我們緊張得差點忘記了呼吸，目不轉睛地注視著事態的發展。兩位超絕的咒術者，打算如何對付毒氣呢？
但是，什麼都沒有發生。不知什麼時候，日野光風的眼睛眯了起來，帶著一臉睏倦的表情輕輕拍打團扇。鏑木肆星則是一副事不關己的樣子，抱著胳膊動也不動。
「風……」
最先注意到的是覺。的確，剛才還有風在吹，現在卻完全停止了。更明顯的是，剛才感覺到的異臭，已經差不多全都消失了。
不對，又開始吹了。雖然只是微風，但確實能感覺到。不過那風向和剛剛正好相反。風勢從微風開始逐漸變強，直至變成強風。
「這……太神奇了，竟然能將風向逆轉。」我感嘆地喃喃自語。
不管是這兩位當中哪一位做的，都讓我們見識了前所未見的本事。
「真的，我一輩子都趕不上。」
覺已經佩服得五體投地了。他自己在夏季野營遭遇土蜘蛛毒氣攻擊的時候曾經引發龍捲風，將部族上空滯留的有毒氣體一掃而空，但那是在現場無風的狀態下，或是隻有區域性微風且風向頻繁改變的狀態下才得以實現的。
晚上吹的是山地向平地的山風，以及平地向海面的大陸風。風速雖然很弱，但要將大氣迴圈的巨大流動逆轉，吹向相反的方向，那是無法想象的神功。我根本想不出到底要做出怎樣的意象才能實現這個效果。
剛剛埋伏在上風處的化鼠部隊依然不見蹤跡，但傳來了騷動不安的聲音和哀嚎。這正是所謂的自作自受。風向逆轉，投放的毒氣全都朝它們自己撲去。
「唔哈哈哈哈哈哈。」日野光風發出令人毛骨悚然的笑聲，「淺薄淺薄，比淺薄還淺薄。使用這種下等的手段，真以為能殺得了萬物之靈的我們嗎？」
日野光風拿團扇啪噠啪噠地扇著猶如煮熟章魚一般通紅的禿頭，厚厚的嘴唇邊浮現著淫蕩的笑容，還伸出舌頭舔個不停。
「嗯——嗯，高興啊高興。淺薄的化鼠們哦，哎呀哎呀，怎麼收拾呀？嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……好吧，稍微打幾下，玩玩吧。」
投入奇襲的化鼠大約有四五千只吧，這時候全都驚慌失措，在日野光風面前一度進退維谷。但突然間其中一部分像機器一樣整齊地動作起來，整個隊伍被分成兩列。
我以為這又是要準備什麼攻擊了，但看樣子總有些奇怪。構成新佇列的化鼠士兵像是蠟像一樣一動不動，而原來佇列的化鼠士兵則是一副愕然的表情，手中的刀槍紛紛舉向新隊伍裡的同伴。
「鏑木，如何？來一盤？」日野光風瘋瘋癲癲的聲音在夜空裡迴盪，「你可以挑自己喜歡的一邊。」
受邀的鏑木肆星抱著胳膊搖搖頭：「不用了。」
「唔，遺憾哪。一個人唱獨角戲，氣氛搞不了太熱烈，沒辦法。好吧，開始了。」
日野光風深深吸一口氣，雙手打起拍子，用中氣十足、響徹廣場的聲音叫喊。
「啊——噫啊噫啊噫啊噫啊噫！」
圈裡的人們開始跟著打起拍子。化鼠的眼球再度紛紛迸出。
日野光風用破鍾般的聲音大叫：「啊——啦，哎、撒、撒——」
聲音未落，新佇列的化鼠便一齊向原先的佇列殺了過去。
「這、這……到底是怎麼弄的？」覺呆呆地說。
