備的強韌，在本質上是永遠不會改變的。
那是再怎麼痛苦也要向前進的一種力量，以及持續與自己戰鬥的勇氣，也是不只著眼於眼睛看得到的紀錄、更要一次又一次超越自我極限的毅力。
阿走不得不承認，神童真的很強。今天如果讓阿走來跑五區，或許寬政會取得更好的名次，但這不代表阿走贏過神童。
神童非常強，而且還向阿走親自示範了跑步應該是什麼樣子。
我，我們這群人，到底為了什麼而跑？
阿走目不轉睛看著巨幅螢幕。
明明這麼痛苦，這麼難過，為什麼就是不能放棄跑步？因為全身細胞都在蠢蠢欲動，想要感受強風迎面吹拂的滋味。
「阿走，」不知何時，清瀨已經來到他身後，「聯絡旅館，請他們鋪好棉被。如果他們有認識的醫生，也請醫生來一趟。」
「好。」
神童已經出現脫水症狀了，連能不能抵達終點都是個未知數。阿走急忙拿出手機，撥出湖畔旅館的號碼。清瀨也去找主辦單位的工作人員，請他們協助準備擔架。
現場歡呼聲與拉拉隊歌聲，變得更響亮了。
從大手町開賽至今，已經過了5小時31分06秒。房總大的選手終於穿過終點線，完成東京往返箱根大學驛傳的去程比賽。1分39秒後，六道大摘下第二名。
阿走和清瀨一起站在終點線旁。這時還看不到寬政大的隊服。
「聽說雖然房東勸神童棄權，但神童沒有答應，」清瀨低聲說，「希望他沒事。只要他能平安到達這裡，不論時間還是名次，都、都……」
跑完山路的選手，一個接一個抵達終點。在現場等待的隊友群起而上，照料並慰勞他們，簇擁著離開停車場。
喜久井大在跑完五區時排名第五，稻垣選手以1小時11分29秒的成績，重新整理了五區的區間紀錄。區間排名第二的六道大選手，成績是1小時12分15秒。從這樣的時間差距來看，不難想見，明年之後恐怕很難有選手打破稻垣的紀錄，因為他的成績已經構成一個高門檻。
對於正在為棄權問題而忐忑不安、引頸期待神童到來的清瀨和阿走，喜久井大一行人的歡喜若狂，更顯得遙遠而不真實。
東體大抵達終點時排名第十一，成績是5小時38分53秒，和第一名差了7分47秒。這樣的成績，回程仍然很有希望再把名次往前推進。
電視牆傳來播報員的聲音。
「從房總大摘下去程優勝後，時間即將來到八分鐘。只要超過十分鐘，之後到達的學校，明天回程就必須同時間一起出發。到底，今年會有幾所學校被擋在這道十分鐘的高牆之外呢？終點蘆之湖的賽況真是讓人看得目不轉睛！」
在這段轉播當中，真中大、帝東大、曙大也相繼越過終點。又過了一會兒，城南文化大也以第十五名的成績抵達終點，時間是5小時40分56秒。
「到此為止，」清瀨望著螢幕，神情嚴峻，「十分鐘了。」
學聯選拔隊的選手這時出現在螢幕上，看他奮力奔跑的樣子，顯然很想跨過十分鐘這道關卡。畫面跟著選手經過兩側擠滿觀眾的湖畔道路，在紅綠燈處右轉後，只差一小段直線距離就能到達停車場。
然而，殘酷的是，這時離房總大抵達終點的時間，已經超過十分鐘。觀眾紛紛發出扼腕的嘆息聲。只見選拔隊選手失望地仰天嘆息，然後隨即立刻打起精神，向前全力奔向終點，取得5小時41分33秒的成績。只差27秒。選拔隊回程必須與同樣未能跑進十分鐘限制的選手一起出發。
「是神童！」
阿走指著電視牆。神童跟在歐亞大選手後方，腳步踉蹌地跑著。阿走和清瀨從人牆間往終點線急奔而去。
第十七名是歐亞大，成績是5小時42分34秒。接著，身穿寬政大隊服的神童，終於轉過紅綠燈，進入終點前的直線道。
神童的身體狀況十分虛弱，甚至只能靠四周的呼喊聲來判斷前進方向。他每踉蹌一步，現場的觀眾就為他倒抽一口氣。
