「我知道了。」我攔住滿臉困惑的良，「果然不是你。」

「你在說什麼？」

「我不會在值班委員的申請上寫你的名字。」

良目瞪口呆地盯著我，半晌都是一副難以置信的表情。

「這……為什麼？」

「十分對不起。但是，事先拒絕你我覺得是一種禮貌。」

我丟下啞然的良，回到教室。教室門口站著覺。

「早季打算寫那傢伙的名字？」覺板著臉問。

「不可能寫他。」

「咦？那是為什麼？」

我再一次仔細端詳覺的臉。

「我說，覺，你為什麼會喜歡良呢？」

「為什麼……」覺露出大惑不解的表情，「為什麼呢……你這麼一問，我倒是不知道了。」

「是吧，果然是這樣。良雖然不是壞孩子，但卻是個不稱職的演員哪。」

「什麼？」

「絕對不是他。我們兩個都喜歡的人。」

過了一段時間，這句話的意思才滲透到覺的意識當中。慢慢地，覺的臉頰變得微微有些潮紅。雖然依舊沉默無語，但在瞳孔深處，不知什麼時候，恢復了強烈的光芒。

值班委員第一次公佈的時候，基本上大部分組合就已經決定了。也有想吃天鵝肉的學生寫了高不可攀的名字，不過大部分情況下都是通過事先交流形成了統一的意見。

我和覺的配對成立的時候，良完全沒有朝我們看一眼。緊接在後面，剛好是良和二班的一個女孩子配對成功，這也許該說一聲不愧是良吧。

在班級中最受矚目的是真理亞的選擇，不過我知道她會毫不猶豫地選擇守。對於至今為止一直為真理亞默默付出的守而言，這也許算是理所當然的褒獎吧。

「怎麼回事？為什麼不是良？」

放學之後，我們四個人在杳無人煙的水路彎道里聚在一起。真理亞說這次碰頭的目的是為了四個人結成兩對而慶祝，結果卻成了我和覺向真理亞他們挑明真相的機會。真理亞看我的眼神，與其說是半信半疑，不如說是在懷疑我還正不正常。

「所以說不是他。雖然我們確實有五個人去了夏季野營，但最後那個人不是良。」

「不可能。我記得，第一個發現偽巢蛇巢穴的，不正是良嗎？」

其實是我。不過眼下不是爭論這些細枝末節的時候。

「那不是良。」

「不是良是誰？」

「不知道。怎麼也想不起來名字了。」

「什麼樣的人？長什麼樣？」

「長相也想不起來。」

我沒有臉——我想起夢裡聽到的這句話。

「我說呀，你這種蠢話，沒人會信的吧？早季，你不會頭腦出問題了吧？」

真理亞苦笑著搖頭。她這種輕視摯友的態度讓我心頭火起。

「……不過，早季說的情況我有些地方能對得上。」覺在旁邊幫我說話，「我……雖然記得和人交往過，但是如今回過頭去想，總覺得不是良。因為他根本不是我喜歡的型別。」

「這麼說來，覺喜歡的是可愛美少年的型別，這一點誰都知道……比方說，像憐那樣的。」真理亞居高臨下地抱起胳膊，「不過，唔……不是也有所謂‘鬼迷心竅’這樣的說法嗎？人家一直追你，搞得你不知不覺也喜歡上人家了。」

「也不是那樣的。我記得一直是我粘著他求愛的。」說完這句話，覺的臉紅了，「總之，我覺得我們的記憶被操縱了。越挖掘自己的記憶，越覺得有對不上的地方出現。」

「哦？這是什麼意思？」

「良的……因為會混淆，我還是用別的名字說吧。姑且就叫他x。我記得自己小時候去過好幾次x的家。但是，那裡和良的家不一樣。你瞧，良的家是在見晴鄉對吧？在山丘上，視野很開闊的地方。但是，x的家……」

「在森林裡！」我不禁叫了起來。

「對。在最北邊，孤零零的一幢，非常巨大的房子。這一點我記得很清楚。」

「這麼說來……我好像也記得。」

真理亞皺緊眉頭。在我看來，正如「顰眉」一詞形容的，美人不管做什麼表情，都是美不勝收的畫面。

「我沒去過x的家，也沒去過良的家。」一直沉默不語的守插嘴道，「不過，要說是在北方的森林裡，那是什麼鄉呢？」

我也想過這個問題，但奇怪的是，找不到任何一個鄉符合條件。

「唔……七個鄉都叫什麼名字？一個個說說看。」我對覺說。

「啊？什麼，現在嗎？」

「對了，說說看。」

我記得以前覺從來沒有聽過我的話。不過剛剛成為一對值班委員之後，覺老老實實地扳起了手指頭。

「不就是這些嘛……櫟林鄉、朽木鄉、白砂鄉、黃金鄉、水車鄉、見晴鄉，還有茅輪鄉，對吧？」

這一次輪到我皺眉了。明明是從孩提時代就知道的名字，為什麼會有如此強烈的怪異感呢？

「如果說是在森林裡的話，那是櫟林鄉？不過又說是在北方……」真理亞的表情變得非常認真，和剛才截然不同，「是朽木鄉嗎？我對那邊不熟，不過那裡恐怕沒有那麼大的房子吧，我覺得。」

