阿雪只是略聳聳肩，藉以掩飾自己的害羞。
「唉，阿雪。」
當阿雪轉身想回自己房間時，尼古喚住他。
「一起好好度過這一年吧。」
這是他們在竹青莊共度的最後一年。
阿雪不發一語，默默消失在門的另一邊。煙癮持續發作中的尼古，重新目不轉睛地盯著電腦。
結果他的軟體設計工作還是沒任何進度，只徒然生產了一堆鐵絲小人。
清瀨依照各人的程度，擬出三種不同的4月份訓練計劃表。阿走和清瀨屬於重量級，王子是輕量級，其他成員則是介於兩者間的普通級。
不論哪種程度的訓練計劃表，都著重讓身體適應跑步的節奏，同時逐漸提升速度和耐力。為了避免大家對訓練感到厭煩，清瀨還特地挑選了幾個不同的場地。這份訓練計劃表不只掌握了跑者的心理，也顧慮到每個人的實力差距。阿走再次深深體會到：灰二哥果然不簡單。
既然清瀨能設計出如此周到的訓練內容，想必是個很有實力的選手。阿走很想知道，膝蓋受傷前的清瀨究竟是怎麼跑的。現在既然知道清瀨是個中好手，他沒辦法不放在心上。搬進竹青莊至今，他頭一次興起和清瀨好好討論田徑的念頭。
然而，竹青莊的房客幾乎都是田徑門外漢，當然不可能從這份訓練表看出清瀨的實力，只能一頭霧水地盯著手中的訓練表。
好奇心旺盛的城次率先發難。
「灰二哥，什麼是‘c.c.’啊？」
「crosscountry，是越野賽跑的簡稱。不是在運動場的跑道上跑，也不是在馬路上跑，而是在大自然中跑步。我們要在草地上練跑。」
「草地？那裡離竹青莊有兩公里遠，有必要特地去那裡練嗎？」
「跟柏油路比起來，泥土地對雙腳造成的負擔比較小。草地的地面起伏比較有變化，而且還能順便轉換心情，有什麼不好？」
「那，這個‘c.c.2.5k×6’該不會是……」這次換城太提心吊膽地出聲。
「為了測量草地上的練跑距離，我規劃了一條一圈2.5公里的路線。至於是怎樣的路線，我待會再告訴你們。你剛剛問的，就是那個路線跑六圈的意思。」
「你是說我們總共得跑15公里？」王子有如一顆洩了氣的氣球。
「這樣還算少呢，畢竟你們是初學者，」清瀨毫不心軟，「阿走可是得跑八圈的。」
姆薩舉手了。
「那什麼是‘配速跑’？」
「就是照著設定好的速度來跑。每一次跑步前，我都會依據你們的體能狀態和跑力來調整速度。」
說到這裡，本來看著訓練表的清瀨抬起頭看看眾人，確認大家是否都聽進去了。
「沒問題，到目前為止沒有不懂的地方。」姆薩笑著打包票。
「這份訓練表的設計，主要是針對持久力，也就是體力的養成。大家不要太勉強，只要能跑完全程就好。練習前後的jog也一樣，絕對不可以跑太快，跑得上氣不接下氣。我說過很多次了，跑步時最重要的是放鬆身體，好讓自己能跑得久、跑得越來越遠。」
「那個jog，就是慢跑的意思吧？」神童認真地抄下清瀨傳授的跑步術語。
「如果只是一成不變地慢慢跑的話，沒辦法提升跑速，所以我們也必須練習加速跑和間歇跑。加速跑是慢慢地加快速度，然後衝刺；間歇跑則是一種快跑和慢跑交錯組合的跑法。」
「衝刺的話，我知道，」king說，「就是那種類似五十米或百米賽跑的跑法。」
「正是。不過，基本上長跑跑者不需要做那種短距離衝刺練習，因為長跑和短跑時運用的肌肉不一樣。」