阿走好想衝上去攙住神童。離終點不到四十米了。好想告訴他「別再撐了」，抱著他直接去找醫生。但是，他不能這麼做，因為只要任何人碰觸到賽道上的選手，該校就會馬上喪失比賽資格。這一刻，除了在一旁守護掙扎著跑到這裡的神童，除了叫他的名字，什麼事都不能做。
「神童！」
「神童！這邊！只差一點點了！」
在周遭的嘈雜人聲下，清瀨和阿走扯開嗓子拼命喊。他們很清楚，神童來到這裡已經耗盡全副精神與體力。
最後五步，神童每一步都結結實實地踩在地面上，筆直地向前跑，終於越過終點線。眼看他就要癱軟倒地，阿走和清瀨衝上前合力抱住他，發現他的身體就像著了火一樣滾燙。
「擔架，拜託！」
聽到清瀨大喊，原本愣在一旁的工作人員，連忙取來簡易式的布擔架。
阿走拿著水瓶把水往神童頭上淋，並輕輕拍打他的臉頰。
「神童，喝水！你能喝嗎？拜託你喝一點！」
神童雙唇微啟，阿走急忙把瓶口湊到他的嘴邊。
神童搖搖頭。他不是想要喝水，而是想說話。阿走和清瀨低著頭，緊盯著神童。在兩人的注視下，神童掙扎著想對他們擠出一句話。
他想要道歉。
把神童放上擔架後，阿走才察覺他的心思。
「為什麼我……」
阿走伸手抱住神童的頭。絕對不讓他說出口。
「神童你已經跑到最後了，這樣就很夠了不是嗎？對我們來說……」
跑下去就代表一切了。
寬政大這條黑銀相間的接力帶，穿越了去程107.2公里，現在，終於抵達蘆之湖。這就是大家的願望。這樣就夠了。我們已經別無所求。
出場的二十支隊伍中，寬政大以第十八名的成績跑完去程。從大手町出發後，歷經5小時42分59秒，和第一名相差11分53秒。
「麻煩到蘆原旅館。也請醫生馬上過來。」
清瀨對工作人員提出請求。神童躺在擔架上，慢慢地被抬上來。
住在旅館附近的醫生到旅館幫神童看診。
「他這個樣子，竟然還能跑完。」
醫生驚訝地搖搖頭繼續說：「他的感冒症狀本來就很嚴重，再加上疲勞和脫水的雙重打擊，當然會倒下。幸好他還年輕，體力也不錯，應該不至於引發肺炎。今晚就讓他好好休息吧。」
點滴注射完後，醫生離開了。阿走和清瀨，一直待在神童身邊照顧他。搭教練車趕來的房東，以及等到交通管制解除、好不容易才抵達蘆之湖的阿雪，也來到神童枕邊集合。
神童睡得很沉，直到下午3點多，才終於醒來，開口的第一句話竟然是：「口罩。」
阿走從口袋裡拿出事先買好的口罩，神童立刻接過來戴上，然後慢慢從被窩裡坐起身。
「對不起，都怪我，給大家添麻……」
「不，該道歉的是我，」清瀨打斷神童的話，「是我判斷能力不足，把所有對外交涉的事都丟給你，明明知道你已經很累了還……勉強你。」
再不阻止清瀨和神童，這兩人恐怕會一來一往道歉下去，沒完沒了。這件事不能怪任何人，但是該怎麼說服他們才好？阿走覺得很困擾。
「好了，好了。」房東對拼命低頭道歉的清瀨與神童說。
對喔，房東是長輩，應該有辦法化解這種僵局。阿走心裡期待著，沒想到，房東卻是用鄭重其事的口吻說：「總之，明天會很辛苦。」
這種話，別說化解僵局，簡直跟在傷口上灑鹽沒兩樣！
「才不會！」阿走氣死了，瞪房東一眼。
「‘因為明天我會上場’，你想這麼說對吧？阿走，」房東揶揄阿走一句，然後坐直身子繼續說，「無法預測的考驗，本來就是比賽的家常便飯。我現在要討論的，是開跑前照料選手的工作分配問題。在比賽前穩定選手的身心狀況，是很重要的任務。但是看神童這個樣子，誰來照顧明天跑六區的阿雪？我又必須坐鎮教練車……」
「不用擔心我，」一直保持沉默的阿雪開口了，「我不需要有人陪著我到開賽前也能正常出賽。我沒那麼脆弱，神童只要安心休養就好。」