「確實沒有印象。那個鄉差不多都在八丁標外面了。」覺說著，眼皮不停跳動。

看到他的模樣，我吃了一驚。這種感覺……最近這段時間，每當有什麼將要回想起來的時候，總會有同樣的感覺襲來。如果這時候有人在觀察我的表情，一定也會注意到同樣的痙攣吧。這也許是某種警告。被埋在心底的暗示，在阻止不合時宜的記憶甦醒嗎？

「去看看吧。」

我這麼一說，大家面面相覷。

「去哪兒？」

「朽木鄉。這還用說嗎？」

「在值班委員配對決定的今天？其他人都在慶祝，為什麼我們這麼可憐，非要去那種荒涼的地方不可？」真理亞發起牢騷。

朽木鄉，確實是與「熱鬧」一詞徹底無緣的地方。

船塢周圍有許多房子，當然也有繁華的街道，但是，從那條路再往裡走一段，氣氛立刻就變得陰沉起來。全都是沒有住戶的廢棄房屋，與其說是寥落，更不如說是一片荒蕪的狀態。

「以前住在這兒的人，去了哪裡呢？」

覺疑惑地伸手觸控緊閉的窗欞。

「據說好像是有什麼天災，搬去了別的鄉。」守說。

這份記憶和我一致。然而即便是在如此狹小的世界中發生的事故，也有著過於曖昧的地方。

「總之……x的家應該在很北的地方。去看看吧。」

我催促大家出發。為了不引人注目，我們盡力挑選小路。不過半路上當真一個人也沒遇到，要是換作別的鄉，這是無法想象的。

大約走了一個小時，襲擊朽木鄉的「天災」的爪痕，逐漸變得明顯起來。連地面也有錯位的地方，看起來只能認為是地震的痕跡。不過，如果真有那種規模的地震，神棲六十六町整體應該都會遭到很大的破壞。而且從遠距離來看，地面滿是皺褶，簡直像是朝一個方向拽過的地毯一樣。皺褶的高度大多類似於微型的褶皺山脈，不過有些地方也有高達三米的。

「到底發生了什麼，地面會變成這樣？」覺自言自語一般嚅囁道。

「是不是有什麼人——咒力非常厲害的人，把地層扭曲成這樣了？」真理亞應道。

「為什麼？」

「我怎麼知道。」

再走一會兒，我們突然被阻住了去路。

「八丁標……」

赤松林猶如多米諾骨牌一樣倒在一起。其中有些樹木以一定的間隔站立著，上面拴著注連繩。只能認為有人特意把倒下去的樹木重新豎起了一部分。

「朽木鄉這麼小嗎？都撞上八丁標了。」

對於我的疑問，覺去檢視注連繩。

「不對，不是。這繩子張設在這兒沒有多久……」

覺突然停住了話頭，朝我看過來。

彷彿心靈感應一般，他心中的感覺傳到了我的心裡。這恐怕就是所謂的既視感吧。b我們以前曾經說過幾乎同樣的話/b。對這一點我有近乎十成的把握。

我們沿著八丁標迂迴，來到一處山丘崩塌、樹木倒伏的地方，突然間視野一片開闊。

「還有這樣的地方……完全不知道啊。」

真理亞會這樣茫然自語，這也沒有什麼奇怪的。展開在眼前的，是一片湛藍的湖水，像是火口湖一般，外形是一個完美的圓形。因為它位於八丁標外面，所以我們無法靠近湖邊，不過目測直徑大約有二百米。

再放眼向前眺望，前面還有一個更大的湖泊，其規模是眼前這個完全無法與之相較的，因為根本看不到那個湖的對岸。也許那裡還連著北浦吧。和靠近我們這邊的土壤剝露的湖岸不同，那片湖泊像是古代的水庫，森林也完全被水淹沒了。這就是朽木鄉名字的由來嗎？

