春天到初夏這段期間，是比賽的高峰期，幾乎每星期都有大學主辦的紀錄賽，或是企業贊助的一些賽事。
有了紀錄賽這個短程目標，眾人練習時也多了一股幹勁。現在只剩下王子和king會跟著清瀨一起早晚練跑，其他人幾乎都自動自發早起，而且積極地照表操練。
清瀨會依照每個人的個性，不著痕跡地給予個別指導。例如，既然神童以達成練習目標為樂，清瀨就為他一個人擬定更詳細的訓練表；為了讓學究派的阿雪心服口服，清瀨欣然和他一起討論訓練方法；城太只要受人誇獎就越練越來勁，因此清瀨在練習中不忘幫他灌點迷湯；至於城次，不去管他，他也自己跑得很起勁，清瀨根本不用刻意去指導他。
基本上，清瀨會讓大家照自己喜歡的方式去跑。他做的只有兩件事，就是向大家仔細交代練習方針，以及在必要時提供一些建議。他這麼做，反而巧妙地挑起所有人的幹勁，而這看在阿走眼裡，有如一場精彩的魔術秀。他不用強迫的手段，也不設定罰則，只是執著地等待這些頑石點頭、出於真心想跑。阿走從來不知道，原來也有這種的訓練法。
如果我的入門田徑教練是灰二哥，或許現在的我能跑得更快，阿走心想。事實上，竹青莊眾人儘管進步不多，但跑出來的時間確實在一點點地縮短。
然而，另一方面，阿走又覺得清瀨的態度太過溫和。他要訓練的是一批臨時湊成的雜牌軍，再不嚴格訓練他們，恐怕會來不及參加預賽。他是真的有心挑戰箱根驛傳嗎？阿走忍不住焦慮起來。
「大部分人呢，已經練出17分鐘內跑完五千米的實力了。」這一晚，當大夥兒在雙胞胎房裡喝得酒酣耳熱時，清瀨如此宣佈道。
不論練得再累，大家還是會每隔十天開個小酒宴。竹青莊房客個個都有好酒量，而且因為人人都愛喝，所以光是大家聚在一起喝酒，就能抒發不少壓力。
「只不過，畢竟我們這支隊伍有很多初學者，第一次參賽難免會怯場。所以我已經為各位報名幾場紀錄賽，請大家放輕鬆，只要其中一次跑出17分鐘內的成績就可以了。」
在阿走身邊看漫畫的王子，悄聲問道：「為什麼灰二哥對‘17分鐘’這麼執著啊？」
「因為必須先拿到‘17分以內跑完五千米’的正式紀錄，才能參加箱根驛傳的預賽。」
阿走也小聲地回答完全沒有規則概念的王子。
「想要拿到正式紀錄，就必須參加正式比賽或紀錄賽。」
「這些之前不是已經解釋過了？你忘了？」
阿雪的鏡框反射出冷峻的光芒。他只差沒說出「你那個豬腦就只記得住漫畫書名」。
「看樣子，灰二的重心全放在預賽上頭。」
「是啊。」阿走點點頭，同意阿雪的說法。
「我是覺得這樣也沒什麼錯，不過……」阿雪心事重重地摘下眼鏡，拿出平整得看不到半條皺痕的手帕擦拭鏡片，「阿走，你不參加大專盃嗎？」
阿走沒有答腔，反倒是王子開口問：「什麼是大專盃？」
王子這麼一問，阿雪立即逃跑去找坐在角落做鐵絲小人的尼古。膝上仍攤著漫畫的王子，繼續等著有人幫他解惑。
「大專院校杯，就是大學校際田徑錦標賽，」阿走說，「5月有關東大專院校杯，7月則是全國大專院校杯。」
「我們怎麼不參加？」
「這些比賽是為那些一流學生跑者舉辦的，參賽門檻可是比箱根驛傳還高。」
「是嗎？！」王子看起來很吃驚，跟著視線又回到膝上的漫畫，「可是再怎麼難，應該也難不倒阿走吧。」
那還用說！但阿走沒有說出口，只是對王子露出不置可否的笑容。