「不。」神童搖搖頭。
看神童沒有躺下的打算，阿走將姆薩之前穿的防寒外套披到他的肩上。神童拉住外套胸口的位置，用堅定的口氣說：「只要好好睡一晚，我就會好了。明天早上，我一定會負起照顧阿雪學長的責任。」
「好吧，」房東端詳神童的表情好一會兒後，點點頭，「那就照原來的計劃，由神童來照料阿雪。這樣好嗎？灰二。」
「……嗯。」
清瀨低著頭回答。阿走見狀，趕緊刻意用開朗的聲音說：「既然決定了，趕快來打電話給其他人吧。大家很擔心神童，都在等我們聯絡呢。」
接下來，阿走打給人在橫濱的王子和城次；阿雪打給在藤澤的姆薩和king；清瀨則打給在小田原的城太和尼古。全部接通後，每個人都把臉湊近手機，這樣就可以十個人同時對話了。
「神童兄你沒事吧？」
「也太久了吧！我帶來的漫畫全都看完了。」
「城太那傢伙一直吵著說肚子餓，可以讓他去買魚糕嗎？」
「啊！不公平！也要買我的份喔，老哥。」
「不要所有人同時講話！」清瀨對著手機斥眾人，「我先跟姆薩說，神童他沒事。」
阿雪將手機交給神童。神童和姆薩互相稱讚起對方奮戰的結果。
「王子，」清瀨拿起阿走的手機問他，「勝田小姐到你那裡了嗎？」
「剛才checkin了，說等一下會來找我和城次聊天。」
「雙胞胎已經察覺她的心意了。」
「是嗎。」
「在我和阿走到之前，你儘量別讓城次和她獨處。」
「為什麼？」王子的口氣擺明了一副想看好戲的樣子。
「要是城次沉不住氣跟她告白了，我擔心會影響到明天的比賽。」
清瀨一邊說，同時瞥了阿走一眼。幹嗎又看我啊？阿走心想。
「瞭解。」王子竊笑著回答。
「好，現在，所有人到手機旁邊集合。」
清瀨一聲令下，阿走將三支手機都切到擴音模式，擺在神童前方的棉被上。阿走可以感覺到，這些身在不同地點的夥伴全都圍到了手機前。
「大家今天都非常努力，」清瀨開始說，「寬政大在去程結束時排名第十八，雖然不是很理想，但是回程，我們絕對還有機會。」
「喔——」手機另一頭突然沉默了一下，然後才傳來一陣有點壓抑的加油聲。
阿走不禁覺得好笑，因為大家聽起來好像硬擠出聲音來一樣。大概是因為這群人本來就比較內向害羞吧。
「明天要上場的人，睡覺時不要著涼，也要注意別吃太多東西。我要說的，就這些。」
「就這些？」手機傳來king的聲音，「沒別的更有用的建議嗎？」
「沒有，」清瀨微笑著說，「都已經來到這裡了，接下來只能靠自己集中精神拿出實力了。」
「明天，一切就結束了呢。」一個感慨良多的聲音說道。
是城次。城太聽到他這麼說，也出聲了。
「笨蛋，幹嗎把氣氛搞得這麼感傷？」但城太一說完，也抽了一下鼻子。
阿走對著並排的手機，說出自己的心裡話。
「明天，我們大手町見。」
「大手町見！」
明天，當竹青莊眾夥伴在那裡會合時，大家臉上會是什麼樣的表情呢？
真讓人期待，阿走心想。這樣的心情，他從來沒有過。從來不曾為了跟某個人見面而這麼期待過；從來不曾想要飛奔到某個地方，只因為有人在那裡等著自己。
從來不曾體驗過的，還有跑步的喜悅，以及那個超越痛苦、讓胸膛燃起熊熊烈火的理由。
為了再度聚首。見到面後，大家一起分享跑步的喜悅。
明天也要奮戰到底，全力以赴。
東京往返箱根大學驛傳，現在還只進行到折返點而已。
阿走和清瀨離開蘆之湖的旅館，接下來必須回橫濱的飯店。房東給了他們一點錢，要他們儲存體力，所以兩人搭計程車下山，直奔小田原車站。
在計程車裡，清瀨始終保持沉默。大概在思考回程比賽可能的發展狀況吧。為了不打擾他的思緒，阿走也不發一語。