清瀨的視線又落在訓練表上。
「4月下旬的阿走練習欄上，不是寫著‘b-up10000’嗎？意思就是‘在一萬米的練跑中，逐漸加速前進’。具體來說，就是假設跑第一公里的速度是3分05秒，到了跑最後一公里時必須把速度提高到2分50秒左右。我認為這對阿走應該會很有幫助。」
「太過了吧！這樣不是很苦嗎？」城次看著阿走，幫他擔心起來。
「大概吧。」阿走只是淡淡地回答。
「練跑的目的就是增加心肺功能的負擔，當然要辛苦一點才有意義，」清瀨微微一笑，「如果能夠以一定的速度跑完10公里，那他一定能應付更遠的距離。為了在速度和持久力之間取得平衡，大家必須提高心肺功能。這些速度訓練的用意就在這裡。」
「可是，也不能做得太過火，對吧？」阿雪推了推眼鏡，搬出他自己整理出的一套理論，「速度訓練容易造成疲勞，也會增加腳的負擔。」
「對，要是練跑練到受傷，那就得不償失了，」清瀨點點頭，「對初學者來說，練加速跑還太早。雖然我的重點在於培養大家的體力，但速度訓練也是不可少的，所以我才把間歇跑放進來。」
哪個是間歇跑啊？城太一頭霧水地看著練習表。
「你看這邊的‘200（200）×15’，像這種有另外加上括號的，就是間歇跑。」阿走告訴他。
「它的意思是，」清瀨繼續補充，「先快速跑完兩百米，然後再放慢速度跑兩百米，兩種速度來回交替，重複十五次。像這樣，跑者就可以在放慢速度的那兩百米中喘口氣了。」
「連喘口氣的空當也得跑！有沒有這麼壯烈啊？」
阿雪突然正色，直視清瀨：「你說的快速，具體來說是多快？」
「我是希望你們可以在30秒到32秒左右跑完兩百米，不過，要你們馬上辦到確實很強人所難，所以我會視情況調整。」
「阿走的間歇跑訓練計劃也太猛了吧！」城次大喊一聲，聽不出到底是讚歎還是傻眼。「竟然有‘400（200）×20’這種東西！」
「現在才4月，所以這樣的練習量還算輕的，」阿走說，「到了夏天，還要更拼才行。」
「還要更拼？！」
一行人頓時覺得未來一片黑暗。
王子打從一開始就悶不吭聲。阿走本來還擔心，王子是因為只有自己的訓練計劃跟別人不同而暗自神傷，但其實是阿走自己想太多。王子根本是在忙著想有沒有辦法逃避跑步練習，才會一聲不吭。
「我……」王子企圖在自己和清瀨之間找出一個妥協點，「我想一個人專心進行自主訓練，不知道可不可以。」
「什麼樣的自主訓練？」
「神童他給了我一臺跑步機。有了那個，我就能一邊看漫畫一邊跑步。而且我啊，幾乎一整天都在看漫畫，等於從早跑到晚……我想這樣做，效果應該會不錯。」
「跑步機的速度有多快？」
「跟慢慢跑……差不多？」
清瀨挑了挑眉，然後環顧眾人。
「除了越野賽跑，我們所有練習都在區營運動場的跑道上進行。大家要把訓練表看仔細，千萬不要搞錯集合地點。」
王子的話被當成空氣，計謀宣告失敗。
清瀨是個性謹慎細膩的人，因此要求每個人都要填寫練習日誌。除了必須記下訓練表規定的練習花費多少時間，也得記錄自己每天自發地做了哪些訓練，跑了多久、多遠。
