我們在亂石嶙峋的河岸上度過了一個不眠之夜。雖然身心早已疲憊不堪，但在意識深處，依然還殘留著隱約的不安。每當要陷入沉睡的時候，就會被不安的荊棘扎到，無法入眠。不過即便如此，反反覆覆多少次的短短微眠，多少還是讓我們恢復了一點精力。

第二天早上，太陽剛剛升起，我們就立刻乘上了皮划艇，再度沿河而下。很快我們就發現，宿營的河岸已經與神棲六十六町近在咫尺了。早知道這麼近，昨天晚上其實也能連夜趕回去——雖然也有這樣的想法，不過冷靜考慮昨晚的狀態，恐怕還是休息一晚才是正確的。

我們不再划槳，任小舟隨著河水順流而下。

周圍的景色逐漸變得熟悉起來。但是，儘管對於回家懷有無比的期待，但越靠近小町，心中的擔憂也在逐漸增加。

我們以為一定會有許多船隻出來引導我們，但一直到小船經過息棲神社的時候，也沒見到像是來找我們的船。

稍稍感覺有點掃興，不過我們的緊張也得以明顯緩解。

現在似乎也不是擔心這種事的時候。雖說天色尚早，但一路上連一條船的影子都沒看到。這一點才更不正常吧。

抵達四天之前我們出發時的茅輪鄉的船塢，總算出現了前來迎接我們的身影。

「你們可真早啊。」

「太陽王」遠藤老師。頭髮和鬍鬚連在一起把臉圍成一個圓圈的臉龐上，為我們平安歸來而露出的笑容和責備我們違反規則的緊鎖雙眉，奇妙地共存著。為期七天的夏季野營，中途放棄的情況並不少見，但發展到這種程度就是問題了。

「對不起，因為遇到了很多匪夷所思的事……」

瞬想要解釋，但聲音哽咽住了。聽到那聲音，我們不禁全都想哭。

「嗯，詳細情況回頭再說，好吧？總之現在先上岸。」

大家忍住眼淚，拴好皮划艇，上了船塢。皮划艇上堆積的行李，剛一解開拴著的繩子，便一個接一個地飛上半空，整齊地排在地上。

「啊，我們來吧。」覺開口說。

「太陽王」和藹地搖搖頭。

「沒事。你們很累了吧？不用在這兒收拾了，快去那邊的兒童館吧。早飯已經準備好了。」

為什麼要我們去兒童館呢？我的心中模模糊糊地感到疑惑。兒童館差不多就在船塢正對面，裡面也有休息和住宿的地方，但自從和貴園畢業以來，還一次都沒進去過。

「老師，我們想先回家……」瞬代表全體申訴。

「啊，是啊。不過，回家之前，還有很多事情必須要問。」

「先讓我們回家睡一覺之後再問不行嗎？」真理亞懇求說。

我也非常想洗個澡什麼的，但是「太陽王」毫不讓步。

「別說了行嗎？你們可不要忘記自己違反了重大的規則哦。雖然知道你們很累，但該做的事情還是要做。」

雖然還是一如既往帶著文雅的微笑，但不知為什麼，「太陽王」的鼻尖上有細小的汗珠微微閃光。

「知道了。」

我們一個接一個向兒童館走去。

「喂，早季，你怎麼認為？」覺走在身邊，向我耳語。

「什麼意思？」

「‘太陽王’的臉，有沒有覺得有點兒抽筋？而且特意讓我們去兒童館，你不覺得很奇怪嗎？」

「奇怪是奇怪，但是現在的情況本身就很奇怪……」

積蓄的疲勞一齊湧來，連走路的腿都感覺像是沒長在自己身上一樣。在這種時候，覺還非要問這種顯而易見的問題，我不禁有點生氣。就算再怎麼奇怪，又能怎麼辦呢？

瞬用咒力推開兒童館的玻璃門。我對於瞬的機敏欽佩不已。按理說眼下我們都已經很疲憊了，與其特意集中精神使用咒力，還是直接用手推門更輕鬆。但是，「太陽王」——或者別的什麼人，恐怕正在觀察我們。而這樣的舉動至少能讓他們知道我們的咒力是否被凍結了。

