「這樣下去大家都活不成。要是沒人回去通知惡鬼的存在，小町就全完了。」
「你們兩位去吧。」岡野靜靜地說，「我和她躲在這兒，回頭請來救我們。」
她的聲音清澈平靜，似乎已經有了死的決心。
「這不行！」
「只能這樣，對吧？而且乘船說不定更危險。那傢伙也許不會想到這裡還有人躲著……好了，快走！」
「早季，走吧。」
覺抓住我的手臂，強行把我拉過洞口。
「對不起……」
淚水奪眶而出。我向岡野道一聲歉，轉過身，和覺一起全力向小船跑去。
視野裡閃過焦黑的遺體，還在冒著朦朧的煙氣。對面還有藤田先生散落的四肢。我想要硬起心腸不去理會，但身體的顫抖怎麼也停不下來。
上了小船，覺飛快地解開纜繩。我們採取了一個比船舷還低的姿勢，仰面躺下。小船慢慢旋轉著開動了。
在夜空漆黑的背景下，猶如幽靈屋一般聳立的醫院填滿了我的視野。惡鬼隨時都有可能出現的恐懼，讓我全身沒有一絲氣力。
小船在覺的巧妙控制下，沿著細細的水路前進，離醫院愈來愈遠。明明看不到周圍，他是怎麼控制小船的呢？我向覺望去。原來他藉助星光，在小船上方不斷做出小小的鏡子，通過鏡中的景象獲取必須的資訊。
終於，小船慢慢地轉了一個大彎。
「……沒事了。到了這兒，醫院那邊就看不見我們了。」覺低聲說。
「那，快……全速逃吧！」我小聲懇求，但是覺搖搖頭。
「還要先悄無聲息地走一陣。這附近除了惡鬼之外，說不定還有化鼠。離岸太近了，化鼠要是開槍，我們很難應付。再走一會兒就到寬闊的運河了，等到了那兒再逃。」
我們小心翼翼地從船舷探出頭。小船帶著微微的水聲，在黑暗的水路上前進。
「岡野她們……都平安吧？」
覺沒有回答。大約是知道無論怎麼安慰都不會有什麼說服力吧。
「那個真是惡鬼嗎？」
覺撓了撓頭。「只能這麼認為吧。」
「可是，它……是從哪兒來的呢？我們小町裡應該一個異常者都沒有啊。教育委員會都那麼神經質了。」
「不知道啊，眼下什麼都不知道。不過，有一點總算清楚了。」
「是什麼？」
「為什麼奇狼丸率領的大黃蜂軍會全軍覆滅。不管化鼠怎麼勇猛，遇上惡鬼，也都是不堪一擊的。」
「是呀……」
「而且還有一點：為什麼野狐丸敢於開戰。雖然還不清楚化鼠和惡鬼的關係，但如果我的設想正確的話……」
覺突然停住了口。
「怎麼了？」
「安靜……不要亂動。保持冷靜，繼續說話。」
「你在說什麼呀？」
「聲音的語調不要變化。」
「知道了。這樣可以嗎？到底怎麼回事？」我努力用平時的語氣問。
「大約百米之後，有艘小船跟著我們。」
「啊？怎麼會……」
我渾身的血液都凝固了。
「大概是我們來的時候用作誘餌的那艘。現在坐在上面的肯定是惡鬼。」
我悚然張望，藉著水面反射的星光，看見了跟在後面的皮划艇。
「怎麼辦？它為什麼不攻擊？而且……」
「聲音的語調不要變。如果它知道我們發現了它，那我們這艘小船恐怕就要被幹掉了……它現在之所以沒有動手，大概是想讓我們領它去人類集中的地方吧。」
這是最壞的情況。如果就這樣與小町的人會合，等於給大家帶去了死神。我拼命想找個對策，但恐懼讓我的大腦一片空白，根本無法思考。
「等到運河……開到全速，能逃掉嗎？」
「不行。」覺一口否決，「運河基本上都是直線，視野開闊。一旦我們提速，惡鬼肯定會使用咒力，那我們立刻就完了。」