「瞎掰沒有用，我只要看到你們在正式練習中的表現，就大概知道是怎麼回事了，」清瀨叮囑眾人，「重點是，你們必須把不滿和身體哪裡不舒服都寫出來。如果有什麼話不方便當面對我說，儘管寫在練習日誌裡。」
「不滿什麼的，我都說了啊，」王子嘀咕道，「可是你都沒有聽到。」
「等到我感覺你真的不行了，就會認真考慮你的意見。」
接著，清瀨開始號召有意願參加早、晚慢跑的人，要大家一塊兒練跑。
「要是有人擔心自己早上起不來，還是沒把握跑完全程，儘管來找我，我來幫忙解決。」
阿走想照自己的步調練習，所以決定還是一如既往，自己進行早、晚練跑。向來奉行個人主義的阿雪，以及厲行戒菸減肥、亟欲找回跑步感覺的尼古，也表明想要自己練跑。至於其他人，則暫且聽從清瀨的號令，一起進行自主訓練。
接下來的日子裡，阿走在致力於正式練習和自主訓練之餘，也不忘密切觀察其他人的動向。為了挑戰箱根驛傳，大夥兒每天練得三魂七魄跑了一半，就算哪天有人中途開溜也不足為奇。
畢竟，大學生最不缺的就是時間，而這些人早就隨心所欲慣了。別說是跑步，光是調整生活作息，對他們當中大多數人來說已經無異於酷刑。
一大早就起來慢跑，跑完後匆匆吃早餐，吃完去大學上課。放學後大家又趕緊集合，前往草地或區營運動場進行當日的練習，接下來還得在睡前騰出時間進行晚間的慢跑。
每天天色一亮，清瀨就敲鍋子叫大家起床；到了晚上，所有人都已筋疲力盡，甚至越來越多人連澡都不洗就昏死過去。
「青竹最近好像有一股怪怪的味道。」
姆薩在主屋的浴室裡對阿走這麼說。他們倆在換衣間巧遇，為了節省時間，決定一起擠浴缸泡澡——當然，照姆薩的洗澡規矩來：不開燈。
「畢竟住了十個臭男人，而且還有人運動流了一身汗也不洗澡。」
「名字我就不明說了，就是雙胞胎、king兄，還有王子。」
「你等於已經說出來了，姆薩。」
呵呵，姆薩笑了笑。
「king兄和王子是真的很辛苦，但雙胞胎只是懶得洗澡而已。」
「這樣是不對的。」
阿走和姆薩講話時，不由自主跟著正經八百起來。
「我很為他們憂心。不洗澡，是得不到女孩子青睞的。阿走，你跟雙胞胎是同儕不是嗎？下次你最好不著痕跡地提醒他們一下。」
這是我有生以來頭一遭，在日常生活中聽到人家講「同儕」這個詞呢。阿走心裡一邊想，一邊回答：「好。」
「前幾天晚上出去慢跑時，發生了一件事，還算有趣。」
「什麼事？」
姆薩沒有回答，只是又「呵呵」笑出來。
「是我們在商店街跑步時發生的。阿走，下次你不妨也來看看。」
浴室一片漆黑，兩人抱著膝蓋、在浴缸裡面對面而坐。一個白色的圓形光影，在兩人之間的水面上浮蕩。
「啊，阿走。我還以為是外頭的燈光，原來是月亮。」
從敞開的窗戶往外望去，確實有一輪朦朧的月亮高掛在春天的夜空。
「你瞧。」
姆薩將兩掌輕輕探入水中，微微一笑：「撈到了。」
「是啊。」阿走覺得有趣，也跟著笑了。小小的月亮宛如一塊白玉，柔和地滲進姆薩手中。
大夥兒已經練習了一星期，目前卻還沒有任何人開口說「不玩了」。阿走對此感到意外。明明已經累得連澡都懶得洗，竟然還沒有人想放棄？
為什麼？阿走暗忖。是因為誰都不想當第一個退出的人，所以硬著頭皮死撐？還是說，因為大家住在一起，所以不想當害群之馬？又或者是，他們已經越跑越有心得，開始得心應手了？