通過咒力操縱生物的大腦，這是難度極高的技術。單純要引發憤怒和恐懼之類強烈的感情，就需要相當的技術，更不用說控制物件採取複雜的行動。那需要的是與物件的大腦層次相匹配的、在意象構成方面的非凡想象力，以及超出常人的高度注意力。
而且，日野光風操縱的化鼠雖然只是一半，但也在兩千只以上。同時控制這麼多高等生物的大腦，完全不是人類可以做到的。也許日野光風已經踏入神之領域的傳言並沒有半點誇張吧，我想。
受咒力操縱的化鼠們如同發條玩具一樣，猛揮著刀槍向同伴衝殺過去。剩下計程車兵雖然也是全力應戰，但看到剛剛還是同伴計程車兵眼下卻如惡魔附體一樣殺將過來，恐怕早已經被嚇得全無鬥志了吧。
我想起以前覺也曾經採用過類似的戰術：操縱化鼠的屍體，成功使迷信的土蜘蛛士兵陷入恐慌。雖然在技術上和眼前的場景完全無法相提並論，不過心理上的效果大概是類似的吧。
「嘎吱嘎吱嘎吱吱、磨啊磨啊磨腦漿。收茶隊伍趕得快，鎖門關窗喘氣忙。灰撲撲的老鼠受了驚，吱吱——怎麼回事——吱吱——吱吱——吱吱——」
日野光風敲著從舞臺上拿過來的鼓，高聲唱起自編歌詞的童謠。合著歌聲，無數化鼠的刀槍劃出弧線，血光四濺，頭顱亂飛。那悽慘的場面實在讓人無法直視。
「啊……」出神凝望化鼠自相殘殺的覺叫了一聲。
「怎麼了？」
「受操縱的化鼠，有些動作完全一樣……」
日野光風離我們雖然有些距離，不過還是聽見了覺的話。他朝我們這裡吐了吐舌頭。那個樣子比眼球迸出還嚇人。
「哎呀，不好，失策了，把戲露餡了。」
這時候我也終於反應過來了。仔細觀察被操縱的化鼠，有許多動作完全一樣的個體。其中有些士兵還朝著沒有任何對手的空處毫無意義地刺殺。全部的動作種類大概只有十來種。
「我是想讓每隻的動作都不同啦，不過數量太多，弄起來實在麻煩。而且御神酒喝多了……」
就在他說話的時候，化鼠們受操縱的動作也沒有任何停頓。
「嘿嘿嘿嘿。那邊想逃跑，這邊不怕死。我這偷懶的操縱看來也不錯嘛。不過，要是以為我光風就這麼點本事，那可就錯了。來，再踢個屁股讓你們看看。」
受操縱的化鼠動作突然加快了數倍。高強度的動作讓化鼠的胳膊和手腕關節紛紛脫臼，但依然在做瘋狂的攻擊。
「噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……」
廣場上升起腥臭的血霧，日野光風的尖銳狂笑迴盪在半空。
我們沉醉於觀看殘酷的殺戮表演，徹底喪失了警惕。想必是對化鼠的激烈憤怒與憎恨，再加上從恐怖中解放後生出的昂揚感，使我們的心理狀態產生了異常。
今天回想起來，野狐丸也許連這一點都算計到了。否則，接下來發生的事情，時機未免太妙了。
兩千多隻化鼠士兵只剩了不到三分之一，我們正以為即將分出勝負的時候，突然響起了爆炸聲，接著是十幾發乾澀的射擊聲，然後又是地動山搖般的爆炸聲。
我一下子沒有反應過來發生了什麼。恐怕在場的人都是一樣吧。
不過將事後收集的倖存者的證言綜合起來加以分析，基本上還原出了當時發生的事情。
一邊坐視同胞被殺戮，一邊緊盯機會的幾隻化鼠，突然間一齊開槍。目標只有兩個：日野光風和鏑木肆星。
