頭上有個影子飛過。我嚇了一跳，抬頭去看，原來是剛才的烏鴉。烏鴉長嘯一聲，大大地飛了一個迴旋，向後方飛去。

回過頭，遠處有幾艘船。風將船帆吹得鼓起，眼見著不斷逼近。從正面看不出大小，但恐怕在我們皮划艇的三倍以上。船上滿是化鼠計程車兵，連船舷上都站滿了。

「早季……」

覺長嘆一聲，話語裡充滿了聽天由命的味道。

「逃不掉了。你看，那邊是奇狼丸。」

我們緊緊握著彼此的手，等待化鼠的船靠近。覺的手上滿是汗水。恐怕我的手也是一樣。

我們沉默地望著霞之浦的景色。皮划艇在湖面上疾馳，我們剛才的速度根本無法與之比擬。

我們的三艘皮划艇各自被用粗繩拴在化鼠的軍艦上。軍艦上升起形狀獨特的船帆，那是用若干三角形組合而成的，巧妙地捕捉著湖上的風，軍艦正在疾馳。

「我還不知道化鼠的船能跑這麼快。」覺嘟囔著說，「難道說，在這方面的技術上，它們比人類還拿手？」

「因為我們不是有咒力嘛。哪兒還有必要揚帆呢？」

不管多大的船帆，行駛速度還是有上限的吧。但對於咒力而言，是基本上沒有物理限制的。

「話是這麼說……」

覺抱起胳膊，眺望遠處青蔥的山巒。

「化鼠的事情就隨它去吧。更重要的還是你剛才說的。」

「嗯。」

覺從衣襟裡拽出祛除業魔的守護錦囊。

「覺也看看。」

覺沒有半分猶豫，直接開啟了守護錦囊的袋口。

「你也偷偷看過？」

「這不是當然的嗎？沒人會忍住不看吧？」

覺把圓盤舉到眼前。

「怎麼樣？」

覺的臉色變了。

「給我看看。」

「不行。」

覺緊緊握著圓盤，手指都發白了。

「有什麼奇怪的地方嗎？」

「唔……」

覺似乎不想說，不過我還是稍微放了點心。如果只有我的守護錦囊發生異變，我會很擔心的。

「會不會是因為太熱融化了？」

連我自己都覺得不大可能，不過還是問了一聲。覺立刻否定了我的猜測。

「再怎麼不耐熱的材料，應該都不可能。它是放在袋子裡的，而且我們又一直貼身戴著，不會那麼熱的。」

「那是為什麼？」

「不知道。」覺的表情有些陰鬱，「不管怎麼說，應該都不是好事吧……」

覺望著湖岸沉思了半晌。

「這東西還是扔了好。」

「啊？」

覺毫不猶豫地從脖子上摘下守護錦囊，扔進湖裡。護身符連同錦囊一起，「噗通」一聲掉進水裡，由於玻璃圓盤的重量，慢慢沉下去。

「你在幹什麼呀？」

「好了，早季也趁早扔了吧。」

「為什麼？」

「回去之後，萬一被大人看到這個的話，也許結果會不太妙。‘無垢之面’的融化，肯定意味著某種不好的情況。瞬他們也要看看自己的，如果有一點點變形的話，都要扔掉。」

「可是，如果這是警告業魔正在接近呢？」

「就算是這樣，最終還是沒有應對的辦法。我們連業魔是什麼都不知道。」

覺抱起胳膊說。微風吹拂著他長長的劉海。

「可是，找什麼藉口呢？一個人的話還好說，好幾個人同時丟了守護錦囊，太不自然了吧？」

「唔——是啊……哎呀，沒關係！被土蜘蛛抓到的時候，被它們搜走了。這麼說就行了。這樣的話，瞬他們也說自己被土蜘蛛捉過就行了。」

不愧是天天都有壞主意的人。我被說服了，和覺一樣扔掉了守護錦囊。仔細想來，因為先扔了玻璃圓盤，如果不全都扔掉的話，好像也找不到合乎情理的藉口。和剛才覺扔的時候不同，輕飄飄的袋子一直漂浮在水面上，隨著波浪消失在後方。