清瀨把影印好的資料發給隨意而坐的每個人，上面記錄著各大學主辦的紀錄賽日程。阿走一拿到手，立即放到榻榻米上，彷彿它有千百斤重一樣。
別說大專院校杯，就連參加紀錄賽，阿走也倍感遲疑。在那種強校雲集的場合，從前的高中田徑隊友肯定不會缺席，而阿走還不想見到他們。
清瀨拿著那張紙，繼續對大家說明。
「首先是東京體育大學紀錄賽，然後5月初有動地堂大學紀錄賽，再兩星期後是喜久井大學紀錄賽。如果都過不了關，6月底還有另一場東體大紀錄賽。希望大家保持平常心，穩紮穩打突破‘17分鐘’這道關卡。」
城太和城次搶著說：「連黃金週假期也要參加紀錄賽？！」
「6月底不是梅雨季節嗎？我不要在雨中跑步啊——」
抱怨歸抱怨，其實他們也只是抬抬槓而已。平日的練習已經讓他們倆累積不少信心，只見他們眼中充滿鬥志，宛如在宣稱：「我們絕對要早早跑出17分鐘以內的成績！」
「不過，如果想挑戰大專院校杯，就必須在第一次的東體大紀錄賽全力以赴，因為主辦單位的報名受理時間只到這場比賽為止，」清瀨說，「雖然拿不到大專院校杯的積分，但身為田徑選手，還是不應該錯過大專院校杯。阿走，你覺得呢？」
阿走正盯著榻榻米上的賽程表發愣，完全沒聽到清瀨說話。
「阿走，怎麼了？」清瀨又喊阿走一次，他才猛然回神抬起頭。
「沒什麼。沒事。」
「哎哎，什麼是‘大專院校杯積分’？」
多虧城次插嘴發問，阿走才得以從清瀨的探詢目光中逃脫。
「之前我一直沒告訴你們。」
清瀨挺直背脊，用所有人都聽得到的音量大聲說道：「箱根驛傳的預賽，比的不只是十個人各跑20公里的總成績。」
本來七嘴八舌聊成一團的房客，這時驟然噤聲。屋內一片鴉雀無聲，每個人都對清瀨投以不解與困惑的眼神。
「能從預賽晉級決賽的名額有十隊，但其實當中有一隊是‘選拔隊’。因為在那些無法晉級決賽的學校中，還是有一些在預賽中跑得很好的選手。這是針對那些人採取的補救措施。說難聽點，他們就是一部拼裝車。」
「意思是，真正能從預賽中取得箱根驛傳出場資格的，只有九所學校囉？」神童問。
「沒錯，而且第七名之後的學校，必須從預賽的總成績和大專院校杯的積分來計算最終排名。解釋起來還挺麻煩的，簡單來說，就是在大專院校杯跑出好成績的學校，可以用大專院校杯的積分來扣秒數。以前就有學校拜這個大專院校杯所賜，利用積分扣掉了五分鐘以上的總秒數。」
「這麼說來，也有那種明明在預賽得到好成績，卻因為大專院校杯的積分慘遭逆轉，結果無法晉級決賽的隊伍？」城太問。
「是啊。春節期間，電視臺都會轉播箱根驛傳的比賽實況，可以說是各個學校的最佳宣傳機會。因為這樣，校方往往認為只要砸資源網羅頂尖好手，然後讓他們在最短時間內成軍、在箱根驛傳出場就行了。大專院校杯的積分制度，其實也是為了避免各大學短視近利，希望他們不要只把重點放在箱根驛傳，可以讓選手多多參與各項比賽，培養出能在田徑的真正賽場——跑道上——發光發熱的人才。」
「講到這個會不會太寫實了。」尼古苦笑道。
「不管在什麼領域，都跟錢脫不了關係。」神童或許是有感於宣傳活動的重要性，不禁嘆了口氣。
儘管屋裡的氣氛有點沉重低迷，king仍然說道：「那好！灰二、阿走，你們去大專院校杯賺一些積分吧！」
「不用想了，」阿雪潑他一頭冷水，「我們只是一支小田徑隊，而那個積分，是根據各個學校的排名和參賽人數來給的。所以，不管灰二跟阿走在大專院校杯多拼命，也拿不到好積分。」