阿走泡在浴缸裡想象著：如果到最後都沒有人退出，就這麼一直練習下去，或許自己真的能和竹青莊的人一起參加箱根驛傳。
自己的想法，竟然有如此巨大的轉變。這是阿走始料未及的。
明明我一路以來都是孤軍奮戰，現在也同樣貫徹一個人跑步的原則。但是為什麼，心頭好像有了什麼期待呢？
阿走輕輕吐了口氣，水面上的月亮微微晃動。他的心裡，同時萌生一股害怕期待落空的不安，以及至今從未有過的熱切感受。
阿走和姆薩一起離開浴室，回到竹青莊。才剛在玄關脫下拖鞋，就聽到頭頂上傳來一陣唰啦唰啦的聲響。101號房的房門「砰」地開啟，清瀨氣沖沖走過他們面前，直接上二樓。沒多久，雙胞胎的房間再傳來清瀨的怒罵聲。
「我不是說過禁止打麻將嗎！沒收！」
箱根驛傳或許真的還是一場夢。阿走想著想著，嘆了口氣。一張麻將計分表從天花板的破洞飄落，城次的悄悄話也一併落下。
「待會我要算分數，你們先幫我收好，別被灰二哥發現。」
「是是。」姆薩笑著撿起計分表。
有心專攻長跑的學生，一個月至少要跑六百公里，每逢賽期將近，一個月跑一千公里以上的也大有人在。阿走練跑也是以此為目標。儘管他很希望竹青莊的人能堅持到底，但也不想遷就這個才剛成立的稚嫩團隊，影響到自己的練習。
「阿走，你有點太拼命了。」
看過練習日誌的清瀨，在正式練習結束後這麼對阿走說。當時大夥兒都聚集在草地上，有人在換衣服，有人在做伸展操，一起悠哉地進行放鬆運動。
一開始的那兩個星期，大家不是這裡酸那裡痛、淤青凝血，就是跑到磨破腳。每個人被操練得人不像人鬼不像鬼，但還是拼命達成練習目標。由於這群人的素質本來就不錯，如今他們的身體已經逐漸適應跑步的節奏，也漸漸跑出樂趣了。訓練表規定的練習量，他們都能設法完成。
儘管阿走對大家的適應力之高感到震驚，但說到底，這些不過是初階的練習而已。阿走追求的，是完全不同程度的境界；只要沒人阻止他，不管多久，也不管多遠，他可能會一直跑下去。
「就年紀來說，你的身體還在發育階段，千萬不要太勉強自己。要是練得太兇，把身體搞壞了怎麼辦？」
這陣子，阿走覺得自己的身體非常輕盈，越跑越有力，速度也練得越來越快。所以清瀨的忠告，他其實根本聽不進去，卻仍然乖乖地應了聲：「好。」
「相對的，王子實在太混了。」
王子的練習日誌上，可以看到他每兩天就有一天用跑步機代替晚間慢跑。
「雖然誠實是你的優點之一……但是坦白說，你這樣跟‘懶得練跑，窩在房裡看漫畫’有什麼兩樣？」
有時候，清瀨來王子房間找他參加晚間的慢跑，他竟然用漫畫堆成拒馬，死也不肯開門。
在清瀨的追究下，王子拼命幫自己辯解。
「話是沒錯，但我是真的一邊踩跑步機、一邊看漫畫啊，而且我感覺最近雙腳已經練出一些肌肉了呢。」
「我看看。」
清瀨伸手摸摸王子的小腿肚，檢查他的肌肉。阿雪見狀，馬上給他忠告：「灰二，勸你最好早點改掉動不動就摸別人腳的壞習慣。」
清瀨「嗯」了一聲，站直身體。
「不論早上的慢跑，還是正式練習，都看得出王子確實有點進步了。但是我不建議你邊看漫畫邊踩跑步機，因為那樣不僅容易造成姿勢不良，你也少了適應路跑的機會。所以，希望你每天都能來參加晚間慢跑。」