在這期間，被化鼠帆船拖曳的皮划艇，逐漸接近目的地。

大黃蜂族計程車兵在船尾探出身子，解開系船索。繩子是從皮划艇頭部的圈裡穿過的，直接在對面就能抽走。

帆船船尾出現了一隻比其他士兵高出一頭的化鼠身影。是奇狼丸。昨天的爆炸恐怕讓它的肩膀和後背都受了重傷，從脖子到頭部的繃帶讓人看著都痛，但從那麻利的動作中感覺不到傷勢的影響。

「天神聖主的心情如何？」

「謝謝。多虧有你們的協助，我們很開心。」我回答說。

奇狼丸把狼一般的嘴咧到耳根，露出笑容。

「請看對面太陽光照射的那一帶、水面上正在發光的地方，那就是進入北利根川的湖口……遺憾的是，我們不能再往前了。」

「沒關係。從這裡往前，我們自己也能劃了。」

僅僅用了三個小時，就縱穿了霞之浦這樣巨大的湖泊，這多虧了化鼠帆船的牽引。我們再怎麼努力划船，要想在日落之前抵達這裡，大概都是不可能的吧。

但是，為什麼不能再往前呢？覺也是一副奇怪的表情，不過什麼都沒有說。

「天神聖主，天神聖主。」

奇狼丸身後探出斯奎拉的臉。

「這一次是真的要在這裡告別了，祝天神聖主一路順風。」

對於這傢伙，不得不說有種複雜的情感。眼下看起來好像確實對我們的事情非常掛心，但它既然也在船上，只能說明它從給我們帶路的時候開始，就接受了奇狼丸的指示，一路上都在洩露我們的行跡吧。

「……你也多保重，加油重建部族吧。」我按捺住複雜的感情，盡力像個大人一樣應對說。

皮划艇剛劃出去，後面又傳來奇狼丸的聲音。

「我有一個不情之請。」

「什麼？」覺回過頭問。

「回去之後，請不要提及我們拖曳皮划艇的事。」

「為什麼？」覺下意識地脫口而出。

「原因請恕我不能多說。總之這件事情若是洩露了，我只有死路一條。」

我終於明白了。奇狼丸的眼睛裡閃爍著戰鬥之時都未曾見過的凝重光芒。

「明白了，絕對不會說的。」覺代替我以怪異的聲音回答。

不知是不是充分的休息養足了精氣，還是水流本身就在朝向北利根川的緣故，皮划艇前進得很迅速。劃了一陣，回頭去看，只見折回去的化鼠船影已經很小很小了。

「奇狼丸冒著生命危險幫助了我們呀。」

我與其說是向覺說，不如說是向自己低語。

「是啊。那傢伙，到底還是從倫理委員會那裡接到命令了吧。要麼是讓它殺了我們，要麼是讓它囚禁我們吧。」

聽上去覺與其說是在感嘆自己猜中了，不如說是在自我誇耀。

「到那兒就要引帆回航，肯定也是這個原因。船帆在很遠處就能看到，萬一被什麼人看見，它無視命令護送我們的事情就敗露了。」

「可是，為什麼……」

「這不是很明顯的嗎？」覺笑了，彷彿嘲笑我怎麼連這麼簡單的事情都想不明白，「我們昨天不是救了它的命嗎？要不是我把氣球狗塞進洞裡，奇狼丸肯定和離塵師一樣下場了。」

「喂！」

前方傳來呼喚我們的瞬的聲音。

「喂！馬上就來！」

覺大聲回應。聽到那個聲音的剎那，我的心中忽然間像有什麼東西崩潰了。那聲音是如此的悠然，不禁讓我生出一股錯覺，似乎這三天裡經歷的種種事件全都不過是白日夢，我們依然只是在夏季野營中划著皮划艇一樣。

「喂，早季！怎麼了？喂……」

覺慌張的語氣讓我忍俊不禁。我一邊哭，一邊又開始噗嗤噗嗤笑起來。感情失控足足持續了十多分鐘，又傳染了另一艘正在接近的皮划艇上的真理亞，發展成難以收拾的騷亂。

這一場痛哭終於讓我的心情變得輕鬆暢快（不過倒是把兩邊的男孩子搞得狼狽不堪）。我們進入北利根川，沿河而下。那之後沒有什麼值得一提的事情，順利地抵達了小鎮……雖然我很想這麼寫，但實際上波瀾還在繼續。首先，我們從未有過不借助咒力沿河而下的經驗；此外，肉體和精神上的疲勞早已經到達了頂峰；而且，途中太陽落山，能見度變得很低，我們的皮划艇好幾次都差點撞上石頭，或者互相撞在一起，幾近沉沒。在這種情況下，竟然還能平安無事地返回，我覺得簡直就是奇蹟。