「真傷腦筋啊。既沒錢又沒辦法靠大專院校杯來加持，我們該如何是好？」姆薩垂下肩來。
「別擔心了，」神童打起精神鼓勵姆薩，「我們只要在預賽中跑進前六名不就得了？這樣大專院校杯的積分就跟我們沒關係了。弱校有弱校的風格，就光明正大地用合計總秒數跟他們一決勝負吧。」
「說得好，神童！」清瀨開心地點頭。
「但那個總秒數，不就是我們目前最大的問題嗎？」阿雪冷靜地指出重點。
「總之就這樣吧，我們幾個在紀錄賽中一步一步縮短秒數，」尼古邊做鐵絲小人邊說，「阿走跟灰二，在大專院校杯把其他學校的傢伙嚇得屁滾尿流吧！」
「好！阿走、灰二，你們兩個多賺一點積分回來！」king又來了。
「剛剛不是才說，光靠他們兩個沒辦法賺積分啊！」
「king都沒在聽人家說話。」
城太和城次你一句我一句數落king，阿走仍然一語不發。他根本沒有心思理會一再要他參加大專院校杯的king，因為他一看到「東體大」三個字，就想起一件事。
如果他沒記錯，東體大是榊就讀的學校。阿走的腦海裡浮現這個高中隊友的臉龐，彷彿梅雨季節提早降臨一樣，讓人心情一下子鬱悶起來。
只要參加東體大紀錄賽，肯定會碰到榊。到時榊會怎麼面對自己？現在的我，贏得了進田徑名校就讀的榊嗎？
阿走藉著尿遁離開雙胞胎房間。他直接下樓，拉開前門。庭院中的碎石子在星光下熠熠生輝，誘引他走向那條綻放著白光的道路，也走向自己的內心深處。
他忽然好想跑，但就在他要跨出第一步時，才發現自己穿的是拖鞋，於是停下腳步。阿走感覺到尼拉似乎從緣廊下走出來，因此吐了一口氣，緩緩走向主屋。尼拉用溼潤的鼻尖抵著他的腳趾。阿走蹲下來，撫摸它溫暖的毛皮。
然後，尼拉忽然用力搖起尾巴。背後傳來踩踏碎石子的聲響。阿走不必回頭也知道，是清瀨。
清瀨在阿走身旁蹲下來，伸出手搔弄尼拉的雙耳之間。尼拉開心地發出哼哼的鼻音。過了半晌，清瀨依然默不作聲，阿走決定先開口。
「你真的要我參加紀錄賽或大專院校杯？」
「那還用說，這些都跟箱根驛傳的出賽資格有關啊。」
「到時那些閒言閒語，會搞得大家不太開心的。」
「怎麼說？」
清瀨語氣平穩地問，兩手不停揉弄尼拉的脖子。
阿走看著他的側臉問道：「灰二哥應該都知道吧？你聽過我在高中時的風評吧？」
「你是指跑很快這件事？」
「那是好的風評。我說的是……」
「阿走，」清瀨打斷阿走的話，「你聽好，過去和風評都是死的，但你是活的；不要被它們影響，不要回頭。你要變得比現在更強。」
然後，清瀨一邊嚷嚷著痛，一邊挺直膝蓋站起身。阿走和尼拉仰望清瀨，只見他頭頂上的春季星座有如一頂尊貴的王冠，兀自閃耀光芒。
「變得更強……？」阿走問。
「我對你有信心。」清瀨微微一笑，再度踏著碎石子返回竹青莊。
阿走摩挲著尼拉的背，陷入沉思。從以前到現在，有許多人要求阿走跑快一點，但他還是頭一次遇到叫他變強的人。到底什麼叫做「變強」？
阿走不懂。可是，清瀨說他對阿走有信心。
凍結已久的心房，驟然亮起一盞小小的燈火。那盞燈火讓總是在阿走體內迴旋的暴力泉流不再奔竄，也驅退那些將阿走逼向黑暗深淵的誘惑之聲。清瀨的話有一股沉靜的力量，彷彿可以吹散阿走心中的恐懼和膽怯。
「好！」