在清瀨不容反駁的沉靜氣勢之下，王子也只能摸摸鼻子宣誓：「我參加。」
這對阿走來說是個好訊息。他希望王子能儘量去外頭跑步，因為王子的房間原本就超重，現在又增加一臺跑步機，只要他一練跑，阿走房間的天花板就會響起有如瀕臨爆裂的嘎吱聲。
「跟誠實的王子比起來，我們的國王交出的日誌，簡直充滿了虛偽與誇飾。」
清瀨此言一齣，眾人紛紛望向king，忍不住笑出來。
「露餡了？」不知所措的king用鞋尖在泥土地上鑽出一個洞來，「沒辦法啊，誰讓我不但跑不動，速度也完全沒有提升，所以才想稍微灌水一下，裝個樣子嘛。」
「你才開始練習兩星期，不會那麼快就看到成果的，」清瀨苦口婆心地對king說，「想成為猜謎王，最需要的是一點一滴累積知識，還有練出高超的搶答技巧，對吧？跑步也一樣。耍小聰明沒有用，你只能每天練習，培養體力和技巧，而且必須勇於面對自己的優缺點；在正式比賽的最後關頭，那份勇氣就是你的救命關鍵。我知道你練習得很認真，所以你只要照實寫就好。」
「好吧。」king點點頭。
「其他人目前沒有什麼問題。不過，尼古學長……」
「啥？」被清瀨一點名，本來在重綁鞋帶的尼古隨即停下動作，抬起頭來。
「你最近吃得很少吧？」
「哪有。」
「不要說謊。你以為煮飯的人是誰？」
是清瀨。這個竹青莊的支配者，不只幫大家擬訓練計劃，也一手包辦眾人的伙食。任何事都難逃他的法眼。
尼古搔了搔臉，解釋道：「你看我長這麼大隻，不稍微減點肥，行嗎？」
「沒那個必要，」清瀨一口打斷他的話，「你已經在練習中運動過了，不用刻意減肥也會瘦。過度節食會搞壞身體。請你好好吃飯，注意營養均衡。」
「好吧。不過，要是練習沒辦法有效消耗我的脂肪，我就真的要開始節食了。」
「我估計你到夏天一定會瘦下來，不過，」清瀨讓步了，「萬一沒瘦下來，到時我們再想辦法吧。拜託你千萬不要一個人亂來。」
神童在一旁聽著聽著，不禁疑惑。
「體重輕會比較有利嗎？身體瘦了，體力不是也會變差？」
理論派的阿雪回答了神童的問題。
「當然不能過度減肥，因為不只會引發貧血，也會造成心臟的負擔，對身體健康造成危害。但是基本上來說，還是瘦一點比較好；去除身體多餘的脂肪後，心肺功能也能提高。就好比賽車，大家都希望車體輕一點、引擎有力。兩者的道理是一樣的。」
「原來如此。」神童聽得心服口服，不再多問。
「阿雪說得沒錯，」清瀨掃視眾人一圈，「就像賽車，為了找出車體的最佳平衡點、提高引擎效能，必須反覆試駕一樣，跑者也必須藉由每天練跑來鍛鍊體魄。如果只是一味求快、求速成，反而會出現反效果。請大家一定要注意。」
「另外，練習完畢後，即使肌肉只是微微發熱，也必須馬上拿冰塊冰敷，熱身操和按摩也絕對不能省略。除此之外，大家還必須服用營養補充劑，攝取容易流失的鐵質等營養素。」
清瀨接著又教了大家許多預防受傷、維持體能的方法，然後才宣佈：「解散。」
在回竹青莊的路上，阿走碰巧和尼古走在一起。體重的事，再加上戒菸，讓尼古的壓力無處抒發，整個人看起來死氣沉沉。
這種時候，最好聊些快樂的話題。但阿走想了半天，還是沒想到半個。