我們茫然地以為化鼠從一開始就知道自己的滅亡不可避免，目的只是想做一點最後的掙扎，哪怕多殺一個人也是好的，撓也要撓條大點兒的爪痕，就像被貓逼得走投無路的耗子一樣。但是，野狐丸一開始的目的就是勝利。而為了實現這個目的，它所設定的戰略目標就是奪取日野光風和鏑木肆星的性命。
從背後射來的子彈當中，三枚擊中了日野光風，其中一枚擊穿了他厚厚的胸膛。
日野光風慢慢倒了下去。
同時，遠遠散開的四隻化鼠槍手，從四個方向朝鏑木肆星猛射，根本不顧及是否會傷及對面的同胞。硝煙將鏑木肆星的身影完全蓋住。趁著這個機會，兩隻化鼠猛衝過去。兩隻身上都裹了大量火藥和鐵菱，一衝到鏑木肆星身邊，便引發自爆。
為什麼化鼠可以突然出現在咫尺之遙的地方，彷彿從天而降一般？我想每個人都會產生這樣的疑問吧。其實答案很簡單。它們從一開始就在我們身邊，就在鏑木肆星所保護的、直徑僅有十六米的圓圈之中。
看到突然間從自己身邊跳出來舉著火繩槍的化鼠，任誰都要倒吸一口冷氣吧。因為不管怎麼看，這些傢伙都和人類很相似。
不過，仔細看來還是有許多不同。被塑造成類似人類的臉龐上，沒有頭髮眉毛之類的毛髮，皮膚白得異常，像是被漂白的，又如老人一樣滿是褶皺，突出的嘴唇裡露出尖尖的黃色門牙。
既然土蜘蛛的女王可以控制胚胎發育過程，產下氣球狗和叢林兵這樣的畸形怪物，那麼通過這種方式造出酷似人類的擬人獸也沒什麼奇怪的吧。擬人獸的擬態有兩個效果：第一，可以潛身於人群中。當然，如果放在平時，肯定會有人對這副相貌感到奇怪，從而看穿擬人獸的身份，但因為當前所有人的注意力都被吸引到了化鼠的奇襲上，沒有人注意到異類的潛入；另一個效果就是為了現在的狙擊。如果是具備化鼠外觀的射手，當場就會被人類以咒力剿滅，但對於夜間一眼望去與人類無甚分別的擬人獸，人的攻擊抑制機能產生作用，無法當即發揮咒力。這一點連鏑木肆星也不例外。在擬人獸的槍擊和自爆攻擊之下，即使鏑木肆星這樣的高人恐怕也保不住性命吧。
不過，爆炸卻在一半的時候停了。硝煙散去的時候，鏑木肆星依然站在那裡。
他的左右各有一個奇妙的球體。煙與火在直徑約二三米的肥皂泡一樣的透明球體中滴溜溜地旋轉。
鏑木肆星的咒力完美地封印了兩個爆炸。這和當初覺抑制氣球狗爆炸的時候類似，不過這一次的密封是完美的。
鏑木肆星的視線落在倒伏於地的日野光風身上。他的表情毫無變化，依舊沉默無語，但似乎燃燒著無與倫比的憤怒。
「我來善後，請各位不要使用咒力。」
平靜的聲音反而更讓人感到可怕。
鏑木肆星將夜裡也戴著的墨鏡摘了下來。
近乎無聲的驚呼響起。因為幾乎沒有人見過鏑木肆星的真面目。
眼梢極長的大眼睛閃閃發亮，五官也很端正，稱之英俊也不為過——如果不考慮那雙異樣的眼珠的話。
鏑木肆星的每隻眼睛都有兩個瞳孔，合計四個，在昏暗中閃爍著琥珀色。這是鏑木家代代相傳的特異遺傳特徵，據說是一般人不可企及的咒力之證明。
所謂肆星，其實是「四星」這一名諱換去一個字的結果。而且「肆」字更有一層「殺」的意思在內。
「外道。」
鏑木肆星低低吐了一聲。與此同時，被封印了的透明球體開了一個孔。被咒力抑制的能量迸發出來，襲向殘留的兩隻擬人獸。
