「知道知道，我知道。」倉持望著一邊回答。

小船左右搖晃了幾下，似乎顯示了他心中的憤懣。

一直沉默不語的岡野抬起了頭。

「要我說……要我說的話，我恨不得把那麼邪惡的生物全部殺光，一隻不剩。不過，現在最令人擔心的還是留在醫院的大內先生。」

「是啊。不過不用擔心。醫院裡有五六十個人，雖然是病人，但是差不多都能用咒力。應該不至於輕易被化鼠之流算計。」

藤田像是在給岡野鼓氣。

「是啊……肯定的。」岡野低聲呢喃，像是說給自己聽一樣。

「沒事的，不用擔心。」

我摟住岡野的肩膀。岡野的身子在微微顫抖。我輕輕拍著安撫她。大內說不定是岡野的戀人吧，我想。回憶起當年我曾經用同樣的方式安慰過真理亞，不禁有些感傷。

充作誘餌的小船在前面先行，我們跟在後面抵達了船塢。從船塢到醫院的正門有細細的水路連通，不過兩側都是水田，化鼠有可能在水稻間和泥土中潛身埋伏，看起來比較危險。

「大家看。」覺指著木質三層樓的醫院低聲說。

樓裡的燈光全都滅了，一點聲音都聽不到，玄關處籠罩著深邃的黑暗。門乍看上去好像敞開著，但是仔細觀察，就看見周圍捲起許多木板。

「那是什麼？門壞了？」

「嗯，好像開了個大洞。」

「這……」

岡野差一點叫喊起來，藤田趕緊捂住她的嘴。

「……噓，沒事的。就算有什麼事情，大家肯定也都避難去了。不管怎麼說，等到了醫院裡看看就知道了。」

兩艘小船儘可能悄無聲息地前進。我、覺和藤田，全神貫注地觀察左右。化鼠隨時都可能襲擊過來。我的心臟咚咚直跳，聲音大得幾乎周圍人都能聽見。手心裡滿滿地都是汗，不得不在浴衣上擦個不停。