一進兒童館，果然和「太陽王」說的一樣，食堂裡準備好了早飯。鍋裡的飯還暖著，有鹽鮭、虎蛺味噌汁、生雞蛋、海苔、蔬菜色拉、煮海帶等等，甚至還準備了加黑蜜的甜點。

猛然間飢餓感襲來，我們爭先恐後地衝過去拿碗，大吃起來。

「我們平安歸來了……」守感慨地說。

「平安？接下來會有什麼，還不知道呢。」覺生硬地回答。

「不過，總之還是回來了嘛。」真理亞幫守說話。

我也覺得，比起覺來，我更願意站在他們兩個這邊。

「唔，說不定有點想多了吧。」

「什麼意思？」真理亞問。

「你看，不管從擬蓑白那裡聽到多少壞知識，要說處決我們什麼的……」

「噓！」瞬制止了我的話，「隔牆有耳。」

「啊，抱歉。」

我一驚，閉上了嘴。奇怪，這到底是怎麼回事？我的大腦似乎有點不聽使喚，好像不管什麼都很想傾吐出來一樣。

「等等，搞不好……這裡面……」

瞬忽然用很厭惡的眼神望向已經吃了大半的早飯。彷彿心電感應一般，我們立刻都理解了他的擔心。

早飯裡是不是放了什麼東西？讓我們放鬆心情、把心中隱藏的秘密全都吐露出來的某種東西。

肯定是這個，覺指著裝涼粉的碗示意。大家全都默默吃飯吃菜的時候，只有我等不及先去拿了涼粉吃。確實，那裡面有微弱的香氣，彷彿放了酒精一類的東西。說不定裡面摻了奇怪的藥物。

「哎呀！」

當全員的注意力都集中在涼粉上的時候，守看著窗外，怪叫了一聲。

「怎麼了？」

守沒有回答真理亞的問題，徑直向窗戶跑去。就在那一剎那，我也看到了某個巨大的影子從視窗一晃而過。

守的臉貼在窗戶上，往外面看了好一陣，然後回過頭望向我們。那張臉上滿滿的全是恐懼。就連奇狼丸的身影出現時拼死逃跑的時候，都沒有見他那麼恐懼過。

掛鐘叮咚地宣告時間。我默默地數它敲了八次，忽然注意到一個奇怪的地方。如果是上午八點，差不多也該聽見孩子們的歡聲笑語了，可不管怎麼豎起耳朵聽，還是什麼都聽不到。兒童館好像是被我們包場了似的。

沉重的沉默繼續著。不知為什麼，守堅決不肯說他在窗外看到了什麼。

「讓你們久等了。」

大門開啟，「太陽王」走了進來。後面還有兩個曾經見過、但沒有說過話的中年男女。兩個好像都是教育委員會的人。

「早飯已經吃完了嗎？想睡覺的話，睡一會兒也沒關係。」

那個女性微笑著說。故意擠出來的笑臉，更加突出了馬臉上的大嘴。

「接下來需要和你們一個個面談。好了，從誰開始談呢？」

誰也沒有回答。

「哎呀，怎麼了？不是積極派和個性派濟濟一堂的班級嗎，平時不管什麼事不都是爭先恐後的嗎？」

「太陽王」的聲音裡滿是愉悅，但是眼睛裡卻沒有一絲笑意。

最終是以出席順序進行面談：青沼瞬、秋月真理亞、朝比奈覺、伊東守，最後是我，渡邊早季。

在兒童館裡面，有許多隻有二畳大小的房間。不過以前我們並沒看見過。這時候我們被分別領到各個房間裡，依次接受兩個面試官的詢問。

……再往下發生了什麼，儘管我一直努力回想，但怪異的是，什麼都想不起來了。從進入房間到出來為止的記憶，像被完全抹去了一樣。在史前時代的精神醫學書籍中，這樣的現象似乎被稱為「島葉記憶喪失」。覺也想不起來面談室裡發生的事情。唯一的記憶是被勸喝下一杯帶有奇怪苦味的茶水。這樣看來，那時候的所謂「面談」，恐怕不過是涼粉中下藥手法的延長，是過去被稱為「藥物面談」的東西吧。