擬人獸撞上包含鐵菱的超高速噴氣流，上半身猶如被刨菜板磨去一樣迅速消失。殘留的下半身直挺挺地摔下去。
鏑木肆星可怕的眼睛轉向人群的方向。每個人都渾身僵硬，一點聲音也不敢出。
兩千人中的十幾人忽然飄浮起來。
不過仔細看去，那些扭動掙扎的軀體原來全都是擬人獸。
「你們以為，擬態之類的把戲能瞞得過我的眼睛？」
十幾只擬人獸像是被巨大的彈弓彈出去一樣，以猛烈的速度射出去，朝著黑暗夜空的遠方，踏上超音速的死亡旅途。
「危險！」
我不禁高叫一聲。在互相殘殺的最後殘留下來的化鼠士兵，發動所有剩餘的火器和弓箭，向鏑木肆星的背後發起最後的攻擊。
鏑木肆星連頭都沒有回。
飛速逼來的無數箭矢槍彈，像是遇到了黏性急速增加的空氣一樣，越靠近鏑木肆星，速度越慢，最終停了下來。
鏑木肆星從容不迫地緩緩轉頭，透過停在半空的箭矢槍彈，用四枚瞳孔望向化鼠的方向。
伴隨著幾乎要灼燒視網膜的光線，殘存的六百多隻化鼠瞬間蒸發。激烈的水蒸氣化作霧霾升騰而起。緊接著，強勁的熱風也朝我們的方向壓迫而來。如果沒有及時用咒力護住臉龐，簡直都要遭受嚴重的燒傷。
鏑木肆星慢慢向依舊倒伏在地的日野光風走去。在他背後，伴隨著吧啦吧啦的聲音，箭矢和槍彈紛紛掉落。
鏑木肆星抱起日野光風，後者微微睜開眼睛，咳了一口血。
「真衰啊，就像……下、下等的化鼠……」
「對不起。是我疏忽了，沒有守護好背後。」
日野光風似乎已經聽不見任何詞句了。
「為什麼，明明是神之子……肉體還這麼脆弱……」
覺和我跑過去，想看看有沒有什麼可以幫忙的。鏑木肆星向我們輕輕搖了搖頭。
「我心中的……藝術家……與世長辭……太、可惜了……」
日野光風像是在說胡話一樣喃喃自語。
「美之……殘像……」
這是他最後的言語。剎那間，天空中出現模糊而明亮的影像。像是女子。我屏息靜氣凝望著它。在沐浴夕陽光芒的草原上，全裸的窈窕少女向我們綻放微笑。我從沒有見過那般美麗的影像。
那到底是誰呢……就在我茫然思索的時候，影像慢慢失去了光輝，融進黑暗裡去了。
被稱為具有至高之咒力的日野光風，就這樣無聲無息地走完了他的一生。
鏑木肆星瞑目起身。
「諸位，請冷靜。當下的危機已經過去。安全保障會議的諸位都在嗎？」
人群之中有了動靜。首先踉蹌而出的是保健所的金子所長。即使是在夜色之中，也能看到他的臉色蒼白，似乎被嚇得無法開口了。接著是我的父母。看到他們的身影，我總算放下了一顆心。雖然我絕對相信他們還活著，不過終於確認他們平安無事的時候，還是禁不住熱淚盈眶。我情不自禁跑過去，和父母緊緊抱在一起。
跟隨在後面的是沉著冷靜的富子女士。
「光風他……」
「過世了。」鏑木肆星迴答。
「是嗎……與此有關的化鼠，哪怕關係再小，也都請全部滅除，凡有嫌疑的均視為同犯。」
「當然。」
「完全沒想到現實中會發生這樣的事情。」富子女士的聲音嚴厲起來，「不過，那隻名叫野狐丸的化鼠，竟能設定連續不斷的計劃襲擊人類，智力萬萬不可小視。光風實力超群，但就因為輕視對手，落得死於非命的結果。你明白吧？」
「我明白。不過不用擔心，任何攻擊對我都無效。」