「阿走，你猜今天晚餐吃什麼？」最後反而是尼古率先開啟話匣子。
我這個人，除了跑步之外還真的一無是處啊，阿走不禁氣喪地想。
「我猜是咖哩。因為在練習前，灰二哥叫我去商店街買咖哩塊。」
阿走腦中閃現一個點子。對了，商店街！姆薩不是邀我晚上跟他們一起去慢跑嗎？這說不定是讓尼古散散心的好機會。
「尼古學長，今晚要不要跟我一起跑？」
「你幹嗎，突然像在跟我搭訕一樣？」
這時，略微跑在兩人前頭的阿雪突然回過頭，頂著一張有如鋼鐵面具的撲克臉，皮笑肉不笑地說：「你要帶人家去哪裡玩呀，達令。」
「商店街。」阿走正經八百地回答。
這三人都是早、晚單獨練跑的獨行俠。正好有此機會，他們決定晚上一起去看看團體組究竟發生什麼樣的「趣事」。
晚餐果然是咖哩。清瀨一絲不苟的性格，在烹飪上也發揮得淋漓盡致。早在練習開始前，他就已經把洋蔥煮到軟爛，然後加入阿走買來的各種市售咖哩塊，調合成獨家口味。
然而，沒有人吃出他特調醬汁的深奧之處，反倒是咖哩中大量的豬五花肉讓他們看得眉開眼笑。至於精心裝盤的色拉，他們也看都沒多看一眼，三兩下就掃得一乾二淨。
「我看我是白費工了。」清瀨露出介於憤慨和哀怨之間的神情，把空盤子放到洗碗槽。
「再幫我添一點飯，」站在電飯鍋前的尼古，似乎已經決定不再節食，「口味、擺盤什麼的都不重要，只要有肉給這些傢伙吃就好啦。」
廚房擺不下可以容納所有人的大餐桌。一旦餐桌坐滿，較晚來吃飯的人只能搬出小矮飯桌，坐到廚房前的走廊用餐。
阿走吃到一半時，神童和姆薩來了。餐桌旁已經沒有空位，而雙胞胎明明已經在吃甜點，卻完全沒有要讓位的意思，只顧著跟對方爭執應該在草莓上面加煉乳、牛奶還是砂糖，吵得不可開交。
深受階級觀念制約的阿走，很自動地嘴裡銜著湯匙、端起自己那盤咖哩，打算讓位給學長。
「不用了，阿走。」神童趕緊制止他。
「在我們青竹，是沒有學長學弟之分的，」姆薩說，「所以住起來才會這麼舒服，對不對？」
「哦，好。」
阿走坐回去，繼續吃自己的咖哩。對於高中三年都在田徑隊宿舍度過的阿走來說，學長被趕到走廊吃飯，學弟卻大剌剌的坐在餐桌旁吃，實在太難以置信了。
在阿走的經驗中，做學弟的本來就該打點學長的生活起居，比如幫學長洗球鞋、洗衣服，洗澡當然也得等學長先洗完再說。事實上，如果做這些事，能讓自己免於遭受學長嫉妒、得以專心練跑，他覺得倒也無所謂。
但是當阿走自己升上高年級後，他反而不喜歡讓學弟洗他的鞋子，因為那是跑步時最重要、最寶貴的東西。他實在不懂，為什麼以前學長們會這麼輕易地把自己的鞋子交到別人手裡。
那些同年級的隊友，老是愛在背地裡批評他「破壞規矩」、「假清高」，但阿走一點不在乎。反正沒有人追得上他的速度，而且升高年級後又能心無旁騖地專心跑步，光是這樣就令他心滿意足了。其他人愛說什麼，就隨他們去。
在隊上，大家都視阿走為難以親近的獨行俠。換個說法，就是他有點受到孤立。
但是在竹青莊，他卻能自在地做自己。沒人在意誰年紀大、誰年紀小，每個人想說什麼就說什麼，不會把話憋在心裡。就拿現在來說，尼古正在調解雙胞胎之間的糾紛。只見他二話不說，一股腦兒地把等量的煉乳、牛奶和砂糖倒到兩人的草莓上。