照這樣說來，我們完全沒有任何阻擋後面這條小船的方法。只要我們稍稍露出一點苗頭，惡鬼立刻就會發動攻擊。只要我們在它的視野裡，那就只能聽憑惡鬼的擺佈了。
「那……可是，難道說，咱們沒救了？」
「容我想想，我在想辦法。你接著說話，說什麼都行。」
到了現在，只有依靠覺的冷靜了。我也只能照著他的囑咐不停說下去。
「怎麼會變成這樣？我根本沒想過會發生這種事。今天晚上這些事情怎麼會是真的？而且還是夏祭的晚上。那麼多人都死了，剛才還有人死在我的眼前……而且，我們還丟下了岡野她們……唔……眼睜睜讓她們死掉。為什麼會這樣？到底什麼地方錯了？」
我的淚水奪眶而出。
「我不想死在這兒。我不想什麼都不知道，人生就突然終結了。這樣死去，和突然被踩死的蟲子有什麼區別？如果非死不可的話，至少要讓我知道自己為什麼不得不死。不然我死也死不瞑目。」
覺全神貫注地思考著什麼。
「我不相信真理亞死了，我不願相信。我一直愛著真理亞……而且，今天晚上是她救了我們。還記得吧？要去廣場的時候，我看到過一個女孩的身影。就是因為去追她了，我們才躲過了化鼠的突襲。如果那時候去了廣場，也許就會被子彈或者弓箭射中而死……就像那個誰，鳥飼宏美。我以前很討厭那個人。因為你看，她拿我們就當實驗動物一樣，想殺就殺，而且還用那種可怕的不淨貓。但是現在我明白了。她只是因為害怕，她是為了防止發生今天這麼可怕的事情。只是為了這個……不過就算我明白，我還是無法原諒她對真理亞他們做過的事。不單這一件，還有她對我們的摯友、無臉少年做過的事。」
我心中一陣悸動，一時間不知說什麼才好。
「我喜歡他，從心底愛著他，所以我不能還沒想起他的名字就這樣死去……我也很喜歡你，覺。但是，我對他還是放不下。只要放不下他，我就一步也邁不出去，所以……」
覺看著我。
「我也是一樣的感覺啊，早季。長大之後，這種事情就羞於說出口了。正是因為被剝奪了記憶，所以我到今天也還不能捨棄對他的思念。」
「覺……」
「所以，我們不能死在這裡……雖然我想不出擊斃惡鬼的方法，但騙過它逃走的辦法，我想可能還是有的。」
「怎麼做？」
彷彿有一縷希望的光芒照亮了我的內心。覺解釋了他的方法。
「問題在於如何上岸這件事。一旦進入寬廣的運河，那就難了。在那之前，必須要找個合適的地方，水路狹窄的地方。」
我靈光一閃。
「……唔，寬點兒的地方更好。最好是惡鬼絕對想不到我們會上岸的地方。」
我把想到的辦法和覺一說，覺笑了。
「好，就這麼辦。雖然我從來沒有把人弄得飄浮起來過，不過應該沒問題吧。進了運河立刻就弄。」
「明白！」
我在頭腦中反芻要做的事。雖說一切都依賴於覺的技術能否同時進行兩項任務，但我這邊如果失敗的話，也將是致命的。機會只有一次。
被小船載著的我們心情緊張，但我們還是用和剛才一樣的速度緩緩前進。突然加速會招致懷疑，此刻只有耐心等待。
漸漸地，前方的視野開闊起來。眼看就要到達狹窄水路併入寬闊運河的地方了。
就在這時，我注意到周圍的景物漸漸變得清晰起來。這不但是因為眼睛習慣了黑暗，恐怕也是黎明將近了吧。要讓惡鬼目眩，本應該是漆黑一片的時候更好，但這時候容不得我們挑三揀四。
覺時不時偷看後面的動靜，目測距離。惡鬼的小船在相距百米左右的地方緊緊跟著。