兩艘小船抵達了醫院的正門。玄關的門果然完全消失了。取而代之的是一個直徑大約二米的完整圓形。

「這個洞是怎麼回事？就算是化鼠乾的，它們又是怎麼開出來的？沒什麼火藥的味道。」藤田吸著鼻子，驚訝地說。

「這個洞愛怎麼怎麼著吧，快走吧。」

倉持從小船上站起身。

「等等，還不知道有什麼……」

無視藤田的阻止，倉持徑直從小船上下去了。

我們啞然看著他的背影。他可不是鏑木肆星那樣的高人。如果在這個狀態下遭遇狙擊，恐怕很難生還吧。

但是，周圍的黑暗中靜悄悄地毫無動靜。倉持大踏步走過去，從玄關的洞往裡看。

「……沒人，裡面散落的都是木頭。好像是用粗木頭把門撞破的。」

倉持的聲音在黑夜裡格外響亮。

「早季，你有沒有覺得奇怪？」覺向我耳語，聲音緊張。

「怎麼了？」

「太安靜了吧？」

「安靜是安靜……」

剛說了這一句，我猛然反應過來了。周圍連一隻蟲子的叫聲都聽不到，太奇怪了。不對。通常來說，在這個季節，醫院周圍的水田裡應該回蕩著青蛙的大合唱才對。

「……難道說，這一帶有化鼠埋伏？」

「唔，我想數量還不少。」

「怎麼辦？」

覺悄悄向藤田和岡野招手，跟他們解釋情況。

「……它們大概是在等我們全部下船之後，趁我們毫無防備的時候一口氣猛攻。」

「那、那樣的話，我們先發制人？」

「嗯。但是現在動手的話，倉持會成為化鼠的靶子。」

「那快喊他回來呀……」岡野的聲音在顫抖。

「不行。喊他回來，化鼠就知道我們發現了它們的埋伏，然後肯定會亂射一氣，反而麻煩。倉持也很難平安回來。」

「那怎麼辦？」我問。

「等倉持從洞裡進去醫院，在他身影消失的剎那，咱們搶佔先機擊潰化鼠。」

倉持在黑暗的洞口前猶豫著。建築物裡面比外面還黑，不過他似乎覺得點起火把更危險吧。

「喂——在幹什麼呢？不過來嗎？」倉持轉身焦急地向我們這邊喊。

「馬上就去，請稍等一下。現在在看周圍的情況。」覺回答說。

「嗤，什麼嘛。害怕了？」

倉持哼了一聲，像是下了決心似的，鑽進洞裡，身影消失了。

就在這一剎那，根據覺的訊號，我們各自向自己的管轄場所釋放咒力。

水田裡的所有水稻以沖天之勢燃燒起來。

一開始的兩三秒裡，什麼也沒有發生。我正以為是不是覺想多了的時候，只見水田裡跳出無數伏兵，數量足有好幾百。那些化鼠紛紛取出隱藏在稻稈間的武器，朝我們張弓放箭、開槍射擊。

但是埋伏既然已經敗露，化鼠當然再也玩不出什麼花樣。紅紅燃燒的稻穗成為向我們展示化鼠藏身之處的絕好光源，而習慣黑暗的化鼠更被火光晃得睜不開眼睛。它們放出的箭矢槍彈大半都偏離目標，從我們頭上飛過，連命中小船的都很少。

而我們四個人在給水田點上火之後，更展開了毫不留情的攻擊。我們被憤怒驅使，熊熊燃燒的復仇之火讓我們做出各種殘酷的意象，將化鼠一隻只扭斷脖子、擊碎顱骨、折斷脊柱、捏爆心臟。時常會有咒力相互干涉，生出彩虹一樣的火花，但我們根本不在乎，心中只想著一隻都不要放過，投身在徹底的殺戮之中。在這片眼看就要迎來結實之秋的水田裡，稻穗爆裂的聲音和化鼠臨死前的尖叫聲迴盪著，將這裡化作阿鼻叫喚的地獄。