「嗯，你擁有三百六十度的視野，沒有死角也沒有盲點，連隱蔽物都能看穿，反應速度更是遠遠超出通常神經細胞的界限，我也想不出有什麼方法能打倒你……但是，我心裡總有股隱隱的擔憂。」
這時候，包括父母在內的安全保障會議的成員開始收拾殘局。父親首先以町長的身份開始下達各種指示。
「受傷需要治療的人請來這裡。有醫生和護士嗎？」
我發現少了一個人，問富子女士。
「鳥飼宏美女士呢？」
富子女士的眼角微微跳了一下，慢慢搖了搖頭。
「啊？」
「她是最愛操心的孩子，也最慎重。可惜頭上中了子彈，當場死亡。真是太遺憾了。現在回想起來，在安全保障會議上，只有宏美提出夏祭應該延期。」
富子女士用低沉的聲音說。
「自從和那個惡鬼k遭遇以來，我還沒有過如此強烈的憎恨。可恨的化鼠，野狐丸，一定要讓它好好償還。我發誓，必定要讓它嚐盡任何生物都沒嘗過的痛苦，一點點磨盡它的性命。」
富子女士閃過一道悲壯的笑容，隨即呼喚倫理委員會的成員開始討論。
這時候，鏑木肆星也開始向傷者之外的眾人釋出指令。
「各位請回想以前的緊急事態訓練，按照當時五人一組的分組，確認小組成員是否平安。不足五人的組，請和其他組合並，絕對不要少於五人……組成小組之後就請去巡視小町，掃蕩殘餘的化鼠。一有發現，格殺勿論。哪怕是自稱對人類忠誠的部族乞求饒命也不行。要立刻戳穿它的心臟，或者直接扭斷脖子。五個人要時刻確認周圍的情況，絕對不要留死角。天上地下也不可疏忽。」
覺抓起我的手腕。
「走吧。」
「啊？」
「我們不是按完人學校的分班情況分組的嗎？那時候有五個人，現在只有兩個，所以要去找不滿五人的組合並。」
「唔，可是……咦，你在想什麼？」
「沒什麼……不過總覺得會發生什麼事。」
覺沒有再多說。我們很快找到了三人組，在覺的建議下合併到一起。那三位都是冶金工場的工人。組長是個名叫藤田的年長男子；另一個三十多歲的男性名叫倉持，也是小町消防團的成員；還有一個名叫岡野的女性，比我大兩三歲。他們的五人組剩下的兩個人當中，一個人住院，沒有來參觀祭典，另一個被化鼠的毒箭射中身亡。說到這個的時候，三個人都異常悲痛，並且義憤填膺。倉持恨不得立刻找化鼠復仇，岡野因悼念在晚上的突襲中殞命的朋友，抽泣不止。他們都很擔心住院的同事，於是我們決定去醫院看看。
「早季，小心點。」
我和父母道別，母親緊緊抱了我半晌，流淚目送我離開。
「雖然有咒力，但你們五個也不能分開，不然會很危險，明白吧？絕對不要分開，知道嗎？」父親千叮萬囑。
「我知道，沒事的。」
我雖然給出明快的回答，但心中卻有種隱隱的擔憂，怎麼也無法揮去。
神棲六十六町中只有唯一一所有床位的醫院，能夠收容住院患者。它位於遠離小町中心部的黃金鄉，周圍是水田地帶。這個時候，剛好是綠葉間終於抽出稻穗的季節。
我們乘著一葉小舟，在漆黑的水路上飛馳。大家都想早一刻趕到目的地。不過儘管心中焦急，小船還是不得不慢慢前進。而且離天亮還有一段時間，必須提防化鼠的埋伏。我們在前面推動一隻無人的小船做誘餌，但能不能誘出化鼠，誰也不敢保證。