隨後，我們的船由水路進入了豎直交匯的運河，向左方拐去。河面有數十米寬，簡直可以和利根川的幹流相比。惡鬼的船雖然還沒進入運河，但因為四周無遮無攔，我們的小船應該還在它的視野範圍內。
慎重計算著時間的覺，趁著惡鬼的船進入運河的瞬間，在背後的空間展開了一面鏡子。那是他以前從未做過的巨大鏡子，差不多橫跨了整個河面。
就這樣走了將近兩百米。惡鬼的小船依舊緊緊跟在後面。不過現在惡鬼看到的不是我們的船，而是它自己的船的映象。
「準備好了？要飛了哦。」
「嗯……」
緊接著，我的身體從小船上浮起來，由船舷橫躺著飄浮出去。在緊貼水面的地方，以鷹一般的速度滑翔。
我們沒學會像真理亞那樣的空中浮游技術。不過，通過咒力運送相互的身體還是可以的。
我眼看著小船遠去。然後，身體像是受到空氣阻力一樣逐漸減速，被扔到了運河的岸邊。
一落在草地上，我立刻換成俯臥的姿勢，觀察小船的位置。覺所在的小船已經在很遠的前方了。隔著鏡子，惡鬼的小船緊隨其後。惡鬼的注意力恐怕都集中在自己小船的映象上，被浮在空中的鏡子擋住，應該沒看到我的身影。
這一回該我出場了。我用咒力將遠遠望見的覺的身體提起來。一邊小心不要脫離鏡子的遮蔽，一邊向我這一側的岸邊拖過來。
覺以抱膝的姿勢一邊旋轉一邊以飛快的速度朝岸邊接近。飛到半路的時候，我發現速度太快，慌忙想要制止，但是剎車的時機似乎太遲了，他在落地之後先是重重彈起，然後又在草原上咕嚕咕嚕滾了半天。
與此同時，夾在兩個小船之間的鏡子碎裂開來，恢復成無數的細小水滴，煙消雲散。在黎明前的昏暗中，惡鬼大概也不容易分辨出哪個是它所在的小船的映象，哪個是我們的小船吧。
不過接下來還有要做的事。我把已經無人的小船猛然加速。船身徐徐上浮，變成在水面上滑翔的狀態。相比於操縱自己乘坐的小船，由外面操縱起來非常簡單。惡鬼的船追趕不及，眼看著就被甩下了。
然後，覺的預言得到了證實。我們的小船突然間被炫目的火光包圍了。
我為了防止和惡鬼的咒力發生干涉，收起了咒力。燃燒的小船失去推進力，藉著慣性前進了一陣，撞上對岸停了下來。小船繼續燃燒了一陣，終於船頭浸水，慢慢旋轉著沉沒了。
火焰一消失，周圍再度被深藍色的黑暗籠罩。
覺以低低的姿勢向我跑來，最後一段則是匍匐前進，最終和我躺到一起。他不時會去揉他的腰，似乎剛才被狠狠撞到了。我們的手緊緊握在一起。
惡鬼乘的小船來到沉沒的小船旁邊，在附近徘徊了一陣，像是有所不捨似的。我們焦急地注視著它的動靜，不知道它到底在幹什麼。只要惡鬼還在，我們就不能離開現在這個地方。我們一動都不敢動。這一次要是被發現了，逃都沒處逃了。
終於，惡鬼的小船慢慢掉了個頭。它從我們眼前通過的時候，我們的呼吸都停止了，渾身的寒毛都豎了起來。不過看到它向原來的方向返回，又生出「得救了」的想法，全身都放鬆下來。
雖說如此，還是不能高興。看到惡鬼的船再度由運河駛入通向醫院的水路，陰鬱的想法又一次湧上心頭。
只有祈禱岡野她們能有充足的時間逃跑了。如果現在還在醫院裡屏息躲著的話……
「好了，走吧。」覺站起來，向我伸出手，「沒有船，只有徒步回去了。得趕快走。」
「那，還是像剛才相互扔出去吧？這次扔到對面的小丘上。」