「尼古學長，你幹嘛啊！我本來想加牛奶跟砂糖的！」
「我幫你加了啊。」
「我想加的是煉乳！」
「所以我這不是幫你加了嗎？」
阿走把雞同鴨講的雙胞胎和尼古丟在一邊，幫清瀨收拾善後，和他並肩站在料理臺前一起清洗碗盤。
「灰二哥，你們大約幾點鐘會跑到商店街那一帶？」
「8點左右吧。怎麼了？」
「沒事，隨便問問而已。」
這時姆薩剛好來放盤子，對阿走使了個眼色。
阿走、尼古和阿雪稍後一起來到商店街入口附近的兒童公園。在沙坑、鞦韆和滑梯間來回跑步固然無聊，但也只有這兒，能讓他們一邊慢跑、一邊觀察商店街的動靜。
三人在燈光昏暗的公園內跑了約莫三十圈。正當他們跑得頭昏眼花時，清瀨一行人現身了。他們拐彎跑向通往車站前的大型商店街，但由於每個人的程度不一，隊伍拉得很長，王子勉勉強強跟在最後。
「來了！」
「我們偷偷跟上去。」
阿走等人也離開公園，進入商店街。
狹窄的通道兩旁羅列著許多個人店鋪，有結束一天工作、已經拉下鐵門的麵包店；也有想在打烊前賣完所有商品、扯著喉嚨叫賣的魚販；還有天色一暗，客人便開始陸續上門的小酒吧。
仿燈籠造型的路燈投射出橘色光芒，商店街一片熱鬧，充斥著從車站走來的返家民眾，以及搶購限時優惠商品的顧客。
「王子未免也跑太慢了，」阿雪嘀咕道，「要不超過他還真難。」
阿走三人以行人為掩護，順利從王子旁邊超過去，然後也無聲無息地追上king，跑到他前頭。
「是灰二！」阿雪用下巴指指前方。清瀨正朝著他們跑過來。
「這傢伙幹嗎折回來？」
「難道他已經跑到車站那個折返點了？太快了吧。」
三人趕緊低下頭裝成路人，但這一切當然不可能逃過清瀨的法眼。
「你們幾個在這裡鬼鬼祟祟的幹嗎？」
清瀨跑到他們身旁，然後轉身改變方向，跟著阿走他們一起跑向車站。
「你不也是嗎？跑得好好的，為什麼突然跑回來？」阿走問。
「我是來看看後面那幾個人跑得怎麼樣了。」清瀨回答。清瀨的管理能力依舊無懈可擊。這個人為了照顧到每一個成員，究竟跑了多少路？阿走有點擔心他，畢竟他的腳傷尚未完全復原。
阿走在想著這些事情時，清瀨和阿雪仍繼續交談著。
「阿走說你們這邊有什麼看頭，我們就跟來了。」
「喔，你們是指那個嗎？」
他們順著清瀨手指的方向望去，並肩而跑的神童和姆薩恰巧映入眼簾。
「那兩個傢伙在搞什麼？」
也難怪尼古看得一頭霧水。只見神童和姆薩身上穿著白色t恤，背後用黑色奇異筆寫了幾個大字。阿走定睛一瞧，才看懂穿過商店街中央的那兩人背後寫了什麼。
挑戰箱根驛傳！
寬政大學田徑隊，後援會員招募中！
「……用的還是pop字型。」阿雪品頭論足起來。
「好像是神童自己寫的。」清瀨維持著規律平順的呼吸，淡淡地說。「我跟他們說這樣太丟臉了，叫他們打消主意，但他們堅持這麼做，說這樣才能募集需要的資金。而且，他們好像幫每個人都準備了一件。」
我死都不要穿！阿走心想。神童總是安安靜靜的，渾身散發著不食人間煙火的超然氣質，沒想到他其實這麼務實。
「太意外了，沒想到神童會積極策劃募款的事。」
「透過跑步，可以彰顯出每個人不為人知的一面，」清瀨笑道，「神童、姆薩！」他叫住跑在前頭的兩人。