彎道綿延不絕的山路，已經披上一層夜色。樹木間隙中，偶爾透出山下街道的燈火。
「天氣變冷了。明天說不定會下雪。」
計程車司機喃喃說道。
只要下一點點雪，路面也會結冰。要是積雪的話，箱根的山路就會變得跟蜿蜒的滑雪坡道沒兩樣。明天得一口氣衝下山的阿雪學長，會不會有問題呢？
阿走把臉湊近玻璃窗，幾乎能感覺到外頭冰涼的氣溫。抬頭一看，片片厚實的白雲覆蓋著夜空。
接著他們從小田原搭上東海道線。少了通勤族的電車車廂，在橘色燈光下靜靜搖晃著。阿走和清瀨在一個四人座上比肩而坐。
「今天都沒怎麼跑到呢。」
「嗯，等一下到飯店後，在附近稍微跑一下吧。」
或許是心情興奮又緊繃了一整天，兩人這時只是有一句沒一句地說著。阿走感覺一陣睡意襲來，隨著電車節奏，頭也跟著不知不覺晃起來。
但在他幾乎就要這麼被帶入沉睡的世界時，旁邊傳來清瀨叫他名字的微弱聲音。
「嗯？」
阿走抬頭看向身邊，只見清瀨雙手支在膝蓋上，有如祈禱一樣的姿勢，兩眼則定定看著十指交握的拳頭。
「你的名字，真的很適合你。」
阿走不禁納悶，不懂清瀨為何突然講起這個話題。
「我的父親以前也練過田徑，不過他高中畢業開始工作後，就沒有再跑步了。」
「是他鼓勵你跑步的？」
「不是，他沒有特別鼓勵過我。」
阿走是在進入中學、正式投入田徑後，才感覺到父親對他這方面的期待。但自從以體育生推薦上高中卻又退出田徑隊以來，阿走就幾乎沒再跟父親說過話。就連確定參加箱根驛傳後，他也沒有和父親聯絡。
灰二哥到底想說什麼？
「怎麼了？突然說這個。」阿走問。
「只有十個人就來挑戰箱根，果然還是太勉強了，」清瀨巧妙地將話題岔開，「人家都說箱根山上棲息著魔物，我卻……因為我的一意孤行，害得神童……不，是硬把這種重擔強加在你們每個人身上。」
清瀨深深嘆了一口氣，讓阿走覺得很不安。
不知道為什麼，感覺灰二哥變得有些怯弱。
怎麼辦？怎麼辦？阿走拼命思考，好不容易擠出一句「事到如今才說這種話」，結果話一齣口，又覺得好像有些詞不達意，更手足無措了。
「不是啊，所以說，也就是說，我的意思是，我們只有十個人，這不是從一開始就知道的嗎？」
阿走開始語無倫次，卻還是努力地說下去：「大家都知道這一點，而且，也一路打拼來到這裡了不是嗎？更何況，我們不是隻有十個人而已。商店街的人，還有學校的朋友們，也都一直在幫助我們，替我們加油。」
「是沒錯，你說得對……」
清瀨又嘆了口氣，但這次看起來像是為了將新鮮空氣吸入體內的深呼吸。
「我父親，在我老家那裡，是高中田徑隊的教練。」
「啊？——這樣。」
平常清瀨講話總是條理分明又合邏輯，唯獨今晚的話題沒有脈絡可循。阿走雖然覺得莫名其妙，但仍配合著答腔。
「對我來說，‘跑步’這件事，好像從我出生起，就是理所當然註定的事。」
清瀨微低著頭，映在漆黑車窗上的側臉顯得有些蒼白。見他似乎又要開口，阿走集中精神聆聽。
「我父母是相親結婚，而我父親之所以會娶我母親，主要原因好像是他覺得，我母親就算上了年紀應該也不會發胖。」
「什麼？！」
清瀨只牽動一下嘴角，繼續說：「因為，肥胖基因對跑步的人來說是最大的敵人。我父親甚至去見了我母親的家人，確認他們家族是屬於不太會發胖的體質。他做的這一切，都是為了生出一個適合跑步的孩子，有點誇張吧？」
「……應該說很誇張吧。」
其實，阿走平常看路上的女生，或電視節目上的偶像時，最關注的也是體型。對跑步來說，肥胖是一種罪惡。因為這也是他自己很在意的部分，所以在看女孩子時，首先都會確認對方身上有沒有贅肉。阿走甚至認為，這個世界上，真正因為體重而患得患失的人，不是口口聲聲說要減肥的女生，而是長跑選手才對。