我努力掩飾自己的淚水，盡力用輕鬆的語氣說。
「饒了我吧。早季的幫忙，讓我吃了個大苦頭。」覺苦笑著說。
周圍天色逐漸變亮，可以清楚看見彼此的表情。
東面的天空射來幾縷曙光，將小丘和遠方的水平線染成薔薇色。
那是極其怪異的朝霞，鮮紅如血。
必須儘快與小町的眾人會合，把我們看到的東西告訴大家——我們兩個人都被這個想法折磨得發狂，但在不知道哪裡會有化鼠陷阱的狀態下，不得不小心翼翼放低身子前進。更要命的是，我們兩個都光著腳，在醫院受傷之後，我的腳出血越來越嚴重，覺看到以後撕開浴衣做了個簡易的布鞋，但在每一腳下去都會疼痛的狀態下，實在也走不了多快。
各種思緒紛至沓來。那些單單一想都會痛苦的事情，我試圖將之趕出自己的頭腦，努力集中於現在的狀況。從這一點上說，腳底傳來的疼痛，也未必不是一件好事，至少它能讓我忘記昨晚以來的可怖經歷。
但是，我的意識逐漸也開始要從眼前艱辛的現實當中逃避了。
我猜，從那時候開始，我就一直在想古代文明的事。
當時儘管沒有咒力，但好像也實現了許多奇蹟。當然，也有無數必須放在今天才能做到的事，但在兩個主要的問題上，我們的文明大大落後於古代文明。
其中之一是通訊手段的缺乏。在古代文明中，似乎可以通過使用無線電波的機器，極其迅速地交換大量資訊。而在現代，距離短的情況下可以用傳聲管進行對話，但顯然無法覆蓋小町的全域。除此之外，不考慮鏑木肆星在空中書寫文字之類的特例，只有信鴿狼煙之類的原始技術，足以讓古代人笑掉大牙吧。一般情況下，這雖然不會成為什麼問題，但在緊急情況下，通訊手段比什麼都重要。而到這時，我想還從沒有人認識到這一點。
第二個問題是移動方式的侷限性。神棲六十六町是水鄉，利用猶如血管一樣伸展開的運河和水路，人員往來和物資運送都可以有效進行，但除去大雪覆蓋的冬季，很少有陸地行進的手段。實際上，此時此刻，我們對於這一點有著無比的悔恨。
很快，這一弱點就將在野狐丸的巧妙戰術衝擊下暴露，顯出我們小町的極度脆弱。不過顯然，在眼下這個時候我們還一無所知。
話題回到剛才。不得不拖著滿是傷口的腳急行的我們，半路上發現了一處野外的民宅，總算得以休息片刻。
能夠抵達這一家，彷彿也是真理亞冥冥之中的引導。每當我們不知該往哪裡去的時候，她似乎就會在我的耳邊呢喃，彷彿是個在背後推動我們的守護天使。不過覺說我想多了。但是不管怎樣，能撞上這個民宅，我認為幾近奇蹟。因為周圍五公里的範圍內，再沒有其他任何一處民宅了。
闖進無人的空屋明顯違揹我們通常的倫理觀，理論上說是被嚴禁的。但在此時此刻，緊急避難的原則當然最為優先。
我們在這裡終於能把破爛不堪的浴衣脫掉，換上整潔的衣服。雖說房間裡只有成年男性和男孩子的衣服，不過我總算能換上棉質的短褲和咖啡色t恤，覺則選了牛仔褲和短袖襯衫。比什麼都開心的是，我們總算找到了合腳的鞋子。而且，在廚房找到了精製小麥粉，大概是準備做麵包的。我們把小麥粉放進鍋裡，加些合適的蔬菜和味噌，用咒力瞬間加熱做成麵疙瘩湯匆匆填了肚子。
房子後院停著一輛板車，不知道是做什麼用的。雖然只是有兩個木製車輪的大板車，但在疲憊不堪的我們的眼中，看到的卻是無比舒適的交通工具。