夜幕降臨，河流再度為之一變。黑曜石一般的水面映出點點星光，望上去幾乎讓人產生出靜止不動的錯覺，不過轟鳴的水聲卻又讓我們感到原本舒緩的水流彷彿正在逐漸加快。

我心中生出一股莫名的不安。那或許是來自降生前的神秘體驗，似乎是我們的遙遠祖先在過穴居生活時的記憶，正在慢慢甦醒一樣。

大家應該都感到不安，都在期盼早點回家吧。即使對於我和覺，不知道回去之後會有什麼命運等待著我們，也是一樣的心情。不過再怎麼焦急，考慮到身心的疲勞度，如果這樣徹夜不眠地沿河而下，根本就是自殺的行為。沒辦法，只有尋找適合野營的河岸暫住一晚。可是，我們一直都沒找到合適的地方。回想日落之前經過的廣闊河岸，真讓人後悔不已。不過那時候大家都心情焦躁，恨不得多走一步也好，所以錯過了好地段。到現在總算知道我們不可能中途不休不眠地一口氣趕回小町，也該是放棄幻想、找個地方上岸的時候了。

等到終於找到適合搭帳篷的地方，我們已經累得不行了。河岸很窄，稍有點漲水就會被淹到，而且到處都是石頭，看起來一點也不是舒適的露營地，但這時候也不能太挑剔了。

我們奮起最後的氣力，支起了三個帳篷。按照之前學過的手法，在地上挖洞、豎起竹竿、在上面蓋帆布、用皮繩拴好。野營第一天的時候明明成功的，可這一回怎麼也弄不順利。

「奇怪呀，為什麼不行呢？」覺的牢騷聲裡也沒有力氣。

「因為那時候我們全都能用咒力。」在旁邊埋頭苦戰的瞬回答。

說來確實如此，我想起來了。僅僅才過去兩天，那時候的事情就已經像是遙遠的往事了。

「覺，還不能用咒力？」

我帶著最後一絲希望問。覺搖搖頭。

「唔——太累了，不太能集中，不過很簡單的話，大概還能做點兒什麼。」

「哦？什麼意思？」

真理亞插進來問，似乎對我們的交談感到很奇怪。我把自己偶然記下覺的真言，利用催眠狀態使他的咒力恢復的事情告訴了她。

「是嗎？！那，只要記得真言，大家全都可以恢復咒力了。」

瞬說話的樣子很興奮。

「被離塵那個和尚裝腔作勢的樣子徹底騙了。那種暗示其實根本沒什麼了不起的嘛！連早季都能解開的。」

什麼叫「連早季都能」……

「可大家都不知道自己的真言呀，我只是機緣巧合記得了覺的。」

我一個個順著大家的臉望過去。雖然四周差不多一片漆黑，但也許是眼睛適應了黑暗的緣故，隱約可以判斷出大家的表情。

「我知道。」瞬說。

「啊？為什麼？」

「想起來了唄。想了很久。不過想起來也沒用。在心裡念過好多遍真言了，咒力還是沒有恢復。要解除催眠暗示，還是需要一定手續的。」

從我們心中奪走真言，也就是不讓我們回想起真言這件事本身，就是基於催眠術的暗示，因此，瞬依靠自己的力量回想起真言，這已經很讓人吃驚了。按照瞬的解釋，他以前曾經為了預防自己因為某種緣故遺忘真言，事先編了各種順口溜，以便幫助自己回憶。