「我說，覺，你剛才說總覺得很不安，那是什麼意思？能告訴我嗎？」
覺彷彿不想讓同船的另幾個人聽見一般小聲對我說：「唔……該怎麼說呢……我覺得很多事情解釋不通。」
「比如說？」
「首先，野狐丸為什麼會挑起毫無勝算的戰鬥？那傢伙的脾氣你也知道的，如果沒有充分的勝算，我想它絕對不會賭運氣的。」
「你們很瞭解野狐丸？」
在船尾負責放哨的藤田站起身，來到我們旁邊。
「嗯。那傢伙還叫斯奎拉的時候，我們見過。」
覺把夏季野營的事情簡單解釋了一遍。
「原來如此。聽起來確實很狡猾。不過，不管它再怎麼詭計多端，也不可能有什麼勝算。今夜的奇襲已經是它們拼盡全力的豪賭了吧。」
「我也這麼想，不過……」覺的聲音有些奇怪，像是臼齒咬著什麼東西似的，「之前我們在去祭典廣場的途中遭遇了另一隊化鼠，我就把它們收拾掉了。」
「是嗎，幹得不錯。」
「嗯。不過，看到那些化鼠的刺青，我發現它們不是食蟲虻族計程車兵。」
「啊，是嗎？」
我不禁愕然。身為化鼠管理的專業人員，竟然沒有覺觀察得仔細，讓我很是慚愧。
「它們的額頭上有一個‘鱉’字，應該是鱉甲蜂族的符牒。」
「鱉甲蜂？那不是一開始被食蟲虻襲擊的部族嗎？後來不知道為什麼投靠食蟲虻那一邊了，是吧？」
一邊操縱小船、一邊側耳傾聽我們談話的倉持，用尖銳的聲音詢問。那場化鼠大戰的來龍去脈，已經有不少人知道了。
「對哦，這麼一說我也想起來了。鱉甲蜂為什麼要投靠敵方，我一直都很奇怪。」
「呵呵。那麼，你的推測呢？」藤田問。
「……我想，恐怕是因為鱉甲蜂族斷定食蟲虻一方必將獲勝，所以，為了自身的生存，它們寧肯背叛大黃蜂。」
「你果然還是想說化鼠有勝算啊，我覺得你是想多了……不過這個解釋倒也說得通。」藤田面帶微笑，搖了搖頭。
「不過，還有一個地方讓我感覺奇怪。食蟲虻一方在決戰中全殲了大黃蜂軍。但奇狼丸是身經百戰的將軍，麾下計程車兵恐怕可以說是化鼠之中最強的，為什麼這麼輕易就被擊潰？像今夜的奇襲攻擊之類的手段，在化鼠自身的戰爭中，我想應該起不到什麼作用吧。」
藤田的臉上笑容消失了。
「你的意思是說，野狐丸還有王牌沒出？」我問覺。
「嗯，雖然不知道到底是什麼。也許是你母親說的古代大規模殺傷性武器。」後半段覺壓低了聲音。
「但是，鏑木肆星那時候……」
在那場會議上，鏑木肆星斷言說，殲滅大黃蜂軍的是身懷咒力的人類。
覺用眼神示意我不能再往下說了。再說下去，讓另外三個人聽到的話，只能徒增他們的惶恐而已。
「明白了。說不定它們真有什麼遠比刀槍箭矢更加強大的武器。各位行動時請保持充分警惕。」藤田沉思了半晌，開口說。
「有什麼好怕的！不管有什麼武器，還能勝得了咒力嗎？只要我們搶先出手，化鼠能搞出什麼花樣？」倉持焦躁地插話說。
「就算它們藏起來跟我們打埋伏，實在不行的話，把建築物一幢幢拆掉就是了。總之，不把殺害根本的化鼠全部殺光，我這口氣就咽不下去。」
「你的心情我理解，不過還是冷靜一點好。」藤田責備道。
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