「夠了！停手！足夠了！」

到覺大聲喝止我們的時候，已經過了十分鐘。稻穗差不多都燒盡了，化鼠的反擊也早就絕跡了。

「成功了？」

藤田興奮得難以自持，從小船裡探出身子。

「嗯，敵軍應該已經全滅了。」覺回答說。

覆蓋水田的火焰自然熄滅之後，周圍再度籠罩在黑暗裡。皮肉燒焦的惡臭升騰不去。

「我……這麼……」

擠出這幾個字，岡野的身子探出船舷，開始嘔吐起來。

「正常的。岡野，開心點，沒事的。誰都不想做這種事，哪怕對手是化鼠。」

我輕撫岡野的後背。

「怎麼了？沒問題。沒事，沒事……」

藤田無意義地重複了幾聲之後，忽然想起來倉持，轉頭向醫院的方向呼喚。

「喂！倉持！怎麼樣？沒事吧？」

但是，等了半天也沒有回答。

「怎麼回事？」藤田奇怪地問覺。

「不知道。不會被流彈擊中了吧？」

「化鼠已經全滅了吧？去看看？」

「嗯。不過，醫院裡面說不定還有殘黨埋伏著。」

「唔……是吧……那，怎麼辦才好？」

藤田本來是組長，但這時候卻已經不知不覺變得徹底依賴覺了。大概他自己也打算採取聆聽年輕人意見的姿態吧。

「我去。」

「是嗎？能行嗎？」

「覺！你說什麼呢？」我情不自禁叫起來。

「沒事的。咱們已經全殲了設埋伏的傢伙，不會遭到來自背後的攻擊了。」

「可是……話雖如此……」

「掩護我。」

覺靜靜地下船，腳步沉著地向醫院正面的玄關走去。他仔細檢視了洞口周圍之後，向我們回過身。

「倉持不在，我想可能進到更深處去了。」

「是嗎？能再進去一點看看嗎？」

藤田的聲音像是在安撫小貓一般，實際是在逼覺進去。我心頭火起。怎麼能坐視覺隻身入虎穴！

「不行！找支援來！一個人到樓裡去太危險了。」

「可是，現在到處都是很艱難的情況，很難請求支援吧？」藤田安撫我說。

「請不要躲在安全的地方說些不負責任的話！要去的話，你自己怎麼不去？」我一步不讓。

藤田似乎有點害怕，不說話了。

「覺！不行。絕對不能再往裡走了！」

覺一臉困惑，猶猶豫豫地走回來。

「可是，早季，這樣下去也不是辦法啊……」

「你死了就能有辦法了？」

我的火氣恐怕很厲害，覺也顯出害怕的模樣。

「哎呀，這個……」

覺這傢伙，還是好奇心一起就不分輕重，從十二歲的時候開始完全沒有任何進步。

「……唔，是嗎……知道了，知道了。是啊，渡邊小姐說的也有道理。」藤田給自己找臺階下，「那就拆了醫院的樓吧。只能這麼辦了。這樣的話，就算真有化鼠埋伏……」

「組長！說什麼混蛋話呢？！」出乎意料，這一回怒聲反駁的是岡野，「裡面說不定還有幸存者，對吧？大內先生、倉持先生都在裡面。現在拆樓……是要犧牲大家嗎？」

「哎呀，我啊，完全沒有那個意思……只是，那個什麼，要是能把大樓解體……」

藤田徹底畏縮了。

「啊，看！」

我抬頭望向三樓的窗戶，叫喊起來。那裡有隱約的光線。

「那是什麼？在發光。」

覺也差不多同時發現了。朦朧的光芒不停閃爍。我們剛到醫院外面的時候還沒有這道光，水田燃燒的時候大概也看不到它吧。

「有誰在裡面嗎……」覺再度向醫院走去，「那不是螢火蟲，是咒力做出來的光。」

雖然沒有做鬼火的經驗，但身為光線的專家，覺的話還是很有說服力的。

「恐怕是有人在求助，我去看看。」

「但也可能是陷阱吧？你看，與其做出那種光，開窗呼救不是更合理嗎？」

對於我的反駁，覺搖了搖頭。

「不能這麼說。也可能是負了重傷，無法走動。總之，我去看看。雖然不知道是誰，但總沒有丟下不管的道理。」

這一次覺似乎下定了決心，再攔也沒用了。

「好吧，那我也去。」

「唔，早季你……」

「你一個人的話，背後遇襲沒辦法處理的吧？」

我跟著下了小船。腳下還穿著高齒木屐，感覺站立不穩。

「我也去。」

岡野用很小但卻堅決的聲音說。

「三個人更安全。」

「唔……去的人太多，也許反而危險……」藤田有些裝腔作勢地大聲嘆著氣說。誰也沒有搭話。

「我去。我要去確認大內先生和倉持先生平安無事。」

岡野下了小船，來到我和覺身邊。

「那好吧。這樣的話，我就在這兒觀察周圍的情況。一齊過去會很危險。萬一你們遇到什麼情況，請大聲呼救。」

誰都聽得出來這只是膽怯的藉口而已。不過，作為戰術，這似乎也並不為錯。於是藤田一個人留在船上，我們去醫院裡察看。

覺、我、岡野，三個人按順序鑽過圓洞，進了一樓。和倉持說的一樣，地上鋪滿了細細的木頭碎片。

我們撿起細長的木棒，或者直接從牆上拆一根下來，點上火，各自做成火把。雖然知道這樣會暴露自身的所在，但在沒有光線的情況下，我們根本無法前進。

一樓有個寬闊的大廳，右手邊是接待臺。由正面上二樓，有個向左右分開的玄關。按理說應該把一樓的房間都看一遍再上去，不過這時候還是需要儘早趕到三樓。萬一真有人受傷求助，早一點趕到也是好的。