無論如何，至少在表面上我們平平安安結束了面試，各自被准許回家。按照瞬的計劃，還沒有恢復咒力的真理亞、守和我三個人，本來是要託病假裝睡覺的，結果卻沒有裝病的必要。三個人都是從那一天開始就發了高燒，臥床不起。

我過了一兩天就退了燒，但父母還是下了嚴令，讓我不要勉強，繼續躺在床上，於是差不多整整一週的時間，我都是整天穿著睡衣懶散度日。然後某天趁著白天父母都不在的時候，我去屋簷底下挖出埋在那兒的護身符。終於可以和自己的真言面對面了。

通過自己唱頌真言來取回咒力，有一種花招得逞的愉悅心情。雖然觸犯了禁忌，但畢竟也是瞞過了大人們，再度獲得了神之力。

那時候的我完全無法設想，這是多麼愚蠢的錯覺。

在四十歲的成年人看來，兩年時間，也許只是沒有什麼特別意義的歲月而已。最多也就是鬢角的白髮多了幾根，身體有點不行了，體重增加了少許，容易氣喘疲憊什麼的。那是兩年歲月的平均效果吧。

但是，無論在哪個時代，對於十二歲的少男少女而言，兩年的時間都足夠帶來戲劇性的變化了。

對於成長到十四歲的我來說，變化不僅僅是身高增加了五釐米、體重增加了六公斤之類的事情而已。而男孩子的成長遠比女孩子迅速，除了身高增加十三釐米、體重增加十一公斤的變化之外，外表和內心也有著顯著的質的變化。

我慢慢習慣了抬頭看瞬和覺。讓我自己也感到意外的是，我並沒有對此感到不快。從懵懂時期就一直青梅竹馬的他們對我而言，不知從什麼時候開始，漸漸變化作別的事物。然後，那種變化也被我當作自然的變化，自然而然地接受了。

每當我意識到的時候，我的眼睛已經在追尋他們兩個人的身影了。並且，不知不覺間，追尋他們的視線裡似乎摻入了某種難以言喻的感情……哎呀，還是明說了吧，那是嫉妒。

對我而言，從一開始，瞬就是特別的存在。夕陽籠罩的原野上，微風吹拂他劉海的樣子，總是讓我痴痴地望得出神。明朗的聲音和閃爍的雙眸，總會讓我深深迷醉。我夢想能與瞬一生一世，並且深信那樣的日子終將到來。

而在另一方面，覺不過是個普通的男孩子。雖然我也承認他的腦筋不錯，不過與才華橫溢、甚至能把周圍的空氣都改變的瞬相比，完全不值一提。但是，自從兩個人從土蜘蛛的襲擊中僥倖生還以來，我感覺自己看他的眼神也發生了很大的變化。現在他對我而言，是最不必介意矯情的朋友，和他在一起我會有最好的心情。

所以，我所抱的嫉妒，是一種頗為複雜的東西。恐怕是因為每次看到兩個人非常要好的樣子，就感覺到自己被一個人丟下了吧。

這兩年間最大的變化，也許就是瞬和覺的關係了。以前的時候他們雖然也不是關係惡劣，但覺總是擺出一副敵視瞬的樣子，也有對他說話生硬的時候。

但在這兩年時間裡，覺對瞬的感情彷彿徹底變了。若是在以前，就算瞬展現光芒四射的笑容，覺因為天生的怪癖，有時候也會扭過臉去不加理睬，但如今的覺卻也經常滿面帶笑，深深凝望瞬的臉龐。

我自己因為一直都深愛著瞬，所以非常清楚，覺對瞬所抱的感情，顯然是愛。

不過，如果要問瞬對覺有什麼想法，卻不是很明瞭。他生來就有過人的美貌與智慧，從小就習慣受到周圍人的讚歎。所以，對於自己的讚美者，總帶有一種高傲——這麼說也許有點不妥，大概可說是某種寬厚的態度吧。但是，看他們兩個人的行動，卻也不像是覺單方面愛戀瞬的樣子。可能積極的一方是覺，而瞬最終也接受了這份感情吧。