不過，就連阿走這樣的人，也從來沒想過要為將來自己孩子的體型未雨綢繆。就算自己喜歡的女孩子變胖了，也不會因為這種理由而跟她分手。因為對方看起來不太會發胖而結婚，這種想法簡直匪夷所思。
「託父親的福，我確實擁有怎麼吃也吃不胖的體質，」清瀨用雙手搓了搓臉，「我父親雖然人不壞，但是從這件事就可以看出他的個性。他真的就只是個田徑狂。」
因為沒有立場說什麼，阿走也只能沉默以對。清瀨再次把雙手放回膝上，望著上頭空無一物的置物網架。
「後來我進了父親指導的高中就讀，在他的指導下練跑。他就是阿走你最討厭的那種教練，獨裁管理作風。每天每天，我被逼著一直跑，但是我不敢有半句話，就算覺得腳不舒服也一樣。我跟你不一樣，沒有勇氣對父親說：‘這樣的訓練方式太不合理了。’」
電車停靠在一個小車站。車門開了又關，沒有任何人上下車。電車再度開始行駛。
「我高中時跟教練吵架……」阿走努力擠出聲音，「跟有沒有勇氣無關，只是我沒辦法控制自己的情緒而已。」
「我以前從來沒有真心喜歡過跑步，」清瀨說，再次低下頭，「只是照著大人說的去做，相信在適當的距離裡反覆練習，就能越跑越快，什麼都沒多想。我沒有像你這樣，是打從靈魂深處在探索跑步這件事。我唯一能做的渺小反抗，就是從沒有強大田徑隊的大學中，選擇一所自己想念的來讀。」
清瀨用手掌撫摩著右膝，慢慢揉著，彷彿他過去所有的痛苦都埋藏在那裡。
「直到我沒辦法繼續跑步了，我才第一次打從心底想跑。這一次，沒有任何人強迫我，是我自己發自內心想和一群認真面對跑步的夥伴一起追逐夢想。」
「灰二哥……」
「竹青莊的每個人，都是有實力的人才。我想證明這一點。弱小的社團也好，外行人也好，只要有實力和熱情，一樣也能跑。不用對任何人唯命是從，只要憑著兩隻腳，就能跑到任何想去的地方。我想在箱根驛傳裡證明這件事。這是我長久以來的心願。」
阿走閉上眼。清瀨的決心，以及他進大學以來獨自懷抱了四年之久的心情，就像冰冷強勁的潮水般一波又一波打在他身上。
「那天晚上，當你在街上狂奔、經過我身邊的時候，」清瀨平靜地說，「我心想，終於讓我找到了。當時我很想大喊，‘我的夢想，現在正賓士在我眼前！’我騎著腳踏車追你，很快就發現你是仙台城西高的藏原走。明知道你是誰，卻還是把無處可去的你拖下水。」
為什麼偏偏要在這時候說這些？清瀨性格上的潔癖，在阿走眼裡既好笑又殘酷。
之前他說，是因為看到我跑得那麼自由又開心，所以才叫住我，還說完全沒發現我就是仙台城西高的藏原走……這些謊言，他根本沒必要說破的。
「灰二哥，」阿走睜開眼，看著清瀨，「是你給了我一個屬於我的地方，還指引我該走的方向。灰二哥，是你教會我去思考這些的。」
電車開始減速。橫濱車站快到了。阿走站起身，抓住清瀨的手腕，將他從座位上拉起來。
「我要你知道，我很感謝你為我所做的一切。」
阿走和清瀨在橫濱車站下車，從擠滿人潮的地下道朝東口走去。
「灰二哥，」阿走壓低聲音，一副要說什麼天大秘密的樣子，「明天，我們好好跑吧。跑出以前沒有過的最高水平。」
不管過去曾有什麼樣的誤解，也不管真相如何，他們倆之間一點一滴建立起來的信賴與感情，事到如今已經不可能被任何事物傷害或抹滅。
不管前方有什麼樣的惡魔在等著，他們絕對不會再逃避，也絕不畏怯。
夢想化為現實的日子已經到來。接下來，只需要全心全意去跑。
「說得對，阿走，就這樣。」