由覺領頭，我們上了臺階。平時醫院裡的工作人員都是以咒力搬運患者，不太使用樓梯。我主要負責左右的警戒，岡野提防背後。木屐的齒踩在木頭樓梯上發出咔噠咔噠的聲音，非常刺耳。

「倉持先生去哪裡了呢？」

岡野低聲自語，像是耐不住沉默似的。我和覺只有沉默，因為連安慰的回答都想不出來。

從二樓上到三樓，緊張感高得幾乎無法忍受。考慮到倉持的神秘消失，很難認為三樓沒有什麼東西。

走在前面的覺，在即將踏上三樓走廊的地方停住了腳。

「怎麼了？」我用盡可能小的聲音耳語。

「剛才的光是在走廊的右手方向，而現在是映在玻璃上。」覺也用耳語回答。

「早季，岡野，你們人別動，慢慢把火把往前移。」

我們按照覺說的去做。飄浮在空中的兩隻火把，在樓梯上慢悠悠地前進，到了三樓。走廊被照亮了。

「還不出現嗎？」

覺開始集中精神。走廊中間，我們正對面的空間隱約閃爍起來。是鏡子。覺慢慢轉動角度。

火把的光線將右手走廊的深處都映照出來。沒有人——不對，有人倒在地上。一動不動，像是死了。

覺轉動鏡子，接下來照出左手的走廊。

有了。四隻化鼠士兵正站在那裡瑟瑟發抖。它們也能看見我們吧。其中一隻慌慌張張發射吹箭。細長的箭矢穿過覺做的鏡子，向右手飛去。

「殺！」

我對覺的指令有些困惑，因為從沒有過向直接看到的東西之外施加咒力的經驗。不過，四隻化鼠當中的一隻浮上了半空。是覺抓的吧。

雖然遲了點，我和岡野也效仿覺，依靠鏡子裡映出的影像，向沒有直接看到的化鼠施加咒力。

覺抓住的那隻化鼠，腦袋繞著身子滴溜溜轉了一圈。接著，岡野抓住了剛才射吹箭計程車兵，把它的頭擰飛。

我也終於可以將左右反轉的影像和自己的意象重合起來。到了現在，我的心已經完全麻木了，對於非人的生物，可以心平氣和地加以殘殺。看不見的鐮刀割下化鼠的頭顱，鮮血噴湧而出。化鼠仰天栽倒的時候，覺剛好也收拾掉了最後一隻。

「留一隻活口是不是好一點？」

「不，反正語言也不通。能說日語的只是一部分精英分子。」

我們小心翼翼地上了三樓，一邊走，一邊擔心是不是某處還有什麼陷阱。不過似乎已經沒有化鼠了。

岡野靠近倒在走廊裡的人，哭了起來。

「倉持先生……這、怎麼會！」

「別看了。」

覺把岡野從屍體旁邊拉開。我抱住抽泣的岡野。

「看他的樣子好像沒有什麼痛苦，大概是當場死亡的吧。」覺一字一頓地說。

是這樣的吧，我想。倉持進入醫院的時候，我們點燃了水田裡的水稻。倉持應該會轉身檢視發生了什麼。大概就是趁那時候，化鼠射出了吹箭或者別的什麼吧。然後，化鼠故意把倉持的遺體拖到這裡來，恐怕也是想趁我們疏忽而下殺手。

「進去看看。」

覺沿著走廊繼續向右走。

「小心！」

「沒事了。伏兵已經沒了，而且我更想知道剛才看到的光線是從哪兒……」

覺突然停住了口。

「怎麼了？」

「早季，過來！」

覺奔入走廊右側的一個病房。我們也反射性地追在後面。

跳入眼簾的，是全然出乎意料的光景。

這首歌原為日本江戶時代的童謠，表現的是向德川將軍獻茶的隊伍經過，百姓鎖門關窗迴避的景象。此處的日野光風將歌詞稍作了一些改動。——譯者

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