阿走邊說邊站起身。想太多隻會害自己腦筋打結而已，既然如此，還不如專心跑步。就算遇到討厭的人，就算遇到不如意的事，都不必放在心上，只要專心向前跑就好。這是阿走唯一能做到的事。
阿走向尼拉道了聲晚安。
對於參加紀錄賽的恐懼和躊躇，已經在阿走心中逐漸淡化。現在的他，反而越來越期待自己能跑出什麼樣的成績。
隨著東體大紀錄賽的逼近，阿走的鬥志也越來越高昂。
好久沒上戰場了。儘管阿走相信自己已經做好充分的訓練，每晚入睡前，腦中還是不免湧現各種雜念：萬一在賽場遇到舊識，會不會分散自己在比賽中的注意力？這麼久沒比賽，對比賽的感覺會不會變鈍了，因此用錯戰術？在高中田徑界叱吒風雲的自己，上了大學還能一樣威風嗎？
一閉上眼，各種負面想法就一一浮現，阿走索性掀開棉被起身。他拼命壓抑那股想立即出門跑步的念頭，在黑漆漆的房間中調整呼吸，告訴自己：「別慌。別慌。」
別胡思亂想，要想就想象自己跑步的模樣吧！阿走這麼告訴自己。只要跑下去就對了。只要感受全身肌肉的律動，拼命向前跑就好。
一想起那時的熱情，所有的迷惘瞬間煙消雲散。他的心情變得雀躍無比，跟被人帶出去散步的尼拉沒兩樣。
阿走不只全心投入練習，學校的課程也從未缺席，因為清瀨堅持：「一個連學分都被當掉的人，哪有可能跑出好成績！」但為了專心練習，阿走只好不斷推掉聯誼和聚餐的邀約。竹青莊的其他房客，這陣子也把心思全放在紀錄賽上，不但下課後直接回竹青莊，而且一回來就馬上練跑。
於是，不光是商店街，連學校裡也開始流傳：「聽說住在破公寓的那些傢伙，最近跑得很拼啊。」
東體大紀錄賽前一天，阿走特地拜託和他修同一堂外語課的朋友，隔天在課堂上代替他點名。
「幹嗎，藏原，你明天不來嗎？」
「我要參加紀錄賽。」
「哦，說到這個，聽說你想挑戰馬拉松？」
「唉，不是馬拉松……」
我想挑戰的是箱根驛傳，而明天要比的是徑賽專案的五千米賽跑——但阿走只在心裡反駁，懶得跟他解釋。
升上大學後，阿走才知道那些和田徑絕緣的人，根本搞不清楚馬拉松和驛傳有什麼不同。提到徑賽，他們甚至露出一臉吃驚的樣子，當成笑話一樣地說：「要跑五公里？那不就得一直繞著操場轉圈圈？」簡直把徑賽當成某種莫名其妙的神秘儀式。
我把田徑當成自己的第二生命，一般人卻只把它當成一項無聊的比賽。這個事實對阿走造成很大的衝擊，卻又不禁同時沾沾自喜起來：原來我們每天拼死拼活追求的目標，大多數人都看不出來它多麼有意義呀。
所以遇到這種時候，阿走也只能一笑置之、含糊帶過了。
「總之，是一種類似迷你版馬拉松的徑賽。明天拜託你了。」
「包在我身上！加油！」
朋友的表情是如此的真摯。阿走看得出來，儘管他不太懂阿走追求的是什麼，卻打從心底為他加油。
當晚，阿走一直無法真正入睡。他睡得很淺，精神敏銳又緊繃。很好。阿走在夢境與清醒的分界點如此想著，感覺自己身上殘留的最後一絲累贅已然刨除。過了這一夜，他的身心將轉化成最適合跑步的狀態。
那種感覺，正是他一直以來假裝自己已經遺忘的——比賽前的鬥志。
竹青莊的房客們，全員搭上即將開往東京體育大學的白色麵包車。
「有沒有忘記什麼？隊服、鞋子、替換衣物、手錶，全都帶了嗎？」
「都帶了——」
大夥兒在車裡擠來擠去，一邊不忘高舉自己的包給清瀨看。
「對了，誰開車？」尼古問。
「我啊。」清瀨坐在駕駛座上，扣緊安全帶。副駕駛座上的阿雪正攤開地圖，確認前往東體大的路線。