「再往前也沒有住家了吧。」守露骨地顯示出想要早點回去的態度，「果然是錯覺吧。x什麼的並不存在。」

「那，為什麼……」真理亞的聲音裡充滿了混亂，有氣無力的，「早季和覺說的事情，我也有點感覺。我認識的說不定不是良，而是別的男孩子……」

「錯覺啦。你瞧，我們這樣的年紀，大家都在急速長大。不單是個子長高，長相啊、性格啊，不是都在飛速變化嗎？」

我和覺對望了一眼。

守的描述，和我們的生活實感相差很遠。對於那時候的我們來說，時間的流逝彷彿蝸牛一般遲緩，所有的一切都像是被囚禁在琥珀中的蒼蠅一樣，似乎身陷在永恆的膠著狀態之中。

「對了，還有一個人，也不在了……」

真理亞突然丟擲這一句的時候，我們嚇了一跳。

「只有我們班上才是四個人，這一點我一直覺得很奇怪。所以，在良來之前，應該有個x。可是，就算算上x，我們還是少一個人，對吧？雖然想不清楚，但是不是還應該有一個人呢？」

我的腦海裡閃出一個不起眼的少女的身影。然後，還有在夢中見到的，猶如紙牌一般數枚堆積起來的墓碑。

「有的，我記得。」覺揉著太陽穴說，好像頭很痛似的，「至少不像是x這樣記憶完全被抹除。不過，為什麼呢？半路上從班級裡消失的學生，誰都不會拿他作話題的吧？」

「喂，不要再說了！」守叫起來，「肯定不行的，太追究這些事情，如果總是不停說這些事的話……」

守的表情猛然變得畏懼起來，說不下去了。

「如果什麼？然後呢？我們也會被處決嗎？」

我這麼一說，整個空氣都凍結了。

「早季，這話好像在夏季野營的時候也說過吧？」真理亞的臉一片蒼白。

「有過，我想有過。雖然具體說了什麼，我也想不起來了。每次一想，頭腦裡就會有干擾。」

回答的是覺。

「不過我好像確實對早季說過，而且對大家也說過。在篝火旁邊。那時候，贊成我意見的就是x。」

覺雙手抱住頭，彷彿正在忍耐劇烈的頭痛。

「不要！我不要再聽了！這些話是絕對不能說的！違反倫理規定了！」守大叫起來。

從來都是畏縮不前、文文靜靜的守會如此失去自制，我還是第一次見到。

「知道了，知道了。沒事了，沒事了。」

真理亞抱住守的頭，像安撫小孩子一樣，輕輕拍著。

「這種話不說了……好了，兩個人都不說了。」

被真理亞狠狠瞪著，我們只有點頭。

魔鏡在黑黑的矮牆上映出鮮明的反射像。

覺和真理亞半晌無言。守的情緒很不好，先回去了。

「你們怎麼想？」

我這樣一催促，覺終於猶猶豫豫地開口了。

「唔……看起來不是很拿手，不過這個文字的感覺，應該是初學者用咒力做出來的。」

「是啊，差不多和我們在課上做的一樣。」真理亞也贊同。

「這樣的話，你們可以相信我不是在胡說了吧？」

「一開始就沒說你在胡說啊。你覺得自己有姐姐，我也覺得你可能猜得沒錯。不過，你姐姐被學校……唔，處決了的想法，稍微跳躍得太大了點吧？」

「如果姐姐是因為事故或者生病死的，沒有必要隱瞞吧？」

真理亞避開我的視線。

「我看未必。也許是那回憶太讓人傷心了，沒有對早季說吧。」

「可是，你們看這個字呀。你不覺得像覺說的那樣，很笨拙嗎？姐姐肯定不能把咒力運用自如，我想。」

「這種可能性雖然也不能否定，但是說到底還只是推測而已。」

覺從我這兒取過魔鏡，仔細調整角度，觀察矮牆上映出的反射像。

「仔細看來，這東西好像還不能說是‘笨拙’。一條一條的線都是完美凹下去的，只是有很多線劃歪了，或者劃重了的地方……」

在那時候，我還不是很理解覺想說什麼。直到很久很久以後，我才知道那種現象起因於一種視覺障礙，不禁對覺的先知先覺感到驚訝。人們普遍懷疑，之所以許多孩子——包括我的姐姐在內——的咒力被認為有缺陷，正是由於這種視覺障礙的影響。不過，在所有記錄基本上都已喪失的今天，真相已經無法釐清了。