我所得知的決定性事實，是某一天偶然看到兩個人在原野上散步。兩個少年猶如戀人一般手牽著手，走向沒有人跡的地方。

兩個人來到從小町裡無法望見的地方，像兩隻幼犬一樣開始嬉戲歡鬧。特別是覺，時不時在瞬周圍跳來跳去，還會從後面抱他。我的心中不禁湧起一股幾乎可以說是痛楚的感覺，恨不得生而為男才好。那樣的話，瞬肯定不會選覺，而是會選擇我的。

倫理委員會也好、教育委員會也好，對於男女的交際限制非常嚴格。因此，在我們這個年紀，對異性的思慕受到壓抑，只能限定在柏拉圖式的戀愛上。

而在另一方面，男孩的同性之間、女孩的同性之間，即便是超出限度的親密，也有一種網開一面的氛圍。因此，除了少數的例外，基本上全員都以同性作為戀愛和性的物件。

兩個人來到山丘的背陰處，躺在三葉草上開始聊天。我在距離二三十米遠的草叢裡屏息靜氣地觀察他們。

覺好像說了什麼笑話，瞬露出潔白的牙齒，笑得前仰後合。

一直盯著他的覺，突然像是匍匐前進似的，壓在他的身上。兩個人的動作靜止了半晌。

從我的位置看不太清楚，但毫無疑問兩個人是在接吻。覺從上面抱住瞬，瞬就那麼讓他抱著。終於，瞬也抱住了覺，扭動身體，像是自己要翻上去，但覺故意惡作劇般地不讓。好一陣子兩個人都想佔據上面的位置，簡直就像比力氣一樣，不過一開始就在上面的當然是更有利。掙扎了一陣，瞬像是徹底認輸了一般，忽然間放鬆了全身的力氣。不知怎麼，好像是放棄了，甘心充當女孩的角色。

看到瞬的反應，覺完全是一副慾火攻心的樣子，騎在瞬身上，俯身下去，劈頭蓋臉強吻不已，從咽喉到頸項都吻遍了。

單單看到這一幕，我的身體都像火燒起來一樣。下意識之中，我不禁也開始撫摸自己的身體。到底是想像覺那樣疼愛瞬，還是希望被覺那樣對待，我自己也不知道。不管是哪種，自己一個人被排除在外竟會讓我心中如此焦躁，這到底是什麼原因呢？

覺開始用手指沿著瞬的上下嘴唇描畫一般地撫摸起來，看到瞬沒有抵抗的意思，便趁機連大拇指都塞進嘴裡，想強行讓瞬吸吮。就連這麼粗魯的行為，瞬也帶著寬大的微笑允許了，不過還是會時不時做出咬那根手指的樣子。

我偷窺得渾身發熱，身子可能太往外靠了。就在瞬要去咬覺的手指而抬起頭的時候，剎那間似乎和我視線相交。

我吃了一驚，趕緊把身子藏回草叢裡，但還是覺得恐怕被瞬看見了。羞恥感幾乎要把我的心口撐破。半晌時間裡，我一直伏著身子，但終於還是下定決心，又一次從草叢間探出頭，偷窺他們的模樣。

那正是覺壓在瞬的身上，拼命在脫他褲子的時候。如同大理石雕刻出的天使雕像一般的雪白大腿露了出來。覺帶著一副近乎痴呆的表情磨蹭瞬的臉頰，然後，以一種像是憐愛小動物一般的溫柔動作，開始撫摸瞬的身體。

瞬雖然像是因為癢癢扭動身子，不過並沒有真要抵抗的樣子。

看起來，剛才我以為自己和他四目相對，似乎只是我的錯覺。

我保持著原來的姿勢，悄悄向後退去。再偷窺下去，自己都要變得怪異了。

接下去兩個人會發展到怎樣的行為，大體能夠推測出來。就在不久之前，因為一個純屬偶然的機會，我剛剛親眼目睹過三班的兩個男孩子愛合的場景。

那時候完全是出於好奇而進行的觀察。反正大家都知道，男孩子一旦頭腦被性慾充滿，就完全顧忌不到其他事情了。兩個人都是一副渾然忘我的模樣，那副難堪的光景，連我都受到影響，禁不住有種想要嘔吐的感覺。本來，男孩子的身體構造並不能在同性之間進行性行為，但儘管如此，他們好像還是無論如何都想模擬那種行為。