「請問……教練呢？」阿走問。從來沒聽過有這種平常不參與練習、現在連紀錄賽也不陪同出席的教練。
「他去圍棋俱樂部了。」
「他是教練？」「他是教練！」「這算哪門子教練！」眾人紛紛表達質疑與不滿。姆薩問神童：「我早就想問了，‘危旗俱樂部’是什麼呀？」
神童開始對姆薩說明「圍棋俱樂部」。king沒理他們，徑自說道：「沒想到房東先生有這種嗜好。」
「你現在才知道？虧你還在青竹住了那麼久！」城次大剌剌吐槽他。
「在決定跑步之前，我跟房東先生也沒什麼交集，」尼古表示，「以前對他的認識，也只知道他是住隔壁的老頭子而已。」
「房東先生來不來都無所謂，」清瀨慎重地入檔，踩下油門，「因為要上場比賽的人不是教練。」
尼拉搖著尾巴，目送麵包車從竹青莊的庭院猛然發動，往前直衝而去。
沒過多久，阿走就明白為什麼房東先生不和他們同行。灰二哥的開車技術實在太差了！車子總是搖搖擺擺地偏向中線，而且每次紅燈停車時，車體就會劇烈晃動。
「灰二哥，你該不會把駕駛證當身份證用，平常根本很少開車吧？」
車子這時突然來個急轉彎，害阿走的腦袋用力撞上車窗玻璃。
「靠左開！快靠左開！」城太突然慘叫。
「通通閉嘴！」坐在副駕駛席、生命安全最受威脅的阿雪，臉色蒼白地說。
「聽說開車技術很遜的男人，‘那裡’也一樣很遜哦。」
尼古勁爆的發言一齣，城次和城太馬上自顧自接話：「那只是謠傳吧？」「不，我覺得蠻有道理的。」
「‘那裡’是指哪裡呢？」姆薩又在問神童了。
「全都給我閉嘴！」阿雪再度怒吼。至於當事人清瀨，根本沒聽到後座的騷動，只顧著抓緊方向盤，專心一意開車。
阿走發現坐在旁邊的王子，整個人都靠到自己身上了。
「王子？你怎麼了？」
「我暈車。好想吐。」
「慢著！」
車內頓時陷入一片混亂。城太連忙把塑膠袋抵在王子嘴邊，城次則拼命用手掌幫王子扇風。等一下就要上場了，卻沒辦法把精神集中在比賽上。阿走嘆口氣，為王子開啟車窗。
折騰了半天，一行人終於抵達東體大。這片位於東京郊外的寬廣校地，矗立著裝置完善、氣派壯觀的運動場。體育大學就是不一樣！大夥兒讚歎連連地完成報到手續，領取背號布條。
城次盯著手裡的背號布條：「哎，阿走，黏在背後的這個小晶片是幹嗎的？」
「計時用的。它會自動記錄你通過終點的時間。」
「好酷！我以為是用馬錶計時呢。」
「現在一些比較大型的紀錄賽或大會，幾乎都採用自動計時。一方面也是因為參賽人數不少了。」
穿過出入口，登上看臺，底下的跑道上正在進行女子短跑比賽，操場內側則是跳遠比賽。東體大的拉拉隊在看臺上為他們加油吶喊。
「真意外，我還以為開幕式和閉幕式都得到場，」阿雪說，「原來只要時間快到時再集合就行了？」
「因為這不是運動會，而是比賽啊，」清瀨笑道，「只要保持住自己的最佳狀態，在比賽時間上場就可以了。」
一行人在階梯看臺上找了個地方換衣服，穿上貼好背號布條的隊服。寬政大學田徑隊的隊服，是黑色運動衣搭上黑色短褲，身體兩側各有一道銀線，胸口上則有銀色的「寬政大學」四個字。
「好帥。」城太拿著從未穿過的隊服，滿足地說。
「怎麼辦，老哥，我們倆說不定會迷死一堆女生。」城次在看臺上大剌剌地打著赤膊，套上隊服。
「其他學校有很多女生來現場加油！今天我們一定要卯起來跑！聽到沒，城次！」