「可惜我想不起真言。」真理亞傷心地說。

「回家以後沒有寫在哪兒嗎？」

我、真理亞，還有守，三個人對望了一眼。

「寫了。」

我想起自己曾在護身符上雕刻真言，偷偷埋在屋簷下面。

「我也寫了。」

「我也是……在日記本里。」

真言是每個音節都附有言靈的神聖語言，絕對不能告知他人。嚴格說來，這種性質的言語，應該連寫成文字都不能被允許。不過，三個人大概都覺得單單將之收藏在記憶之中，委實有些不安，因此各自都留了記錄吧。我和覺還曾寫在藁半紙上，相互對照過彼此的真言。像這種違反規則恣意妄為的行徑，在別的班上根本無法想象。就像下文將會提到的，說不定這也是傳言我們班級集中了特別學生的證據。

「既然如此就沒關係了。一回小町，我和覺就可以展示咒力給大家看看，這麼一來，沒人會懷疑我們的咒力被凍結吧？接下來大家就藉口說太累了呀什麼的，埋頭睡覺就是了。然後，只要知道了真言，找機會讓早季幫忙恢復咒力就行了。」

瞬的話似乎將飄浮在前路上的烏雲剎那間盡數吹到了九霄雲外。雖然不該為離塵師被化鼠殺死而歡喜，不過從結果上來說，不可否認，死人是不會說話的。

這麼一想，大好前景立刻讓大家恢復了精神。覺用咒力浮起帆布，我們支起三個帳篷。接下來，採集枯枝、點起篝火，用鐵鍋做了雜燴填飽肚子。味道比第一天做的還古怪，但我哪怕是到今天也沒有再吃到比那一次更美味的東西了。

吃過飯，望著篝火的火焰，我們依次講述了分別以來的經歷。瞬、真理亞、守三個人的講述中，沒有十分激烈的內容。在我和覺被土蜘蛛捉住以後，他們也曾潛到部族附近，試圖營救我們。但是因為警備森嚴，他們無法靠近，便決定返回小町呼救。因為白天被發現的可能性很高，他們只能謹慎前進。實際上，在半路上的時候，他們聽到戰鬥和哄鬧的聲音，嚇得魂飛魄散，一直躲在草叢裡不敢動彈。到了晚上，周圍終於安靜下來，他們便趁著夜色橫穿山野，朝向霞之浦進發，在那裡被我們追趕上來的時候，真是又驚又喜。按照真理亞的說法，甚至都以為是「筑波山的狐狸變化成的人形」。

相比之下，我們的經歷足以讓他們目瞪口呆。自從被投入土蜘蛛的牢房以來，單是殺死哨兵逃出生天的部分，就讓他們興奮無比、不停追問；而等講到我們去了食蟲虻族，受到土蜘蛛的攻擊，在地下隧道中彷徨的時候，三個人就已經鴉雀無聲，嚥著唾沫聽得入神了；再到後來，在走投無路的局面下，奇蹟般地喚醒了覺的咒力，頓時將局面轉為反攻的時候，三個人歡聲雷動，然而到了之後連續不斷的可怕戰鬥之時，對於那些根本無法設想的局勢發展，一個個又只有啞口無言的分了。

講述這一切的是覺，我主要是負責對一些關鍵地方進行修正和補充。要說能把故事講得精彩紛呈，覺的才能當然要比我勝出一籌。講到一半的時候，我想起覺向來都喜歡編故事騙人，還有點擔心瞬他們是不是會懷疑他的話裡有沒有一半是真的，不過事實證明我是杞人憂天了。三個人聽得眼光發亮、嘴巴半張，一個個都跟聽故事入神的小孩子一樣。

覺講完之後，半晌時間，大家都沉默無語，只有篝火噼裡啪啦的聲音迴盪在黑夜裡。終於有人起頭開口，頓時問題就像決堤的洪水一般湧來。其中大家特別想問的一點是，為什麼我們必須要從明明應該很安全的奇狼丸庇護下逃走。

覺又解釋了一次。倫理委員會也許對我們下達了「處決」的通知——我本以為這一說法會受到大家的反對，然而出乎我意料的是，大家輕易就接受了這個說法。我本以為覺的推測過於悲觀，但瞬卻充分給予了肯定——這可能也是大家普遍接受這一推測的原因之一。再加上這時候支配整個局面的樂觀氣氛，對沖擊起到了緩衝的作用。如果瞬的計劃行得通，我們應該可以隱瞞被離塵師凍結咒力的遭遇吧。那樣的話，最多就是被老師訓斥一頓也就完了。大家都是這麼想的。