我們乘上板車，決定以後再向主人當面道歉，算是寬慰自己這種近乎掠奪的行為。車軸做得很結實，用咒力驅動應該可以跑出相當的速度。但是，道路不平導致的衝擊力直接傳遞過來，加上只有兩個車輪，前後很不穩定，坐在上面非常難受。
「我……不行了，受不了了。」
我從板車上爬下來，拼命和嘔吐的感覺作鬥爭。剛剛吃過的麵疙瘩在我胃裡咕嚕嚕翻滾。
「這東西果然不是人坐的。」
覺也臉色發青，勉強應了一句。到底是從昨天晚上到現在都沒合過眼。
「不行了，走水路吧。這樣下去什麼時候能到都不知道。」
「可是沒有船啊。」
「就用這個板車。要是浮力不夠，拿咒力補充就是了。」
我打量了下板車。的確，要是浮在水上，倒也有點像木筏的樣子。
「可是，如果途中遭遇化鼠襲擊呢？」
「這種風險免不了吧。但要是一直擔心這個的話，也許就趕不及了……唔，反正咱們有兩個人，只要不撞上惡鬼，怎麼也能有辦法。」
我不知道覺的樂觀是仔細考慮之後的結果，還是單純因為太過疲憊不想再思考了。
以水路為目標，我們在草比人還高的茂密草原中前進。走到一半的時候，遠處傳來爆炸聲。
「剛剛是什麼？」
覺的表情變得很嚴肅。
「戰鬥還在繼續……」
緊接著又是第二聲、第三聲。爆炸聲愈發激烈。
「不知道具體情況，現在就算亂猜也沒用，總之快點和大家會合。」
在那之後，爆炸聲恐怕又響了七八回。
每一次爆炸聲響起，都像鞭子抽在我的身上一樣。是的，此刻我無法知道那裡究竟發生了什麼，但至少有一點可以肯定，人類攻擊化鼠的時候不會使用炸藥。
終於看到了通向小町中心部的運河。覺悄悄將板車放下水。這東西雖然好歹能浮在水上，但當我們兩個人上去之後，板車就沉到了水裡，起伏不定。為了儘可能減輕重量，覺把木製車輪上鑲的一圈鐵圈剝掉，但即便如此，遇上稍大一點的浪花，還是會被水淹沒。
不能再浪費時間了，我們強行發動。一開始，覺專心推車，我則負責不讓板車沉沒。原本以為車輪轉動起來的時候多少能增加一點浮力，可惜沒有任何效果。在做各種嘗試的過程中，板車的前部高高翹起，差點把我們都拋下去，我們趕緊抓住前緣，結果卻發現這種形狀最穩定，於是我們將板車前緣稍稍抬起，用咒力在後面推，這樣推進力的一部分會變成提升力，可以使板車像獨木舟一樣將水左右劈開前進。
在那之後，數公里的道路走起來很輕鬆。雖然全身都溼透了，不過因為是夏天，倒也沒有太難受。只是在板車上實在不舒服，而且一直在用咒力，大腦很疲倦，又加之看不到前方的情況，總是禁不住擔心撞上什麼東西。不過即便如此，比起要不停提防化鼠的伏擊、拖著疼痛的雙腳走路的情況，還是現在要輕鬆太多了。
從運河干線進入支線之後，再往前走了一會兒，板車下面傳來鈍鈍的衝擊感，似乎撞到了水面下的什麼東西。
「剛剛是什麼？」
覺停住了板車。傾斜的板車回到水平狀態，壓著水面隨水波搖晃。
「……好像是右邊的車輪擦到什麼東西了。」
「石頭？」
「運河正中不應該有那麼大的石頭吧。這一帶的水深至少有四五米哪。」
我們小心翼翼地把頭探出板車，透過水往下看。一開始，因為體積太大，我一下子沒明白b那個/b是什麼。不過水很清澈，隱約可以看到有什麼東西盤踞在水底。
「那……到底是什麼？」
覺也答不上來。那東西的顏色和堆積在運河河底的土砂顏色類似，很難分辨，不過長度約有二三十米，是個兩頭尖的紡錘形。簡單地說，顏色和形狀就像是超巨大的海參。