阿走暗忖：「八百勝」老闆女兒那件事，還是過陣子再告訴他們好了。
「換好衣服後就各自做一下熱身操。比賽從兩點半開始，大家記得要在兩點前回來集合。」
清瀨一聲令下，大家便分頭跑起來。
阿走和清瀨沿著跑道一起慢跑。光是在他們視線所及的範圍內，就看到了三棟體育館。這裡的確是個裝置完善、專為運動打造的環境。
假如高中時的我繼續留在田徑隊，或許就能推薦到這種體育大學了，阿走暗自想道。可是，究竟哪條路才是正確的，還是得靠我自己用跑步找出答案。
「我去一下廁所。」
清瀨說完便走進操場旁的男廁。比賽前難免會緊張，動不動就跑廁所。阿走剛才也上了好幾次廁所，所以也不以為意，自己一個人繼續跑。
頭一次參賽的雙胞胎，這時居然仍跟往常一樣繼續閒聊瞎扯著。大概是對比賽還沒有什麼感覺，不瞭解箇中的恐怖吧。
想著想著，阿走忽然聽到有人喊了一聲「藏原」。回頭一看，只見路邊的草地上坐著一個身穿隊服的東體大一年級生，似乎才剛做完伸展操的樣子。他正是阿走在仙台城西高中田徑隊的同屆隊友：榊浩介。
我就知道！阿走心想。阿走不想遇到他，但心知肚明一旦來到這裡，兩人就免不了狹路相逢。阿走往回跑，站在從前的隊友面前。
「想不到會在這裡遇到你，」榊從草地上起身，上下打量阿走，「我還真沒料到，你居然還沒放棄田徑。」
「因為我這個人只會跑步。」阿走答。
他此言一齣，榊的太陽穴猛地浮現青筋。
「你還是死性不改嘛，也不想想自己當初給我們添了多少麻煩。」
阿走俯視個頭矮小的榊，盯著他的頭頂。啊，有兩個髮旋！阿走有了新發現，但決定閉口不提。榊看著阿走隊服上的校名，冷笑一聲。
「寬政大學有田徑隊？」
不然你以為我來這裡幹嗎？阿走一陣惱火。他實在不能忍受跑得比自己慢的人瞧不起他。
「有啊，我就是田徑隊的。」
阿走傲慢地撂下這句話，渾身散發出一股沉靜的氣勢，讓榊不禁心生畏懼，就在這時候——
「阿走，你在幹嗎？」剛上完廁所的清瀨出聲，「不要偷懶，去做熱身跑。」
「對不起。」
阿走也是竹青莊的一分子，所以也跟其他人一樣受制於清瀨的威嚴和廚藝，氣勢頓時少了大半，像只乖順的狗兒一樣向清瀨道歉。
榊趕緊趁隙開溜，臨走前還不忘在阿走耳邊揶揄說：「你就盡情地跟這些弱雞一起玩賽跑遊戲吧，反正也挺適合你的。」
「站住！有種別走！」
阿走正要追上去，清瀨卻一把緊緊抓住他的衣服下襬，逼他停步。
「想不到你那麼好鬥。」
阿走整理好被清瀨拉鬆垮的隊服，又說了聲：「對不起。」
「阿走，你聽好，」清瀨露出帶著一抹邪惡的笑，「君子報仇，三年不晚。所以我們的跑步之辱，待會再還就好。」
「什麼跟什麼啊。」
「我的意思是，永遠別忘記剛才受到的屈辱，比賽時在跑道上加倍奉還。」
灰二哥該不會其實氣到快內傷了吧？阿走不禁打了個哆嗦。他決定把這當成人家說的那種「武者顫」——等一下就要上場應戰了，因此興奮得忍不住顫抖。
清瀨熱身完畢後回到看臺，環視聚集在他面前的所有成員，鏗鏘有力地宣告：「好，我們上！全心全意往前跑就對了！」
「好！」大家難得一見地齊聲吶喊。
「讓大學田徑界見識一下，‘咱們’寬政大學田徑隊的實力！」
他果然聽到我剛才的話了。「對不起。」阿走再次向他道歉。
「我希望你能明白，」清瀨說，「你不是孤單的。」