兩人四目相對，輕輕一笑，然後不知道是誰起的頭，一起邁開步伐往飯店跑去。
大手町，位於東京都千代田區東部，從前為江戶城大手門的門前，故名之。連線丸之內北方，構成日本國內最大商店街。
和田倉門，面向江戶城東側外濠的城門。元和六年建造，位於馬場先門北方。
「芝」為東京都港區的區域名，「丁目」為街區劃分名稱。
第一京濱，全名為15號國道第一京濱道路，指15號國道線新橋之後的路線，過去為一號國道，故稱之。
jr，日本國有鐵路於1987年民營化後，切割為六家旅客鐵道公司及一家貨運鐵道公司的統一略稱。
多摩川，全長138公里，源頭在山梨縣東北部秩父山地的笠取山，往東南流經東京都及神奈川縣後注入東京灣。下游稱為六鄉川，上游為東京都上水道的水源，在奧多摩以美景著稱。
東海道線，由東京出發行經橫濱、名古屋、京都、大阪至神戶的jr重要幹線。全長含支線為652.8公里，包含東海道新幹線。
權太坂位於神奈川縣橫濱市保土谷區的舊東海道坡道。但箱根驛傳並未真正經過此處，而是將附近一號國道的坡道稱為權太坂。
又稱小天狗、青天狗或烏天狗。裝扮與大天狗一樣，穿著修行道袍，臉上長著像烏鴉一樣的嘴，背上一對黑羽翅，可以在天上自由飛翔的傳說生物。
大磯，位於神奈川縣南部中郡的都市，為東海道五十三次驛站之一。
東海道，江戶時代由日本橋經西方沿海諸國至京都的街道，幕府時代在沿道各大名領地上設定五十三次驛站。
二宮，神奈川縣中南部中郡的都市，面對相模灣，北有大磯丘陵，平安時代相模國二宮川勾神社所在地為名。
國府津，神奈川縣小田原市東方地名，面對相模灣，平安時代為相模國府外港。
城下町，位於小田原市的城池，原為大森氏的據點，後為北條早雲所奪，作為北條後世五代的主城，北條氏滅亡後，由大久保、稻葉氏進駐。
相模灣，位於神奈川縣南方的海灣，由真鶴岬至城島朝北連成一線的海域，漁獲豐富。
酒勾川，位於神奈川縣西部的河川，源自富士山東麓，由小田原市東方流入相模灣。
本町，神奈川縣西南部的都市，自古即為箱根山嶽東麓要地，以北條氏主城為著稱。
早川，全長21公里，位於神奈川縣西南部，發源於蘆之湖北端，向北流經仙石原由湯本改為東南流向，於小田原市注入相模灣。
魚竹輪，圓筒狀魚糕。
半片，魚肉山芋餅
1968年，東京大學學生（醫學部的全體鬥爭委員會）發動學生運動時曾佔領安田講堂，後來機動隊才強行解除學生的封鎖，這次事件後來被稱為東大安田講堂事件。東大安田講堂事件發生後，安田講堂長期荒廢，直到1988年至1994年修復完成後才再度啟用。
函嶺洞門隧道，1931年竣工，位於神奈川縣足柄下郡相根町，為防止一號國道線路段落石所建造的隧道。
塔之澤溫泉鄉，江戶時代起即「箱根七湯」之一，廣受騷人墨客與政要喜愛的溫泉地，由早川溪谷中湧出。東鄰箱根湯本溫泉，結合成獨具風格的溫泉旅館區。
出山鐵橋，原名為早川橋樑，位於神奈川縣足柄下郡箱根町，是箱根登山電車路線其中一段，跨越早川之上。
神奈川縣足柄下郡箱根町的地名。
大平臺，宮之下溫泉鄉，「箱根七湯」之一，標高420米，位處箱根溫泉鄉中心處。
小湧園，位於神奈川縣足柄下郡箱根町二之平小湧谷的溫泉觀光地，腹地中有許多有形文化財產。
元箱根，神奈川縣箱根町的一部分，由蘆之湖發跡的村落，內有箱根神社與關所遺址。
恩賜公園，第二次世界大戰前由宮內省將天皇所有領土改建為公園，存在日本各地。
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