在古代，這種視覺障礙似乎被稱作近視或者散光。其治療方法是在太陽鏡一般的眼鏡中嵌入具有度數的透鏡，可以將症狀緩和到不影響日常生活的程度。

「總之，我是有姐姐的。」我從覺那兒拿回魔鏡，雙手高高舉起，「知道嗎？這就是證據。」

「喂，快放下。被人看見了會起疑心的。」覺小聲提醒我。

「早季，你的心情我很理解。」真理亞把手放在我的肩上，在我耳邊低語，「但是，求你了，不要再引發更多的騷亂了。」

「引發騷亂？我只是想知道真相呀。」來自摯友的出乎意料的指責，讓我不禁滿腔憤慨，「不單是我的姐姐，曾經在我們班上的女孩子也是。然後，還有最……」

x。無臉少年。我比誰都愛他。然而在今天，在腦海深處，我連他的長相都無法回想起來。

「無可替代的、我們的朋友。」

「我知道。我也很難過。明明有許多回憶，最重要的部分卻被挖走了。那種想要做些什麼的心情，我和早季是一樣的。可是，現在，我對活著的朋友更擔心呀。」

「如果說的是我，你不用擔心的。」

「我不是擔心早季，你很堅強。」真理亞搖搖頭。

「堅強？我？」

「嗯。你在x這件事上，比誰傷得都深。我看到你的樣子就知道了。但是，你在忍耐。換了一般人，恐怕會傷心得無法承受吧……」

「太過分了。你到底把我想作什麼了？」我甩開搭在肩上的真理亞的手。

「不要誤解。我不是說你冷酷。不但不是，而且你還比一般人敏感許多。不過，你是那種可以揹負傷痛的人。」

看到真理亞的眼中浮現出大滴的淚珠，我的怒火急速消退了。

「我們大家都沒有你那麼堅強。像我，從來都是大大咧咧的樣子，可是一遇上事情，立刻就想轉身逃走……不過，還有比我和覺更軟弱的人呀。」

「該不會是說守吧？」覺問。

「嗯。守非常溫柔，非常纖細。如果被一個從心底信賴的人背叛的話，就再也恢復不過來了。不單是人，就連信賴的世界也……」真理亞慢慢地抱住我，「在這世上，還有好多好多事情，恐怕還是不知道為好吧，我想。真相是最殘酷的，不是嗎？而且人都是承受不了真相的呀。如果再有更多可怕的真相擺在眼前的話，守一定會崩潰的。」

半晌時間，三個人默然無語。我終於嘆了一口氣。

「知道了。」

「真的？」

「我答應你。在守面前，不再說這樣的話題了。」

我用力回抱真理亞。

「不過，除非瞭解了全部的真相，否則我絕對不會放棄。因為，不那樣的話……太可悲了。」

無臉少年。我決不能容許他就這樣被遺忘。因為那就等同於他沒有存在過。無論做什麼，都要再度取回有關他的記憶……

我們三個人抱在一起，吻在一起。

為了相互安慰，相互鼓勁。

為了再度確認我們絕不孤獨。

然後，我們一個接一個回到船塢。那是我家所在的水車鄉的外面。這裡平時少有人來，而且沿著水路剛好有一排黑色矮牆，所以我選了這裡給覺和真理亞看魔鏡。

我們正要各自解開船繩的時候，身後傳來招呼聲。

「你們幾個，稍等一下可以嗎？」

回過頭，只見後面站著一對中年男女。在神棲六十六町，很少有人我們從沒見過，不過這兩個人都不是很眼熟。招呼我們的女人，個子很小，頗為豐滿，周身飄浮著一種無害的氛圍。緊接著發問的男人，也是矮矮胖胖的，臉上浮現出善意的微笑。

「你是渡邊早季吧？你們兩個是秋月真理亞和朝比奈覺？」

我們雖然困惑，卻也只有回答說是。

「哎呀，不用那麼緊張。只是有幾句話要和你們說說。」

我們是要被處決了嗎？三個人相互對望了一眼，不知道該做什麼才好。

「唔……是教育委員會的老師嗎？」覺鼓足了勇氣問。

「不是。我們是在你祖母下面工作的人。」

小個子女人向覺微笑道。

「哦？是嗎？」

覺彷彿放鬆下來。這是怎麼回事？我從沒聽說過覺的祖母。女人彷彿看穿了我和真理亞的疑惑，滿面帶笑地解釋：「朝比奈覺的祖母，是朝比奈富子女士，是倫理委員會的議長哦。」

pirouette，芭蕾舞用語。——譯者

海參牆，日語為「海鼠壁」，牆面並排貼上四方的平瓦，接縫處用漆喰（日本獨有的塗料，在消石灰中加入鹽滷等材料而成）塗成縱切圓筒形，外觀看上去猶如海參，因而得名。由於具備防水、防火等效能，常用作倉庫外牆。——譯者

火口湖，火山錐頂上凹陷部分積水形成的湖泊。——譯者

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《青之炎》