在這場紀錄會上，寬政大學的確在某種程度上給了其他參賽學校一個下馬威。
阿走跑出了14分09秒95的紀錄，跟他高中時代的最佳成績相當接近。他不只在所有一年級參賽者中脫穎而出，還是五千米專案的第三名。
負責籌辦紀錄賽的學生搬來一座簡單的頒獎臺，放在跑道一隅。阿走登上頒獎臺，接下寫有自己成績的獎狀，一股喜悅之情頓時湧上心頭。從退出高中田徑隊的那一刻起，他就一直一個人在跑。今天，他的疑問終於有了明確的答案：這段時間沒有白費，而他也沒有走錯路。
「你是仙台城西高中的藏原走吧？」
阿走抬頭一看，只見六道大學的選手正站在頒獎臺的最高處，俯視著自己。瞧他一顆頭光溜溜的，是因為念佛教大學才這樣嗎？阿走心想。這個人不修邊幅的瘦削臉龐，以及那副鍛鍊得無比精實的身軀，儼然有如一名修行不懈的苦行僧。
「我聽說你跑得很快，原來你進了寬政？加油啊。」
這還用你說嗎？阿走心裡如此吐槽，但對方很明顯是高年級生，他只好點頭應聲：「是。」
「清瀨好像也恢復得越來越好了。」
六道大學的和尚往看臺瞥一眼。清瀨就在那裡，默默守護著頒獎臺上的阿走，一旁的雙胞胎則拿著手機，打算用內建相機幫阿走拍照。阿走心想：距離這麼遠，就算拍了也看不清楚誰是誰吧。
「你認識灰二哥？」
「我對他了如指掌，也知道他如果處在最佳狀態，跑出來的成績絕對不只這樣，」六道大的和尚說，「你最好多留意他一點。你們不是想一起挑戰箱根驛傳嗎？」
六道大的和尚走下頒獎臺，抬頭挺胸大步離去。一群穿著紫色隊服的六道大學隊員在入口處迎接他，整齊畫一地低頭大喊：「學長辛苦了！恭喜學長！」
「幹嗎搞得跟大哥出獄一樣，」阿走低聲罵道，「管你什麼人物，自以為懂很多是嗎？」
清瀨的成績是14分21秒51。這個速度已經比第一次練習那天快上許多，但阿走也覺得六道大的和尚說得沒錯，清瀨的膝傷還沒完全痊癒。或許是連日來的疲勞造成的影響？清瀨叫阿走別練得太過火，自己卻那麼逞強。
一回到看臺，竹青莊的眾人紛紛出聲道賀。儘管這是他們頭一次參加紀錄賽，卻展現了強大的韌性，幾乎每個人都成功跑出17分以內的成績。尤其是姆薩，更是勇猛地衝進14分鐘之列。雙胞胎和阿雪的成績是15分鐘中段，神童和尼古則是16分鐘前段。
這麼一來，全隊已經有八人取得參加箱根驛傳預賽的資格。
很可惜的是，king的紀錄超過17分鐘。king的抗壓性本來就不強，這次失敗更是令他壓力倍增，因此變得有些沉默。不過，在正常的情況下，下次紀錄賽中他應該就能成功突破17分鐘的關卡才對。
問題在王子。他落後第一名好幾圈，慢到連裁判都以為他得了脫水症，差點要他棄權別跑了。
他的身體狀況明明很好，也很認真在跑，結果竟然還是這麼慢。他的龜速，讓觀眾和其他學校的選手看到傻眼。
「他真的是田徑選手嗎？哪間大學的？」
「好像是寬政大。」
這樣的對話在場內此起彼落。起跑20分鐘後，當王子以宇宙無敵最慢速抵達終點、得到最後一名時，整座運動場甚至響起如雷的掌聲。
「雖然很丟人現眼，不過也算達到某種宣傳效果了。」阿雪聳了聳肩。
王子在抵達終點的同時力竭倒地，由神童和姆薩合力扛回看臺。頒獎典禮早就結束了，他還軟綿綿地癱在長椅上。
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