「他們三個說想幫你們跑業務。」
沒有沒有，他在說瞎話！阿走三人拼命一致搖頭。姆薩微微舉起手，朝剛加入隊伍的阿走打招呼。
「神童兄親手特製的t恤，阿走也有一件。還有，你看那邊。」
一輛腳踏車穿梭在商店街的人潮中，上頭是一名年齡與他們相仿的女孩。她扎著馬尾，神情專注地奮力踩著踏板。儘管隔著一段距離，那驚鴻一瞥的側臉，已經充分顯示她的清秀與美麗。
「那是八百勝蔬果行老闆的女兒。」清瀨說。
「你怎麼知道？」
怔怔盯著女孩側臉的阿走，轉頭看向跑在自己身邊的清瀨。
「為了幫大家做飯，我常來這條商店街買菜啊。買久了當然知道她是誰。」
「那你跟她說過話嗎？」
「只說過‘這蘿蔔的葉子好漂亮’、‘找你兩百元’之類的，」清瀨揚起嘴角，「怎麼，阿走對她有意思？」
「沒有。沒事了。」
阿走的視線又轉回前方。腳踏車在人群中若隱若現，繼續奔向車站。
「多虧了這東西，我們現在可是小有名氣了，」神童拉拉t恤的下襬，「畢竟我們每天都成群結隊在這條街上練跑嘛。有些認識灰二哥的老闆，還會跟我們打招呼說：‘你們是住在那棟破公寓的學生吧？這下有好戲可看了！’」
「而且我們房東是這條商店街的圍棋俱樂部常客，」清瀨也說，「聽說他到處宣傳‘青竹的房客要挑戰箱根驛傳’這件事。」
他們是故意把當地居民拉入戰局，好讓大家無法輕言放棄吧？清瀨與房東精心佈局，一步一步地攻城略地，手段高明得令阿走讚歎不已。第一個表態加入的神童，也覺得自己有義務帶頭投入宣傳活動。這群天真又單純的竹青莊房客，殊不知自己正逐漸踏上通往箱根驛傳的單行道。
阿走覺得不安起來。這群人真的沒問題嗎？不過，挑戰箱根驛傳這件事能受到竹青莊以外的人關注，還是令阿走感到開心，也受到一些鼓舞。
「這段時間以來，每當我們跑到這裡，她就一定會出現，」姆薩指了指腳踏車上那位「八百勝」老闆的女兒，「她的目標是……」
阿走和尼古順著姆薩指的方向望去，視線落在腳踏車前方。跑在她前面的是……
「雙胞胎？！」阿走驚呼。
「的哪一個？！」尼古也發出驚歎。
「這我就不清楚了。」姆薩聳聳肩。
「哪一個有區別嗎？反正他們長得一模一樣啊。」阿雪冷靜地一語道破。
看來，有人要戀愛了，阿走心想。只是，現在正並肩而跑的城太和城次，似乎還沒察覺到這件事。這下非得趕快勸他們一定要每天洗澡才行。
但無論如何，可以確定的是：這些早晚勤於慢跑的竹青莊房客，和商店街居民之間的距離越來越近了。
力石徹，千葉徹彌的漫畫《小拳王》中的角色。書中有個橋段是力石為了減重而絕食禁水，當他渴到意識不清、衝去廚房找水喝時，卻發現屋內所有水龍頭都用鐵絲綁死了。
跑力，速度與耐力的能力統稱。
即build-up，加速跑。
一種木製的可以移動的障礙物，是一種障礙器材。可以用以堵門，阻止行人通過。
pop是英文pointofpurchase的縮寫，意為「賣點廣告」，其主要商業用途是刺激引導消費和活躍賣場氣氛。pop字型通常造型誇張、醒目。
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