「那，早季，拜託了。」

交談告一段落的時候，瞬把一張摺好的紙遞給我。

「幫我恢復咒力吧。」

我深深吸了一口氣，點了點頭。

展開從瞬那裡接過來的紙，我藉著篝火的光亮閱讀。那是頗長的真言，有八語、三十六字。我本打算背下來之後立刻燒掉的，但這麼長的真言，沒有小抄總覺得不太放心。我緊緊把紙握在手心裡。

沒問題。應該能行。和覺的時候一樣做就行了。為了平靜心神，我這樣對自己說。實際上，和覺那時候的根本性差異有三點：瞬和那時的覺不同，意識層次完全沒有降低；而且，他不但明確知道接下來會被施加催眠，還有回憶起真言的經歷。不過這些事情當時完全都沒有出現在我心頭。

「請看火焰。」

我一邊回憶成長儀式上的場景，一邊將瞬的注意力引向篝火。無瞋上人命令我嘗試搖動火焰，而對咒力被凍結的瞬吩咐同樣的命令，也許會起到相反的效果。

「凝視火焰的搖晃。向右、向左、晃動、搖曳……晃動、搖曳。」

我低聲慢語。瞬始終無言。其他三個人屏息靜氣，凝視著我們。

我將一根長長的樹枝插進篝火，撥起火粉。大概不能指望這會和護摩壇的火爐具備同樣的效果，不過在黑暗中留下鮮明軌跡的飛散火粉，應該可以將凝望者引入半夢半醒的境地。

「青沼瞬。」

瞬的身體紋絲不動，完全看不出他是否進入了催眠狀態。

「青沼瞬。你破壞了規則，來到了不能來的地方。而且，還觸犯了禁令，聽了惡魔的言語。但真正的問題還在這之前。」

瞬毫無反應。

「你違背了作為倫理規定基幹的十重禁戒之中的第十條，不謗三寶戒。聽從惡魔的聲音，對佛法的教誨提出異議。因此，我必須馬上凍結你的咒力。」

瞬似乎發出了深深的嘆息。他真的被催眠了嗎？我心中全無把握，但也只有繼續下去。

「注視火焰。」

沒有回答。

「注視火焰。」

依然沒有回答。不過我看見瞬的眼眸中映著火焰。

「你的咒力，封禁於這個人偶之中。能看到人偶嗎？」

這一次傳來了清晰的深沉嘆息。然後，是一宣告瞭的回答：「是。」

「由此刻起，人偶投入火中。盡卻燒施，燃盡一切煩惱，灰燼灑向無邊荒土。」

我深深吸了一口氣，放聲高喝：

「人偶燒盡。你的咒力，由此凍結！」

瞬的咽喉深處發出沉悶的聲音。呼吸也變得急促起來。

「舍卻煩惱吧。為了解脫，必須將一切都在清淨之火中燒盡。」

好，就是這裡。我站起身，來到瞬的身旁。

「青沼瞬。你皈依神佛，放擲了自己的咒力。因此，以大日如來的慈悲，於此傳授汝周正的真言，召來新的精靈，再度賦予你咒力！！」

我用拳重重敲擊瞬的雙肩，將口湊到他的耳邊，將紙片上所寫的真言低聲唸誦出來。

b唵，阿謨伽尾盧左曩摩賀母捺羅摩尼缽納摩入縛羅缽羅嚩多野吽/b

後來我才知道，這是屬於最高階佛祖大日如來的「光明真言」。這一點本身，我想就表示了眾人對瞬的評價之高了。他自從出生以來，就被寄予了厚望，被視作未來的領導者。

突然間，篝火的火焰猛然膨脹了三倍有餘，接著又彷彿大蛇一般，向四面八方伸出火舌，那奇怪的動作猶如扭曲的舞蹈。

抬起頭來的瞬，面帶微笑。包括我在內的剩餘的所有人，全都喝起彩來。拍手、踏腳、吹著口哨。歡聲遲遲不散。瞬成功地取回了咒力。

南天木，即南天竹，日本人認為其具有驅魔的功效。——譯者

「光明真言」悉曇梵文為23字，在日語中音譯為36字，在中文裡音譯為27字。——譯者

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