「剛剛撞到的就是那個？」
「從位置看來，應該不會接觸到……」
覺湊到水面上，仔細打量那個奇怪的東西。我也學著他一起看。稍遠一點的地方有塊石頭浮起，慢慢向我們這裡漂來。是覺在用咒力移動它。沒時間瞻前顧後了。石頭像個生物似的晃晃悠悠地遊著，撞上了那巨大生物的尾部（其實我並不知道哪邊是頭，為了方便，姑且認為和我們前進方向一致的是頭部）。
反應讓人出乎意料。巨大海參一般的怪物將身體大大彎曲，在水底猛然一彈，以令人難以置信的速度遊了起來。
我趕忙要用咒力去拉它的尾巴。這樣一來，那怪物似乎感覺到有東西在拉它，頭部朝我們扭過來，噴出猶如墨汁一般漆黑的液體。液體的量大得驚人，立刻就把周圍的水染成一片漆黑，遮住了怪物的身影。
「糟糕。快上岸！」
我們從水上抬起頭，將板車向運河的左岸靠去。在漆黑的水裡，無法判斷哪裡會有攻擊。我們從板車跳上岸，躲進茂密的草叢，向能俯瞰運河全景的高處移動。
「難道有毒？」
我這麼一問，覺仔細端詳自己被黑水浸溼的手掌。
「唔……這東西好像和章魚烏賊什麼的墨汁不一樣。」
我也觀察自己從手腕到手肘被黑水浸溼的部分。
「這個黑色不是液體啊……」
我發現透明的水和黑色的細小微粒清楚地分開。
「這東西看起來像是很細的墨粉。」
覺望向運河被染黑的部分，唸誦真言。黑漆漆的水立刻變得澄清起來。他用咒力沉澱了黑墨粒子。
終於，在七分通透的澄清水底，可以看到剛才的怪物還潛伏在那裡。怪物似乎意識到隱藏自己的煙幕消失了，想要再度逃走。不過這一次我們也有了準備，用咒力牢牢抓住它類似軟體動物的巨大身體，把它從水裡拎出來。怪物周身落下無數水珠，濺起許多飛沫。
怪物像是放棄了一般沒再掙扎，只是轉動頭部，似乎在尋找把自己吊起來的人。
看到怪物的頭，我不禁打了一個寒戰。那怪物儘管有著如同長鬚鯨一樣的巨大軀體，頭的大小卻和人類沒有什麼區別。瞪圓的大眼如同海豹一樣漆黑。尤其怪異的是它那長達兩三米的吻部，如同鳥嘴或者長吻鱷的嘴。不過如果不考慮那個巨大的尺寸，最像的還是蚊子的口器。
「這東西也是化鼠的變異體。」覺說。
如果不是以前見過土蜘蛛生的叢林兵和氣球狗之類的，現在怎麼也不能相信吧。土蜘蛛雖然也有類似青蛙一樣適應了沼澤計程車兵，不過眼前的怪物似乎更加完全地適應水棲生活。
「……是嗎？這傢伙是打算吐墨把運河水搞黑吧。」
為了控制小町中縱橫無盡的水路，要將透明的水染成漆黑嗎？我再一次為野狐丸的奸詐驚懼不已。
「不過，這傢伙的任務只有這個嗎？」覺再一次端詳自己的手掌，「如果這樣的話，像章魚和烏賊那樣吐出液態墨汁不是更好嗎？為什麼這傢伙噴的是細小的墨粉……」
覺忽然露出大驚失色的表情。
「不對。這傢伙另有目的……對了，我明白了！剛才的爆炸！」
「什麼意思？」
就在這時，怪物的眼睛看到了我們。它那漆黑的眼珠一眨不眨，緊盯著我們。剛剛我們沒有注意的細長突起從怪物的頭頂部豎起，彷彿若干旗子一樣的鰭在風中搖擺。
「危險！」覺叫喊起來。
就在這一剎那，怪物的細長口器對準我們，噴出大量漆黑煙霧一般的東西。
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