瞬和覺沉溺於那般愚蠢行為的樣子，我是絕對不想看到的。

我心情低落地離開了，極度想找人來安慰。能安慰我的當然只有一個。我回到小町搜尋真理亞，她在自家的後廊裡。幸運的是，她家裡人好像都不在，但和平時一樣，還是有一個礙事的傢伙。就是守。

「早季，怎麼了？」

真理亞的聲音明亮歡快。這兩年裡，她完全成長為大人般的女性。眉毛描出美麗的弧彎，雙眸中滿是伶俐的光芒，還有筆挺的鼻樑、緊閉的雙唇，都透出不被他人左右的堅強意志。和往日沒有一點改變的，大約只有像火一樣的紅色頭髮吧。

「唔。就是突然想見你了。」

我笑著這麼對真理亞說，丟給守一個白眼。守垂下眼睛，似乎是在躲避我的眼神。

真理亞坐在後廊上，穿著皮靴的腳晃來晃去。守在稍微遠一點的地方坐著，和平時一樣，撓著爆炸一樣亂鬨鬨的頭髮，全神貫注地給真理亞畫像。其實說是畫像，並不是像在和貴園的時候那樣用畫筆、畫板畫像，而是在木板上敷一層薄薄的白色黏土，再用石榴石、螢石、綠柱石、天青石、褐簾石等等各種寶石的粉末，以咒力構成意象。

守所畫的真理亞的肖像畫，不但形似，而且連她的神情都表現得栩栩如生，連我也不得不承認他在這方面具有出色的才能。

守小時候，母親在流行傷寒中去世，他似乎把母親的形象重合到了真理亞身上。因為他的母親和真理亞一樣，都有著一頭紅色的頭髮，在我們的小町上很罕見。按照覺的說法，紅髮的遺傳基因，原本在亞洲人中並不存在。如果追溯到若干代之前，兩個人恐怕都是從遙遠國度來到這裡的同一個先祖的後裔吧。

守被真理亞吸引，我想大約是升入完人學校之後不久的事。但即使到了青春期，守也整天只想著真理亞，不管怎樣可愛的男孩子引誘他，他都沒有半點感興趣的模樣。守的住處是在小町最西邊的櫟林鄉，而真理亞的家則在東海岸的白砂鄉。雖然相隔遙遠，守還是每天早上乘船去接真理亞。儘管這樣的忠誠讓人感動，但在我們的年紀上，男女之間的戀愛還很稀少，特別是性行為更是絕對的禁忌。所以其結果就是，守的愛意，只能化作為她作畫的形式，迂迴地加以表現。

守常常在真理亞身邊，只看她一個。真理亞也似乎逐漸被守的純情所感動。因此，兩個人之間的親密度慢慢增加。在旁人看來，那簡直就像是女主人和忠犬一般的關係。

但是，我既然是所有人都公認的真理亞的戀人，對於這個守的存在，只能說時時感到鬱悶而已。

「喂，我說，去散個步怎麼樣？」

我誘惑真理亞說。散步這個詞，是我們兩個獨有的暗語。

「唔，好呀……」

真理亞看著我，含笑回答。彷彿一切都心知肚明。

「那我們兩個去散步了……守也休息會兒吧。」

我這麼一說，守似乎知道我們要去做什麼，露出了非常悲傷的表情。

「謝謝啦，你把我畫得很好，我很開心。」真理亞看著畫這麼說。

守的表情頓時一轉，變得喜悅非常。我在的時候他極端少言寡語。大概是對真理亞的態度過於具有犧牲性了，被身為女孩子的我看到，會感覺十分害臊的緣故吧。不過，也因為一次都沒和他說過話，我也落下了一個壞習慣，即使守在場，也對他熟視無睹，像沒有旁人一樣自顧自地和真理亞說話。

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